Hereafter (будущее)

В тот момент, когда Святая Марта погибла, Зигфрид рухнул на колени, как будто ее присутствие было единственным, что удерживало его на ногах. Он опирался на свой меч, кончик которого был воткнут в землю, а другой рукой держался за бок, где все еще болела рана. Рика взвизгнула. —Эй, с ним все в порядке?— —Фоу, Фоу! Маленькая угроза спрыгнула с ее плеча и поспешила к Зигфриду, и хотя у меня мурашки побежали по спине, когда я последовала за ней, остальные из нас сорвались с места и побежали трусцой к Маш и Зигфриду. По крайней мере, на данный момент, похоже, поблизости не было других Слуг, о которых стоило беспокоиться. По крайне мере я их не видела после того, как Тараск сжег так много моего роя. —Семпай!— Маш позвала, когда мы приблизились. —Хорошая работа, Машу!— Рика подбодрила, ухмыльнувшись, а затем обеспокоенно повернулась к Зигфриду. —Хотя этот парень выглядит не слишком хорошо.— —Я ... сожалею, мастер,— сказал Зигфрид, глядя на меня с выражением боли.—Даже один Фантазм…отняло у меня гораздо больше сил…, чем я ожидал.— —Ты хорошо справился,— сказала я ему. —Именно то, что мне было от тебя нужно.— Он вздохнул, и что-то вроде улыбки облегчения появилось на его лице. В легендах это был бы банальный момент, когда он умер, преуспев в своей миссии или спасая принцессу, но, к счастью, его форма оставалась твердой и телесной, и, казалось, ему пока не грозило исчезновение. Пока. Это была та часть, которая меня беспокоила. С этой раной нужно было разобраться как можно скорее, иначе он вскоре ёщё сильнее ослабнет. Самое последнее, что нам было нужно, это нарваться на еще одну стаю виверн или одного из слуг Жанны Альтер, когда Зигфрид будет слишком ослаблен, чтобы сопротивляться. Броня Фафнира помогла бы, но сама рана уже доказала, что через нее можно пройти и нанести тяжелый удар. —С ним все в порядке?— Обеспокоенно спросил Рицука. —Жанна Альтер и ее слуги ранили его, и, поскольку это проклятие, оно не заживет,— резюмировала я для близнецов. —Он не сможет сражаться, пока мы не снимем проклятие и не залечим рану.— —Я сделала все, что могла,— сокрушалась Жанна, — но боюсь ... с моими такими ограниченными способностями...— —Ты не можешь снять проклятие,—заключил Маш. Бип-бип! —... дозвонились!— Сказал Роман. —Слава богу! То вмешательство было действительно сильным!— —Доктор Роман!—хором воскликнули близнецы. —Контракт зарегистрирован, между прочим!—сказал Роман. —Слуга класса Сейбер, Зигфрид, герой Игры Нибелунгов. Оказывается, твое чутье не подвело тебя насчет этого, Тейлор! Это определенно высший класс, Слуга ранга А!— Он ухмыльнулся. —И два Духовных Истока также исчезли! А-а, мы обнаружили последнее за несколько мгновений до того, как они были уничтожены, но вам определенно удалось справиться со Святой Мартой! Поздравляю всех!— С тихим стуком Араш приземлился рядом с нами. —Доктор.— —Араш Камангир—почтительно ответил Роман.—Спасибо, что заботишься обо всех.— —Просто выполняю свою работу,— сказал Араш, улыбаясь. Роман посмотрел на что-то на своей консоли. —Жизненные показатели у всех зеленые. Никто не пострадал и, слава Богу, никто не умер. Я бы назвал это успехом. Хотя...— ДА. “Хотя”. Он никак не мог этого не заметить, этой маленькой заминки. —Ты можешь это видеть, верно?—Я спросила. Роман кивнул. —В Святой графе Зигфрида есть некоторые нарушения. Ущерб, нанесенный до заключения контракта, наряду с каким-то статусным эффектом. Что-то произошло до того, как вы вступили в контакт?— —Это проклятие— кисло сказала Жанна. —Мое второе "я".… Мой злой двойник и ее приспешники наложили это на него. Я не могу снять это в своем нынешнем состоянии.— —Если это затянулось так надолго и сумело пробиться сквозь его Благородный Фантазм, - нахмурившись, возразил Роман, - скорее всего, это результат самого Благородного Фантома. Тебе понадобится либо особый Благородный Фантазм, либо настоящий святой, чтобы поднять его… А-а, я имею в виду, н- не то чтобы ты не святая, Жанна ...— —Что бы ни говорила обо мне история, я не считаю себя таковой— перебила Жанна, а затем вздохнула.