Друг из параллельного леса

-Ха-ха-ха, очень меткое замечание! - звонкий девичий смех словно перезвон колокольчиков разноситься по всей округе буйства цвета расцветающего сада. Тысячи-лепестковые-золотые-гортензии и вправду оказались ещё тем загляденнем, что и глазами не объять всю эту красоту будто бы бесконечных рядов нежных переливающихся золотом на солнце лепестков. - Оказывается господин Шэнь весьма остр на язык. - в своей привычной слегка ядовитой манере подмечает маленькая госпожа дворца учтиво подливая своим гостям духмяного чая. Просто отличного чая. Отменного качества и явно весьма и весьма дорогого, если уж совсем не коллекционного или привезённого из-за границы, где тот рос исходя из самых специфически неординарных традиций: на самой верхушке огромной горы, окутанные тонким слоем мягкого покрывала из первого снега, а собирали его исключительно прекрасные невинные сестрички с белоснежной и кристаллически чистой кармой, чтобы случаем не запятнать идеальную ауру собранного урожая грязными пятнами порока и греха… …. … Да, да, как никак это ведь ПГБД, а мы все прекрасно знаем все эти клише, так что да. Кхм, но во всяком случае вкус то хороший - и это главное. Да и не просто он хороший если уж честно - он освежающий, насыщенный, но от того совсем не навязчивый. Он раскрывается нежными нотками груши с примесью мёда на самом кончике языка, даря тягучую, томную сладость - это чудо сразу же пришлось Юаню по душе, как только он сделал первый глоток. Видно что девушка старалась всё подготовить как нельзя лучше к прибытию своих дорогих гостей. Лучший чай, красивые виды, умиротворенная тишина, шёлковые подушки и угощения, которые показательно ела на равные с ними, как бы наглядно показывая, мол: “Не бойтесь, эта недостойная бы даже не посмела подумать как либо причинить вам вреда. Помысли этой недостойной полностью чисты!!” Это довольно таки похвально, и так же сразу же приглянулось Шэню. Если уж признаваться честно то Юань думал что этот разговор с маленькой дворцовой госпожой будет даваться ему куда сложнее, как минимум более напряжёно и натянуто, а может и вовсе закончился бы очередным скандалом и кучей обвинений…. Но нет. На самом деле они с Юанем довольно быстро нашли общий язык, в один момент вообще свернув от разговоров на общие темы, такие как: погода, самочувствие, последние новости в империи - на обсуждение более личностного характера, а именно: предпочтение на книжном поприще. И оказалось что Сяо Гунчжу не просто стервозная яндере сестричка, которая ходит по гарему и бьет всех шипастым кнутом направо и налево лишь за один взгляд в сторону “её” Бинхэ - она в первую очередь личность (как бы это странно не звучало), и довольно таки интересная и многогранная, если перетерпеть все её выходки и осмелиться заглянуть поглубже. Кто бы мог подумать что избалованная до невозможности маленькая госпожа напротив - на самом деле натура с очень тонкой душевной организацией, которая как и некоторе девушки тяжеет к сопливым милодрамам, сказкам о вечной и прекрасной любви, а в свободное время так и вовсе любит побаловаться приключенческими романами в жанре любви с первого взгляда? Вот Юань точно нет. Хотя задумываясь об этом сейчас понимает что предпосылки к этому были и ранее, да даже в том же ПГБД, где в одной из глав горе провидец братец Самолёт описывал личные покои этой бестии и невзначай упомянул стопку цветастых брошюрок, которые в то время очень активно ходили по гарему… Но это сейчас не так уж и важно, а важно то что это пристрастие смогло разговорить их обоих из-за чего разговор вышел более спокойный, плавный и даже отчасти душевный хоть и наполненный деликатно отобранной для нежных ушей красавицы критики со стороны Юаня, а также мечтательных фантазий и лёгких споров со стороны Сяо Гунчжу. Хотя со стороны было прекрасно заметно как они оба хотят разразиться в жарких баталиях, но вместо этого вынуждены осторожно избегать особенно острых слов - в особенности Сяо Гунчжу, ей приходилось прямо таки лавировать между тем что она и вправду хотела сказать, и тем чего вынуждал этикет, а эта как бы очень и очень сложно для такой непреклонной и бойкой девушки.. Но почему же им приходилось так сдерживать себя? А всё просто. Дело в их третьем спутнике сидящем по правую руку от Шэня и всё время пристально сверлящем маленькую хозяйку дворца пронзительным взглядом холодной стали обсидиановых очей. И так всё то время что они тут сидят… А это кстати уже порядком больше чем пол шичэня, на который они договаривались изначально… …. … Кхм… …. Хах, как же неловко получилось то…. Интересно, а хмурая тучка Ло сильно негодует по этому поводу?.... Как никак сам Шэнь Юань уверял его о быстром окончании столь неприятной встречи, но получилось так что они совсем забылись в лёгкой, но до чего же увлекательной баталии, даже и не смотря на давление со стороны.. -Ну, а как же ещё можно назвать человека что променял свою первую любовь, которая всегда была рядом с ним в горе и в радости на первую встречную красавицу, которой он даже и не нужен? - язвительно подметил критик непревзойдённый Огурец. Ой, сколько же он подобных историй перечитал, и не сосчитать! Иногда у него уже появляется такое чувство что это он чего-то не понимает. Но так и есть. Не взаимная любовь, предательство и измена - эта самая знаменитая тройка всех мелодрам.. Скучно и ожидаемо? Да. Но оттого не менее действенно. Всё же не зря это проверенная веками тактика работает и в наши дни. -Но ведь это настоящая любовь с первого взгляда! Между ними была искра, буря, безумие! - возразила девушка на эмоциях резво взмахивая рукой в воздухе и мечтательно вздыхая. -Между этим и его первой любимой тоже была искра, буря и так далее по списку. - закатив глаза напомнил юноша отпивая уже слегка остывший чай. -Но сердцу ведь не прикажешь!.. - возмутилась девушка уже совсем позабыв о присутствии императора в виду желания оправдать излюбленную пару в любимой книжонке. -Дело тут не в этом, просто этот… Придурок слишком ветреный, и это ещё мягко сказано. - спокойно разъяснил свою точку зрения критик постепенно раскладывая всё по полочкам. - Это ведь надо додуматься так легко, словно ненужную вещь, поменять любимую, которая видела его и в грязи и в блеске, которая весь путь проделала с ним нога в ногу, на мимолётную увлечённость! -И в правду, такого человека нельзя назвать никем иным нежели грязной, помойной крысой. - подперев рукой голову, вмешался в баталию император трёх миров, полностью вставая на сторону любимого. И не только потому что во всём его поддерживает - а и из-за того что полностью разделяет эту точку зрения. И тут дева напротив неожиданно замолчала. Она вроде бы ещё хотела что-то сказать, или как то возразить, но медленно закрыла рот и не стала спорить как ранее. А в следующий миг так и вовсе растеряла весь былой пыл. Вид её стал задумчивым, даже в какой-то степени поникшим. Ладони непроизвольно сжались на изысканной ткани походного ханьфу нежно персикового цвета, да так сильно что нефритовые ладони начали мелко подрагивать. Взор застелила невидимая постороннему наблюдателю дымка, а мысли в голове зароились словно бушующий ураган. По всей видимости все эти слова откликнулись где-то там, в сплошь покрытом острыми шипами сердце, заставляя замереть в исступлении и сдаться в непонятном приступе то ли стыда, то ли горечи, настолько неприятной и едкой что аж сводит зубы… Что же именно так задело маленькую наглую госпожу?... Что такого заняло все её мысли что та уже несколько фэньей напряжённой тишины сидит словно каменное изваяние и пялиться в одну точку?... …. Неужели узнала себя в одном из книжных героев?.... -Кхм... - заметив поникшие состояние девушки, тактично покашливая попытался привернуть внимание той Шэнь Юань. - Что-то мы уже засиделась, не находите?... - взглянув на Ло Бинхэ мягко намекнул парень, прекрасно понимая что скорее всего им пока стоит оставить Сяо Гунчжу наедине со своими мыслями. Та же лишь кивнула, чисто машинально, даже без капли осознанности в своих действиях. И даже не подняла взгляд на них, когда спутники засуетились собираясь покинуть беседку. И лишь когда ребята склонились в вежливом поклоне (точнее Юань склонился, а Бинхэ пришлось силком тянуть за собой), то и дева Сяо наконец пройдя в себя вскочила с места как ошпаренная, сразу же заозиравшись по сторонам в попытке прийти в себя. -Господин Шэнь… - негромко окликнула мужчину женщина тем самым вынуждая спутников замереть прямо посреди деревянной лестницы и обернуться. - Эта… Мм… Как Вы… Кхм…. Как Вы смотрите на