Ещё одна история про дракона

      Когда они прибыли на границу, стража императора уже раскинула новые лагеря. Даже само небо находилось в трауре и его затянуло тёмными тяжелыми тучами, грозящимися разразиться бурей. Генерал и Астерот первым делом поприветствовали выживших и провели траурный вечер в память о всех сгинувших в Пустоте и от рук её порождений. Дракон считал, что ему не ведомы человеческие чувства, поэтому наблюдал за траурным пиршеством со стороны. Его немного удивляло, что люди смеялись и веселились, будто это был праздник, а не поминки, но ответ ему пришёл от Ло Хань.       - Почему ты сидишь в стороне, Астерот? Драконы не пьют?       - Я не пьянею, - ответил Белый дракон, - нет смысла переводить на меня алкоголь.       - Ну не скажи, - ответила девушка, - смысл в том, чтобы делать это с остальными. Единство духа, молчаливое понимание.       - Я не понимаю кое-чего, - признался Астерот и Ло Хань взглянула на дракона, - почему вы всегда веселитесь?       - А что нам делать, плакать? – усмехнулась та, - погибшие уже в Эфире, ничего не боятся, ни о чём не страдают. Своими слезами мы лишь омрачим их пребывание там. А что до нас… На смерть лучше идти с улыбкой, может тогда она испугается нас. Или ей как минимум будет обидно, что до самого конца мы не боялись!       Она вручила дракону чарку вина и столкнулась с ней своей, после чего отпила.       - Конец Пустоте! – после этого девушка вернулась к Френсу, кажется, они планировали провести последнюю ночь наедине.       Астерот взглянул на чарку в своих руках, после чего отпил вина. На вкус горьковатая вода, дракон не оценил. И всё же, после этого он пошёл к солдатам и провёл вечер с ними. Они много общались, кто-то рассказывал откровенные небылицы, но достаточно смешные, что бы развеселить даже дракона.       - Так жаль тебя, - вдруг сказал один из пьяных воинов, глядя на Астерота.       - Почему же? – Белый дракон действительно не понимал.       - Каждый раз проходить через это. Находить друзей, а потом навсегда их терять, уходить в Эфир и возвращаться, чтобы повторить всё заново, но ещё хуже. Раз за разом терять возлюбленное Сердце. Если бы я в шестой раз смотрел, как умирает моя жена, на седьмой раз покончил бы с собой в самом начале.       - Да, - поддержал его другой старый вояка, - а ты помнишь своих невест? Та легенда, в которой сердце похитил король Заргэнума, чтобы пленить тебя, правда?       - Правда, - ответил Астерот, чувствуя, как немеет что-то внутри, - я помню всё, но чувства забирает Эфир. Каждое перерождение я начинаю с нуля, но с обрывками старых воспоминаниями.       Забирает же? Дракон чувствовал, как осколок почти ощутимо причиняет боль. Лира… Третье сердце. Он так любил её, тогда дракон впервые испытал подобные чувства. Но когда о сердце узнали, её забрали, чтобы дракон переметнулся на новую сторону. Лира решила всё сама. Не дала даже шанса её спасти, тогда дракон вернулся в Эфир и не достался никому.       - Да, на сердцах настоящее проклятье, - посетовал другой вояка, - прожило ли хотя бы год кто-то из них? Первое умерло при возвращении в Эфир, второе от болезни. Третье похитили, четвёртое убили чтобы дракон не вернулся в Эфир. А что было с пятым?       - А, точно, его зарезали культисты Эфира. Шестое погибло, спасая людей из пожара вроде бы. А из-за чего был пожар?       С каждым словом вояк, дракон чувствовал, как его разрывают изнутри. Сердца погибали только тогда, когда были найдены.       - До сих пор не ясно. Сейчас должно появится седьмое сердце? – повёл чаркой воин.       - Да, может сердца часть эфира и вернувшись к дракону не могут существовать в нашем мире дальше? – предположил другой вояка с покрасневшим лицом от алкоголя.       - Но без сердца дракон не сможет вернуться в Эфир, - вздохнул его собеседник.       Вояки тяжело вздохнули и налили ещё вина.       - Ладно, за сердца. Пусть Эфир примет их, - произнес тост старый вояка, после чего они обменялись ударами чарок.       Дракон молча смотрел на ровную гладь в своей. В зеркальной поверхности отражались светящиеся глаза такие бесчеловечные. Он помнил всё. Он помнил эту боль от каждого сердца.              