Чувства вне протокола

Прошло два мучительных дня, с момента пропажи Чарли. Два дня, превратившихся для Вокса в сплошной ад из бесконечных допросов всех кого только можно, прочесывания неблагополучных кварталов и бессонных ночей. Но Шарлотта Морнингстар словно сквозь землю провалилась. Мэр Люцифер рвал и метал, его люди перевернули вверх дном половину города, но безуспешно. А Валентино на связь больше не выходил, оставив шерифа один на один с его разрастающейся паранойей Сейчас же Вокс сидел в своем кабинете, окруженный горами пустых кофейных стаканчиков, когда к нему робко постучался его помощник — Шериф, тут… оперативная информация поступила — парень положил на край стола тонкую папку — Через пару дней организуется крупный закрытый бал-карнавал. А устроит это — некий Кристофер Вэнс. По нашим базам он проходит как организатор мутных финансовых схем, отмывщик денег и пытающийся основать своё какое-то дело. Но так то информации мало уж... Вокс устало отмахнулся, даже не взглянув на документы — Оставь, Боб. У нас похищена дочь мэра, мне плевать на эти карнавалы! Пусть этим занимается другой отдел — Но шериф… — замялся парень — Вэнс арендовал под это дело старинное поместье на холмах. Списки гостей засекречены, охрана выставлена частная, высочайшего уровня. Туда никого из прессы или обычных богачей не пускают — Оставь всё и уйди ну! — рявкнул Вокс и Боб поспешил на выход Дверь за помощником закрылась, а Вокс так и остался сидеть, тупо глядя на обложку папки. Его раздраженный от недосыпа мозг, вдруг судорожно зацепился за эту деталь. Закрытый карнавал. Секретные списки. Мутный организатор... «—А что, если?..» — холодная мысль заставила Вокса резко выпрямиться в кресле Вдруг этот Вэнс — лишь ширма? Вдруг это сборище — не просто вечеринка для богатых бездельников, а место, где решивший заявить о себе преступник празднует кражу века? Что, если именно там, скрываясь под маской, сидит похититель Чарли? Или… что, если именно там появится он? Валентино. Человек, который дёргал за ниточки все ниточки в этом городе, обожал роскошь и явно не упустил бы возможности покрасоваться на таком элитном приеме. Если Вал причастен к похищению, на этом балу Вокс сможет найти хоть какую-то зацепку. Убедиться лично. Решение было принято мгновенно. Законными путями ордер на обыск этого места за пару часов получить было невозможно сегодня, та и было бы как-то всё это громко. Могло всё сорваться, а медлить нельзя. Поэтому шериф решил действовать в одиночку. Не как представитель закона, а как незваный гость *     *     * Вечер карнавала встретил Вокса прохладным ветром и огнями роскошного старинного особняка, утопающего в зелени холмов. Дорогие автомобили один за другим подъезжали к парадному входу, высаживая гостей в изысканных нарядах. Благодаря своим профессиональным навыкам, Вокс без особого труда обошел внешние посты охраны у забора и проник в особняк через боковую террасу, смешавшись с прибывающей толпой. На нем был идеально сидящий черный смокинг, а лицо скрывала классическая венецианская маска-домино, полностью закрывающая верхнюю половину лица. А табельное оружие было надежно спрятано во внутреннем кармане пиджака. Он вошел в огромный бальный зал, где играл живой оркестр, хрустальные люстры заливали пространство теплым светом, а официанты разносили дорогое шампанское. Но стоило Воксу сделать несколько шагов вглубь зала и прислушаться к обрывкам разговоров, как по его спине пробежал ледяной пот — ...в порту вчера завернули две фуры, товар пришлось сбросить... — ...Морнингстар совсем озверел из-за девчонки, полиция поджали хвосты... — ...Вэнс гарантировал, что сегодня здесь безопасная зона... Шериф замер, его сердце пропустило удар. Разум мгновенно переключился в режим максимальной боевой готовности. Какая, к черту, элита города? Какой к черту бал-маскарад?! Это был закрытый маскарад для мафии! Скрытный съезд, на котором собралась вся верхушка преступного мира города, от крупных контрабандистов до торговцев оружием и более мелких, но опасных криминальных авторитетов. Маски на их лицах были не просто элементом праздника — они были идеальной защитой, позволяющей злейшим врагам и партнерам находиться в одном помещении чертовски близко друг к другу, не опасаясь слежки полиции. И Вокс, обычный шериф, только что добровольно зашел в самое логово зверя, без подкрепления и связи! Шок от осознания происходящего на секунду сковал его тело. Осознав, куда именно он попал, Вокс медленно отступил к одной из массивных колонн, стараясь не привлекать к себе внимания. Его ладонь инстинктивно легла на борт смокинга, ближе к пистолету. Теперь пути назад не было. Вокс глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться и начал внимательно, цепко оглядываться по сторонам. Его взгляд скользил по залу, буквально впиваясь в маски остальных гостей. Он