Удивительный передвижной цирк. Часть 1 — Латунный браслет.

Она никогда раньше не путешествовала в группе, тем более в такой, где почти никто не разговаривал. Помимо того, что Королер напевал что-то себе под нос или говорил о насекомых, Помни с удивлением слышала, как легкий дождь барабанит по листьям деревьев или земле, даже сквозь шепот. Рагата была сосредоточена на дороге впереди; Гэнгл и Зубл шли рядом друг с другом в центре, а Джекс держался в конце группы, позади Королера. Он играл с одной из своих стрел, а в остальное время тянулся к низко висящей ветке дерева и срывал лист, отрывая от него кусочки, но сохраняя жилки целыми. Помни чувствовала себя неловко. Было странно, что такая большая группа почти не разговаривала друг с другом. «Путь, по которому мы идем, должен быть где-то впереди», — пробормотала Рагата, привлекая внимание Помни. Кукла неуклюже возилась с картой в руках, разворачивая ее как могла. «Черт возьми; я думала, сегодня должно быть ясно». «Ты же жрица природы; я думал, ты знаешь», — ответил Джекс из задней части группы. Рагата застонала. «Я не могу предсказать погоду, ты же знаешь». «Меня бы это нисколько не удивило». Помни еще немного помолчала, а затем подбежала к кукле. «Кейн, не мог бы ты ей помочь, пожалуйста?» — сказала она, привлекая внимание Рагаты. Кейн внезапно появился в поле зрения. «С удовольствием!» — сказал он. Он резко обернулся, засветившись красным, и затем превратился перед ней в голографическую карту, имитирующую бумажную. Вспыхнула точка, и появилось текстовое поле со словами « ВЫ ЗДЕСЬ», указывающими на него. «О! Это гораздо полезнее», — сказала Рагата с улыбкой. «Спасибо, Кейн». Помни наблюдала, как жрица изучала карту, проводя пальцем по тропе, по которой они шли. «Итак, куда мы пойдем сначала?» — спросила она. «Деревня», — ответила Рагата, не поднимая глаз. — «Она находится в стороне от главной дороги. Давно заброшена людьми, а живущие там существа продают довольно полезные вещи. Будем останавливаться там время от времени». «Хм. Я никогда об этом не слышала». «Большинство людей этого не знают. Джекс наткнулся на это несколько месяцев назад, потому что услышал какие-то странные звуки». Рагата снова поблагодарила Кейна, и голограмма исчезла. «Это были звуки, которые издавали существа, и после того, как Зубл провела разведку, она решила, что это безопасно». Помни тихонько напевала. «Это очень удобно, иметь разбойницу и рейнджера в одной команде», — сказала она, улыбаясь жрице. Рагата нервно рассмеялась и почесала шею. «Ну да, не всегда так кажется», — пробормотала она сквозь зубы. «Но приятно, когда они взаимодействуют, когда это необходимо. Хотя это случается нечасто, особенно после того, как Кауфмо… э-э, умер». "Кто это?" Гэнгл поправила капюшон. «Он был членом нашей группы, — сказала она. — Бард, как и ты. Вроде того». Джекс рассмеялся. « Этот парень, бард? — сказал он. — Он больше походил на клоуна! Едва мог стоять на собственных ногах». «Он, правда, хорошо разбирался в заклинаниях», — ответила Рагата, нахмурившись, глядя на кролика. «Да, и мы с Королером тоже так считаем. Ну и что?» Рагата стиснула зубы и сжала кулаки. «Я не собираюсь начинать спор, особенно с Помни, которая только что присоединилась к нашей группе», — пробормотала она, скорее, себе под нос. Помни подняла бровь. «Она всё равно рано или поздно узнает», — ответил Джекс. «Все узнают». Помни посмотрела на него в ответ, а затем снова взглянула на Рагату. «Что это значит?» — спросила она. Рагата вздохнула и провела рукой по лицу. «Ничего, не беспокойся об этом», — сказала она. «Отвечая на твой вопрос, да; Кауфмо был бардом… хотя и немного грубоватым. Он умер почти год назад, так что нет смысла сейчас о нем думать». Она снова посмотрела на Гэнгл. «У тебя есть список деталей, которые нужно выковать у кузнеца?» — спросила она. Гэнгл кивнула. «Фантастика. Надеюсь, на