Сказочный хаос

Многие считают, что излишняя подозрительность ко всему живому и неживому вместе с паранойей ни к чему хорошему не приведёт. Подобная «пара» качеств является крайне неблагоприятным сочетанием для любого человека: ведь она, как говорят некоторые, может расколоть общество на части или привести к весьма неприятному финалу. Только вот для него они являлись главными факторами выживания, а не причиной конца жизни, который, конечно же, наступит ещё очень нескоро. Да и подобные высказывания недальновидных людей подходят лишь для семьи или самых близких друзей в их окружении. И то для тех, кто ещё не повидал мир и людей, у которых такие слова вызовут лишь лёгкую ухмылку перед тем, как они вонзят нож в спину доверчивого идиота. Ему не нужны друзья или товарищи, и уж тем более семья. Если только она, конечно, не окажется достаточно полезной, предоставляя возможность ещё лучше скрывать свою кейповскую суть среди простых людей. Но нужды в этом нет. Ему нужны лишь верные люди, делающие свою работу за очень хорошую плату и не задающие лишних вопросов. А если и появится любопытный субъект... Или, тем более, тот, кто захочет его ликвидировать или помешать ему — что же... Найдутся люди, у которых будет достаточно стимулов, чтобы защитить своего щедрого нанимателя. Или же он сам разберётся с ним, заранее разделив мир на два временных пути. А как только получит всю необходимую информацию о предателе, то вернётся обратно и вновь разделит мир надвое, выбрав ту реальность, в которой избавится от него. Были, конечно, и некоторые исключения. Субъекты, которым приходится работать на него без возможности как-то уйти или избавиться от своего работодателя. Без риска получить пулю в лоб, если они посмеют это сделать или перестанут приносить пользу. Такова его сила — сила Умника, позволяющая делить мир перед глазами на две временные линии. Он выбирает лишь самый идеальный для себя путь, схлопывая наименее подходящий. Или же пробует снова и снова, пока не найдёт лучший вариант для себя и своего плана. Тот, где нет никаких огрехов, неустойчивых переменных и людей, которые могли бы помешать ему. Всё должно быть под его контролем. И даже сейчас обе временные линии были разделены. В одной он находился на своей базе, расположенной глубоко под землёй. Он сидел в своём кабинете, одетый в свой костюм — чёрный обтягивающий комбинезон с изображением белой змеи. Она обвивала всё его тело: голова располагалась на лбу, а кончик хвоста заканчивался на левой лодыжке. Его солдаты, наёмники и личная охрана в одном лице были по полной программе оснащены первоклассным снаряжением, а также технарским оружием. Они охраняли его, а если точнее, пространство между ним и вереницей металлических дверей. И лишь те, кто на него работал, знали, где база находится. Строительство ещё продолжалось, и шум работ гулко отдавался в металлических коридорах за пределами его кабинета. Кухня, оружейная, склады, хранилища, тренировочный полигон и парочка камер для содержания заключённых. Много всего нужно было сделать, за многим проследить, обговорить с рабочими дальнейшие детали или возможные проблемы. Но часть базы уже была готова: отдельные спальни, столовая, кабинет охраны с камерами видеонаблюдения и выход, расположенный в гараже на стройплощадке с парковкой. А так же его кабинет. Он владел компанией, которая строила специализированные подземные убежища на случай нападения Губителей — как в самом Броктон-Бей, так и в других городах США. Благодаря ей он имел достаточно средств, чтобы содержать своих людей и строить собственную базу. Конечно же, имея полный контроль над процессом и следя за нераспространением информации. Ну и платя из своего кармана, а не бюджетными деньгами. Здесь он был Вывертом — гроссмейстером, одним из тройки главных суперзлодеев города. Тем, кто может противостоять как «Империи 88», так и АПП, имея в распоряжении лишь простых солдат, но оснащённых так, как не способна оснастить своих бойцов даже армия США. Он удерживал свою территорию, отбиваясь от периодических атак нацистов, которые никак не могли успокоиться, вечно пытаясь захватить остальную часть центра города. И всё это — благодаря своей силе, о которой не знал никто из его врагов. Они считали его обычным, но крайне умным человеком. Гением тактики и стратегии, способным противостоять подобным гигантам с суперсилами. И он всячески поддерживал эту иллюзию, чтобы никто не мог догадаться или узнать, что на самом деле он — Умник, способный на манипуляции с временными линиями. В другой реальности он был Томасом Калвертом — работник СКП, являясь консультантом по расследованию убийств, находился в своём простом, слегка запущенном доме. Стояло пасмурное утро. Он только недавно встал и готовил себе чашечку кофе. Сегодня у него был выходной, в который он собирался прийти на базу и провести инспекцию. Но сейчас не об этом. В этой реальности, сидя за столом, пока на улице уже поднималось солнце, он читал, отслеживая новости и проверяя курс своих акций. В особенности его интересовали события, произошедшие в городе за эту неделю. А случилось достаточно: новости были