Странник Бретонский

      Арно впервые увидел Лоизу, о которой столько слышал из уст Сары. Арно хотел было поприветствовать девушку, но тут вспомнил слова колдуньи о том, что Лоиза ненавидит всех мужчин после насилия Кабоша. Памятуя об этом, Арно молча поклонился огненной призрачной девушке, удостоившись лёгкого кивка. Но Жиль не обладал подобной деликатностью. Он с восторгом таращился на девушку с густыми серебряными косами, сжимающую в тонких руках самшитовые чётки. Казалось, что огненный ореол, окружающий Лоизу ещё больше завораживает Жиля. Катрин вкратце объяснила сестре ситуацию. Больше всего Лоизу обрадовал тот факт, что Катрин прервала своё добровольное затворничество. Лоиза ощущала свою вину за то, что жизнь Катрин сложилась столь трагично. Если бы не предательница Марион, не похотливый Симон, не подлая Бертранда, то жизнь их семьи могла сложиться по-другому. Но что толку печалиться о былом, когда у тебя нет даже грядущего? Лоиза сама выбрала свой путь, и бесполезно печалиться о том, как могла бы сложиться её жизнь. Хорошо, что Катрин решила вернуть этих несчастных девушек в Бургундию и снять с них свои чары. Как же обрадуются их родители, уже потерявшие надежду увидеть живыми своих дочерей. А во всём был виноват ветреный аристократ, увидевший в Катрин свою очередную забаву. Лоиза понимала, что перемены в сестре, вероятно, вызваны новой любовью. Она внимательно оглядела всех присутствующих. Её взгляд остановился на красивом и щеголеватом юноше, чьи золотые кудри и ясные голубые глаза делали его похожим на ангела с витражей, которые так любила разглядывать Лоиза в раннем детстве. А вот история, которую поведала Катрин, категорически не понравилась Лоизе. — Тебе, что, больше всех надо разбираться с неизвестными духами? Да, если хочешь знать моё мнение, то надо бежать из этого места. — Лоиза, неужели ты хочешь, чтобы эти духи продолжали убивать невинных людей? — А что доброго сделали тебе эти люди? Ничего. То-то и оно. Помочь я, конечно, смогу. Но как по мне, то лучше бы предоставить этих разбойников их судьбе. Ладно, нам придётся поймать этого мальчишку и хорошенько проучить. Все беды в мире от мальчиков. Сколько ему лет хоть было, когда он умер? — На вид столько же, как Жилю, — ответил Филипп де Орильяк. — Вот уж спасибо за сравнение, — хищно улыбнулся Жиль, сверкнув безупречными белоснежными зубками. — У меня ровно два вопроса, — вмешалась Лоиза, строго глядя на развесёлого юнца, — сколько лет этому Жилю? Вы не знали этого призрак при жизни? — На первый вопрос отвечу я, — обрадовался Жиль возможности поговорить с огненным созданием, — мне скоро исполнится тринадцать лет. Я барон, будущий воин и имею способность не гореть в огне. Я получил прекрасное образование и являюсь оруженосцем Арно де Монсальви, а также потомком первых христианских баронов. Моё имя Жиль де Лаваль, барон де Рэ. Я внук Жана де Краона. — Понятно, — ответила Лоиза, на которую хвастовство Жиля не произвело абсолютно никакого впечатления. — То есть, вы не знали того мальчика, который наводит ужас на всю Овернь? — Ну на всю Овернь — это слишком громко сказано, — застенчиво улыбнулся Филипп де Орильяк, — но все знакомые, к счастью, предпочитают обходить мой замок стороной. — А давно стали происходить эти убийства? — Лоиза решила проявить странную настойчивость. — Не очень. Первой жертвой стала моя жена, но я всегда боялся того, что призрак навредит моим близким. — Страх — это один из самых худших проявлений человеческой слабости, — задумчиво заметил Арно. — В античной мифологии страх и ужас являются спутниками бога войны. Но и в мирной жизни люди зачастую поддаются безосновательной панике. Марион предала вашу семью из-за своего страха перед неизведанным. Драконы жгли рощи, мельницы и амбары, чтобы надеть на свой страх маску буйства и бравады. И тем не менее