этот раз они не будут медлить». «Я терпелива», — ответила Гэнгл. Помни посмотрела на рюкзак Гэнгл. «Это всё, что ты несёшь?» — спросила она. «Инструменты и запчасти?» Гэнгл покраснела. «Н-нет, я ношу с собой и другие необходимые вещи», — сказала она. «Но запчасти тоже довольно важны». Она указала на Помни. «Думаешь, тебе что-нибудь понадобится? Уверена, там даже есть инструменты для ухода за инструментами». «О, у меня всего этого достаточно», — ответила Помни. «Но я, пожалуй, подумаю о том, чтобы приобрести кое-что ещё; может быть, аптечку или что-то подобное». «Но в нашей команде есть два человека, которые могут лечить». «Всегда лучше иметь запасной план на случай, если что-то пойдет не так». Гэнгл постучала пальцем по подбородку, словно обдумывая это, пока Джекс не усмехнулся. «Это завуалированный намёк на то, что она нам не доверяет», — поддразнил он. Хотя Рагата выглядела раздраженной, а Гэнгл — пристыженной, Помни оглянулась через плечо на рейнджера. «Я ведь только что присоединилась к вам, — сказала она. — Но дело не в том, доверяю я вам или нет. Я всегда была одна и люблю быть готовой ко всему». Она посмотрела на Кейна, который появился в воздухе неподалеку. «Кейн сам по себе не целитель, поэтому мне приходится обходиться тем, что есть под рукой». Джекс напевал себе под нос, а затем переключил внимание на окружающую обстановку. Помни не сводила с него глаз, пока не стало ясно, что он больше ничего не собирается спрашивать, а затем посмотрела на Гэнгл. «В конце концов, лучше быть готовым, — закончила она, улыбаясь. — Как далеко это отсюда?» «Мы, вероятно, доберемся туда около полудня», — ответила Рагата. «Обычно мы там тоже ночуем, потому что до следующих остановок, за исключением города, который мы только что покинули, обычно целый день пути. Если получится избежать ночевки в лесу, то мы так и сделаем». До этого момента барду это никогда не приходило в голову: скорее всего, ей предстоит провести много ночей под пологом леса. От этой мысли у нее кровь застыла в жилах, когда она поняла, что окажется на улице, там, где находятся «Абстракции». «Ах!» — воскликнула она, стараясь сохранять спокойствие. — «Всё просто замечательно. Просто… замечательно». Во что же она ввязалась? * Как и предсказывала жрица, они прибыли в этот заброшенный городок около полудня. Свернув с главной дороги, Помни была уверена, что они углубляются в лес. К ее удивлению, всего в пяти минутах ходьбы от дома они наткнулись на заброшенную дорогу, скрытую от глаз заросшей растительностью. Каким бы острым ни был взгляд Джекса, он был очень проницательным. Они шли по тропе несколько миль, и Рагате пришлось использовать свою магию, чтобы расчистить путь от кустарника. Лес был полон звуков, пока они продолжали идти в тишине — тишине, которая не так уж сильно беспокоила Помни, поскольку она была занята изучением нового окружения. Лес был настолько густым, что она чуть не пропустила небольшое святилище, так же спрятанное в подлеске, как и тропа. Она молча смотрела на него, а пока остальные продолжали свой путь, Помни присела на корточки и осторожно сняла лианы с каменной скульптуры. Она смахнула листья и паутину, открыв фигуру женщины, стоящей в молитве на существе, похожем на кучу листьев, свернувшихся у ее ног. Помни с любопытством склонила голову, положив руки на колени, и любовалась мастерством исполнения святилища. Именно такие маленькие чудеса легли в основу многих её песен. Мелочи, которые люди часто упускали из виду. «Кейн», — сказала она, и призванное существо появилось с характерным щелчком. — «У тебя есть какая-нибудь информация о том, кто эта фигура?» Кейн постучал по подбородку, а затем оглядел святилище, озарив его красным, похожим на лазерный луч, светом. «Похоже, это очень древнее святилище, построенное по образу богини природы Нанелии, — ответил он. — Защитницы леса и