Проклятие

Голова гудела. Единственное, что Помни отчётливо осознавала в этот момент, — возле носа что‑то невыносимо пахло. Резко, терпко, с горьковатым оттенком. Разлепила глаза и нехотя перевернулась на бок. На краю дивана увидела Зубл, что протягивала ей чашку с какой-то жидкостью. Это от чашки так несёт. Фу. — Пей, — твердо сказала Зубл, заметив гримасу отвращения на лице коллеги. Приняла сидячее положение и недовольно взяла врученный напиток. Язык облила горькая и вязкая жидкость. Запах не обманул. Это было ужасно. — Что это? — полушепотом прохрипела Помни, когда у нее отобрали пустую чашку. — От похмелья. Только после этого девушка заметила, что голова перестала гудеть и болеть. По дому шел сквозняк, и морозь приятно обдувала спину. Воздух показался, на удивление, лёгким. Свежим.

***

Королёр уже ушел в тот момент, когда все проснулись. Джекс, как обычно, пил свой кофе, недовольно сверля взглядом Зубл. — Рассказывай, — строго потребовал он, делая ещё один глоток. За ночь его волосы запутались прямо на макушке. — Что рассказывать? — коллега пожала плечами. — Дружили в детстве, а потом она пропала. В деревне слух ходил, что духи утащили. Парень тяжело вздохнул, потирая переносицу. — Может, сходим к Рагате? Надо спросить кто она, — подала голос Помни, перелистывая записи. Снова нашла ту самую злополучную строчку. — Да и мне с самого начала показалось, что Рагата не может быть одна в этому лесу. Коллега снова вздохнул. — Ты права, конечно, но я не уверен, что ей стоит так доверять, — с звонким стуком на стол опустилась пустая кружка. — Она всегда что-нибудь недоговаривает. После косого взгляда Зубл помешкала: — Я правда не знаю, что вчера было, угораешь? — её бровь взметнулась вверх. — Очень даже. Не думал, что от тебя девушки в лес сбегают. — Она тебя испугалась, а не меня. Ты ж страшный до чёртиков. Помни задумалась, вспоминая вчерашний вечер. — Зубл, о чем она вчера тебе говорила перед побегом? — она прервала старт очередного спора, подчеркнув пару слов на ещё одной странице. — Дай подумать, — коллега сделала глоток кофе. — Говорила, что это место мой дом. И что она постарается переубедить духов насчёт меня, — пожала плечами, теребя кончики розовых волос. — Сама не знаю, что это значит. — О, класс, духи, — недовольно протянул Джекс, массируя прикрытые глаза. — К тебе тот же вопрос. Ты говорил, что тем утром в лесу её встретил, — Помни нахмурилась, приписывая что-то. — Это очень смешно было, — сам не заметил, как наврал. В тот момент он со страху чуть инфаркт не схватил. — Мы оба ебнулись на льду. — Вау, я в тебе не сомневалась, — Зубл посмеялась, прокручивая серьгу в ухе. — Завались, — он отмахнулся. — Крестик мне сорвала, сказала, мол, лес меня с этим не примет. А потом будто сквозь землю провалилась. Девушка задумалась, поджимая губы. Руки выводили буквы за буквой. — Королёр говорил, что здесь нет нашего «единого» бога, помнишь? — она не оторвала взгляд от страниц. — Помню-помню. — И ты её послушал? Я удивляюсь всё больше, — Зубл хмыкнула, потягиваясь. — Решил, что так будет лучше.

