Девушка, которая продала мир

Непоколебимая храбрость в ответ на возникающие трудности — главная черта характера Кирю. Так он думал вплоть до сегодняшнего дня — до тех пор, пока обстоятельства не изменили его взгляды на жизнь. Этот небольшой коридорчик, каким-то чудом обустроенный под кухню, словно намеревался сложить его пополам. Стены давили со всех сторон, баллоны продолжали плеваться газом, а их единственная надежда — случайный набор из цифр — может и вовсе не подойти к кодовому замку. Он не мог не ощутить себя клаустрофобом сейчас. Единственное чувство, постоянно зудящее где-то в сердце, это сожаление. Мучительная мысль о том, что нельзя использовать одну только силу, чтобы решать проблемы и защищать друзей. Ему так хочется сделать их счастливыми, но всё, на что он способен сейчас, — это жертва с призрачным шансом на успех. Нобу чувствовал себя не легче — казалось, каждый вдох ядовитой смеси, состоящей из метана, углерода и лишь слегка кислорода, усугубляет общее состояние. Полотенца-ошибори почти не помогали, а даже наоборот — затрудняли дыхание. Оттого и голова закружилась, и очки запотели, и раздражимости стало больше. Вот, для примера, залитая пеной плита. Не прошло и пяти минут, как твёрдое желе вдруг обратилось в шипучую жидкость. Вопрос о том, как это вообще произошло, никак не оставлял его в покое. Похититель намеренно изменил состав желе, чтобы оно вспенилось? Или желатин — это лишь верхний слой химической бомбы, расположенной на дне кастрюли? А ещё можно вспомнить, что метан гораздо легче воздуха. Если газ покинет кухню в достаточном для взрыва объёме, его встретит замыкающая лампа под потолком столовой. Похититель предусмотрел и это? Обустроил комнату таким образом, чтобы ограничить их время? Неизвестность раздражала. Он не мог уделять этим вопросам достаточно времени, даже если искренне хотел разгадать все секреты адской кухни. Два. Дрожащие пальцы подбирали нужную комбинацию. Кирю хотел надеяться, что их ждёт освобождение, но в то же время его голову атаковали губительные мысли. А что, если они встретятся с очередной уловкой? Вдруг за дверцей окажется нечто, что только усугубит обстановку? Семь. Автор записок уже говорил, что на одну комнату приходится только одна ловушка — она уже сработала, когда газовую плиту залило пеной. Но могут ли они довериться словам человека, который систематически пытается их убить? Ноль. Кирю понял, что ощущала беспамятная девочка ровно перед тем, как закончить напиток-фраппе. Её сердце сжимал страх перед неизвестностью — ответственность финального действия. Так и ему осталось ввести одну последнюю цифру, чтобы открыть холодильник. Или погубить всех присутствующих. Пять. Тогда раздался звенящий щелчок. Присутствующие зажмурились, поскольку сразу подумали, что механизм мог спровоцировать искру — точный взрыв. Мышцы одного напряглись до боли. У второго замерло сердце. Но всё-таки пронесло. Цепи ослабли, когда замок упал. Больше ничего не мешало открыть холодильную дверцу, но в то же время они понимали, что это только начало — первый шаг на пути к серьёзному испытанию. — Сейчас нужно действовать аккуратно, — предупреждал брюнет. — Мы не знаем, что может скрываться внутри: очередная подсказка или новая ловушка. Пожалуйста, открывай дверцу предельно медленно… В то время, как настоящий сапёр мог перерезать один проводок и предотвратить трагедию, блондину оставалось только надеяться на удачу. Перед ним бомба, активация которой зависит не от чётко выверенного механизма, а лишь по воле её извращённого создателя. Дверца открывалась медленно: сначала на миллиметры, затем по сантиметрам, в конце концов на целый дюйм. Свет медленно наполнял холодильную камеру, пока смотрящие всё чётче убеждались в том, что внутри нет никакой ловушки. Их встретило нечто пострашнее. — Они издеваются над нами, — осознав это, один сжал кулак. — Всё гораздо сложнее, чем мне хотелось думать, — увидев это, второй прикусил губу. Внутри лежало то, о чём они никогда бы не попросили. Записка — как то, что ожидал каждый из присутствующих, и зажигалка — как курок для спуска пули в голову. Это и есть то спасение, за которым они гнались? Страдания закончатся, если поднести огонь к газовому баллону? 