опасения и боязнь присущи всем живым существам. Мы боимся терять своих близких, опасаемся смерти, нищеты и заточения. Ничего не боятся только герои исландских саг, античных трагедий и рыцарских романов. Но они являются не живыми персонажами, а недосягаемым идеалом, к которому должен стремиться каждый. Лоиза с удивлением смотрела на этого рассудительного юношу, чьи слова шли от чистого сердца. Теперь, когда он заговорил, лицо Катрин озарилось неземным сиянием. Она внимала речи человека, которого уже успела полюбить всем сердцем. Лоиза поняла, что яркая красота Филиппа и яблочная прелесть графа де Монсальви оставили Катрин равнодушной. Но это к лучшему. Катрин сделала выводы из предыдущих ошибок, и оценила не только мужественную внешность своего избранника, но и его благородное сердце. Лоиза поняла, что теперь может быть спокойна за сестру, чьё сердце больше не разобьётся как стеклянный сосуд. Мишель же, судя по всему, был добрым и мягким, как хлебная корка, размоченная в молоке. Но Лоиза решила покончить с рассуждениями. Она попросила серебряный кувшин, святую воду и экзотические травы. Катрин протянула ей корень женьшеня, который откопала в далёком Китае. Удивлению Жиля не было предела. Он бесцеремонно вырвал из рук Лоизы волшебный корешок и с благоговением стал рассматривать его. — Это и есть то самое растение, о котором писали Авиценна и Марко Поло? — Труды Авиценны я не читала, а вот «Книга о разнообразии мира» авторства Марко Поло впечатлила меня настолько, что я сама предприняла путешествие в Китай, — пояснила Катрин, пытаясь скрыть улыбку. Когда-то и она была неугомонным подростком, подвижным, как ртуть. — А как выглядит это растение на самом деле? Катрин молча достала другой корешок, коснувшись его своим остро заточенным ногтём. Мгновенно перед взглядом изумлённого Жиля предстал пышный цветок, напоминающий по своей форме и цвету гроздья розового жемчуга. Воистину нет талантливее ювелира, чем сама природа. Белые цветы были усыпаны крошечными розовыми звёздочками. — Тем временем Лоиза налила святую воду в серебряный кувшин, растолкла ступкой волшебное растение и зажгла огонь. Огонь, горящий в воде, являл собой причудливое и небывалое зрелище. Под конец огонь превратился в радужный мост, соединяющий мир духов и людей. Все затаили дыхание, предвкушая появление очередного чуда. И чудо не заставило себя ждать. Серебряный кувшин увеличился в объёме, превратившись в небольшую купальню. Вода была похожа на крошечное море, чьи сиящие волны были всех цветов радуги. Жиль, недолго думая, нырнул в этот манящий поток, обратившись саламандрой. Но он недолго наслаждался кипящими волнами, созданными не природой, но чародейством сестёр Легуа. Вскоре в поток нырнула довольно субтильная старушенция, затем к ней присоединилась невзрачная шатенка с вытянутым лицом, напоминающим лошадиную морду. Но если лошади, по мнению Жиля, были прекрасны, то данная особа производила обратное впечатление. Поодаль стоял хрупкий подросток, чьи грустные глаза напоминали спелый виноград, а волосы были чёрными, как полночь. Лоиза и Катрин жестами показали Жилю, что ему лучше уйти из ловушки, приготовленной для призраков. Нехорошее предчувствие всколыхнуло душу Жиля. Пройдёт ещё много лет, когда он снова будет в ловушке, созданной более ловкими и опытными руками. Но по счастью, судьи, приговорившие Жиля к мучительной казни, никогда не узнают, что огонь был для Жиля тем же, что река для щуки или море для краба. Теперь же Жиль проворно выполз из купальни и принял человеческий облик. Катрин же подула на воду, превратив её в прозрачное ледяное зеркало. Обе женщины оказались замурованными в этой студёной могиле. Только тогда Филипп поглядел на духов и бессильно осел на холодные плиты пола. — Тётушка? Берта? Вы ли это? — А ты кого ожидал увидеть? — сварливо произнесла