Центр масс

      Аликс стояла перед зеркалом и щелкала ножницами. В раковину, на папку с досье, летели пряди волос.       — Эх… — протянула Аликс.       Она остановилась. В зеркале на неё смотрела симпатичная девушка со стильным каре.       Милая девочка, которой снова пришлось стать еще взрослее.       — Чего-то не хватает.       Тихо жужжащий под потолком сканер кивнул. Аликс подняла досье, смахнула волосы с листа, на котором была запечатлена молодая девушка с бордовым каре. Две фотокарточки — в профиль и в анфас.       — Точно. Последний штрих.       Девчонка макнула рукой в банку с бордовой краской и провела ей по пряди волос на лбу.       — Вот так, — Аликс посмотрела на моё отражение в зеркале. — Покрасить волосы полностью не хватит, но и так сойдет.       Я кивнул.       — А мне нравится, — Аликс улыбнулась своему отражению. — Так и оставлю.       Девчонка вздохнула.       — Если вернёмся.       Она должна была вернуться. Моё существование было обязано ей.       По пути в лабораторию мы встретили Мону и Ворти с тюком белья.       — Я хватаюсь за раковину, еле поднимаюсь на ноги… — хрипел вортигонт.       — Ага, — Мона увидела нас и улыбнулась. — Аликс, детка, тебя не узнать.       — Я старалась, — девчонка улыбнулась в ответ.       — Удачи, — Мона повернулась к Ворти. — И что дальше?       — Смотрю в зеркало, а в отражении на меня смотрит это самое одноглазое чудище!       Вортигонт уронил тюк и прикрыл руками свой большой глаз.       — Представляешь? — Ворти растопырил пальцы и посмотрел на Мону через щёлочку.       — Ты выдумываешь, Ворти! — Мона улыбнулась и потрепала пришельца по голове.       Вортигонт поднял тюк и побежал за Моной.       — Честное слово, мама, — запищал Ворти. — Мне сегодня такое приснилось!       Мы зашли в лабораторию.       — Никаких импровизаций. Всё строго по плану, — Барни что-то чертил на стене мелом.              — Всем привет! — Аликс помахала ручкой.       Хоуп помахал в ответ.       — Ого, неплохо, Аликс! — кивнул Калхаун, положив мел. — Только запомни, тебя зовут Азалия Вэстман.       — Ага.       — Заруби себе на носу. Я целую ночь искал хоть кого-то, кто на тебя похож.       — Да, Барни, я запомнила. А-за-ли-я, — Аликс скрестила руки на груди, затопав ножкой в такт слогам. — Вэст-ман. Что за имя такое дурацкое…       — Вот же зануда, да, Аликс? — спросил Билл, понарошку боксируя застывшего Коуда.       — Ага.       Морпех отвлекся и показал на девчонку указательным пальцем.       — Попалась! — Билл встал по стойке смирно, прикрыл рот и забубнил. — Антигражданин Аликс Вэнс, вы арестованы.       Хоуп запрыскал. Морпех выставил руки вперед и зашагал к выходу.       — Вы не имеете никаких прав, поэтому можете говорить всё, что угодно. Вам всё равно надают по заднице.       Барни вздохнул.       — Обезвредить. Усмирить. Стелири… — послышалось из коридора. — Сте… Ах ты ж!       Послышался писк хедкраба. Морпех замычал.       — Без шуток, — Барни обратился к ребятам. — Прайм — очень опасное место.       — Да мы поняли уже, — нахмурилась Аликс. — Всё строго по плану.       Хоуп тоже нахмурился и кивнул Калхауну.       — Опять! Моя голова не арбуз, Ламар, — эхом донёсся крик морпеха. — Отвали, козявка!       Барни закатил глаза и повернулся к своему рисунку на стене.       — Так вот, — Калхаун повернулся к девчонке, — гражданка…       — Азалия Вэстман, — топнула ножкой Аликс.       Барни подмигнул. Аликс приподняла бровь и чуть подалась вперёд.       — Слушайте внимательно…

***

      На экране монитора показалась искаженная картинка. Морпех покрутит ручку приемника. Картинка стала чётче.       — Ну, — морпех вытер лоб. — В добрый путь.       — У них всё получится, — прошептала Мона и сжала на груди кулачок.       Мы столпились вокруг монитора. Даже застывший комбайн, казалось, поглядывает в экран.       По просторной улице двигалась пестрая колонна из гражданских грузовиков и броневиков. Над колонной кружили многочисленные сканеры. Позади колонны топал страйдер. Зеваки шустро разбегались по домам, подгоняемые сотрудниками Гражданской Обороны.       Колонна свернула на длинную узкую улицу, ведущую к Прайму. Рой сканеров развеялся. Над каждым грузовиком осталось по одному.       Над лобовым стеклом одного из них завис потрепанный сканер.       — Время прибытия, — раздалось из рации бойца ГО.       — Эм, три минуты, — пробурчал водитель грузовика.       Сотрудник ГО отдернул шторку.       — Приготовиться, — пробурчал ГО-шник и дернул шторкой обратно.       