Hereafter (будущее)

      — Предполагалось, что мы будем делать это с надлежащим катализатором, проворчала Директор. — По крайней мере, тогда у нас могло бы быть приличное представление о том, какой Героический Дух будет призван. Предполагалось, что у нас будет больше контроля.       Она скрестила одну руку на груди, обхватив локоть другой, покусывая кончик ногтя на большом пальце и нахмурив брови. Я несколько раз видела, как она так делала, когда волновалась или переживала, или длительно размышляла по поводу проблемы, которую не могла решить.       — Тьфу. Ничего не поделаешь. Вся эта ситуация — один большой беспорядок, и я бы чувствовала себя намного лучше, если бы у нас было больше, чем просто один Полуслуга, чтобы защищать нас.       — Директор, — сказала Маш, — если моя боевая эффективность вызывает беспокойство, я все еще функционирую оптимально. Если мы столкнемся с большим количеством врагов такого уровня, я смогу справиться со всеми без каких-либо проблем.       — Именно! — сказала Директор. — Именно в этом-то и проблема! Если мы столкнемся с большим количеством врагов такого уровня. Я знаю, я только что сказала, что Маш справится с этим, но это только в том случае, если мы не столкнемся с чем-нибудь пострашнее. Ты же помнишь ситуацию, в которой мы находимся, верно?       — Горящий город? — Предложила Рика.       — Нет! Вы что, не обратили никакого внимания на брифинг? Тьфу! — Директор с отвращением вздохнула. — Это Фуюки, Япония, 2004 год. Согласно записям Халдеи, это место проведения ритуала, известного как Война за Святой Грааль.       — Война за Святой Грааль? — Спросил Рицука.       Директор ущипнула себя за переносицу.       — Вот почему я предпочитаю выбирать людей из Ассоциации. Они могут быть группой студентов, чьё самомнение куда больше знаний, но, по крайней мере, их образование достаточно хорошо, чтобы мне не приходилось объяснять все каждые несколько минут. Но нет, это совместная инициатива с ООН, поэтому я должна принять любого кандидата в Мастера, который демонстрирует хотя бы потенциал в бытии Мастером, независимо от того, насколько он совершенно невежествен.       — Эй! — Взвизгнула Рика.       Директор указала на меня.       — Эберт. Объясни, пожалуйста.       Я выдохнула через ноздри.       — Семь Мастеров в паре с семью слугами, — коротко объяснила я. — Королевская битва между ними, и пара-победитель получит исполнение своего желания от Святого Грааля.       Близнецы уставились на меня.       —… Это все?       Рика фыркнула.       — Я ожидала, что изложение будет как минимум в трех абзацах.       Мои губы плотно сжались.       Не то чтобы я была экспертом в этом вопросе. Я понимала основную предпосылку и самую важную механику, но я знала только то, что мне объяснили. Королевская битва между Героическими Духами, призванными в качестве Слуг, управляемыми Мастерами, владеющими Командными Заклинаниями, и все это за приз в виде загаданного желания на Святом Граале. Мне не нужно было знать, как работают все детали, чтобы понять важные части.       — Это огромное упрощение, но если бы мы потратили время на то, чтобы охватить все детали, то мы бы потеряли здесь непозволительно много времени, — сказала Директор. — Важный факт состоит в том что: семь слуг без Мастеров не смогли бы остаться в этом мире, и, глядя на состояние этого города, все Мастера, вероятно, мертвы.       Она оглядела горящий мегаполис, и мне пришлось согласиться. Если бы здесь был кто-нибудь живой.… Что ж, если мы еще не наткнулись на них, то либо мы вообще не наткнёмся, либо они, вероятно, будут врагами.       — Обычно это должно означать, что нам не нужно беспокоиться о слугах, — продолжила Директор. — Но это Сингулярность, что означает, что где-то что-то пошло не так, поэтому ни одно из наших предположений не является достаточно надежным. Вполне возможно, что мы можем не встретить Слуг, или же мы можем столкнуться с несколькими. В любом случае, полагаться исключительно на Маш, чтобы отбиться от них всех, было бы глупостью высочайшего уровня!       — Тогда не должны ли мы призвать как можно больше наших собственных Слуг? — Обеспокоенно спросил Рицука.       — Именно для этого и предназначалась команда А! — огрызнулась Директор. — Тьфу! Нет, Мастера могут содержать только ограниченное количество слуг одновременно! Как правило, это только один, но если бы Халдея работала на полную мощность, мы могли бы обойтись тремя или четырьмя. Однако сейчас мы не можем слишком нагружать резервные генераторы, поэтому пытаться задействовать больше одного слишком рискованно.       Рука Рики взметнулась в воздух. Директор свирепо посмотрела на нее.       — Опусти руку. Тут не школа.       — Не могли бы мы каждый попытаться вызвать слугу? — спросила Рика. — Я имею в виду, нас трое. Не лучше ли было бы иметь по одному у каждого?              Директор секунду переводила взгляд с одной на другого, затем снова посмотрела на меня и, наконец, покачала головой.       — Нет, — сказала она. — Во-первых, разве я только что не говорила, что мы можем безопасно попробовать только одно? Боже! Во-вторых, вы двое уже поддерживаете контракт с Маш, не так ли? Последнее, что мне нужно, чтобы кто-то из вас делал в подобной ситуации, так это слишком напрягался!       — Все было немного поспешно, поэтому контракт был разделен поровну между ними, — подтвердила Маш. — Извините, Директор.       — Все это с самого начала было одним гигантским беспорядком, — проворчала Директор. — Эберт! Мы больше не можем тратить время. У нас нет катализатора, который упростил бы ситуацию, поэтому нам просто остается надеяться, что тот, кого ты призовешь, будет хотя бы немного полезен.       Я выдохнула через нос. Мой желудок слегка скрутило.       — Поняла, Директор.       Она отошла от щита, лежащего плашмя на земле, когда я подошла ближе, и остальные последовали ее примеру.       — Ты помнишь заклинание, верно? — спросила она.       — Вам не нужно беспокоиться. Я запомнила его.       Она прикусила нижнюю губу, но кивнула, и я повернулась к щиту и начертанному вокруг него магическому кругу, протягивая руку.       — Серебро и железо - первооснова, — начала я, а затем медленно и тщательно прочитала все заклинание.       Это звучало как полная бессмыслица, и я чувствовала себя немного глупо, пересказывая это. Драгоценные камни и Эрцгерцог Контрактов, предки и гроссмейстеры, разветвленные дороги и королевства, поднявшийся ветер и стены. Возможно, это что-то значило для людей, создавших заклинание, но для меня это просто казалось тарабарщиной, нанизанной на смутно связные предложения.       На протяжении всего этого я наблюдала, как загорается круг, как светятся линии и символы, соединяясь с духовным меридианом под нашими ногами — лей-линией, и когда я узнала об этом, мне захотелось рассмеяться. Сейчас мне было не до смеха. Если бы мое внимание не было так сосредоточено на бессмыслице, извергаемой моими устами, меня могло бы даже затошнить.       — Пусть при каждом повторении будет пятикратное совершенство, и пусть совершенство разрушается.       У каждого члена команды А был по крайней мере предпочтительный класс Слуг, которых они намеревались призвать, если не предпочтительный Героический Дух. Я надеялась заполучить катализатор для кого-нибудь из одного из так называемых рыцарских классов вроде Сейбера, Лансера и Арчера или для призыва определённого героического духа вроде короля Артура или Ахиллеса, может быть, Геракла. Не Ассасина, потому что такой Слуга слишком сильно влиял на мои сильные стороны и образ мышления, от которого я пыталась избавиться.       Больше всего я боялась призыва, основанного на совместимости, вообще без катализатора. Потому что была пара Героических Духов, которых я боялась вызывать, как из-за последствий, которые они несли с собой, так и из-за образа мышления, который они могли бы поощрять просто своим существованием.       — Предстань предо мной, Хранитель Баланса!       Светящийся круг вспыхнул, разрастаясь, наполняясь и расширяясь, и на мгновение возникло ощущение, что я заглядываю сквозь завесу реальности, когда на другой стороне замаячило чье-то присутствие, готовое пройти и проявиться, смотрящее прямо на меня, как будто оно могло заглянуть в мою душу. Где-то в стороне Маш громко ахнула, а Директор в предвкушении резко вдохнула. Рика издала звук радостного удивления, как ребенок в кондитерской. Мое собственное сердце стучало в груди так громко, что я была поражена, что другие не могли его услышать.       