Hereafter (будущее)

Я больше никогда не собиралась принимать нормальную кровать как должное. Сон, который был после разговора с Да Винчи и Романи, был хорошим, а пир, который Эмия приготовила после, был странным, но божественным, но полноценная ночь хорошего сна на удобной кровати была тем, чего мне так сильно не хватало, как оказалось. На следующий день после нашего возвращения из Орлеана я проснулась отдохнувшей и в лучшем настроении, чем за весь месяц, проведенный нами во Франции. Интересно, мог бы Эмия спроектировать палатку в тон этим надувным матрасам. Если да, то, возможно, стоило бы отказаться от того, чтобы держать его здесь в резерве, просто чтобы мы могли спать с комфортом, пока выполняем наши миссии. Если только это не означало, что он не сможет приготовить для нас ни одного из своих изысканных блюд. Это было трудное решение, что было важнее - хороший ночной сон или теплая, вкусная, сытная еда, и даже я не была уверена, на чью сторону я бы встала, если бы мне пришлось выбирать. Вставать с кровати было легче и гораздо безболезненнее, чем, казалось, целую вечность, и боли в плечах и шее были гораздо менее заметны, когда я переоделась из пижамы в повседневную одежду. Повседневные вещи, в которых я могла бы потренироваться, поскольку сегодня я определенно собиралась в какой-то момент пойти в тренажерный зал, обязательно совершу свою ежедневную пробежку, даже если она была на беговой дорожке. Часы показывали 9:37 утра, позже, чем я обычно вставала, поэтому я завязала волосы в свободный хвост и вышла из своей комнаты в кафетерий. По пути туда я увидела, возможно, трех человек, но близнецов среди них не было — загадка быстро разрешилась, когда я приблизилась к самому кафетерию, потому что знакомый женский голос громко рассказывал историю тем, кем, должно быть, были Рицука, Рика и Маш. —А потом, - взволнованно сказала Брадаманте, жестикулируя пустыми руками; конечно же, близнецы и Маш сидели за столом, перед которым она стояла, и уже ели, - а потом я бросилась вперед со своим копьем, и он попытался остановить меня, но я была слишком быстра... — Я решила не прерывать ее, пока она продолжала пересказывать какое-то приключение, в котором участвовала, пока была жива. Похоже, что-то связанное с каким-то волшебником, но близнецам все это показалось более увлекательным, чем мне. Слушать чьи-то "военные истории" было не совсем то же самое, когда у тебя за плечами их тоже немало. Вероятно, вскоре близнецы тоже будут менее впечатлительны, поскольку нам предстояло разобраться еще с шестью Сингулярностями. Эмия был на раздаче, когда я подошла к очереди за едой, и он ухмыльнулся мне, когда я приблизилась. — Доброе утро, Спящая красавица, —сказал он. —Хорошо выспалась прошлой ночью?— —Держу пари, что больше, чем ты, — сухо ответила я. —Хех. Он начал накладывать мне еду на тарелку. Все это выглядело просто восхитительно. —Вообще-то, я задавалась этим вопросом, — продолжила я. —Предполагается, что слуги не нуждаются во сне, но влияет ли на вас то, что вы обходитесь без него? Я знала нескольких людей с заболеваниями, которые не позволяли им спать, и даже если они не нуждались в этом, им всегда помогало, если они время от времени на несколько часов закрывали глаза. — Я не много знала кейпов-Ноктисов, но те, кого я встречала и спрашивал о них, говорили, что спать время от времени приятно, даже если в этом нет необходимости. Освежает. Помог им привести свои мысли в порядок и переориентироваться. —У нас тоже что-то подобное, —ответил он. —Строго говоря, слуги могут обходиться без сна бесконечно долго без какого-либо снижения производительности, поэтому сам акт сна становится своего рода