Лунная королева

Свадебное веселье бурлило, но Хэ Сяолань чувствовала, как внутри нее разрастается холодная, липкая тревога. Она вернулась за столик, где оставила Юи, но подруги там уже не было. Сначала Сяолань подумала, что та просто отошла к другим гостям. Но прошло несколько минут, а заклинательницы все не было. Тревога, словно змея, начала сильнее обвиваться вокруг сердца. Сяолань остановила пробегающую мимо служанку. — Ты не видела Госпожу Ван? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Нет, госпожа, — ответила девушка, слегка поклонившись. Сяолань повторила вопрос еще двум служанкам, но ответ был одним и тем же: никто не видел Ван Юи. Тогда девушка еще раз прошлась взглядом по гостям, вглядываясь в каждый уголок, надеясь заметить знакомый силуэт. Тщетно. Зато она увидела Тан Мина, стоящего в одиночестве у колонны с задумчивым, почти хмурым видом – и, не раздумывая, направилась к нему. — Тан Мин, ты не видел Юи? — на этот раз беспокойство в голосе скрыть не получилось. — Нет, а что случилось? — Я нигде не могу ее найти, — призналась Сяолань, нервно теребя рукав ханьфу. — Может она устала и решила вернуться в покои? — Она бы предупредила меня, — покачала головой Госпожа Хэ. Тан Мин помрачнел еще сильнее. Не тратя времени на лишние рассуждения, он кратко бросил: — Тогда поищем вместе. Но тут же добавил: — Но будем осторожны. Не стоит поднимать шум раньше времени. Они стали подходить к гостям аккуратно и ненавязчиво спрашивая не видел ли кто-нибудь Госпожу Ван Юи. Кто-то качал головой, кто-то пожимал плечами, а кто-то лишь рассеянно отмахивался, поглощенный разговором. Но вот одна из дам вдруг вспомнила: — Кажется, я видела, как Госпожа Ван торопливо ушла куда-то вслед за своей служанкой. Сяолань и Тан Мин переглянулись. И взгляды их были полны общей тревоги. — Спасибо, — поблагодарил Тан Мин, и они тут же отправились в указанном направлении. А также решили пока ничего не говорить родителям Сяолань, чтобы не поднимать панику.