На утро воины восстановились достаточно быстро. Только Ашель с непривычки ещё испытывал проблемы от похмелья, но генерал быстро помог юноше прийти в себя проверенными способами, так что сначала минут десять лагерь слышал ор как при пытках, зато потом бодрый как огурчик Ашель уже носился по лагерю и помогал с подготовкой. Выступать планировали во вторую половину дня, когда солнце пройдёт самый свой пик. Потому что в этот момент солнце клонилось в сторону Пустоты и иронично на время её ослабляло. К нужному времени армия во главе с Драконом уже стояла на границе. Пока дракон был здесь, Пустота побоится сделать новый шаг, чтобы не сожрать его, поэтому они не боялись этого, а призраки так далеко не уходили.       - Придерживаемся плана. – объявил генерал, обернувшись к солдатам, - Нам нужно довести дракона с наименьшими задержками к самой границе. Если вы видите, что дракон начал сражаться, забирайте его врага на себя, нам нельзя терять ни секунды. Пустота может сдвинуться южнее, и она почти дошла до порта. Если мы потеряем порт, то нашим детям придётся сразу же столкнуться с войной. Двигаемся чётко, быстро и уверенно. Вы знаете зачем находитесь здесь. За наших детей, чтобы Пустота не отняла их будущее.       - За будущее! – воскликнули солдаты, после чего дракона начали обтекать со всех сторон, создавая живой щит. В центре находились генерал, Френс, Ашель и Ло Хань, а так же другие элитные бойцы, которые вблизи Пустоты смогли бы продержаться дольше всего.       Назад пути не будет. Дракон сожалел, что Эфир лишил его больших сил, может тогда этих жертв бы не понадобилось. Может в этом и задумка Эфира, чтобы люди обрели собственную силу, и дракон больше им был не нужен? Но сейчас, будет самая кровавая битва в истории их столкновений.       Порождения пустоты хлынули чёрным роем. Их был неимоверное количество, Астерот недооценил её желание не пускать дракона ближе. Увидев, что на них надвигает, люди ожидаемо напряглись, но Генерал громко скомандовал.       - Позади наши семьи, наше будущее! Отступитесь и это хлынет прямо к ним!       Это возымело свой эффект, закричав боевой клич воины и стражи бросились навстречу тьме. Послышались первые обрывистые воскликни. Дракон подобно звезде сиял в самом сердце их армии. Астерот не мог позволить чтобы хотя бы одна жизнь была потрачена зря, поэтому двигался уверенно и быстро, успевая порой спасти того, кто окажется рядом. Этого недостаточно, но ещё немного! Хотя бы чуть-чуть! Может если он успеет как можно быстрее, большая часть этих людей выживет!       - Новая волна! – закричал кто-то впереди.       Пустота боролась! Она долго копила силы и бросала всё это на людей силясь добраться до главного врага и остановить его! Призраки игнорировали людей, мчались прямо к дракону, но воины не позволяли им этого и атаковали первыми переманивая на себя внимание. Их оружие не могло навредить порождениям Пустоты, но план работал, те отвлекались, и дракон продолжал свободно приближаться, не задерживаясь в сражении с тысячей существ.       Битва длилась всего каких-то несколько минут, но от стражи осталась лишь треть! Только бы дотянуться, только бы ещё несколько шагов и сила Эфира сработает! Порождений становилось лишь больше, а людей меньше. Всё больше Призраков добирались до дракона, и он убивал их, тратя драгоценные секунды. Расстояние до нужного места становилось всё меньше, но от этого преодолевать его было всё труднее. Первую половину пути они преодолели за пару минут, но уже с десяток пытались прорваться ещё на несколько шагов вперед.       - Ашель! – воскликнул дракон и вцепился в глотку призрака, который едва не растерзал юношу.       - Не отвлекайся! Иди вперед! – закричал молодой человек.       Как он мог! Он хотел, чтобы они выжили!       Но дракон продолжил бежать вперед. Уже другое порождение Пустоты убило юношу, но дракон не мог ему помочь. Он прошёл мимо тело Ло Хань, теперь на поле битвы их было только трое. Астерот отбивался от десятка Призраков, те пытались оттеснить его назад количеством, всё больше и больше. Осталось всего несколько шагов! Их осталось двое. Шаг, два… Астерот как будто сдвигал стену перед собой. Дракон закричал, выбрасывая силу, чтобы разорвать сотни порождений разом, но их было тысячи. Третий шаг, он добрался.       Вспыхнула яркая звезда, пара секунд и рокот прокатился по земле заставляя мелкие камни подпрыгнуть. Свет озарил тьму и порождения рассыпались пеплом. Появилась огромная сеть сотканная из полупрозрачного света, она накрыла собой тьму.       Все закончилось. Астерот понял это, когда увидел перед собой тонкую серебряную нить, тянущуюся так далеко, что невозможно разглядеть, где она заканчивается. Он смог, исполнил свой долг дракона.       