роскошью. Новое занятие, которому можно предаться, когда ничего не происходит и вам не нужно беспокоиться о том, что на вас нападут посреди ночи. Если только ваш Мастер не полный новичок, который понятия не имеет, как снабжать вас магической энергией. Тогда сон становится средством сохранения маны. — Это ... звучало так, будто там была какая-то история. Он, вероятно, не рассказал бы мне, если бы я спросила. —Конечно, - продолжил он, - здесь, в Халдее, нам особо нечем заняться в свободное время. Поскольку симулятор все еще не полностью отремонтирован, единственное, что нам, слугам, остается делать, пока вы, мастера, спите, - это спать самим. То есть, если мы не были заняты другими делами, такими как приготовление пищи. — Из моих ноздрей вырвалось фырканье. — Если ты уйдешь, Рика взбунтуется. — Он пожал плечами и покачал головой, типа: — Что ты можешь сделать? — — Я думаю, она действительно могла бы приказать мне используя Командное заклинание, если бы я попытался остановиться, — сказал Эмия, но его голос был полон юмора, а не горечи. —Это кажется впечатляющей тратой такого ценного ресурса, так что, думаю, мне просто придется довольствоваться своей судьбой и продолжать быть шеф-поваром Халдеи. — — Похоже, ты очень расстроен из-за этого. — —Когда-нибудь, - сказал он с кривой усмешкой, - я попытаюсь вырваться. — Он положил ложку масла на мои вафли, сверху положил несколько ломтиков клубники, а затем поставил стакан апельсинового сока в угол моего подноса. — Все готово. Приятного завтрака, Тейлор. — О, я определенно хотела бы. Впрочем, нет необходимости еще больше раздувать ему голову, поэтому я оставила его с простым "Спасибо". С нагруженным подносом я направилась к одному из столов и села есть. В дюжине футов от меня Брадаманте продолжала потчевать близнецов и Маш рассказом о своих приключениях. Почти против своей воли я поймала себя на том, что слегка улыбаюсь, когда повернулась к еде и взяла столовое серебро. Едва я начала резать своим ножом вафли, как Араш появился напротив меня, возникнув в кресле напротив меня с улыбкой. Он кивнул головой в сторону близнецов. —Не собираешься посидеть с остальными, Мастер? —Я не собираюсь прерывать рассказ. Мой первый кусочек вызвал прилив сладко-соленого вкуса, и наедине с собой я снова вынуждена была признать, что Эмия действительно превосходный повар. Это не то, чего вы ожидали, когда вызывали дух умершего героя для битвы с врагами человечества, но тогда вы никогда не могли предсказать, какими повседневными навыками они, должно быть, овладели при жизни, не так ли? Было ли у Араша или Зигфрида что-нибудь подобное? Почему-то мне было трудно представить кого-либо из них в гавайской рубашке с удочкой или в шортах и майке перед грилем. Возможно, охота — разве не так должен был погибнуть Зигфрид? Когда пил из ручья во время охоты? Что ж, с его навыками стрельбы из лука не нужно задаваться вопросом, был ли Араш хорош в этом. —Я не уверен, что они заметили бы, если бы ты это сделала,—сказал Араш, бросив взгляд на другой стол. —Похоже, Брадаманте очаровала их.— Я пожала плечами и сделала глоток апельсинового сока. —Истории о войне кажутся более впечатляющими, когда у тебя нет своих собственных. Скоро и у близнецов с Маш появятся свои. — — Говоришь как человек, у которого самого их несколько? — Араш повернулся ко мне, все еще с добродушной улыбкой на лице. Бесхитростный. Но это не мог быть совершенно невинный вопрос, не с таким острым зрением, как у него. Иногда было легко забыть об этом мальчишеском обаянии и открытом лице, но Араш был острым и расчетливым. Я должна была представить, что это часть того, чтобы стать Арчером. —Ты просишь меня поделиться несколькими?