Hereafter (будущее)

Когда город Ла-Шарите скрылся вдали, его больше не было видно сквозь листву, мы продолжали бежать. Наше тяжелое дыхание и топот ног по земле были аккомпанементом к нашему бегу, как будто для того, чтобы продолжать вести нас вперед, к городу Лион, который лежал вдалеке. Как будто мы могли бы добраться до него за гребнем следующего холма или за следующей рощицей деревьев, навсегда вне досягаемости. Мы не останавливались. Еще долго после того, как поле, которое мы пересекли, чтобы добраться до леса, исчезло из зоны моего контроля, мы все еще шли, мчались так далеко, как только могли, так быстро, как только несли наши ноги. Мои ноги горели, легкие болели, пот стекал по голове и рубашке, но никто из нас не осмеливался остановиться даже на секунду. Близнецы, к моему удивлению, не жаловались и даже не сбавляли темп, пока мы шли. Пытались ли они развить свою выносливость в тренажерном зале Халдеи, пока я не видела, я не знала. Возможно, я просто слишком много им доверяла. Когда дело доходило до того, чтобы выйти за свои пределы и зайти дальше, чем ты когда-либо думал, что сможешь, адреналин был отличной костылём. В конце концов, что-то должно было измениться. Половина нашего отряда все еще была людьми, а две трети из них все еще были живы и дышали, а не призывались как духи. Возможно, несколько ожидаемо, близнецы выдохлись первыми и, спотыкаясь, остановились, их ноги дрожали, а грудь вздымалась, когда они глотали воздух. Я была не намного лучше. Менее запыхавшаяся, потому что я больше привыкла к такого рода вещам, но это не было похоже на то, что я могла бежать изо всех сил и даже не вспотеть. Даже Маш немного пыхтела. —Мы оторвались от них?— Задыхаясь, спросил Рицука. —Вражеских слуг не обнаружено, Сем-Семпай— ответила Маш. —Не похоже, что они преследуют нас—сказала я. Почему, я не могла бы сказать. В конце концов, мы убили одного из слуг Жанны Альтер. Это был еще один слуга, которому не пришлось сражаться за нее, помогать ей сжигать страну дотла. Разве это не должно было поднять нас выше в ее списке проблем? Больше угрозы? Если бы я была на ее месте, потеряв одного из тех, кто был во всех смыслах и целях, мои генералы определенно заставили бы меня сосредоточиться на том, кто это сделал. С другой стороны, даже в самых худших своих проявлениях я не могла представить, как можно сжечь дотла всю гребаную страну в порыве мести, так что, возможно, задаваться вопросом, почему псих-пироманьяк не принял рационального решения, было не лучшим вопросом. Или, может быть… От этой мысли дрожь ужаса пробежала у меня по спине. Возможно, причина, по которой Жанна Альтер не беспокоилась о потере одного Слуги, заключалась в том, что она могла просто продолжать призывать новых. В конце концов, с ней было четверо. Четверо Слуг, которых она отправила сжечь дотла относительно небольшой городок при поддержке армии виверн, и, судя по тому, как она отреагировала на нас, она тоже не ожидала, что мы будем там, когда она это сделает. Когда враг мог так небрежно бросить в бой столько сил… Что это говорит о том, что он мог бы пустить в ход, если бы всерьез захотел нас уничтожить? —А как же горожане?—Спросил Рицука. —Ах...— Лицо Маш вытянулось. —Семпай…Я не думаю ...— —Большинству из них удалось эвакуироваться— сказала я ему. На его лице появилась надежда. —Большинство?—Мрачно спросила Рика. Выражение надежды на лице ее брата дрогнуло. Не было никакой возможности деликатно сообщить эту новость. Роман, возможно, предпочли бы, чтобы я сказала им хорошенькую маленькую ложь и сказал, что все выбрались невредимыми и все будет солнечно и радужно, но даже если бы я согласилась не слишком обременять их слишком быстро, подобное сокрытие правды никому не помогло бы, и, в конце концов, они все равно поняли бы, что я солгала. —Мы сделали, что могли, но некоторые люди умерли прежде, чем мы смогли что-либо предпринять—сказала я им.—Некоторые люди погибли от виверн. Несколько человек были раздавлены телами виверн, когда Араш застрелил их.— —Я сделал все возможное, чтобы убрать их с пути любых посторонних—добавил Араш. —Некоторые люди так и не выбрались из своих домов— продолжила я.—А некоторых затоптали по дороге из города или они упали в реку.— А теперь та часть, которую никто из них не хотел слышать. —Большинство из них… вероятно, все равно умрут. Близнецы резко втянули воздух. —Мисс Тейлор!