Последняя из магов воздуха

***

      Аанг чувствует жар огня — столь близкого и опасного. Она ничего не может сделать с собой, просто стоит и ждёт, когда огромный шар настигнет её, коснётся земли и сожжёт их, не оставив ни единого шанса на спасение. Она подставляет себя ему, всё вокруг становится белым, и Аанг просыпается.       Она лежала, отвернувшись к краю седла. Сердце бешено колотилось.       Это снова случилось. Но не так ярко и реалистично, как в прошлый раз.       Маг воздуха приподнялась, переводя дыхание. Она провела ладонями по лицу, скулам, подбородку, чтобы прийти в себя.       Спросить о том, что это значит, было не у кого. Но она подозревала: подобные видения не к добру.       Словно почувствовав её пробуждение, Момо подлетел к ней на колени и улёгся на живот. Тёплый, лёгкий — он всегда появлялся в такие моменты.       «Ты снова рядом со мной в такую минуту», — Аанг улыбнулась, проводя пальцами по его шёрстке.       Она вспоминает Северный полюс.       Всё как в тумане. Ночь без сна дала о себе знать.       Воспоминания обрывистые и яркие.       Сначала сон о жуткой комете.       Оазис.       Учитель Пакку раскрыл их.       Долгое сидение на лестнице у дворца.       Она помнила прохладный ветер, ледяные ступеньки и то, как Катара сидела рядом, не говоря ни слова.       Пакку. Катара, вызывающая его на бой.       Аанг зажмурилась на мгновение, и перед глазами снова встала та картина: Катара — мокрая, злая и несгибаемая.       Она защищала её. Не только потому, что была уязвлена или устала от традиций своего племени — всё это было второстепенно. Она делала это от всей души. Так, как никто до этого не делал прежде.       Даже Гиацо, который…       Мысль оборвалась. Аанг вздохнула и крепче прижала Момо к себе, чувствуя его тепло. Глаза защипало, но она не дала слезам пролиться, закрыв их.       Почему-то она снова вспомнила слова мастера Пакку.       «Вы слишком много думаете».       Может быть, он был прав. Она действительно слишком много думала. Смотрела. Молчала.       Но когда это началось с ней?       Когда она узнала о войне? Нет.       Когда приобрела статус Аватара? Нет.       Сколько времени прошло с того момента, когда она начала понимать, что что-то не так? Год? Два?       Она не знала. Всё, что сейчас она вспоминала, — это лица, слова и собственные чувства. Непонимание. Боль. Желание сбежать.       «А теперь я — последний маг воды — вынуждена сидеть и подчиняться вашим глупым обычаям».       Катара выбрала то же, что и она. Тогда, сто лет назад, Аанг поступила так же. Правильно ли она сделала, когда ушла? Всё было так сложно.       Аанг открыла глаза, глядя в небо. Мысль была слишком большой, чтобы удержать её целиком.       Она не знала наверняка. Может быть, мир не всегда справедлив. Может быть, он никогда не был таким, но у каждого должно быть право голоса. Маг воздуха не знала, как это назвать, но знала — это было важно.

***

      — Нет, мы не можем использовать этот бурдюк как орудие.       — Нет, можем.       Сокка с Катарой спорили. Аанг возвела глаза к небу. Ничего не поменялось, но её радовало, что брат с сестрой отвлеклись на свою привычную перепалку.       — Сокка, ничего страшного, мы купим новый — будем пить из него, — пытается решить проблему маг воздуха.       — Нет, вы не так поняли, — не унимался парень. — Его ведь нам дала Юэ…       Он замолчал, опустив глаза.       Катара с Аанг неловко переглянулись. Катара, в этот момент державшая ёмкость в руках, бросила взгляд на продолговатый предмет и, недолго думая, протянула его брату.       — Возьми.       Сокка, уже изрядно поникший, снова поднял глаза. Забрав бурдюк из рук, он посмотрел на неё так, будто видел в ней не мешок, а лицо Юэ. Он на мгновение замер, разглядывая предмет, погладил кожу кончиком пальца, потом коротко кивнул и надел его за пояс, убрав за спину.       Он не сказал ни слова, но Аанг видела — он благодарен.       Казалось бы, ещё вчера с парнем всё было в порядке, однако Аанг была уверена: в душе Сокка сильно переживал. Она смотрела на друга и чувствовала, как болезненно сжимается что-то в груди. Это чувство она знала — когда ты уходишь, оставляя кого-то позади. Она сама так делала, до сих пор носила этот груз.       Маг воздуха поймала взгляд Катары. Они думали об одном и том же: просто грустно улыбнулись друг другу, поджимая губы. Им обоим было не радостно. Сокка сделал свой выбор, как и они, но Север ранил их, и это нельзя было скрыть.

