Ещё одна история про дракона

      Разумеется, после произошедшего дракону, ученому и его попутчикам снова выделили место во дворце. Новых послов к тому времени не прибыло, поэтому даже комнаты им выделили те же, разве что теперь еще две и для подручных Орена. Когда они покинули стены академии, то обнаружили их повозку и толпу зевак. Конечно, подобное зарево очень быстро привлекло внимание всего города, и теперь все томились в догадках, кто был виновником произошедшего.       - Во дворец, - объявил Орен, не торопясь разъяснять ситуацию, но и никто не спрашивал.       Уже в повозке по пути во дворец Астерот и ученый обрисовали ситуацию.       - Она спятила, - дрожащим голосом сказала Аше Лин. Её лицо побледнело как снег, даже проступила легкая синева вен, а губы задрожали. В глазах стояли слезы от ужаса, но ни одна не пролилась.       - Мы не могли знать, что ситуация настолько серьезна, - ответил ей Орен, - безумцы всегда непредсказуемы. Кто-то кричит, но не кусается, а кто-то подойдет молча сзади и перережет горло тебе или даже себе.       - Она попыталась убить Вас, мы могли догадаться, - с поникшим видом ответил Лун Хэ.       - Совершенно не верно, - осек его Орен, - я ей мешал как лидер секты, а в подобных средах решить вопрос власти подобным образом вполне оптимальный вариант. Когда в структуре нет законов кроме установленных организацией, что-то вроде этого не является удивительным решением. Более того она довольно лениво отнеслась к вопросу моего убийства. Уехала еще до того, как убедилась, что дело доведено до конца. Просто оставила своих людей. Недальновидное для человека, планирующего занять место главы.       - Но в отношении института она оказалась более решительной, - заметил Дракон.       - Верно. Если со мной она все пустила на самотек, то здесь позаботилась обо всем самостоятельно, и дождалась, когда её приказ был исполнен. Только убедившись, что все исследования о Пустоте, кроме тех, что она забрала, сгорели, ушла.       - Кажется её волнует только возможность её освободить, - испуганно прошептала Аше Лин, - но это ведь невозможно? Ты говорил, что это возможно только гипо…гипотетически, но это ведь все равно, что невозможно?       Орен промолчал. На самом деле, он уже некоторое время не видел это невозможным.              

