Перчатки и порох

***

Чёрная сова с золотыми глазами спокойно сидела на жëрдочке. Васат, с кулоном на шее, смотрела серыми глазами на своего нового питомца. — Совы – умные животные, так? — спросила девочка, сложив ногу на ногу. Сова важно подняла голову. — И всё понимают, так? — Сова вновь кивнула. — Значит мы сработаемся. Дверь купе открылась. — Ку-ку! — раздался голос из прохода. — Ты, правда, иностранка? Мальчик лет одиннадцати с тëмно-рыжими волосами вошёл в купе и бесцеремонно уселся на диване, рядом с клеткой совы. — Верно. — ответила Васат, забирая клетку на свой диванчик. Сова, к счастью, не сопротивлялась. — А чего на нашем говоришь? — спросил парнишка. — Потому что на мне артефакт, который переводит мои слова и ваши слова. — пояснила девочка. — Ты хоть знаешь наши традиции? — рыжеволосый наклонил голову влево. — Я читала о них. — И что читала? — Книги. — кратко ответила Васат, постучав по решëткам клетки совы, который не доверчиво смотрел на незнакомца. — Э-э-э — протянул мальчик. — Меня Саша зовут. Александр Совойлов. — Васат. Васат Блэк. — Блек? — Б-лэ-к. — У тебя странная фамилия — сказал Александр, а затем добавил. — и имя тоже. Васат. Ни на что не похожее. — Если бы ты учил астрономию, то знал бы, что Васат – название звезды в созвездии Близнецов. — Ой, заучка какая!— он закатил глаза и склонил голову вправо. — А тебе бы подучить материал. Как учиться-то собрался? Внезапно освещение за окном изменилось. Дети заглянули за штору и не увидели английские луга и поля. Вместо этого был белоснежный снег, горы и ели с соснами, берёзами и кедрами. Раздался мужской голос : — Дети, сейчас вам придётся пройти испытание. Так, как вы не взяли с собой чемоданы, то позже родителям или опекунам, тех кто вступит в Колдовстворец, мы пришлём сов с просьбой прислать ваши вещи. Испытание начнëтся, когда вы все выйдете из поезда, через пять минут. Вы можете взять с собой всё, что у вас есть и чего нет, но предупреждаю: вам нельзя ломать поезд и его содержимое! — прозвучал писк и голос машиниста стих, приговаривая на последок: "Не будьте, как ваши предшественники". Прошли секунды молчания. Саша с Васат переглянулись и, даже не смотря друг на друга, начали готовиться к испытанию. Напряжение было буквально ощутимо. Наконец, поезд затормозил и первогодки вышли из него. Васат взяла с собой клетку с совой, а Александр смог пронести меч. Не простой, а с рунами. Васат мельком посматривала на оружие. Меч точно был выкован на заказ, так как был меньше чем оружие взрослого, а также на нём были руны ветра, наверное, для уменьшения веса меча, и руны огня, скорее всего для усиления. Другие ученики с завистью смотрели на оружие, хотя и у самих были посохи, перстни и кинжалы. Один мальчик вообще с пергаментом пришёл. На сову юной Блэк тоже посматривали, но Викторию это не волновало. Её внимание приковали две фигуры, выходившие из леса. Слева шла женщина. У неё были длинные волосы, собранные в толстую косу, которую она смахнула с плеча на спину. На ней был русский наряд представляющий собой платье пастельных оттенков с длинными рукавами и поясом на талии. Верх украшен декоративным капюшоном в цвет платья. Дополняет образ легкий полупрозрачный платок, закрывающий голову и частично лицо, придавая образу легкость и загадочность. Справа идёт мужчина, точнее важно вышагивает под хруст снега. Он был одет в роскошный чёрный плащ с широким меховым воротником, который ниспадал вдоль спины до снега. Под плащом виднелась тёмная рубашка с узором, украшенная металлическими элементами и поясом с массивной пряжкой. Длинные чёрные перчатки и высокие сапоги из кожи. У него были короткие смоляные волосы, усталые глаза, а кожа была бледной и даже немного серой. Оба человека подошли к первогодкам. Оба были выше детей на две или три головы. Женщина