—Однако, являюсь я таковым или нет, в моем нынешнем состоянии я больше ничего не могу сделать.— А без нее мы только что покончили с двумя другими вещами, не так ли? Черт возьми. —Может быть, у Эмии что-то есть?—Осторожно предположил Рицука. —Эмия?— Эхом отозвался Араш. —Наш запасной вариант на случай непредвиденных обстоятельств,— коротко объяснил я. —Слуга класса Арчер, который может воспроизводить Благородные Фантазмы ценой снижения производительности.— Араш, Жанна и Зигфрид отреагировали так, как мне, честно говоря, следовало ожидать: с удивлением. Оглядываясь назад, можно сказать, что слова о том, что Героический Дух может создавать копии вещей, которые делают других Героических Духов особенными, не были чем-то обычным даже среди Слуг. Мне пришлось начать думать об этом как о Тинкертехе — даже другие тинкеры не могли просто так воспроизвести работу друг-друга, и массовое производство их было Святым Граалем Мастерства. И я только что мысленно сравнила Эмию с Дракон. Я не была уверена, кому следовало быть польщенным больше. —Я никогда раньше не слышал о таком Героическом Духе,— сказал Араш. —Мы тоже,—сказал ему Роман. —Что касается наших записей, его не существовало до того, как Тейлор, Рицука и Рика увидели его в Фуюки.— Араш покачал головой. —Можно подумать, Героический Дух с таким уникальным талантом должен быть хорошо известен.— —По словам Эмии, его способность к воспроизводству резко возросла после его вознесения — или, скорее, он не мог волей-неволей разбрасываться скопированными Благородными Фантазмами, пока был жив, и большая часть его репертуара была приобретена только во время призыва в качестве Слуги,— сказал Роман.—В любом случае, я мог бы спросить его, но не думаю, что он сможет помочь с этим. Помни, он ограничен холодным оружием, а мечи на самом деле созданы не для исцеления, ты знаешь?— Я поджала губы, когда мне в голову пришла идея. —Ты мог бы спросить его, но я не уверена, что он нам нужен,— сказала я. —В любом случае, насколько легко отправить его сюда?— Роман почесал в затылке.—Между вами, ребята, и Халдеей какая-то разница во времени. Мы можем отслеживать вас и то, куда вы направляетесь, но даже если у вас уйдет неделя, чтобы куда-то добраться, для нас это от нескольких часов до, возможно, дня или около того. Да Винчи считает, что разница будет становиться еще более резкой, чем дальше в прошлое, и тем больше отклонение от правильной истории. — —И что?— Рицука подтолкнул. —Я добираюсь до сути!— Сказал Роман. —Это означает, что, когда мы не находимся в таком прямом контакте, как этот, труднее определить твое точное местоположение в любой данный момент. Халдей немного точнее GPS, но для нас вы, ребята, передвигаетесь, как машина по шоссе. Вот почему я иногда опаздываю, объявляя о присутствии входящего Слуги. К тому времени, когда сенсоры зафиксируют это, и я получу показания, вы, ребята, уже будете сражаться. И это когда помехи не делают соединение невозможным с самого начала.— У меня из горла вырвался звук понимания. —Итак, если вы попытаетесь перенаправить Эмию к нам, нет никакой гарантии, что он вообще окажется в нашей общей зоне. Рике, возможно, придется использовать Командное заклинание, чтобы доставить его к нам.— Я имела в виду потратить его впустую, и все это поняли. Роман кивнул. —В принципе, да.— —Почему ты просто не сказал этого?— Рика застонала. —Это было не так уж трудно понять!— —Ч-ч-хей!— Роман крикнул. —Я здесь делаю все, что в моих силах, ты же знаешь! Это не совсем моя обычная работа!— —Роман.— Я возобновила разговор, прежде чем он успел перейти в другое русло. —Если мы пока забудем о привлечении Эмии, можете ли вы обнаружить каких-либо других слуг на западе или востоке?— —Подожди секунду. Он вернулся к монитору, показав нам часть своего лица, когда отвернулся. —Это достаточно далеко, поэтому разрешение невелико, но я определенно обнаружил присутствие по крайней мере одного Слуги к западу от вас, в городе под названием Тьер, примерно в ста двадцати километрах от вашего текущего местоположения, и, возможно, еще один находится еще дальше. Если это вообще есть, то как минимум в два раза дальше, поэтому мне жаль, что я не могу сообщить вам ничего более конкретного.