Пламя среди теней

https://i.supaimg.com/cb58328d-e098-4b85-bddb-b13b8f5a9c9d/0ab6d919-b16c-4339-be69-d942bad8af26.png

POV: Лина

Проснулась я неожиданно легко. Наверное, впервые за последние недели сон действительно принёс отдых, а не стал очередной короткой передышкой перед новыми испытаниями. Не было ни тревожных мыслей, ни ночных дежурств, ни ощущения, что в любой момент может случиться что-то плохое. Меня окружали только тишина уютного гостиничного номера, мягкость постели и приглушённые звуки города, который медленно просыпался за окном. Несколько минут я просто лежала, глядя в потолок и пытаясь понять, который сейчас час, но стоило заметить пробивающийся сквозь шторы солнечный свет, как стало ясно, что утро давно вступило в свои права. Вместе с окончательно уходящей сонливостью постепенно всплывали и воспоминания о вчерашнем дне: Падокия, истории, рассказанные местными жителями о семье Золдиков, величественная гора Кукуру и, конечно же, Киллуа. Я поднялась с кровати, быстро привела себя в порядок и спустя несколько минут спустилась в холл гостиницы, где меня уже ждали остальные, хотя правильнее было бы сказать — почти все. Гон выглядел так, словно проснулся несколько часов назад и уже успел потратить часть своей неиссякаемой энергии, всем видом показывая, что готов хоть сейчас отправиться навстречу новым приключениям. Курапика, как и ожидалось, спокойно сидел в стороне, сосредоточенно листая какую-то книгу, зато Леорио производил прямо противоположное впечатление. Под глазами залегли заметные тени, волосы были слегка растрёпаны, а усталый взгляд ясно говорил о том, что этой ночью он почти не спал. Стоило ему заметить меня, как он лишь тяжело вздохнул. — Доброе утро. Леорио поднял на меня усталый взгляд, окинул с ног до головы и хмыкнул. — Судя по твоему лицу, оно действительно доброе. Моё, например, таким не назовёшь. — Очень смешно. Он устало потёр глаза, снова поморщился и тяжело опустился на спинку дивана. — После всех этих идиотских историй, которыми нас вчера накормили, мне всю ночь снились кошмары. Гон удивлённо посмотрел на него. — Серьёзно? Неужели настолько страшные? — Нет, конечно. Просто решил пожаловаться ради развлечения. — А что тебе снилось? Леорио сразу покачал головой. — Даже не спрашивай. Не собираюсь это рассказывать. — Почему? — Потому что это слишком унизительно. Я улыбнулась. Судя по его виду, ночь действительно выдалась тяжёлой, хотя признавать это вслух Леорио явно не собирался. В этот момент Курапика наконец закрыл книгу и произнёс: — Если судить по тому, как часто ты ворочался, спал ты действительно плохо. Леорио театрально вздохнул. — Спасибо за поддержку. — Это не поддержка, а простое наблюдение. — Иногда мне начинает казаться, что ты специально выводишь людей из себя своим спокойным голосом. Курапика лишь едва заметно улыбнулся, словно не увидел в этих словах ничего обидного. Гон же не выдержал и рассмеялся так искренне, что Леорио перевёл взгляд уже на него. — Между прочим, вы оба тоже были в моих кошмарах. — Правда? — с любопытством спросил Гон. — И что же я там делал? — Пытался подружиться с Золдиками. Гон на несколько секунд задумался, после чего совершенно серьёзно кивнул. — Вообще-то это очень похоже на меня. — Вот именно поэтому этот сон и был таким страшным. На этот раз рассмеялись уже все, и на несколько мгновений стало удивительно легко. После вчерашнего дня настроение оказалось гораздо лучше, чем можно было ожидать, хотя впереди нас ждало далеко не самое простое испытание. Наверное, причина была в том, что сегодня мы наконец перестанем довольствоваться чужими рассказами. Какими бы интересными, пугающими или загадочными ни казались истории местных жителей, они всё равно оставались лишь словами. Сегодня же нам предстояло своими глазами увидеть место, вокруг которого родилось столько легенд, и столкнуться с реальностью, которая вполне могла