существ, живущих в его корнях». Он прищурился. «А еще защитницы Глоинков». «Что… такое Глоинки?» Перед ними с глухим стуком упала куча листьев. Как раз когда Помни собиралась удивиться, почему она так тяжело упала, из неё высунулись два глаза и открылась пасть, обнажив зубы, похожие на камешки. Раздался странный визг, от которого Помни с криком упала назад. « Это просто ужас», — сказал Кейн, когда существо заползло на тело Помни. Бард дёрнула ногами и отступила сквозь растительность, тяжело дыша, пока существо продолжало ползти по её животу. «У-уходи!» — закричала она. «Прочь! Оставь меня в покое! Кейн, помоги мне!» «Почему?» — спросил Кейн, и Помни была потрясена, услышав его недоумение по этому вопросу. Она заикалась: «Убери это от меня!» "Но-!" Как только глоинк достиг лица Помни, что-то смахнуло листовидное существо с её груди. Оно пискнуло, и Помни приготовилась к падению, но тут же услышала стон сверху. Она открыла глаза и посмотрела вверх. Джекс наклонился над ней, протягивая глоинка, как кошку. Тот скулил и рычал, но его безногое тело лишь заставляло его неуправляемо раскачиваться в лапах кролика. «Либо ты никогда раньше не видела глоинка, — сказал он, — либо ты тупица до мозга костей». Он выпрямился, посмотрел на глоинка на мгновение, закатил глаза и бросил его через плечо, как мусор. «Ненавижу этих тварей», — проворчал он, повернулся и пошел обратно по тропинке. Помни приподнялась и наблюдала, как Джекс уходит, а затем резко повернула голову в сторону Кейна, который подлетел к ней, когда рейнджер уходил. Она испепеляющим взглядом посмотрела на это существо. — Не смотри на меня, — сказал Кейн, пожав плечами. — Я пытался объяснить тебе, что они безобидны, но ты не дала мне договорить. Помни застонала и уткнулась лицом в ладони. — В худшем случае они только тявкают и лают на тебя и ползают по ногам. И воруют безделушки, но только если они блестящие. «В следующий раз скажи мне, прежде чем я начну паниковать», — резко сказала Помни, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. Ещё раз бросив на Кейна раздраженный взгляд, который снова безразлично пожал плечами, она бросилась вслед за рейнджером. К тому времени, как Помни догнала Джекса, они вошли в деревню, которая была так же заросла растительностью, как и дорога. Между покрытыми мхом булыжниками росли сорняки и цветы. Ветхие здания все еще стояли благодаря деревьям и плющу, которые росли в них и вокруг них, поддерживая их. Это была не очень большая деревня — или же большинство других зданий были слишком сильно заросли, чтобы их можно было увидеть. Первые несколько зданий напоминали какие-то лавки, и в каждой из них работали глоинки. «Ты видел это место, — сказала Помни, привлекая внимание Джекса, — оно всегда было покрыто такой зеленью?» Она помолчала и махнула руками в сторону зданий. « Ага, и как?» «Как и любой обычный рейнджер», — сказал Джекс. Он поднял руки и обвел глаза кругами. «Глазами », — добавил он, в его голосе слышался сарказм и восхищение. «Ха-ха», — простонала Помни, скрестив руки на груди, пока кролик ухмылялся. Она еще немного огляделась, оценивая на удивление оживленную заброшенную деревню. «Это впечатляет». «Что это? Это место? На самом деле это не оно». «Нет, дело в том, что ты это нашел. Этого даже нет ни на одной из карт Кейна». Она заметила, как у Джекса дернулось ухо, и его улыбка померкла. Он что-то пробормотал в ответ, а затем повел ее туда, где находились остальные. «Помни!» — воскликнула Рагата, когда остальные обернулись, услышав их появление. «Мы слышали твой крик, ты в порядке?» Бард нервно рассмеялась. «Со мной все в порядке», — сказала она, потирая шею. «Просто… испугалась, вот и все». Джекс подавился смехом. «Да, — сказал он. — Клянусь страшным листовым монстром». Помни покраснела и спрятала лицо за шляпой. «Всё в порядке», — успокоила её Гэнгл. «Они меня тоже сначала