Ещё одна история про дракона

      Залом трех изваяний являлся кабинет и приемная императора. Это место не стоило путать с приемным залом, где император принимал горожан, министров и некоторых гостей. В Зале трех изваяний проводились более личные или закрытые встречи, где император угощал гостей чаем, или вытрясал из министров души, если те не выполняли свои обязанности. Помещение было достаточно небольшим в сравнении с остальным дворцом и состояло из трех. Первым являлся зал для приема, в котором находились столы, накрываемые для гостей, а также ступени с троном, на котором приветствовал гостей император. За ним находился рабочий кабинет, куда могли пройти некоторые министры, чтобы получить наставления от главы государства, и уже далее находилась одна из личных библиотек императора, где он хранил документы и некоторые предметы роскоши, чтобы наградить или одарить. В это помещение могли зайти единицы, остальные же рисковали лишиться головы.       Когда Астерот пришел, в первом зале было пусто, но дракона это не смутило, он просто направился дальше. Как и предполагалось, император сидел за рабочим столом, хмуро вчитываясь в записи.       - Лун Шен? – привлек к себе внимание Астерот, и мужчина поднял голову.       - Уже пришел? Я думал, вы будете гулять дольше, - Лун Шен улыбнулся и встал из-за стола, - как прогулка?       - Столица растет, - кивнул дракон, - хорошеет день ото дня.       - Хотелось бы в это верить, - вздохнул император, видимо документы говорили об обратном.       - Ты позвал меня не просто из-за желания поговорить о прогулке? - напомнил дракон.       - Хотелось бы, но нет, я правда позвал тебя, чтобы попросить об услуге, - виновато улыбнулся Лун Шен, - я знаю, ты вне политики, но Лунвей сегодня в непростой ситуации. Скоро прибудет посол Заргэнума, и я хочу попросить тебя присутствовать на этой встрече.       Астерот приподнял бровь, но не перебивал императора.       - Не нужно будет ничего говорить или делать, просто твое присутствие достаточно. Сейчас другие страны думают, что мы обманываем, что дракон остался. А если и верят, то решили, что твое уединение продлится еще долго и ты не собираешься посещать мир. Всего лишь твое присутствие на встрече избавит нас от слухов, и даст возможность для дальнейшего маневра.       - Хорошо, - ответил дракон, недолго подумав. В конечном итоге, это была мелочь для него.       Император же заметно прибодрился, а его улыбка стала ярче. Рядом с другом он позволял себе быть искренним, и снимать суровую маску.       - Спасибо, Лунвей не забудет.       - Ерунда, - отмахнулся дракон, - война во времена бедствия будет только мешать.       Лун Шен вышел в первый зал и отдал приказ. Слуги быстро накрыли столы, а посол был приглашен для встречи. Когда двери отворились перед иностранцем, дракон и император уже его ждали, сидя на своих местах. Посол достаточно быстро выцепил взглядом постороннюю фигуру, и выражение его лица стало мрачнее, но он не позволил себе необдуманных действий. Сделав несколько шагов, он низко поклонился перед императором, после чего заговорил с легким акцентом.       - Ваше Величество, позвольте поприветствовать вас от лица Заргэнума. Нам радостно в столь черный час поддерживать друзей.       - О каком темном часе Вы говорите? – холодно и с издевкой ответил император, - неужели Вам встретились бедняки на дорогах? Или дворец, предоставленный Вам, не достаточно уютен? Наша скромность ввела Вас в заблуждение?       - Столица прекрасна, а дворец богат, - сразу поспешил ответить посол, - этот поданный оговорился.       - Присаживайтесь, и угоститесь нашими блюдами. Не сдерживайтесь, у нас есть еще.       Посол поклонился и мелкими шагами прошел к заготовленному столу, после чего сел на специальные подушки. Только после этого он посмел поднять голову и взглянуть еще раз на императора и постороннего гостя. Впрочем, тот сидел в тени, поэтому свет от глаз и волос сразу дал послу понимание, кем тот является.       - Господин Астерот, лестно встретится с Вами лично.       Дракон лишь неспешно кивнул в ответ, не произнеся не слова.       - Дракон осветил нашу встречу своим присутствием, это лине радость? Вы угощайтесь. О делах поговорить успеется.       - Если господин Астерот вышел в мир, не хочет ли он и нашу страну посетить? – продолжил посол, а лицо Лун Шеня заметно помрачнело.       - Нет, - равнодушно ответил Астерот, привычно не поясняя свой ответ.       - Вы ведь не принадлежите одной стране, дракон стоит над всеми, - не унимался посол, игнорируя мрачное настроение императора.       - Дракон находится там, где Пустота, - в том же тоне продолжил Астерот, - пробудившись, она может начать шествие и через хребет.       Посол замолчал. Через хребет начинался Заргэнум. Если дракон будет далеко, то их земли пожрет так же как Лунвей.       - Если вы закончили, как капризный ребенок, выпрашивать внимание, продолжим о делах? – холодно произнес император, и посол склонил голову.       После этого они начали говорить о политике и Астерот не слушал их разговоров. Куда больше его увлекло мясо, которое пожарили в идеальной пропорции со специями. Встреча длилась около часа, после чего император выпроводил посла вон. Это была отличительная черта Лун Шеня в мире, все знали, что нынешний император Лунвея крайне своенравен, и не ставит себе в сравнение никого более в мире, считая над собой лишь дракона и небеса. Многим это не нравилось, но суровый нрав Лун Шеня охлаждал пыл тех немногих, желающих поставить его на место. Он действовал резко и решительно, а потому ошибка могли послу обойтись дорого. А он и так наговорил лишнего, и если бы не дракон, император бы точно бросил его в темницу за неуважение. Многие оправдывали это тем, что на юные годы императора выпало Шествие Пустоты, где ему еще неопытному юнцу пришлось впервые проявить все свои навыки и умственные способности, чтобы удержать страну в руках, поднять войска и не позволить стране утонуть в панике. Он своими глазами видел, как Пустота пожирает территории вместе с населением, самолично столкнулся с ней в борьбе, пускай и в тылу. Обеспечить работу всех структур, предупредить голод и болезни, потушить очаги восстаний и при этом пригрозить внешним государствам, чтобы те даже не пытались под удобным предлогом ввести его страну в долги. Это были поистине тяжелые времена, которые не могли не оставить следа на характере Лун Шеня. Но мало кто знал, что с близкими, он все равно был мягок. Сестра, мать и даже единственная супруга, никогда бы не назвали его тираном. Сохранить мягкость сердца под железной оболочкой было не простой задачей.       После того, как посол ушел, император и дракон вернулись во второй зал, где Лун Шен неожиданно резко обернулся к Астероту, и положил руку ему на плечо.       - Ты… Спасибо тебе!       Он нахмурился, после чего потянул дракона за собой в третий зал и начал отовсюду собирать крастатовые украшения и накладывать их в руки удивленного Астерота.       - Вот возьми! И это возьми, и вот это еще!       Император замедлился, только когда крастатовые дары уже достигали подбородка дракона.       - Спасибо тебе, - снова произнес император, - ты не должен был, но спасибо, что не принял приглашения Заргэнума.       - Я ведь ничего не сделал, - растерялся дракон, а император, точно вспомнив, нашел еще несколько украшений из крастата и добавил их в общую кучу в руках Астерота.       - Для тебя это ничего, но на самом деле ты расставил точки для наших стран. Они считают, что это Лунвей присвоил себе дракона, и надеялись переманить тебя на свою сторону, возможно тайно. Я часто находил шпионов в городе Дракона. Но указав свою четкую позицию, ты даже не представляешь насколько помог Лунвею. Это все лишнее, не забивай голову, просто знай, что сейчас нам станет немного легче.       -Хм, тогда пожалуйста, - растерянно ответил Астерот.       - Политика дело грязное, - вздохнул Лун Шен, - я во многом не хочу втягивать тебя в это как в силу нашей дружбы, хотя, признаться, это бы во многом улучшило положение Лунвея, так и для того, чтобы дракон всегда был над нами всеми. Тебе и так досталась неутешительная участь, чтобы еще и заботится о людях и разбираться в их интригах. Как только ты примешь чью-то сторону, страны поймут, что тебя можно использовать в политике и начнется битва за твой статус. Это ничем не отличается от войны, просто все будет не столь очевидно.       - Тебе просто хочется высказаться? – приподнял бровь дракон. Ему не слишком было интересно знать о таких вещах, но он не мог просто остановить императора.       - Не без этого, - усмехнулся тот, - ты ведь уже этим вечером уедешь? Может оно и к лучшему, надеюсь поездка тебе понравится.       После этого Лун Шен посмотрел на свои дары и неловко улыбнулся.       - Что до этого, можешь оставить все лишнее в комнате, я отправлю слуг в город Дракона, чтобы они положили все дары на сохранение в сейф.       После этого император снова вздохнул.       - Теперь ты не скоро снова вернешься в столицу, да? – мужчина усмехнулся, - хоть иногда отправляй письма о своих делах. Не переживай, больше я тебя искать не стану. Просто хотел встретится до того момента, пока ты не уехал далеко от Лунгара. Знаю, что тебе мой приказ передал глава порта Фа Тун? Слышал, вы больше не в самых хороших отношениях.       - Просто наши дороги разошлись, - довольно прохладно ответил Астерот.       - Назначение ему дал я, - опустил взгляд император.       - Он к этому шел, - пожал плечами Астерот, - и сделал свой выбор.       - Что ж, - не стал отрицать император, - так сложилось. Не будем о грустном на дорогу. Все, что вам необходимо, слуги предоставят, только отдайте приказ. Ну а теперь.       Император печально улыбнулся и обнял друга за плечи, почти сразу отстранившись снова.       - Береги себя, счастливой дороги.              

***

      - Ты ограбил казну? – мрачно спросил Орен, глядя на дракона с горой крастата в руках.       - Это дары императора, - почему-то виновато ответил дракон.       - Ого, щедро он тебя, - округлив глаза, произнесла Феньхэ, - то есть Вас.       - И как мы это повезем? – возмутился ученый.       - Император предложил оставить все что ненужно, и украшения доставят в город Дракона, - все еще виновато ответил Астерот.       - Отлично, тогда оставляй и пошли собираться в путь, - строго велел Орен, но в тот же момент увидел, как взгляд дракона стал печальнее и тоскливее, - мы не потащим это все с собой!       - Хорошо, - ответил Астерот, но его взгляд стал еще печальнее.       - Мы это с собой не возьмем, - еще строже сказал Орен…              …Они сидели в повозке полной крастата с улыбающимся Астеротом.       - Да почему я каждый раз на это ведусь?! – взвыл Орен, хватаясь за голову.       Где-то снаружи раздался смех Феньхэ.       - Ты же понимаешь, что теперь наш путь станет в разы опаснее? Налюбуешься своими побрякушками и прячь их в сидения, понял? Если лишние глаза прознают, что с нами едет половина императорской казны, мы и ста метров спокойно не проедем!       - Хорошо, - на этот раз охотно согласился дракон, и Орен лишь глубоко вздохнул, сложив руки на груди. Если дракон буквально сиял от удовольствия, держа в руках свои новообретенные сокровища, то ученый полыхал от праведного гнева.       - Так, ладно, когда твоя эйфория несколько спала, хочу напомнить о нашем дальнейшем маршруте. В силу посещения столицы, нам либо придется возвращаться в тот городишко Хонго, в котором мы были, и снова ехать в объезд, либо все же ехать через Унвей. Увы, последний для нас более выгоден, хоть я и хотел избежать там некоторых дорог.       - Значит сейчас мы направляемся в Унвей? – уточнил дракон.       - Надо будет отдохнуть в деревушке по пути, но в целом да, поедем через него.       - Хорошо, - кивнул дракон, а ученый только тяжело вздохнул, глядя на подобную картину. В Унвейе ведь не должно быть крастатовых лавок, верно?