Попаданка

Аннет замерла, словно наткнувшись на невидимую стену, а после медленно, будто с трудом осознавая услышанное, перевела взгляд на Бана, а затем и на остальных идолов, стоящих полукругом. В её глазах мелькнула тень недоумения, смешанная с тревогой, но она всё же взяла себя в руки и, чуть наклонив голову, произнесла с едва заметной хрипотцой в голосе: — Подождите… капитан? - переспросила она, словно пробуя это слово на вкус. — Он всё ещё здесь? Разве он не выполнил свою работу ещё несколько лет назад? Насколько я помню, его должны были… - Аннет запнулась, не решаясь договорить фразу до конца, потому что внутри неё уже зарождалось неприятное предчувствие. Она сжала пальцы в кулаки, пытаясь унять внезапно нахлынувшее волнение, и вопросительно уставилась на собеседников. Но не успела девушка закончить свою мысль, как идол порядка, стоящий ближе всех, мягко, но настойчиво перебил её, сделав шаг вперёд. Его голос звучал ровно и спокойно, однако в нём чувствовалась твёрдость, не терпящая возражений: — Да-да, но вот что произошло: его решили оставить, - пояснил он, слегка разведя руками, будто оправдываясь перед ней. — В качестве идола, понимаешь? Чтобы тот дальше следил за безопасностью в Технолайке. Такое решение приняли и мы ничего не можем с этим поделать. Синеволосая красавица слушала эти слова с широко раскрытыми глазами, и её лицо постепенно бледнело от охватившего её изумления. Она была ошарашена такой новостью до самой глубины души, однако спустя мгновение заставила себя глубоко вздохнуть и решила не придавать этому значения. В конце концов, капитан для неё ничего не значит, так ведь? Эта мысль прозвучала в её голове почти насмешливо, но Аннет упрямо отогнала её прочь, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Идолы тем временем продолжали молча смотреть на неё, и в их взглядах читалось какое-то странное напряжение. Они переглядывались между собой, словно беззвучно советуясь, и у Аннет возникло отчётливое ощущение, что они хотят ей что-то сказать, но почему-то ждут удобного момента. Тишина затягивалась, становилась тягучей и неловкой, и девушка, разумеется, не могла не заметить этой необычной атмосферы. Её сердце забилось чаще, а любопытство взяло верх над осторожностью. — Что с вами? - наконец спросила она, прищурившись и обводя всех подозрительным взглядом. — Вы выглядите так, будто проглотили язык. Говорите уже, не тяните! На этот раз слово взяла Лайк — её подруга и союзница, которая всегда отличалась прямолинейностью, но сейчас даже она казалась смущённой. Девушка переступила с ноги на ногу, потупила взгляд и, нервно теребя край своего платья, начала: — Знаешь, Аннет… - голос Лайк дрогнул, но она взяла себя в руки. — Произошло так, что нам пришлось рассказать капитану про обмен аватарами и всё такое. Это вышло случайно, но мы не могли скрывать правду, когда он напрямую спросил нас. Понимаешь, он заметил некоторые несоответствия в системе, и у нас просто не осталось выбора. Мы думали, что он отреагирует жёстко, но… Девушка, услышав это, буквально застыла на месте. Её лицо сначала побледнело, а затем мгновенно покрылось красными пятнами - то ли от гнева, то ли от страха. Внутри неё всё перевернулось, мысли заметались, словно испуганные птицы. Как, какова была его реакция?! Этот вопрос обжигал её изнутри, не давая покоя. Аннет сделала резкий шаг вперёд, подбежала к Лайк почти вплотную и, не контролируя себя, схватила ту за плечи, начиная отчаянно трясти. — Что!? Как это могло произойти?! - выкрикнула она, и голос её сорвался на почти истерическую ноту. — Расскажи мне всё с самого начала, Лайк! С самого-самого начала, ты слышишь?! Я хочу знать каждую деталь: когда вы говорили, какие слова произносили, как он выглядел, что он отвечал! Не упускай ничего! Она нервно, практически судорожно трясла идола, и в её голове роилось бесконечное множество вопросов, которые требовали немедленных ответов. Аннет хотела спросить ещё о стольких