— Я кивнула. —А тот, что в Тьере, вы можете обнаружить признаки жизнедеятельности человека в непосредственной близости от него?— Все повернулись и посмотрели на меня широко раскрытыми глазами. —О боже,— сказала Жанна. —Это умно.— —С-срань господня!— Сказал Роман. —С-подожди секунду, я ... Да Винчи будет хихикать как сумасшедшая, когда услышит об этом!— —Жизненные показатели человека?— Спросила Маш. —Я не понимаю.— —Помимо нашей команды, здесь должно быть только два вида слуг— объяснила я, пока Роман проверял датчики. —Те, кто на стороне Жанны Альтер и, следовательно, будут убивать каждого живого человека, с которым они столкнутся, и те, кто на стороне французского народа, кто даст отпор и защитит невинных граждан. Если во Тьере есть Слуга и там еще жива куча людей ... —Значит, этот Слуга защищает их!— Заключил Рицука. —Это потрясающе!—сказала Рика. —Хотя я не понимаю, как это нам поможет.— —Жанна, очевидно, была вызвана, чтобы сразиться со своей злой сущностью, Драконьей Ведьмой.— Я кивнула ей, и она поморщилась, но возражать не стала.—Но здесь, в Лионе, мы нашли Зигфрида, героя-убийцу драконов, специально подходящего для убийства виверн Жанны Альтер. Гарантий нет, но если вызванные Слуги соответствуют угрозе, то Слуга в Тьере может быть еще одним убийцей драконов. — —Это может быть Сигурд,— предположила Маш. Зигфрид кивнул. —Это возможно. Хотя наши легенды похожи, он и я - два разных Героических Духа. Если угроза исходит от драконов, возможно, его тоже призвали.— —Возможно,— согласилась я, потому что это не было невозможно. —Но если это не так, тогда есть еще один герой-убийца драконов, которого могли призвать.— —Святой Георгий.—сказал Роман. —У меня есть данные, и твой инстинкт снова оказался верен, Тейлор. Я не могу назвать точное количество, но в Тьере обнаружено множество признаков человеческой жизни. Похоже, что кем бы ни был этот Слуга, он защищает город вместе со всеми людьми внутри него.— Мои губы скривились в легкой улыбке. —Ты можешь сказать, Святой Георгий это или нет?—Спросила Жанна. Роман покачал головой. —Я уже объяснял, у меня нет такого решения, находясь так далеко. Не без того, что один из Мастеров видел Слугу собственными глазами. Единственное, что я могу рассказать вам отсюда, это общее местоположение. Мне жаль. — —Это не идеально,— допустила я, потому что действительно было бы лучше знать наверняка, с кем или с чем мы имеем дело,—но это лучше, чем то, на что нам пришлось пойти пять минут назад. На самом деле у нас сейчас нет вариантов получше, если только ты не хочешь попробовать еще раз призыв?— Последнюю часть я адресовала Роману, который поморщился. —Даже если бы мы попытались, все равно нет гарантии, что тот, кого ты призовешь, будет немедленно полезен,— сказал он. —Мы уже пытались призвать Зигфрида, верно? Вместо него ответил Араш, и позже мы нашли Зигфрида. Итак, если мы попытаемся призвать Святого Георгия и выяснится, что именно он находится во Тьере, разве мы просто не заполним одно из наших свободных мест и не увеличим нагрузку на вас, Мастера, без необходимости?— Это был не совсем ход моих мыслей. Но и не совсем не то . —Тогда нашим следующим пунктом назначения должен быть Тьер,— заключила я. —Есть там Святой Георгий или нет, велика вероятность, что Слуга там окажется союзником. По крайней мере, мы сможем отдохнуть и обдумать следующий шаг. — Араш кивнул. —Это будет хороший отдых от ночевок в палатках.— —Это действительно так важно?— Спросил Рицука. —Рика и я на самом деле не чувствовали никакого напряжения от поддержки Mашу или чего-то еще. Верно, Рика?— —Единственное, что напряглось, - это мои ноги!