ещё одну встречу? - нервно пролепетала дева Сяо заискивающе глядя на господ перед собой. В особенности на Юаня, прекрасно осознавая что наладить с ним отношения оказалось даже куда легче чем казалось на первый взгляд, а сегодня она так и вовсе убедилась в этом, поняв что они уже и так нашли довольно много точек стыковки их интересов, которые можно легко использовать. -Хм… Почему бы и нет? - спокойно ответил парень совершенно не видя тут ничего такого уж слишком плохого. Всё таки сегодняшняя их встреча прошла не так уж и плохо - так почему бы не дать столь жаждущей исправление госпоже Сяо ещё один шанс? Только вот один вредный полукровка явно был не слишком уж то и доволен подобной перспективой, сжав сильнее ладонь любимого в своей и слегка потянув. Мысленно тяжело вздыхая юноша всё же перевёл взгляд на эту слегка надутую мордашку.. “О боги… Бинхэ! Ну ты же не маленький! Помилуй этого Шэня!!” взмолился про себя парень при виде слегка нахмуренных бровей и поджатых в невысказанной обиде губ. Великий император трёх миров прошедший через бездну и тысячи кровавых битв сейчас был больше похож на маленького щеночка, которого незаслуженно обделил нерадивый хозяин… И лишь головой он помнит что это всего лишь очередная уловка хитрого лотоса… Но сердце бедного старины Шэня так болезненно сжалось, призывая сделать хоть что нибудь, чтобы стереть это выражение с лица дорогого ему человека… -Кхм, госпожа Сяо, давайте поговорим об этом как нибудь потом? - скрипя сердцем учтиво предложил Шэнь. -Конечно, конечно. Эта после пришлёт вам послание. - легко согласилась с ним женщина провожая их взглядом в спину. Так спутники и покинули садовую беседку направляясь всё дальше и дальше, даже и не подозревая что после их ухода маленькая хозяйка дворца никуда не ушла, а лишь вновь медленно осела назад, и где-то с шичэнь просидела на одном месте полностью погрузившись в свои мысли… -.. Пф... Чушь какая-то.... - мелко вздрогнув прошипела девушка. - У них ведь была искра... Только вот в ушах набатом повторялось одно и тоже: “У них с его первой любовью тоже была искра…… Просто этот придурок слишком ветреный…… Это ведь надо додуматься так легко, словно вещь, променять свою любимую, которая была с ним с самого начала…… Да, такого человека никак иначе нежели грязной, помойной крысой и не назвать……” Тонкие брови нахмурились, нежные уста скривилось в гневной усмешке, с губ девы Сяо слетел тихий смешок, а следом за ним с ресниц слетели первые кристаллики, слезинки. *** -Ну как? - отойдя уже на довольно приличное расстояние наконец промолвил Шэнь, переводя взгляд на по прежнему слегка надетое личико овечки Ло. - Как думаешь она и вправду пытается исправиться? Мужчина же в ответ лишь тяжело вздохнул на мгновение прикрыл глаза, лицо его разгладилось, а мысли полились как из рога изобилия. Недолго подумав он начал размышлять в голос: -Как по мне она всё та же что и была раньше. Уста её обмазаны мёдом но слова что с них слетают отдают отборным ядом, лицемерство на лицо. - высунул свой вердикт правитель. Если честно то возможно он просто излишне уж придирается, он не отрицает и этой возможности, всё же дева Сяо очень пылкая и своенравная натура и её “характер” можно спутать с высокомерием… Но во всяком случае, Ло на протяжении всей встречи внимательно вслушивался в её сладкие речи и может назвать как минимум три момента где та была раздражена, и немногим более десяти, где та неприкрыто язвила или говорила с издёвкой! Только вот высказывать что либо по этому поводу почерневший лотос не стал ведь вполне ожидаемо что в ответ бы получил лишь смех, да мелкие подколки уже насчёт своей излишне ревнивой натуры... .... Ну подумаешь сидел пялиться на собеседницу.... Ну подумаешь считал сколько раз та скривила рот.... Ну подумаешь кое как сдержал себя, чтобы не приложить её несколько раз хорошенько головой об стол..... В этом ведь нет ничего такого! -Но так же нельзя отменять того факта что она и вправду старается. - не обращения внимание на вдумчивый взгляд собеседника подметил Юань. Как никак но та ведь всё это организовала, и место подготовила, и угощения, ещё и пришла заранее. Вот бы она вот так вот его встретила по первому его прибытию во дворец Хуаньхуа, а не вот этой БДСМ сессией в холодной, промозглой насквозь темнице!!! Этот Шэнь был бы очень даже не против понежиться под лучами солнышка в благоухающем саду, с пиалой ароматного чая в руках! Но нет же…. Вместо этого его встретили хлёсткими ударами под зад и чересчур увлекательной игрой “Увернись от удара куском металла”... ..... Да, он будет припоминать это ещё долго и нудно даже через лет двадцать. Вот такая вот он злопамятная скотина. -Возможно это и так, но нельзя же так просто доверять этой бестии… - слегка нахмурив брови пробурчал полукровка за что был одарен тяжёлым взглядом и усталым вздохом. -Знаю, знаю, это также вполне может оказаться ловушкой. - устало повторил Шэнь всем своим скептическим видом спрашивая, мол: по твоему я настолько дурак что сам этого не понимаю? Да так вымученно и выразительно что Бинхэ даже устыдился что вообще посмел помыслить о чём-то подобном, хотя изначально даже и не думал об этом в таком плане... - Потому думаю что не будет лишним встретиться с ней ещё несколько раз, возможно даже мне в одиночку, чтобы придушить её бдительность. -Если одному то только с моими людьми на страже. - тут же пылко заявил император в ответ на предложение. -Конечно, а как же иначе. - с тихим смешком согласился парень понимающе качая головой. Как никак но этот вредный лотос хоть и говорит такие очевидные вещи, но всё же беспокоиться именно о нём, отчего на сердце так тепло и хорошо что аж хочется плавиться под всеми этими слоями нежности и заботы словно пломбир под им июльским солнцем. - .. Но не знаю.... Если честно я думаю что та и вправду могла измениться.... - совершенно наивно как для своей персоны заявил критик после долгой паузы. Не он ли столько времени её подозревал во всех смертных грехах, чтобы потом после одной единственной встречи простить этой бестии все её проступки? -А-Юань... - поджав губы прошептал император сильнее сжимая руку любимого. После подобного заявления взгляд его посмурнел, брови нахмурились, а между ними залегли морщинки, чёрные бездонные омуты то и дело забегали в стороны - полукровка прятал стыдливо нервный взгляд куда угодно собираясь с мыслями и решаясь хоть что-то сказать. Всё же по нему было отчётливо видно как тот всей душой не желает верить маленькой хозяйке дворца, чего только стоят его недовольные взгляды и показательные фырканье при виде этой особы… Но в самом то деле не может же он запретить своему дорогому возлюбленному общаться с кем либо, даже если это такая стерва? Тот уже не маленький ребёнок, у него своя голова на плечах и он в праве решать сам... Но всё же сердце терзают переживания, которые так и читались на лице прирождённого актёра. -.. Ладно, ты лучше ответь: твои люди что нибудь нашли на берегах реки Ло? - после того как молчание затянулось слишком надолго перевёл тему разговора в другое русло Шэнь Юань, припоминая недавние отчёты советницы Нин. Хоть тогда он был не самым хорошим и прилежным слушателем от дискомфорта... Но даже так в его голове всё же отложилась кое какая информация и свежие новости. -Ничего особенного, несколько гулей да и только.. - по прежнему слегка задумчиво ответил Ло Бинхэ, одарив возлюбленного многозначительным взглядом. - Думаю сбор информации может занять куда больше времени чем ожидалось.. -Ну ничего нам некуда спешить. - проговорил Шэнь, утешительно похлопав парня по предплечью. Уж тем более когда у них есть некоторые козыри в руках. Да, им всё ещё может понадобиться время на розыск нужного человека, даже несмотря на детальное описание горе писателя. Да, территория обыска хоть и не столь обширна, но всё же кости девы Су то закопаны в одном определённом месте, а это уже как с одной стороны и плюс, так и минус... Но даже так они справятся в любом случае, главное верить в себя и действовать чётко по плану. Устало вздохнув, юноша немного неуверенно прижался ближе к своему дорогому чёрному лотосу приобнимая того в неловкой попытке подбодрить. Но Юань то не очень уж мастак в проявлении чувств - особенно если их кто-то может увидеть, потому подобные поступки для него не очень частое явление… Даже сейчас его щёки и кончики ушей вспыхнули нежным багрянцем, что он поспешил прикрыть за веером, а малахитовый глазки смущённо забегали по округе. Вот и пришлось императору брать на себя инициативу. С замиранием сердца, внутри пищать