Лебедь

Эмма медленно шла за Корой, во все глаза разглядывая окружение. Другой мир встретил её оглушительным, давящим безмолвием. Он не имел абсолютно ничего общего с привычным шумным Нью-Йорком, где асфальт дышал теплом, а машины вечно гудели на перекрёстках. Здесь, куда бы она ни посмотрела, её окружал густой, дикий тропический лес. Воздух был влажным, густо замешанным на запахе нагретой хвои и озона. Они цепочкой пробирались по едва заметной узкой тропинке, петляющей через небольшие песчаные пригорки. Под ногами шуршал странный, непривычный красный песок, а вокруг, цепляясь за одежду, раскинулись колючие кустарники и массивные замшелые камни. Кора уверенно пробиралась через эти заросли, словно ходила здесь сотни раз. Её шаги были тихими, а полы плаща едва касались земли. Наконец, преодолев последний крутой подъём, они вышли на вершину небольшой горы. Эмма невольно замерла, переводя дыхание. Прямо перед ними раскинулся небольшой кристально чистый водоём, в зеркальной глади которого отражалось чужое, блеклое небо. А чуть поодаль, у самой кромки воды, стояла хижина. Она выглядела как классическое, сошедшее со страниц сказок жилище настоящей лесной ведьмы, но в её линиях угадывалось что-то странно современное: чёткие контуры окон, аккуратная крыша и идеальные пропорции. Кора остановилась у деревянной калитки и повернулась к девушке. На её лице, истощённом болезнью, появилось мягкое, почти материнское выражение, но в глубине глаз по-прежнему тлел холодный расчёт. — Эмма, я понимаю, что поверить мне довольно сложно, — тихо, с притворной горечью произнесла старая чародейка. — Но я покажу тебе, какой была Реджина раньше. До того, как стала работать в моей школе. Проходи сюда. Кора гостеприимным жестом пригласила её в небольшой, скрытый от чужих глаз двор. Эмма сделала шаг вперед и удивленно приподняла брови. Весь пятачок земли перед хижиной был усажен невероятными, экзотическими растениями. Некоторые из них лениво покачивали бутонами, испуская слабое фиолетовое свечение. Было очевидно, что Кора с огромной заботой и трепетом ухаживала за этим садом, бережно подпитывая каждый стебель с помощью остатков своей магии. Эмма шла за ней, но все время оглядывалась по сторонам, будто бы ожидала от нее подвоха. Она не знала кто эта женщина и даже не могла поверить в то, что она могла бы быть ее бабушкой. Почему же она не нашла ее раньше и вообще Эмме до сих пор не казалось ее нахождение здесь реальностью, но Кора пригласила ее в дом, открыла дверь, просто вмахнув рукой, так что замок счелкнул: - Мне сложно поверить даже в том, что этот мир реален и вы только что открыли эту дверь…- Эмма удивленно на нее посмотрела когда увидела, как ловко Кора с помощью одного движение могла открывать замки. - Да с помощью магии. – договорила она. - Ты тоже на это способна Эмма, но ты это просто еще не знаешь. - Я просто верю вам, я просто обычный человек. Кора вошла в дом. - Я понимаю. – сказала она не желая вступать с ней в спор. – Я тоже когда-то так считала. Эмма вопросительно на нее посмотрела. - Я открыла для себя магию очень давно. – начала она. – Эмма присядь пока в гостинной. – Она показала ей на комнату в правой стороне небольшой веранды. Эмма увидела там стоявший  возле большого панорамного окна, в комнате было много разных предметов, цветов и книг, а еще в центре стены распологался камин и картина. - Ты не против выпить со мной чай? Я покажу тебе пару книг. - Эм, мне бы хотелось сначала больше узнать про Реджину. - Да, я все понимаю. Есть у меня кое-что. Она достала небольшой хрустальный шар с полки. - Когда Реджина была ребенком, она была очень красивой девочкой, и подавала большие надежды. Я хотела выдать ее за муж, но она влюбилась вонючего конюха… - Кора говорила об этом с пренебрежением. Я не могла допустить этот