Потрепанный сканер пристроился к сканеру, летевшему над грузовиком. Когда колонна проходила очередной покосившийся светофор, повидавший виды летун резко боднул другого. Сканер Альянса влетел в столб и, запищав, рухнул на землю.       Потрепанный сканер пристроился над крышей.       Колонна остановилась перед двумя страйдерами. Огромные треноги присели и направили свои висящие под брюхом орудия.       Началась томительная проверка документов. Машины проезжали на территорию Прайма по одной с разницей в несколько минут.       — Ух, — Барни снял шлем. — Душновато сегодня.       Водитель грузовика не ответил.       — Ты какой-то не такой сегодня, Джонни.       ГО-шник повернулся к Калхауну.       — Вчера у меня забрали подругу в Нексус, — пробурчал вокодером водитель.       — Ого, — Барни приподнял бровь и отвел уголок рта. — Чего это вдруг?       — Нашли в кармане листовку Сопротивления.       — Ха, — Барни шлёпнул себя по бедру. — Кто-то верит в эту кучку умалишенных?       Водитель молча повернулся к Барни.       — Прости, — Калхаун посмотрел в пассажирское окошко. — Неловко вышло.       — Я больше переживаю, как бы меня не втянули.       — Тоже верно, — Барни постучал в окошко и закричал. — Наша очередь! Без глупостей!       К грузовику со стороны пассажирского сиденья подошел офицер Гражданской обороны в сопровождении пяти бойцов.       Калхаун шустро натянул шлем на голову.       — Предъявите документы.       — Сейчас…       Барни замешкался.       — Вот.       Офицер пролистал папку.       — Откройте кузов.       Барни кивнул водителю. Тот уже нажал на кнопку.       Калхаун выскочил из кабины и поравнялся с офицером.       — Два несовершеннолетних гражданина. Парень и девчонка.       Офицер залез в кузов и сел напротив ребят. Бойцы окружили броневик. Офицер выдернул фотокарточку из папки, поднял ее перед собой и посмотрел на Хоупа.       — Гражданин Хоуп О’Коннелл. Он не говорит. У него, это…       Барни провел пальцем по фильтру своей маски.       — Я вижу, — ответил офицер, не отрываясь от Хоупа.       ГО-шник положил фотокарточку, пролистал папку и достал фотографию красноволосой девушки.       — Имя, гражданка.       — А… — начала Аликс, не отводя глаз от Калхауна.       Барни дернул головой, издав зловещий рык вокодером.       — Будьте здоровы, гражданин, — нахмурилась Аликс и посмотрела на офицера. — Азалия Вэ…       Барни снова чихнул.       — Будьте здоровы, рядовой Калхаун, — обратился к Калхауну офицер.       — Патиба… — пробурчал Барни.       Офицер глубоко вздохнул и повернулся к Аликс, подняв фотокарточку.       — Имя.       — Азалия…       Аликс и офицер посмотрели на Барни.       — Ага, понял, — Барни повернулся к окружавшим грузовик ГО-шникам. — Здравствуйте, бойцы!       — Вэстман. Азалия Вэстман.       — В вашей анкете указано, что вам двадцать девять лет, — пробурчал офицер.       — Эм… — Аликс широко раскрыла глаза.       Калхаун повернулся и посмотрел на Аликс.       — Просто она…       — Помолчите, рядовой!       Офицер продолжал держать фотокарточку. Хоуп опустил голову и покраснел.       — Хорошо выглядите, — офицер положил фотокарточку в папку. — Зайдёте ко мне после смены.       Хоуп сжал кулаки.       — Спросите офицера Бенджамина Граймса.       — Хорошо, офицер, — улыбнулась девчонка.       Офицер вылез из кузова. Аликс тут же поморщилась.       — Можете двигаться дальше, — отдал документы Барни. — К пункту приема работников.       — Так точно, офицер.       Барни шустро закрыл дверцы кузова и сел в пассажирское сиденье.       — Поехали, — Калхаун положил папку на колени. — Ух, ну и жарища.       — Сегодня пятьдесят девять градусов по Фаренгейту, — водитель нажал на газ. — Странный ты какой-то.       Грузовик проехал через синеватую пелену силовых врат и вклинился в вереницу таких же грузовиков.       Спустя несколько минут ребята подъехали к небольшой очереди облаченных в синюю робу людей.       — Выходим, — скомандовал Барни, открыв дверцы кузова.       Аликс и Хоуп спустились на идеально ровный асфальт. Ребята зажмурились после долгого ожидания в темном кузове.       — Сюда, — Барни указал на очередь, махнув рукой из кабины, и хлопнул дверью.       Грузовик уехал. Ребята заняли очередь. Сканер завис над одним из входов в Прайм.       Здание в несколько десятков этажей из металла. Ни одного окна. Множество кабелей, ведущих в разные уголки Сити-1. Элитные комбайны у входа — а их редко встретишь вдали от Цитадели.       — Интересно, сколько нам здесь куковать? — шепотом спросила Аликс.       Хоуп пожал плечами.       — Стройся, — хором скомандовали комбайны.       Все замерли.       