ПОДНЯТИЕ УРОВНЯ В ОДИНОЧКУ: ХРОНИКИ ЛУНЫ И ТЕНЕЙ

Джин Ву встал со скамьи и посмотрел на звёзды, которые уже начали проступать на темнеющем небе. — Уже поздно. Или рано — смотря как считать. Он повернулся к Маре, протягивая руку, но не касаясь. На его раскрытой ладони материализовался маленький чёрный камешек с фиолетовым свечением внутри. — Это камень тени. Если захочешь посетить моё королевство — сожми его в руке и позови моё имя. Я услышу. Теневой муравей наконец вырвался из-под кошки и стремглав метнулся в тень, издав облегчённый писк. — И передай своей кошке... что Берион теперь её боится. Это достижение. Мара продолжала посмеиваться. — Достижение? Наверное, ты сильно загнул, забыв учесть, что кошка не обычная. Её смех прервался. Кошка обеспокоенно посмотрела на хозяйку, потеряв игрушку из виду. Из уголка губ Мары потекла тонкая струйка крови, и из носа тоже. Она спокойно вытерла кровь. Кошка подбежала к ней, не сводя встревоженных глаз. — Всё хорошо, не беспокойся. Прости уж за такой вид. И я обязательно подумаю насчёт твоего предложения, хотя, если приму, твои солдаты и правда будут бедными. Улыбка Джин Ву мгновенно исчезла. Он сделал шаг ближе, всматриваясь в её лицо с холодной, цепкой внимательностью. — Кровь. Это не просто усталость и не рана. Такое кровотечение... Он осёкся. Его взгляд метнулся к фероньерке на её лбу, затем к кошке, чьи розовые глаза теперь тревожно светились, и снова вернулся к Маре. — Ты тратишь силы, просто оставаясь здесь. В этом мире. Ты древнее существо. Возможно, не с этой земли. И каждый час здесь... Он не закончил. Вместо этого опустился на одно колено, чтобы быть на уровне её лица. — Этот камень... он не просто приглашение. Тени — это буфер, пространство между мирами. Если тебе трудно находиться здесь, в моём королевстве тебе будет легче. Там другие законы. Я не спрашиваю, что с тобой. Но если тебе нужна помощь — скажи. Мара слегка покачала головой. — М. Не беспокойся. Всё нормально, время от времени такое происходит, пока отдыхаю. Кошка ещё некоторое время смотрела обеспокоенно, потом понемногу успокоилась и спрыгнула с колен хозяйки, снова ища, с чем бы поиграть. Джин Ву остался на одном колене ещё мгновение, изучая её лицо. — Время от времени. Значит, это цена. Я знаю кое-что о цене силы. Каждая способность, каждое благословение... за них платят. Иногда — кровью. Иногда — чем-то хуже. Ты не хочешь говорить, что с тобой, — не говори. Но если когда-нибудь цена станет слишком высокой, камень сработает не только как приглашение. Он призовёт моих солдат. Где бы ты ни была. — Мой король, вы даёте такую клятву той, кого знаете всего две встречи? — тихо спросил Берион. — Да. Потому что она не попросила помощи, когда могла. Это достаточная причина.