— сказала Маш. —Нет, она права— несчастно сказала Жанна. —Мое второе "я".… Если она действительно желает уничтожения Франции и всего ее народа, то она их не отпустит— —Самые умные уйдут и переберутся в другой город поблизости— сказала я. —Большинство из них… Когда Жанна Альтер уедет, они вернутся в город, попытаются все восстановить, и когда она приведет еще одну армию виверн, чтобы закончить работу...— Они все равно умрут, как если бы мы их вообще не спасли. —Мы должны вернуться!—Крикнула Рика.—Мы не можем просто оставить их всех на... — —И что делать?— Спросила я. —Сражаться с пятью слугами и армией виверн с одним Полуслугой, одним неисправным Рулером и одним Арчером?— Жанна поморщилась, но возражать не стала. —Четверо слуг— поправил Рицука, глядя мне прямо в глаза с решительным выражением лица. —Араш убил их Ассасина.— —Минимум пять— упрекнула я. Я не отступила.—Если у нее еще нет большего количества, которое она может призвать, тогда она может просто призвать другого при первой же возможности. Святой Грааль, помните?— —Это не может быть так просто.— Рицка тоже не отступил. —Доктор Роман сказал, что подключение Грааля, который мы получили от Фуюки, к электросети позволит нам содержать еще троих слуг. Жанна Альтер не может просто призвать столько, сколько захочет. — За исключением того, что все говорило о том, что она могла. —Ты не думаешь— начала я, стараясь не выглядеть снисходительным мудаком, - что Святой Грааль, легенда, родившаяся во Франции и связанная с Ближним Востоком, может быть более могущественным здесь, ближе и географически, и культурно к месту своего возникновения, чем в центре города в Японии?— Я жестом указала назад, туда, откуда мы пришли, и подавила растущее чувство вины в моем животе. Я должна был достучаться до этих двоих, потому что, как бы сильно я сама это ни ненавидела, мы ничего не могли сделать для этих людей, из-за чего не погибли бы все мы сами. —Как ты думаешь, сколько виверн у нее было, если уж на то пошло? Десять? Двадцать? Сотня? Больше?— —По меньшей мере тысяча— мрачно подтвердил Араш. —Четверо слуг в качестве прикрытия и армия из тысячи виверн, чтобы сжечь дотла один маленький городок, когда она даже не знала, что мы собираемся там быть. Скольких бы она привела, если бы знала? Скольких она может привести?— —Мы не знаем— пробормотала Маш. —И хуже всего, - закончила я, —никто из нас не может убить Дракулу.— —Я это видел—сказал Араш. —Он отделался от шести смертельными ранами, как будто они были пустяками.— —Продолжение битвы, ранг А—- сказала я. —Вампиризм, ранг А. И если он приблизится, Казикли Бей, который превращает все его тело в оружие— Крюковолк, возможно, на самом деле было довольно хорошим сравнением, теперь, когда я подумала об этом. —Казикли бей?— Рицука пробормотал, сдвинув брови. —Его благородный Фантазм—ответила я. —Он превращает в оружие все, от его волос до костей и крови, и превращает их в ‘колья’, которые могут пронзить любого в пределах досягаемости. Ему нужно подобраться довольно близко, чтобы использовать это, но если он это сделает, он может разорвать любого из нас на части в одно мгновение, и это определенно убьет каждого из нас.— Близнецы слегка позеленели. Я плотно сжала губы. —Единственный способ убить его - нанести сразу столько урона, чтобы он немедленно умер. Никто из нас не может этого сделать.— Я многозначительно посмотрела на Араша. —Никто из нас.— Он кивнул. Сообщение получено. Не использовать его Благородный Фантазм на Дракуле. Хорошо. —Но мы не можем просто оставить их всех умирать!—Рика взорвалась.—С-Сэмпай! Зачем мы вообще спасли их, если мы просто позволим им всем погибнуть! О - Разве ты не самая крутая? Ты убила дракона! Ты ведь можешь что-то сделать, не так ли?— —Нет.— Ее лицо вытянулось. Должно быть, она ожидала, что я вытащу какой-нибудь безумный план из своей задницы, но простой факт заключался в том, что мы ничего не могли с этим поделать. Не такими мы были. —Вот почему мы направляемся в Лион— сказала я. —Если Жанна Альтер волей-неволей может продолжать призывать виверн и Слуг, тогда нам нужно больше огневой мощи. Нам нужно посмотреть, есть ли доля правды в слухах о великом воине на юге. Лион даст нам более надежный ориентир — Я надеялась. Но я не могла казаться таким неуверенным в этом прямо сейчас, не так ли? Первое правило лидера: всегда делай вид, что ты знаешь, что делаешь, даже когда ты совершенно растерян. Было много вещей, через которые ты мог пройти, просто будучи уверенным в том, что делаешь это. Бип-бип! —Слава Богу, с вами все в порядке— выдохнул Роман, когда он появился.