Из Прайма вышла худосочная женщина в сопровождении двух элитных комбайнов. Кремовые лакированные туфли на высоких каблуках, такого же цвета юбка-карандаш и кремовый пиджачок на белоснежной блузке. В согнутой в локте руке дама держала мундштук, из которого дымила сигаретка.       — Круэлла Де Виль, — прошептала Аликс и посмотрела на сканер. — Да, мистер О’Коннелл?       Хоуп прыснул.       Дама остановилась перед пареньком.       — Что смешного, молодой человек? — спросила женщина хриплым голосом.       Хоуп замолчал и опустил голову. К нему двинули комбайны.       — Постойте, мальчики.       Комбайны остановились. Женщина подошла к Хоупу и приподняла его подбородок длинным ногтем указательного пальца.       — Какая гадость.       Хоуп покраснел. Аликс нахмурилась.       — Итак, детки, — дама затянулась и выпустила струйку дыма в лицо Хоупу, — мне нужна парочка умненьких добровольцев.       Дама зашагала вдоль шеренги.       — Ближе к делу. В Прайме мы используем в том числе нейросеть на биопроцессорах по протоколу Neural SPI. Один узел даёт задержки, журналы чистые, CRC пакетов в норме. Как найти проблемный узел?       Дама подошла к парню в заляпанных очках и выпустила ему в лицо дымок.       — Неужели никто не знает ответ? — женщина завертела головой. — Снова не в этот раз…       Аликс подняла руку. Комбайны дрогнули. Женщина махнула мундштуком.       — Конечно, — дама зацокала каблуками. — Кто бы мог ещё поднять руку.       Женщина остановилась перед Аликс и выбила щелчком пальцев сигарету из мундштука. Один из комбайнов протянул портсигар.       — Ну, — дама вставила сигарету в мундштук. — Ты вспомнила очередную шутку? Или хотела попроситься домой?       Тот же комбайн поджёг сигаретку. Дама приподняла бровь и вытянула улыбку.       — Нужно сравнить спектр шума резервного канала. Биопроцессор генерирует хаотичный 1/f шум в диапазоне 1500 — 2000 килогерц, — затараторила Аликс. — Цикличный или детерминированный паттерн — loop-ошибка в синаптической матрице. Узел изолируется по протоколу Эн-Ай.       — Эн-Ай? — дама приподняла бровь.       — Neural Isolation.       Женщина наклонила голову и медленно зашагала взад-вперёд, цокая каблуками.       — Хорошо, — дама глубоко затянулась. — Узел изолирован, но соседние начали дрейфовать — временные метки расходятся на 0.8 мс, буферы переполнены. Почему?       Дама слегка улыбнулась.       — Повреждённый узел передал соседям искажённый эталон синхронизации. Соседи синхронизируются по ложному эталону, дрейфует аппаратная синхронизация. Нужна перекалибровка через Эс-Пи.       Женщина приподняла подведенную бровь.       — Synaptic Ping.       Дама глубоко затянулась.       — Мастер-узел для Synaptic Ping повреждён. Окно — 30 секунд, скорость подтверждения — 64 Кб/с. Хеш-верификация пакета — 512 байт служебных данных. Сколько килобайт полезной нагрузки можно передать?       — Эм… — Аликс запнулась.       Хоуп посмотрел на Аликс.       Недалеко у входа всё ещё висел сканер. Сканер моргнул объективом три раза.       — А! — Хоуп показал три пальца.       — Чего три? — дама слегка повертела головой в стороны.       — Килобайта, — улыбнулась Аликс.       Женщина задрала голову и прищурилась.       — Джекпот, — дама затянулась и щёлкнула пальцами. — Ты и ты — за мной.       Комбайны взяли под руки Хоупа и Аликс.       Ребят провели через центральный вход. За ними прошмыгнул сканер.       — Ничего себе… — протянула Аликс.       Ребята оказались в белоснежном зале. Вверх вились стеклянные лестницы. Вокруг ходили люди в таких же белоснежных одеждах. Пространство рассекали бесчисленные сканеры. Прямо по центру стоял открытый лифт.       Люди в белых одеждах смотрели на даму и её свиту.       — Вас бы следовало хорошенько отмыть и, конечно же, переодеть, — дама выбила бычок, который тут же поймал комбайн. — Но у нас нет времени.       Ребята зашли в просторный ярко освещенный стеклянный лифт.       Дама посмотрела на летящий над лифтом потрепанный сканер и улыбнулась.       — Ко мне в кабинет, — скомандовала женщина.       Комбайн нажал на кнопку.       — Я так люблю молодёжь, — улыбнулась дама. — Незатуманенные бытом головы. Живой пульсирующий интеллект.       Она захихикала.       Лифт перемахнул последний стеклянный этаж, за которыми последовали бетонные этажи, закрытые стальными дверями.       Двери лифта распахнулись. Следом в стороны разъехались стальные двери. Перед ребятами стоял черный комбайн. Вылитый Коуд, только более… совершенный.       — А, привет, 13-1, — дама легонечко похлопала по груди комбайна. — Какими судьбами?       — Прохождение калибровки, — пробубнил комбайн.       — Ну, калибруйся, дружок, — женщина махнула ручкой комбайну.       Дама быстро зашагала по просторному коридору.       Двери сомкнулись. Комбайн продолжал смотреть на плетущихся вслед за женщиной ребят.       — Такая зануда, — женщина достала сигарету. — Не то что двенадцатый. Немного болтливый, но такой душка. Жаль, что… Впрочем, не имеет значения.       Сквозь вентиляционную решётку мелькнул сканер.       — Двенадцатый, — зашептала Аликс. — Коуд.       Ребята переглянулись.       — Нам сюда.       Перед дамой распахнулись высокие белые двери. Ребята зашли в просторный кабинет. Помещение было украшено замысловатой лепниной. У дальней стены, над рабочим столом, возвышался бюст Администратора Брина. С одной стороны стоял большой кожаный диван, напротив него — стол с полной фруктами вазой. С другой стороны стояло несколько серверных стоек.       — Угощайтесь, ребятки, — женщина села в кожаное кресло и закинула ноги на стол.       — С чего это вы вдруг стали такой доброй…       — Вивиан Кейн, — дама пустила колечко из дымка. — Мисс Кейн.       — Мисс Кейн, — Аликс ухватила за рукав Хоупа, потянувшегося за фруктами. — Что вам от нас нужно?       — Оставьте нас, — дама махнула рукой.       Комбайны вышли из кабинета. Вивиан постучала по клавиатуре. Камеры в углах спрятались под потолком.       — Мне нужно достать одно досье, — Вивиан смахнула пепел в хрустальную пепельницу. — Для этого нужны незаурядные мозги.       Мисс Кейн продолжала стучать по клавиатуре.       — Почему бы вам самой не достать его? — Аликс кивнула в сторону серверной стойки.       Хоуп захрустел яблоком.       — Детка, если бы я могла сделать это сама, — Вивиан приподняла волосы и повернулась к ребятам затылком, в котором торчала какая-то железка, — мне бы не понадобилась помощь двух чумазых подростков.       Женщина застучала по клавиатуре.       — Посмотри сюда, моя хорошая, — мисс Кейн развернула какую-то коробочку, торчавшую на мониторе. — Умничка.       Вивиан стукнула по клавиатуре.       — Так даже интереснее, — Вивиан бросила взгляд на Аликс и откинулась на спинку кресла. — Проникните в центральную серверную и достанете мне досье на Уоллеса Брина.       Аликс округлила глаза. Хоуп на миг затих, а затем снова захрустел.       — Зачем вам досье на Уоллеса Брина, мисс Кейн?       — Зачем вы пришли в Прайм, мисс Вэнс?       Хоуп выронил яблоко.       — Сделаете свою работу, — Вивиан вытянула руку и посмотрела на растопыренные пальцы, — а я закрою глаза на то, что в серверной шарились повстанцы.       Мисс Кейн затянулась, повернулась к ребятам и выпустила колечко из дымка.       — По рукам? — улыбнулась Вивиан.       — Разве у нас есть другие варианты? — Аликс скрестила руки на груди.       — Конечно же, нет, — Вивиан стряхнула пепел. — Тем более, имея возможность насолить старому напыщенному болвану, Вам разве нужно что-то ещё?       Мисс Кейн подняла голову и выпустила колечко дыма.       — А я наконец-то займу своё заслуженное место… — пробормотала Вивиан.       — Мы согласны.       — Умничка.       Мисс Кейн встала из-за стола и подошла к серверной стойке.       — Где же этот гений… Льюис… Как же его? — Вивиан посмотрела на потолок. — Льюис Клавер. Точно.       Вивиан забегала пальцами по серверной стойке. Хоуп захрустел вторым яблоком.       — Вот он.       Мисс Кейн извлекла какую-то коробочку и подошла к Аликс, в одной согнутой руке держа мундштук, а в другой — коробочку.       — Это ключ к центральному архиву, — Вивиан протянула коробочку, удерживая ее двумя пальцами. — Дальше сообразишь сама.       Вивиан выпустила струйку дыма и уронила ключ в руки Аликс.       — А как мы туда попадём?       Хоуп, надкусив очередной кусочек, брызнул на Аликс и Вивиан.       — Осторожнее, урод! — мисс Кейн обратилась к девчонке и оскалилась. — Это уже ваши проблемы.       Мисс Кейн зацокала к своему столу и нажала на кнопку.       — Мне нужен новый костюм. Быстрее!       Вивиан села в кресло, положила ноги на стол и посмотрела на вентиляционную решетку.       — Я думаю, вам может помочь ваш пыльный дружок, — мисс Кейн улыбнулась и кивнула в сторону решетки.       Сканер моргнул объективом.       — У вас две минуты до того, как мне принесут чистый костюм, — Вивиан затянулась. — Живее, грязнули.       Аликс подошла к решетке.       — Давай, Хоуп!       Паренёк кивнул и огляделся вокруг. Вивиан приподняла бровь. Аликс раскинула руки. Хоуп закусил яблоко, ухватился за столик с вазой и потащил к девчонке. Стол громко заскрежетал о пол.       