the unfulfilled dragon's dream

      Утро было ясным, и над стадионом Крокус нависал туман из волшебной пыли, взвивавшейся в воздух от нетерпения тысяч магов, прибывших со всех уголков Фиора. Город бурлил, как огромный котёл, наполненный магической энергией, запахами уличной еды, звоном колокольчиков и голосами торговцев, зазывающих туристов. Ближайшие к арене улицы были плотно забиты — не только людьми, но и эмоциями: восторгом, ожиданием, страхом, надеждой.       Сама арена представляла собой колоссальное сооружение, обвитое магическими барьерами и чарующими символами, защищающими зрителей от последствий сражений. Мириады флагов с гербами гильдий развевались над трибунами. Зрители сновали по проходам, и каждый норовил занять место получше. Камеры магических кристаллов жужжали в воздухе, транслируя происходящее в каждый уголок страны. Атмосфера праздника и напряжения витала над ареной, словно наэлектризованный воздух перед бурей.       В этом году Великие Магические Игры были особенно важными. После событий прошлого года, множество гильдий стремились доказать свою силу и вернуть утраченную честь. Но больше всего ожиданий было связано с "Хвостом Феи". После триумфального возвращения, на команду легла тяжелая ноша — соответствовать собственной легенде.       Комната, выделенная для команды "Хвоста Феи", располагалась на втором уровне арены и выглядела куда скромнее, чем можно было ожидать: деревянные лавки, большой круглый стол и несколько мягких кресел. Единственным источником света служило большое окно с видом на центральную площадь, откуда уже доносились крики фанатов.       Люси сидела на кожаном диване у окна, скрестив руки на груди и глядя в пустоту. Солнце, пробивающееся сквозь витраж, бросало на её лицо багровые отблески, делая выражение еще более тревожным. В голове проносились мысли, одна мрачнее другой.       — Черт, лучше бы вместо меня пошёл кто-то другой...— едва слышно прошептала она, прикрывая лицо руками. Нервы дрожали, и страх постепенно заполнял её изнутри.       — Не стоит переживать, Люси, — прозвучал знакомый, строгий, но тёплый голос.       Вздрогнув, она подняла глаза. Перед ней стояла Эрза, в латах, но без шлема, с мягкой улыбкой на лице. Она подошла и села рядом, положив руку на плечо подруги.       — Мастер выбрал тебя не просто так. Ты — часть этой команды, и у нас нет слабых звеньев. Мы все волнуемся, но мы верим друг в друга. Я верю в тебя.       — Спасибо, Эрза, — тихо ответила Люси и немного успокоилась, прислонившись к рыжей воительнице.       Тем временем другие члены команды готовились по-своему. Грей то и дело пытался усесться где-то в тени, снимая с себя очередной предмет одежды, из-за чего получил неодобрительный взгляд от Каны, занявшейся утренней медитацией с кружкой пива.       — Грей-сама, вы волнуетесь? — с надеждой спросила Джувия, подходя ближе и почти касаясь его руки. Она выглядела немного растерянной, но больше — преданной.       — Да нет… Просто жарко, — пробурчал он, но не отстранился, что было редкостью. Люси это заметила и невольно усмехнулась. Казалось, в их отношениях наметился прогресс.       В углу Лаксус и Гажил устроили своеобразный "поединок взглядов", кто дольше продержится, не моргнув, параллельно споря кто больше баллов принесет команде. Время от времени кто-то из них пускал слабый заряд магии — исключительно ради разрядки.       — Вот так и расслабляемся, — усмехнулась Чарли, пролетая мимо, взглядом высматривая Венти.        — Я серьезно! Эти игры — не просто шоу, — настаивал Лаксус, снимая наушники, — Это проверка нашей гильдии. Не только силы, но и духа.       — Да знаем мы, знаем! — махнул рукой Гажил, — Просто... не хотим перегореть. Спокойнее надо быть!