「Вы, наверное, думаете, что автор этой записки сошёл с ума, раз предложил зажигалку для решения проблемы? Но подождите: всё гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд! Видели цифру 50 на втором замке? Значит, вы должны взять выше этой температуры, чтобы термальный механизм открылся. Однако, будем честны, взять 50 градусов по Цельсию очень просто. Мне пришлось изменить механизм, чтобы наша игра стала чуточку интересней. Может быть, теперь нужно 70? 80 или 100 градусов?.. Кажется, там что-то сломалось, но вы обязательно разберётесь. Главное сейчас — это поискать ответ в сердце!」 — И это всё? — выпалил блондин. — Как это вообще должно нам помочь?! — Я… Я не знаю, — сдержанно отвечал Нобу, хотя пребывал в тех же эмоциях. — Мы точно не можем спастись при помощи зажигалки. Не под газовым баллоном… Как и в прошлый раз, он постарался уйти в глубокие размышления, чтобы найти рациональное решение проблемы. Одна теория сменяла другую, но мозг учёного не мог понять, как связать все подсказки воедино. Словно ему подарили пазл из тысячи кусочков, фрагменты которого взяты из разных наборов. В то время, как одни думают, другие — действуют. Кирю сразу же упал на колени перед новым замком и начал активно растирать его руками. Мокрое полотенце упало в сторону, словно его больше не волнует перспектива отравления опасным газом. — Молодец! Славно, если силы трения окажется достаточно! А я пока… Я придумаю что-то ещё! Обязательно придумаю… — Лучше бы тебе поторопиться, дружище…

***

Ребята полагают, что я спрячусь на втором этаже — подальше от источника взрыва. Хотят, чтобы я оказалась в безопасном месте и, возможно, получила шанс на спасение. Рассчитывают, что в случае трагедии я могу стать единственной, кто переживёт этот день. Но я предала их надежды. Почему я должна отсиживаться в безопасном месте, пока они рискуют жизнями? Разве я настолько бесполезна, что никак не могу помочь из вне? Я училась преодолевать свои страхи, чтобы бежать от них сейчас — в самый ответственный момент? «Как это вообще должно нам помочь?!» «Зажигалка» «Лучше бы тебе поторопиться» Фразы доносились обрывками, а я никак не могла понять их смысла. Это связано с тем, что они встретили по ту сторону холодильной дверцы? Сложная загадка или, о чём даже думать не хочу, новая ловушка? Ах! Так хочется помочь, но я связана по рукам и ногам! Я не открою дверь, чтобы не выпустить газ. Я не задам вопрос, чтобы не отвлекать их. Я не подойду ближе, чтобы не испортить всё. Даже если сильно постараюсь, в моих действиях не окажется рациональной пользы. Пока одни занимаются вопросами фатальной важности, другим остаётся надеяться на удачу. С одной стороны — желание выбраться отсюда. С другой — отсутствие сил и возможностей. Ненавижу эту дилемму! Я не хочу бездействовать. Не хочу стоять по ту сторону двери. Не хочу просто ждать. Не хочу надеяться на удачу. Не хочу терпеть страх. Не хочу быть жертвой. Не хочу терять друзей. Не хочу мириться с собственной беспомощностью. Не хочу! Не хочу! Не хочу! Не хочу! Мяу. Вдруг стало тихо. Мысли, которые не давали мне покоя всё это время, неожиданно притихли. Убираю руки от больной головы и вижу, как в пальцах запутались тёмные волосы. Это я вырвала себе от нервов?.. В самом деле?.. Тогда неудивительно, почему так больно… Ладно, это не имеет значения. Нужно воспользоваться моментом тишины и прислушаться ещё раз, лишь бы услышать его кошачий зов. Мяу Мне точно не показалось! Отхожу от двери и окидываю комнату взглядом, чтобы отыскать его — моего единственного спасителя. В прошлый раз, когда я точно также стояла