—Я немного волновался… Я- я имею в виду, я знал, что вы, ребята, справитесь! В конце концов, Тейлор - тот, кто ведет вас!— Моя губа дернулась. Да, действительно сильный вотум доверия, Роман. —Мне-мне удалось подтвердить исчезновение Духовного Происхождения одного из вражеских Слуг— продолжил он. —Всем, отличная работа. На одного врага меньше— —Без гарантии, что они не смогут просто призвать ещё— сказала я. —Кхх— Роман побледнел. — К-как бы то ни было, по крайней мере, вам, ребята, удалось уничтожить одного из них! В-и в любом случае, я обнаружил поблизости лей-линию. Вы сможете разбить там лагерь, пока мы планируем ваш следующий шаг. — —Это уже решено, доктор Роман— сказала Маш. —Следующим мы отправимся в город Лион.— Роман нахмурился. —Лион?— —Ходят слухи о великом воине где-то на юге Франции— сказала Жанна. —Лион был бы хорошим местом для поиска дополнительной информации.— —Великий воин...— пробормотал он. —Вы думаете, это мог быть Слуга?— —Да, мы так думаем— сказала я. И, надеюсь, это был один из истребителей драконов, который не явился на мой призыв. —Подожди, дай мне взглянуть— —Подожди, разве это не слишком далеко?—спросила Рика. —Я думала, ты не можешь читать слуг с такого расстояния!— —Вы, ребята, наш главный наблюдательный пункт, поэтому мы можем получать более четкие показания по мере приближения к вам— рассеянно объяснил Роман, глядя на что-то в стороне от камеры. —В радиусе мили мы можем получить такие детали, как класс, Мировоззрение, и, поскольку вы наблюдаете детали с помощью ясновидения вашего Мастера, даже такие вещи, как Истинные имена, навыки и Благородные Фантазмы. Но если мы зайдем дальше, все станет еще более размытым. Если мы сможем рассмотреть достаточно хорошо, чтобы вообще обнаружить Слугу, единственное, что мы сможем сказать, это есть ли Слуга в этой общей области. Ну, если только это не действительно могущественный Слуга, вроде Гранда, но вы ни за что не столкнётесь с одним из них.— Спустя минуту молчания он моргнул. —Ну, ты только посмотри на это— сказал он. —Сигнал слабый, но я определенно ощущаю присутствие Слуги в Лионе. Я смогу точнее определить это, когда вы окажетесь в самом городе, но это определенно стоит проверить. — —Доктор Роман— сказал Рицука, —вы можете проверить нет ли больше слуг в Ла Шарите— Маш посмотрела на него с грустью. —Семпай…— —Вы не так уж далеко отсюда, так что ...—Роман на мгновение замолчал, его руки двигались по клавиатуре. —Да. Я все еще обнаруживаю довольно сильное присутствие слуг в "Ла Шарите". Это немного сложно даже отсюда, но, учитывая данные, похоже, что несколько Слуг все еще там.— —А горожане?—Спросил Рицука.—Может ли Халдея обнаруживать жизненно важные признаки у живых людей в таком диапазоне?— Руки Романа перестали двигаться. —Не делай этого с собой, Рицука. Это не принесет тебе покоя.— —Мы оставляем их позади!— Рявкнул Рицука. —Меньшее, что мы можем сделать, это признать ...!— Он посмотрел вниз, разгневанный, его кулаки были сжаты и дрожали. —Если мы даже не смогли спасти их,— грубо сказал он, - то меньшее, что мы можем сделать, это признать их потерю.— Роман вздохнул.—В среднем, - сказал он торжественно, - сто шестьдесят четыре тысячи человек умирают каждый день.— Пораженный Рицка вскинул голову. —Люди так не работают— вмешиваюсь я. —Такие вещи, как "весь мир" или "вся страна", просто слишком большие понятия. Люди лучше справляются с тем, что находится прямо перед ними. Это более реально, весомо.— —Именно это я и пытаюсь донести— сказал Роман. —Что, на кону семь миллиардов жизней?— Возразила я. —Люди сражаются не за семь миллиардов. Они сражаются за семь. За семнадцать. Их друзья, их семьи, люди, о которых они заботятся, и люди на расстоянии вытянутой руки. Ты сражаешься за парня рядом с тобой, а парень рядом с тобой сражается за парня рядом с ним, и, в конце концов, каждый сражается за всех. — Я посмотрела Рицуке прямо в глаза. —Я понимаю, Рицука. Ты чувствуешь этот груз, не так ли? Возможно, ты никого не знал в этом городе и, вероятно, не смог бы назвать больше трех из них, но хотя бы на это короткое время они были на расстоянии вытянутой руки.