—Радостно сообщила Рика. Я очень сознательно удержалась от того, чтобы закатить глаза. —Это потому, что Халдея выполняет большую часть тяжелой работы,— сказал им Роман. —Чем с большим количеством слуг вы заключаете контракт, особенно в полевых условиях, а не внутри самой Халдеи, тем больше вам, ребята, придется устранять слабину собственными силами. Прямо сейчас, Рицука, Рика, вы двое поддерживаете только Машу, а Тейлор поддерживает Зигфрида и Араша. Если бы вы просто продолжали призывать как можно больше слуг, вы бы определенно начали чувствовать напряжение. Если бы все они начали сражаться в следующий раз, когда вы столкнётесь с вражеским Слугой, потребление праны может убить тебя.— Близнецы оба побледнели. Я понятия не имела, как они представляли себе, что это будет выглядеть, когда из тебя высосут магическую энергию досуха, но образ в моей голове был иссушенным трупом с впалыми щеками и таким хрупким, что рассыпается в прах, от малейшего прикосновения. —Тогда, похоже, наш следующий курс действий определен,— заключила Жанна. —Мы отправимся во Тьер в надежде найти другого союзника и оттуда продумать наш следующий шаг. Есть какие-либо возражения?— —Мне жаль,— пробормотал Зигфрид. —Ты проходишь через все эти неприятности из-за меня.— Я покачала головой.—Получить помощь для тебя - это одно, но Тьер, вероятно, был бы нашей следующей остановкой в любом случае. Нам понадобится столько помощи, сколько мы сможем получить, чтобы сражаться с Жанной Альтер и ее армией.— Выражение лица Зигфрида стало решительным. —Тогда я не позволю вашим усилиям пропасть даром. Как только моя рана будет залечена, мастер, я позабочусь о том, чтобы Ведьма-Дракон была уничтожена. Это, я обещаю.— — o.0.O.O.0.o — Не в первый раз я сетовала на отсутствие удобств индустриальной эпохи во Франции пятнадцатого века. Вероятно, это будет не последний. Без машины, которая могла бы отвезти нас туда, путешествие в несколько часов превратилось в несколько дней, и хотя нам предстояло ехать не так далеко, как раньше, ранение Зигфрида замедлило нас как минимум на целый день, так что дорога из Лиона в Тьер все равно заняла большую часть недели. Не помогло и то, что местность становилась все менее плоской по мере приближения к месту назначения, до такой степени, что “холмистые возвышенности” были удручающе точным описанием препятствий, которые нам предстояло пересечь. И, к сожалению, к тому времени, когда солнце село и мы расположились в конце четвертого дня, у нас оставалось еще несколько часов пути, прежде чем мы смогли подняться на последний холм с видом на долину, в которой приютился Тьер, что означало еще одну ночь в лагере в дикой местности. Во всяком случае, для определенного значения слова “кемпинг”. У нас не было хороших, дорогих палаток или удобных спальных мешков, и единственными вещами, которые у нас были вместо подушек, была наша собственная одежда, которая точно не способствовала комфортному отдыху. Единственным маленьким благом, которое у нас было, было то, что мои способности позволяли мне не беспокоить нас такими тварями, как комары, и это означало, что нам не приходилось просыпаться утром с необъяснимыми опухолями от укусов на каждом участке открытой кожи. Не в первый и определенно не в последний раз я завидовала Слугам, которым не нужно было спать. Жанна все равно так делала, и Маш тоже, но Араш всегда заступал на ночную вахту, чтобы присматривать за нами, а Зигфрид не спал, если честно, столько, сколько закрывал глаза и старался двигаться как можно меньше в течение ночи. Я предполагаю, что он пытался не усугублять свою рану. Или сберегал магическую энергию. Могло быть и то, и другое одновременно. Той ночью близнецы заснули почти мгновенно. Они прижались друг к другу на краю нашего маленького костра, и, несмотря на то, насколько неудобно было спать на твердой земле, они беззаботно дремали. Когда Араш ушел в темноту, держась подальше от огня, чтобы поддерживать ночное зрение, а Зигфрид отошел в сторону, занятый своей ежевечерней имитацией статуи, мы с Жанной остались наедине в редкий момент одиночества. Я знала, что ненадолго. Я справлялась со всем этим лучше, чем близнецы, но прогулка весь день все равно отнимала у меня много сил. С едой в животе и ноющим от долгого дня телом я скоро сама отправлюсь в страну грез. Все, что у меня было, уходило только на то, чтобы подавить зевоту. —Ты думаешь, она была права?