оказаться ещё страшнее любых слухов. — Для начала предлагаю найти какое-нибудь кафе и нормально позавтракать, — заявил Леорио, поднимаясь с места. — Если уж мы собираемся штурмовать логово самых известных убийц в мире, то хотя бы сделаем это на сытый желудок. — Полностью поддерживаю, — кивнула я. — Это разумное решение, — согласился Курапика, закрывая книгу. Гон оказался единственным, кто, казалось, вообще не задумывался о еде. Судя по его выражению лица, он был готов отправиться к поместью Золдиков хоть сию секунду, совершенно не обращая внимания на то, завтракал он сегодня или нет. — Тогда не будем терять время, — сказал Леорио. — Идём. Мы вышли на улицу, и утренний город встретил нас совсем другой атмосферой, чем накануне вечером. Магазины только начинали открываться, на дорогах становилось всё оживлённее, а прохладный ветер разносил по улицам тёплый аромат свежей выпечки, доносившийся из ближайших пекарен. Казалось, Падокия только просыпалась, возвращаясь к своему привычному ритму жизни, казалось для её жителей этот день ничем не отличался от любого другого. Некоторое время мы молча шли по улице, пока не заметили небольшое кафе неподалёку от гостиницы. Внутри оказалось почти пусто: лишь несколько местных жителей сидели у окон, неторопливо завтракая перед началом рабочего дня, а негромкий звон посуды и тихие разговоры создавали ощущение удивительного спокойствия. Мы заняли столик в дальнем углу, и, пока официант принимал заказ, разговор сам собой вернулся к предстоящей поездке. Я заметила, что теперь никто уже не пытался отшучиваться или спорить о том, стоит ли вообще подниматься на гору. Решение было принято ещё вчера, и за ночь оно ничуть не изменилось. Какими бы пугающими ни были истории о семье Золдиков, они не могли заставить нас отказаться от задуманного. Киллуа по-прежнему оставался нашим другом, а значит, мы всё равно собирались подняться на Кукуру и увидеть всё собственными глазами. Взгляд скользнул к окну. Над городом, теряясь в лёгкой утренней дымке, возвышались далёкие горы, которые с такого расстояния казались удивительно спокойными и почти красивыми. Было трудно поверить, что именно там находится место, о котором ещё вчера весь город говорил почти шёпотом, словно одно лишь его название могло навлечь беду. Где-то среди этих гор стояло поместье Золдиков — место, которого боялись даже взрослые и опытные люди, место, где вырос Киллуа, и уже через несколько часов нам предстояло увидеть его собственными глазами. Пока мы завтракали, ничего необычного не происходило. Леорио постепенно приходил в себя после бессонной ночи и с таким аппетитом расправлялся с заказанным завтраком, будто пытался наверстать упущенный сон хотя бы едой. Гон с любопытством изучал карту Падокии, найденную в кафе, время от времени что-то рассматривая особенно внимательно, Курапика молча смотрел в окно, погружённый в собственные мысли, а я просто наслаждалась этим редким спокойным утром, понимая, что совсем скоро оно останется позади. Однако ощущение умиротворения оказалось недолгим. Гон неожиданно перестал разглядывать карту, медленно поднял голову и повернулся к окну, словно заметил что-то, что мгновенно привлекло его внимание. — Эм... Голос Гона прозвучал настолько растерянно, что мы почти одновременно посмотрели на него. — Что такое? — спросил Леорио. Гон, не отвечая сразу, кивнул в сторону окна. — Вы тоже это видите? Мы дружно перевели взгляды туда же. Прямо напротив кафе остановился большой экскурсионный автобус. Несколько секунд я молча наблюдала за ним, не понимая, что именно кажется странным, пока взгляд наконец не зацепился за огромную надпись, выведенную на его боку. «Экскурсия к владениям семьи Золдиков». За нашим столиком повисла такая тишина, что стало слышно, как официант расставляет посуду где-то в другом конце зала. Леорио несколько раз моргнул, снова посмотрел на автобус, потом перевёл