***

      И вот, спустя томительные минуты ожидания, арена озарилась яркими вспышками. Над центральной платформой засиял огромный магический кристалл — символ начала соревнований.       Люси шагнула вперёд. Под ногами загудел камень арены, напоминая ей, насколько реальны ставки. Толпа приветствовала участников оглушительными аплодисментами. Впереди стояли команды: "Чешуя Змеи Девы", "Голубые Пегасы", "Саблезуб", "Пяты Русалки" и другие.       Она нашла глазами Леона и Шерию — оба выглядели собранными. На мгновение пересеклись взгляды — короткий кивок признания. Потом — снова к своей команде. Все ждали сигнала.       — Когда уже начнётся? — выдохнула Джувия, опустив голову на плечо Грея. Пот лился с неё ручьями.       — А вы стали ближе, — прокомментировал Лаксус, лениво улыбаясь. Он выглядел уверенно, его фирменная шуба по-прежнему была при нём, несмотря на зной. — Смотри-ка, даже не отталкивает тебя.       Грей ничего не сказал, лишь слегка повернул голову в сторону Джувии. Это уже было чем-то. Люси поймала на себе взгляд Каны — она молча подняла вверх два пальца: «Ты справишься.»       Секунды растягивались, и, наконец, голос с трибуны жюри — громкий, магически усиленный, — прорезал пространство:       — Да начнутся Великие Магические Игры!       Хлопки, магические взрывы, рев толпы. Первый день начался.       А в сердце Люси — тишина. Пытаясь собраться с мыслями, она прикрыла глаза, вспоминая свои истошные тренировки с духами 

За 2 месяца до Магических Игр

      Небо над побережьем было затянуто серыми облаками, и слабый ветер гнал волны к прибрежным скалам. Здесь, вдали от шумных городов и взглядов посторонних, Люси тренировалась — в одиночестве, на грани изнеможения, без поддержки товарищей, но с одной целью: стать сильнее.       Песок под ногами давно стал мокрым и тяжёлым, а одежда прилипала к телу. Она была здесь уже много дней. Каждый день начинался с рассветом и заканчивался, когда небо становилось фиолетовым от заходящего солнца.       Она стояла по щиколотку в воде, тяжело дыша, с открытым клатчем в руках. Вокруг неё был выжженный след магической энергии — след от неудавшихся призывов.       — Снова не вышло… — прошептала она, сжав зубы. На лице были капли не дождя, а пота. Пальцы дрожали.       — Почему ты так упряма? — голос в её голове принадлежал Лев, появившийся в воспоминании, как будто специально, чтобы упрекнуть. — Ты не обязана всё делать одна…       — Потому что… — Люси стиснула кулаки, глядя на звёздные ключи, лежащие у ног, — Я не хочу быть слабым звеном.

За месяц до начала Магических Игр 

      Вокруг лежали обломки скал — результат новой тренировки. Люси стояла с растрёпанными волосами, закатив глаза к небу.       — Откликнись на мой зов! Звёздное одеяние  — Лев! — выкрикнула она, направляя магию в незнакомый, недавно полученный ключ. Воздух задрожал, но ничего не поменялось. Магия закончилась.       Она рухнула на колени. Сердце бешено билось, дыхание сбилось. Земля казалась неподвижной, а небо — слишком далёким.       — Это бессмысленно… — выдохнула она, уставившись в песок.        Она закрыла глаза. И тогда в голове всплыли лица: Эльза, уверенная, как гора. Грей — молчаливый, но всегда рядом. Лаксус, с которым она не так давно общалась о тренировках.       — Нет. Это не бессмысленно. Это — мой путь, — прошептала она и встала.       На следующий день она изменила метод. Вместо призывов — медитация. Вместо повторяющихся заклинаний — настройка на созвездия. Каждую ночь она проводила под открытым небом, стараясь чувствовать не просто магию — а её гармонию. Она училась не приказывать духам, а разговаривать с ними. Договариваться. Объединяться.       И однажды ночью, когда над головой зажглось созвездие Близнецов, они появились — сияя мягким светом, и хором сказали:       — Ты изменилась, Люси. Мы чувствуем.       Слёзы сами потекли по щекам.