— Я ответила с притворным спокойствием. Он пожал плечами и откинулся на спинку стула. —Полагаю, я хотел узнать своего Мастера немного лучше, теперь, когда мы не спешим спасать Францию. Но, учитывая, что ты призвала меня, я думаю, что могу лучше понять твой характер, чем тебе, честно говоря, удобно. — Он снова повернул голову к остальным. —Это те, кому, вероятно, нужно чаще слышать подобные вещи,— продолжил он. —Орлеан был жесток с ними. Тебе тоже было тяжело, но ты к этому привыкла, поэтому они этого не замечали. Возможно, им поможет понять, что и ты не каменная. — Я ела медленно, чтобы скрыть свое молчание. Внезапно еда показалась мне не такой вкусной, как раньше, и кислинка клубники сильнее ощущалась у меня на языке. Не то чтобы он был неправ, это точно. Если бы доктор Ямада была здесь, она могла бы даже сказать что-то подобное, рассказать мне о том, как здорово быть открытым с людьми и впускать их в своё сердце. Умом я понимала, что не смогу вечно оставаться для близнецов фигурой, обладающей опытом и авторитетом. В конце концов, так или иначе, они узнают обо мне больше, чем я, вероятно, хотела. Но… —Возможно, это одна из причин, по которой мы с тобой очень разные, Араш, —сказала я ему. —Я не из тех, кто делится. Я не изливаю свое сердце. — И в глубине души я знала, что это остаток Трио и всего того, что формировало меня на протяжении большей части моих подростковых лет, даже если я отошла от этих троих задолго до того, как Зион стал проблемой. Шрамы того периода моей жизни сделали меня осторожной, спокойной и сдержанным. Неохотно доверяю. Когда я доверялась, у меня быстро формировались прочные узы. Но за исключением нескольких избранных мне было нелегко доверять другим. Осознание всего этого о себе не облегчило мне задачу, по избавлению от проблем с доверием. —Я все равно не знаю, с чего начать,— продолжила я, но даже я знала, что это было за оправдание. Я скользнула взглядом по близнецам. Лицо Рики было открытым и взволнованным, чего на самом деле не было во всей Франции. —Я не уверена, что они поверили бы и половине того дерьма, через которое я прошла до своего шестнадцатилетия. — —Я слышал кое-что о том, как ты убила дракона? Помимо виверны во Франции,—добавил он. —Возможно, с этого неплохо начать.— Я фыркнула. —Победила. Победила дракона. Я не уверена, где бы я была сейчас, если бы убила его. — Игнорируя все другие неприятности, которые это принесло бы мне, смогла бы я вообще пережить Золотое Утро без него? Ожог на моей искалеченной руке был единственным, что позволяло мне сосредоточиться на чем-либо, кроме боли от первоначальной раны. Если бы вместо этого эта боль взяла надо мной верх, была бы я вообще достаточно последовательна, чтобы начать формулировать план, который в конечном итоге привел к смерти Зиона? Или я бы в конце концов истекла кровью из своей искалеченной руки? По иронии судьбы, Лунг, вероятно, спас мне жизнь. Забавно, как это сработало, если учесть, с чего мы с ним начинали. —Возможно, это хорошее место для начала, — сказал Араш. —Сначала мне пришлось бы рассказать целую предысторию, — сказала я ему. —Почему он был там, почему я была там, почему я напала на него, как я напала на него, как я вообще могла напасть на него ...