улыбалась, а мужчина сохранял серьёзный вид. — Здравствуйте, дети! Меня зовут Ягиня Ивановна. Я – куратор факультета Перун. Это — Ягиня указала ладонью на рядом стоящего мужчину. — Кощей Владиславович. Куратор факультета Велес. Мы будем принимать у вас экзамен для зачисления. — Начнём. — Прервал Кощей Владиславович Ягиню. — Чтобы пройти экзамен, вам нужно найти нашу школу. Кощей сделал паузу. Первокурсники зашуршали и зашептали. Сотни вопросов пронеслось по ветру из уха в ухо. Как так? Найти? Нам хотя бы скажут в какую сторону идти? А если мы замерзнем? — Всё, что я вам скажу — продолжил куратор Велеса, даже не повысив голос, чтобы перекрикнуть детей. — вам наверх. По пути вы встретите препятствия или найдёте проводников. Всё зависит от вашего пути. Теперь, позвольте откланяться. После этих слов, под ногами Кощея появился чёрный дым, окутавший куратора. Покрыв мужчину полностью, дым начал оседать, только вот теперь за дымом ни кого не было. — Вау! — выкрикнул Александр. — Где он? Это магия? Папа так не делал! Круто! — Что в этом такого? — спросила Васат. — Как что? Он растворился в воздухе! — Это называется трансфигурация. — Трасфи что? Блэк вздохнула, надеясь, что не все её одноклассники будут с таким же уровнем IQ. — Узнаешь, когда нас начнут учить. — ответила она, надеясь прекратить этот разговор и не объяснять Совойлову что такое трансфигурация. — Да, точно. Нас научат.— воодушевлённо сказал Саша. — Мы будем вас ждать наверху. — сказала Ягиня и тоже вызвала дым, но уже бело-зелёного цвета. Спустя мгновение, куратор Перуна тоже растворилась. Васат осмотрелась. Её сверстники крутились вокруг да около, не зная, что делать. Что ж. Блэки не любят терять время. Девочка накинула на себя плащ, потуже его затянула и отправилась в сторону, откуда пришли кураторы. Это же логично. Они пришли оттуда. Значит там будет школа. Она шла по следам Ягини и Кощея, слыша, как другие ребята идут за ней. Мороз бил по коже. Было не приятно ещё и то, что сзади были слышны голоса, которые мешали слышать природу. Это раздражало и Васат чувствовала, как вена на её виске набухает. Шум всегда её раздражал. Всегда приводил к чему-то плохому. Через десять минут ходьбы, Блэк заметила, что следы потихоньку исчезают. Снег их скрывал или это проделки кураторов? Через ещё примерно семь минут, отпечатки от ног и вовсе пропали, слившись с остальным снегом. "Тропинка" заканчивалась на развилке и выходила из трёх тропинок, ведущих в разные стороны. Васат остановилась. Нужно было подумать. Сзади раздавались голоса: — Что случилось? — Кто-то впереди? — Почему стоим?! Первокурсники приблизились к юной Блэк. Увидев конец "тропинки", галдёж стал громче: — Ой, следов нет... — И как мы найдём дорогу в школу? — Может пойдём назад? — Я пойду прямо! — Нет! Лучше налево! — Я хочу направо! — ХВАТИТ ГАЛДЕТЬ! — раздался нервный голос Васат. — МОЛЧАТЬ ВСЕМ! Первокурсникам не понравилось, что на них закричала такая же первокурсница, но ничего поделать они не могли. Блэк выдохнула, подошла к ближайшему камню и отряхнула его от снега, чтобы сесть и подумать, но вместо этого обнаружила рисунок. На макушке камня был выгравирован орешек. Васат резко повернулась. У дороги были ещё три таких же больших и усыпанных снегом камня. Она сразу же метнулась к остальным камням, убирая с них снег. На втором камне рисовалась веточка ели или пихты, а может сосны? Не так важно. На третьем было выгравировано перо. А на четвёртом красовался знак солнца. — На камнях гравировка... — пробормотала она. — Это шифр... или... Эй! — Чей-то подбородок упал на плечо девочки. Конечно же, это был Совойлов — Не культурно! — Что это за символы? — спросил Александр, игнорируя возмущения Васат. — Не знаю, но нам, видимо, нужно это отгадать. — И как? — А мне откуда знать? — Может их нужно принести? Эти вещи. — спросил тонкий голосок с другой стороны. Блэк обернулась. Это была маленькая девочка в белом пуховике, бело-голубой шапочке и сапожках почти до колен, на ногах были штаны. — Логично. — поддержал Саша.