высматривал малейшие детали: осанку, походку, дорогие перстни, шрамы на шеях. Некоторых из присутствующих, чьи фигуры были слишком приметными, шериф узнавал даже под масками — это были лица из его самых интересных дел за месяц. А некоторые оставались полной загадкой, пугающей своей неизвестностью. Каждый шаг в этом зале был прогулкой по минному полю. Вокс медленно двинулся сквозь толпу преступников, лихорадочно ища глазами одну-единственную, возмутительно высокую фигуру, от мысли о которой кровь начинала закипать в жилах. И вот Вокс медленно скользил вдоль стены, стараясь слиться с тенями и не привлекать внимания охраны. Спина зудела от напряжения, а ладонь под пиджаком продолжала сжимать рукоять пистолета. Ему нужно было скрыться, слиться с толпой пока его не раскрыли, нужно было вызвать подкрепление и... Сделав очередной шаг назад, чтобы разминуться с парой подвыпивших авторитетов, Вокс спиной наткнулся на чью-то широкую, каменную грудь. От неожиданности шериф едва не вскрикнул, но вовремя прикусил язык. Сильные пальцы в элегантных перчатках мгновенно перехватили его за плечи, удерживая от падения и не давая обернуться. От незнакомца пахнуло до боли знакомым, дорогим парфюмом, табаком — Осторожнее ну — раздался прямо над ухом бархатный, с легкой сексуальной хрипотцой голос, который Вокс не перепутал бы ни с чем на свете. Музыка зала не смогла заглушить этот тон. Это Валентино. Сердце Вокса ухнуло куда-то вниз, а дыхание перехватило. Мафиози слегка оттолкнул его от себя, проходя вперед в сопровождении невысокого мужчины в фраке. Это был личный помощник Кристофера Вэнса, затейника этого маскарада. Помощник буквально лебезил перед высокой фигурой дона, едва ли не кланяясь на ходу. На лице самого же Валентино красовалась изящная бордовая маска с пером, идеально сочетающаяся с его неизменным стилем, но хищная ухмылка на губах выдавала его с головой — ...Дон Валентино, мы невероятно рады, что вы приняли наше скромное приглашение и приехали! — быстро и взволнованно лепетал помощник, семеня рядом с мафиози — Господин Вэнс будет просто счастлив видеть вас. Ваше присутствие — огромная честь для нашего вечера — Передай Кристоферу, что я ценю его внимание — лениво и снисходительно протянул Валентино, поправляя манжеты и даже не глядя на сопровождающего — Надеюсь, его этот вечер, действительно оправдает мои ожидания. У меня сегодня хорошее настроение, не хотелось бы его портить из-за чего-то неуместно — Разумеется, мистер Валентино! Всё на высшем уровне, прошу, проходите... Они двинулись дальше в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Вокс так и остался стоять у колонны, бледный как полотно, чувствуя, как адреналин мощной волной бьет в голову. Валентино был здесь. Он приехал и он абсолютно ничего не боялся. Пока полиция сходила с ума, пытаясь найти Чарли, этот монстр спокойно принимал поклоны от остальных верхушек криминального мира. Шериф стиснул зубы до боли в челюсти. Страх отступил, уступая место чистой, всепоглощающей ярости. Валентино был в шаге от него. И теперь Вокс точно не собирался уходить просто так. Он должен был пробраться за ним на второй этаж. И Вокс это сделал. Он стараясь не издавать ни звука, двинулся следом за ними, лавируя между разговаривающими гостями и сохраняя безопасную дистанцию. Проскользнуть мимо охраны у подножия лестницы оказалось не так сложно — внимание громил было отвлечено прибытием ещё одной очередной шишки. Поднявшись на второй этаж, шериф оказался в более просторной и тихой галерее, где музыка снизу звучала приглушенно. Осмотревшись, Вокс сразу заметил Валентино. Тот стоял на просторной полутемной террасе, вальяжно облокотившись на мраморные перила и лениво крутил ужа в пальцах бокал с вином. На нём не было привычных очков, но бордовая полумаска с пером делала его профиль в лунном свете ещё более хищным. Шериф сделал глубокий вдох, нащупывая на месте ли пистолет и собрался подойти чуть ближе, прячась за массивными бархатными шторами у выхода на террасу. Но дорогу ему преградила внезапная сцена Из тени к Валентино бесшумно направился мужчина в дорогом золотистом костюме и такой же вычурной маске. Незнакомец явно намеревался подкрасться сзади и напугать мафиози. Но Валентино отреагировал с нечеловеческой, пугающей скоростью. Не оборачиваясь, он перехватил чужое запястье, заставив мужчину вскрикнуть и одним резким движением развернул его, впечатав спиной в каменное ограждение балкона. Незнакомец опасно выгнулся, едва не перелетев через перила вниз головой Валентино же лениво опустил бокал, недовольно закатил глаза под маской и ослабив хватку, раздраженно процедил: — Адам, придурок. Ты когда-нибудь повзрослеешь? Но в этом ледяном голосе Вокс, к своему ужасу, не услышал настоящей вражды или угрозы. Это было привычное, почти будничное раздражение человека, который слишком