взгляд на нас и ещё раз перечитал надпись, словно надеялся, что она каким-то чудом изменится. — Мне одному кажется, — произнёс он, — или там действительно написано именно то, что я только что прочитал? — Не кажется, — ответил Курапика. — Там действительно так и написано. Леорио несколько секунд молчал, после чего поднял руку, будто собирался задать вопрос на лекции. — Нет, подождите... — он обвёл нас недоумённым взглядом. — Кто вообще устраивает экскурсии к дому самых известных убийц в мире? Словно услышав его вопрос, возле автобуса появилась молодая девушка в яркой форме экскурсовода. Она помогала пассажирам выйти из салона и, судя по всему, прекрасно расслышала последние слова Леорио, потому что сразу повернулась в нашу сторону и широко улыбнулась. — Вообще-то это очень прибыльный бизнес, — с заметной гордостью произнесла она, жестом указывая на автобус. — Каждый день у нас отправляется несколько рейсов, а в туристический сезон свободные места заканчиваются ещё за несколько дней. Мы переглянулись. Девушка, похоже, нисколько не удивилась нашей реакции и лишь пожала плечами. — Не поверите, сколько людей готовы заплатить только за возможность увидеть ворота семьи Золдиков своими глазами. Я перевела взгляд на пассажиров. Автобус действительно оказался почти полностью заполнен. Из него один за другим выходили семьи с детьми, пожилые туристы, молодые пары и целые компании путешественников с фотоаппаратами на шеях. Кто-то сразу принимался фотографироваться на фоне автобуса, кто-то подходил к торговцу сувенирами, расположившемуся неподалёку. А какая-то маленькая девочка с восторгом тянула родителей за руки, показывая на яркий плакат с изображением горы Кукуру. Всё вокруг напоминало самый обычный туристический маршрут, куда люди приезжали за новыми впечатлениями и красивыми фотографиями. Несколько секунд я молча наблюдала за происходящим, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. После вчерашнего дня эта картина казалась почти абсурдной. Ещё совсем недавно местные жители рассказывали нам о людях, которых боялся весь город, — о семье профессиональных убийц, способных проникнуть куда угодно и устранить любую цель. О Золдиках говорили почти шёпотом, а некоторые даже невольно оглядывались по сторонам, прежде чем произнести их фамилию вслух. И теперь передо мной стоял экскурсионный автобус, рядом продавали сувениры, туристы с улыбками фотографировали друг друга, а дети радовались предстоящей поездке так, словно речь шла не о доме самых известных убийц в мире, а о каком-нибудь знаменитом историческом памятнике или природной достопримечательности. — Это вообще нормально? — наконец не выдержала я. Экскурсовод лишь пожала плечами, словно вопрос нисколько её не удивил. — Для Падокии — вполне. — Но ведь это дом семьи Золдиков. — Именно поэтому сюда и приезжают туристы, — ответила она, будто объясняла самую очевидную вещь на свете. — Большинство из них никогда не увидит настоящего Золдика, зато потом сможет с гордостью рассказывать друзьям, что побывало у знаменитой горы Кукуру и собственными глазами видело ворота поместья. — И их действительно туда пускают? — с любопытством спросил Гон. — До определённого места, — кивнула девушка. — Дальше экскурсии не заходят. Да и, если честно, большинство людей сами не горят желанием идти дальше, когда оказываются перед воротами. Леорио покачал головой. — Чем больше я узнаю об этом месте, тем меньше понимаю людей. Экскурсовод негромко рассмеялась. — Добро пожаловать в Падокию. Мы ещё некоторое время молча наблюдали за происходящим через окно. Туристы оживлённо переговаривались между собой, кто-то фотографировался на фоне автобуса, кто-то покупал сувениры и открытки с изображением горы Кукуру, а пожилая женщина, устроившись на скамейке неподалёку, достала путеводитель и принялась что-то старательно отмечать в нём карандашом. Со стороны всё это выглядело