Вивиан закатила глаза.       Хоуп встал на стол и подставил руки Аликс.       — Отлично!       Девчонка приподнялась на руках паренька и отодвинула решетку. Аликс залезла в вентиляционную шахту, протянув руку Хоупу.       — Удачи, детки! — Вивиан махнула рукой и улыбнулась. — Кстати, пока не забыла. Передайте привет Илаю.       Хоуп посмотрел на мисс Кейн и задвинул решетку. В кабинет вошли люди в белых одеждах, закатив на стойке кремовый наряд.       — Интересно, откуда эта стерва знает папу? — Аликс ползла за сканером, который летел задом наперёд. — И знает ли её папа?       Девчонка посмотрела на Хоупа. Паренёк пожал плечами.       — Почему она назвала ключ по имени? — шепотом спрашивала себя Аликс. — Столько вопросов…       Ребята тихонько позли по лабиринтам вентиляции. Сканер остановился у одной из решёток, сквозь которые поблескивало множество разноцветных огоньков.       Сканер покачался влево-вправо.       — Нам сюда, Хоуп.       Аликс немного отодвинула решётку. Сканер нырнул в серверную.       Просторный тёмный зал с сотнями серверных стоек. Вдоль рядов ходили элитные комбайны. За стеклянной перегородкой, отделяющей серверную от коридора, мелькали люди в белых одеждах.       — Ох, — протянула девчонка.       Сканер завис в дальнем углу. Спустя несколько секунд он моргнул.       — Что нам делать? — прошептала Аликс.       Сканер моргнул ещё несколько раз.       — Столько комбайнов.       Сканер безостановочно заморгал.       — А, поняла! — Аликс полностью отодвинула решётку. — Идём!       Ребята спустились в серверную. Сканер занял позицию, чтобы видеть обоих, и качнулся влево.       Аликс кивнула.       Сканер моргнул. Ребята перебежали за соседний ряд.       — Нам нужно записать коды, — прошептала Аликс. — Нужен диск.       Аликс забегала глазами по стойке и остановилась на неактивной ячейке, у которой не горело ни одной лампочки.       — Сойдет.       Девчонка выглянула из-за угла. Недалеко стоял терминал управления. Мимо него прошел комбайн. Аликс снова прислонилась спиной к стойке и посмотрела на сканер.       Сканер моргнул и качнулся.       Ребята, пригнувшись к полу, пошли к терминалу, но сканер перегородил путь Хоупу. Паренёк кивнул.       — Так, — дрожащим голосом прошептала Аликс. — Это сюда.       Девчонка воткнула карточку. Терминал ожил. На экране забегали строки кодов. Аликс ввела имя Уоллеса Брина на сенсорном экране и нажала на кнопку загрузки.       Сканер замигал. Аликс завертела головой и забежала за соседнюю стойку, за которой пристроился Хоуп.       К терминалу подошёл комбайн.       — Терминал 1-А. Активность без оператора, — забурчал комбайн. — Предположение: сбой. Запрос на диагностику.       Аликс закрыла глаза и взяла в кулачок подвеску-кубик. Хоуп закрыл рот обеими руками.       — Диагностика: активность не подтверждена. Ошибка. Повторный запрос.       Ребята затаили дыхание.       — Отклонено. Код 10-4.       Комбайн ушёл.       Аликс выдохнула. Сканер покачался и моргнул.       Девчонка подлетела к терминалу. Устройство, которое она вставила в терминал, заканчивало загрузку досье. Объемного досье, судя по логам.       — Ну же, — Аликс ухватилась обеими руками за терминал и слегка заприседала. — Давай! Нам еще нужны коды…       Загрузка закончилась. Аликс вытащила ключ Вивиан и затолкала диск.       — Отлично, вот они, — прошептала девчонка и нажала на кнопку загрузки.       Сканер закачался и замигал.       — Еще немного, Коуд! — Аликс завертела головой.       Аликс вжалась в терминал так, что побелели пальцы. Сканер слегка боднул девчонку.       — Готово!       Аликс выдернула жёсткий диск.       — Антигражданин Аликс Вэнс, — пробубнил вокодер за её спиной.       Девчонка обернулась. Её тут же ухватил за горло элитный чёрный комбайн.       Хоуп подлетел к комбайну, тот одним движением руки отбросил паренька в серверную стойку.       Комбайн подтянул к себе извивающуюся Аликс.       — Я тебя помню, — прорычал комбайн, щёлкая визором.       Комбайн сжал горло еще сильнее. Из глаз Аликс проступили слёзы. Хоуп откашливался, пытаясь встать на ноги.       — Мне нужен Уильям О’Коннелл и его ручной…       — Так, так, так, — зацокала каблуками Вивиан в сопровождении двух элитных комбайнов. — Тринадцатый, что здесь происходит?       — Незаконное проникновение, — забубнил комбайн. — Нарушители. Стабилизировать. Изолировать. Стерилизовать.       — Ну что ты, дорогой. Ребятки просто заблудились, — Вивиан похлопала по руке тринадцатого. — Отпусти девочку.       Комбайн продолжал держать Аликс. Девчонка обмякла.       — Отпусти её, Генри! — оскалилась мисс Кейн.       Комбайны Вивиан направили импульсные винтовки на комбайна Генри. Генри ослабил хватку.       Аликс упала на пол, хватая ртом воздух.       — Хороший мальчик.       В отверстии вентиляционной шахты затаился сканер. Комбайн Генри посмотрел на него и мигнул визором.       — Приведи их ко мне, — Вивиан зацокала к выходу. — Живее.       — Подтверждаю, — забубнил Генри, медленно повернув голову в сторону Вивиан. — Требуется изъять имущество.       Вивиан резко остановилась.       — Какое имущество, 13-1?       — Ключ доступа и серверный жёсткий диск.       Вивиан повернулась к комбайну.       — Не нарушайте протоколов, Код 13-1. Приведите этих грязнуль ко мне, проведем опись, эм, — мисс Кейн приложила палец к губам. — Дальше сам знаешь.       Вивиан отвела палец в сторону, улыбнулась и вышла из серверной в сопровождении комбайнов.       Генри взял ребят за шкирки и потащил за собой.       — Отпусти, — сквозь зубы сказала Аликс. — Я могу идти сама.       Комбайн не слушал. Ребята скрестили руки на груди и нахмурились.       Поднявшись на лифте, Генри протащил ребят в кабинет Вивиан. Комбайн разжал руки, ребята шлёпнулись на пол.       — А теперь пошёл вон.       — Протокол… — забубнил комбайн.       — Пошёл. Вон, — Вивиан затянулась сигареткой и выпустила струйку дымка. — Вы тоже.       Белые элитные комбайны сопровождения замаршировали из комнаты. Генри продолжал стоять, щелкая визором.       — Пошёл вон, идиот. Иначе я откалибрую тебя так…       — Подтверждаю, — Генри щёлкнул визором последний раз и направился к выходу.       Двери сомкнулись.       — Слишком много степеней свободы для такого безмозглого болвана, как Мясник, — Вивиан откинулась на спинку кресла и тут же подалась вперёд. — Ну что там у вас?       Мисс Кейн вытянула руку. Аликс подошла к Вивиан и протянула ключ.       — Диск, девочка, — Вивиан положила ключ и протянула руку снова. — Живее!       Аликс медленно достала диск и передала мисс Кейн.       — Что это у нас, — Вивиан вставила диск в компьютер, откинулась на спинку и посмотрела на Аликс. — Что по досье?       — Готово.       Хоуп захрустел яблоком.       — Отлично, — Вивиан опрокинула голову назад. — Наконец-то.       Вивиан посмотрела на монитор.       — Так, так, так, — мисс Кейн застучала по клавиатуре. — Зачем вам коды доступа… к стабилизатору?       Вивиан наклонила голову.       — Зачем вам досье на Уоллеса Брина? — Аликс наклонила голову в ту же сторону.       Вивиан улыбнулась, встала из-за стола и медленно подошла к Аликс.       — Умная девочка, — мисс Кейн смахнула пылинку с плеча Аликс. — Поработаешь на меня ещё?       Мисс Кейн облокотилась на стол и скрестила руки.       — Будешь жить в чистоте и уюте, — Вивиан затянулась. — Прайм — вообще моя заслуга. Рай в этом Богом забытом городишке. Только здесь у тебя есть будущее.       — Отдайте диск, и мы уйдём, — Аликс нахмурилась. — Мы сделали вашу работу.       — А я разве что-то обещала взамен? — расхохоталась Вивиан. — Нет уж. Прими моё предложение, а я, так уж и быть, сделаю так, чтобы твой дружок остался жив.       Хоуп затих.       — Нет, просто отдайте диск и выпустите нас отсюда.       Вивиан улыбнулась.       — В твоём нежном возрасте я была такой же, — мисс Кейн опустила голову, в затем немного подняла, снова посмотрев на Аликс. — Сейчас другие времена, девочка. Нужно адаптироваться.       — Отдайте диск! — топнула ногой Аликс.       — Здесь так мало людей и так много железа, — подмигнула Вивиан. — Мне так не хватает…       — Идите к чёрту!       Вивиан оскалилась.       — Упёртая, как и папаша. Очень жаль, — Вивиан повернула голову и нажала на кнопку в столе. — Уведи…       В голову Вивиан прилетела хрустальная ваза. Мисс Вивиан Кейн рухнула на пол. Вокруг нее разлетелись острые, переливающиеся на свету, осколки.       — Повторите, мисс Кейн, — раздалось из динамика стола.       Аликс посмотрела на Хоупа. Хоуп развёл руками, держа в зубах яблоко.       Девчонка подлетела к столу, прокашлялась и нажала на кнопку.       — Всё хорошо, — Аликс попыталась ответить прокуренным голосом. — Кхм, кхм.       Аликс и Хоуп смотрели друг на друга.       — Принято.       Ребята выдохнули, опустив плечи.       — Получается, у нас есть доступ к компьютеру главаря Прайма… — Аликс положила руки на голову. — Чёрт побери, Хоуп!       Аликс плюхнулась в кресло, махнув рукой зависшему перед вентиляционной решёткой сканеру.       — Накидаем на диск основных протоколов и директив, — Аликс защёлкала клавиатурой. — Больше кодов доступа. Все коды!       