хорошо знает своего собеседника. Мужчина, которого едва не сбросили со второго этажа, лишь громко, самодовольно рассмеялся, поправляя воротник пиджака и совершенно не пугаясь грозного мафиози — Эй, Вал, полегче с костюмом! Он стоит больше, чем весь этот паршивый маскарад — ответил Адам с наглой, колкой ухмылкой, массируя перехваченное запястье — Мог бы проявить хоть каплю уважения к старому другу. Я, между прочим, ради твоей кислой мины притащился в эту глушь За шторами у Вокса буквально перехватило дыхание, а земля ушла из-под ног. Шок ледяной волной парализовал тело Адам? Тот самый Адам?! Бывший окружной прокурор города, человек, который ещё год назад с экранов телевизоров клялся очистить улицы от грязи и лично посадить Валентино за решётку. Он получает врал?! А сейчас этот человек стоит на закрытом маскараде мафии, шутит со злейшим врагом закона и общается с ним так, словно они старые приятели по колледжу! Связи Валентино оказались куда глубже и страшнее, чем Вокс мог себе представить. Система, которую шериф защищал всю жизнь, сгнила до самого основания как оказалось. Вся эта их "вражда" с мафией, все рейды и отчеты — все это казалось дешевым спектаклем, где прокурор и дон мафии за кулисами пили одно вино. Вокс стоял в тени штор, бледный как полотно вновь. Валентино же ленивым, но властным движением перехватил края одежды Адама у шеи, дёрнул его на себя, заставляя бывшего прокурора оторваться от перил. Адам покачнулся, но быстро выровнялся, шутливо вскинув ладони вверх в знак капитуляции. Мафиози брезгливо отпустил ткань, позволяя тому поправить воротник и как ни в чём не бывало вернулся к своему бокалу, сделав неторопливый глоток вина — Ну и манеры у тебя Вал — проворчал Адам, приглаживая волосы, но тут же сменил тон на более деловой и заговорщический. Он оперся локтями о мраморное ограждение рядом с мафиози — Слушай, а ты вообще этого Кристофера Вэнса лично знаешь? В честь чего этот цирк с масками? Какая цель у бала? Валентино даже не повернул головы, продолжая всматриваться в ночную панораму сада под балконом — Знаю — равнодушно обронил он — Мы знакомы довольно давно. Но не то чтобы близко общались. Кристофер умеет крутить деньги, но это не значит, что я ему верю. Я вообще никому не доверяю, ты же знаешь — мафиози сделал небольшую паузу, слегка покачав вино в бокале — А что касается цели… Я сам её не знаю. Собственно, поэтому я здесь. Мне просто стало любопытно. Я хочу быть в курсе всего, что происходит в этом городе и держать каждую мелочь под своим контролем. Оставлять такие сборища без присмотра — непозволительно! Адам понимающе кивнул, принимая этот ответ как должное. Он пару секунд помолчал, а затем, понизив голос ещё сильнее, задал вопрос, который заставил притаившегося за шторами Вокса буквально перестать дышать — Ладно. А что ты думаешь по поводу пропажи Чарли? Ну дочери Люцифера, если ты забыл? На этих словах Валентино резко замер. Его ленивая расслабленность испарилась. Он медленно повернул голову к Адаму и его взгляд сквозь маску стал тяжёлым, изучающим и искренне удивлённым. Адам, заметив эту реакцию, опешил. Он отпрянул от перил, недоумённо вскинув брови под своей золотой маской — Чё?.. — вырвалось у прокурора — Ты чего так на меня смотришь? Валентино на секунду прищурился, а затем на его губах расплылась холодная, циничная ухмылка — Признаться честно, Адам… Я думал на тебя — бархатисто протянул мафиози, слегка подавшись вперёд — Ведь именно ты всего неделю назад распинался передо мной о подобных планах. Говорил, что неплохо бы проучить Люцифера. Насолить ему, заставить эту высокомерную выскочку понервничать и исходить желчью… В качестве мести за то, что Лилит бросила тебя и ушла к нему. Это ведь идеальный мотив для тебя, разве нет? Адам на мгновение потерял дар речи, а затем раздраженно фыркнул, скрестив руки на груди — Да брось! Одно дело — пьяные разговоры и злость, и совсем другое — похищать девчонку. Я, конечно, хочу стереть улыбку с лица Люцифера, но я не решился пока что на такие вот меры. Это не моих рук дело, Вал Валентино снова вернул взгляд на сад, задумчиво постукивая длинным пальцем по стеклу бокала — Что ж… раз это не ты и уж тем более не я… — Валентино недовольно нахмурился и в его голосе проскользнули опасные, леденящие нотки — То теперь мне действительно интересно, кто эту херню учудил. Кто этот бессмертный идиот, решивший поднять такой шторм? Вокс, стоя в своем укрытии, чувствовал, как его мир переворачивается в очередной раз. Валентино не причастен к похищению??? Он сам удивлён?? Да что здесь происходит то?! Шериф был готов поклясться, что мафиози не врал — в его разговоре с Адамом не было нужды в масках и притворстве Адам же внимательно наблюдая за помрачневшим лицом дона, тихо спросил — И что теперь? Ты собираешься вмешиваться, Вал? Собираешься помочь Люциферу найти дочь?