на грани отчаяния, этот котик указал мне путь к спасению. Теперь, когда его голос слышится снова, я надеюсь на лучшее. — Что ты здесь делаешь, дорогой? — говорю тихо, когда стараюсь подойти поближе. Чёрный кот с серыми глазками. Он сидел на стеллажах у стены, но по какой-то причине не интересовался всем изобилием съестного. Может быть, его тонкий нюх уловил в еде яд? Или это знаменитая кошачья брезгливость? Котика завлекали исключительно столовые салфетки. Он оценил узор сердечками или повёлся на яблочный запах, которым пропитана бумага? Так или иначе, но ему нравилось просто разгребать салфетки лапкой, постепенно умаляя толщину стопки. Кошки в своей истинной красе — не волнуются об окружающих обстоятельствах, не задумываются о сложном и не паникуют почём зря. Вокруг уже хлопотно — салфетки на столе, на полу и даже в еде. Этот парень явно любит навести беспорядок. Когда мы встретились впервые, он испугался моей компании — я неуклюже упала на пол, подняв громкий шум. Котик сбежал, и я даже запереживала, что потеряла его доверие, но всё обошлось. Он даже не напрягается, когда я протягиваю дрожащую руку, чтобы погладить. Продолжает заниматься своим делом, словно его жизнь сжалась до размеров одной пачки с салфетками, которой вполне достаточно, чтобы удовлетворить его потребности в досуге. — Кажется, мы успели подружиться, — горькая улыбка тронула губы. Мяу. Мяу! Тогда я вспомнила, что кошки используют мяуканье преимущественно для общения с людьми. Громкое «мяу» человек слышит лучше, чем другие кошачьи звуки. Вероятно, мяукающим кошкам проще добиться от человека еды и внимания, сообщить о плохом самочувствии. Я не знаю, откуда эта информация в моей голове. Некоторые вещи появляются просто так — будто бы из неоткуда, как это было со знаниями о кофе. Мяу! Мяу! Его тон становится настойчивым и даже требовательным. Тогда он использует обе лапки, чтобы избавиться от салфеток, будто бы старается нечто выкопать из бумажной стопки. — Ты хочешь что-то мне показать? — говорю и наклоняюсь ближе. Провожу руками и нахожу в этом беспорядке что-то необычное. Среди горы красных салфеток, украшенных белыми сердцами, выделяется только одна бумажка — сложенный в четыре раза лист А5*. Сердце замирает от ужаса и радости одновременно, когда я понимаю, что эта новая подсказка — недостающий фрагмент кухонной загадки. Я люблю тебя, сероглазый котик! 「Моё почтение тому, кто отыскал эту подсказку! Скорее всего, это сделал самый умный из вас — тот, кто носит очки. На остальных даже ставить не буду…」 Хотелось бы мне посмотреть на лицо автора, когда тот узнает, что его сложнейшую загадку решил простой кот. 「В общем, вам довелось пройти через все сердечные намёки, чтобы добраться именно до украшенной символами любви стопки салфеток. Однако если вы так ничего и не поняли, это сообщение должны читать разгребающие завал спасатели」 Оказывается, тот латте-арт* — это не ошибка программы, а намеренно оставленная подсказка? Слишком тонко… 「Ну, не будем о плохом! Надеюсь, вы уже заметили, что каждый поднос отмечен уникальным цифровым кодом? На самом деле эти цифры — способ кодирования цвета по системе HSV*! Ваша задача проста: расположите подносы на стеллаже по порядку, в соответствии с которым вы покидали свои первые комнаты. Для этого нужно соотнести цвета ваших дверей с цветовым кодом, указанным на подносе. Ничего сложного, правда? Нужно просто знать теорию цвета, иметь хорошую память и успеть прежде, чем газ поднимет это место в воздух. Чаонара!