от восторга - тут же трепетно прижать парня к себе как можно ближе. И вот так вот под ручку друг с дружкой они отдалялись всё дальше и дальше, как от места проведения чайной церемонии, так и от сада в целом. Ещё немного и они наконец зашли в крытый павильон, направляясь в сторону личного кабинета императора. .... А оставшиеся позади них скользкие твари так и не увидели самодовольно приподнятые вверх уголки губ и выразительные переглядывания парочки, захлебнувшись в реках крови когда их настигли люди Лорда Ло. И уже этим вечером в дворце Хуаньхуа были проведены меры усиления обороны, в особенности в ученических корпусах, секретно сформированная разведка отправлена в лагерь врага, а письмо с назначенной встречей доставлено подозреваемой. А всё остальное стало лишь вопросом времени. *** Пышный цвет благоухающего сада играет во всю завораживая своей яркой, неординарной красотой. Юноша неспешно ступает по мощёной тропинке, а вслед за ним тянуться обширные кустарники искусно подстриженных курсовых роз. Кроны малочисленных деревьев почти не дают столь желанной сейчас тени, как никак уже давно за полдень, солнце сейчас в зените и сильно припекает голову, так ещё и многослойные наряды приписанные строгим этикетом уж никак не помогают в данной ситуации.. Вот и проходиться юноше то и дело тяжело вздыхая вытирать капли пота со лба и оттягивая высокий ворот одежд обмахиваясь спасительным веером (всё таки незаменимая штука, теперь Юань вдвойне понимает почему его племянник так любит веера) Он уже давно успел пожалеть о том что не согласился на встречу где нибудь в прохладных покоях… Да он бы даже не был бы против пригласить деву Сяо в их с Бинхэ комнаты, лишь бы не выходить на улицу в столь знойную погоду!... Но опять же: правила этикета не предрасполагают к чему-то столь вопиющему... А ведь это ему ещё повезло! Не надо сидеть в душном кабинете как сестрица Нин за стопками бумаг что даже несмотря на помощь растут в геометрической прогрессии с каждым шичэнем; бегать по всему дворцу словно угорелый как Мин Фань; ехать фиг знает куда как Бинхэ с сестрицей Миньянь и чертовкой Хуалин; или же крутиться словно белка в колесе как сестрица Бай, которая помогает главному целителю Му изготавливать противоядие для пострадавшей после боя с ядовитыми тварями группы заклинателей… Так ещё и как назло одни из младших учеников пострадали на вылазки вляпавшись в очередную травушку-муравушку!… Ох, бедные дети, Юань видел их, когда помогал переносить поставки трав.. Его до сих пор корёжит от воспоминания тех волдырей и сыпи, а ведь это им уже намного лучше чем при поступлении в лазарете!.... Одним словом: цветочный дворец сейчас гудит словно улей, а его обитатели словно пчёлки трудяги работают с самого восхода солнца, и им то уж куда хуже чем ему сейчас…. ... Тем более Бинхэ с Миньянь и Хуалин - они то вообще уехали прямиком на демонические территории, да и не абы какие, а именно те самые недавно бунтующие регионы что славятся своим адски жарким и засушливым климатом… Почему они вообще туда попёрлись в такое время года? А всё легче лёгкого: просто некоторые индивидуумы из местных жителей до сих пор не желают сотрудничать, так ещё и создают проблемы собственным соплеменникам, которые в отличии от них дружат с умом и согласились на программу озеленения их земель…. Но вот кому точно хорошо, даже несмотря на жару - так это братцу Самолёту. Видите-ли сидит себе спокойно в замке своей ледяной глыбы, помогает тому с документацией, пишет своим почеркушки и дальше, чтобы потом при следующем посещении родного мира выставить новые главы на радость фанатам, и ни о чём не переживает… Ну да, чего ж ему переживать собственно? Самое ужасное уже давно позади: он же как-то смог объясниться перед семейством Шэнь о своём переезде. Юань правда до сих пор не знает как этот хомяк смог успокоить их и заверить что всё будет нормально… Тот кажись наплёл им что-то о переезде в другой город, в более уединённую и живописную местность, мол: для лучшего вдохновения. Обосновал это ещё какими-то научными статьями, кое как отговорил Мэйлин и Юнхуа от приезда к нему в гости, объяснив тем что домишко совсем маленький, да и временный, потому на гостей места нет вовсе, а так же пообещал чаще приезжать сам, чтобы тем не вздумалось ехать искать его в месте где он даже ни разу не был.. Ну и те вроде бы отстали, правда продолжили иногда ворчать тем что тот как и Юань будет опять постоянно пропадать, ведь о боги, какое совпадение! В той глухомани куда переехал Самолёт тоже проблемы со связью! Как же неожиданно и совсем ни капельки не подозрительно… Но не Огурцу его винить в общем-то… Да и зато это у него теперь есть плюс одна тема для постоянных подтруниваний над горе писакой. Ох.. От воспоминаний о братце Самолёте в голове сразу сами собой следом всплыли и воспоминания о семье и их недавних посиделках. Тогда они вновь собрались всей своей большой и дружной компанией на день рождении трёх маленьких торнадо в доме его Эр-гэ. Весь день бегали, веселились, бесились, обливали друг друга водой, делали причёски и играли в настолки, прятки, догонялки - в общем-то устроили настоящий кавардак в доме Чжицзяня и сестрицы Лифен. И даже излишне пристальные взгляды и повышенная тактильность лесных котят (те буквально не отходили от него и то и дело норовили то за руку взять, то обнять, то просто потрогать), а в особенности капризность А-Цина и эти его подколки по типу: “А как же этот зверь?”, “Где же этот демонюга? Неужели наши молитвы были услышаны и он наконец оставил тебя в покое?”, “Почему он мне так не нравиться?... Глаза у него подозрительные.”, и тому подобное - не смогли испортить впечатление о празднике. Хотя, если честно, Юань все таки рад что у Бинхэ опять не получилось приехать и они обошлись лишь очередными подарками от его имени для маленьких именинниц, а то теперь вспоминая все это колкие шуточки и напряжённые улыбки Шэнь не может ручаться за благополучное завершение празднования.. А ведь это как никак праздник малышек, не хотелось бы его портить ссорами. Уж лучше для знакомства подобрать какой нибудь другой день. Но если откинуть все эти детали то всё прошло просто замечательно, а самым лучшим моментом по скромному мнению этого Шэня было именно их уютные вечерние посиделки на веранде с мороженым. Хоть в современном мире сейчас не так уж и жарко как в мире ПГБД, но как никак жара также присутствует. Ммм... Мороженное... Юань бы и сейчас не отказался от пломбира с карамелью и лесными орехами... .... Хотя что ему то мороженое если его нельзя разделить с хорошей компанией? Может стоит как нибудь потом опять забрать лесных котят на выходные? Можно было бы ещё и девочек прихватить, и всем вместе отлично провести время! Сначала пройти прогуляться к пруду, опять припрячь Цинцю и Цинъюаня готовкой, девочки конечно же захотят им “помочь” да и сам Юань в стороне не останется, а потом с горе пополам отдраив кухню набрать различных вкусняшек и весь вечер валяться на диване за просмотром кино…. Можно даже попробовать пригласить Бинхэ и попытаться для начала как нибудь сблизить с ним детишек!... А что? Идея конечно сомнительная, но не такая уж ужасная как кажется на первый взгляд! .... .... Ведь так?.... .... Кхм… Во всяком случае об этом можно подумать уже потом, а пока не стоит забегать наперёд. Тем более что у него есть другие дела на сегодня. Ещё один поворот и вот она - беседка. Сначала из-за пышных кустов золотых гортензий показалась киноварная крыша сверкающая под прямыми лучами солнца, от неё то и дело отбивались солнечные зайчики создавая причудливые разноцветные узоры на водной глади близлежащего озера. Следом уже показались и резные балки на пару с перилами причудливого строения. И в самую последнюю очередь Шэнь приметил и маленькую фигурку одиноко сидящую в спасительном теньке. -Госпожа Сяо, доброго дня! - приближаясь всё ближе и ближе, но отчего-то всё так же оставаясь незамеченным всё же воскликнул Шэнь, когда уже ступил на первую ступеньку. И не зря он заранее осведомил маленькую госпожу дворца о своём прибытии, а то та оказалась настолько вовлечённой в какое-то своё занятие что до последнего не обращала внимание на весь внешний мир - от чего сейчас крупно вздрогнув, чуть-ли не выронила что-то с рук с рук, следом нервно замотав головой по сторонам. -А?... А! Господин Шэнь, это Вы!.. - заметив приближающегося мужчину, запричитал девушка быстро пряча то что до этого держала в руках, после чего быстренько поклонилась и поприветствовала гостя в ответ. - Рада вас видеть. -Извиняюсь что так