напугали». Рагата ткнула Джекса посохом в ногу. «Повзрослей», — пробормотала она сквозь стиснутые зубы. Она извиняюще улыбнулась барду. «Это деревня Глоинк», — сказала она, раскинув руки и обводя взглядом окрестности. «Эти ребята довольно трудноразличимы, поэтому большинство людей и не знают об их существовании. У них здесь свои лавки, и они помогут любому искателю приключений, который сюда попадёт». Она уперла руку в бедро. «Обычно они не создают проблем, но если сюда придёт кто-то, кто им действительно не нравится, то их королева, э-э… избавится от него». Она криво улыбнулась Помни. «Как избавится?» — повторила Помни, сморщив нос. «Как?» Королер поднял руку и глубоко вздохнул, но Джекс хлопнул ладонью по лицу волшебника там, где должен быть рот. «Это не приглашение к объяснениям, старик», — рявкнул он, прижав уши. Он посмотрел на Помни и широко улыбнулся, но на его лице читалось отвращение. «Ты не хочешь этого знать, так что давай на этом остановимся». Не дожидаясь ответа, кролик протянул руку Королеру и откашлялся. Королер некоторое время смотрел на банку, словно погруженный в размышления, прежде чем его лицо озарилось. «О!» — воскликнул он, доставая банку со светлячками. Он открутил крышку и засунул руку внутрь, чтобы взять горсть светящихся насекомых. Он передал их Джексу, который затем запихнул их в небольшой коричневый пакетик. Джекс подбросил сумку и поймал её. «Я иду в „книжный магазин“», — сказал он. «Купи мне „Баббл“ в главном магазине». Затем он повернулся и ушёл. Рагата закатила глаза. «Пожалуйста, спасибо и пожалуйста!» — крикнула она в ответ. Она посмотрела на Королера. «Не мог бы ты разделить их между всеми, кто хочет что-нибудь купить?» — спросила она его. Посмотрев на Помни, она добавила: «Полагаю, тебе что-нибудь понадобится?» Помни похлопала по сумке. «Я обеспечена всем необходимым», — ответила она. Когда Рагата жалобно улыбнулась ей, бард нахмурилась. «Я… кажется?» Гэнгл хихикнула, когда Зубл приняла от волшебника несколько светлячков. «Здесь обычные монеты не принимают», — сказала она. «глоинкам не нужны ни золото, ни медь». «Ох». Помни пришла в себя. «Подожди-ка. Ты имеешь в виду, что эти светлячки…!» — Чтобы что-нибудь купить! — взволнованно воскликнул Королер. Он протянул банку Гэнгл, та полезла внутрь и достала светлячков. — Светлячки не только удобные источники света и отпугивают вредителей, но и глоинки обожают ими лакомиться. — Он протянул банку Помни, его глаза сияли. — Тебе понадобится несколько, если ты планируешь что-нибудь купить. Помни изо всех сил старалась не вырвать. Прикосновение к живым насекомым не входило в ее планы на это путешествие. Рагата хихикнула. «Да, я тоже не очень люблю насекомых», — сказала она, читая выражение лица Помни. Она повернула банку к себе и вычерпала горсть. «Больше всего я не люблю многоножек». Она вздрогнула. «Джекс обожает подшучивать надо мной с ними. К счастью, глоинки тоже их не любят». Она запихнула светлячков в свой мешочек с деньгами. «Я подержу их для тебя, если ты решишь что-нибудь купить, Помни. Так что не беспокойся о том, чтобы лезть в банку». Она посмотрела на остальных. «Сначала в главный магазин? Или каждый хочет пойти своим путем?» «Мне нужно сходить в книжный магазин», — сказал Королер. «Мне нужна новая книга заклинаний, чтобы выучить их наизусть». Гэнгл подняла руку. «Мне еще нужно сходить к кузнецу, — сказала она. — Поэтому я сначала пойду туда». «Я к тебе присоединюсь», — добавила Зубл. «Мы придем к вам после того, как оформим заказ». Рагата помахала им на прощание, затем повернулась и посмотрела на Помни. «Думаю, пока ты со мной», — сказала она с улыбкой. «Главный магазин — хорошее место, чтобы начать знакомство с деревней Глоинк». Они отправились вместе. * Главный магазин действительно так и назывался: Главный магазин. Он располагался в старом здании, в центре деревни, и поддерживался