—Спросила Жанна в наступившей тишине. Я непонимающе уставилась на нее. —Кто?— —Мое второе ”я",— тихо сказала Жанна. —Мое ... злое "я". Жанна Альтер.— О. Значит, один из тех разговоров. —почему?— —Причина, по которой мои способности настолько уменьшились,— пояснила Жанна. —Почему я ... не так сильна, как должна быть.—Она помолчала еще мгновение, а затем продолжила. —Я знаю, что сказала это так уверенно тогда, но… Может ли быть правдой, что я фальшивка, а она настоящая Жанна?— Разве это не был заданный вопрос? —Ты думаешь, что ты фальшивка?— Я спросила. —Я ... я не чувствую себя фальшивкой, но ...— Она на мгновение замолчала, затем начала снова. —Если бы я была не более чем идеализированной версией Жанны, в которую верил народ Франции, знала бы я это наверняка?— Я не знала, как на это ответить. Я действительно не знала, существует ли какой-либо хороший ответ для начала. —Я не уверен, что ты ожидаешь от меня услышать,— сказала я. —Не похоже, что я знала тебя, когда ты была жива или что-то в этом роде. Я не могу сказать, так или иначе, кто из вас чувствует и действует так, как настоящая Жанна д'Арк, когда она еще была жива и дышала. — Но я определенно знала, что Жанне не понравилось бы, если бы я сказала ей, что считаю образ мышления Жанны Альтер более реалистичным. Для кого-то было более естественным ненавидеть людей, которые бросили ее, чувствовать, что все, кто отвернулся от нее, заслуживают того, чтобы у них отобрали все, что она когда-либо им давала. Для французов, которым Жанна передала все, уничтожение всего было ... неподходящим ответом, но соответствовало тому, что она сделала ради них. Чем она пожертвовала ради них. Жанна с несчастным видом нахмурилась, глядя на тлеющие угли нашего костра. —Но, —продолжила я, - я слышала достаточно историй о ней, чтобы знать, что она не винила людей, за то что случилось . Англичан за их приверженность, возможно, духовенство, которое осудило ее по каждому сфабрикованному обвинению, которое они могли, вероятно, но не люди или страна, ради которых она пожертвовала всем.— Это было похоже на ложь. Конечно, все это было правдой, и ничего из этого не было неправильным, но люди могут многое изменить в моменты своей смерти. Когда она горела на погребальном костре, вполне возможно, что настоящая Жанна д'Арк проклинала всех и все, что хотя бы отдаленно связано с этим. Возможно, это было даже вероятно. Я ей этого не сказала. —Да.— Жанна закрыла глаза и склонила голову. —В конце концов, я приняла это. Англичане, духовенство, они обманом вынудили меня к ложному признанию. Но я знала ... с самого начала, не так ли? Я знала, что никогда не вернусь к простой жизни деревенской девушки в тот момент, когда покинула дом, чтобы разыскать короля Карла. Я знала, от чего отказываюсь ради своего народа и чего это мне будет стоить. — Она прижала руки к груди. —Я помню тот момент, когда поняла, что должна сделать,—тихо сказала она.—Я помню, как приняла решение уйти. Я помню все это. Слезы моей матери. Любовь моего отца. Объятия моих братьев. Улыбающиеся лица освобожденных моих соотечественников. Насмешки толпы, когда я сгорала.— Она вытянула руки, как будто бросала что-то в пламя.—Я помню тот последний момент, когда я принесла свое тело в жертву Богу.— Легкая улыбка тронула ее губы. —Все это делала настоящая Жанна д'Арк. Все это чувствовала настоящая Жанна д'Арк. Это все, чем я жила и чувствовала.— Возможно, она тоже все это помнит, подумала я, но промолчала. В тот момент мне показалось, что говорить это было неправильно. Если бы кто-нибудь сказал мне, что мой Ехидна-клон была таким же реальным человеком, как и я, настоящая Тейлор Эберт, только потому, что у нее тоже были все мои воспоминания, смогла бы я это принять? Могу ли я сказать, что темное зеркало было таким же действительным, как и оригинал? Нет. И если посмотреть на это с такой точки зрения, Жанна Альтер была таким же темным зеркалом Жанны, испорченным отражением, испорченным Граалем Флауроса. Даже если мы сказали, что чувства Жанны Альтер были обоснованными, это не означало, что то, что она делала, не было неправильным. Настоящая она или фальшивая, она все равно была врагом, и мы должны были остановить ее. Независимо от того, была ли она подлинной, это только сделало бы ситуацию более или менее трагичной. —Нам нужно немного поспать,—сказала я. —Завтра мы встретимся с тем, кто находится во Тьере. Мы не можем позволить себе быть измотанными, особенно если они нападут до того, как зададут вопросы.