долго и спасибо что дождались, надеюсь я не слишком припозднился. - крайне неловко рассыпался в извинениях Шэнь Юань элегантно закрывая веер и наконец усаживаясь напротив девы Сяо под цепким взглядом слегка прищуренных глазок. Вообще это уже далеко не вторая, и даже не третья их встреча…. А если быть предельно честными то он уже и вовсе сбился со счёта. За последнее время вот так вот встречается будь то одним или с Бинхэ, сестрицей Нин, Лю или даже Бай - стало эдаким их маленьким ритуалом. Зачастую они просто сидели пили чай, ели вкусняшки и общались, отдыхая от каких либо прежних разногласий и грызни. Они никогда не поднимали какие либо спорные темы и чаще всего общались о чём-то отдалённом от правления или дел школы Хуаньхуа. Лишь собственные интересы, истории из детства и просто какие-то личные истории - и ничего более. Вот например: как-то раз в ходе одной такой беседы Шэнь узнал о том что оказывается маленькая хозяйка дворца в детстве частенько сбегала из под присмотра нянек и убегала в сад вместе со своим другом детства резвиться, бегать и… Ловить лягушек. Да, да, именно эта великая и гордая заклинательница, и именно ловить лягушек. Так ещё потом они вместе с тем другом ходили хвастались всем подряд своим уловом, заодно пугая излишне чувствительных взрослых, а в особенности некоторых шицзе, которые бегали от них как от прокаженных по коридорам всего дворца. А сам Юань, поддержав ностальгические мотивы, рассказал о том как малышка Мэй-мэй, когда они были ещё совсем маленькими, как-то раз накормила его песком и грязью, назвав это пирожками…. Так ещё не понарошку, а реально силком впихнула ему в рот кусок грязи и потом с искрящимися глазками просила нахваливать её “кулинарный шедевр”... А Юань то что? Конечно он не смог противостоять миленьким глазёнкам, потому пришлось ему сдерживать себя, чтобы не плеваться и не кривиться от скрипящего на зубах песка… Ох, как же родители то перепугались потом узнав о всём этом, как раз таки со слов самой малышки Мэй-мэй настолько гордой собой что не удержалась и похвасталась подобным маленьким “достижением”... Именно достижением, цитата: “Сань-гэ такой худенький, и при этом так мало кушает… А вот я смогла накормить Сань-гэ! Теперь буду всегда ему готовить!!!”. Тогда Шэнь и не знал плакать ему или смеяться. А теперь вспоминая всё это они смеялись и веселились даже и не вспоминая о прошлых обидах. Да так всё проходило хорошо и гладко что даже овечка Ло немного смягчился по отношению к девушке - чему конечно также посодействовал ещё и полный голяк от разведки, которая так и не смогла найти никаких скрытых мотивов в действиях девушки, что уж тут вообще говорить о причастности к ползучим тварям вновь недавно ошивающимся во дворце… Люди с разведки и следили за ней круглыми сутками, и обыскивали её покои, и письма проверяли - та даже отца ни разу не проведала за всё это время, хотя прекрасно знает о его местонахождении и вполне могла надавить на охрану своим статусом… Но нет. Та словно и вправду прислушалась к совету Бинхэ излишне не рыпаться и не отсвечивать лишний раз, и решила что лучше жить себе потихоньку помаленьку и наслаждаться всеми предоставленными ей благами. Потому что так и получается, что: она каждый день занимается с остальными адептами (хотя раньше такого даже и не делала никогда), старается встретиться с кем нибудь с их маленькой компании в которую успела даже чуть-чуть влиться, занимается ещё какими-то своими делами, иногда ходит гулять - ну и на этом всё. Юань к своему глубочайшему шоку даже начал потихоньку верить в невиновность помыслов маленькой хозяйки дворца … -Ничего страшного. Ваньюэ всё равно ещё с напитками и угощением возиться. - безразлично махнув рукой, спокойно ответила девушка как-то скучающе осмотревшись - по всей видимости пытаясь выискать взглядом куда-то запропастившуюся служанку. Но даже так от Шэня не укрылось немного нервное поведение собеседницы… Слегка косящий в сторону взгляд, подрагивающие кукольные ресницы и немного неровный изгиб губ - всё это выдавало её с головой. Призадумавшись Шэнь Юань не удержался и принялся незаметно водить глазами из стороны в сторону что-то высматривая, как тут его взгляд зацепился за кое что весьма и весьма интересное. А именно - ту самую вещь, которую госпожа Сяо по всей видимости до этого держала в руках.. Из-за сумбурности момента и неожиданного прихода гостя женщина совсем не успела спрятать своё добро, и вот теперь оно приветливо выглядывает из-за полов её одежд зазывая заглянуть и узнать чем же таким была увлечена заклинательница. -А это? - вопросительно приподняв бровь вверх, как бы невзначай поинтересовался юноша указывая закрытым веером на выглядывающий кусочек ткани. И вроде бы он ещё ни в чём никого не обвинял - лишь спокойно спросил из чистого любопытства, даже не так уж и настойчиво, но девушка напротив всё равно крупно вздрогнула, переводя взгляд на неумело спрятанную вещь… -Это…. - кое как промямлила девушка, после чего замолчала на долгие фэнъи, которые они провели в полном безмолвии поочерёдно смотря то друг на друга, то злосчастный кусочек ткани. И так пока в один момент девушка, тяжело вздохнув, всё же не достала свёрток на свет. Миловидное личико на глазах залилось багряной краской, губы скривились в раздражённой гримасе гремучей смеси стыда, страха с лёгкими отголосками злости, а сама дева Сяо лишь стыдливо прижимая ткань к груди. Шэнь же всё это время лишь учтиво дожидался готовности заклинательницы показать вещицу, потому что прекрасно понимал что эта вещь уж точно не может быть чем-то из разряда вражеского послания, планом по захвату власти или же призыву к поднятию бунта. Какой бы иногда Сяо Гунчжу не была глупой и недалёкой, но та бы уж точно не стала выносить столь важную вещь на улицу и так спокойно её тут разглядывать прекрасно зная о скрытой страже приставленной к ним самим лордом Ло и круглые сутки маячащей где-то рядом на горизонте с намерениями в любой миг окружить их и если что вмешаться. Всё таки с горем пополам девушка взяла себя в руки, сначала глубоко вдохнула, потом выдохнула, покачала головой из стороны в сторону, и всё же неуверенно протянула свёрток ткани собеседнику до последнего сжимая его так словно в него завёрнута не менее чем её собственная душа.. Но все же когда юноша забрал его то зелёные омуты глаз уже не смогли оторваться от представленной картины -Это… Вышивка? - с тихим охом, пребывая в искреннем замешательстве поинтересовался Шэнь, уж никак не ожидая увидеть у себя в руках искусно расшитое изображение двух уток мандаринок на обычном платке. Цвета насыщенные, но не броские, а очень органично смотрятся вместе. Каждый стежок располагается ровненько один к одному, они преисполнены мастерства многолетнего оттачивания и так безупречных навыков - сразу видно что человек сделавший подобные собственными рука как минимум заслуживает безграничного восхищения со стороны наблюдателей! А эту красоту уж точно сделала именно та самая маленькая стервозная сестричка, которая когда-то трепала всем им нервы! Об этом уж явно доказывала свисающая с изнанки на нитке иголка, которую девушка застигнутая врасплох не успела закрепить. -Ц, ну да, и что? - непонятно по каким причинам в миг распалилась маленькая госпожа, сурово скрестив руки на груди и показательно горделиво вздёрнув носик вверх. Хотя даже так невооружённым глазом было видно как та нервничает и то и дело поглядывает то на изделие рук своих, то на лицо Шэня внимательно рассматривающего стежки и внутренне восхищаясь умениям собеседницы. -Да нет, ничего. - спокойно ответил Шэнь проводя пальцем по рельефной поверхности. Он уже давно привык к подобным вспышкам сверхчувствительности к чужим словам, но хвала небесам что те с их общения становятся всё реже и реже, а то не ровен час как Шэнь бы повесился прямо тут на потолочной балке. - Просто … -”Просто” что? - настороженно поинтересовалась дева хмуря изящные бровки. -Хах, просто это было слегка неожиданно что-ли? - как-то неопределённо взмахнув рукой в воздухе ответил Юань, следом аккуратно закалывая нитку на уголке ткани и наконец возвращая изделие рукодельнице. Ну и в правду. Кто вообще ожидает что столь вспыльчивая и неусидчивая натура, которую начинает типать в первую же палочку благовоний без дела во время их посиделок - оказывается занимается хобби, для которого надо часами сидеть на одном месте? Да и как-то просто напросто не вяжется у него образ избалованной маленькой сестрички-истерички с вышивкой. -Ха! - дерзко усмехнулась девушка буквально выдёргивая свёрток у