***

      — Из-за этих дурацких облаков ничего не видно! — проворчал Сокка. Он почти свисал с седла, чтобы увидеть, где они пролетают.       — А мне нравится летать между ними, — Катара высунула руку, пытаясь дотронуться до облаков. — Они кажутся такими мягкими, правда? Как будто можно прыгнуть вниз и приземлиться на огромный кусок пушистой ваты.       — Я бы поглядел, как ты это делаешь, — вставил Сокка, возвращаясь на своё место.       — Ха-ха, — с сарказмом ответила девочка. — Ты такой шутник.       — Ребята, — подала голос маг воздуха, — давайте я попробую.       И прежде чем они что-либо успели ответить, Аанг в один шаг спрыгнула с головы Аппы, тут же пропадая с их поля зрения. У Катары сердце ушло в пятки.       — Аанг! — они с братом подорвались с места, одновременно закричав имя девочки.       Сокка недолго думая вбежал на голову Аппы, хватаясь за поводья, и скомандовал бизону.       Они начали резко опускаться вниз, утопая во влаге, пронизывающей облака под ними. Ничего не было видно — лишь белое пространство вокруг. А затем всё запестрило красками, стала виднеться земля.       Катара увидела летящую вниз фигуру Аанг. Маг воздуха не кричала, а просто неслась к земле широко расставив конечности.       Сокка дёрнул поводьями.       Аппа послушно крутанулся, подставляя седло, в которое должна была приземлиться девочка. Аанг кувыркнулась, создавая воздушную волну, и прыгнула на спину бизону, обрызгав Катару и Сокку каплями воды.       — Облака состоят из воды, — безобидно ответила девочка.       — Ты совсем сумасшедшая?! — заверещал Сокка, разворачиваясь к ним, его лицо раскраснелось от злости. — А если бы мы тебя не поймали? У тебя же нет посоха!       Аанг сникла и виновато опустила глаза.       — Простите, я часто так делала раньше.       Сокка возмущённо вскинул руки и демонстративно отвернулся.       Катаре нечего было добавить. Она молча смотрела, как Аанг убирает с себя воду.       Видимо, для мага воздуха это было действительно в порядке вещей. Катара вдруг вспомнила первый день, когда они встретились. Тогда Аанг летала на своём посохе и разрушила башню Сокки, и выглядело это действительно презабавно, особенно реакция брата.       Девочка захихикала, прикрывая рот. Не выдержала и рассмеялась в голос.       — Что смешного? — возмутился Сокка.       Катара не могла перестать смеяться. Теперь уже Аанг с Соккой смотрели на неё искоса.       Сокка громко простонал, шлёпнув себя по лбу.       — Клянусь, я скоро сойду с ума из-за вас!       Он вновь отвернулся. Катара дрожала от смеха, держа рот прикрытым ладонью. Она сама не знала, почему её так насмешило это воспоминание.       Успокоившись, она легла на бок. Момо аккуратно пристроился между ней и лежащей на спине Аанг, которая так и не обмолвилась ни словом.       Наверное, раньше Аанг много веселилась и радовалась жизни. Катара это чувствовала, потому что видела разницу: с их первой встречи прошёл месяц, произошло много не самых счастливых событий, и будто всё это осело на душе мага воздуха.       