как самое обычное утро перед началом популярной экскурсии. Я никак не могла избавиться от ощущения неправильности происходящего. Для большинства этих людей гора Кукуру была всего лишь известной достопримечательностью, красивым местом, окружённым легендами, куда можно приехать, сделать несколько фотографий и увезти домой сувенир на память. Для нас же всё было совсем иначе. Там находился Киллуа — наш друг, ради которого мы пересекли половину мира, и чем ближе становился момент встречи с его домом, тем сильнее мне казалось, что за всеми этими легендами, рассказами и туристическими маршрутами скрывается нечто гораздо более сложное и опасное, чем обычная экскурсия к знаменитой горе. Когда экскурсовод начала собирать пассажиров обратно в автобус, решение возникло словно само собой. Стоило Гону понять, что существует возможность добраться до горы вместе с туристической группой, как его глаза тут же загорелись таким знакомым энтузиазмом. В тот же момент стало ясно, что переубеждать его уже совершенно бесполезно. — Всё равно едем туда же, — уверенно заявил Гон. — Так почему бы просто не поехать вместе со всеми? Леорио посмотрел сначала на него, потом на экскурсионный автобус и тяжело вздохнул. — Потому что нормальные люди не покупают билеты на экскурсию к дому профессиональных убийц. — Но они же покупают, — Гон кивнул в сторону туристов. — И мы тоже можем. — Вот именно это меня и начинает всерьёз беспокоить, — проворчал Леорио. — Кажется, я перестаю понимать, что вообще считается нормальным. Несмотря на всё его недовольство, уже через несколько минут билеты были куплены, а мы заняли места в середине автобуса вместе с остальными пассажирами. Экскурсию проводила молодая девушка лет двадцати пяти с яркой улыбкой и таким запасом энергии, что казалось, будто она способна часами рассказывать о семье Золдиков, ни разу не сбившись и не устав. Едва автобус плавно тронулся с места и выехал на дорогу, экскурсовод взяла в руки микрофон, дождалась, пока разговоры в салоне немного стихнут, и с привычным воодушевлением произнесла: — Добро пожаловать на экскурсию к владениям семьи Золдиков! Сегодня вам предстоит увидеть одно из самых известных мест Республики Падокия, а также узнать множество интересных фактов о самой загадочной семье в мире! Часть туристов тут же захлопала, приветствуя начало экскурсии. Многие сразу достали фотоаппараты и телефоны, кто-то включил запись видео, явно не желая упустить ни одной детали предстоящей поездки. Казалось, большинство пассажиров действительно воспринимало происходящее как долгожданное путешествие к одной из главных достопримечательностей Падокии. Я искоса посмотрела на Леорио. По выражению его лица было ясно, что он до сих пор не мог окончательно смириться с происходящим. — Никогда к этому не привыкну, — пробормотал он. — К чему именно? — спросила я. — К тому, что люди добровольно покупают билеты, чтобы посмотреть на дом профессиональных убийц, — ответил он, бросив взгляд на восторженных туристов. — И, что самое страшное, теперь мы сидим с ними в одном автобусе. Я лишь улыбнулась. Возразить было нечего. Тем временем экскурсовод, словно не замечая нашего разговора, продолжила свой рассказ. — Семья Золдиков живёт на горе Кукуру уже много поколений. Их владения занимают огромную территорию, а сама гора фактически принадлежит только им. Несмотря на всемирную известность этой семьи, большая часть сведений об их жизни остаётся недоступной для обычных людей, поэтому со временем многие реальные события обросли слухами и превратились в легенды. Она рассказывала об этом с такой уверенностью, словно лично знала каждого члена семьи и не один раз бывала в их поместье. — Одной из самых известных достопримечательностей считаются Испытательные Врата, — продолжила экскурсовод. При этих словах многие туристы заметно оживились. Кто-то сразу поднял камеру, другие переглянулись между