— Тебя как зовут? — Маша... — тихо пробормотала девочка. — Маша Никифорова. — Милое имя. — кратко ответила Васат. — А вас... как? — так же тихо спросила Маша. — Васат Блэк. — спокойно ответила девочка. — Саша Совойлов! — энергично ответил Александр. Васат устремила взгляд на камень с солнцем. Сама макушка камня была под углом, где-то под 40-50 градусов, как и у других камней с гравировкой. Возможно сюда нужно что-то положить. Что-то связанное с солнцем. Что это может быть? Огонь? — Всем внимание! — громкий голос Совойлова выдернул Блэк из раздумья. — Ищем веточку дерева, орешек, перо и что-то связанное с солнцем! Все-все! Васат обернулась. Она заметила на снегу следы, уходящие по левой тропе. Видимо, кто-то решил воспользоваться правилом левой руки. Следов было несколько и из их группы пропало где-то десять ребят. «Меньше народа – больше кислорода» — подумала юная Блэк и повернулась к камню с солнцем, начав думать, что туда можно положить. Вышла ещё одна проблема. Все орехи, которые находили ребята, падали с камня. Они просто не удерживались на нём и падали вниз. С ветками и перьями было тоже самое. Некоторые, выдернули перья у своих сов, но и те не подошли. Вскоре, Маша нашла орешек и принесла Васат: — Э... Э... Васат? — Да? — Орешек. — Да, я знаю, они не подходят. — Посмотри, пожалуйста. Блэк вздохнула и повернулась. Её глаза тут же расширились. На мокрых, голубых варежках Маши красовался орешек из стекла жёлтого цвета. Васат тут же схватила орех и осмотрела. Это и правда было стекло. Очень красивое изделие. Закончив осмотр, Блэк вернула орешек Никифоровой. — Попробуй поставить его на камень. Маша кивнула и побежала к камням. Через мгновение, раздался радостный визг девочек и возгласы мальчиков. Первая часть загадки решена. Через ещё двадцать минут поисков, Александр радостно водрузил ветку из зелёного стекла, та пришлась как раз. После на третий камень мальчик с пергаментом выгрузил перо из белого стекла. Осталось только солнце, но что же это? Васат пробовала отойти, не загараживая свет камню, пробовала что-то найти. Прошло минут двадцать, когда все уже отчаялись, Блэк, ходящая из стороны в сторону, получила в глаз солнечного зайчика. Она тут же отмахнулась, но ситуация повторилась. Васат уже не выдержала и посмотрела на группу, пытаясь найти наглеца. На одном из камней, который был без гравировки, сидела девчушка. Тёмно-коричневые волосы, не скрытые под шапкой, фиолетовая куртка и белые штаны, на ногах сапоги до колен на молнии. Её ярко-карие глаза смотрели в зеркало. Зеркало! Она крутила в руке зеркало, обделанное какой-то гравировкой и свет оттуда попадал на Васат. Это её разозлило, но тут же, она повернулась на камень с солнцем, затем на "модницу" и пошла прямо к ней. — Я одолжу. — сказала Блэк, выхватывая зеркало. Это был не вопрос. Возмущённая владелица предмета, уже шла за Васат, но ей дорогу перегородил Александр. — Погоди, может разгадка найдётся. Блэк не слушала возмущения модницы и приставила зеркало к камню. Конечно, оно не подходило, но это и было просчитано. Обойдя валун, Васат начала регулировать угол, стараясь попасть в ближайшее стеклянное перо. То отразило свет, направив его мимо следующего объекта – ветки. — Отойдите! — скомандовала Блэк, продолжая попытки отрегулировать солнечного зайчика. Первокурсники кряхтя отошли от "места регулировки". Наконец, повернув зеркало ещё немного, свет прошёл сквозь ветку, отразившись и попадая на орех и уже от ореха отразился ровно на середину центральной дороги. Ребята радостно закричали и собравшись пошли дальше. Зеркало было возвращено.