— Это было много. Это означало бы вспомнить появление Зиона в 80-х, проявление способностей, героев и злодеев в костюмах, Броктон-Бей, ситуацию с бандами… Было так много информации, которую я всю свою жизнь считала само собой разумеющейся, что вам нужно было знать только для того, чтобы понять, что я вообще встретила Лунга, не говоря уже о том, почему я дралась с ним. Да Винчи и Романи просто нужно было немного контекста для моих способностей. Рассказать близнецам о моей жизни? Я могла бы вместить все это в роман. —Ты не сможешь вечно скрывать от них все это, Мастер, — сказал Араш. В его словах не было обвинения или пыла, только чистая правда. —В конце концов, они не примут "позже" за ответ. — Тяжелый вздох сорвался с моих губ. — Я знаю. — Я снова посмотрела на столик близнецов. Брадаманте перешла к другой истории, на этот раз, по-видимому, о своем возлюбленном и каком-то приключении, в которое она отправилась, преследуя его. Тогда я подумала о Брайане, хотя время и расстояние дали мне достаточно перспектив, чтобы понять, что все, что мы пережили вместе, вероятно, не было даже отдаленно здоровым ни для одного из нас. И он, вероятно, тоже был мертв. Даже будучи Кхепри, у меня никогда не хватало смелости проверить и убедиться. —Не сегодня,— решила я, хотя и поняла, что это было за отступление. — Пусть пока послушают Брадаманте. У большинства моих историй нет счастливого конца. — Покончив с едой, я встала со стула и повернулся, чтобы отнести Эмии свой поднос, чтобы он мог его вымыть. Позади себя я услышала низкий, печальный смешок Араша. —Большинство других героев тоже этого не делают, Мастер. — Я намеренно не задумывалась о последствиях этого заявления. Я не хотела думать о том, что он пытался подразумевать, потому что я была кем угодно, но не была уверена, что "герой" был среди них. Я оставила свой поднос и тарелку у Эмии, а затем тихо и осторожно покинула кафетерий, обогнув столик близнецов и Брадаманте. Всю дорогу я чувствовала на себе взгляд Араша, и мне казалось, что он осуждает меня за мою трусость. Однажды близнецы узнают больше о моем прошлом. Это было неизбежно. Независимо от того, как сильно я пыталась сохранить свои секреты, чтобы защитить их, всегда были лакомые кусочки, которые ускользали, крошки, за которыми они могли последовать. Они уже подобрали несколько. В конце концов, у них будет столько всего, что выбора больше не останется. Тем не менее, там было слишком много вещей, которые нужно было вспоминать, и было много деталей, которые я не хотела бы переживать заново, если бы не было необходимости. Я не думала, что это было несправедливо с моей стороны. Тренироваться на полный желудок было не очень хорошей идеей, поэтому я вернулась в свою комнату и попыталась провести небольшое исследование об эпохе, в которую мы собирались попасть, когда придет время посетить Рим. Однако я не была уверена, насколько это будет полезно. В конце концов, мои, по общему признанию, скудные знания о политике Столетней войны не были особенно актуальны в последней Сингулярности, и без какого-либо представления о том, как будет выглядеть следующая, было трудно понять, что будет полезным, а что превратится в полный хлам. Похоже, месяца было недостаточно, чтобы стать экспертом по Римской империи. Примерно через час после того, как я села, на моем коммуникаторе зазвонило сообщение от Романи с просьбой встретиться с ним в Командной рубке для отчета о французской сингулярности, поэтому я заняла свое место и отправился на встречу с ним. Залы все еще казались невыносимо пустыми, лишенными жизни, которые я два года считала само собой разумеющейся, и я увидела, возможно, одного человека на своем пути, измученного техника, который, казалось, спал стоя. Похоже, что все по-прежнему работали в несколько смен, пытаясь поддерживать все хотя бы достаточно гладко, чтобы мы не разбились и не сгорели. Я все еще чувствовала себя немного неловко из-за того, что я не была одной из них. Романи и близнецы уже ждали меня, когда я прибыла, а Маш терпеливо стояла рядом с Рицукой. Романи оторвался от того, над чем он работал, когда я вошла, и приветствовал меня улыбкой. — О, Тейлор, ты здесь,— сказал он.