***

Ветер тихонько раздувал листья на деревьях. Под ногами всё ещё хрустела тонкая прослойка снега. Видимо, за ночь выпал. Помни постучала в дверь, что почти сразу отворилась. — Привет ребят, — Рагата мягко улыбнулась, махая рукой. — Проходите. Внутри сидел Гаммигу, что тут же улыбнулся гостям. Все пятеро уселись за столом. Зубл более внимательно оглядывала помещение, пока Помни и Джекс всё переглядывались. Видать, решали, кто начнет расспросы. — Кхм, — девушка прочистила горло, вытаскивая блокнот из кармана. — Мы же не просто так пришли. На празднике увидели особу одну, хотели узнать больше. Рука Рагаты, что насыпала чаинки в заварник, застыла. Резко наступившая тишина в доме давила. — Я не понимаю, о ком вы, — женщина покачала головой, продолжая свои дела. — Мы встретили девушку. Точнее, Зубл встретила. Мы подумали, что она собирается её в лес увести, погнались за ней, — Помни, казалось, специально продолжала рассказ. — Я же сказала, что не понимаю, о ком вы, — руки еле заметно дрожали, пока она разливала чай по чашкам. — Ещё как понимаете. Мы вас уже в какой раз берём живьём, — Джекс посмеялся. В его смехе промелькнула нотка нервозности. Терпение у него было явно на исходе. — Повторяю: я не понимаю, о чём вы, — более твёрже сказала Рагата, ставя чашку перед гостями. Помни заметила, как её коллега нервно дёргает ногой под столом. Она уже хотела положить руку ему на плечо, чтобы успокоить, но вдруг Джекс резко вскочил из‑за стола — с таким грохотом, что чашка подпрыгнула и зазвенела. — Джекс! — Зубл, мгновенно поняв, что происходит, вскочила следом. Как бы сурова она ни была, такие меры казались ей чрезмерными. Никто не успел отреагировать. В долю секунды парень оказался рядом с Рагатой. Лезвие блеснуло в свете лампы — он приставил нож к горлу женщины так быстро, что звук металла, выскальзывающего из ножен, донёсся уже после. Рагата замерла. Глаза её расширились, а пальцы, ещё секунду назад аккуратно державшие чашку, разжались — фарфор с треском разбился о пол. По комнате разлился аромат чая, смешавшийся с металлическим запахом стали. Тишина. Только прерывистое дыхание Джекса да тихое, почти неслышное царапанье лезвия о кожу, когда он чуть усилил давление. — Эй, ребята, давайте успокоимся, — Гаммигу тут же поднялся, расставляя руки в стороны. Его голос дрогнул, выдавая неподдельный страх. — Гаммигу, сядь, — неожиданно твёрдо сказала Рагата. Её голос звучал ровно, но Помни заметила, как дрожат кончики пальцев женщины. — Говори. Всё, что знаешь, — Джекс хмурился, другой рукой грубо держа травницу за ворот. На скулах у него играли желваки, а зрачки были расширены — он словно сам не до конца осознавал, что сделал. Женщина молчала. Никто не шевелился. Помни почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот. В ушах застучало — то ли от собственного пульса, то ли от тишины, ставшей почти осязаемой. Рагата медленно перевела взгляд с лезвия на лицо Джекса. В её глазах читалось не столько страх, сколько горькое разочарование. Она сглотнула — едва заметное движение шеи заставило лезвие чуть впиться в кожу. Джекс больше не повторял требований. Он перехватил оружие поудобнее, костяшки его пальцев побелели от напряжения. Холод лезвия обжигал кожу. Когда давление усилилось, по телу Рагаты разливалась волна жара — кровь застучала в висках, в горле пересохло. Она попыталась сделать глубокий вдох, но боялась даже шевельнуться. Стоило капле крови выступить из небольшой царапины, Рагата поморщилась. Звук упавшей капли на деревянный пол прозвучал в тишине оглушительно. — Я расскажу, — выдохнула женщина и схватилась за шею, когда её отпустили. — Так бы сразу, — он убрал оружие, скрещивая руки на груди. — Кто она? — Почему она хотела увести нас в лес? — Помни тут же усадила его на место. Хватит уже. — Никто не хотел вас уводить. Либо я действительно не знаю, о ком вы спрашиваете. — Всмысле? — Одна слишком юна, а другая ведет отшельнический образ жизни уже лет пятнадцать, — голос повысился, после чего Рагата прокашлялась. От беспокойства ученика лишь отмахнулась. — У девушки были длинные темные волосы и белоснежная кожа. — А ещё она сбежала на драконе, — добавил Джекс, закатывая глаза. Женщина понимающе улыбнулась: — Уж её можете не бояться. Она и мухи обидеть не сможет, — хрипло рассмеялась женщина, но тут же снова закашлялась. Голова тяжелела, а тело словно размякло, будто тряпичная кукла, брошенная в воду. — Наставница... — Гаммигу нахмурился, вставая из-за стола. Он тут же начал рыться на полках с травами. — Нету у меня его, — окликнула его Рагата. — Хей, всё хорошо? У тебя глаза мутнеют, — Помни поднялась из-за стола, подойдя к женщине ближе. — Эй! Ты что ищешь? — Зубл повернулась к Гаммигу. — Лепесток один. Или отвар, — пробормотал он. — Джекс! Ты что сделал? — девушка тут же убрала блокнот, придерживая травницу. — Ничего! Это буквально царапина. Парнишка со светлыми волосами схватил какой-то бутылек с полки, тут же накапав пару капель в рот и на раскрасневшуюся царапину наставницы. — Поможет, у нас есть ещё минут тридцать, — он тут же отставил бутылек. — Берите её, нам надо до центра. — Куда? — Помни недоуменно приподняла брови. — К той, про кого вы спрашивали, — казалось, его голос приобрел серьёзные оттенки.