Катаре это казалось неправильным. Это Аанг сделала её счастливее, просто оказавшись рядом. Это она радовала детей в их деревне. Это она позволила им с Соккой увидеть мир. Она помнила, как Аанг смеялась, катаясь на пингвинах. Как она летала над деревней — счастливая и свободная. Теперь она улыбалась, но реже. Смеялась, но тише. Катара не хотела, чтобы свет внутри Аанг погас совсем.       Катара потянула её за рукав.       Аанг промычала и повернула к ней голову. Маг воды одарила её беззубой улыбкой, стараясь вложить в неё всё тепло, что она хотела дать подруге. Девочка замерла, явно удивлённая, но она улыбнулась ей в ответ.       Так-то лучше.       Улыбка была Аанг к лицу.       — Эй! — Сокка окликнул их. Они обе обернулись к брату. — Что это? Смотрите.       Он указал на что-то пальцем. Девочки привстали, Катара — не так резво, потому что у неё всё ещё побаливало тело.       Они увидели густые зелёные леса, а за ними вдалеке — огромное чёрное пятно. Оно тянулось через холмы, разрывая зелень, как рана, которая так и не зажила.       — Это похоже на шрам, — сказал Сокка.

***

      — Какой ужас.       Аанг слышит тихое замечание подруги.       Тёмное пятно, увиденное ими, оказалось ничем иным, как сгоревшим лесом. Природа в этом месте погибла навсегда, и это ужасало. От пламени сгорело всё.       Они прошлись по тёмной смолянистой почве. Всё, что было под ногами, напоминало чёрный песок. Аанг присела, комкая в руке землю — но это был сухой пепел, оставивший на её ладони тёмные пятна. Она не понимала: что могло сжечь природу так сильно, что не оставило ничего? Здесь не было слышно ни пения птиц, ни жужжания насекомых, жизнь покинула это место.       Сокка удивлённо ахнул, словно увидел что-то. Аанг оборачивается, чтобы посмотреть, что он обнаружил. Он уже заговорил, когда Катара запустила что-то ему в затылок.       — Люди огн… Ай! — он вскрикнул, подрываясь на месте, топая ногой так, что пыль разлетелась под ней облаком. — Что ты делаешь? Ты сегодня собираешься измучить меня?       Сокка круто развернулся, потирая затылок.       — Только попробуй запустить в меня заново!       Катара, довольная собой, что-то подкидывала в руке. Аанг фыркает и встаёт на ноги.       — Смотрите, что я нашла! — маг воды протягивает ладонь, и маг воздуха удивлённо застывает. Это были желуди.       — Как? — она не верит.       — Они здесь повсюду, — Катара оборачивается вокруг себя, глядя под ноги. — Вот ещё!       Аанг молчит. Каждая из этих находок — бесценный клад, который однажды мог возродить этот лес.       Сокка, подошедший к ним, он всё ещё потирал затылок.       — Это, конечно, замечательно, что ты нашла их, но можно было не кидаться в меня?!       Катара не отвечает ему, она смотрит на Аанг и протягивает ей один желудь. Маг воздуха берёт его одними пальцами. Маленький и круглый — ему ещё предстояло вырасти в могучий дуб. Аанг сжимает его в руке, как нечто ценное. Они с Катарой улыбаются друг другу.       Сокка дёргается.       — Эй, кто-то пришёл!       Он испуганно глядит куда-то. Все трое оборачиваются и видят фигуру, приближающуюся к ним.       