Все вещи, которые ему не обязательно знать

У всех есть свои странные привычки. Странная привычка Блек Сапфира грызть мел началась ещё в детстве, и даже через кучу лет он не до конца от нее избавился. А у странных привычек, как известно, есть свои корни. Международный пансионат одаренных детей при Академии Черничного Йогурта запомнился Блек Сапфиру достаточно тухлым местом, куда за символическую плату можно сбагрить слишком умного для своего возраста ребенка. Если чадо предпочитало читать книжки вместо того, чтобы косить траву или собирать черную смородину, родитель быстро принимал решение, что помощник из него так себе, зато дар Источнику Знаний — отменный. Не то, чтобы в пансионате были совсем уж плохие условия, наоборот — для своего времени это было, пожалуй, лучшее учебное заведение для детей и подростков. Им даже иногда выпадали занятия с самим Источником Знаний, хоть их важность многие тогда не понимали. У учеников были дела поважнее. Пансионат был разделен на две части, для юношей и для девушек, с персоналом соответствующего пола, как тогда выразился Источник Знаний, «для сохранения дисциплины и во избежание мешающих учебе связей». На занятиях группы встречались нечасто, а в свободное время пересекать границу своей части пансионата было запрещено. Одаренные умы могли завести знакомства с противоположным полом только на нечастых балах, так что Источник сам того не осознавая создал идеальную чашку Петри для развития однополых отношений. Довольно смело для тех времён. В те времена среди студентов ходила интересная мода с очаровательным способом разбавить быт не нарушая устав: ученики выбирали себе объект обожаний и начинали его воздыхать. Студент-отличник на пару курсов старше, харизматичный преподаватель, декан в иссиня-черном фраке — кто угодно, на кого юный студент будет равняться и кем будет восхищаться. Были это настоящие влюбленности или просто развлечение учеников уже никто достоверно не знает. Блек Сапфир тогда хвастнул перед однокурсниками, объявив, что будет равняться на самого Источника Знаний и станет его лучшим студентом, и хоть тогда его засмеяли, позже это стало правдой. Заслужить благосклонность придирчивого профессора было не так сложно, и со временем ему даже было позволено иногда заходить в кабинет в высокой башне, обсуждать студентов и помогать Источнику с пыльными свитками. А уж когда он научился варить в турке горький ароматный кофе из земель Геральда Перемен, Источник Знаний окончательно растаял, и стал оставлять ему полученные от просителей свертки шоколада, почти свежую выпечку и разноцветные фрукты с другого конца света. Вряд ли вечно усталый, нервный оракул знал, как это спасло Сапфира. Вряд ли ему вообще было дело до того, как питаются юные жители пансионата. А питались они скудно. К детям вообще в те времена старались сильно не привязываться, и внимательно следили, чтобы юные ученики — не дай Ведьмы! — не вырасли избалованными. «Избалованными» в тогдашнем понимании считались дети, не остающиеся голодными после скромного пансионатского ужина. Кормили плохо — маленькие порции, водянистые супы, ломтики хлеба размером с ладонь, подозрительное мясо. Кому-то присылали посылки с лакомствами из дома. Многим — нет. Тогда-то, ещё до Источника Знаний, Сапфир и открыл для себя способ сделать вид, что он достаточно ест. Мел. Он подглядел это у старших, учеников всего на пару лет старше него, но которые тогда казались уже совсем взрослыми. Высокие и худые, они смеялись в пустых кабинетах, рисовали карикатуры и грызли мел. Мел был на вкус как мокрая мука, такой же никакой и немного сладкий, красящий язык и руки белым. Маленькая мода пансионатских детей-крысят, пародия на сытость. С учебы в пансионате прошло уже много лет. Он отучился, стал приближенным старостой Источника Знаний — а потом первым последователем Зверя Обмана и последним, от кого он отказался, когда прибился к Пьюр Ванилле и его друзьям, ища искупление. Кажется, мел оказался единственным, что осталось стабильным в его жизни. Голос заглянувшего в студию Сильвербелла вывел его из задумчивости. — Сафи, ты закончил? Сапфир вздрогнул и взглянул на лежащий на столе недописанный сценарий аудиоспектакля по сюжету одной из сказок Королевства Фейри. От резкого движения мелок в руке с хрустом сломался и белой крошкой опал на чернила. Сильвербелл подлетел ближе и заглянул ему за плечо. — Что это? Сапфир смущённо разжал руку, выпустил на стол мелок и вытер руку и штаны. — Так, старая привычка. Сильвербелл слегка улыбнулся. — Мм, а может лучше поставим тебе здесь вазочку орехов? Какие ты любишь? Сапфир закинул голову назад и с улыбкой посмотрел на его лицо. — Я люблю тебя. Сильвербелл погладил его по щеке. — Тебе все равно надо ответить, — шепнул он. Сапфир потянулся на кресле и встал. — После обеда решим, хорошо?