хоть и не слишком громкими и глобальными, но всё же смогли привлечь его внимание и ради которых, он просидел всю ночь, изучая их. Однако обо всём по порядку. Начало летней недели ничем особенным не отличалось. Кроме, разве что, очередной попытки имперцев атаковать его территорию в понедельник. Однако дальше, на третий день, всё и началось. Откуда ни возьмись появилась ледяная статуя, посвящённая Штурму. Никто не знал, откуда она взялась и как появилась. Ни создателя, ни процесса — она просто возникла на ровном месте. И нет, ночью её никто не мог незаметно поставить, как и перенести днём: на набережной было предостаточно людей, чтобы кто-то обязательно заметил подобное. Догадка пришла сразу ко всем: это сделал кейп, притом явно недавно появившийся в городе. Город стоял на ушах: событие привлекло много внимания, ведь всем было интересно узнать, что это за новичок и на что он способен, помимо создания ледяных статуй. На ПХО появилось немало тем по этому поводу, но он их не читал — просто знал об их существовании. Лишь отметил для себя эту новую переменную, чтобы в будущем решить, что с ней делать. Дальше — больше: помимо кейпа с силой льда, в городе появился ещё один. Благодаря Сплетнице он смог проанализировать большую часть показаний избитых нацистов, на которых этот новый кейп напал. Телепортер, способный перемещаться через тени, притом весьма быстро, учитывая промежутки времени между звонками в 911. Возможно, с небольшим рейтингом Бугая, но тут Сплетница не смогла ответить точно. Требовалось больше информации, которой пока не было. Он был им заинтересован, притом крайне сильно. Сами по себе телепортеры — кадры не настолько ценные, как те же Умники или Технари. О носителях силы Козыря и говорить не стоит. Но сама возможность перемещаться на большие расстояния с помощью теней открывала огромные перспективы. А если он был способен перемещать вместе с собой предметы и живых людей, то его ценность возрастала в разы. Но вместе с этим росла и цена его найма. Он уже планировал отправить Сплетницу на поиски, чтобы она попыталась переманить новичка на их сторону. Именно это он и собирался сделать, пока утром в субботу бессознательное тело телепортера не привезли на базу СКП. Узнав об этом, он, пустив в ход свои связи, манипуляции и силу, заполучил копию досье на нового заключённого. Само досье сейчас лежало на его столе. Взяв распечатку в руки, он прошёлся по тексту ещё раз, бросив взгляд на фотографию в верхнем углу листа. Молодой парень лет двадцати — двадцати трёх. У него были азиатские черты лица, но на типичных мигрантов он не походил. Скорее, на жителя Центральной Азии с тюркской наружностью. Занятная деталь, объясняющая, почему он нападал на скинхедов и избивал их. Хоть он и не был жителем все тех стран, откуда прибыла большая часть азиатов в город. Спортивным телосложением он не отличался: имел избыточный вес, растяжки в районе таза, ног и нижней части спины. Больше никакой информации о нём не было — вообще ничего. Что, впрочем, неудивительно, учитывая, сколько по городу ходит незарегистрированных выходцев из стран Азии. Сам же он появился в Центральной больнице Броктон-Бей, рухнув прямо к ногам Панацеи, которая в тот день работала допоздна. У парня отсутствовала рука, а сам он был без сознания. После экстренного исцеления Панацеей его перенесли в отдельную палату, где он и пробыл до тех пор, пока не приехали оперативники и не забрали его. На губах сама собой появилась легкая ухмылка, которую он тут же стер. Теперь у него была фотография новичка, с помощью которой можно было на него надавить, угрожая слить снимок и всю информацию в интернет. Но это лишь на крайний случай. Даже имея такой козырь на руках, он не стал бы сразу пускать его в ход, если парень откажется от сотрудничества. И не из моральных соображений, а потому что, в отличие от Сплетницы, этот новичок вполне мог за себя постоять. Он либо перебьет его людей, либо тут же сбежит через тень. То же самое касалось и личной встречи. Выверт понимал: даже если тщательно подготовить место переговоров и устранить все тени поблизости, телепортер способен уйти через свою собственную. Как он уже сделал в изоляторе: уничтожил камеру и каким-то образом ушел в собственную тень прямо вместе с койкой. Как именно? Без понятия. А наживать себе врагов он не хотел. Особенно врагов-телепортеров, способных в любой момент оказаться за спиной. Его сила, конечно, спасет, но лучше лишний раз не рисковать. Нужно собрать всю необходимую информацию, всё продумать, перепроверить и только после этого действовать. Отложив досье в сторону, Выверт откинулся на спинку дорогого кожаного кресла и глубоко вздохнул. Он взглянул на электронные часы слева от себя: они показывали четыре утра. Немного поразмыслив, он достал телефон, набрал номер и, приложив аппарат к уху, стал ждать. Пошли томительные, долгие и протяжные гудки. Лишь через две минуты на том конце сняли трубку. — Да?.. — недовольно протянула Лиза, громко зевнув. — У меня для тебя важное поручение, слушай внимательно. В этот момент вторая временная линия схлопнулась. Он выбрал именно этот путь.