Это был очень пожилой мужчина, он шёл прямо к ним, опираясь на трость. Сокка вышел вперёд, ограждая девочек собой.       — Кто вы?       Старик остановился, уставившись на них. Его лицо было осунувшимся и очень морщинистым, как бывает, когда ты глубоко стар.       — Я старейшина ближайшей деревни. Куда держите путь, молодые люди?       — Мы просто пролетали мимо.       — Я заметил вас ещё на подходе к лесу, впервые вижу летающего зубра, — старик смотрит на Аппу, стоящего неподалёку. — Я слышал о легенде про магов воздуха, летающих на них.       Друзья переглядываются. Аанг берёт на себя смелость заговорить с ним.       — Вообще-то он — бизон. И я маг воздуха.       Девочка смотрит неуверенно. Мужчина никак не отреагировал на её слова и смотрел серьёзно. Сокка закатывает глаза.       — Да что таить, она — Аватар.       Катара с Аанг бросают на него недовольный взгляд. Старик щурит глаза, всматриваясь в неё. Он явно пытался увидеть в лице Аанг подтверждение словам Сокки.       — Эта стрела… — старейшина тянет указательным пальцем на её лоб. — Ты действительно Аватар?       Аанг смотрит странно, но кивает. Мужчина меняется в лице, будто взволнованный чем-то, но это не было похоже на радость или грусть.       — Аватар, моей деревне очень нужна твоя помощь.       Маг воздуха замерла.       Её пальцы всё ещё сжимали маленький жёлудь. Она смотрела на старейшину и чувствовала, как внутри разрастается паника. Он смотрел на неё так, будто она могла что-то изменить. Будто она уже была тем, кого он ждал. И что ещё больше поражало её — его не смущало её появление, словно он настолько отчаялся, что был готов поверить любому первому встречному.       Аанг вдруг поймала себя на мысли: взгляд, с которым он смотрел на неё, — он был полон надежды. Неоправданно полон надежды.       Кем она была? Она была просто девочкой, которая сбежала из дома и не знала, как быть той, кого просят.       — Я… — голос сорвался. Ей хотелось ответить, что она не Аватар, но она одёрнула себя. — Что… что случилось?       — Приближается зимнее солнцестояние — время, когда граница между миром людей и миром духов смыкается воедино, и духи выходят в наш мир. Несколько ночей на нашу деревню нападает злой дух по имени Хейбай, и каждую ночь он похищает жителей.       Аанг хмуро смотрит на друзей. Сокка одарил её с сестрой полным скептицизма взглядом, Катара просто молчит, как будто не зная, что ей ответить.       — А что я могу сделать?       — Я слышал, что Аватар является мостом между двумя мирами. Ты можешь помочь нам усмирить Хейбая.       Услышав эти слова, маг воздуха растерянно смотрит под ноги.       Она почувствовала, как жёлудь в её руке потяжелел. Маленький, круглый символ надежды, которую она не знала, как оправдать, теперь был похож на тяжёлый камень.       «Мост между мирами? Я даже не знаю, как быть мостом между собой и своей ролью».       Аанг тряхнула головой.       Плевать. Она разберётся с проблемой так, как сможет, и без мыслей о том, кем её видят. Аватар она или нет — это не важно. Куда важнее было помочь этим людям.       — Ладно. — Соглашается она. — Куда нужно идти?