***

Нет, честно, они идут непонятно где. Лес стал густым, да и здесь, оказывается, снег не так хорошо растаял. Между деревьями постепенно проступил силуэт домика. Он напоминал дом Рагаты, которую, в свою очередь, несли, сменяя друг друга. Гаммигу не успел постучаться, дверь открылась раньше. На пороге стояла хозяйка дома. Она хмуро оглядела всю группу, задержав взгляд на неподвижной фигуре Рагаты. Без слов махнула рукой, приглашая войти. Все молча переступили порог. Хозяйка не произнесла ни слова — лишь указала на подушки, разложенные на полу. Туда осторожно уложили Рагату. Затем девушка быстро подошла к полкам и начала рыться в книгах и свитках. Наконец вытащила какой‑то листик необычного, почти перламутрового оттенка. Тишину нарушало лишь тихое бряцанье стеклянных пузырьков и баночек, которые она доставала из шкафчика. — Что произошло? — шёпотом спросила Помни, не сводя глаз с хозяйки. — Нож был серебряным, — так же тихо пояснил Гаммигу. — Для них серебро — сильнейший яд. Помни заправила прядь коротких волос за ухо, внимательно осматривая помещение и хозяйку. Внутри было светло — мягкий дневной свет пробивался сквозь небольшое окно. В воздухе витал едва уловимый аромат трав: мяты, шалфея и чего‑то ещё, незнакомого. Обстановка была скромной. Но куда больше внимания привлекала «сестра» Рагаты — так назвал её Гаммигу. Девушка была поразительно красива: длинные тёмные волосы собраны в хвост красной лентой, белоснежная кожа почти светилась в полумраке комнаты, а россыпь родинок на лице придавала ей особый, загадочный шарм. — Подай бинт, — тихо произнесла она, не отрываясь от работы. Гаммигу тут же поднялся и достал бинт из ящика рядом. Девушка аккуратно обработала царапину на шее Рагаты ярко‑бирюзовой жидкостью — та слегка шипела при контакте с кожей. Движения её были плавными и уверенными. Закончив, она туго, но бережно перевязала рану. Даже Джекс молчал. Его брови слегка хмурились, а взгляд, обычно насмешливый, теперь был сосредоточен и внимателен — он следил за каждым движением незнакомки. Та по‑прежнему почти не обращала на гостей внимания. Лишь изредка бросала в их сторону короткие, недовольные взгляды — словно раздражённая тем, что её отвлекают от важного дела. Постепенно дыхание Рагаты выровнялось. Её «сестра» поднялась, отложила инструменты и отошла к полке, чтобы убрать пузырьки и баночки на место. Помни отложила блокнот, когда травница вздохнула сильнее обычного, а её глаза распахнулись. Словно по одному потолку поняв, где она, сразу вздохнула то-ли с облегчением, то-ли с тяжестью. Незнакомке, что продолжала хмуро рыться в ящиках, было будто всё равно. Только сейчас отметила на себя, что на ней всё это время был плащ, словно она планировала куда-то уходить. Рагата приподнялась на локтях и именно тогда её «сестра» подошла к ней. Присела рядом на корточках и дала воды. Помни бы посчитала это актом заботы, если бы не взгляд незнакомки. И он явно не сулил ничего хорошего. Мимолётный взгляд на Джекса дал понять, что что-то тут не так и он тоже чувствует это напряжение. Но заговорить, кажется, никто не решался. — Извините, я правда не знал, куда ещё идти, — Гаммигу осторожно нарушил тишину. Рагата сразу обернулась, жестом стараясь показать, что всё хорошо и она ему благодарна. — Пей, кому сказала, — в руки травнице сунули злосчастную чашку и вновь поднялись. — Ты как? Мы не хотели, прости, — Помни поспешила помочь, помогая женщине сесть. — Всё хорошо. Не стоит переживать, — Рагата отставила от себя опустевшую чашку. — Это Гэнгл, моя названная сестра. — Приятно познакомиться, меня зовут Помни, а моих товарищей Джекс и Зубл, — девушка постаралась привлечь внимание незнакомки. — Почему названная сестра? — Джекс устало потер глаза. Слишком много случилось за день. — Мы так друг друга с детства называем. Да и она такая же как я, — после слов Рагаты, упомянутая сестра удивлённо повернула голову чуть ли не на сто восемьдесят градусов. — Долго думала над тем, как вы появились, — Помни подготовила блокнот для записи, открыв его на чистой