Берта. — Думаешь, что это душа твоей любимой потаскушки припёрлась? — Судя по вашим словам, вы воспитывались среди торговок требухой, — заметила Катрин, — но теперь расскажите, как вы стали злым духом? В этот момент старуха рассмеялась дребезжащим смехом. — Не к той ты обращаешься, юная волшебница! Совсем не к той. Эта особа подобна глупой сороке или воску, из которого можно вылепить всё, что угодно. Но я не такова. Мой отец сделал из меня чудовище, так этот нечестивец пожал плоды своих поступков, отравился собственным ядом. Я ненавижу Бога, который допускает страшные преступления, я ненавижу людей, которые убивают других людей и себя в том числе. Мне ближе месть, я никогда не поверю, что можно в ответ на удар подставить вторую щёку. Так старуха начала свой страшный рассказ. Пятьдесят лет назад её звали Серафина, и она была одной из самых прекрасных девушек Оверни. Но Серафина родилась под несчастливой звездой. Высокородные поклонники и их пылкие признания вызывали только смех у юной дочери барона. Но пручудливы капризы Афродиты, воображение Серафины поразил простой ратник её отца, Гильом Терзеле. Он был добр, немногословен, обладал сострадательным сердцем и не боялся ничего в этой жизни. Серафина понимала, что их может соединить только чудо. Чудо не замедлило случиться. Тогда Овернь страдала от набегов разбойников, что не было редкостью для этого беспокойного края. Но когда бандиты осадили замок барона де Орильяка, то в отчаянии грозный феодал пообещал, что отдаст руку своей дочери избавителю, кто бы он ни был. Всем известно, что в отчаянии люди зачастую дают обещания, которые совсем не намереваются исполнять. Такие мольбы, зароки и клятвы напоминают барышника, который торгуется с Господом Богом. Бог или Дьявол услышал мольбу Тьерри де Орильяка. Было ли то милостью небес, или испытанием от Лукавого, но Гильом Терзеле со своим малочисленным отрядом дрался так яростно, что обратил в бегство разбойников, осадивших замок, в котором проживала его возлюбленная. Самое смешное, что Гильом не знал об опрометчивом обете барона. Юноша просто спасал ту, что для него была дороже жизни. Но Серафина, окрылённая открывшейся возможностью, потребовала у отца выполнения его обещания. Тьерри де Орильяк очень любил своих детей, но родовая честь значила для него больше. Катрин с интересом внимала истории Серафины, но тут её сердечко болезненно сжалось. Как же надменный Тьерри был похож на мать Арно. Катрин спасла Мишеля, а Гильом спас замок от разорения, а членов баронской семьи — от возможной гибели и позора. Но когда дворяне были справедливы к простолюдинам? Тут Катрин с теплотой посмотрела на Арно, Жиля и Мишеля. Уж они-то никогда её не предадут. Жиль, несмотря на вереницу высокородных предков, восхищался Катрин, хотя иногда ставил зарвавшегося Барнабе на место. Хотя, кто выдержит такого ворчуна, как Барнабе? Арно, хотя и не догадывался о чувствах Катрин, заступился за неё перед матушкой. А Мишель, несмотря на то, что боялся волшебства и не одобрял колдунов, никогда не забывал, чем обязан Катрин. Этот изнеженный и эгоистичный юноша всегда стремился даже в мелочах порадовать свою спасительницу. То зеркальце в золотой оправе подарит, то самые вкусные куски положит в тарелку Катрин, то оставит розу, перевитую грушевидными жемчужинами, на подушке Катрин. Серафина готовилась к свадьбе, но внезапно её жених и весь его отряд неожиданно исчезли. Обеспокоенный барон предпринял поиски, которые не привели ни к какому результату. Овернцы обсуждали это необычайное происшествие на все лады, строили самые разнообразные версии, но никто из них ни на йоту не приблизился к истине. Три года спустя кормилица Серафины заболела и умерла. Но перед смертью она пожелала видеть свою питомицу. Это желание было исполнено. Умирающая кормилица рассказала своей подопечной о том, что некогда