— И иногда этого было достаточно, чтобы это имело значение. Как Дина Элкотт. Я видела ее всего несколько минут, и вот так просто она стала кем-то, кого я не мог оставить в опасности и позволить страдать. —И худшее чувство из всех - это когда единственное, что ты можешь сделать, это уйти от них — —Тейлор...— Пробормотал Роман. —Так что пусть это не будет бессмысленным—закончила я. —Ты должен уйти сейчас, но настоящая история человечества утверждает, что все они умерли не так.— Что-то вспыхнуло в его глазах, и плечи Рицуки расправились. —Итак, если мы исправим эту Сингулярность, никто из них вообще не умрет!— Его сестра-близнец издала торжествующий возглас. —Поехали! Чем быстрее мы исправим эту дурацкую сингулярность, тем быстрее все будут спасены!— Крикнула Рика и бросилась бежать. —В Лион!— —П-подождите!— Маш бросилась за ней. —С-Семпай! Мастер, Лион в другой стороне!— —Рика!— Крикнул Рицука, преследуя их. Это оставило меня наедине с Арашем, Жанной и Романом. —Вы действительно думаете, что это будет так просто, мастер?—Серьезно спросил Араш. —Я не знаю.— От метафизики у меня закружилась голова, как и от обычной физики. Мы находились в аберрантном пространстве-времени, как я его понимала. Что-нибудь из того, что мы здесь сделали, вообще что-то изменило? Или все просто вернется на круги своя, как и должно было быть, в тот момент, когда мы заберем Грааль и уйдем? —Но это единственный способ, которым я могу смириться с тем, что оставлю их умирать сам.— —Теоретически, как ненаблюдаемый момент вне надлежащего времени и пространства ...— Начал Роман. —Я не хочу слышать никаких теорий, Роман,— сказала я ему прямо. —Если ты не знаешь наверняка, просто оставь это в покое.— Он немедленно заткнулся. —Как бы мне ни было неприятно это признавать, мы ничего не могли бы сделать такими, какие мы есть,— тихо сказала Жанна. —Моя злая сущность.… Ее силы просто превосходили нас.— —И это единственная причина, по которой мы не остались и не сражались— сказала я. Она натянуто улыбнулась и помчалась вслед за остальными. —Рика, Рицука, Маш, это сюда!— Мгновение спустя мы с Арашем последовали за ним. — o.0.O.O.0.o — Прошла большая часть еще одной полуторанедельной прогулки по французской сельской местности, прежде чем мы, наконец, подъехали достаточно близко, чтобы увидеть Лион Вдалеке. Однако, что мы увидели, глядя на это с вершины холма… —О, нет...—Прошептала Маш. ... представлял собой тлеющие руины. Запах дыма доносился до нас даже издалека. Не весь город был превращен в руины, но его было достаточно, выжжено до основания, чтобы не было необходимости спрашивать, что случилось с городом и большинством, если не со всеми, его жителей. Потому что, конечно, единственное, о чем мы не подумали, когда спешили попасть в Лион, это о том, что Жанна Альтер добралась бы до него первой. Насколько раньше? Кто знал? Она могла разграбить его еще до того, как мы добрались до Ла-Шарите, просто сжечь дотла, пока мы пробирались через лес из Вокулер, или, может быть, она предвидела, куда мы направимся дальше, полетела впереди нас по более прямому пути, которого мы никогда не видели, и стерла его с лица земли прежде, чем мы смогли прийти за нашим подкреплением. Убила ли она Слугу, о котором ходили слухи, того, чье присутствие подтвердила Роман, или нашему возможному союзнику удалось сбежать от нее и ее отряда убийц? Моя рука взметнулась вверх, и я рявкнула в коммуникатор: —Роман!— Ответа не последовало. Черт возьми. Что-то каким-то образом мешало нашей связи, или мы просто были слишком далеко от ближайшего лей-линейного терминала, чтобы получить безопасное соединение? Единственное, что я могла сделать, это надеяться на второе и планировать первое. —Нам нужно спуститься туда и найти лей-линию,— сказала я. Рика вздрогнула. —Выжившие!— вырвалось у нее. —Правильно!— вздрогнул ее брат. —Семпай, с твоими жуками, ты можешь, — —Прямо сейчас он вне зоны досягаемости— быстро перебила я его. —Как только мы приблизимся примерно до тысячи восьмисот ...—Я быстро произвела в уме подсчеты. —Примерно через полкилометра я смогу начать поиски. Но Рицука, Рика...— —Я бы не стал обнадеживать тебя— закончил за меня Араш с мрачным лицом. —Подожди,—сказал Рицука.—Араш, ты можешь видеть так далеко, не так ли?— —Вот почему я говорю тебе,— сказал Араш. —Если там, внизу, кто-то еще жив среди всего этого разрушения,… Я их не вижу.