странице. — Из растений, — травница улыбнулась, пока остальные переваривали то, что услышали. Ладно, Гэнгл продолжала что-то делать за столом. — Давай я просто попрошу драконов съесть их? — тихое предложение отчего-то показалось громче любых слов. — Прости, ты собиралась сходить к ним? — кажется, Рагата заметила, что её «сестра» была в плаще, который только что сняла. — Моё предложение в силе. — А можно не есть нас? — Джекс нахмурился и отпрянул, когда незнакомка подошла ближе с какой-то баночкой в руках. — Мы не враги для вас, — Помни тут же подняла в руки в жесте капитуляции. Общаться, а особенно предугадывать, действия «сестры» Рагаты было сложнее. — Дай руку, — Гэнгл присела рядом с Зубл, забирая её перевязанную ладонь. — Я чувствую, что у вас остались вопросы. Задайте их, — травница улыбнулась. — Не стоит бояться. — Вопросы остались теми же: драконы, лес, духи, исчезновения, — Помни, видимо, написала заголовки вопросов, изредка косясь на то, как Гэнгл развязывала ладонь Зубл. — А, и ещё один. Ты упоминала, что выполняешь функцию моста между людьми и чашей. А остальные? Какую функцию выполняют они? — Что ты им уже рассказала? — незнакомка бросила злостный взгляд на свою «сестру», пока её пальцы аккуратно обрабатывала рану на ладони Зубл какой-то пахучей мазью. — Через час должно зажить, — она улыбнулась, обратно завязывая чужую руку. — Спасибо, — Зубл улыбнулась в ответ, свободной рукой проворачивая серьгу в ухе. — Так быстро? — Джекс удивился, стараясь найти подвох. — Если возращаться к вашему вопросу, то надо подумать. Гэнгл скорее является неким воплощением леса, — Рагата задумалась, — она чаще всего общается с духами, корнем Иггдрасиля, встречает драконов и лес её слушает... — Хватит, — Гэнгл, на удивление, уверенно одернула свою «сестру» за рукав, не давая продолжить. — Они и половины не поймут. — Драконы. Почему она их встречает? Королёр говорил, что раньше они прилетали раз в десятилетие, — Джекс опомнился, не упуская момента. Если честно, драконы и впрямь его заинтересовали. — У неё кольцо матери драконов, — Рагата подняла чужую руку, на среднем пальце которой и впрямь виднелось кольцо. Оно казалось острым и холодным. Как его носят? — И? Откуда оно? Что меняет? — парень провел рукой по темным волосам, замечая, что Гаммигу дремлет, прислонившись к стене. — Они считают это место своим домом и прилетают передохнуть, — Гэнгл вытянула свою руку из чужой хватки, что оказалась достаточно крепкой. — Зимы здесь две, одна такая, как вы её понимаете, а другая кратковременная. Помни в промежутках, между записями, отметила, что незнакомка выглядит чуть меньше самой её. Странно, Рагата то достаточно высокая, почти одного роста с Зубл и Джексом. — А как появилось оно у тебя? — Джекс снова нахмурился, явно задумываясь над следующим вопросом. — Не знаю. Они сами мне его дали, — девушка пожала плечами, явно желая чем-то отвлечься. Каре уже давно было завязано в низкий хвост, руки уже наглядя выводили буквы за буквой, пока Помни про себя отмечала, что пальцы у этой незнакомки дрожат, а каждое её действие не струит уверенностью. Причем с Рагатой та разговаривала смело. — Извини за такой вопрос, но сколько тебе лет? — Помни посмеялась, стараясь разбавить атмосферу. Если брать в учёт, что Рагате пятьдесят пять с лишним, но по словам, тело её не отличается от тридцатилетней, чёт страшно представить лишь возможное число. — Не так много, как ты думаешь, — Гэнгл теребила свой длинный хвост черных волос. — Где-то двадцать четыре. — Я думала, что мы с тобой одногодки, — Зубл теребила сережку в ухе. — Ты никогда не спрашивала про мой возраст. — Хорошо, про исчезновения. Вы правда не знаете? — Помни переключилась на более рабочий лад, выпрямляясь. Миндалевидные глаза снова осмотрели её. Теперь, незнакомка не хмурилась. Больше нет. — Это Отец... Ну, он просит так его называть, — Гэнгл помялась. — А ещё, посоветую вам спрятаться. Я слышу его шаги. И он идёт сюда, — она совсем безмятежно улыбнулась. Но эта улыбка показалась жутковатой. Про кого они говорят?