вещах: почему они не посоветовались с ней, почему не предупредили её заранее, как вообще капитан отреагировал на эту шокирующую новость. Но все эти слова застревали у неё в горле, потому что главный страх перекрывал всё остальное - страх перед тем, что капитан теперь знает их главную тайну. Лайк под давлением этих требовательных рук лишь нервно улыбнулась, пытаясь освободиться, но безуспешно. Её улыбка была кривой и вымученной, а в глазах читалась лёгкая паника. Она сглотнула комок в горле и, наконец, выдохнула: — А… ну… - начала она запинающимся голосом, но тут же осеклась, потому что не знала, с чего лучше начать эту долгую и запутанную историю. — Понимаешь, это произошло после того как Хеппи вернул всем воспоминания, через несколько дней мы нашли Капитана, после его пропажи и.. Семь лет надаз: штаб идолов. В штабе царила та особенная, давящая тишина, которая обычно предшествует чему-то очень важному и, скорее всего, неприятному. Все идолы были собраны в полном составе — они стояли ровными рядами, стараясь не встречаться взглядами друг с другом, словно провинившиеся школьники перед строгим директором. В центре этого напряжённого молчания возвышалась фигура капитана, и в тот день он выглядел более серьёзным, чем когда-либо прежде. Обычно в его облике проскальзывали нотки усталой иронии или лёгкой отстранённости, но сейчас всё было иначе: его плечи были напряжены, челюсть сжата, а взгляд метался по лицам идолов с такой пронизывающей остротой, что казалось, он способен прожечь в них дыры. Атмосфера в помещении стала слегка жутковатой — воздух будто сгустился, и даже привычный гул технических систем Технолайка, казалось, притих в ожидании бури. Изначально капитан просто молчал, и это затянувшееся безмолвие было хуже любых криков. Идолы переминались с ноги на ногу, некоторые нервно сглатывали, другие опускали головы, рассматривая узоры на полу, лишь бы не попадаться ему на глаза. Но внезапно, словно гром среди ясного неба, капитан резко нарушил тишину, и его голос прозвучал жёстко, холодно, без капли привычного снисхождения: — Не хотите ли вы мне что-нибудь объяснить? - произнёс он, и каждое слово отдавалось эхом в стенах штаба. Он сделал паузу, давая идолам возможность опомниться, но никто не рискнул открыть рот. Тогда капитан продолжал, и его тон стал ещё более грубым, почти угрожающим: — Почему аватар Аннет, который был официально удалён из системы, внезапно вернулся в Технолайк? И, что самое важное, почему она вечно ошивается вокруг вас всех? как призрак, забывший свой путь в иной мир. Вопрос прозвучал настолько внезапно и ошеломляюще, что никто из присутствующих даже не подготовился нему морально. В штабе воцарилась гробовая, абсолютная тишина — такая плотная, что можно было бы услышать, как падает иголка. Идолы переглянулись, но в их взглядах читалась лишь растерянность и панический страх. Капитан, не дождавшись ответа, медленно, с явной театральностью, достал из-за спины свой посох — символ власти и инструмент высшей меры наказания. Он осмотрел всех идолов по очереди, задерживая взгляд на каждом ровно настолько, чтобы тот почувствовал себя неуютно. — Если вы, идолы, немедленно не расскажете мне, что на самом деле происходило в Технолайке - продолжал капитан, и его голос стал ледяным — то мне не останется ничего иного, кроме как архивировать вас всех. Без права на восстановление. Навсегда. С этими словами он начал медленно, но неумолимо уверенно приближаться к идолу популярности — самой болтливой и эмоциональной из всей компании. Капитан направил на неё остриё своего посоха, и кончик инструмента уже начал мерцать зловещим голубоватым светом, готовый в любой момент активировать процедуру архивации. Идол популярности побледнела, её глаза расширились от ужаса, а руки задрожали — она прекрасно знала, что архивация означает полное стирание личности, цифровую смерть, из которой нет возврата. И тут она не выдержала — девушка подскочила со своего