союз…Но в прочем не в этом суть. Я не знала, что она ждет ребенка. Лишь годы спустя. Ингрид, она долго прятала правду от меня, но у меня по всюду уши…Я узнала, что ты жива, что Реджина твоя биологическая мать. Но Реджина не могла бы быть хорошей матерью, если бы…-она замолчала… замолчала… - Что если бы? – переспросила Эмма… - Не важно, кажется Ингрид уже здесь…- Кора напряглась понимая, что жрица узнала, что она выкрала шар с воспоминаниями из дворца. - Кора, открывай. – послышался стук в дверь и голос Ингрид. - Я уже сказала ей правду. - Кора, я хочу чтобы ты знала…она не ее дочь. Кора нервно засмеялась. - Ты не посмеешь. – прорычала она. - Кора послушай…Я не хочу войны, я пришла с миром. Открой. Кора с сомнением открыла, и уставилась на белобрысую жрицу. - Ты такая же как твоя мать…-ее голос был грубым и резким. – Вечно лезешь не в свое дело. Но Ингрид знала, что Кора могла выкинуть все что угодно сейчас, когда она понимала, что хочет сделать ее дочь. - Я предлагаю тебе поехать со мной. Я дам тебе защиту, но ты не будешь вмешивать Эмму в это. - Какая тебе разница, она моя внучка, мы сами разберемся. – фыркнула она. - Я знаю, чего ты боишься, но Эмма не сможет тебе сейчас помочь, ты только сильней ей навредишь, она впервые в жизни слышит о существовании магии. Кора ты ее убьешь и ты не знаешь всей правды. Эмма смотрела на обоих женщин в попытки понять, что к чему. — Кора, открывай. — Послышался стук в дверь и голос Ингрид. — Я уже сказала ей правду. — Кора, я хочу, чтобы ты знала... Она не её дочь. Кора нервно засмеялась. — Ты не посмеешь, — прорычала она. — Кора, послушай... Я не хочу войны. Я пришла с миром. Открой. Кора с сомнением открыла дверь и уставилась на белокурую жрицу. — Ты такая же, как твоя мать... — её голос был грубым и резким. — Вечно лезешь не в своё дело. Но Ингрид знала, что сейчас Кора могла выкинуть всё что угодно, понимая, что её дочь задумала. — Я предлагаю тебе поехать со мной. Я дам тебе защиту, но ты не будешь вмешивать Эмму в это. — Какая тебе разница? Она моя внучка, мы сами разберёмся, — фыркнула Кора. — Я знаю, чего ты боишься. Но Эмма не сможет тебе сейчас помочь. Ты только сильнее ей навредишь. Она впервые в жизни слышит о существовании магии. Кора, ты её убьёшь, потому что не знаешь всей правды. Эмма смотрела на обеих женщин, пытаясь понять, что происходит. — Эмма, тебе придётся поехать с нами. И Кора, если ты хочешь избежать гибели, то не стоит спорить со мной. Кора выглядела недовольной, но всё же пошла с ней, а позади шла Эмма. У дома стояла небольшая карета, хотя позже выяснилось, что работала она полностью на пыльце, которую собирали феи этого леса. — Местное топливо, — объяснила жрица. — Очень экологично, — пошутила Эмма. — Не то слово. С этими словами они отправились в путь. Карета была похожа на автомобиль будущего. Внутри располагался роскошный кожаный салон, большой диван, впереди стояли два поворотных кресла и рычаг управления. Там же находился небольшой экран с какими-то настройками, через который Ингрид кому-то звонила. Пол был мягким, розовым, с такой же розовой подсветкой. — Интерьерчик в вашем транспорте довольно интересный. Словно его для Барби разрабатывали, — хмыкнула Эмма. — Это идея Хельги. Она любит гламур, хотя сама всё время ходит в чёрном. Я вас с ней познакомлю. Нам ехать минут пятнадцать. Пристегните ремни безопасности... и полетели. — Полетели? — удивилась Эмма. — Да. Эта машина умеет летать, так будет быстрее, — объяснила Ингрид. Кора молча смотрела вперед, явно думая совсем о другом. — Моя дочь уже здесь? — Пока нет, — ответила Ингрид, включая экран. — Портал еще не открывался. Возможно, мы успеем раньше неё. Она коснулась панели. Перед ними вспыхнуло голографическое окно видеосвязи. — Я свяжусь с Авриком. Он должен знать, что происходит.