— И близнецы просто как-то помялись. У меня внутри все сжалось, но на лице не отразилось ни капли моего собственного смятения. Каким бы ужасным это ни было, когда дошло до дела, ничто не могло сравниться с кровавой бойней, оставленной Бойней Девять, с небрежной, злобной жестокостью, с которой они пытали своих жертв.  По количеству жертв Джек Остряк опережал Жанну Альтер. —Это ужасно— страдальчески произнесла Жанна, ее лицо исказилось от боли. —Неважно, насколько она разгневана, как она могла сделать что-то настолько ужасное со всеми этими невинными людьми?— —Мне жаль, мисс Жанна—тихо сказала Маш. Жанна покачала головой, светлые волосы хлестнули ее по щекам. —Тебе не за что извиняться, Маш. Это… Это...— Она замолчала, потому что, казалось, не могла подобрать слов, чтобы описать происходящее перед нами зверство. Больше никто не предложил ничего, что могло бы дополнить ее висящий приговор. —Нам нужно спуститься туда— сказала я в неловкой тишине. —Нам нужно найти лей-линию и связаться с Романом. Если мы сможем выяснить, здесь ли все еще обнаруженный им Слуга или куда он мог податься, тогда это подскажет нам наш следующий шаг.— —Это… Для тебя это ничего не значит?— Рицука зарычал на меня.—Люди мертвы! Сотни! Тысячи! Весь город... — —Как бы бессердечно это ни звучало с моей стороны, Рицука, - перебила я, глядя ему прямо в глаза, - я видела намного худшее, чем это. И слезы по всем погибшим людям не вернут их. Только исправление этой сингулярности вернет.— Рицука вздрогнул, и я повернулась обратно к городу, вернее, к оболочке, которая осталась там, где он когда-то стоял. В тишине после моего упрека фоновое жужжание моих жуков казалось почти громоподобным. Глупо. Я заставила свой рой поредеть, чтобы взволнованное гудение не выдало меня. В конце концов, если местная популяция насекомых начнет действовать всякий раз, когда они ожидают от меня более экстремальной реакции, они поймут, что мой рой выражает все эмоции, которые они никогда не видели на моем лице. Прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз пользовалась своими способностями, что я забыла, что раньше это делала. Я так привыкла сдерживать и подавлять свое разочарование, что наличие этой отдушины позволило мне вернуться к старым привычкам, даже не осознавая этого. —несмотря на то, что мы чувствуем по поводу этой трагедии,— Начала Жанна, —Это правда, что мы ничего не можем сделать по этому поводу, сейчас. единственное, что мы можем сейчас делать, это то что говорит Тейлор: попытаться найти подсказки о нахождении слуги, которого мы ищем . Особенно когда он пережил эту атаку, это было бы хорошим знаком— Рицука нахмурился. —и если мы найдём выживших... — —Мы сделаем для них всё, что можем,— Я сказала. Они были не слишком довольны этим, особенно Рицука, но они приняли это как лучшее, что они могли получить, потому что это действительно было лучшее, что мы могли сделать в сложившихся обстоятельствах. Мы возобновили наш путь к городу, немного медленнее и немного осторожнее, на случай, если поблизости все еще ошиваются заблудившиеся виверны. По мере того как мы подходили ближе, резкий, едкий запах дыма становился все сильнее и сильнее, и истинная история разрушения города становилась все яснее. Даже сейчас, когда, должно быть, прошел по меньшей мере день после свершившегося факта, дымка все еще висела в воздухе, как туман, поднимающийся вверх. Это напомнило мне последствия вечеринки в честь Дня независимости, после того, как были запущены все фейерверки. Дым от пожаров рассеялся, а сера от пламени задержалась, оседая на местности еще долго после того, как все закончилось. По мере того, как все больше и больше города попадало в зону действия моих сил, все больше и больше подтверждалась моя первоначальная оценка. Мухи и личинки облепляли трупы, а другая падаль порхала от трапезы к трапезе, но, кроме нас, в Лионе, казалось, не осталось ни одного живого человека. По общему мнению, все остальные были убиты. —Сэмпай— прошептал Рицука.—Есть ли здесь кто-нибудь...?— Даже если бы он этого хотел, я не собиралась ему приятно лгать. —Мне жаль, Рицука.— Он сделал глубокий, прерывистый вдох. —Может быть, - с надеждой сказала Рика, - может быть, это просто потому, что мы здесь, и когда мы продвинемся дальше, мы обнаружим ...