собой, явно ожидая услышать очередную красивую легенду. — Согласно распространённому мнению, обычный человек не способен открыть ворота поместья. По салону прокатились негромкие смешки. Несколько человек понимающе заулыбались, очевидно решив, что экскурсовод просто решила добавить немного таинственности в свой рассказ. Однако она даже не попыталась поддержать их веселье. — Я говорю абсолютно серьёзно, — произнесла девушка. — Большинство посетителей убеждается в этом лично уже через несколько минут после приезда. В памяти сразу всплыл разговор с Киллуа ещё во время экзамена. Он рассказывал об Испытательных Вратах спокойно и буднично, словно речь шла о двери собственного дома, а не о воротах, которые, по словам местных жителей, не способен открыть ни один обычный человек. Тогда мне казалось, что Киллуа просто любит преувеличивать. Сейчас же, после всех историй о Золдиках, услышанных за последние дни, эта уверенность почти исчезла. Возможно, он с самого начала говорил чистую правду. — Также существуют слухи, что на территории поместья живут гигантские сторожевые псы, способные разорвать человека за считанные секунды. По салону сразу прокатились смешки. Кто-то вполголоса заметил, что это больше похоже на страшную сказку для туристов, другие предположили, что речь, скорее всего, идёт о специально обученных волкодавах, а не о каких-то чудовищах. После рассказов об Испытательных Вратах гигантские сторожевые псы мне уже не казались чем-то невероятным. Скорее наоборот — такая деталь удивительно хорошо вписывалась в общую картину и совсем не выглядела выдумкой. — Но и это далеко не все легенды, — с той же улыбкой продолжила экскурсовод. — Говорят, дети семьи Золдиков начинают обучение раньше, чем учатся читать и писать. Некоторые даже утверждают, что их тренировки начинаются практически с того момента, как ребёнок делает первые шаги. На этот раз в автобусе стало заметно тише. Большинство пассажиров всё ещё улыбалось, воспринимая услышанное как очередное преувеличение, придуманное специально для туристов. А я вспомнила Киллуа. Его невероятную скорость, молниеносную реакцию, силу и ту лёгкость, с которой он двигался даже на фоне сильнейших участников экзамена. И впервые по-настоящему задумалась о том, сколько лет тренировок стояло за всем этим и каким должно было быть детство человека, для которого подобные истории казались совершенно обычной частью жизни. — А ещё, — с улыбкой добавила экскурсовод, — среди коллекционеров давно ходит шутка, что любая настоящая фотография члена семьи Золдиков стоит целое состояние. Леорио мгновенно насторожился. — Целое состояние? — Если говорить точнее, — с готовностью уточнила девушка, — 1 миллион дженни. — Миллион?! — Именно так. Леорио недоверчиво посмотрел на неё. — То есть вы хотите сказать, что если бы у меня была настоящая фотография одного из Золдиков... — Вы были бы очень богатым человеком, — с улыбкой закончила за него экскурсовод. Несколько секунд Леорио сидел совершенно неподвижно, после чего повернулся к нам. — Я ведь мог сфотографировать Киллуа во время экзамена. — Мог, — согласился Курапика. — Я буквально упустил целое состояние... — Всё равно ты бы никогда не стал продавать фотографию своего друга, — заметил Гон. — Конечно не стал бы, — без колебаний ответил Леорио. Он задумчиво вздохнул и спустя несколько секунд всё же добавил: — Но осознавать это всё равно очень обидно. Гон рассмеялся так громко, что несколько туристов удивлённо обернулись в нашу сторону. Впрочем, уже через несколько минут все снова переключили внимание на экскурсию. Город остался позади, уступив место густому лесу, через который петляла широкая дорога. За окнами автобуса одно за другим проплывали высокие деревья, небольшие поляны и покрытые зеленью холмы, а разговоров в салоне становилось всё меньше. Большинство пассажиров уже не отрывалось от окон, ожидая главного момента поездки. Он