Астерот выдохнул облачко пара и поднял взгляд к небу. Сейчас его затянули тяжелые тучи, должен начаться проливной дождь, который как в сказке смоет все плохое с лица планеты и прибьет повисший в воздухе пепел к иссушенной земле. А он? А он теперь может проследовать по этой хрупкой нити за своим сердцем и стать свободным.       Молния разбила небо, и одним мгновением начался ливень. Яркая вспышка осветила окружение белого дракона, обнажая землю, пропитанную кровью. В израненную поверхность воткнута не одна сотня оружий, но ни единого тела. Дракон опустил голову и взглянул на то, ради чего он потратил года и отдал всего себя. Даже больше. Стена, переливающаяся белой чешуей, простиралась на такое же огромное расстояние, как и серебряная нить, запирая в оковы зло вселенной – Пустоту. Вернее, лишь одно из ее воплощений. На этот раз она приняла облик молодого человека, который как сломанная марионетка смотрел пустым взглядом на дракона. У этого существа нет чувств, не существует эмоций и желаний. Оно просто ждет, когда стена снова падет и оно выйдет, может быть уже в ином облике. Рано или поздно это обязательно произойдет, а у Пустоты целая вечность ожидания. В восьмой раз…       Вокруг мерцали очертания чего-то неясного и жуткого. Того немного, что уцелело после возведения очередной стены. Порождения Пустоты больше не атаковали, они испуганно ползали поблизости, но не приближались. Забирали трупы, что ещё остались, обращали их тела в подобных себе.       И лишь драконы способны остановить Пустоту, а взамен им даруют шанс найти свое сердце и стать свободными. Астерот вновь перевел взгляд на хрупкую серебряную нить. Ее появление означало, что Пустота остановлена, и вот она – его награда.       Шесть сердец, что прожили меньше года после встречи с драконом. Это тоже проживёт меньше? Нить удалялась куда-то в Пустоту, а может истощённый ослепляющей болью потери разум Астерота обманывал его? Какая это из жизней? Нет, это не могло быть правдой, на самом деле сердце где-то на границе. И когда дракон найдёт его… Что будет с сердцем? То же, что и с владельцами воткнутых за его спиной мечей? А дракон вернётся в Эфир и вспомнит чувства всех семи перерождений? Осколок болезненно разрывал что-то внутри.       Пусть в этот раз всё будет иначе.       Дракон поднял меч и перерубил нить легким мимолетным движением, навсегда лишая себя возможности найти сердце.       На другом конце человек так же обнаружил нить. Он только успел осознать увиденное, прежде чем она рассыпалась на исчезающие искры. От него отказались. Он поймал кончиками пальцев последние тлеющие огоньки, прежде чем все исчезло. Орен окружённый тьмой в тот момент потерял надежду едва её обретя. Но когда дракон сдался, сердце обрело стремление.              

***

      - Значит, ты всё помнил? – спросил Орен, слушая рассказ Астерота и видя, как меняются эмоции на казалось бы спокойном лице. Даже сам дракон не знал, как менялся, пока рассказывал о своей седьмой жизни.       - Не совсем всё. Это лишь осколок, но он имеет воспоминания о чувствах из разных жизней. События я помнил и так всегда, но они для меня были как общая информация, - пояснил дракон, - в тот момент я почувствовал… Что-то впервые неизвестное мне. Как будто призраки смогли внушить мне всю горечь мира, воздвигли на плечи само мироздание.       - И ты сломался, - ответил учёный, внимательно наблюдая за драконом. Сложно представить, какого было ему в тот момент. Дракон так отчаянно хотел спасти как можно больше жизней, но в итоге погибли все.       - В тот момент мой разум был затуманен. Я видел, что нить ведёт в Пустоту, но не принял этого. А после пожалел. Я надеялся, что хотя бы то, что я так и не нашёл сердце поможет ему выжить.       Орен подошёл и обнял дракона, зарываясь пальцами в белые волосы. Дракон рассказывал свою историю, как ему казалось, беспристрастно, просто излагал факты о прошлом, учёный же видел, как мрачнеет его лицо с каждой новой фразой, как он уделял внимание людям, что были рядом с ним, об их надеждах и несбывшемся будущем. О тех небольших моментах их общей жизни, которые он запомнил и сохранил.       - В этот раз никто не умрёт, - сказал Орен, прижимая к груди Дракона, который льнул в ответ, - теперь у тебя есть такой гений как я. Мы придумаем наилучший способ остановить её. Жертва тех людей окупится сейчас.