***

Тем временем Ван Юи медленно приходила в себя. Голова раскалывалась, а руки были крепко связаны за спиной. Она лежала на холодной, влажной траве, и вокруг был только лес — густой и безмолвный, освещённый лишь бледным светом луны, пробивающимся сквозь кроны деревьев.   Она с трудом приподнялась, пытаясь осмотреться. В глазах всё ещё двоилось, но она заметила в тени старого, раскидистого дуба мужской силуэт. Мужчина стоял неподвижно, словно статуя, и наблюдал за ней.   — Барышня Ван, вы наконец очнулись, — раздался низкий, насмешливый голос.   Юи приложила усилие, чтобы сесть. Спина болела, но гордость не позволяла ей показывать слабость. Она посмотрела в сторону силуэта и спросила, стараясь, чтобы голос звучал твёрже, чем она себя чувствовала:   — Кто вы такой? И зачем я вам?   В ответ раздался сухой, издевательский смех. Мужчина медленно вышел из тени. Он был высок, облачён в длинный чёрный плащ, скрывающий фигуру. Его лицо, освещённое луной, было жёстким, с острыми чертами и холодным, цепким взглядом. Ему было примерно лет тридцать, и от него исходила аура опасности и уверенности в своей безнаказанности.   — Кто я? — переспросил он, приближаясь, — Не столь важно, не думаю, что вы меня знаете, барышня Ван. Ах, да. Или мне лучше обращаться к вам «Ваше высочество»? Или даже «Ваше величество»? — Он театрально поклонился, и в его голосе звучала откровенная издевка, — Вы же последняя из правящего рода.   Юи почувствовала, как по спине пробежал холодок. «Ваше высочество»? «Последняя из правящего рода»? Эти слова могли означать только одно. Семья Фэн. Враги, уничтожившие её семью, убившие её родителей, преследовавшие её наставника. Её сердце забилось быстрее, но она заставила себя сохранять внешнее спокойствие.   — Ты из семьи Фэн, верно? — спросила она, глядя ему прямо в глаза.   Мужчина не стал подтверждать, но и не отрицал. Вместо этого он снова усмехнулся и скрестил руки на груди.   — А зачем вы мне? — повторил он её вопрос, словно играя с ней, — Всё просто. Твой род задолжал моему. И после того, как ты кое-что сделаешь для меня, я убью тебя. Это будет справедливая плата за старые обиды.   Юи нахмурилась. Её руки за спиной уже начали работать — она аккуратно, но настойчиво терла верёвку о край спрятанного в рукаве кинжала. К счастью, в темноте похититель не замечал её движений.    — Я не собираюсь ничего для тебя делать, — твёрдо сказала она, — И твои угрозы меня не пугают. Ты, должно быть, забыл, кто я такая.   Мужчина засмеялся, но смех его был злым и холодным.   — О, я знаю, кто ты, Ван Юи. Думаешь, что твоя магия и твой меч сделают тебя неуязвимой? — он покачал головой, — Но ты уже проиграла. Ты в моей власти. И скоро ты заплатишь за всё, что сделал твой род.   Он шагнул ещё ближе, и его голос стал более проникновенным, почти шепотом.   — Знаешь ли ты, что это я проклял твоего драгоценного наставника, Шу Хунбина? И знаешь, что самое забавное? Я наслаждался этим.   Глаза Юи расширились от ужаса и ярости. Убийца самого дорогого ей человека стоял перед ней и смеялся над её горем. Кровь закипела в её жилах.   — Ты… — прошептала она, и её голос дрогнул от едва сдерживаемого гнева.   — Я, — самодовольно подтвердил Фэн, словно признавался в чём-то обыденном, — И я сделал это с удовольствием. Проклясть черной лианой твоего наставника было почти так же сладко, как видеть смерть твоих родителей и дедушки. Помнишь тот день? Точно, ты же была еще совсем мала. Твой отец пытался защитить жену и тебя, но он был слаб.   Мужчина, казалось, наслаждался тем, как каждое его слово ранит заклинательницу. Он рассказывал о дне, когда люди его семьи убили её родителей и дедушку, о том, как тщательно планировали каждую деталь, чтобы уничтожить весь род Ван. Его голос был ровным, почти будничным, и от этого его слова звучали ещё страшнее. В этот момент Юи почувствовала, как верёвка на её руках наконец ослабла. Внутри неё бушевала буря, но она знала, что не может позволить эмоциям взять верх. Она должна действовать осторожно.    — Ты говоришь слишком много, Фэн, — сказала она, и в её голосе появилась сталь, — Это твоя ошибка.   Она резко рванулась, и верёвка упала с её рук. В то же мгновение она поднялась на ноги, выхватывая из ножен клинок. Её движения были быстрыми и точными, словно у дикой кошки. Фэн на мгновение опешил, но быстро пришёл в себя. Он усмехнулся.    — Неплохо, Ван Юи. Но неужели ты думаешь, что сможешь победить меня?   — Я не думаю, — ответила Юи, принимая боевую стойку, — Я знаю.   Она бросилась вперёд, не давая ему времени на подготовку. Её клинок сверкнул в лунном свете, и Фэн едва успел уклониться. Между ними завязался ожесточённый поединок. Фэн был силён и опытен, его движения были жесткими и грубыми, но Юи была быстрее. Она использовала заклинания, чтобы ослепить его и замедлить, а затем наносила удары мечом.   — Твоя магия слаба, — рычал Фэн, парируя её выпад, — Ты истощена. Тебе не победить меня.   — Посмотрим, — холодно ответила Юи.   Она отпрыгнула назад и сложила пальцы в сложный жест. Её губы беззвучно прошептали слова древнего заклинания. Вокруг неё вспыхнул яркий свет, и Фэн, ослеплённый, на мгновение потерял ориентацию. Этого было достаточно. Юи сделала резкий выпад, и её клинок вошёл точно в цель. Фэн замер, его глаза широко раскрылись от удивления. Он медленно опустил взгляд на клинок, пронзивший его грудь, и на его губах появилась горькая усмешка.   — Ты… оказалась сильнее, чем я думал… — прохрипел он, — Но не думай,… что победила… Т-ты все равно… обречена…   Юи стояла над ним, тяжело дыша. Её руки дрожали, а в глазах стояли слёзы ярости и горя. Она смотрела на своего врага, человека, который убил её семью и наставника, и чувствовала одновременно и опустошение, и мрачное удовлетворение.   — Ты заплатил, — прошептала она, опуская меч.   Она постояла ещё несколько мгновений, затем развернулась и, не оглядываясь, направилась в сторону поместья. Мысли путались. Она убила человека. Но он был монстром. Он убил её близких. Он заслужил смерть. Но была ли она вправе судить его? Эти вопросы терзали её, пока она шла через лес.    

***

  У ворот поместья Тяньцзы она увидела двух людей, готовящихся садиться на лошадей. Это были Сяолань и Тан Мин. Они, видимо, уже собирались выезжать на поиски, когда заметили приближающуюся фигуру.   — Юи! — воскликнула Сяолань, сначала недоверчиво приглядываясь, а затем, убедившись, что это действительно её подруга, бросилась к ней и крепко сжала в объятиях, — Где ты была? Я так волновалась! Мы искали тебя повсюду! Что случилось? Ты вся в крови! Ты ранена?   — Я в порядке, — попыталась улыбнуться Юи, чувствуя, как напряжение отпускает её и наваливается невероятная усталость, — Это не моя кровь.   Она посмотрела на Сяолань, затем перевела взгляд на Тан Мина, который стоял чуть поодаль, но в его глазах читалось облегчение и беспокойство.   — Я всё расскажу завтра, — сказала она, — Сейчас я слишком устала. Мне нужно отдохнуть.   Сяолань и Тан Мин переглянулись, но не стали настаивать. Они понимали, что Юи выглядит измождённой, и если она говорит, что ей нужно отдохнуть, то это действительно так.   — Хорошо, — кивнула Сяолань, обнимая её, — Идём. Я провожу тебя в твои покои.  