***

Тропинка была то узкая, то широкая, но не заканчивалась, пока ребята не увидели... кусты. Высокие, заснеженные и колючие. Совойлов сразу начал рубить зелень, планируя пробраться вперёд, но не вышло. Кусты были заколдованны и сразу восстанавливались. — Я туда не полезу!— вскрикнула девочка, у которой ранее было отобрано, а затем возвращено зеркало. — Осмотримся. — Ответила Васат, сама не горящая желанием ранить себя шипами этих зарослей. — Может есть обход или проход. Да не руби ты кусты! — крикнула Блэк, увидев, как Александр замахивается вновь. Через пару минут, мальчик с пергаментом нашёл небольшой проход между кустов. Совойлов, которому, видимо, хотелось помахать мечом, попробовал увеличить проход, но вновь потерпел крах. Васат опустилась на корточки, заглядывая внутрь "тунеля". Темно, но хотя бы кустов и снега не было на земле. Она просунула туда руку. Тепло. Скорее всего, это лабиринт. Блэк выпрямилась и подошла к клетке с Бафом. — Так-с, птичка. Послужи мне и найди выход. Или ловушки. Как придётся.— с этими словами, она выпустила сову из клетки. Тот сразу взлетел и нырнул в тунель. — Возвращайся через пару минут! Не больше десяти! — крикнула в дагонку Васат. Осталось только ждать. Баф вернулся через семь минут. Всё это время, все ребята смотрели на наручные часы мальчика с пергаментом. Прилетел он с веточкой ели в клюве. Значит дальше был лес. Скомандовав "веди", сова вновь нырнула в проход, а за ней полезли первогодки. Шли, точнее ползли аккуратно, стараясь не задеть шипы на кустах. Некоторые, всё же царапались, но не сильно. Баф вёл хорошо, останавливался перед каждым поворотом. Выбравшись, ребята разинули рты. Болото! Настоящие болото! Оно было вроде обычным, но его нахождение в горах было очень... странным, так ещё и ели, сосны и пихты были здесь. — Я не пойду! — вскрикнул девичий голос. Девочки сразу отпрянули назад. Васат вздохнула, начав осматриваться. — Смотрите. — сказала Маша. Она указывала на большую кувшинку, размером с лодочку. — Она... — Она – лодка! — крикнул Саша, прыгнув прямо на кувшинку. Та пошатнулась, но устояла. Девочки сразу воодушевились. Блэк заметила, что кувшинка вернулась на своё место и без колебаний шагнула в воду. Она оказалась не тягучая и не засасывала под воду, что не могло не радовать. Васат подошла к ещё одной кувшинке и подняла её за край. Как и предполагалось, в центре под кувшинкой был зелёный ствол, ведущий под воду. — Александр, дай мне меч. — не глядя сказала Блэк, протянув руку назад. Через мгновение, в ладонь девочки опустилась железная рукоять и она повернула меч лезвием к стволу. Перерубив цепление, Васат увидела результат – кувшинка погрузилась в низ под воду и тину. Таким способом далеко не уйдёшь. — Идём в воду! — скомандовал Александр. — Кувшинки тонут! Девочки разочарованно вздохнули. Совойлов тем временем подошёл к одной из девочек и поднял её на руки. Та вскрикнула. Саша повернулся к мальчикам: — Там не так глубоко. Берём девочек и идём. После некоторых переговоров, брезгливости и стеснения мальчики взяли на руки девочек и вошли в болото. Васат, которой не досталось мальчика, решила проверить, есть ли на берегу оставшиеся. И правда. Никифорова мялась у ели и оглядывалась. Блэк вздохнула. «Эта добрая девчушка может пригодиться, если её правильно... воспитать. — думала Васат, выбираясь на берег — Будет хорошей девчонкой на побегушках.» Маша, как заворожённая, смотрела на Блэк, пока та не подняла её на руки, а потом на плечо. Никифорова вскрикнула и обхватила голову Васат руками. Идя в воде и тине, Блэк удивлялась, что Маша весит меньше, чем ожидалось. Никифорова даже не жаловалась. В отличии от других девчонок, которые брезгливо приподнимались, опираясь на мальчиков. Перейдя через болото, ребята наконец перешли на следующий этап. Их уже встречали. Женщина стояла у дерева с веером в руках. На её одежде были зелёные и коричневые пятна, а волосы больше напоминали тину, завёрнутую в нить и развивающуюся на ветру. Они были как распущенные кудрявые или сильно волнистые волосы и это поражало. — И так, — начала женщина. —следующий этап вы можете пройти только в команде из... — она окинула детей взглядом, задерживаясь менее чем на секунду на каждой голове или лице. Пересчитывала. — двух человек. Ребята зашушукали. Выбирали партнёра. Васат