наступил совершенно неожиданно. В какой-то момент лес впереди начал расступаться, словно открывая дорогу к чему-то огромному. Автобус выехал на открытый участок, и перед нами во всей своей величественной красоте появилась гора Кукуру. На несколько секунд у меня перехватило дыхание. Фотографии, рисунки и бесконечные рассказы местных жителей не передавали даже малой части её настоящего масштаба. Гора казалась невероятно огромной. Её вершина скрывалась среди облаков, а склоны почти отвесной каменной стеной уходили высоко в небо, заставляя все остальные горы вокруг выглядеть удивительно маленькими. Казалось, она не просто возвышалась над окружающим миром — она господствовала над ним, словно существовала здесь задолго до всего остального. Даже шумный салон автобуса затих. Туристы перестали разговаривать, а некоторые так и замерли, прижавшись к окнам. Кто-то опустил фотоаппарат, словно впервые понял, что никакой снимок не сможет передать то чувство, которое испытываешь, глядя на эту гору своими глазами. Именно в этот момент я впервые по-настоящему поняла, почему вокруг семьи Золдиков родилось столько легенд. Их дом не был просто роскошным особняком или огромным поместьем. Он больше напоминал отдельный мир, скрытый внутри гигантской горы, до которого большинству людей никогда не суждено было добраться. Спустя некоторое время автобус начал замедляться, а затем плавно остановился на просторной площадке перед горой. Экскурсовод объявила о прибытии, и пассажиры один за другим стали выходить наружу, оживлённо переговариваясь и сразу доставая фотоаппараты. Мы молча последовали за ними. И тогда я увидела их. Настоящие Испытательные Врата. Первой реакцией стало искреннее недоумение. Несколько секунд мозг просто отказывался воспринимать увиденное как обычные ворота. Перед нами возвышалась гигантская каменная конструкция, высотой в несколько этажей. Тёмные металлические створки выглядели настолько массивными, что скорее напоминали крепостные стены, чем вход в чьё-то поместье, а исполинские каменные колонны по обеим сторонам казались толще многих домов, которые мы видели в Падокии. Я подняла голову, пытаясь охватить взглядом всю конструкцию целиком, но это оказалось почти невозможно. Ворота словно подавляли одним своим существованием, заставляя чувствовать себя невероятно маленькой. В тот момент стало совершенно ясно, почему местные жители говорили о них с таким уважением и почему большинство туристов останавливалось здесь, даже не пытаясь подойти ближе. Рядом присвистнул Леорио. — Да чтоб меня... На этот раз Леорио даже не пытался скрыть потрясение. Он ещё раз окинул взглядом гигантские ворота и покачал головой. — Это вообще ворота или вход в какое-то отдельное государство? Гон, напротив, выглядел так, словно оказался в парке развлечений. Его глаза буквально сияли от восторга, а улыбка становилась всё шире. — Они просто огромные! — Спасибо, Гон, — сухо отозвался Леорио. — Без тебя мы бы этого точно не заметили. Гон лишь рассмеялся, продолжая с нескрываемым восхищением смотреть на Испытательные Врата. Курапика тем временем внимательно изучал каждую деталь конструкции. Его взгляд скользил по тёмному металлу, массивным петлям, каменным опорам и стенам, будто он пытался понять, каким образом нечто настолько огромное вообще может двигаться. А я просто стояла рядом и смотрела вверх, пока перед глазами не возник образ Киллуа: небрежно засунутые в карманы руки, скучающее выражение лица и спокойный голос, с которым он когда-то рассказывал об этих воротах так, словно речь шла о чём-то совершенно обычном. И только теперь я по-настоящему осознала, что Киллуа проходил через эти ворота каждый день. Для него они были не чудовищной преградой и не легендой, о которой туристам рассказывали с микрофоном в руках, а привычной частью жизни, такой же обыденной, как для других людей дверь собственного дома. Интересно... он