— Хорошо. Дай мне секунду, мне нужно очень быстро закончить ... — Он вернулся к своей работе, и его пальцы заплясали по сенсорному экрану, пока он возился с тем, чем был занят. Близнецы неловко встали, и я переступила с ноги на ногу, скрестив руки на груди. Спустя несколько минут долгого молчания он нажал еще на одну кнопку, а затем снова обратил свое внимание на нас. —Хорошо, - сказал Романи, поднимая свой планшет, - итак, давайте сделаем краткий обзор произошедших событий, теперь, когда у всех была возможность хотя бы немного отдохнуть и прийти в себя. На самом деле это скорее формальность, чем что-либо еще,— добавил он. —Я знаю, сейчас это не кажется таким уж важным, но если мы вернем все в норму, то Ассоциация магов и ООН будут дышать нам в затылок, так что лучше убедиться, что с документами все в порядке. Так все становится менее беспорядочным.— Ни один из близнецов не выглядел особо довольным этим, и я тоже не была в восторге, но расставление точек над i стало привычной рутиной в Стражах. Особенно учитывая то положение, в котором я находилась, то, что все документы были в порядке, в долгосрочной перспективе избавило меня от множества хлопот. Конечно, тогда Зион сошел с ума, и бумажная волокита была не так важна, так что в конечном итоге, возможно, все это было бессмысленно. Конец света имел тенденцию искоренять подобные системы и организации. —С чего мы начнем, доктор Роман?— Спросила Маш. —К сожалению, с самого начала,— сказал Романи без особого энтузиазма. —Я просто упрощу и подытожу все, хорошо? Все, что вам, ребята, нужно сделать, это ответить на вопросы и прояснить несколько вещей. Звучит хорошо?— Я поджала губы и вздохнула. — Я тоже напишу свой официальный отчет позже. — — Ты действительно не обязана, —пытался сказать он мне. — Думаю, мне действительно следует это сделать, — возразила я. —Близнецам и Машу, вероятно, тоже следует научиться составлять отчеты о действиях после боя. Им это понадобится, если будет проведено расследование, когда все это закончится и нам придется предстать перед трибуналом или что-то в этом роде. — —Трибунал? —  Рицука пискнул, его голос был на октаву выше обычного. Я подняла бровь в его сторону. —Ты же не думал, что может наступить конец света, все человечество может быть стерто, а когда они вернутся, ни у кого из них не возникнет никаких вопросов, не так ли?— —Я ... на самом деле не думал об этом, — натянуто ответил он. —У нас есть слуги, - упрямо сказала Рика, - они могут задавать свои вопросы луку Эмии.— — Почему-то я не думаю, что им понравится такой ответ, Рика, —сказал Романи, неловко рассмеявшись. —Фиг им —Мы запишем это как метод последнего средства,— дипломатично вмешался Да Винчи. Я даже не заметила, как она вошла. —Тем временем, приведение всех документов в порядок может только помочь, так что пока давайте просто покончим с этим, хорошо?— Рицука поморщился, а Рика не выглядела от этого счастливее, но ни один из них не возражал. —Хорошо, — сказал Романи, напряжение частично покинуло его плечи, — давайте начнем с самого начала. После Рейшифт ваша команда достигла промежуточной точки между Вокулёр и Домреми ...