***

      Когда они прибыли во дворец, то сразу разошлись по комнатам. Каждый был вымучен как дорогой, так и произошедшим, и отдых был необходим. Всем, кроме Астерота. Дракон не мог уснуть, и не слишком стремился к отдыху. Перед его обычно безразличным взглядом постоянно мелькали картины разных событий вперемешку. И все сводились к Пустоте. Пугала ли она его? В некоторой степени так же, как и людей. Как порождение света, его единственной обязанностью за жизнь была борьба против этой мрачной силы, но каждая новая битва истощающее испытание.       А теперь снова борьба с ней. Разумеется, если её смогут выпустить, а пока лишь с людьми, но Астерот осознавал, что не ощущает готовности вновь столкнуться с ней.       Решив проветрить голову, дракон вышел из своих покоев во внутренний дворик гостевого павильона. Он не думал о том, куда собрался идти, поэтому решил просто пройтись по улице и посмотреть на звезды. В воздухе еще различался запах гари, но, благодаря морскому ветру, который значительно развеял остатки запахов, учуять его, скорее всего, мог только дракон.       Во дворе было очень тихо, из-за чего особо различимы природные звучания: шелест листьев, перелив ночной птицы, стрекот насекомых. Их не пугали происходящие вокруг события, и они не думали о возможной угрозе. Скорее всего они были так малы, что даже не знали о существовании чего-то столь страшного и опасного.       За мыслями Астерот заметил, что из комнаты Орена все еще падают полупрозрачные отблески света. Подойдя ближе, он, не переступая границы приличного, слегка заглянул внутрь, любопытствуя, чем занят ученый. Орен сразу нашелся спящим неподалеку за рабочим столом. Сам молодой человек привалился к деревянному колону, а на лицо себе положил раскрытую тетрадь. Не говоря уже о том, что место для сна точно было не подходящим, ко всему прочему двери в сад были открыты, а ночами в этих местах ощутимо прохладно. Человек в таких условиях мог не просто замерзнуть, но и заболеть, тем более, что сердце не было защищено от простых недугов.       Обдумав все это, дракон решил все же немного нарушить чужое пространство и тихо прошел в помещение. Без труда он нашел одеяло, после чего осторожно накрыл им ученого. Решив, что свой долг перед чужим здоровьем он исполнил, Астерот уже собрался уходить, но молодой человек вдруг заговорил.       - Я не сплю.       Дракон замер, а ученый приподнял тетрадь и своими черными глазами посмотрел на нарушителя.       - Я думаю, - добавил он, после чего снял тетрадь с головы и положил ее на стол, - на будущее, если уж собрался помогать, помогай до конца. На утро бы у меня дико все болело от такой позы сна, а тетрадь бы порвалась. Но я все равно немного тронут. Итак? – он взглянул на Астерота.       - Мне просто не спалось, и я гулял, - зачем-то оправдался тот.       - Значит и драконы страдают от бессонницы? – сил улыбаться у молодого человека явно не осталось.       - Вроде того, - привычно сухо ответил Астерот.       - М, - протянул молодой человек, глядя на свою тетрадь, - раз все равно пришел, не хочешь послушать о моей жизни?       Глаза дракона еле заметно сверкнули, но ученый и без этого давно научился различать интерес в них.       - Хочешь расскажу, как я впервые встретился с Пустотой лично? Мрачноватая история, но она не уходит у меня из головы после сегодняшнего.       Астерот сел за стол, терпеливо ожидая рассказа. Такая искренняя заинтересованность немного тронула окаменевшее из-за обид сердце ученого, и он немного смягчился.       - Тогда я только оказался в ней и понял, что в отличие от остальных не стал призраком. Конечно, я догадался в чем причина, но при этом не понимал, что мне делать дальше. Вокруг кромешная темнота, каким-то чудом я видел на несколько шагов вперед, но все казалось серым и обезличенным. Внутри Пустоты нет растений и животных, они умирают так же, как и люди, лишь пустошь. Даже ветра нет, - припомнил Орен, в задумчивости, - И вот ты стоишь и совершенно не понимаешь, куда идти дальше. Причем от твоего выбора зависит многое. В одной стороне Пустота конечна, она только-только захватила эти территории, а с другой ты будешь отдаляться от выхода.       Ученый усмехнулся себе и добавил к расскажу жестикуляцию.       - Ни солнца, ни ветра, ни горизонта. Вообще никаких ориентиров, представляешь. Я еще никогда не был так растерян и впервые испытал настоящий животный страх. Кажется, даже саму Пустоту я не испугался так сильно, как осознания своего положения. В конечном итоге помню я взял камень и начал прямо на земле чертить для себя знаки, чтобы хотя бы понимать, в каком направлении я пошел и не хожу ли по кругу. У меня была одна попытка. Пришлось хорошенько напрячь память, чтобы вспомнить как это место выглядело, будучи нормальным. Но, заходя вперед, я все равно ошибся. Узнал я об этом сильно позже, когда по счастливому и одновременно несчастному стечению обстоятельств наткнулся на собственный дом, который пожрала Пустота еще раньше. Зато после этого вопроса касаемо направления не оставалось.       Молодой человек явно чувствовал напряжение от таких воспоминаний, и сидеть расслабленно дальше больше не мог, поэтому торопливо сменил позу, но все равно продолжил.       - В итоге мои похождения не остались незамеченными от нее. И в один из дней я ясно ощутил присутствие. Это были не призраки, сначала она явилась сама. Пустота принимала разные формы и мужчины и женщины, но впервые она пришла в женском облике. Я помню, как она просто стояла, как каменное изваяние и в упор смотрела на меня. Что бы я ни делал, она просто наблюдала, все время находясь рядом. Она не отводила от меня взгляда ни на секунду, на ее лице не было ни единой эмоции. Она всегда стояла, но сколько бы я не шел, между нами никогда не менялось расстояние.       Орен судорожно выдохнул, и облизнул пересохшие губы. Было заметно, что даже сейчас эти воспоминания были для него болезненными.       - Потом она стала уходить, я мог хоть иногда выдохнуть. Но потом она стала приходить не одна, а с призраками, - Орен сжал руку в кулак и прижал ее к подбородку, - но об этом в другой раз. На сегодня достаточно.       Астерот не перебивал его, внимательно слушая. Скорее всего, у него были вопросы, но дракон не стал пытать ими и без того едва открывшегося ученого.       - Я впервые появился в пещере, - вдруг заговорил дракон, - так бывает редко, обычно снисхождение приходится на вершины или в поля, потому что так удобнее.       Ученый взглянул на собеседника.       - Там было глубоко и темно, а вокруг множество кристаллов крастата. Осознание тоже не приходит сразу, сначала в голове чистый лист, на котором написана лишь одна задача: «Остановить Пустоту». Единственное предназначение дракона. Мне потребовалось время, чтобы понять, что я должен покинуть пещеру и отправится на поиски своего единственного врага.       - Крастата, - усмехнулся Орен, - удивительно, что ты вообще оттуда вышел. Мы бы во век оттуда тебя не вытащили, - ученый тихо и тепло засмеялся, а дракон, оценив иронию, так же весело и тепло улыбнулся в ответ.