хоть раз замечал, насколько они огромные? Или перестал обращать на это внимание ещё в детстве? Постепенно экскурсия подошла к концу. Экскурсовод ещё некоторое время отвечала на вопросы туристов, рассказывала забавные истории и подсказывала, с какого места лучше фотографировать Испытательные Врата. Однако расходиться никто не спешил. Одни продолжали снимать ворота, безуспешно пытаясь уместить в кадре всю их невероятную высоту, другие фотографировались на фоне каменной стены, улыбались, махали руками и оживлённо обсуждали увиденное так, словно только что посетили знаменитый музей или известный исторический памятник. Неподалёку работала небольшая сувенирная лавка, и многие решили провести оставшиеся минуты именно там, выбирая открытки, магниты и другие памятные мелочи с изображением горы Кукуру. Несколько детей бегали между взрослыми, наперебой пересказывая друг другу истории о гигантских сторожевых псах и таинственных убийцах, живущих за воротами, причём в их голосах слышался скорее восторг, чем страх. Я поймала себя на мысли, что вся эта картина выглядит почти реалистично. За этими воротами находился дом семьи, о которой ещё вчера весь город говорил с опаской, понижая голос и стараясь лишний раз не произносить её фамилию вслух. Люди рассказывали о заказных убийствах, бесследных исчезновениях и профессионалах, способных проникнуть куда угодно и выполнить любой контракт. И всё же со временем эти истории превратились в часть местного фольклора, а затем и в туристическую достопримечательность. Пожалуй, люди действительно способны привыкнуть почти ко всему — даже к тому, что за несколькими десятками метров от них живут самые известные убийцы в мире. Наконец экскурсовод объявила об окончании поездки, и пассажиры один за другим начали возвращаться в автобус. Одни всё ещё торопились сделать последние фотографии, другие проверяли снимки на экранах фотоаппаратов, а кто-то уже обсуждал, что обязательно приедет сюда ещё раз вместе с друзьями или семьёй. Спустя несколько минут двери автобуса с тихим шипением закрылись, двигатель негромко загудел, и машина медленно покатилась по дороге обратно. Я проводила её взглядом, пока она не скрылась за поворотом, растворяясь среди деревьев. Шум мотора становился всё тише, вслед за ним исчезли голоса туристов, затем перестал быть слышен шелест колёс, и вскоре вокруг воцарилась тишина. Не та, к которой привыкаешь в городе, где её постоянно нарушают машины, разговоры прохожих и далёкий гул улиц. Здесь слышались только порывы ветра, шелест листвы и тяжёлое, почти давящее безмолвие Испытательных Врат, возвышавшихся перед нами подобно стене неприступной крепости. Я огляделась. Ещё несколько минут назад эта площадка казалась оживлённой частью туристического маршрута, наполненной смехом, разговорами и вспышками фотоаппаратов. Теперь же она опустела и словно стала гораздо меньше. Здесь остались только мы — я, Гон, Курапика, Леорио — и гигантские ворота семьи Золдиков. Именно в этот момент я впервые по-настоящему почувствовала, насколько далеко мы зашли. До сих пор всё происходящее напоминало обычное путешествие: дирижабль, новый город, рассказы местных жителей, прогулки по Падокии и даже поездка в экскурсионном автобусе казались частью большого приключения. Но теперь что-то неуловимо изменилось. Казалось, вместе с уехавшим автобусом исчезла последняя связь с привычным миром, а всё, что ждало нас дальше, уже не имело ничего общего ни с экскурсиями, ни с туристическими маршрутами. Впереди начиналась территория семьи Золдиков. Взгляд сам собой остановился на Испытательных Вратах, затем поднялся к горе, возвышавшейся за ними, и снова вернулся к тяжёлым металлическим створкам. Именно в этот момент я неожиданно осознала одну простую вещь. Назад дороги уже не было. Мы действительно пришли сюда. Не ради экскурсии, не ради красивых фотографий и не из любопытства. Мы