— Романи вкратце описал весь наш поход по сельской местности Франции и все события в нем: направляясь в Вокулер, сражаясь там с виверном, встречая Жанну в качестве свободной слуги, путешествие в Ла-Шарите, сражаясь со свитой Жанны Альтер, затем отправляясь в Лион, чтобы найти Зигфрида, сражаясь со Святой Мартой и Призраком Оперы, в Тьер в поисках союзников, расставание, близнецов и Маш в Перигё. Он просмотрел большую часть, выделив основные моменты и сосредоточившись на них, а не на мелочах. Двойные атаки на Перигё и Тьер, Фафнир и Дракула, Слуги в Периге, отступление обратно в Тьер, а затем финальный штурм Орлеана. Поражение Фафнира, выход виверн из-под контроля, Жиль де Рэ, бой с Жанной Альтер, а затем откровение о том, что Жанна Альтер все это время была воплощением Грааля. Это звучало так лаконично и сжато, что я почти не могла поверить, что нам потребовалось около месяца, чтобы все это сделать. Мы ответили, когда он попросил разъяснений, ради протокола, но в основном мы просто давали ему ответы "да" или "нет", и нам не нужно было вдаваться в дальнейшие подробности. Единственный раз, когда нам приходилось что-либо объяснять, это когда нам приходилось подробно описывать логику некоторых принятых нами решений. —Да, все подтверждается. Ваши истории соответствуют нашим записям,—сказал Романи, но вопреки его словам, он не выглядел удовлетворенным. —Что-то не так, доктор Роман?—Спросила Маш. —Ты выглядишь так, словно надкусил лимон, Док, — добавила Рика. Рука Романи невольно потянулась ко рту, как бы проверяя, действительно ли его губы скривились в гримасе, и он покачал головой. —Я заметил несоответствие, — признался он. —Или, ну, скорее, я ожидал чего-то, чего там не оказалось, и вы только что подтвердили, что наши сенсоры правильно это определили.— —Что они неправильно определили ?— Я спросила. Он обвел взглядом нашу группу. Медленно произнес: — Вы, ребята, нигде не заметили Льва Лайнура, не так ли?— Мы вчетвером переглянулись, и Маш нахмурила брови так же, как, должно быть, нахмурилась я. Рицука медленно покачал головой. —Я не помню, чтобы где-нибудь видел профессора Льва, доктор Роман.— —Его тоже не было там, когда мы забирали Грааль, — пробормотала Маш обеспокоенно. Его там не было, не так ли? Он появился в Фуюки, как только битва закончилась, и злорадствовал, но он даже не появился, чтобы посмеяться над нашей борьбой за все время, пока мы были во Франции. После того, как он говорил в Фуюки, насколько личным ему все это показалось, это было немного странно, не так ли? Романи покачал головой. —Возможно, я просто придаю этому слишком большое значение. Если он не появился во Франции, это, вероятно, потому, что он в одной из других Сингулярностей. — —Нам стоит беспокоиться?,— Спросила я. Романи беспомощно пожал плечами.—Возможно, это ничего не значит,— признал он. —Если Лев достаточно силен, чтобы приходить и уходить из этих Сингулярностей, когда ему заблагорассудится, тогда он никоим образом не прячется от нас или что-то в этом роде. С другой стороны, это может означать, что некоторые Сингулярности менее важны, чем другие, поэтому он присматривает за одной из более важных вместо того, чтобы беспокоиться о Франции. — Это ... было пугающе вероятной возможностью. Если бы у меня был план, подобный их, какой бы ни была конечная цель, и для его реализации требовалась горстка опорных пунктов, то я бы позволила моим врагам тратить свое время и усилия на менее важные, менее существенные из них и потратила бы все мое время и усилия на усиление тех, которые будут являться опорными точками плана. Особенно, если мой план не требовал, чтобы сработали все мои опоры, а только пара основных, и у моих врагов не было другого выбора, кроме как демонтировать их все. —Конечно, это может быть просто вопросом темперамента, — добавил Романи. —Возможно, он остается в Сингулярности, которая больше всего соответствует его вкусам. Мы не можем быть уверены, пока не увидим его снова. — Я поделилась еще одним взглядом с остальными. Никто из нас не был против — мы хотели снова увидеть Льва Лайнура. В следующий раз он не уйдёт. Часть, в которой