собеседника с рук, сразу же ревностно прижимая тот к груди, словно малое дитя любимую игрушку. - Ну да, как же это так: вроде такая знатная заклинательница, а занимается чем-то столь бесполезным? Да это же смешно! -Чего же это смешно? - тут же возмутился ярый поклонник истинных талантов (а не таких как разгильдяй Самолёт..). - Творчество прекрасно в любом своём проявлении и не имеет разделение на статус. - заглядывая в глаза собеседнице заявил мужчина, указав на ту веером. - Главное же что Вы занимаетесь тем к чему лежит Ваша душа! Госпоже Сяо ведь нравиться заниматься вышивкой, я прав? -...... Да, нравиться…. - стушевавшись нехотя согласилась с заявлением маленькая госпожа. - Я…. Я всегда была непоседой. Помню как-то раз бегая по коридорам из любопытства заглянула в комнату родителей и увидела матушку с нитками и иголкой в руках. Она сидела на краю кровати и вышивала маленький цветочный сад, тогда заметив или горящие от любопытства глаза она взялась и за моё обучение. Посадила к себе на руки и начала показывать как правильно вставлять нитки в иголку, как делать узелок, как правильно сделать первый стежок, а после закрепить последний… И если честно: вот её работы и вправду были замечательными, я до сих пор храню их.. - от нахлынувших воспоминаний на её губах расплылась улыбка, и не та наигранно слащавая, а настоящая… Искренняя. Да настолько замечательная что прижимая к губам гарду веера Юань и сам не удержался от улыбки. Ему и самому припомнилось как когда-то раз его мама пыталась научить малышку Мэй-мэй шить, после того как та прибежала домой со школы в очень воодушевлённым настроении, и прожужжала уши абсолютно всем домочадцам тем: как же ей не терпится поскорее научиться шить, и как она ждёт предстоящего урока. Только вот помимо воодушевления девочку одолевало ещё и переживание что у неё ничего не получиться… Вот их маме и пришлось по просьбе дочурки попытаться заранее научить ту хотя бы некоторых основным вещам. Только вот главное слово тут именно попытаться - ведь мало того что она сама не очень осведомлена в этом деле, так ещё и получалось у Мэйлин всё из рук вон плохо, как бы мама не старалась ей помочь…. Мэйлин тогда смотрела на свои исколотые иголкой маленькие ладошки и чуть не плакала от глупой обиды на саму себя и это “глупое шитьё”. А сам Юань же лишь сидел рядом так же пытаясь вместе с родителями утешить и подбодрить малышку, но сам даже по просьбе сестры попытаться не осмелился, прекрасно оценивая свои возможности и умения, а так же понимая что с вероятностью девяносто девять процентов у него ничего не выйдет.. Тогда к ним на выручку пришёл подоспевший на звуки надвигающейся истерики Чжицзянь. Сначала он просто посмотрел со стороны, потом немного повозмущался, мол: “Малая, ну чего ты нюни то тут развела? Было б из-за чего реветь.”, и к всеобщему удивлению со словами: “Ну хватит рюмсать. Смотри.”, сел к ним, устроил малышку Мэй-мэй у себя на коленках да и начал ей всё повторно показывать… У Юаня на пару с госпожой Шэнь тогда чуть челюсть не отпала. Кто же мог ожидать что мистер “Я согласен на любой кипиш, лишь бы был повод подраться”, их дорогой дебошира и проказник Чжицзянь - на самом деле умеет шить и даже вышивать. И довольно таки неплохо! Можно сказать даже отлично по сравнению с ними самими!! Это уже после отец по секрету ему рассказал причину подобных незаурядных умениям его Эр-гэ в столь неожиданном деле. “Да он же просто постоянно в какие-то передряги встряёт, само собой что во время драк или побегов одежда рвётся. То тут слишком сильно потянули за рукав, то там упал с дерева, то неудачно перелез через забор штаниной зацепился - вот и пришлось ему ради сохранения душевного спокойствия вашей матушки самому научиться всё это латать. Ха-ха, только тс, никому не говори что это я тебе рассказал, хорошо?” сказал тогда господин Шэнь прижимая палец ко рту и задорно подмигивая младшенькому сыночку. А сам маленький А-Юань потом ходил за братом хвостиком и тихо посмеивался когда тот краснел как помидор. Ех…. Были же времена, когда всё было так легко и просто… Вот так вот предаваясь воспоминаниям собеседники просидели всего несколько мгновений как тут, как будто что-то вспомнив, лицо маленькой хозяйки дворца скривилось и та вновь воспряв духом заявила: -Но! Это ведь не дело столько времени тратить на такую ерунду! -Да кто тебе вообще такой бред сказал?! - возмутился Шэнь в праведном гневе даже забыл о самых простых правилах этикета, которых так стремился придерживаться во время общения с Сяо Гунчжу. - Этот человек настоящий глупец, которых ещё постараться поискать надо!! -... Отец... -.... В воздухе повисло напряжённое молчание. Каждый из собеседников глядел друг на друга не отрывая глаз как будто чего-то ожидая, а на самом же деле переваривая кто что. Юань вот пытался осознать и принять столь неожиданно искренне признание со стороны девушки. А сама же дева Сяо сидела в шоке не понимая как нечто подобное могло столь легко сорваться с её уст. Она ведь даже и не хотела ничего подобного говорить!... Ох, услышь её сейчас отец то точно бы негодовал.... -... Отец всегда говорил что таким делом не перестало заниматься высокопоставленной наследнице именитой закоинательской школы... - через некоторое время уточнила маленькая дворцовая госпожа, словно ребёнок пытаясь хоть как-то оправдать своего объективно не самого лучшего папу перед чужим человеком. Только вот со стороны это всё выглядело больше как жалкая попытка оправдать человека, который вроде бы сделал тебе больно, но признать это даже самому себе не получается как бы не пытался. -.. Я конечно искренне извиняюсь, но, госпожа Сяо, Ваш отец последний идиот, который своими неосторожными словами внушил Вам пренебрежение к любимому делу. - слегка нахмурившись максимально мягко высказался Шэнь, надеясь хотя бы как-то достучаться до той маленькой девочки которая когда-то обожала спокойными вечерами сидеть и вышивать. -Нет! Да как ты вообще смеешь так говорить!?! - в миг закипела Сяо Гунчжу, в порыве негодования ударив по столу. - Отец абсолютно прав! Мне бы лучше тренироваться и связи новые заводить, это куда полезнее чем всё вот это!.. - гневно причитала девушка размахивая свёртком в воздухе, но несмотря на свои собственные слова всё равно под конец тирады ревностно прижала тот к груди. -Но ведь это дело явно приносит Вам удовольствие и Вам хочется им заниматься, и это очевидно! - не менее бурно восклицает в ответ Шэнь Юань. - Так почему же нельзя хотя бы часик свободного времени уделять любимому делу?? “Особенно с тем учётом что у тебя и до этого не так уж и много тренировок было если говорить совсем уж откровенно…“ В этот раз на это маленькая госпожа не смогла найти другого ответа кроме как прежних “не пристало таким заниматься именитой заклинательница” и “лучше уж потренироваться лишнюю палочку благовоний чем дурью маяться”, но вновь ответить так означало бы что она просто напросто не имеет других аргументов… А это бы привело в плачевное положение в первую очередь её саму… И вот вновь в их диалоге повисла удушающая тишина давящая со всех сторон словно сдвигающиеся всё ближе и ближе стены ловушки в древней гробнице. Никто из собеседников не горел желанием начинать дальнейший разговор первым, потому они просто сидели и смотрели кто куда. Но хвала небожителям на этот раз их спасением стала подоспевшая как нельзя кстати дева Цинь с подносом в руках. Рассыпавшись в искренних извинениях заклинательница принялась спешно расставлять фарфоровый сервиз с узорами водной глади на стол под недовольное бурчание своей госпожи. Её руки то и дело едва ли заметно подрагивают во время всего процесса, а на лице меж бровей залегла маленькая морщинка, по ней так и было видно как же та жаждет поскорее покинуть их, и лучше после и вовсе не встречаться ни одним из присутствующих больше никогда.. Неужели их гнетущий настрой настолько заразный что даже стороннему наблюдателю тут же становиться дурно?.... …. Ну во всяком случае последнее блюдце с угощениями было поставлено на столик. Девушка вежливо поклонилась и поспешила покинуть их, спешно направляясь к сопровождающим её служанкам стоящим немного поодаль от беседки. Напоследок дева Цинь лишь кинула мимолётный взгляд на маленькую дворцовую госпожу, после чего всё же скрылась за ближайшим поворотом в окружении служанок Лорда Ло. Отведя взгляд от поворота за которым скрылись девушки, Шэнь совершенно спокойно взял в руки чайник и разлил чай по пиалам, после чего невозмутимо несколько раз поменял пиалы местами, наконец беря свою и пристально