— —Ты права.— Она одарила меня лучезарной улыбкой. —Спасибо, Тейлор. Твои слова помогли развеять мои сомнения.— Я небрежно улыбнулась ей и кивнула. Я не знала, как я на самом деле помогла ей, когда она, казалось, в основном говорила сама с собой, но если она думала, что я помогла, то я не собиралась спорить. Отвернувшись от огня, я устроилась поудобнее, подперев голову рукой и закрыла глаза. Жанна сделала нечто подобное. Из моих ноздрей вырвался долгий вздох, и я попыталась успокоить свой разум достаточно надолго, чтобы уснуть. Казалось, всего несколько секунд спустя я проснулась с лучами утреннего солнца на лице, чувствуя, что совсем не отдохнула. В какой-то момент костер догорел, и когда я осторожно села, то обнаружила, что все в основном там, где я оставила их прошлой ночью. Близнецы пошевелились, но Зигфрид остался на месте, совершенно неподвижный, если не считать его ровного дыхания, и рядом со мной Жанна тоже зашевелилась, вероятно, потому, что почувствовала мое движение. На короткое время я закрыла глаза и напрягла свои чувства, прощупывая свой рой. Я потеряла некоторых ночью, конечно, из-за хищничества и множества других факторов, но ничто серьезное их не потревожило. Конечно, нет, потому что это разбудило бы меня, но проверить никогда не помешает. Мысленный толчок к нити, соединяющей меня с Арашем, вернул мне молчаливое подтверждение, что-то вроде бессловесного “Я здесь”, дающего мне знать, что он не был убит посреди ночи. Потребовалось всего мгновение концентрации, чтобы отдать ему приказ возвращаться оттуда, где он нес вахту. Теперь, когда обо всем остальном позаботились, я осторожно встала, вздохнула и пошла будить близнецов. Они были примерно с таким же энтузиазмом настроены вставать, как и я, потому что, насколько ты мог привыкнуть спать на земле и научиться жить с сопутствующими болями, эти боли никогда не переставали появляться вновь, когда ты просыпался с ними утром. Зигфрид проснулся всего лишь тихим ворчанием, чтобы показать свой дискомфорт. Он медленно и осторожно встал, помня о своей ране, но, хотя я подумала, что он, должно быть, уснул, сидя так всю ночь, он не подавал никаких признаков того, что когда-либо начинал дремать. Я бы поспорила, что, если бы я спросила его, он сказал бы мне, что все это время не спал и был начеку. Я не была уверена, что бы даже могла сомневаться в этом. Примерно в это время вернулся Араш, и после короткой беседы Роман прислал нам провизию для завтрака, которая появилась в пяти футах в воздухе над щитом Маш. Слава богу, что все это не было настолько хрупким, чтобы устроить беспорядок. После непродолжительной и в основном безвкусной трапезы (с акцентом на несколько шоколадных протеиновых батончиков, которые на самом деле были довольно вкусными) мы снова отправились в путь и продолжили наш поход в сторону Тьера. —У тебя есть еще какая-нибудь информация о Слуге в городе?—Я спросила Романа, пока мы шли. —Извини, но я не знаю—ответил он. Помехи придавали его словам резкий оттенок. Без пересечений лей-линий по близости, поддержка стабильной связи с Халдеей казалась слишком проблемной, но Роман и его сенсоры были единственной ниточкой информации о Слуге в Тьере и более крупных перемещениях Жанны Альтер, которая у нас была. —Ничего? Он покачал головой. —Я могу сказать вам, что он, похоже, не покидал пределы самого города, а также что, похоже, не произошло какого-либо существенного сокращения населения города, но даже на таком расстоянии я просто говорю в общих чертах. — Мои губы растянулись в хмурую линию. —А что насчет Жанны Альтер и ее войск? У нас есть какие-нибудь идеи о том, чем они занимались последнюю неделю?