Удивительный передвижной цирк. Часть 1 — Латунный браслет.

На следующее утро Помни разбудила Зубл рано утром, чтобы они могли еще пару раз попрактиковаться в скрытном передвижении по городу. В основном это заключалось в том, что Зубл выкрикивала Помни, если видела ее, и критиковала ее за слишком громкие или неуклюжие шаги. К рассвету Джекс проснулся, чтобы понаблюдать за ними. Первым делом он, или, по крайней мере, так заметила Помни, продолжая бегать вокруг, обсудил что-то с Зубл. В начале разговора прозвучала шутливая реплика, от которой разбойница закатила глаза, но остальная часть беседы прошла тихо и, судя по отсутствию улыбок на лице кролика, серьезно. Помни услышала слова вроде «сигнал» и «подкрепление», и, когда они пришли к соглашению, Джекс протянул руки и направился к ближайшему зданию. «Хорошо, Помни», — окликнула её Зубл. «Теперь мы добавим дополнительный уровень сложности к твоей тренировке». Помни незаметно выглянула из своего укрытия и наблюдала, как кролик схватился за край навеса, а затем перекинул через него лапы. «Джекс будет стоять на крышах, спиной к тебе, чтобы тебе не пришлось беспокоиться о том, что он визуально выдаст твоё местоположение. Однако он не сможет отключить свои уши, поэтому теперь он будет следить за твоими движениями по тому, насколько громко ты бежишь, а я буду визуально выискивать твои ошибки». «Черт возьми», — проворчала Помни, прислонив голову к задней стенке бочки. Она подняла взгляд как раз в тот момент, когда Джекс прыгнул на самый верх здания, на которое он забрался. «Не волнуйся, он не будет жульничать», — заверила её Зубл, когда рейнджер повернулся лицом к укрытию барда. «Он обычно серьёзно относится к таким тренировкам, хочешь верь, хочешь нет. Но мы хотим убедиться, что ты понимаешь, с чем имеешь дело». «Я подумала, что всё не обязательно должно быть идеально», — ответила Помни, выглядывая из-за бочек на рейнджера. «Это не изменит того факта, что эта миссия будет опасной». Джекс ухмыльнулся ей. «Мы просто хотим убедиться, что ты не покончишь с собой», — крикнул он. «И, в свою очередь, не покончим с собой». Затем он отсалютовал Помни и развернулся лицом к лесу. «Пора сосредоточиться на всех основных вещах одновременно», — объявила Зубл. «А теперь следующее задание: попробуй переместиться в самое восточное здание с этой стороны города, постоянно держа меня в поле зрения. Десять минут. Вперед!» Помни не была уверена, сколькому она научилась за такой короткий период времени, но это был не первый раз, когда она использовала свой невысокий рост, чтобы оставаться незамеченной или незамеченной. Эта тренировка также стала для нее отличным способом лучше освоиться в жизни искательницы приключений. Она специально оставила свою яркую тунику и шапку в лагере, чтобы быть незаметнее и лучше сливаться с окружающей средой. Она быстро передвигалась и перекатывалась, стараясь избегать открытых пространств в заброшенном городе, используя все, что попадалось ей на пути, как укрытие. Добравшись до места назначения, Помни проскользнула за самую дальнюю стену и, задыхаясь, села. Она свистнула, сигнализируя о своем прибытии. «Смотри по сторонам, когда будешь скользить в укрытия», — объявил Джекс над ней, и Помни чуть не подпрыгнула от неожиданности, прежде чем посмотреть на него. Кролик улыбнулся с крыши и кивнул в сторону, откуда она пришла. «Твои ботинки, скребущие по гравию и другим твердым поверхностям, сразу выдадут твое местоположение. Мусор, пыль, все такое. Лучше скользить по мягким поверхностям, например, по траве, или только когда ты действительно спешишь и не нуждаешься в скрытности». Помни, положив руку на грудь, вздохнула, как раз в тот