— Даже она, похоже, не очень-то в это верила. —Я не думаю, что мы найдем кого-нибудь живого в Лионе, мастер— мрачно сказала ей Маш. Мы продолжали идти и углубились в город, через окраины и через реку, которая разделяла город надвое недалеко от северо-восточной окраины, откуда мы спустились. Чем глубже мы заходили, тем дальше в город простирался мой радиус действия, хотя из-за сгоревших остовов домов в них попадалось все меньше насекомых. Не только количество уменьшалось, но и разнообразие уменьшалось, оставляя мне в основном мух, личинок и нескольких других ползучих тварей. —Это был такой красивый город— тихо сказала Жанна. Ее голова повернулась, когда она посмотрела на разрушения. —Зачем ей делать что-то подобное? Лион вообще не имел ко мне никакого отношения.— —Разве она уже не сказала, что это была месть?— Спросил я. —Против всей Франции?— —Это не так просто— заявила Жанна с такой уверенностью, что ее голос звучал абсолютно уверенно. —Это не может быть так просто. Не так ли?— Я подумала о злодеях, которых знала. О Лунге. О Выверте. О Странниках и Ехидне. О Зубах и Падших. В основном я думала о Джеке Остряке и о том, каким извращенным и неправильным он был, не только в том, как он действовал, но и во всем своем образе мышления. Жестокость ради жестокости, театр ради театра, садизм ради садизма, и все это подкреплено желанием быть самым большим монстром на свете. Бугимен, которого все боялись. Другими словами, слава. —Да— было единственным ответом, который я могла дать. —Это действительно возможно—. Брови Жанны озабоченно нахмурились. На самом деле я не винила ее за то, что она хотела думать, что за этим должно было быть что-то большее. Было заманчиво понять причину зла других, какую-то большую цель или смысл, объясняющую их действия в более широком контексте, но слишком часто врагами, с которыми я сталкивалась, двигало самое мелкое дерьмо. Оказалось, что большинство людей на самом деле не так уж сложны. —Мисс Тейлор— сказала Маш, - нашли ли вы какие-нибудь зацепки относительно местонахождения Слуги, которого доктор Роман обнаружил здесь?— —Никаких признаков их присутствия, нет— сказала я.—И здесь не так много жучков, как было в Ла Шарите. Мы знаем, где проходит лей-линия?— Маш подняла запястье и открыла свою карту. Да Винчи даже включил в эту штуку пересечения лей-линей? Я не должна была удивляться, что она зашла так далеко, но каким-то образом она продолжала застигать меня врасплох. —Там, на другом берегу реки, есть еще один,— сказала Маш, указывая туда, откуда мы пришли. Ее рука повернулась влево. —Один к северу от нашего текущего местоположения.— Она снова повела рукой вокруг и вправо. —К югу должен быть еще один. Согласно карте, в настоящее время на этом месте должен быть замок.— —Вау— сказала Рика. —Как настоящий замок? Зубчатые стены, бастионы, и драки с подлыми негодяями! Все это?— —Многие города начинались таким образом, Сэмпай— объяснила Маш. —Самыми древними были поселения вдоль источников воды, таких как реки, протекающие через Лион. Они также были идеальными местами для укреплений, поэтому некоторые поселки в Европе начинались как римские форты и военные огневые точки. Они превратились в средневековые замки, а затем вокруг них выросли города. А иногда и наоборот.— —Ты, конечно, много чего знаешь, Машу,—прокомментировал Рицука, хотя в его улыбке, похоже, не было сердечности. Маш покраснела. —О-о, ну что ж.… Я много читала, пока росла.— Я посмотрела в направлении, указанном Маш. Позади нас, к северу от нас, к югу от нас, все это было разрушено, сравнено с землей, как будто по нему растоптали гигантским сапогом. Мне не нравились наши шансы найти что-нибудь хорошее, независимо от того, в каком направлении мы пошли, но… —Я думаю, замок - наш лучший выбор— сказала я. Жанна кивнула. —Я согласна. Учитывая город в ... том состоянии, в котором он находится, замок - это здание, которое, скорее всего, останется нетронутым.— Потому что большие сооружения из кирпича и камня было труднее снести, чем небольшие дома из дерева и штукатурки, или из чего там люди строили свои дома в тот период времени. Да, я тоже так рассуждала. —Сэмпай,— начал Рицука. —По-прежнему ничего.