*」 Бред! Но, кажется, я так реагирую на каждую новую записку. Вместе с ключом к спасению всегда идёт какая-то ловушка или издёвка, что моментально подрывает мою нервную систему. Радует только одно — я больше не впадаю в панику после прочитанных гадостей, умело сдерживаю слёзы и мыслю вполне рационально, как это делает Нобу. Ну, или я так думаю до первой страшной новости, которая парализует тело снова… Тяжело вздыхаю и думаю посмотреть на котика, чтобы снова успокоить нервы. Мне становится ощутимо легче, когда я глажу мягкую шёрстку или просто наблюдаю, как он живёт свою жизнь. Животные — удивительные создания, и мне начинает казаться, что в моей квартире точно водится какой-нибудь пушистик. Как жаль, что я не могу этого вспомнить… Когда рука встречает пустое пространство над стеллажами, понимаю: мой новый друг куда-то исчез. Может быть, ловко спрыгнул со стола, пока я увлечённо читала записку? Убежал на второй этаж или спрятался за одним из столиков? Оглядываюсь ещё раз и опускаю плечи, когда не нахожу чёрного пятна. Грустненько… Похоже, он никогда не задерживается дольше необходимого. Звонко мяукает, зазывая к себе, даёт дельную подсказку, которая спасает мне шкуру, а затем быстренько смывается по своим кошачьим делам. Неужели он совсем не заинтересован в моей компании? Ему там не одиноко одному? Когда мы встретимся в следующий раз, я обязательно затискаю тебя, сероглазый пушистик! А до тех пор, пока этого не произошло, мне стоит вернуться к вопросу о подносах. Я буду пробовать снова и снова, даже если понятия не имею, как решать эту загадку — использую все комбинации блюд и цифр, пока не найду единственный верный ответ. Покуда я знаю, что от моих решений зависит исход сегодняшнего дня, постараюсь выложиться на все сто процентов! Поднос с якитори — жаренными шашлычками в яблочном соусе — имел номер 0-100-100. Пока не знаю, что это значит, но само блюдо несёт красноватый оттенок — это может быть подсказкой. Под пирожным с черникой номер 0-0-0. Салату принадлежат цифры 120-100-50. Банановые кексы — это 0-0-100. А свежая дыня — 60-100-100. Просто издевательство, а не загадка! Я не могу слышать собственные мысли, когда желудок так требовательно урчит! Неприятно смотреть на еду, которую нельзя попробовать из-за каких-то мнимых опасений. Мы ведь сами придумали, что она может быть отравленной, да? А что, если всё на самом деле не так? Тогда я могу попробовать совсем немного? Ведь если я избавлюсь от чувства голода, мне станет легче? Блин! Только уговорила себя сосредоточиться на загадке, а теперь снова думаю не о том! Надо успокоиться, сосредоточиться на задаче и подумать ещё раз. Если автор записок не врёт, на комнату приходится только одна ловушка. Иначе говоря, других источников угрозы для жизни здесь нет. И если я действительно в безопасности, можно бесконечно экспериментировать с порядком расстановки подносов, не так ли? Даже если я пойму, что моих знаний недостаточно для решения этой загадки, меня спасёт самая простая угадайка — проверенный способ. Нобу покинул свою комнату первым, ведь он уже сидел в столовой, когда мы спускались со второго этажа. Ему принадлежит чёрная или красная дверь?.. Уф, опять сложности… Думаю, учёный человек не может жить за глупой ярко-красной дверью, поэтому выберу классический вариант. Если что — поменяю. Затем, преодолев добрую долю слёз, отчаяния и боли, я решила первую загадку. Дверь за мной несла ослепительно-белый цвет, будто бы такого не существует в природе. Я вторая. Не ошибусь, если скажу, что Кирю покинул свою комнату третьим. В тот раз он сбил меня с ног, напугал громким смехом, а потом назвал злостной злоумышленницей! Достаточно жуткое знакомство, но этот парень всё-таки оказался хорошим человеком… В общем, третий цвет — бодрый жёлтый. Осталась только та самая ярко-красная дверь, но здесь даже думать не приходится. Я просто не помню, чтобы из той квартиры кто-то выходил: либо там живёт хикикомори*, либо помещение давно пустует. Исключаю красный цвет из последовательности, а вместе с тем откладываю поднос якитори в сторону. Будь это проблески памяти или тривиальная интуиция, но я почти уверена в том, что номер под шашлыками означает именно красный цвет. Мозг начинает работать таким образом, будто бы я действительно знаю теорию цвета. 