момент, когда в поле зрения появилась Зубл. «Кстати, не останавливайся прямо на краю укрытия», — сказала она, привлекая её внимание. «Твои волосы и одежда будут волочиться за тобой, поэтому убедись, что всё полностью спрятано, прежде чем останавливаться». Зубл дала ей перевести дыхание, прежде чем снова уйти. «Давай попробуем ещё пару раз. Скорее всего, Рагата даст нам немного перекусить перед тем, как мы уйдём». Помни провела следующий час, перебегая от одного места к другому среди зданий и руин, среди предметов всех размеров. Каждый раз, когда она добиралась до конца, Джекс и Зубл критиковали её хитрость, как вслух, так и визуально. Она устало застонала, совсем обессилев от недоедания, и начала серьёзно размышлять над тем, о чём говорил Гаммигу во время их ночного разговора: действительно ли в Передвижном цирке работают одни из лучших в своём деле, или это всё случайность? Джекс и Зубл, по-видимому, имели солидную репутацию мастеров в Палатке. Она уже немного понаблюдала за способностями каждого, и у всех были впечатляющие таланты. Она слышала о более невероятных шансах. «В этот раз ты была неряшливой», — поддразнил Джекс, когда Помни, обессилев, рухнула рядом со зданием, где они разбили лагерь — оно было выбрано в качестве конечной цели тренировки. Кролик спустился по стене другого строения и подошёл к барду, которая изо всех сил старалась. Он усмехнулся и наклонился над ней. «Почти как будто ты и не пыталась». «Заткнись, Джекс», — прохрипела Помни, лежа на земле. Джекс в ответ пожал плечами, а Зубл наклонилась над Помни. «Ты не привыкла работать на износ, так что я не буду это засчитывать», — ответила разбойница. «Нам нужно над этим поработать. Ты становишься лучше в умении прятаться, но когда устаешь, легко определить твое точное местоположение». «Я думаю, что этот монстр глупее, чем кажется», — пробормотала Помни сквозь дыхание. Зубл пожала плечами. «Да, — сказала она. — Он довольно глупый». «Это делает его опасным, когда он на ногах», — добавил Джекс. «Так что любая ошибка может обернуться для тебя хорошей взбучкой». Он слегка коснулся ботинка Помни своим, и она пнула его в ответ. Он усмехнулся. «По крайней мере, ты еще можешь немного попинать». «Я хоть немного улучшила свои навыки?» — спросила Помни, когда Джекс повернулся и ушёл. «Визуально или на слух?» «Ты еще новичок в этом деле, Помни», — успокоила ее Зубл, садясь у неразведенного костра. «Я понимаю, но из-за этого Дылды я постоянно сомневаюсь в себе». Джекс расхохотался и повернулся к ней лицом. «Дылда — это что-то новенькое», — сказал он. «Значит, ты Креветка, раз ты такая маленькая?» «Ты перегибаешь палку, Джекс», — пробормотала Зубл, когда кролик сел на другую скамейку. Разбойница подвинула несколько поленьев, которые не были сожжены накануне вечером. «Она бард; она может придумать гораздо более креативные имена, чем ты когда-либо мог себе представить, так что не стоит пытаться ее спровоцировать». «По крайней мере, Дылда лучше, чем Джекси Бой», — сказал Джекс. Помни приподнялась и посмотрела на него. «А как насчет Кукурузного Стебля?» — сказала она с улыбкой. « Нет ». Ответ Джекса был настолько сухим и прямолинейным, что даже Зубл подняла на него взгляд. «У тебя что, аллергия на названия овощей?» — поддразнила Зубл. Джекс искоса посмотрел на неё, приподняв одну бровь. «Мне просто не нравится кукурузный стебель», — ответил он, и в его голосе не осталось ни капли веселья. Помни отряхнулась, поднялась на ноги и подошла к ним. «Если стоять с раскинутыми руками, будешь похож на пугало», — добавила она, и Зубл хрипло фыркнула. «Думаю, это больше подходит, чем «Дылда»». Джекс уставился на неё, нахмурив брови и сморщив морду. Он