огромным, искривлённым дубом, растущим прямо из него. Светлячки, словно фонарики, освещали самые густые участки леса. В общем, это было очень уютное зрелище. Чем дальше они продвигались вглубь деревни, тем внимательнее Помни приходилось смотреть под ноги. Казалось, каждая куча листьев, которая им попадалась, была ловушкой для глоинков, которые тут же убегали за считанные секунды до того, как она наступала на них ногой. Она пищала каждый раз, когда кто-то из них мяукал, прежде чем убежать, и отчаянно пыталась прогнать тех, кто следовал за ней. «Как вы вообще к этому привыкли?» — осторожно спросила Помни, отгоняя еще одного от своих штанин. «Они ужасно прилипают». «К ним привыкаешь», — ответила Рагата. «Я часто сталкиваюсь с ними во время медитации и колдовства, поэтому для меня это было достаточно легко». «Неналия». Жрица подняла брови и в шоке посмотрела на барда. Помни пожала плечами и робко улыбнулась. «Я видела святилище ей у входа в деревню, — сказала она. — Кейн рассказал мне о ней. Он всегда кстати, когда мне нужна информация о мире». Она подождала, пока Рагата что-нибудь пробормочет о том, что впечатлена, прежде чем добавить: «Она та богиня, которой ты молишься?» «Да», — ответила Рагата. «Немногие… э-э, знают, кто она такая». Она улыбнулась Помни и почесала шею. «Она как-то давно окунулась в тайну, и я нашла её, когда рассматривала книги в библиотеке у себя дома. Она меня заинтриговала, и то, как она заботилась обо всех существах, заставило меня начать учиться на священника». Она отвела взгляд, и её улыбка померкла. «Хотя не все одобряли такой выбор профессии». Помни хихикнула. «Ну да, большинство бардов зарабатывают на жизнь на улице, так что мой выбор тоже не всех впечатлил», — сказала она, выглянув из-за прилавка через корень дерева. «Так… как же нам что-нибудь заказать?» «Королер говорит на глоинском диалекте лучше меня, но я знаю достаточно, чтобы сделать заказ», — ответила Рагата, когда глоинк перекатился через прилавок и остановился перед ней. Она откашлялась и посмотрела на глоинка. «Iyay ouldway ikelay otay orderyay omesay ubblesbay, easeplay». Глоинк перевернулся, молча уставился на жрицу, а затем пропищал в ответ. Рагата нервно рассмеялась, прикрыла рот рукой и посмотрела на Помни. «Э-э, Кейн случайно не знает, что он говорит?» Помни пожала плечами и откашлялась. Кейн вылез из-под ее шляпы и вопросительно посмотрел на нее, а затем на Рагату. «А?» — спросил он. Когда женщина указала на глоинка, он уставился на существо, и его глаза загорелись. «О! Он спросил, сколько вам нужно?» Рагата снова взглянула на глоинка, постукивая по подбородку. «Не уверена, что всем он нужен, но на всякий случай… Иксэй». Глоинк ответил тихим блеянием, несколько раз подпрыгнул, а затем покатился по кругу. Остановившись, он снова посмотрел на Рагату и хмыкнул. «Он спрашивает, не нужно ли вам чего-нибудь еще?» — перевел Кейн. Рагата кивнула. «Ayay atchelsay ofyay ildway erbshay… um, ayay ackpay ofyay ieddray owerflay etalspay andyayyyy…» Она посмотрела на Помни. «Что бы ты хотела?» — прошептала она. Помни моргнула. «Э-э, что у них есть?» — неуверенно спросила она. «Всё что угодно, на самом деле. Глоинки — настоящие кладоискатели», — подмигнула Рагата. «Они находят вещи, которых вы больше нигде не найдёте». «Ээээ, может быть, два рулона бинтов и набор для зашивания?» «Больше ничего?» «Я, честно говоря, не ожидала сегодня что-нибудь купить из кучи листьев». Она уставилась на блестящие листья и съёжилась за прилавком. «На этом всё». Кейн откашлялся, привлекая внимание глоинка. «Otway ollsray ofyay andagesbay andyay ayay ewingsay itkay, easeplay», — приказал он. Глоинк в ответ пропищал, а затем отскочил от прилавка и скрылся в дереве позади него. «Это впечатляет, Кейн», — сказала Рагата с улыбкой, и сущность засияла от радости. «Я не знала, что ты свободно говоришь на