***

  На следующее утро Юи, Сяолань и Тан Мин собрались в небольшой беседке, укрытой от посторонних глаз. Юи, собравшись с мыслями, рассказала им всё, что произошло ночью: о похищении, о человеке из семьи Фэн, о его признании в убийстве её семьи и наставника, о поединке и его гибели. Сяолань слушала, не отрывая взгляда, время от времени сжимая кулаки, а Тан Мин становился всё мрачнее.   — Ты ведь понимаешь, что они не остановятся до тех пор, пока не уничтожат тебя? — тихо проговорил он, когда Юи закончила.   — Знаю, — кивнула девушка, а затем добавила, — Также как и я не оставлю их в покое.   — Хочешь отомстить? — нахмурилась Сяолань.   — Да, — твердо ответила девушка, — А-Лань, они убили мою семью. Вдруг нацелятся и на вас? Я этого не допущу.   И если, возвращаясь вчера в поместье, она сомневалась в том, имеет ли право судить их, то сейчас была уверена в своем намерении. Она сделает все, чтобы защитить своих близких, даже если придется пойти против некоторых своих принципов, даже если придется самолично убить всех до единого из оставшихся членов рода Фэн. Потому что они не остановятся, значит и она не будет жалеть.   — Ладно, сейчас меня куда больше интересует, что этот Фэн хотел, чтобы ты сделала? — решила пока не спорить с подругой Госпожа Хэ.   — Не знаю, — задумалась Юи.   — Может в Ордене остались какие-то важные им вещи? Ну там, свитки с заклинаниями или артефакты? — предположила Сяолань.   — Даже если и так, то как бы я их вернула? Я даже не знаю, где находится мое родовое поместье. Да и вряд-ли от него что-то осталось, — помрачнела заклинательница, а Сяолань виновато посмотрела на подругу.   Тишина повисла в комнате, тяжёлая и густая, словно дым.   — Кстати, а где Джия? — вспомнила о служанке Юи, — Она может что-то знать о планах Фэна, все таки действовала по его указаниям. Сяолань вдруг вздохнула и, опустив глаза, ответила: — Рано утром Джию нашли мёртвой в саду. Её убили. Теперь я думаю, что это дело рук того самого Фэна или его сообщников. Она была подставным лицом. Привела тебя в ловушку и стала им бесполезной. Юи почувствовала, как внутри неё всё сжимается. Джия, её служанка, к которой она успела привязаться, оказалась предателем. Это была ещё одна рана, нанесённая врагами. Девушка помассировала переносицу и понимая, что разговор на данный момент исчерпал себя, поэтому произнесла: — Мне пора возвращаться в Поместье Ци. Сяолань сразу помрачнела, но спорить не стала. — Что ж, попрошу служанок подготовить тебе лошадь, — поднялась девушка и вышла из беседки. Юи и Тан Мин остались одни. Он выглядел напряжённым, словно готовился к трудному разговору.    — Юи, — начал он, — Я помню, что ты сказала мне в саду. И принял это. Я понимаю, что твоё сердце занято, и не буду настаивать, лишь надеюсь, что тот кого ты любишь действительно достоин тебя. А еще я хочу, чтобы ты знала: мои слова были искренними. Мои чувства к тебе не были игрой. — Я знаю, Тан Мин, — мягко ответила Юи, смотря ему в глаза, — И я ценю тебя. Правда. Ты замечательный человек, и ты станешь для кого-то отличным мужем. Но не для меня. Прости. Тан Мин вздохнул, но на его лице появилась грустная, но примирительная улыбка.  — Я и не надеялся на другой ответ. И я согласен быть просто твоим другом. Если ты позволишь. — Я бы хотела этого, — сказала Юи, и в её глазах блеснула благодарность. Они попрощались, и на душе у обоих стало немного легче.  

***

Позже Юи попрощалась с Сяохуэй, пожелав ей счастливой семейной жизни и подарив на прощание небольшой амулет, защищающий от бед. — Будь счастлива, А-Цзе, — сказала она, обнимая старшую сестру Сяолань. — Ты тоже, А-Юи, — ответила Сяохуэй. — Береги себя. И если тебе что-то понадобится — ты всегда знаешь, где нас найти. Настала очередь прощаться с Сяолань. Они стояли у ворот поместья, обнявшись. — Пиши мне, — попросила Сяолань. — Не забывай о нас. И береги себя. — Обещаю, — ответила Юи. — И ты будь осторожна. Если что-то случится, сразу же дай мне знать. Я приду, несмотря ни на что. — И я приду, — улыбнулась Сяолань. Они ещё раз обнялись, и Юи, вскочив на лошадь, направилась в сторону горы Юнинь.