наклонил голову и отстранился, отчего Зубл рассмеялась ещё громче. Помни не смогла сдержать смех и кашлянула, чтобы скрыть его. «Прости, я не хотела тебя обидеть», — пробормотала она с улыбкой. «Не извиняйся!» — воскликнула Зубл, размахивая руками и привлекая внимание Джекса. «Ты поставила его в неловкое положение лучше, чем Королер, и он делает это случайно. Это лучшее, что я когда-либо видела». Джекс прищурился, глядя на неё, и указал пальцем на кучу пепла и бревен, которые передвигала Зубл. На кончике его пальца вспыхнула фиолетовая искра, и из нее вырвался фиолетовый огненный шар, который взмыл в воздух и вспыхнул пламенем. Зубл вскрикнула и отскочила назад, споткнувшись о скамейку и обругав Джекса. Кролик завыл от смеха и наклонился над коленями. Помни на мгновение вздрогнула от царящего хаоса, но тут же сдержала смех. Вскоре после этого, после того как Зубл отругала Джекса до нитки, остальные участники бродячего цирка спустились вниз, чтобы насладиться остатками еды с предыдущего вечера, а также свежими ягодами. К тому времени Зубл переключилась на обсуждение других вещей, игнорируя все замечания Джекса. Их взаимодействие продолжало забавлять Помни, но она не осмеливалась сказать об этом вслух. Рагата решила, что пора вернуться в шахты и привести свой план в действие, когда уже приближался полдень. Они собирались следовать за светящимися стрелами Кейна обратно в пещеру, но без вагонетки, на случай, если шум привлечет внимание Абстракций или даже Фаджа. «Лучше всего попытаться заполучить артефакт, не вступая с ним в контакт», — предложила Рагата. «Таким образом, когда он появится , мы будем готовы привести в действие основной план». «Разве это не противоречит цели скрытного проникновения, если мы все войдем одновременно?» — заметила Помни, помогая Гэнгл потушить костер. «Ты с Зубл останетесь в туннеле, пока мы войдём в него», — объяснила Рагата. «Я всё равно поставлю над туннелем иллюзорный щит. Если он появится, мы сразу перейдём к выполнению плана». Королер поднял руку. «Нам также придётся вести себя тихо по дороге туда, поскольку все остальные бассейны, которые нам попадались, были заполнены помадкой», — сказал он. «Он поймёт, если мы придем». Кейн помахал руками над головой Помни. «Я могу безопасно провести вас всех через пещеры», — сказал он. «Этот громила меня в прошлый раз не видел, так что сомневаюсь, что его сильно обеспокоит маленький красный светлячок». Он протянул руку Гэнгл. «У тебя есть веревка?» Гэнгл моргнула, прежде чем взглянуть на свою сумку. «Э-э, да?» — сказала она. «Но я думаю, мне не стоит брать с собой весь свой инвентарь, если мы планируем вернуться до того, как отправимся в путь». «Зачем нам веревка?» — спросила Помни. «Мы же не собираемся взбираться на скалы внизу». «Чтобы вы все держались вместе, — ответил Кейн. — Если мы хотим оставаться незаметными, мы не сможем использовать никакие источники света. Вам придётся полагаться на человека перед вами. Лучший способ сделать это, незамеченными Абстракциями или Фаджем, — это делать это в темноте». «О!» — Гэнгл достала из сумки верёвку и начала засовывать ее в свой пузырь. — «Это действительно умно». «Значит, мы готовы идти?» — спросил Джекс, пока Рагата и остальные смотрели на него. «У тебя есть всё необходимое?» — спросила она его. «Арбалет у меня за спиной. Лук я оставлю на этот раз, потому что он всё равно слишком большой». Джекс оглянулся на Помни, как раз когда она отряхнула руки. «У тебя есть твои такие удобные кинжалы, Казу?» — сказал он с ухмылкой. Помни молча посмотрела на него, а затем уставилась на кинжалы, привязанные к её поясу. «Те, что так же бесполезны, как и твоя личность?» — спросила