Ливень, крыша и несносный эльф

Стены кабинета Слендермена внезапно потекли, превращаясь в густую, чернильную пустоту. Звуки реальности исчезли. Джек и Бен почувствовали, как земля уходит у них из-под ног, и они стремительно проваливаются в холодное цифро-ментальное пространство кошмара Безликого. Когда падение прекратилось, они оказались посреди бесконечного лабиринта из ржавого железа, сырого бетона и битых пикселей. Атмосфера была удушающей. Бен попробовал призвать свои цифровые силы, чтобы взломать пространство, но его пальцы лишь бессильно выдали пару тусклых зеленых искр. Его программный код здесь был заблокирован. — Черт… Джек, мои силы не работают! Я пустой! — запаниковал Бен, испуганно оглядываясь. Он всё еще полулежал, прижатый к груди демона, чувствуя себя абсолютно беззащитным. Его тело задрожало от накатившего страха. Джек попытался выпустить свои демонические когти или призвать зрение, но его восприятие сузилось до человеческого. Физическая мощь испарилась — мышцы казались свинцовыми, а в пустых глазницах пульсировала тупая боль. Слендермен полностью лишил их оружия. Они были просто двумя уязвимыми монстрами в ловушке. Внезапно из темноты коридоров лабиринта раздался жуткий, скрежещущий гул. Навстречу им начали выползать ментальные твари — гротескные воплощения их худших страхов. Огромные водяные монстры, сотканные из жидкого льда (главный кошмар Бена), и безликие хирурги с окровавленными пилами (страх Джека перед потерей контроля). — Нам не победить их поодиночке, — хрипло выдохнул Джек. Он не мог бежать, но его тело всё еще оставалось надежным щитом. Сжав зубы, демон крепче обхватил Бена за его талию и решительно поднялся, закрывая хрупкого эльфа собой от приближающихся чудовищ. — Бен, я буду их сдерживать, пока могу. Будь моим зрением. Говори, куда идти. — Нет, Джек, мы выберемся вместе! — Бен заставил себя успокоиться. Его хакерский мозг, лишенный сил, всё еще оставался гениальным процессором. Эльф закинул руки на широкие плечи Джека, прижался к его груди и начал лихорадочно анализировать окружение. — Лабиринт цикличен! Смотри на ржавчину, она идет по направлению к выходу! Джек, на три часа! Там проход, беги! Джек рванул вперед, тяжело дыша. Водяные твари бросались на него, обжигая спину демона фантомным холодом и ледяными брызгами. Отголоски страха Бена ментально били по обоим, но Джек лишь сильнее сжимал челюсти. Его огромные ладони надежно фиксировали бедра эльфа, не позволяя монстрам дотянуться до его парня. Бен буквально координировал каждый шаг демона: — Теперь налево! Прыгай через провал! Быстрее, они догоняют! На финальном повороте путь им преградил гигантский ментальный всплеск, готовый выжечь их сознание. Джек понял, что не успеет проскочить. Не раздумывая ни секунды, он рухнул на колени, полностью накрыв маленькое, тело Бена своим массивным торсом, принимая весь сокрушительный ментальный удар на свою широкую спину. — Джек, нет! — закричал Бен, чувствуя, как демон над ним глухо зарычал от невыносимой боли, а из его глазниц хлынула черная жидкость, пачкая лицо эльфа. В этот момент Бен понял, что готов отдать всё, лишь бы этот огромный демон выжил. Он обхватил лицо Джека руками, соприкоснувшись с ним лбами, и мысленно направил всю свою оставшуюся волю, всю свою любовь и преданность в их общую ментальную связь. Их сознания слились воедино. Контраст хрупкого разума эльфа и мощной первобытной воли демона породил невероятный энергетический взрыв. Зеленая пиксельная волна, подпитанная демоническим огнем Джека, с грохотом разнесла ментальный лабиринт Слендермена в щепки. Пространство схлопнулось. Парни тяжело рухнули на ковер в реальном кабинете Тонкого Человека. Они тяжело дышали, сплетясь руками и ногами, намертво держась друг за друга. Слендермен молча возвышался над ними. Его тентакли медленно втянулись обратно за спину. В головах парней раздался спокойный, почти уважительный рокот Тонкого Человека. «Ваша связь не делает вас слабыми. Вы используете силы друг друга, чтобы компенсировать свои уязвимости. Экзамен сдан. Я даю свое официальное разрешение. Возвращайтесь к своим обязанностям». Салли на заднем плане радостно захлопала в ладоши и показала Слендеру язык, а Клокворк победно улыбнулась. Джек, всё еще тяжело дыша, бережно приподнял измученного, но счастливо улыбающегося Бена на руки. На этот раз они победили саму Смерть.