я не была уверена, заключалась в том, что это значило для остальных троих. —Мы расправимся с Лайнуром, когда доберемся до него, — сказала я. —Так что бы мокрого места не осталось,— пробормотала Рика. —Ну, это все, что нам действительно нужно было обсудить сегодня,—сказал Романи, и затем что-то озарило его лицо. —О! Точно, чуть не забыл! Прошлой ночью нам удалось временно подключить второй Грааль к нашей электросети. Рицука, это необязательно должно произойти прямо сейчас, но мы надеялись, что следующим мы сможем попросить тебя провести призыв. Ты единственный, кто на самом деле не провел ни одного боя и не заключил новый контракт. — —Все в порядке, доктор Роман, —сказал Рицука, покачав головой и не совсем искренне улыбнувшись. — Мы могли бы покончить с этим, не так ли? Я согласен сделать это прямо сейчас. — Романи нахмурился. Сомневаюсь, что его эта бравада одурачила больше, чем меня. —Если ты уверен... Рицука немного заерзал. — Нет причин откладывать это, верно? — —Не волнуйся так сильно, Они-чан, — сказала Рика, улыбаясь ему и ткнув локтем в ребра. —Я уже вызвала самого потрясающего Слугу в истории, так что ничего страшного, если твой совсем никудышный. — Взгляд, который он послал в ее сторону, красноречиво говорил о том, насколько забавной, по его мнению, эта была фраза . Романи многозначительно откашлялся, чтобы пресечь любой спор, который мог начаться. —В таком случае, я полагаю, наша следующая остановка - зал призыва, не так ли?— Рицука встретил взгляд Романи с твердой решимостью.— Да. — —В таком случае, я схожу за мистером Меньером, хорошо? —сказала Да Винчи. —Пожалуйста, будь добра, — с благодарностью сказал Романи. —Тейлор, как ты думаешь, ты могла бы позвать Араша и Зигфрида?— Я не ожидаю, что у нас действительно возникнут какие-то проблемы, но на случай, если Рицука призовет Берсеркера, мне бы очень хотелось дополнительной поддержки. — Я обратила свое внимание на мои связи мастер-слуга с Арашем и Зигфридом. Араш, Зигфрид, я сказал им, мы собираемся предпринять еще одну попытку призыва. Романи хочет подкрепления на случай, если кто-то из пришедших решит проявить неадекватность. В пути, ответил Араш одновременно с "понял" Зигфрида, я буду там. —Готово,—сказала я. Романи кивнул. —Что ж, - вздохнул он, - нет времени лучше настоящего, верно?— —Веди, Док, — сказала Рика. —Ты главный.— Романи слегка усмехнулся. —Да, наверное, так и есть, да? Это чудо, что кофеварка все еще работает, когда я управляю этой штукой. — Он прочистил горло. —Ну, тогда давайте начнем. — Мы все шли в ногу с Романи, пока шли к камере призыва. Рицука выглядел немного нервным, но, к его чести, он не колебался и не замедлял шаг, он просто продолжал идти. Если бы мне пришлось гадать, что творилось у него в голове, я бы сказала, что он подбадривал себя, напоминая себе, что вызвать нового Слугу не может быть страшнее, чем сразиться с Фафниром. К тому времени, как мы добрались до комнаты призыва, Араш и Зигфрид уже были там, прикрывая дверь по бокам, как пара вооруженных охранников. Араш поприветствовал нас дружелюбной улыбкой и небрежным взмахом руки, Зигфрид торжественно кивнул. Они последовали за нами в зал призыва и заняли позиции по разные стороны помоста, достаточно далеко, чтобы не мешать самому ритуалу, но достаточно близко, чтобы вмешаться, если что-то пойдет не так. Да Винчи отставала от нас на несколько минут, и ее вел на буксире знакомый блондин в очках, техник Меньер, который руководил подготовкой, когда Рика вызвала Эмию. Он немедленно направился прямиком к консолям, подключенным к помосту, полностью игнорируя нас, поскольку приступил к настройке системы. —Маш? Положи пожалуйста свой щит на платформу,—сказал Романи. Она кивнула. —Хорошо!