***

      Старик повёл их прочь из леса. Когда они наконец-то добрались до деревни, день начал близиться к вечеру. В Царстве Земли зима проходила иначе, чем в других частях света. Здесь было ни холодно, ни жарко, деревья оставались зелёными круглый год, но солнце садилось рано.       Деревня Сенлин со своим говорящим названием была небольшой. Невысокие дома выстраивались так, что между собой имели общие дворы. Многие дома были порушены, изредка между ними стояли нетронутые дома, но их было мало. Это выглядело ужасно.       Старейшина проводил их к самому большому строению, располагающемуся прямо напротив ворот деревни. Там их встретил высокий мужчина, представившийся главой поселения. Он был не рад встретить их. Конечно, никто не мог поверить, что кучка детей во главе с Аанг, которую величали Аватаром, могла помочь с духом.       Но маг воздуха, смотрящая на встревоженные лица людей, сидящих в доме, была уверена, что они всё равно примут её помощь. Многие из них были когда-то владельцами разрушенных домов и были вынуждены жить под крылом главы.       Ей было жаль. Они остались без крова, как она сама, и многие их близкие пропали. Она должна была что-то сделать, чтобы хотя бы вернуть тех, кто исчез.       Маг воздуха вышла наружу и села на ступеньках крыльца. Катара подсела рядом, обняв её за руку.       — Эй, ты как-то притихла. — она наклонила голову в бок, всматриваясь в её лицо. — Хочешь поговорить о чём-нибудь?       — Да, — между ними вынырнула голова Сокки, севшего за их спинами на корточки. — Например, о том, что у них невкусный чай.       Катара, испуганная его внезапным появлением, пихнула того в плечо.       — Эй! — он чуть не разлил чай, стараясь удержать баланс в чаше, которую держал и, несмотря на свои слова, отхлебнул из неё. — И смотрят на нас как на дикарей.       — Сокка прав, — согласилась Аанг.       — Тебе тоже не понравился чай?       — Она про жителей, дурачок.       — А, — протянул он, пожав плечами. — Ну, да.       — Аанг, — Катара серьёзно посмотрела на неё. — Ты не должна сражаться в одиночку. Мы выйдем, если это потребуется.       Маг воздуха рассердилась, вскочив с места.       — Нельзя. Старейшина ведь твёрдо сказал, что это опасно.       Сокка отпил последний глоток чая, с неприятием смакуя вкус, и посмотрел на неё.       — Прыгать вниз на облака — вот это опасно, а мы будем сражаться вместе.       Аанг возвела глаза к небу, она не думала, что её дневная шалость так заденет его.       Но сейчас ей было не до забав.       — Обещайте мне, что не станете пытаться помочь мне.       Сокка вздохнул и поднялся с места.       — Я ничего обещать не буду.       Он ушёл внутрь, оставляя Аанг в растерянных чувствах. Катара тоже поднялась. Она остановилась перед входом, собираясь войти внутрь, но обернулась, будто желая что-то сказать, но этого не случилось.       Аанг было страшно. Друзьям не стоило рисковать собой ради помощи ей. Что если дух унесёт кого-то из них? А если они не вернутся?       С этими мыслями она вышла к центру двора.       Уже сильно стемнело. Едва заметная красная полоса на краю неба говорила о том, что день только недавно ушёл к концу.       У Аанг не было ни посоха, ни особых сил. У неё было только мастерство двух стихий.       Девочка обернулась, смотря на бочки с водой, выстроенные по периметру одного из домов. Конечно, она преувеличивала, но мастером магии воздуха в столь юном возрасте она стала не просто так.       Ночь накрыла деревню.       Люди спрятались по домам.       Аанг ждала духа.       Сердце в груди безумно колотилось, и забилось ещё сильнее, когда издалека послышались громкие шаги. Маг воздуха часто задышала, увидев мелькающую тень за воротами. Воздух стал гуще и тяжелее. Запахло землёй и чем-то гнилым.       Что-то неестественно огромное надвигалось впереди, и когда оно заявилось, пересекая черту ворот, Аанг словно парализовало.       