***

— Мы уже почти на месте, — говорила Ингрид. — Кора и юная Эмма со мной. Добровольно. Какие новости у тебя? — Я думаю, раз артефакт у тебя, то проблем возникнуть не должно. — Мы будем на месте через десять минут. Сколько у нас времени? — Ингрид задала этот вопрос, стараясь не подавать виду, что собирается что-то сделать. — Ты говорил, что Реджина ещё не пересекала портал. — По моим часам у вас ещё есть время. Пусть Хельга подготовит всё к ритуалу. — Какой ещё ритуал? — вмешалась Кора. — Что вы задумали, Ингрид? — Кора, ты прекрасно знаешь, что Реджина обладает сильной магией. Чтобы тебя защитить, потребуется сильная защита. — И ты думаешь, что я настолько глупа, чтобы этого не знать? Но ты явно задумала не только это. Но знай: я тоже подготовилась. В этот момент Кора открыла кулон, который засиял ярким синим светом. Машину качнуло, но Ингрид тут же среагировала и заблокировала двери. — Кора, я не советую тебе сейчас так рисковать. Ты не в том положении. — Это безумие... И зачем я только тебе поверила! — Аврик, подожди, — сказала она и отключила связь. Эмма сидела, боясь пошевелиться. — Слышишь... — сказала Ингрид, обернувшись к Коре и схватив её за край мантии. — Ты не позволишь сейчас умереть ни в чём не повинной девочке! Только что ты сама сказала, что считаешь её своей внучкой. И теперь так просто готова её убить? — угрожающим тоном произнесла Ингрид. Кора замолчала и отвернулась к окну. Ей всё ещё приходилось делать вид, что она верит: Эмма действительно имеет к ней какое-то отношение.

***

Замок, или, скорее, дворец, как они его называли, находился вдали от леса. Добрались они туда быстро. Здесь тоже было много зелени: газоны, цветы, хозяйственные хижины, теплицы, беседки. Территория была огромной и сказочно красивой, а сам замок напоминал диснеевский дворец. Эмме и самой не верилось, что она оказалась здесь. Людей было немного, но время от времени навстречу попадались помощники и младшие жрицы. Они были одеты в наряды, напоминавшие средневековые, но в их более современной интерпретации. Когда экипаж въехал на территорию, их уже ждала молодая красивая девушка с белыми, как пепел, волосами, одетая во всё чёрное. Эмму она встретила с радушной улыбкой, а вот на Кору посмотрела с явным пренебрежением. Однако Ингрид жестом дала ей понять, чтобы та промолчала. Она проводила их во дворец, а затем в архивную комнату, где их встретила ещё одна помощница жрицы. Кора смотрела на всех тем же презрительным взглядом. — Мелиса, принеси мне все необходимые книги для нашего ритуала, — сказала Ингрид, а затем что-то тихо шепнула ей на ухо. Девушка кивнула и ушла за книгами, а Ингрид повернулась к Коре. — Ты должна пойти с нами в комнату для ритуалов. Но Эмма останется здесь. — Я не хочу, — вдруг возразила Эмма. — Я ехала сюда для того, чтобы узнать правду, а вы хотите держать меня в неведении? — Эмма, послушай. Ты ничего не знаешь о магии. Это опасно. — Мне всё равно. Я пойду с ней. Кора в душе даже порадовалась. Пока Эмма находилась рядом с ней, рисков для неё самой было гораздо меньше. Пока они обсуждали это, вернулась Мелиса. — Это всё, — сказала она, протягивая стопку книг и небольшую шкатулку. Ингрид и Хельга переглянулись и едва заметно кивнули друг другу. — Хорошо, Эмма, мы согласны. Но тогда нам придётся кое-что тебе рассказать. А теперь отправимся в комнату для ритуалов, — сказала Ингрид. Все, кроме Мелисы, пошли за ней. Комната представляла собой просторный зал с какими-то рисунками на полу. Света здесь было немного, хотя вдоль стен располагались окна. Внутри стояли небольшой деревянный стол, стеллажи и витрины с различными артефактами. Эмме предложили присесть. Кора села напротив неё. — Вы обе должны знать: вы связаны сильной магией. — Кора, ты знаешь, на что способна. Поэтому я хочу, чтобы ты отдала мне всё своё оружие, защищающее от чужой магии. А ты, Эмма, примерь этот кулон, раз уж решила остаться здесь. Ингрид подошла к витрине с артефактами и достала из шкафа тот самый кулон. Кора с недоверием протянула ей несколько вещей: кольца, заколку и кулон, который использовала во время поездки в экипаже. — И что ты от меня хотела? Почему ты так уверена, что она не моя внучка? Я отдала тебе всё. Ты наконец скажешь мне правду? — Потому что Эмма родная дочь другой женщины. — Что?.. Но я... — Потому что хрустальный шар врёт... — Эмма... Прости... — тихо сказала Хельга. — Мы должны были защитить тебя от этой женщины. — Защитить? — одновременно переспросили Кора и Эмма, но каждая вложила в это слово свой смысл. — Ты слишком ценна для нашего мира. — Почему вы всё время говорите загадками?.. — возмутилась Эмма. — Именно. Эти две никогда не говорят всей правды до конца. Эмма, пока не поздно, послушай меня... — начала Кора. Но в этот момент послышался другой голос. Знакомый голос.