она, и Зубл выплюнула воду, которую она пила. Бард улыбнулась рейнджеру. «Они прямо здесь». Джекс улыбнулся в ответ, приподняв одну бровь. «Умница», — пробормотал он в ответ. «Ладно, тогда точно готовы идти», — проворчала Рагата. «Артефакт номер один, мы идём!» * Если раньше темнота вызывала у нее тревогу, то на этот раз все было еще хуже, поскольку они вошли в пещеры без источника света. Рагата шла впереди, за ней следовали Джекс и Гэнгл. Королер, Помни и Зубл последовали ее примеру, все держались за верёвку, которую жрица обвязала вокруг ее талии. Помни сжимала верёвку так, словно от этого зависела ее жизнь, стараясь не думать о том, что находится в пустоте вокруг нее, или о множестве неоновых глаз, которые могли из нее выглядывать. Единственная мысль, которая помогала ей сохранять самообладание и решимость довести дело до конца, заключалась в том, что Гаммигу будет ждать ее звонка вечером, когда они доберутся до ближайшего поселения, чтобы отдохнуть. Прежде чем снова отправиться в шахты, Помни в последний раз позвонила ему через голографический экран Кейна. «Мне просто нужна дополнительная поддержка», — сказала она, когда остальные собрались у входа в шахту. — «От человека, которому я больше всего доверяю». «Ой, ты меня смущаешь, дружище», — ответил Гаммигу. «Ты уверена, что не хочешь услышать это от Джекси Боя?» «Отвали, Гамми». Крокодил захихикал, пока его улыбка не померкла. « Пообещай мне, что будешь в безопасности, Пом», — сказал он тяжёлым голосом. «Мне не терпится узнать, как прошла миссия, но я не могу игнорировать то, как сильно я волнуюсь. Подумать только, твоя первая миссия связана с поиском артефакта…» Он вздрогнул. «Я знаю, ты можешь позаботиться о себе, но…!» «Обещаю, я буду в безопасности», — ответила Помни, положив руку на грудь. «Я буду с Теневым Топором, помнишь?» Гаммигу усмехнулся. «В следующий раз, когда мы встретимся, мне придётся лично поблагодарить её за тренировки», — сказал он. « Не волнуйся, думаю, у тебя всё получится ». Он оглянулся через плечо. « Мне самому пора собираться. Обычно я бы поспал подольше, но в Конфетном Королевстве есть другая команда искателей приключений, которым нужна помощь в поиске новой стаи Абстракций. Я поеду туда, чтобы помочь им, а потом немного отдохну у мамы». «Тогда будь осторожен, Гамми». «Я всегда осторожен. Разве ты этого не знала?» «Не заставляй меня отвечать на это». Гаммигу усмехнулся. «Удачи, Помни», — сказал он, подняв кулак к экрану. «С нетерпением жду, как пройдет твоя сегодняшняя миссия». Помни прижала кулак к голографическому экрану, прижав его к себе. «Поговорим позже, Гаммигу», — ответила она, прежде чем выключить коммуникатор. Мысль о том, что он ждет, чтобы услышать все подробности ее первой самовольной миссии, успокоила Помни. Гаммигу всегда поддерживал ее, всегда верил в ее решительность и смелость и всегда достаточно беспокоился о ней, чтобы она никогда не чувствовала себя нелюбимой. Подумать только, в следующий раз, когда они встретятся, у нее будет своя история, которой она сможет с ним поделиться. Это немного уменьшило ужас темноты. Передвижной цирк продолжал следовать за стрелами, которые Кейн оставлял в пещерах, лишь однажды им пришлось немного полазить по стенам и спуститься вниз. Рагата внимательно следовала за красной стрелкой Кейна, всегда останавливаясь, когда в воздухе разносился звук находящейся поблизости Абстракции. «Если услышишь её, — слушала Помни наставление Джекса перед тем, как они вошли, — схватись за мое плечо. Я остановлюсь и продолжу движение только тогда, когда ты отпустишь». Королер сказал, что создаст светлячков, за которыми смогут следовать Абстракции, когда придёт время. К