Гигантская тварь с широкой разинутой пастью двигалась на четвереньках. На груди у неё свисала ещё одна пара не то лап, не то рук, но поменьше. Острые зубы блестели в ночи. У неё не было ни глаз для зрения, ни носа, только бездонная пасть.       Как? Как она собиралась противостоять ему?       Аанг неуверенно встала в стойку.       И дух тут же рванул прямо на неё. Она выставила руки, направив на него большой поток воздуха, но он не среагировал и открыл пасть ещё шире, а затем стало невозможно ярко и громко. Звук, которым он заревел, был не похож ни на что другое, что она когда-либо слышала. Аанг отскочила, кувырнулась на земле и замерла, ожидая удара, но после этого Хейбай даже не взглянул на неё, проходя дальше. Он шёл внутрь деревни и просто бездумно начал крушить перед собой всё, что видел.       Аанг побежала к нему, зачерпнув часть воды из бочки, превратила её в большие острые сосульки и швырнула их беспрерывным рядом прямо в голову духа.       Она не успела додумать, как дух среагировал и помчался на неё, но Аанг уже скользнула в сторону, пропуская его мимо. Он пролетел рядом, едва не задев её руками-лапами.       Она выставила руки, направив поток воздуха ему в спину — Хейбай качнулся, но не остановился.       Он снова отвлекся, отворачиваясь от неё, и продолжил идти, разнеся на ходу один из разрушенных домов окончательно.       Аанг снова атаковала — на этот раз водой. Она зачерпнула её из бочки, превратила струю в ледяной хлыст и хлестнула духа по затылку. Он дёрнулся и зарычал, но даже не повернулся к ней. Он просто отмахнулся — широко и небрежно. Аанг уже отпрыгнула в сторону, уходя от удара, но лапа задела её по касательной, сбивая с ног. Она кувыркнулась, встала на одно колено и тут же вскочила, не давая себе времени на боль.       — Стой! — крикнула она.       Но Хейбай даже не взглянул на неё. Он продолжал двигаться вглубь деревни, сметая всё, что попадалось на пути.       Аанг побежала следом, создавая под ногами воздушный поток, чтобы двигаться быстрее. Она попыталась ударить его снова, сконцентрировала воздух в плотный шар и запустила ему в голову. Дух качнулся, его пасть раскрылась шире, и он издал рёв со светом, от которого у Аанг заложило уши. Но он не остановился.       Он просто шёл вперёд.       И вдруг из темноты выбежал Сокка.       — Эй, чудище! — закричал он, размахивая бумерангом. — Сюда!       Аанг в ужасе распахнула глаза.       — Нет! Сокка, уходи!       Но он уже замахнулся. Бумеранг со свистом врезался в морду Хейбая, и дух замер. Он повернул свою безликую голову к Сокке. Огромная тень накрыла парня. А потом — резко, почти мгновенно — дух схватил его.       Сокка закричал.       — Нет! — Аанг рванула вперёд, создавая воздушный самокат под ногами.       Она неслась за духом, но тот двигался слишком быстро. Она видела только мелькающую тень, ускользающую в темноту. Ветки хлестали по лицу — она летела на пределе, но разрыв только увеличивался.       И вдруг Хейбай исчез, а из темноты вынырнула тень. Каменная статуя медведя, возникшая из ниоткуда.       Воздух под ногами рассеялся. Аанг не успела затормозить.       Удар пришёлся в плечо, в голову, и мир на мгновение вспыхнул, а потом погас.       Она упала на землю, теряя сознание.

***

      Аанг открыла глаза — и первое, что она увидела, — это ночное небо.       — Обезьяньи перья, — она села, сложив локти на коленях, и запустила пальцы в волосы.       Сокки не было. Он исчез. А она сидела здесь и даже не могла ничего сделать. Ей было отвратительно от собственной беспомощности.       Как она могла вернуться в деревню, если не одолела духа, к тому же не сумев защитить друга?       Она встала. Медленно осмотрелась. Она была в лесу. Подняв голову, взглянула на злосчастную статую, помешавшую ей догнать духа. Ещё днём они заметили её — единственную, не тронутую огнём, она сильно выбивалась из общей картины.       Она смотрит вперёд.       