0-0-0 — это определённо чёрный. Ставлю поднос с черничными пирожными в начало очереди и перестаю сомневаться в своих решениях, даже если они могут быть ошибочными. Сейчас я стараюсь довериться сердцу, отбросив плаксивые мысли в сторону. А если ничего не получится... Ну... Тогда я попробую ещё раз! В квадратной палитре белый и чёрный цвет находятся у самых краёв, поэтому их номера должны быть как можно ближе к нулю. Моё внимание почти сразу привлекают банановые кексы под номером 0-0-100 — именно то, что я имела в виду. А вот с жёлтым цветом всё гораздо сложнее… Когда я впервые посмотрела на стеллажи, взгляд зацепился за свежие кусочки дыни под номером 60-100-100. Тогда мне показалось, что это и есть жёлтый цвет, но совсем ненадолго. До тех пор, пока я не увидела лимонный торт. 240-100-100. Эти номера в равной мере удовлетворяют мою теорию цвета, так что выбор не из лёгких. Более того — оба лакомства имеют выразительный жёлтый в основе. Тогда мне хочется испытать удачу и поставить лимонное лакомство третьим подносом. В таком случае я составлю полную последовательность из трёх открытых дверей и выдам свой первый ответ на загадку о теории цвета. Если всё сложится так, как планирую, то!.. Ита-та-та!* Нога вдруг терпит разряд шокирующей боли. Не в силах что-либо понять, я отшатываюсь от стеллажей и берусь за колено, потирая больное место. На месте удара наверняка останется видный синяк… Под стеллажами с едой открылся тайный шкафчик — его дверца как раз и ударила меня, когда комбинация подносов активировала механизм. Похоже на место, куда похититель мог спрятать последний винтик для решения загадки, правда? Даже если это больно, я готова терпеть ради той подсказки, которая принесёт мне свободу. Ах, было бы хорошо, будь оно так на самом деле! Но реальность никогда не бывает настолько радужной — меня встречает одна только пустота. Быть точнее: пустота и провоцирующая надпись. 「Ты хочешь подвести своих друзей, дурёха? Подумай ещё раз и выбери правильный ответ, чтобы не поднять это место в воздух!」 Достаточно мягкий способ указать на ошибку — напугать очередной угрозой. Зная о чувстве юмора нашего похитителя, я ожидала встретить медвежий капкан, новую бомбу, очередной газовый баллон или что-то вовсе невообразимое. Будто бы одного удара по ноге было недостаточно, ага? Взгляд снова падает на ложную комбинацию подносов: черничное пирожное, банановый кекс и лимонный торт. Все мои теории катятся к чёрту, поскольку этот порядок — неправильный. Я выбрала не тот номер цвета? Забыла правильную последовательность дверей? Как же хочется знать наверняка! Стараюсь не отчаиваться и принимаю единственное правильное решение — попробовать ещё раз. Здесь ещё много блюд, каждое из которых можно использовать для решения загадки. И лёгкие салаты, и европейское рагу, и онигири с креветкой, и свежий мисо, и кофейный тирамису, и всякие соки. И ещё!.. Еще очень много всего… Нет, так я точно ничего не добьюсь. Мне просто не хватит времени, чтобы попробовать все возможные комбинации. Сколько их здесь? Десятки? Сотни? Скорее произойдёт взрыв, чем угадайка поможет мне достичь правды! Тогда я кусаю ноготь (видимо от нервов) и думаю дальше. Взгляд падает на якитори в яблочном соусе — то самое блюдо, от которого я решила отказаться. Я подставляю его в конец очереди, чтобы дополнить комбинацию. Ничего. Ставлю гранатовый сок заместо шашлычков. Ничего. Убираю лимонный торт. Ничего. Пытаюсь договориться со стеллажами, умоляя их о милости. Всё ещё ничего. Кажется, рациональное мышление покидает голову, уступая место безумию… Я просто не знаю, как лучше поступить, поэтому пробую все возможные и невозможные варианты. Стараюсь предпринять хоть что-то, слепо надеясь, что случайный выбор поможет выйти на счастливую концовку. Снова ищу ту заветную кнопку отмены, будто бы она существует. Глубокий вдох… Тяжелый выдох… Когда паника немного отступает, я смотрю на измученную