— Он не настаивал. Мы пробирались сквозь завалы, чтобы найти самую неповрежденную улицу, какую только могли, и направились на юг, туда, где должен был стоять замок. В конце концов, нам пришлось повернуть обратно на север, чтобы добраться до моста, который привел нас через другую реку — Рону, как называла ее Жанна, к Соне, которую мы уже пересекли, — а затем снова вернуться на юг. Сколько бы мы ни шли и как бы глубоко ни углублялись в город, я не обнаружила никаких признаков жизни. Все вокруг было тихо, как в могиле, и это выражение показалось мне тем более уместным сейчас, даже если оно было столь же мрачным. Наконец, вдалеке, на вершине холма, в окружении листвы, показался высокий замок, возвышающийся над остальным разрушенным городом. Здание из кирпича и камня с прочными стенами, это было… —И это все?— Спросила Рика. —Это совсем не похоже на замок!— Разочаровывающе маленький. Что касается его размеров, то он определенно был на порядок больше, чем любая из здешних резиденций, когда они были целы, но я ожидала чего-то эпического и огромного, как будто он появился прямо из "Властелина колец", или, по крайней мере, чего-то масштаба Лондонского Тауэра или Букингемского дворца. Замок, который мы увидели, определенно был замком, но создавалось впечатление, что все это строилось с ограниченным бюджетом, поэтому все функции, которые вы обычно ожидаете от него, были максимально сокращены. У этой штуковины даже не было рва и подъемного моста. —Не каждый может быть королем Англии,— сказала Жанна с неловкой улыбкой и засмеялась. —Ну, ты знаешь, что говорят,— лениво прокомментировала я. —Мужчины, которые носят большие мечи или строят огромные замки, компенсируют то, что они ... низкорослые в других местах.— —М-мисс Тейлор!— Маш возмущенно пискнула, Рицука пискнул, а Рика уставилась на меня. Даже лицо Жанны стало ярко-красным. Араш, по крайней мере, нашел это забавным, если судить по смеху. —С другой стороны, - сказала я как ни в чем не бывало, - тот факт, что он не такой большой, означает, что внутри него будет легко вести поиски.— —Башня также является хорошим наблюдательным пунктом, если мы решим остаться на ночь,— добавил Араш. —Мы составим подобные планы после того, как обсудим наш следующий шаг с Романо.— —В- верно,— сказала Маш, все еще немного взволнованная. Бип-бип! —Романи?— Выпалила я, удивленная. Взрыв помех поглотил его первые несколько слов, но не было никакой ошибки в остальной части его крика:—... Рядом слуга! Я резко обернулась. —Маш!— —Мастер!—Араш закричал одновременно с криком Маш: —Семпай!— Чья-то рука обхватила меня за талию, как стальной прут, и мои внутренности дернулись, когда меня оторвало от земли и подбросило в воздух, как раз вовремя, чтобы метеор упал с неба туда, где я только что стояла. —ЛОРД ХАЛДЕАС!— Тонкая панель голубого света превратилась в стену замка, и метеорит врезался в нее с оглушительным лязгом, заставив Маш упереться задней ногой в землю. Буквально через секунду мои ноги снова коснулись земли, когда мы приземлились, и Араш поставил меня на землю. Его рука не убиралась с моего живота. На случай, если ему снова придется поднимать меня и уворачиваться. К счастью, Благородный Фантазм Маш выдержал, полностью защитив ее, Жанну и близнецов, и метеорит отскочил от него и, развернувшись в противоположном направлении, приземлился на разрушенной улице. Вес позади него оставил воронки на и без того растрескавшейся дороге, и по мере того, как он терял инерцию, он медленно остановился. Панцирь черепахи. Покрытый шипами и гребнями, это был гигантский панцирь цвета засохшей крови, внутри которого были спрятаны рогатая бородатая голова, шесть когтистых ног и длинный змеевидный хвост, который появился перед нашими глазами. Он уставился на нас злобными желтыми глазами поверх львиной пасти, полной острых клыков. Оно не атаковало. Оно стояло там, размахивая хвостом, чрезвычайно массивное и достаточно большое, чтобы проглотить каждого из нас целиком. А затем с неба упал еще один метеорит, белое, красное и черное пятно, которое с нечеловеческой грацией приземлилось на панцирь зверя. Когда она выпрямилась, глядя вниз со спины своего скакуна, это была женщина в фетишистском плаще. —Первоначально мне было поручено просто наблюдать за вашим дальнейшим продвижением— объявила она сильным, ясным голосом. —Однако Слуга, которого вы ищете здесь, в Лионе, является величайшей угрозой для моего Мастера в эту эпоху, и как ее Слуга, я должен помешать вам добраться до него.— Она взмахнула своим посохом. —И как слуга Моего Господа, я также должна делать все, что в моих силах, чтобы помочь Вам, пока во мне остается хотя бы частица здравомыслия. Вот почему ... если вы не сможешь пройти мимо Святой Марты, тогда оставьте всякие надежды встретиться с моим Мастером и ее личной зверем!