В темноте погибший лес выглядел ещё более пугающе, чем при свете дня, больше напоминая огромную зияющую дыру. Аанг шла по земле, чувствуя мягкий пепел под подошвой сапог. Лес будто не кончался, а только дальше затягивал её в свою черноту.       Когда она добралась до Сенлин, уже поднимались предрассветные лучи солнца, но всё ещё было темно.       Сердце мага воздуха сжалось. У ворот сидела сгорбленная фигура Катары. На её плечах небольшая накидка, явно принесённая кем-то из жителей.       Катара сидела, не обращая внимания на шорох её приближающихся шагов. Неужели она была обижена? Аанг поджала губы. Она боялась подойти к подруге. Маг воздуха стояла, ожидая, что Катара обернётся к ней, но та сидела неподвижно.       — Катара, я не смогла догнать его, — тихо сказала она.       Девочка молчала.       — Катара, ты имеешь право злиться. Мне очень стыдно. Прости.       Подруга продолжала молчать. Аанг нахмурилась, подходя ближе.       — Ты меня слышишь?       Никакого ответа от мага воды не было. Аанг подбежала, желая схватить Катару за плечо, но рука неестественно прошла насквозь.       — Что это?! — Аанг крикнула, отдёргивая её.       Девочка встала напротив Катары, но та сидела, склонив голову вниз, и смотрела немигающим взглядом на свои руки. Её плечи дрожали — мелко, едва заметно. Она не плакала. Она просто сидела и ждала. Будто знала, что кто-то должен прийти. Но Аанг уже была здесь.       Она не понимала, почему та не видит её.       — Катара, ты слышишь меня? Почему ты не отвечаешь?       Она попробовала снова прикоснуться к ней, но рука Аанг потонула, проходя сквозь её тело.       Маг воздуха смотрела с ужасом, тяжело задышала, разглядывая свою руку. Её новое предположение было пугающим.       — Я в мире духов?       Она поднесла руки к лицу — они казались обычными. Но когда взгляд упал на землю, тени под ней не было. Никакой. Словно она стояла в той же пустоте, что и ранее в лесу. Аанг резко обернулась — под ногами пустота. Она не верила. Снова взглянула на Катару — её тень лежала на земле, длинная и неподвижная. Аанг снова посмотрела под себя. Ничего.       Катара ей не ответила. Она и не могла.       Маг воздуха смотрела на подругу. Она могла представить, как ей тяжело. Катара даже не оправилась после жёсткого сражения с Пакку, как они покинули Север, а теперь её брата похитил злой дух — и всё это было по её, Аанг, вине.       — Катара, обещаю, что верну Сокку. Ты только дождись.       Ей нужно было вернуться в лес.       Маг воздуха шагнула в темноту ночи, возвращаясь обратно. Она попыталась бежать, но бежала просто… обычно. И это было странно.       Она попробовала создать воздушный самокат — но ни дуновения ветерка, ни какого-либо шевеления воздуха не наблюдалось. Так она пришла к ещё более пугающему выводу: магия не работала в мире духов. У Аанг всё похолодело внутри. Она пробовала снова, ещё и ещё. Ощущение, будто её отсутствующее сердце колотилось в груди сто крат. Страх сковал её.       Как она планирует спасти Сокку и одолеть духа, когда он заявится вновь? Чувство, что она теряет контроль, одолевало её. Аанг зарылась пальцами в волосы, взъерошивая их.       — Спокойно, без паники. Я вернусь назад и пойму, что делать.       Она перевела дыхание. Вдох, выдох.       Сделала неуверенный шаг, затем ещё один. Затем шаг стал увереннее, и вот маг воздуха уже бежала.       Когда она добралась до леса, уже было светло. Лучи солнца коснулись её, и только сейчас она увидела, что тело её полупрозрачно — она видела деревья сквозь собственную руку. Аанг замерла, глядя на свои пальцы. Они были там — и одновременно их не было.       — Мне нужны подсказки, с чего мне начать? — спросила она в пустоту.       Лес молчал. Давяще-чёрный, неподвижный, он просто стоял и смотрел на неё в ответ.       Внезапно яркий свет ударил ей в глаза. Она отмахнулась, прикрываясь от него, но он становился сильнее. Приглядевшись, она увидела, как вдалеке, там, откуда наступал новый день, что-то летело.       