пару: черничное пирожное и банановый кекс. Всё ещё кажется, что это правильный выбор блюд, даже если я не могу сказать наверняка. Снова перестаю думать головой и отдаю выбор сердцу, ведь лучше вложить всю душу в решение проблемы, чем позволить панической лихорадке всё испортить. И сердце говорит, что я совсем близка к решению загадки с тем, что у меня уже есть. Нужно лишь продолжить комбинацию — найти тот самый жёлтый, означающий дверь в комнату Кирю. Взгляд падает на свежую дыню и я вспоминаю, что хотела использовать её как альтернативу лимонному торту. Да, всё так и было! Когда я встала перед сложным выбором, то использовала один из двух вариантов комбинации. Видимо, неожиданная боль и нахлынувшая паника слегка запутали меня, но теперь я всё вспомнила. Дрожащими руками берусь за поднос. Это от голода, нервов или утомления? Уже и не понять… Аккуратно ставлю его третьим номером комбинации. И почему мне показалось, что времени в достатке? Мы можем умереть в любой момент… Слышу характерный щелчок внизу — под стеллажами. Они думают, что я попадусь на это дважды? Ну уж нет… Ловко отпрыгиваю назад, чтобы не встретиться с разящим ударом дверцы. Ну, лично мне хотелось, чтобы это было ловко, а на самом деле я запнулась и чуть не свалилась на пол… И вдруг вижу банан. А, не совсем так! Если верить надписям, это химическая грелка банановой формы. Тут же написано, что нужно переломить по середине и жидкости смешаются, образуя экзотермическую реакцию. До 100 градусов по Цельсию! Абсолютное тепло рукам и телу! Погодите! Новинка 1980 года? Тут правда так написано?! Может быть, я не помню, какой сейчас год, но это точно сверх любых сроков годности! Сработает ли грелка, которой нужно было воспользоваться десятки лет назад? И как это вообще поможет нам решить загадку? Ответ кроется в послании на стенке шкафчика. 「Наконец-то ты справилась, дурёха. Не буду врать, хотелось наполнить эту комнату большим количеством ловушек, но вдруг мне стало жалко. Жалко, что я не смогу поиграть с тобой ещё раз, если ты умрёшь в этот день. Поэтому я отпускаю тебя сейчас — отправляю за кулисы. Скорее беги на кухню, чтобы передать эту банановую находку друзьям. Я серьёзно — давай быстрее! У вас совсем не осталось времени!」

***

Долгое время мы думали, что ступаем по дорогам спасения на пути к умиротворенному будущему. Тогда мы даже не догадывались, что в конце путешествия ожидает она — пугающая до дрожи неизвестность. Все наши действия, не взирая на все вложенные силы, заставили нас оказаться здесь — на берегу одинокого пляжа; в месте, где блеклый песок омывается волнами бесконечного океана. Свинцовые тучи нависают над головой и почти не двигаются, словно собрались остаться здесь навсегда. Вода неестественного цвета — вызывающая сплошную панику чернь. Она не кажется солёной или пресной. До отвращения пустой. Леденящий страх разносится по телу и становится сильнее с каждой секундой. Я оборачиваюсь за спину, в надежде встретить многоэтажную клетку наших истязаний. Заместо этого вижу одинокую дверь, стоящую среди пустого пляжа. За ней ещё более глубокая неизвестность, чем даже глубина океана — пустыня нескончаемых вопросов о смысле бесполезной жизни. Какого чёрта здесь происходит?! * Лист бумаги размера А5 — 148х210 мм. * Латте-арт — это особый способ вливания вспененного молока в эспрессо, благодаря чему на поверхности кофе создаются различные узоры. * HSV — цветовая модель, координатами в которой являются: Hue (тон), Saturation (насыщенность), Value (значение). * Чаонара — сленговое выражение. С месь итальянского Чао (пока) и японского Сайонара (прощай). * Хикикомори — японский термин, обозначающий людей, отказывающихся от социальной жизни и зачастую стремящихся к крайней степени социальной изоляции и уединения. * «Ита-та-та!» — так, обычно, говорят японцы, когда им больно. Происходит от слова итай (боль). Что-то вроде нашего ай-яй-яй.