— Роман пожал плечами и вздохнул, откидываясь на спинку стула. —Извини, здесь я тоже мало что могу тебе сказать. Я проверял, когда вы, ребята, устраивались на ночь, но лучшее, что я могу вам сообщить, это то, что слуги перемещались. Я не могу так или иначе сказать вам, что она делает и почему, только то, что она делает что-то.— Это было полезнее, чем ничего, и мы некоторое время придерживались этого, обсуждая разные вещи, которые она могла делать, и причины, по которым она могла перемещать свои “войска”. Вероятно, пытаясь пощадить чувства близнецов, Роман утаивал очевидное: она собиралась выйти и сжечь дотла любой город, который попадется ей на глаза в любой конкретный день. Я не думала, что близнецы упустили это из виду, но ни один из них не заговорил об этом сам. Они были неопытны, но не глупы. В конце концов, мы оказались на дороге, которая, казалось, была вырыта в склоне холма, на относительно узком перевале, который имел крутой подъем вправо, достаточно места для приличных размеров торгового каравана, а затем еще один крутой склон влево. Обрыв был достаточно крутым, и мне не понравились наши шансы выжить, если я или кто-то из близнецов упадет с него. —... в Лионе,— говорил Роман. —Мне не нужно было бы тебе говорить, но она определенно знает, что ты была там, и она определенно знает, что ты убила Святую Марту и Призрака Оперы. Со следующим присланным ею слугой определенно будет еще труднее сражаться. Вам, ребята, нужно быть настороже. Она может даже прислать двоих.— —Два слуги одновременно - это читерство—- кисло пробормотала Рика. —Доктор Роман—сказал Рицука, который большую часть разговора хранил молчание — что-нибудь случилось в Ла-Шарите?— Роман вздохнул, поморщившись. Наконец, он неохотно сказал: —На данный момент в Ла Шарите нет признаков человеческой жизни.— Рицука нахмурился, уставившись в землю. Его кулаки сжались. Рика тоже выглядела несчастной, а Маш была похожа на побитого щенка. Я не хотела упоминать, что говорила ему об этом. Это была одна из тех вещей, в которых я бы с радостью ошиблась. —Само по себе это ничего не значит— добавил Роман. —Вполне возможно, что все эвакуировавшиеся люди уехали в другой город. Они могли бы... — —Доктор Роман,— тихо перебил Рицука.—Пожалуйста.— Роман на мгновение замолчал. —Мне жаль, Рицука.— Что-то звякнуло на том конце провода Романа, и он бросился вперед, широко раскрыв глаза, и закричал: —Обнаружен приближающийся слуга!— У нас было всего мгновение, чтобы осознать его слова, прежде чем что-то упало с неба, как баллистическая ракета. —Мастер!— Закричала Маш и бросилась перед группой, ее щит материализовался перед ней. Другой Слуга приземлился с оглушительным грохотом примерно в двадцати футах вниз по дороге, разбросав при ударе куски камня. Они двигались так быстро, что у меня даже не было времени, чтобы мои жуки уловили их движение, прежде чем они приземлились. Она, поняла я, когда оглядела ее фигуру. Определенно женщина, одетая в длинное, почти в военном стиле пальто, сапоги до колен и перчатки до локтя, все украшено маленькими золотыми пластинами доспехов и все преимущественно белого и синего цветов с красной окантовкой. Ее длинные золотистые волосы, собранные в хвост, доходивший почти до колен, выглядели откровенно нелепо. Однако самым поразительным был не ее внешний вид и не небольшое копье, которое она держала в одной руке, а сверкающая звезда на щите, прикрепленном к другой. В его центре было золотое украшение с восемью остриями, но от этих острий расходились восемь спиц чистой энергии, затвердевшего света. На мгновение она напомнила мне Славу. —Стойте!— твердо сказала она, замахиваясь на нас сверкающим кристаллическим наконечником миниатюрного копья. —Ни шагу дальше! Если вы цените свои жизни, развернитесь и немедленно покиньте это место!— Она откинула голову назад, властно глядя на нас сверху вниз. Это только усилило мое мысленное сравнение со Славой. —Я Слуга класса Лансер, Брадаманте!— заявила она. —Город Тьер и его жители находятся под моей защитой! Вам здесь не рады!—