— Она трансформировалась и подняла свой гигантский щит, установив его в центре помоста лицевой стороной вверх, точно так же, как делала это раньше. —Как я уверен, вы помните, поскольку мы не используем катализатор, нет способа гарантировать, какой Героический Дух откликнется на призыв, — поучал Романи. —Это нормально. Цель на этот раз - посмотреть, сможем ли мы найти Героический Дух, который подошел бы именно тебе, Рицука. Не думаю, что это означает, что нам нужна мощная команда или какой-то великий герой. У нас уже есть Араш, Зигфрид и Брадаманте. — —Верно, —кивнул Рицука. —Конечно, мы бы не отказались от кого-то вроде Геракла,— продолжил Романи. —Или короля Артура, хотя с этим может быть неприятно, учитывая Фуюки… Что ж, один из рыцарей Круглого стола все равно был бы действительно хорош. Конечно, я бы тоже не сказал "нет" герою Троянской войны. — —Романи, - упрекнула его Да Винчи, - ты собираешься вывести его из себя. — Романи поморщился.—Извини, Рицука. Просто делай все, что в твоих силах, и не слишком волнуйся о том, кто тебе достанется, хорошо?— Рицука сделал глубокий, успокаивающий вдох. —Я готов. — —Ты помнишь заклинание?—Спросила Да Винчи. —Да. Она повернулась к Меньер. —Мы готовы к ритуалу?— —Все системы запущены.—Меньер поправил очки одним пальцем. —Мы будем готовы, когда вы будете готовы. — Да Винчи отступила в сторону и вытянула руку, указывая на платформу, где стояла Рика, когда призывала Эмию. — Рицука? — Рицука колебался всего секунду, а затем взобрался на платформу. Мгновение он просто стоял там, а затем оглянулся через плечо и спросил: —Значит, я просто ... произнесу заклинание, верно?— —Если театральность поможет тебе настроиться на нужный лад, тогда не стесняйся потакать себе,— ответила Да Винчи. —Но да. Единственное, что от тебя строго необходимо, - это заклинание. — Он кивнул и повернулся обратно, сделав сначала один, затем второй глубокий вдох, чтобы успокоиться, и только после этого он выбросил руку, обхватив ее другой. —Прислушайтесь к моим словам! Моя воля создает твое тело, а твой меч создает мою судьбу!— Строчка за строчкой, идеально имитируя то, как это делала его сестра, он выкрикивал заклинание, и формула, выстроенная под щитом Машу, медленно загоралась и вспенивалась. С каждым словом оно становилось все ярче и ярче, и, подобно вращению огромной лопасти пропеллера, от него начал дуть ветер, мягко трепля наши волосы. Рицука, находясь так близко к месту действия, принял на себя его сильнейшее проявление, но он совсем не дрогнул и не замедлился. А затем снова раздался скрежещущий звук, высокий вой, от которого резало уши. Свет становился все ярче, ветер крепчал, пока мне не пришлось щуриться, чтобы держать глаза открытыми. В центре массива начала обретать форму расплывчатая тень, отбрасываемая в трех измерениях, нечеткая и размытая. —Ты, Семь Небес, облаченный в три великих слова силы!— Рицука прокричал, перекрикивая ветер. —Выйди из Кольца Сдерживания, Страж Небесных Весов!— Свет коллапсировал внутрь, как сверхновая в обратном порядке, сливаясь в фигуру высокого мужчины, одетого в зеленый наряд средневекового аристократа. В одной руке он держал толстую книгу в кожаном переплете, а вдоль линии его подбородка виднелась аккуратно подстриженная рыжеватая бородка. Он широко раскинул руки и ухмыльнулся нам. —Рад познакомиться с вами, Мастер!— высокопарно произнес он. Он скрестил руки в преувеличенном поклоне. —Хотя я всего лишь скромный бард, я слуга класса Кастер! Возможно, вы слышали обо мне раньше? Мое имя ...— Его ухмылка стала шире и приобрела почти маниакальный оттенок. — ... это Уильям Шекспир! —