счастью, за всё время их путешествия в пещеру Фаджа ему пришлось сделать это всего дважды. К тому моменту, как они добрались до туннеля, ведущего в камеру, Помни уже потеряла счет времени. Только здесь Рагата развязала веревку на талии и вернула ее Гэнгл. «Королер, ты пойдешь первым», — приказала она. «Джекс и Гэнгл последуют за тобой. Зубл и Помни, вы двое останетесь позади, и я обязательно поставлю иллюзорный щит над входом, чтобы вы могли наблюдать, оставаясь незамеченными». Она сложила руки и посмотрела на всех. «Мы войдем первыми, осторожно, но с оптимизмом. Только когда появится Фадж, мы позволим Королеру сделать свое дело. Понятно?» Все молча кивнули. «Тогда давайте заберем этот артефакт». Помни и Зубл подождали, пока Рагата спустилась по туннелю в пещеру, стараясь держаться на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы их не увидели сзади без поднятого щита. Туннель был длинным, особенно без вагонетки, как в прошлый раз, но это дало Зубл время научить Помни нескольким дополнительным жестам, которые ей могут понадобиться. Остальные уже были в пещере, когда они вдвоем добрались до входа. Рагата взмахнула рукой в воздухе, и Помни увидела слабый отблеск прозрачного щита, который устанавливали над проемом. «Теперь нам остается только наблюдать», — прошептала Зубл, когда она с Помни остановились. — «И ждать сигнала от Джекса». Помни прислонилась к стене и наблюдала, как остальные последовали за Королером дальше в пещеру. Она была освещена лучше, чем остальная часть Подземелья, заметила бард, скорее всего, из-за скоплений прекрасных драгоценных камней, разбросанных тут и там по стенам. В волшебном сиянии даже поверхность лужиц помадки рябила и отражалась от потолка. «Я узнаю некоторые драгоценные камни в стенах», — прошептала она, привлекая внимание Зубл. «И то, как части стен переливаются цветами. Неудивительно, что Джекс смог пробить стену, когда мы с Королером поднимались в вагонетке». «Что ты имеешь в виду?» — спросила Зубл. «Большую часть детства я провела со своим лучшим другом, который жил в Конфетном Королевстве», — объяснила Помни, махнув рукой перед ними. «Эта волнистая, слоистая текстура стен? Это не каменная стена, и драгоценные камни в них — не настоящие». Она посмотрела на Зубл. «Это конфеты. Часть из них, должно быть, телепортировалась вместе с Фаджем, когда его изгнали». «Подожди, значит, большая часть этой пещеры состоит не из настоящих минералов?» «Часть из них несъедобна, но светящиеся драгоценные камни и тонкая стена над рельсами вагонетки определенно съедобны и их гораздо легче разбить, чем обычные каменные стены». « Неудивительно, что Джекс услышал, как вы приближаетесь». «То есть…» — Помни пожала плечами с улыбкой. — «Королер не особо скрывал свои действия, когда подгонял нас вверх по извилистому склону, так что я уверена, он слышал нас в любом случае». Земля задрожала, и Помни отчаянно размахивала руками, пытаясь удержать равновесие, пока она с Зубл выглядывали из туннеля. В лужах забурлило, и из них поднялась липкая куча шоколадной каши — это был Фадж. Он смотрел на группу с нахмуренным лицом; глаза были полны раздражения. Королер ахнул, а Гэнгл спряталась за ним, в то время как Джекс начал отступать, чтобы оказаться достаточно близко к Помни и Зубл и подать сигнал. «Интересно, почему он выглядит таким сердитым?» — пробормотала Зубл, закатив глаза. Фадж зарычал. «Зачем ты вернулся после своего грубого ухода в прошлый раз?» — нахмурился он. «Ты опять пришел украсть мои конфеты? Какая наглость!» Рагата откашлялась. «Мы ведь вовсе не собирались красть ваши конфеты», — ответила она, улыбаясь изо всех сил. «Однако на этот раз мы привели с собой друга, который