Паренёк разлёгся на диване, доедая яблоко.       — Интересно, почему ключи именные… — Аликс продолжала стучать по клавиатуре. — А это не ключи…              Аликс посмотрела на Хоупа.       — Это не ключи… — Аликс перевела взгляд на монитор. — Это люди. Люди в шкатулках…       — Мисс Кейн, — раздалось из динамика. — К вам хочет зайти Код 13-1.       Хоуп вскочил с дивана.       — Ладно, нет времени, — Аликс вытерла лоб рукавом. — Нам нужны пропуска.       — Мисс Кейн, — снова зашуршал динамик.       Принтер выплюнул два листа бумаги.       — Ах да, офицер Граймс сходит на свидание в Нексус, — Аликс нажала на клавишу. — На пару месяцев.       — Мисс Кейн?       В дверь постучали.       — Тебя мы ещё разок откалибруем. До мозга костей.       — Мисс Кейн, — дребезжал динамик. — Что вы делаете, Код…       В дверь ломились. Хоуп замычал.       — А это персонально для вас, мистер О’Коннелл, — Аликс улыбнулась сканеру за решёткой.       — Мы вынуждены открыть двери, мисс Кейн.       Аликс выдернула жёсткий диск.       — Чёрт, мы не успеем, Хоуп, — Аликс крикнула пареньку, который тащил столик к вентиляционной решетке.       Двери распахнулись.       Генри зашёл в кабинет. Комбайн посмотрел на вентиляционную решётку, через которую все ещё наблюдал сканер.       Генри медленно подошел к Вивиан, поднял ее за плечи и усадил на стол.       — Где Аликс Вэнс? — комбайн шлёпнул её по щеке.       — Что происходит… — мисс Кейн дотронулась до головы. — Сволочи.       — Где девчонка?       — Убери от меня свои лапы!       Генри ухватил Вивиан за горло. Мисс Кейн приоткрыла рот и округлила глаза.       — Куда ты дела Аликс Вэнс? — пробубнил комбайн.       На лбу Вивиан набухли вены.       — Как ты мне надоела, стерва.       Сквозь слой макияжа засинела кожа.       В кабинет вошла женщина в белом халате в сопровождении четырех элитных комбайнов.       — Код 13-1, — обратилась к Генри женщина.       Комбайн ослабил хватку. Вивиан глубоко задышала, обхватив горло и поплелась к женщине, выставив руку.       — Что с вами, мисс Кейн? Что здесь произошло?       Продолжая держаться за горло, Вивиан взяла женщину за плечо протянутой рукой.       — Теперь всё ясно, — женщина снова обратилась к Генри. — Вам необходимо пройти полную перекалибровку.       — Нет! — лязгнул комбайн и сделал шаг назад. — Нет!       — Да, сукин сын! — выпалила Вивиан. — Да, да и ещё раз да!       Два комбайна взяли Генри под руки и вывели из кабинета.       — Вам нужна медицинская помощь, мисс Кейн? — спросила женщина в халате.       — Нет, оставьте меня.       — Хорошо, мисс Кейн.       Женщина и комбайны удалились.       Вивиан шмыгнула носом и пальцем поймала едва покатившуюся слезу.       Мисс Кейн захромала к столу и увидела спрятавшихся за ним ребят.       — Вы… — оскалилась Вивиан и дернула головой.       Вивиан села в кресло и застучала по клавиатуре. Ребята переглянулись и вышли из-за стола.       — Вот пропуска, — мисс Кейн прикурила сигарету без мундштука и протянула трясущейся рукой два бумажных листа. — С ними вас пропустят без досмотра.       Аликс положила бумажки в левый карман. В правом торчали пропуска, которые девчонка распечатала несколько минут назад.       — С такими пропусками, — Вивиан посмотрела на правый карман и ухмыльнулась, — вы бы уехали прямиком в лабораторию Цитадели.       Не вынимая изо рта сигареты, женщина взяла в руки ключ с досье Уоллеса Брина.       — Пока-пока, — помахала рукой мисс Кейн, рассматривая ключ.       Ребята зашагали к выходу.       Девчонка остановилась.       — Спасибо, — обернулась Аликс.       — И вам спасибо, детки, — ухмыльнулась Вивиан, — Этот гад меня бы точно придушил. Ух.       — Пойдёмте с нами.       Вивиан посмотрела на Аликс. Хоуп кивнул.       — Что? — мисс Кейн вынула изо рта сигарету и засмеялась. — Куда?       — Туда, где вам не будет одиноко.       Вивиан приподняла брови и слегка приоткрыла рот, но тут же нахмурилась.       — Пошла вон!       Аликс вздохнула.       — Очень жаль, — девчонка взяла паренька за руку. — Пойдём, Хоуп.       Двери захлопнулись. Вивиан осталась совсем одна.       Вивиан швырнула диск на стол, уронила голову в ладони и заплакала. Изо рта выпал бычок, упав на белоснежный стол.       — Маленькая дрянь… — проворчала мисс Кейн.       Мисс Кейн откинулась на спинку и провела ладонями по лицу, размазав тушь по сомкнутым векам.       — Так, Виви, соберись, — мисс Кейн открыла глаза, облокотилась на стол и нажала на кнопку. — Я не понимаю, почему в моём кабинете до сих пор бардак?!