рассматривая, но отпивать янтарный напиток пока что не стремиться. Это не просто игры или какие-то забавы, а вполне обычная для их одиночных встреч процедура, на которой настоял император Ло во избежания попыток отравления. Все напитки и угощения готовятся и дегустируют в присутствии доверенных лиц самого Бинхэ, которые также следят и за подачей блюд к столу. И вроде бы и этого должно быть вполне достаточно… Но вредная овечка Ло так же настоял и на вот таких маленьких показательных сценках с обменом едой, от которых Юаню иногда и самому становиться тошно из-за наигранной показушности. Раз уж самого критика от этого корёжет - то что уж тут вообще говорить про саму Сяо Гунчжу? Конечно девушка тоже не в восторге от всего этого пафоса, и частенько гневно что-то бубнит себе под нос прямо как сейчас, но всё равно покорно следует инструкциям и отпивает напиток первой, следом гневно закусывая медовым печеньем. За это Юань очень признателен маленькой госпоже дворца. Ведь та вполне могла бы закатить истерику с криками и орами, возмущаться из-за несправедливости - всё таки в чистоте её помыслов все уже давно убедились, но что-то всё никак не желают давать ей спуску даже в столь простом деле как еда… Но теперь то и сам Юань наконец-то со спокойной душой может отпить ароматный напиток и испробовать всё ещё тёплое печеньем блаженно щурясь и прикрывая глаза. Ну хоть что-то хорошее после их жаркой словесной перепалки! Кстати о ней… Наверное не стоит вновь поднимать эту тему сейчас? Да, и по вдумчивому лицу женщины было видно что та и сама задумалась над сказанными им словами. Кто знает, может хорошенько всё обдумав Сяо Гунчжу и вовсе поймёт его точку зрения и найдёт время чаще заниматься вышивкой - как никак но работы у неё и вправду чудесные. Взгляд Шэня непроизвольно скользнул к свёртку ткани, а сам он задумался на счёт смены темы разговора, решив оставить дальнейшие выводы для самой маленькой хозяйке цветочного дворца. Но не успел он и слова сказать как женщина сама обратилась к нему: -... Господин Шэнь. -М? - промычал юноша, отставив уже полупустую пиалу в сторону. -.... Зачем?.... - после недолгого промедления всё же спросила заклинательница. Всего одно слово, но сколько эмоций… Да там целая палитра вырисовывалась на лице девы, начиная нервозностью и отчаянием и заканчивая гневом и раздражением, даже складывалось такое впечатление что вот-вот с кукольных глазок целым градом польётся горный хрусталь… … Что же такого может случиться, чтобы та пребывала в таком состоянии?... ... Неужели это слова Юаня про вышивку так задели мастерицу?!... -Что значит “зачем?”?.. - прикрыв нижнюю половину лица веером и слегка нахмурившись нервозно поинтересовался юноша, старательно заглядывая в хмурое личико девы Сяо. -... Зачем Вы всё это делаете??... - но та ничего не объясняла, лишь продолжала задавать расплывчатые вопросы с каждым словом всё сильнее сжимая в руках полотно, что Юань даже заволновался что бы та случайно на заколотую в уголку иглу не напоролась. -Я не совсем понимаю что вы имеете в виду, госпожа Сяо.. - признался Шэнь нерешительно протягивая руку чтобы сжать ладонь собеседницы в успокоительным жесте. А то ей богу, не хватало ему ещё тут женских слёз!.. -Не притворяйся дураком! Всё ты прекрасно знаешь!!! - гневно закричала маленькая хозяйка дворца с особой силой отталкивая руку собеседника, а следом с не меньшей мощью так и вовсе швыряя в него свёрток ткани, кажись даже применяя для этого внутреннюю ци, от чего Шэнь кое как успел увернуться от летящего снаряда... - Зачем ты приворожил Бинхэ?! Зачем отобрал его у меня?! Зачем он тебе надо?!? Зачем убедили его заточить моего отца в темницу?? Что он такого тебе сделал?! Чем насолил?! Вы ведь даже знакомы не были толком!!! - возмущённо вопрошала заклинательница следом за каждым вопрос с особой злобой ударяя по низкому столику что аж блюдца подпрыгивали на месте, а её пиала стоящая само близко к невообразимой силе ударов так и вовсе перевернулась разлив всё содержимое. Хотя по взбешённому взгляду было прекрасно видно как та желает, чтобы вместо деревянной поверхности оказался сам собеседник… -Что?... - непонимающе прохрипел Шэнь Юань, всё ещё до конца не пришедший в себя после столь резкой перемены настроя маленькой госпожи дворца. Вроде бы они только пару минут назад вполне себе мирно, и даже дружески, спорили на счёт важности искусства, а сейчас та готова его убить и задаёт такие вопросы…… Вопросы. - Хах, госпожа Сяо, вы себя то слышите? Это же сущий абсурд. Как я, даже ни разу не заклинатель, мог бы сделать приворот на столь могущественную персону как сам император Ло? - скрывая все нервы за рваными покачиваниями полотна веера, саркастично подметил Шэнь, медленно отползая немного назад когда краем глаза замечает как руки девы Сяо неосознанно зашарили по столу. Собирается ли та что нибудь ещё кинуть в него? Вот в чём загадка. Но вот лично критик не хочет рисковать лишний раз, в особенности когда в распоряжении девушки целый арсенал из хрупкого фарфора легко превращаемого в смертоносное оружие… Мысленно мужчина уже начал прикидывать хватит ли ему ловкости и приобретённых во время занятий умений для того чтобы сбежать или хотя бы вовремя увернуться от убийственных снарядов. И лишь где-то на задворках судорожного сознания что-то скреблось не давая ему нормально мыслить. -Я не знаю как, но я знаю что ты это сделал! Сделал!! Сделал!!! - только вот к счастью девушка не стала кидаться чем либо, лишь грубо указывая на собеседника пальцем. - А как бы иначе ты, мерзкий, жалкий выродок, смог бы охомутать его с первой же встречи, а ведь он до этого безоговорочно любил меня и только меня! -Во-первых не с первой встречи, мы с мы с Бинхэ были знакомы ещё с момента его ученичества! А во-вторых!... - попытался хоть как-то оправдаться Шэнь, только вот почти сразу понял что это гиблое дело пытаться объяснить что либо вновь показавшей себя стерве... Да и разве та не должна об этом и сама знать?.. - Кхм.. Да даже если допустить подобную теорию, то зачем мне по твоему это надо? -Конечно же чтобы заполучить власть! - не раздумывая выразилась девушка, следом ревностно продолжая свои нападки: - Зачем же ещё?! Строишь из себя невесть что! Весь такой учтивый, мудрый и до тошноты благодетельный… А за спиной строишь всем козни, и настраиваешь Бинхэ против его верных соратников! -Да что ты такое несёшь! - наконец не выдержав накала страстей уже по настоящему возмутился Шэнь Юань. Рука на веере нервозно сжалась в праведном гневе. - Сама себя хотя бы слышишь?! Про каких таких это ещё соратников ты говоришь?! -Да хотя бы к примеру взять советника Лян! - усмехнувшись заявила маленькая хозяйка дворца, припоминая недавний громкий случай при дворе. - Беднягу с позором выперли с должности просто за то что тот не встал перед тобой на колени!!! А теперь о нём даже ничего и не слышно. Не удивлюсь если окажется его и вовсе прирезали по твоей указке!... Ох! Какое несчастье! Ну что за театр одного актёра?... Ещё и эта недоделанная актриса явно переигрывает самодовольно лыбясь прямо в лицо сопернику. Интересно а та абсолютно каждой сплетне верит или специально весь этот бред собирала чтобы окончательно вывести его из себя?... -Советник Лян?... - слегка нахмурившись повторил Шэнь. Ох.. Он помнил этого мужчину, такого как этот ещё постараться забыть надо. - А не тот ли это пройдоха что на два фронта играл, а под шумок ещё и деньги из государственной казны воровал себе в карман? - с резким щелчком захлопнув веер, Шэнь показательно приложил его гардой к своим губам. Лицо юноши скривилось в гневной гримасе, а губы растянулись в кривой улыбке отзеркаливая в тот же вмиг дрогнувшую улыбочка маленькой госпожи. - Он преподносил важную государственную информацию прямо в руки врагу на блюдечке с голубой коёмочкой - вот почему его выперли с позором и взяли под стражу как предателя! От такого развития событий девушка слегка опешила, уголки её губ дрогнули, а взгляд на какое-то мгновение нервно забега, но лишь на мгновение - уже через момент девушка нашлась с ответом, ещё более гневно чем раньше прокричав: -А как же тогда мой отец! - с истеричными нотками вопросила женщина, на эмоциях всё же подхватив перевёрнутую пиалу, чем вновь заставила собеседника знатно так понервничать и даже самому непроизвольно потянуться к спрятанному на бедре клинку. Ох, как же он скептично относился к этой вещице, когда Бинхэ на пару с братцем Мин с пеной у рта настаивали на хотя бы каком-то оружии помимо уже приставленной стражи… Как же он надеялся что оно ему никогда не пригодиться, но сейчас он и вправду искренне от всего сердца благодарен что послушал их. - Он то что тебе сделал?!? Его ни с того ни с сего посадили в водную тюрьму!!! И это сделано было именно по твоей указке! - а вот на счёт этой информации она то уж точно уверена на все сто процентов. И к тому же среди всех интересующих её вопросов именно этот занимал лидирующее место среди остальных, даже того: “почему Бинхэ выбрал этого безродного выскочку, а не меня?!”