места, словно её подбросила невидимая пружина, а после её уже было не остановить и не заткнуть. Слова полились из неё бурным, захлёбывающимся потоком: она рассказывала всё с самого начала и до самого конца — о том, как аватар Аннет тайно помогал идолам в критических ситуациях, о том, как Аннет и Лайк обменивались аватарами и нарушали все возможные протоколы безопасности. Она выкладывала деталь за деталью, не упуская ни одной мелочи, и её голос то срывался на шёпот, то взлетал до крика, но она не могла остановиться, словно прорвавшаяся плотина. Капитан слушал внимательно — настолько внимательно, что казалось, он просто замер, превратившись в статую. Его глаза остекленели, а мысли, судя по всему, уже блуждали где-то далеко, в лабиринтах собственных раздумий. Он не перебивал, не задавал уточняющих вопросов, лишь молча впитывал каждое слово, и выражение его лица постепенно менялось от гнева к чему-то более сложному и нечитаемому. Когда же Лайк, запыхавшаяся и обессиленная, закончила свой пространный рассказ, она с глухим стуком приземлилась на свой стул, словно из неё вынули все стержни, и просто отпустила взгляд в пустоту, бессильно опустив плечи. Глаза капитана сузились до щёлочек, и он медленно, с ледяным спокойствием, осмотрел всех присутствующих идолов, будто оценивая их вину и степень предательства. После долгой, тягучей паузы он глубоко вздохнул, развернулся на каблуках и отошёл от Лайк, убирая посох в сторону. Его голос, когда он заговорил, звучал уже не так гневно, но в нём слышалась усталая горечь. — Вы, идолы, все до единого — некомпетентные и безответственные создания - сказал он, покачивая головой. — Скрывать такую огромную ошибку, подвергать опасности целый Технолайк из-за своих личных привязанностей — за такое я действительно должен вас архивировать. Но… - капитан на мгновение замолчал и отвёл взгляд в сторону, и его брови неожиданно приняли грустную, почти печальную форму, смягчив суровые черты лица. — Но у меня нет на это времени. И, честно говоря, нет желания. После этих слов он резким движением открыл свой мерцающий портал, и фигура его начала таять в светящемся мареве. Идолы так и не узнали, куда он направился и что собирался делать, но все облегчённо выдохнули, когда он окончательно исчез. Настоящее время: Аннет слушала этот захватывающий и пугающий рассказ, и её лицо отражало целую гамму эмоций: от неверия до животного страха. Она переводила ошарашенный взгляд с Лайк на других идолов, и её дыхание становилось всё более прерывистым и частым. Наконец, внутри неё что-то щёлкнуло, и она не сдержалась — громкий, пронзительный крик вырвался из её груди: — Почему вы её не остановили?! - закричала она на остальных идолов, размахивая руками в исступлении. — Как вы могли позволить ей всё выболтать?! А что, если он теперь помнит меня? Что, если он начнёт задавать мне бесконечные вопросы, требовать объяснений, копаться в моём прошлом?! Или, ещё хуже… - голос Аннет дрогнул до шёпота, а затем снова сорвался на истерический вопль: — Или архивирует меня?! Вы думали об этом?! Он же капитан! Он может стереть меня в один миг, и никто даже не вспомнит, что я существовала! Аннет кричала от отчаяния, от страха, от злости и полной безвыходности, продолжая трясти Лайк за плечи с такой силой, что та уже начала слегка покачиваться из стороны в сторону. Слёзы подступали к глазам синеволосой, но она изо всех сил старалась их сдерживать, потому что показывать слабость перед другими идолами было выше её гордости. В этот самый момент, пока в штабе бушевали эмоции и разгорались страсти, капитан находился в совершенно другом месте — в огромной, полумрачной библиотеке Технолайка, где хранились архивные записи и древнейшие данные о всех аватарах, когда-либо существовавших в системе. Он сидел в одиночестве за массивным столом, заваленным свитками и светящимися голограммами, и его пальцы задумчиво барабанили по гладкой поверхности. Искал ли он какую-то конкретную