очень хотел с тобой познакомиться». «О?» — прошептал Королер, глядя на неё. «Кто?» — Гэнгл толкнула его в спину. «О! Точно». Он поднял взгляд на существо и снова ахнул, закрыв лицо руками. «О, боже мой! Кажется, я слышал о тебе рассказы из Конфетного Королевства». Фадж вздрогнул от волнения в голосе волшебника и даже отступил назад в свой бассейн, когда Королер бросился к его краю. «Ты же раньше охранял ров вокруг замка, не так ли?» Фадж быстро моргнул и лишь удивленно уставился на мужчину перед собой, который с нетерпением наклонился над бассейном в его сторону. «Какая же это, должно быть, была благородная работа», — мечтательно произнес Королер. «Учитывая, что замок стоял на холме, оттуда, должно быть, открывался потрясающий вид на окрестности, не так ли?» «Ээээ…» — ответил Фадж. «Это твой друг-кролик тебе это сказал? Потому что я не помню, чтобы говорил…!» «Нет-нет, я изучал вашу страну и её культуру, — ответил Королер. — Я перечитал столько книг. И страницы о вас, должен признаться, одни из моих самых любимых». «О». Фадж ухмыльнулся и снова высоко поднялся. «Что ж, спрашивайте меня что угодно, мистер Болтун. Я люблю рассказывать истории о своих восхитительных приключениях…» «С удовольствием!» — воскликнул Королер, подпрыгивая, как восторженный ребенок. «С чего бы мне начать?» «Э-э, с самого начала, наверное?» Помни слушала, как Королер начал свой допрос, и почесала затылок под кепкой. «Он притворяется?» — спросила она. «Оооо…» «Это Королер», — вздохнула Зубл, положив руку на плечо Помни. — «Если сработает, мы просто будем этим пользоваться». «Интересно, вспомнит ли он что-нибудь из этого?» «Шансы невелики, но он меня уже не раз удивлял». Королер заставил из ниоткуда появиться блокнот, окруженный золотым ореолом, а затем и перо. Фадж смотрел на него с благоговением. «О, какие красивые огоньки», — сказал монстр. «Они не горят, как мерзкие фиолетовые огоньки от человека-кролика». Помни чуть не подавилась от смеха, отчего у Джекса дернулось ухо. «Моя магия не причиняет вреда, — ответил Королер. — Если только я сам этого не захочу. Но у меня нет причин причинять тебе боль, верно?» Он схватил ручку и блокнот и начал писать, а Фадж опустился до его уровня. «Итак, что ты сделал, чтобы оказаться в этом опасном положении? И сколько ты, по-твоему, весишь?» Помни слушала, насколько могла, пока Зубл не похлопала её по руке тыльной стороной ладони. «Вот он», — сказала она, кивнув на Джекса. «Это сигнал». Когда Помни посмотрела на кролика, хвост Джекса подёргивался, а его левая рука, спрятанная за спиной, сложила пальцы в круг — сигнал «десять». «У нас есть десять секунд, чтобы подготовиться, а затем мы выдвинемся. У тебя есть копия?» Помни кивнула и заняла боевую стойку у входа, готовая рвануться влево. Она и Зубл не сводили глаз с руки Джекса, пока он не досчитал до одного. Затем он показал им большой палец вверх. «Пора», — сказала Зубл, и они вдвоем выскочили из тени. Пока Фадж был полностью поглощен записями Королера и воспользовался еще одной возможностью подробно рассказать о своей биографии, Помни легко проскользнула между валунами и сталагмитами, оставаясь незамеченной. Она бежала, пригнувшись к земле, помня советы Зубл, пока не достигла безопасного расстояния с левой стороны камеры. Не скользя, Помни нырнула на землю и перекатилась, удивив саму себя тем, что ей удалось выполнить этот маневр, оставаясь при этом бесшумной. Она прижалась спиной к отложениям минералов, за которыми остановилась, перевела дыхание, а затем выглянула из-за них на другую сторону камеры. Зубл высунула голову из-за очередного сталагмита, встретилась взглядом с бардом и кивнула. Пришло время для настоящего. *