проделали весь этот путь только по одной причине. Мы пришли за Киллуа. От этой мысли внутри всё невольно сжалось. Где-то там, за этими исполинскими воротами, находился наш друг, а вместе с ним — мир, о котором мы до сих пор знали лишь по рассказам и легендам. Совсем скоро нам предстояло переступить границу между этими двумя мирами. Рядом присвистнул Леорио. — Ну что... Он ещё раз окинул взглядом ворота, нервно усмехнулся и глубоко вздохнул. — Кажется, вот теперь начинается самое интересное. На этот раз никто не стал шутить в ответ. Даже Гон выглядел непривычно серьёзным, не сводя взгляда с Испытательных Врат. Курапика молча изучал массивные створки, словно пытался понять, что ждёт нас по ту сторону. Вокруг стояла почти звенящая тишина. Именно тогда я наконец заметила его. Возле небольшой сторожки, словно всё это время оставаясь частью окружающего пейзажа, неподвижно стоял высокий мужчина в идеально сидящем чёрном костюме. Наверное, раньше всё моё внимание было приковано к Испытательным Вратам, поэтому я просто не обратила на него внимания. Теперь же, когда вокруг воцарилась тишина, его присутствие стало почти осязаемым. Он совсем не походил на обычного охранника. В его позе не чувствовалось ни напряжения, ни настороженности человека, ожидающего неприятностей. Напротив, он выглядел настолько спокойным, словно был абсолютно уверен, что ничего непредвиденного здесь произойти просто не может. В памяти сразу всплыли слова таксиста: «Самое страшное в Золдиках — для них это просто работа». Почему-то именно эта фраза первой пришла мне на ум. Мужчина производил впечатление человека, который слишком долго жил рядом с опасностью, чтобы продолжать её замечать. Она стала для него такой же привычной частью жизни, как воздух или ежедневная работа. Мужчина не произнёс ни слова. Несколько секунд он просто стоял на месте, рассматривая нас. Казалось, он никуда не торопился и совершенно не нуждался в том, чтобы задавать вопросы сразу. Сначала он хотел понять, кто именно пришёл к воротам. Его взгляд неторопливо переходил с одного человека на другого. Ни спешки, ни любопытства. Он словно не рассматривал нас, а оценивал. Казалось, за несколько секунд мужчина успевал замечать такие детали, которые другие не увидели бы и за час. Мужчина неторопливо направился к нам. В его движениях не было ни малейшей спешки, словно он заранее знал, что мы никуда не уйдём. Остановившись в нескольких шагах, он несколько секунд молча смотрел на каждого по очереди. Лишь после этого спросил: — Что вам нужно? Его голос оказался удивительно спокойным. В нём не слышалось ни грубости, ни дружелюбия — только привычная сдержанность человека, который задал вопрос и теперь терпеливо ждал честного ответа. Гон заговорил прежде, чем кто-либо успел открыть рот. Как и всегда, он не колебался, не искал более осторожных слов и не пытался смягчить смысл сказанного. — Мы пришли увидеться с Киллуа. Только когда Гон произнёс имя Киллуа, в его взгляде что-то едва заметно изменилось. Настолько быстро, что я могла бы решить, будто мне показалось. Но нет. Он действительно не ожидал услышать именно это имя. Рядом со мной Леорио едва заметно выпрямился, Курапика внимательно следил за каждым изменением в лице незнакомца, а Гон продолжал смотреть ему прямо в глаза, не собираясь отводить взгляд. До сих пор были только слухи, легенды и чужие рассказы. Теперь перед нами стоял человек, который действительно жил здесь, лично знал Киллуа и был частью этого закрытого мира. Я ещё раз посмотрела на огромные ворота за его спиной, затем перевела взгляд на уходящую в облака гору и снова встретилась глазами с мужчиной. Мы наконец добрались до дома Киллуа. Именно сейчас, когда до цели оставалось всего несколько шагов, я впервые по-настоящему поняла: самое сложное ещё впереди. https://i.supaimg.com/cb58328d-e098-4b85-bddb-b13b8f5a9c9d/22c7bf7d-4d98-43fe-af23-b7431c31a481.png