она стала свидетельницей сговора барона и его сенешаля. Они завели Гильома и его верных людей в укромную комнату замка и заперли дверь. По сути Гильом и его соратники оказались замурованными в заброшенных покоях. Теперь же трусливая кормилица просила у Серафины прощения за своё малодушие. — Прощения, — отрывисто воскликнула взбешённая девушка, — может распятый сын плотника тебя и простит, но никак не я. Я не верю в божье правосудие, раз он позволил совершиться подобной несправедливости. Я ненавижу своего отца. Он повел себя, как царь Пелей из мифа про золотое руно. Но Пелей дешёво отделался. Его убили родные дочери, не ведая, что творят. Я же буду подобна Медее и Прокне. Я не буду убивать этого изувера, заживо замуровавшего моего любимого, я поступлю с ним так же, как и он со мной. При воспоминании о начале своего преступного пути, бесцветные глаза старухи засветились, как у кошки. Мальчик, стоящий поодаль, укоризненно покачал темноволосой головой. На слушателей эта часть истории произвела разнообразное впечатление. Катрин резко побледнела, узнав свои черты в этой старухе, отравленной ненавистью. Катрин видела красивые фрукты, которые оказывались гнилыми и непригодными для пищи. Яркая кожура остаётся блестящей и эластичной, но ненависть и месть, подобно гнили уже погубили душу, которая совсем недавно была живой, чистой и радостной. Серафина потеряла возлюбленного, Катрин — сестру, обе возненавидели Бога и решили отомстить своим врагам. Только Катрин прошла этот губительный путь до середины, а Серафина, очевидно, испила чашу мести до дна. Чародейка видела будущее в образе этой вредной старухи, и эта картина не внушала оптимизма. Арно тоже подумал, что он поторопился отречься от бога, хотя не жалел о своём поступке. Рука молодого человека погладила живое золото волос Катрин. — Вот, самое прекрасное золотое руно. Катрин радостно засмеялась и в ответ взлохматила кудри Арно, похожие по цвету на оперение ворона. Жиль слушал жадно, Абу-Аль-Хаир внимательно, Мишель на какое-то время пожалел, что он сейчас лежит не в своей постели. Абу-Аль-Хаир уже сообразил, что Катрин была порождением шайтана, но тяга к запретным знаниям у лекаря была сильнее предрассудков. К тому же, Катрин ласковая, весёлая и приветливая, хотя лучше не задевать её гордость. А вот эта Серафина оказалась злой и неприятной женщиной, хотя большинство преступлений совершались из-за любви. Всё же Арно повезло найти взаимную любовь. А если учесть, что Катрин была в Китае, интересуется восточной поэзией и весьма образованна, то с ней вполне можно иметь дело. Серафина не захотела убивать отца. По её мнению, он был должен страдать больше, чем Гильом. Однажды, когда Тьерри де Орильяк перебрал на пиру, его дочь вытащила ключи и, преодолевая дрожь, вошла в эти покои. Она нашла только груду костей и черепов, среди, которых было невозможно признать Гильома. Они умерли от голода, жажды, отчаяния. Серафина любила младшего брата, тихого, смышлёного и ласкового отрока, но, не рассуждая, принесла его в жертву. Маленький Луи доверял сестре и безропотно пошёл за ней. Серафина заперла брата в той же комнате и вышла не оборачиваясь. Месяц спустя к ней явился призрак Луи, сказавший, что он её простил. Для Серафины прощение брата было подобно ножу, который втыкают в затянувшуюся рану. Лучше бы он проклинал её и бесился. Отец долго искал сына, плакал, недоумевал, но через некоторое время снова женился. И тогда Серафина решила извести всех его детей. Однако не всё удаётся злым людям. Луи повадился спасать своих родичей. А потом Серафина умерла и стала духом. Но на своё несчастье она решила убить Берту. После смерти Берта решила стать выдающимся призраком. Она стала охотиться на ратников и разбойников, но все её деяния приписывали доброму духу Луи, который был неспособен свернуть голову даже курице.