. Та самая маленькая девочка внутри взрослой заклинательница уже давным-давно во всю билась в истерике заливаясь горючими слезами по единственному родному человеку что у неё остался после гибели матушки… Её интересовал лишь один вопрос: что же такого задумал этот мерзкий лицемер так неожиданно ворвавшийся в её жизнь?... И она решительно собиралась получить ответ - только вот оказалась слишком не готова к правде... -Госпожа Сяо, Вы меня конечно извините, мне бы очень хотелось уберечь ваши нежные ушки от всей этой грязи, но Вы сама напросились! - указав на собеседницу веером гневно воскликнул Шэнь, понимая что возможно стоило рассказать девушке всё с самого начала как только это произошло. Как никак она по сути тоже в каком-то роде пострадавшая в этой ситуации, даже несмотря на то что сама не хочет признавать действия отца даже по отношению к самой себе… - Твой дражайший отец на самом деле старый извращенец засматривающийся на собственных маленьких учениц!!! Он лицемерный мудак увязший в похоти, жажде власти и денег настолько что даже жизни невинных людей для него не стоят и ломаного гроша! На его руках бесчисленное количество смертей, аморальных поступков, и почти что начавшаяся войны между человеческим и демоническим родами! Да что там: даже жизнь его собственной супруги и то оказалась для него неровень его и без того жалкой репутации! - как на духу выпалил всё за раз юноша, буквально выдавливая на собеседницу не только истинный порядок вещей но и накопившуюся за время её нападок злобу. Юань конечно хотел бы рассказать всё более мягко, но та сама не оставила ему выбора. Лицо женщины бледнело с каждым сказанным им словом, а под конец на упоминании матушки так и вовсе стало выглядеть словно первый снег. Пиала вывалилась из окаменевших пальцев с характерным звуком прокатившись по столу. Зрачки сузились до крошечных точек в неверии уставившись на господина Шэня. -... Да что ты несёшь!... - дрожащим голосом попыталась возразить заклинательница. Хотя по сомнению, всего на миг поступившему на прекрасном личике, становиться понятно - она сомневается. Наверняка уже прокручивает в голове все воспоминания об отце пытаясь переубедить себя в обратно. Но Юань не может этого допустить и просто отступить назад. Да, маленькой девочке внутри неё будет больно и плохо от жестокой правды, но уж лучше сейчас обрезать края подгнившей раны пока не пришлось ампутировать конечность полностью. -Послушай-ка внимательно: Лао Гунчжу причастен к смерти собственной супруги. Он подстроил всё так, чтобы обстоятельства её смерти выглядели как несчастный случай, ведь не хотел, чтобы правда о его гнилой натуре выплыла наружу. - решительно заявил мужчина холодными нефритами заглядывая прямо в душу собеседнице, чей вид становился всё задумчивее и задумчивее. - А знаешь почему тот так пылко заинтересовался Ло Бинхэ, что даже узнав что тот является наполовину демон, всё равно его поддержал? - глаза девы Сяо застелила пелена слёз и отвращения, та явно что-то осознала, но сказать что либо больше не осмелилась. - И нет, это не потому что ты в него втрескалась как дурочка, а потому что он слишком похож на свою мать, на Су Сиянь бывшую главную ученицу дворца Хуаньхуа, к которой старый извращенец испытывал не самые подобающие как для наставника чувства! Заклинательница резко вздрогнула словно от хлёсткого удар. Её прежний и без того хрупкий мир вмиг рухнул, оставив после себя лишь одни осколки былого да обрывки воспоминаний, которым она уже и не знает может ли вообще верить... -А задержали его не потому что я такой сякой пришёл на него пальчиком показал, а потому что нашлись неопровержимые доказательства и оставшиеся жертвы его злодеяний наконец перестали молчать… - под конец такой властный и уверенный голос юноши притих, пробилась хрипотца и некая меланхоличность в паре со скорбью по невинным жертвам пострадавшим от рук зазнавшийся твари в какой-то момент почувствовав безнаказанность и вседозволенность. Несколько раз тяжело вздохнув, Шэнь постепенно встал на слегка ватные после всего произошедшего ноги. Под тихие хрипы маленькой хозяйки дворца полуприкрытыми глазами обвёл умиротворённые виды послеполуденного сада. Где-то там за бескрайними ухоженными кустами пышных гортензий должно быть поле, где сейчас очень резво занимаются младшие ученики, от которых даже сюда доносятся крики и звуки ударов. “Наверное отрабатывают удары..” Интересно, а может и ему разрешат как нибудь позаниматься с ними? Как никак но ведь и ему нужна будет практика перед использованием реального меча… Хах, очень уж комичная будет ситуация: взрослый мужчина и кучка детишек сражаются на деревянных мечах, ну просто умора! Взгляд Шэня медленно поплыл дальше. “Хм? Что же они там пекут?..” следом мельком пронеслось в слегка затуманенной голове критика при виде столба дыма вздымающегося в небо из-за деревьев, как раз в той стороны где должна вроде как находиться дворцовая кухня и столовая. Может сегодня малышню после хорошей тренировки побалуют чем нибудь сладким? Не зря же в округе запах лёгкого дымка - явно ведь печь растапливают. От этой мысли уголки его губ чуть вздёрнулись вверх. -... Нет, нет, нет…. Это всё неправда! Ты лежишь!! Так не может быть!.... Он бы… Он бы… - тем временем шептала дева Сяо. Подступившие слёзы наконец пролились по бледным щекам утратившим тот румянец что был на начале их жарких дебатов. - … Неееет… - надрывно всхлипнула девушка вцепившись руками в собственные волосы. Голова опустилась, плечи её сгорбились, а протяжные всхлипы понеслись по всему саду приглушая отдалённые звуки тренировок. Всего несколько мгновений на её плечо легла чья-то рука ободряюще сжимаясь, а рядом слегка покачнувшись присел Шэнь Юань. Подняв голову на мужчину Сяо Гунчжу дрожащими руками приняла от него платок. -... И что же дальше?.... - спросила сама у себя дева Сяо вытирая всё не кончающиеся слёзы. - Я... Я.... Всё чем я жила оказалось обманом... Что мне делать, господин Шэнь?.. - умоляюще глянула на мужчину девушка, как будто на свой единственный шанс на спасение. -Попытайтесь забыть об этом, того что случилось уже в любом случае не изменить.... - спокойно принялся советовать Юань словно заботливый старший брат утешительно поглаживая плечо заклинательницы. - Учитесь, совершенствуйтесь, практикуйтесь, одним словом живите дальше, но главное берегите в своём сердце память о своей матери и практикуйтесь в вышивке почаще, она в вас и вправду прекрасна. -... Но я столько сделала что просто жить дальше уже не получиться... Все от меня точно отвернуться.. -... Помниться мне у тебя ведь есть один друг.. Гунъи Сяо? ведь так? -.. Гунъи Сяо... Он... Он ни за что не захочет меня больше видеть после того как я его передала.... - опустив взгляд в пол призналась девушка, только по одному её виду было видно - она полностью раскаивается в своём ужасном поступке по отношению к другу. Эту простую истину она поняла ещё давно при той первой встрече с господами Ло и Шэнь, и после долгими ночами лежала на кровати мучаясь от бессонницы с тяжёлой головой от сложных дум что одолевали её сердце. -А я вот так не думаю... Если честно он частенько упоминает о тебе в своих отчётах из пограничья и интересуется всё ли с тобой хорошо. После этих слов в воздухе повисла блаженная тишина, каждый из них обдумывал что-то своё, мыслями находясь где-то далеко отсюда. -Господин Шэнь... - через какое-то время тихо позвала Сяо Гунчжу. -... М?....