глоинском диалекте». Помни усмехнулась и приложила руку к щеке. «Это совсем не так, — сказала она. — Особенно после того, как узнаешь, сколько он на самом деле знает». «Я — миниатюрная энциклопедия», — добавил Кейн, выразив гордость больше, чем ожидала Помни. «Гаммигу так меня называет». Рагата облокотилась локтями на прилавок и скрестила ноги за спиной. «Кто такой Гаммигу?» — спросила она барда. «Мой лучший друг», — ответила Помни с улыбкой. «Он — искатель приключений, следопыт, помогающий в Зонах Странствий». Она приподнялась повыше. «Он отправился на восток одновременно с тем, как мы покинули город». «Ох», — Рагата начертила круги на деревянной стойке. — «Что ж, надеюсь, он будет в безопасности. Мне кажется, абстракции становятся все более агрессивными». «Встречали ли вы кого-нибудь из них в своих походах?» — спросила Помни. "Хм?" «Абстракции. Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное?» Казалось, это что-то сломало в жрице. Рагата уставилась на Помни — или, скорее, мимо неё — и всё её тело замерло. Помни немного уменьшилась, но прежде чем она успела что-либо сказать, глоинк вернулся со всеми заказанными ими предметами. Он заскулил, радостно подпрыгивая, и поставил предметы перед ними. Увидев эти вещи, Рагата ожила. «Ах, анкутаи!» — воскликнула она с улыбкой, беря свои покупки. Она передала мешок со светлячками глоинку, и тот радостно жонглировал мешком над головой. Помни потянулась за бинтами и швейным набором, которые лежали в симпатичном мешочке из листьев, когда к ней подошёл глоинк и остановил её. Она отдернула руку и уставилась на маленькое существо, которое визжало, лаяло и жестикулировало, размахивая крошечными ножками. Помни лихорадочно огляделась, а затем уменьшилась в размерах. «Кеееейн?» — взмолилась она. Кейн погладил её по голове. «Он рассказывает тебе о магических свойствах купленных тобой вещей», — сказал он. «Бинты ускоряют заживление мелких ран и обеспечивают усиленную защиту более крупных ран. Поэтому они не порвутся после перевязки». Он подождал, пока Помни возьмёт вещи. «Швейный набор зашьёт любой разрыв, как новый. А золотая нить ещё и хорошо отражает свет в темноте, так что её можно использовать, чтобы найти дорогу, если заблудишься». Кейн поднял палец. «Оба предмета также биоразлагаемы, так что не беспокойся, если мы оставим их на лесной подстилке». «Это очень удобно», — сказала Помни. Она посмотрела на глоинка и благодарно кивнула. Глунк радостно подпрыгнул, а затем скатился со столешницы. Рагата упаковала свои травы и лепестки цветов в круглый прозрачный мешок, который она тоже купила в количестве шести штук. «Я давно хотела купить такие для группы», — сказала она, бросив один Помни. «Вот! Так будет намного легче носить вещи». Помни схватила похожий на пузырь предмет и уставилась на него. В ответ на него смотрели два маленьких глазка и широкая улыбка с чем-то похожим на острые зубы. «Оно… живое?» — спросила она, отводя его от себя. «Нет, просто волшебно». Рагата протянула руку и ткнула в один из его глаз, и тут же пасть широко раскрылась. «Ты кладешь свои вещи внутрь. Это как рюкзак, только в десять раз лучше». Она подождала, пока Помни положит свои вещи внутрь, а затем нажала на другой глаз, закрыв пузырь. «Снаружи все невидимо и прозрачно, но когда ты его открываешь, тебе нужно всего лишь подумать, за чем ты тянешься, и вытащить это. Довольно круто, правда?» «А он не откусит мне руку?» — спросила Помни, поднимая пузырь и глядя на него. «Здорово, наверное. Определенно, путешествовать легче». Рагата схватила остальные четыре мыльных пузыря и подождала, пока Помни уберет свой. «Давай теперь отправимся в „книжный магазин“», — сказала она. «Там мы встретимся с Джексом и Королером и передадим им их пузыри». «Почему ты все время называешь его „книжным магазином“?» — спросила Помни, показывая пальцами кавычки. «О, ты сама увидишь». *