информацию? Или же просто пришёл сюда, чтобы спрятаться от мира и привести в порядок свои разорванные, путаные мысли? Ответа на этот вопрос не знал даже он сам. Капитан устало провёл ладонью по лицу и, наклонившись над очередным документом, принялся тихо, почти беззвучно бубнить себе под нос, словно разговаривая с призраками прошлого: — Её ведь нет сейчас. Аккаунт неактивен уже более семи долгих лет. Я больше никогда не увижу её - бормотал он, перелистывая страницы с записями об удалённых аватарах. — Аннет… - имя сорвалось с его губ почти с нежностью, и он тут же поморщился от собственной слабости. Его глаза бегали по строкам информации, но он практически не вникал в их суть — все мысли были заняты совершенно другим. Он был зол. Безумно, слепяще зол — но не на идолов, не на их глупую ошибку и не на нарушение правил. Капитан злился на самого себя, потому что сразу не узнал правду, потому что позволил себе быть обманутым так долго. Но больше всего он злился на то, что испытывал странные, совершенно неуместные чувства к обычному аватару, к цифровому призраку, который даже не был полноценным идолом. Это ощущение жгло его изнутри, раздирало на части, заставляя сомневаться в собственной логике и рациональности, которыми он так гордился. Он снова вздохнул, откинулся на спинку кресла и уставился в высокий потолок библиотеки, где призрачно мерцали звёзды симуляции. В голове крутился один и тот же вопрос, на который у него не было ответа: почему, спустя столько лет, он всё ещё не может забыть её? С этими мыслями Капитан продолжал сидеть в библиотеке техноЛайка. В штабе повисла та особенная, нервная атмосфера, которая обычно возникает после громких скандалов и бурных выяснений отношений. Все присутствующие идолы окружили Аннет плотным кольцом, пытаясь хоть как-то успокоить её и привести в чувства. Они прекрасно понимали, в каком уязвимом и шатком положении сейчас оказалась синеволосая девушка, но при этом каждый из них осознавал, что повода для паники на данный момент нет никакого. Воздух в помещении всё ещё был насыщен электричеством недавней истерики, но постепенно напряжение начинало спадать под натиском ободряющих голосов и мягких жестов. Вики, которая всегда отличалась особой чуткостью и эмпатией, внимательно наблюдала за метаниями Аннет и, не выдержав, решила вмешаться лично. Она аккуратно, но настойчиво подошла к синеволосой красавице, бесшумно ступая по гладкому полу штаба, и бережно, словно обращаясь с хрупким стеклом, схватила её за ладони. Пальцы Вики были тёплыми и слегка влажными от волнения, но её голос, когда она заговорила, звучал на удивление спокойно и уверенно. — Аннет! - произнесла девушка робко, но при этом достаточно твёрдо, чтобы её слова были услышаны. Она слегка сжала ладони подруги, пытаясь передать ей частичку своего спокойствия. — Ты можешь совершенно не волноваться, слышишь? Капитан тебя точно не узнает, и, скорее всего, уже давно забыл о твоём существовании. Подумай сама: если бы он действительно хотел проследить за системой активности или проверить подозрительные аватарные следы, то он бы заметил, что твой профиль как был неактивен целых семь долгих лет, так и остался в этом состоянии. Технически ты числишься удалённой, понимаешь? Никаких логов, никаких следов входа — ты просто призрак, которого система не видит. Самое главное, что тебе сейчас нужно делать — это просто стараться избегать капитана настолько, насколько это вообще возможно. И, ради всего святого, старайся особо не разговаривать с ним, не попадаться ему на глаза лишний раз и не привлекать его внимание. Вики говорила это с такой искренней заботой и убеждённостью, что её слова действительно начали проникать в сознание встревоженной Аннет. Синеволосая девушка сначала слушала с замиранием сердца, но постепенно её дыхание выравнивалось, плечи опускались, а в глазах переставал плясать тот дикий, испуганный огонёк. Она чувствовала, как теплота Вики передаётся ей через сомкнутые