- только через время вопросительно промычал юноша чьи нефритовые очи медленно закрылись от накатившей усталости. Может ему стоит поскорее отправиться в их с Бинхэ покои и лечь отдохнуть? А то слишком уж насыщенная на эмоции встреча у ни сегодня получилась... Да и самой маленькой хозяйке дворца Хуаньхуа явно не помешал бы отдых.. -... Спасибо. - всего одно слово, но такое искренне, особенно для маленькой стервы привыкшей получать то что хочет лишь слегка топнув ножкой. Но ответа на благодарность уже не последовало.. Рука с её плеча начала медленно сползать, и только заклинательница встревоженно подняла голову как тут же увидела что господин Шэнь с закрытыми глазами падает назад. Нежное личико вмиг исказилось, и девушка кинулась было ловить отключившегося парня, но её уже опередили.... Стройный, подтянутый молодой мужчина в простого кроя тёмно зелёных многослойных одеждах, с смоляно чёрными волосами заплетёнными в небрежные косицы, на фоне которых особенно хорошо выделяются золотистые глаза с тонкими нитевидными зрачками и фрагменты изумрудной змеиной чешуи то там, то тут выступающей на бледной коже, бережно удерживал её недавнего собеседника от столкновения с полом… Лицо господина Шэня было полностью безмятежным, голова завалилась назад, глаза плотно закрыты, а уста слегка приоткрыты. Он выглядел так будто только-только уснул безмятежным сном. -Этот благодарит госпожу Сяо за сотрудничество. - с тихим шипением произнёс демонический генерал, ловко подхватывая бессознательного юношу на руки, а следом бережно прижимая голову того к своей груди. Лицо девы начало стремительно бледнеть, в то время как губы собеседника наоборот изогнулись в вежливой улыбке обнажая заострённые клыки. -Хорошего Вам дня. - вежливо склонив голову, демон уже собирался было побыстрее удалиться прочь от цветочного дворца пока на сторону заклинателей не прибыла подмога и разогнала их с господином соратников испортив им все планы. Но не успел он и шага ступить как его остановило натяжение ткани. Повернув голову, он опустил взгляд вниз и увидел как дева Сяо мёртвой хваткой до победивших пальцев вцепилась в полы его одежд. Нижняя губа женщины дрожала, а всё ещё красноватые после истерики белки глаз придавали её виду ещё большего отчаяния. Но даже столь жалкий вид заклинательница не вызвал ни капли жалости у демонического Генерала, тот лишь покачал головой и вежливо поинтересовался: -Госпожа Сяо что-то хотела? -.. Да. - надрывно прошептала девушка переводя дрожащий взгляд с чешуйчатого лица на умиротворённого господина Шэня. - Что вы собрались делать с ним?... Вы хотите причинить ему вред??... А ведь она до этого так толком и не узнала чего же вообще надобно этим демонам перед тем как соглашаться… “Вот же дура..” с самоиронией прошипела про себя девушка судорожно соображая что же ей делать в столь патовой ситуации. Но ответом ей последовала лишь снисходительная улыбка и безразличное: -При всём уважении, но это уже не ваше дело. - и вновь Генерал попытался скрыться с места преступления, грубо выдернув подол собственных одежд с рук девы. Не успел он проделать и половины пути как был вынужден уклоняться от снаряда чистой концентрированной ци. Золотые глаза грозно сверкнули, устремив свой взор на посмевшую исподтишка напасть заклинательница, та же не теряя ни мгновения набросилась на демона вооружившись массивным деревянным подносом на котором всего несколько фэнъей назад им подали чай с закусками. Но даже несмотря на вложенные в удар духовные силы противник с лёгкостью смог увернуться, сначала от одного удара, следом от второго и третьего, с грациозной лёгкостью кружка по ограждённой территории в замысловатом танце, заботливо прикрывая свою ношу от каких либо даже минимальных воздействий и посягательств. Ох, как же Сяо Гунчжу пожалела в тот момент что не прихватила на всякий случай с собой меч… Хотела видите-ли окончательно отвести от себя какие либо подозрение, твою ж… А то с неё и так сейчас боец мягко сказать не самый лучший так ещё и ничего путного под рукой и нет кроме увесистой доски и фарфора, который она откровенно побаивается использовать в виде своего неустойчивого состояния… Снотворное что было подсыпано в их напитки уже начала действовать, и хоть не столь же эффективно как на обычном человеке, но в её глазах уже начало темнеть. То и дело вспыхивает чёрная пустота, но дева из разу в раз только благодаря силе воли и сильнейшему чувству вины выныривает обратно из лап царства снов, так и наровящего утянуть её с собой. Пыльца полунного-столистника - сильнейшее снотворное с приятным медовым вкусом и ароматным сладко травянистым запахом. С виду маленькие миловидные беленькие цветочки растущие на каждом шагу в лесу, но именно эта маленькая дрянь стала причиной отключке Шэнь Юань и столь плачевного положения Сяо Гунчжу, когда она с каждым шагом становиться всё медлительнее и мнительнее… Тогда её использование казалось заклинательнице гениальным ходом, как никак: но эту проклятую пыльцу и так повсеместно добавляют в травяные настои и сборы чая, просто обрабатывают более тщательно убирая снотворный эффект растения. Даже если бы чай проверили и обнаружили эту траву в нём то доказать что с ней что-то не так не смогли бы, ведь подобный брак можно с лёгкостью спихнуть на нерадивого продавца или изготовителя, а может даже и на самих коварных демонов - ведь не зная заранее по вкусу и консистенции отличить не обработанное сырьё от обработанного вообще не представляется возможным, а замедленный эффект действия так и вовсе притупляет какие либо сомнения жертвы… Да, оно сработало как нельзя лучше, так ещё и дало им время на выяснение личностного конфликта, который наконец открыл ей глаза на реальное положение дел заставив ооочень сильно пожалеть о столь необдуманных решениях поспешно сделанных ранее… Ещё и на подмогу позвать никак не выйдет…. Ни “секретная” группа поддержки, которая сейчас валяется где-то за кустами полностью парализованные после яда этой змеюки и его помощниц, ни стражники или ученики с мастерами Хуаньхуа, которые сейчас отбивают отвлекающее нападение этих тёмных тварей, ни уж тем более Лорд Ло с генералами, которых сейчас взяли в облаву целое войско… Не осталось совершенно никого кто мог бы прийти им на помощь… А сознание то словно песок ускользает сквозь пальцы всё быстрее и быстрее покидая заклинательницу. Ей ещё повезло что её совершенствование даёт хотя бы возможность к сопротивлению. -Госпожа Сяо, не вынуждайте этого применять силу. - совершенно спокойно и даже слегка безразлично предупреждает демонический Генерал едва ли успевая увернуться от особо яростного выпада, что увы смог задеть лишь край его рукава, но всё таки смог хотя бы на миг вывести демоническое отродье на эмоции, которые хоть и только на миг, но всё же вспыхнули на миловидном лице. -Отпусти его!! - яростно кричит заклинательница изо всех сих жмуря глаза пытаясь сфокусироваться на размытом зелёном силуэте что так отлично сливался с окружением сада. -Вам напомнить о нашем уговоре? - вновь выпад и вновь он уворачивается и лишь рукава колышутся на ветру. - Вы помогаете нам забраться господина Шэня, а мы Вам вернуть Ваше положение. -Вы надавили на меня прекрасно понимая в каком уязвимом состоянии эта находилась! - яростно прорычал дева Сяо, прекрасно осознавая насколько это по-детски глупое оправдание жалко звучит со стороны. Но никаких возражений в ответ она не услышала - демонический Генерал промолчал душой прекрасно понимая что всё о чём говорит собеседница именно так и было. Да они надавила, да воспользовались моментом - но в чём их то можно обвинить? Кто бы на их месте не воспользовался подвернувшейся возможностью? Тем более что какую либо силу они и не применяли, лишь слова и ничего более. -Тем не менее согласились именно Вы. - напомнил демон. А ведь и не поспоришь. Личико девушки нахмурились и та поспешила напасть вновь, тараном несясь на оппонента. -Госпожа Сяо, ещё не поздно сесть обратно за стол и спокойно заснуть. И тогда как и планировалось Вас никто даже и не обвинит в содействии нам, посчитав жертвой. - спокойно отбив уже не такой яростный удар, мужчина с одного точного удара ногой в бок отправил соперницу в нокаут, впечатав ту в резные перила. - Так что? Только подумайте хорошенько. - золотистые глаза грозно сверкнули предостерегающим сиянием. -НЕТ! - без раздумий проревела девушка всего через мгновение поднимаясь вновь на ноги и ловко хватая выпавшую с рук во время полёта доску. Но не успела та и шагу ступить как была вынуждена вновь свалиться лицом ниц.. И не пыльца полунного-столистника стала тому причиной, а прилетевший со стороны сокрушительный удар в темя… -Что-то вы уж слишком совсем долго тут заселились. - последовало насмешливое следом за ударом. -Простите, господин… -Ех, ладно! Не до твоих извинений сейчас, мой сынок оказался сильнее чем мы думали, или наша армия не столь хороша?… Хах, и палочки благовоний не прошло ведь! Что ж за силища то такая у него, мм?... Ну точно весь в меня!! Ну а как же иначе то?? Ха-ха-ха! Эти отделяющиеся всё дальше и дальше разговоры да смешки и стали последним что услышала Сяо Гунчжу перед тем как её окончательно поглотила тьма царства снов… ***