***

— Я тебя уничтожу! Где она? — Эмма впервые в жизни увидела, какой разъярённой может быть Реджина. — Реджина, стой! — крикнула Ингрид. Но Реджина не остановилась. Позади неё стоял Голд, а сама Реджина швырнула шаровую молнию прямо в мать. — Реджина, не стоит так торопиться, — сказал Голд. Он контролировал ситуацию лишь для того, чтобы она не убила Кору. — А что я, по-твоему, должна делать?! — завопила Реджина. — Она уничтожала всех, кто мне дорог! Кора, превозмогая боль после удара шаровой молнией, лишь засмеялась. — Ты всегда была такой... Слабой, дочка. — Ради тебя мне не жалко быть такой! — прорычала Реджина. — Реджина... Я ничего не понимаю. Ты правда моя мать? Но почему? — Эмма, послушай. Я никогда не хотела, чтобы с тобой что-то случилось, — сказала Реджина, пока две ведьмы удерживали защиту, не позволяя ей добраться до Коры. — Эмма, она врёт. Она убивала людей ради своей мести, разрушила жизнь собственной сестры. — Как быстро ты переобулась, мама. Только именно я оставила её в живых, а ты убивала. Жестоко. И именно ты убила жену Голда! — Реджина, успокойся. Не стоит опускаться до её уровня, — заговорил Голд. — Мы найдём выход получше, ты же знаешь. Реджина немного успокоилась, но спустя мгновение вновь метнула в Кору шаровую молнию. И в этот момент Эмма встала у неё на пути. — Не убивай её! В ту же секунду Эмма повалилась на пол и потеряла сознание. — Чёрт! Какого хрена, Эмма?! — Реджина бросилась к ней. Жрицы тем временем занялись Корой. Кора сидела и с удовольствием наблюдала за происходящим, хотя голова всё ещё гудела после первого удара шаровой молнией. — Не думала, что твоя дочка кинется меня защищать. Видишь, Реджина? Ты опять проиграла. Кора хотела подняться и уйти, но её словно пригвоздило к месту невидимой силой. На самом деле всё так и было задумано. Кора почти поверила, что жрицы действительно собирались её защищать, но во время якобы магического ритуала они незаметно обездвижили её. Реджина лишь невольно помогла осуществить этот план, поэтому Кора так ничего и не поняла. — Не думал, что вы так лихо с ней справитесь. Спасибо за помощь, Ингрид, — сказал Голд. — Думаю, на этот раз ваша миссия завершена. Осталось только найти для неё подходящее место в замке. — Ты и правда решил запереть меня здесь? А как же наш договор? — удивилась Кора. — Ты убила мою жену! — грозно ответил Голд. — Неужели ты думала, что я позволю тебе выйти на свободу?! — Реджина, позаботишься об Эмме? А я пока решу вопрос с твоей матерью. Реджина молча кивнула и осторожно подхватила Эмму, пока та всё ещё была без сознания.