А затем свечение замерцало, потускнело и, внезапно и необъяснимо погасло, когда круг стал инертным. Дверь, ведущая к Трону Героев, закрылась, и перед всеми нами не было ничего, кроме пустого воздуха.       На несколько секунд между нами повисла тяжелая тишина. Что-то похожее на разочарование скрутилось у меня в животе.       — Что? — недоверчиво пробормотала Директор.       — Это… должно было случиться? — спросил Рицука.       — Я никого не вижу, — прокомментировала Рика, поворачивая голову и оглядываясь по сторонам. — О! Может быть, он невидимый!       — Семпай, — устало сказала Маш.       — Нет! — рявкнула Директор. — Нет, это не то, что должно было произойти!       Она подошла ко мне и схватила мою руку, сначала протянутую, а затем ту, что была сбоку, осматривая тыльную сторону, и когда она закончила, она отпустила ее и пробормотала.       — Командных Заклинаний нигде нет, — разочарованно сказала она. — Я не понимаю — твой потенциал к бытию Мастером был одним из самых высоких во всей Команде А! Только Водим и Фамрсолон набрали больше очков! Это должно было быть самым простым призывом, который мы когда-либо проводили!       Ее большой палец вернулся ко рту, и она снова принялась грызть ноготь.       — Я не понимаю, — пробормотала она. — Почему это не сработало? Конечно, это место не идеально, но теория верна, и эта Сингулярность — это место где легче вызвать Слугу, чем в Халдее. Это недостаток в системе или… Нет, может быть, это как-то связано с тем, что функциональность Халдеи так сильно сокращена? Черт возьми, жаль, что Льва здесь нет, он бы знал.       — Может быть, вам стоит попробовать следующей, Директор? — Предложил Рицука.       Я поморщилась, когда рот Директора захлопнулся так сильно и быстро, что был слышен стук ее скрежещущих зубов. Он не мог знать, поэтому я не могла винить его за это, но он только что наступил на одну из ее самых больных мозолей.       — У меня нет никаких способностей к бытию Мастером, — выдавила Директор, как будто признание этого причинило ей физическую боль.       — Что? То есть вообще никаких? — Спросила Рика. — Директор Халдеи не может быть Мастером?       — Я только минуту назад сказала вам, что моя работа не в том, чтобы быть на передовой! — прорычала Директор. — Значит, не должно было иметь значения, есть у меня способности Мастера или нет, не так ли?       — Директор, — сказала Маш, пытаясь разрядить ситуацию, — может быть, нам стоит попробовать еще раз? Возможно, система просто не была подготовлена к призыву, или, возможно, при существующем положении вещей нам просто нужно попробовать еще раз или два, прежде чем это сработает.       Директор проглотила все, что собиралась сказать, и вместо этого покачала головой.       — Нет. В чем бы ни заключалась проблема, ее нельзя решить, ударяясь головой о стену, в попытках заставить ее работать. Стоять здесь и выкрикивать заклинание снова и снова — просто пустая трата времени.       — Может быть, Сэмпай сделала что-то не так? — Нерешительно предположила Рика.       — Семпай? — Недоверчиво переспросила я.       Рицука терпеливо улыбнулся мне.       — Ну, ты самый старший Мастер в этой команде, верно?       — Тейлор выбрали членом команды А, самой элитной команды в Халдее, — холодно сказала Директор. — Ее завербовали на начальных этапах, когда мы были очень избирательны в выборе кандидатов. Только лучшие из лучших были приняты в качестве потенциальных Мастеров. Вас двоих забрали с улицы, чтобы заполнить последние несколько мест в нашем списке.       — Верно. Семпай — Самая сильная. Всё затыкаюсь, — защебетала Рика.       Рицука устало вздохнул.       — Директор, — сказала я так мягко, как только могла, одновременно сохраняя твердость, — они новобранцы.       Будьте с ними полегче, этого я не произнесла. Мне нравилось думать, что она меня услышала, в любом случае.       Директор поморщилась.       — Верно, — пробормотала она. — В этом нет смысла. Я просто трачу время и энергию, заводясь из-за этих неофитов.       — Gesundheit — Сказала Рика.       — Это был не комплимент, ты —! — Директор взяла себя в руки. — Ты японка, откуда ты вообще знаешь, как употреблять это слово…       — Если мы не собираемся пытаться снова, нам следует начать наше расследование, — сказала я, возвращая разговор в нужное русло. — Нам также следует искать стабильную базу для операций. Место, где мы сможем укрыться на случай, если это затянется на дни, а не на часы.       — Ты права, — признала Директор. — Да, конечно, права. Хотя, учитывая состояние города, возможно, не найдется достаточно безопасного места, чтобы отдохнуть сколько-нибудь заметное время.       В частном порядке я тоже беспокоилась об этом. Было приятно узнать, что Романи был жив и здоров и работает над тем, чтобы вытащить нас отсюда, это дало мне осязаемую цель выжить, но потеря восьмидесяти процентов функциональности «Халдеи» и персонала только растянула бы сроки ремонта, необходимого для возвращения нас на базу. Без точной оценки того, сколько времени это займет, мы действительно понятия не имели, как долго нам придется выживать в этой адской дыре.       — Мы побеспокоимся об этом, когда придет время. Сейчас нам нужно знать, где мы находимся и куда направляемся.       Директор поджала губы.       — Записи показали, что в Фуюки было два основных района, которые делили город пополам. Более новая половина была мегаполисом с офисными зданиями, торговыми центрами и прочими подобными местами. Он был ориентирован больше на бизнес и коммерцию. Старая половина была почти исключительно жилой, с некоторыми домами, построенными в викторианскую эпоху или, гм, … времена Реставрации Мэйдзи?       — Революция, которая вернула императору номинальную власть, — услужливо добавил Рицука. — Это был конец изоляционистской политики Японии, которым могущественные страны Запада воспользовались для налаживания торговли.       Директор посмотрела на него, как будто не была уверена, хвалить его или нет за предоставленную полезную информацию.       — В любом случае, мы находимся в современной деловой части города, — сказала Директор. Она указала на здания вокруг нас, состоящие в основном из современных высоток и небоскребов. — Другая половина, жилой район, будет за рекой, которая разделяет город надвое. Нам придется перейти мост, чтобы добраться туда.       Я кивнула.       — Достопримечательности?       — Должно быть четыре основных области, на которые мы хотели бы обратить внимание, — сказала директор. — Согласно записям, было четыре возможных места, где Святой Грааль мог проявиться в конце Войны за Грааль, четыре горячие точки, где сходились лей-линии и магическая сила была достаточно плотной, чтобы поддерживать его. Одна из них будет на горе, на дальней окраине города, за пределами жилого района.       Я поморщилась и посмотрел налево, но тут же почувствовала себя глупо, потому что понятия не имела, правильное ли это направление.       — Это будет долгая прогулка.       — Тем более, что это, вероятно, будет нашим лучшим способом выяснить, что произошло в этой Сингулярности, — добавила Директор.       — У меня болят ноги при одной мысли об этом, — захныкала Рика.       Я снова повернулась к Директору.       — Остальные три?       Она указала на землю у нас под ногами.       — Есть одна, которая должна быть где-то здесь, но я думаю, мы можем ее исключить. Если это был источник, здесь должно было быть гораздо больше, чем просто несколько скелетов. В жилом районе за рекой есть еще одна. Второй владелец города построил свой дом на ее вершине.       — Второй владелец? — защебетала Рика. Директор вздохнула.       — Второй Владелец — семья магов, которым было доверено управление важной духовной территорией, Сэмпай, — терпеливо объяснила Маш. — Они выбраны Ассоциацией Магов для управления всеми магическими явлениями, которые происходят в этом месте. Для такого города, как Фуюки, поддержать такое масштабное событие, как Война за Святой Грааль… Директор, разве это не сделало бы эту землю одной из самых магически активных в стране?       — Чего бы это на самом деле ни стоило, — сказала Директор. — Несмотря на то, что Япония является островным государством, она печально известна своей духовной бедностью, вплоть до того, что во всей стране действительно есть только два места, пригодных для проведения крупномасштабных ритуалов, таких как Война за Святой Грааль. Это одна из причин, почему Ассоциация так мало интересуется ей — или магами, которые происходят из неё.       — Я чувствую, что должна быть оскорблена, — прокомментировала Рика.       Директор изогнула бровь.       — О? Так вот что нужно, чтобы заставить вас обратить внимание.       — Это третья, — отметила я, пытаясь предотвратить очередную конфронтацию. — Где четвертая точка?       — Старая католическая Церковь, — сказала Директор. — На окраине города, по эту сторону реки, должна быть церковь. Это последнее возможное место, где Грааль может сформироваться в конце ритуала, поэтому, по крайней мере, мы должны проверить его и убедиться, что там не происходит ничего интересного.       Мои губы вытянулись в хмурую линию.       — Вы думаете, что там ничего не будет?       Директор медленно выдохнула через нос.       «Смирившаяся» — хорошее слово для обозначения того чувства, которое я от нее услышала.       — Это возможно, но я сомневаюсь, что мы найдем что-нибудь, кроме, возможно, новых скелетов. Если в этой Сингулярности еще остались Слуги, они могли выбрать ее как место для укрытия. Однако, я полагаю, что мы мало что найдем в одном из трех других мест. Что бы здесь ни происходило, наиболее вероятным местом его эпицентра является гора на дальней окраине города.       Вероятно, она была права. Нет, даже зная так мало о функциях магии и ее практиках, у меня было ощущение, что она была абсолютно права. Церковь, дом Второго Владельца, каким бы ни был последний район поблизости, они не обязательно были плохими местами. На самом деле, поскольку они, по-видимому, были такими значимыми, они могли бы стать для нас хорошими местами, чтобы, так сказать, водрузить наш флаг и присесть на корточки, когда нам понадобится хороший, длительный отдых.       Но если бы я была кем-то, кто вмешивался в историю? Если бы я хотела достаточно сильно все испортить и максимально затруднить распутывание всего этого? Я бы не выбрала ни одно из этих мест. Слишком легко получить доступ. Слишком легко добраться. Хорошие места для засады, если бы у меня все еще была моя сила. Достаточно мест, чтобы спрятать ловушки, сплести тонкие нити, о которые любой враг может споткнуться и запутаться.       Несмотря на это, гора… Это было лучшее место. Отдаленное, гораздо менее гостеприимное, чем остальной город, предположительно изобилующее растительностью и еще большим количеством мест для сокрытия ловушек. К тому же, самое защищенное место. Не так удобно, как пентхаус в городе или особняк в жилом районе, но это только улучшало ситуацию, потому что это был менее очевидный выбор.       Несмотря на это…       — Мы все равно должны их проверить, — сказала я. — Все, просто чтобы убедиться.       Не помешало бы быть доскональными.       Губы Директора поджались, но она кивнула.       — Сначала ближайшее, потом церковь. Если мы ничего не найдем, мы перейдем реку и проверим дом Второго Владельца.       — Отдохнем, даже немного поспим, если сможем, — добавила я.       — После мы проверим гору.       Я кивнула.       — Первым делом пойдём к ближайшему?       — Именно, — согласилась она, а затем повернулась к Маш. — Маш, ты впереди. Я доверяю тебе нашу безопасность, поняла? Если что-то нападет, тебе придется справиться с этим и защитить нас.       — Поняла, Директор! — Сказала Маш.       Директор указала в неопределенном направлении, на извилистую тропинку, обрамленную с обеих сторон невысокими языками пламени. Я смогла разглядеть то, что выглядело как боковая дорога, или, по крайней мере, та, что ответвлялась от главной дороги, на которой мы сейчас стояли.       — Это должно быть примерно в полумиле в том направлении, — уверенно сказала она. — В 2004 году… Это был общественный центр.       — Понятно.       Маш наклонилась и подняла свой массивный щит, размахивая им так, словно это была не более чем игрушка. Даже видя, как она это делает раньше.… Ну, нет, может быть, я и не была так уж удивлена, в конце концов, просто в наши дни не привыкла к случайным проявлениям сверхчеловеческой силы. Прошло два года с тех пор, как я в последний раз видела что-либо, напоминающее кейпов-Бугаёв, которых я знала в молодые годы.       Черт возьми, это заставило меня почувствовать себя старой, а мне едва исполнилось двадцать.       Маш повернулась в направлении первой точки и посмотрела на нас через плечо.       — Пожалуйста, держитесь позади меня, мастера, Директор, мисс Тейлор. Я буду защищать вас ценой своей жизни.       Так началось наше исследование Сингулярности F.