ладони, и это успокаивало, словно бальзам на израненную душу. Аннет глубоко, с шумом выдохнула, расслабляясь всем телом, и затем, не удержавшись от порыва благодарности, крепко обняла Вики, прижимая её к себе. — Спасибо тебе - прошептала Аннет ей в плечо, и голос её наконец-то обрёл былую твёрдость. — Я правда немного успокоилась. Но идиллия длилась недолго. Прямо в тот момент, когда девушки отстранились друг от друга, а остальные идолы уже начали расслабленно перешёптываться, за спиной Аннет внезапно раздался характерный, пронзительный звук — низкое гудение, переходящее в мелодичный звон, который невозможно было спутать ни с чем другим. Это открывался портал. И в следующее мгновение пространство за спиной синеволосой девушки буквально разорвал до боли знакомый, серьёзный и строгий голос, от которого у Аннет внутри всё оборвалось и похолодело. Это был капитан. — Что у вас здесь происходит, идолы? - прозвучал его голос ледяной плетью, и в нём слышалась не только привычная строгость, но и лёгкое, едва уловимое подозрение. — К чему такое внезапное собрание? Разве вы не должны находиться на своих постах? Объяснитесь немедленно. Капитан шагнул вперёд, и его взгляд скользнул по рядам присутствующих, задерживаясь на каждом лице. И в тот самый миг, когда его глаза наткнулись на фигуру Аннет, внутри мужчины будто что-то щёлкнуло, словно давно забытая, но такая тёплая искра пронзила его с головы до ног, заставляя сердце пропустить удар. Это было странное, почти болезненное ощущение дежавю — он уже видел эту девушку, он знал этот силуэт, эту линию плеч, этот изгиб шеи, волосы, глаза. Но рациональный ум капитана тут же взял верх, он понимает, что это может быть не она, и отбросив эти сентиментальные мысли на второй план, приказав себе не поддаваться эмоциям. Он нахмурился и, прищурившись, указал подбородком в сторону Аннет: — А это у нас кто? - задался он вопросом, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более равнодушно и официально. Аннет в этот момент застыла, словно соляной столб, и не могла выдавить из себя ни звука. Она буквально онемела от страха, её глаза широко распахнулись, а язык будто прилип к нёбу. Её молчание могло бы стать фатальным, но на помощь неожиданно пришёл Омгус - вечно жизнерадостный и бесцеремонный идол, который не упускал возможности вставить своё слово. Он вышел вперёд с нахальной, чуть насмешливой улыбкой на губах и, игриво подмигнув капитану, произнёс с явной долей ехидства: — Капитан, ты даже не представляешь, какая сегодня у нас радость! Пополнение в наших рядах, можно сказать, долгожданное событие! Эта девчушка - он театрально указал на Аннет — новый идол. Идол адаптации. Представляешь? Прямо влилась в коллектив, как будто всегда здесь была. Удивительное совпадение, правда? Омгус говорил это, не сводя хитрых глаз то с капитана, то с Аннет, и его тон был полон скрытого подтекста, который, однако, никто не решался расшифровывать. Капитан же после этих слов не проронил ни звука. Он продолжал стоять неподвижно, словно высеченный из камня, и всё так же пристально, не отрываясь, смотрел на синеволосую леди. Его взгляд был тяжёлым и изучающим, он будто пытался разглядеть в ней нечто важное, что ускользало от него на протяжении всех этих лет. Затем, почти беззвучно, так тихо, что его могли услышать лишь стоящие рядом, капитан произнёс одно-единственное слово, от которого по спине Аннет пробежал холодок: — Аннет… - прошептал он, и в этом имени, сорвавшемся с его губ, слышалось столько смешанных чувств - от неверия до боли, от любопытства до скрытого страха. Он будто бы что-то понял в этот миг, будто бы его интуиция нашептывала ему, что именно она — та самая, кого он искал все эти годы. Но затем капитан тряхнул головой, отгоняя наваждение, потому что его разум знал: это невозможно. Аккаунт Аннет числился неактивным, удалённым, несуществующим. И всё же в груди было странное чувство, биение сердца? Разве это возможно, он же ИИ.