— —С-Святая Марта!—Роман заикнулась, голос сорвался из-за помех.—Тогда это означает, что… Ее зверь - дракон, Тараск! Н-не виверна, а дракон! Настоящий дракон!— В каком мире был этот дракон, хотела спросить я, но это был бесполезный вопрос. —Романи - сказала я вместо этого, - слуга, за которым мы пришли сюда, он в замке?— —Ч-что?— —Слуга, Роман! Он в замке?— —О!—Роман встрепенулся. —П-проверяю… Вы намного ближе, так что мои показания должны быть намного точнее! Да! Я обнаруживаю присутствие слуги в замке! Нижний этаж, в подвале! П-подожди, это, должно быть, подземелья, не так ли?— Подземелья? Почему ...? Нет времени беспокоиться об этом. Я могла бы спросить его сама, когда мы его найдем. За исключением того, что была проблема: пяти с половиной футов призванного духа великого героя из прошлого и ее двадцатифутового дракона, ни один из которых просто не позволил бы нам забежать в замок и найти этого Слугу. Если бы мы повернулись спиной и бросились бежать, этот дракон раздавил бы нас в лепешку в одно мгновение. Я должна была принять решение. У нас не было огневой мощи, чтобы уничтожить Марту, по крайней мере, пока рядом с ней был Тараск, а это означало, что кто-то должен был отправиться в замок на поиски другого Слуги. Тот факт, что у нас не было огневой мощи, означал, что вместо этого нам нужна была оборона, чтобы удерживать позиции, пока кто-нибудь отправится на поиски. Это означало, что Маш должна была остаться и занять Марту. Она выдержала удар Экскалибура. Это будет нелегко, но она должна быть в состоянии это сделать. Проблема была в том, что человек, который должен был отправиться на поиски Слуги, спрятанного в замке, также был очевиден, потому что Маш не только было лучше при поддержке ее Мастеров, но и человек, который лучше всего подходил для этого, был человеком, который мог быстрее найти другого Слугу. Другими словами, я. И это означало, что мне придется позволить близнецам справиться с этим самостоятельно впервые с тех пор, как мы встретились в Фуюки. Я ненавидела это. Я ненавидела это. Моей работой было быть их лидером, присматривать за ними и убедиться, что они выбрались из всего этого живыми и невредимыми, насколько это было возможно. Как их лидеру, мне выпало сыграть роль жертвы, если и когда возникнет ситуация, потому что они были моей ответственностью, и я не собиралась разбрасываться их жизнями. Люди, это должно было быть о людях, иначе в чем был смысл этого второго шанса, который мне дали? Но человеком, который войдёт в замок, должна быть я. Слугой, который остался, чтобы задержать Марту, должен был быть Маш. Я могла бы взять близнецов с собой, но если бы что-то случилось с Маш из-за того, что их не было рядом, чтобы вовремя применить Командное заклинание, никто из нас не простил бы себя. Черт побери. Черт побери. Черт побери все это. Почему это так похоже на бегство? Мой рот уже принял решение, против которого все еще боролось мое сердце. —Рицука, Рика, Маш! Задержи ее! Араш, поддержи их! Жанна, ты нужна мне рядом!— —Да!— Маш и близнецы закричали в ответ. Араш издал короткий смешок и отскочил от меня на крышу ближайшей башни. Он натянул лук и прицелился, выжидая подходящего момента. Рицка и Рика отступили на безопасное расстояние, даже когда Маш встала, как скала, между ними и Мартой. Жанна была единственной, кто колебался, оглядываясь на женщину на своем драконе, как будто думала, что ее место на передовой. Я понимала это чувство, но я была не настолько глупа, чтобы без необходимости рисковать собственной жизнью, в одиночку встречаясь с неизвестным Слугой. Не тогда, когда я не знала его мировоззрения, его темперамента или чего-либо еще о нем, за исключением того, что у Жанны Альтер, очевидно, были причины бояться его. —Жанна!— Наконец, она отвернулась и подошла ко мне, и как только она оказалась рядом со мной, я повернулась к замку, и мы побежали внутрь. —Мы не должны оставлять их одних— сказала она мне, когда мы бежали через двор. —У нас нет огневой мощи, чтобы победить ее самим— коротко парировала я, —но Слуга в этом замке, по-видимому, достаточно важная персона, и твое злое "я" не хочет, чтобы мы его вербовали, потому что он представляет угрозу для ее сверхспециального личного дракона. Что означает...— —Вероятно, он один из истребителей драконов, которых ты хотела призвать,— поняла Жанна. —Да.— Я надеялась.