не томила с выбором и, подойдя к той же девушке, которую несла через болото, протянула руку, так же, как кавалер приглашает даму на танец. Она немного колебалась, но всё же вложила ладошку в руку Блэк. Через несколько минут, все разделились и зелёноволосая начала говорить: — Я проведу вас к пещере и вы должны будете пройти через неё. Внутри будут ваши страхи и опасности. Возможно, вы покалечитесь. Возможно, отравитесь. Возможно, заблудитесь. — в этот момент, все замолчали. Кажется, даже перестали дышать. — Но я не гарантирую ни-че-го. Вы можете вернуться, но тогда вы сразу отправитесь домой и будете поступать в другую школу. Пройдёте до конца и вступите в нашу. Начнём же. Кто первый? Все замялись. Никто не хотел ни раниться, ни отравляться, ни плутать. Васат взглянула на свою партнёршу. Маша дрожала и смотрела на других ребят. Блэк подошла ближе, немного сжала руку Никифоровой, которую до сих пор не выпускала и прошептала на ухо: — Мы пойдём первыми. Я тебя проведу. — прошептав, она подняла руку и на неё грациозно опустилась чёрная сова.— Он нас проведёт. Как с лабиринтом из кустов. Маша посмотрела на сову, на Васат и кивнула. Разрешение получено. Блэк вышла вперёд, ведя Никифорову за собой, но их опередили. Совойлов, взяв под руку мальчика с пергаментом, выбежал вперёд. — Вот и... — зелёноволосая запнулась, увидев сразу две пары, но быстро вернула самообладание. — Что ж, я пущу сначала мальчиков, так как они вышли первыми, потом девочек. Девочки, подождите, пожалуйста, пять минут. Маша энергию закивала. Видимо, была рада отсрочке похода. Саша и его партнёр прошли в пещеру, которая оказалась прямо за зарослями лоз за спиной у женщины.

***

Через пять минут, зелёноволосая пропустила в темноту Никифорову и Блэк. Без фонарика. Без факела. Без любого света. Васат шла, держась одной рукой о стену, она другой держала клетку совы и ладонь Маши. Когда они отошли достаточно далеко, Блэк остановилась и нащупала дверцу в совиной клетке. Она открыла её, и раздался звук хлопающих крыльев, которые удалялись от девочек. — И что теперь? — прошептала Никифорова позади. — Ждём. — ответила Васат, садясь на пол скрестив ноги. Маша села рядом. Блэк слышала это и чувствовала. Прошло несколько минут, глаза уже привыкли к темноте и юная Блэк увидела, как Баф сел рядом. — Нашёл выход? — не церемонясь спросила Васат. Сова кивнула. — Идём. Блэк поднялась и посадила на руку Бафа, взяв в другую ладонь Никифоровой. Они шли долго. На развилках чёрная сова отлетала в сторону куда нужно было идти, а затем садилась обратно на руку. Маша постоянно дрожала и оступалась. В какой-то момент Блэк даже думала о том чтобы просто понести её на руках, но дальше был узкий проход, где даже ребёнок еле протискивался. После получаса скитаний, девочки увидели свет. — Выход! Выход! Мы выбрались! — воскликнула Никифорова, но Васат её осадила: — Или это ловушка. Баф? Сова слетела с руки Блэк и полетела в сторону света. Видимо, предположение Васат было не верно. Девочки отправились к свету. Яркость врезалась в глаза и они зажмурились. Открыв веки, они обнаружили каменный факел с огнём. Никифорова и Блэк обошли источник света и обнаружили большую комнату, похожую на тронный зал или зал суда, куда Люциус водил Драко и Васат, чтобы посмотреть на наказание грязнокровок. Теперь грязнокровками были Маша и сама Васат, а судьями Кощей и Ягиня. Они сидели на больших креслах, похожих на троны и смотрели на девочек. Куратор Перуна улыбалась, а куратор Велеса хмурился, прожигая дырку во лбу Васат. Ему явно не нравилась хитрость этой девочки. Её пути были слишком лёгкие для их заданий, но и поделать он ничего не мог. Животные не запрещены правилами. — Поздравляю, вы первые прошли испытания. — добродушно говорила Ягиня. — Давайте теперь подождём остальных. — Если они будут. — добавил Кащей.

И их не было. Из почти сотни детей, которые приехали на поезде, полусотни, которые шли за Васат и второй сотни, которая пошла другими путями, пришло примерно половина от следующих за юной Блэк и ещё меньше от половины, которые шли без неё. Они выходили из разных пещер и, как оказалось, входили тоже в разные пещеры, но оказались все здесь. Остальные ребята, которая не прошли, были отправлены с другими профессорами домой. Так уверяла куратор Перуна – Ягиня.