***

      Аликс смотрела в монитор старенького компьютера. Мона мяла ей плечи.       Где-то в углу тихонько жужжал сканер.       — Вот сейчас… Сейчас… — стучала по клавиатуре Аликс. — Как же шустро теперь работает наша машинка. Будто это не только диск, но и процессор.       — Скорее всего, так и есть, — сказал Илай, держа себя за подбородок. — Гибридный биопроцессор. Невероятно, какие возможности нам открываются!       — Кстати, папа, — не отрываясь от монитора спросила Аликс, — кто такая Вивиан Кейн?       Илай приподнял бровь.       — Аспирантка Уоллеса. Она была очень талантливой, но Брин боялся дать ей воздуха, — ответил старик. — Переживал, что она займёт его место.       Илай замолчал, слегка опустив голову.       — Однажды Виви попросила меня, как бы сказать, подсидеть Брина, — продолжил он. — Я отказался, хотя Уоллес уже тогда был тем ещё подонком. Хм…       Илай покачал головой.       — Откуда ты её знаешь? Я что-то пропустил?       — Так, Барни рассказал.       — Барни?       Барни оторвался от газетки.       — Что?       — Я говорю, — Аликс продолжала щёлкать клавиатурой, — если бы не твой великолепный план, нас бы здесь не было.       Аликс подмигнула Хоупу. Хоуп кивнул и показал большой палец Барни. Калхаун расплылся в улыбке.       — Ну, знаешь. Достать что-то из Прайма, кроме повестки в Нексус, — Калхаун почесал затылок, — даже в рамках великолепного плана достойно отдельной похвалы.       — А я вот ни на секунду не сомневалась в наших ребятах, — Мона поцеловала Аликс в макушку, а затем Хоупа — в щёку.       Девчонка поёжилась и улыбнулась. Хоуп покраснел и опустил голову.       — Спасибо, — Аликс стукнула по клавиатуре. — Вот сейчас…       Все повернулись к Коуду.       Комбайн продолжал неподвижно стоять на своём месте. Пыль успела лечь тонким слоем на его потрёпанные латы.       — Мона, может, уйдешь? — Барни обратился к Моне. — Это опасно.       — Нет, — Мона посмотрела на Коуда, — я останусь.       Аликс снова повернулась к монитору и взялась за кубик.       — Я всё сделала, — пробормотала Аликс. — Я всё сделала правильно. Почему…       В визоре загорелась красная точка. Лепестки диафрагмы заплясали. Точка расширилась.       Коуд опустил руку.       — Коуд? — Илай подошёл к комбайну.       — Осторожнее, Илай, — Барни подошёл к старику, целясь в комбайна импульсной винтовкой.       Комбайн выпрямился и повернулся к нам.       Аликс вышла из-за стола.       — Кто ты? — спросила девчонка.       — Код 12-1.       Барни положил палец на спусковой крючок.       — Коуд, — пробубнил комбайн.       — А как зовут антигражданина О’Коннелла? — спросила Мона.       — Антигражданин… — запнулся комбайн и щёлкнул визором.       В лабораторию влетел морпех с Ламар на голове.       — Ребята, ребята!       Коуд повернул голову к морпеху.       — О, привет, консерва, — Билл остановился. — Консерва?       — Простобилл, — выпалил Коуд.       Морпех закатил глаза.       — Ура! — воскликнула Аликс и обняла Мону.       Мона улыбнулась и потрепала девчонку по голове.       — Всё-таки тебя не до конца починили, — морпех снова крикнул. — Но с возвращением в строй, жестянка.       — Подтверждаю полную боевую готовность, — пробубнил комбайн.       — Подожди, Коуд, ты весь в проводах! — крикнула Аликс, подлетев к комбайну.       — Подождёт, у него есть сканер, — Билл взял девчонку за руку и потащил за собой. — Там какая-то чертовщина в городе. Идёмте!       Мы поднялись до руин третьего этажа. Вперёд нас прожужжал сканер.       У частично заколоченных окон толпились повстанцы. Мы протиснулись сквозь толпу к ближайшему окну.       Транспортники перевозили сетчатые тюки, груженные доверху арбузами. Корзины далеких страйдеров были забиты чем-то зелёным.       У разбитой остановки остановился грузовик. Из него вышли гражданские, открыли дверцы и вывалили гору арбузов. Тут же набежали зеваки и похватали под мышки огромные зелёные ягоды.       — Везде арбузы, ты это видишь? — морпех медленно поднял бинокль к Ламар. — Что происходит?       Аликс улыбнулась.       — Сработало!