И чем ближе оно становилось, тем явственнее она понимала: на неё нёсся гигантский дракон.       Его чешуя переливалась золотым и алым в лучах восходящего солнца. Огромные крылья рассекали воздух, и даже без магии Аанг чувствовала силу, исходящую от этого существа.       Дракон плавно опустился перед ней. Чувства страха не было — Аанг не понаслышке знала, что драконы — мудрые существа. Когда-то давно, они вместе с Кузоном уже встречали дракона, но моложе этого. Девочка улыбнулась и протянула руку. Дракон наклонился ей навстречу, позволяя кончику своих усов коснуться её руки.       По телу прошлась дрожь. На мгновение мир вокруг исчез. Она парила в воздухе, чувствуя ветер под крыльями — но это не было магией. Она обернулась и увидела на своей спине человека — старого мага огня, с длинной белой бородой, в красных одеяниях. Она чувствовала с ним связь — что-то глубокое, родное, будто они знали друг друга очень давно.       Видение обрывается. К Аанг приходит узнавание.       — Ты зверь-хранитель Року, так же, как и Аппа для меня.       Дракон согласно рычит.       — Ты пришёл помочь мне одолеть духа?       Дракон снова наклоняется, чтобы прикоснуться к ней. На этот раз ус коснулся её лба. Аанг отстраняется, стоило ей увидеть перед глазами пламя, преследовавшее её во снах. Она отдёрнулась, прижимая ладонь ко лбу. Пламя было ярким — она чувствовала его жар даже здесь, в мире духов.       — Значит, ты пришёл, чтобы я узнала о комете, — Аанг кивает, чувствуя, что наконец-то поймёт загадку своих снов.       Она садится на услужливо подставившего спину дракона. Оборачивается, чтобы взглянуть на лес вокруг.       Она вернётся сюда, как только найдёт ответ на свой вопрос.       — Ребята, дождитесь меня.       Дракон взмыл, и они понеслись очень быстро, мир вокруг словно сузился, превращаясь в разноцветную палитру из образов. Тёмный сгоревший лес сменился на зелёный, поля заменялись на деревенские дома, а затем появился синий океан, чьи блики отражались от солнца. Аанг видела, как они стремительно опускались вниз, к величественному храму, объятому потоками тектонической лавы.       Дракон влетел внутрь, через парадный вход. Внутри храма потолок был настолько высоким, что дракон влетел в него, не задевая стен, и опустился прямо в центре святилища Аватара Року. Свет, проникающий сквозь отверстие в крыше, падал на статую, делая её почти живой.       Аанг огляделась, здесь никого не было, кроме них.       — Это… просто статуя Року. Как я могу поговорить с ним?       Девочка подставила лоб, чтобы дракон смог связаться с ней.       И снова образы. Дни, сменяющие другие, цикл времён года на календаре, яркий луч солнца, приближающийся к изголовью статуи Аватара Року. День, когда она сможет увидеть его, приближался всё стремительнее.       Аанг переводит дыхание. Смотрит себе под ноги. Под ней — не обычный мраморный пол, а целая сеть из линий, черт и иероглифов, и всё это чётко разграничивает между собой каждый день года. Аанг отступила, рассматривая надпись под собой.       «Зимнее солнцестояние»       Она замирает, осознавая, что эти два дня Року пытался связаться с ней, предупреждая об их встрече.       — Осталось чуть меньше суток. Но это слишком долго, мне нужно спасти друга прямо сейчас.       Она забирается на дракона, и они покидают храм, взмывая обратно в небо. Ветер треплет её волосы, но она не чувствует его — только видит, как мир под ней становится всё более знакомым. Тёмный лес снова появляется внизу, а затем и статуя медведя.       Аанг замечает людей. Дракон нёсся прямо на них. Аанг зажмуривает глаза, готовясь к удару, а когда открывает их, то понимает, что лежит связанная.       Кто-то с силой схватил её за запястья. Она оборачивается и вздрагивает. Сердце ёкнуло, как и тогда, когда она увидела его впервые — это был принц со шрамом. Он нашёл её. Но как?

***