Hereafter (будущее)

Близнецы лежали на сцене, связанные и полностью уязвимые. Если бы я пожелала всё усложнить, я бы собрала ещё больше насекомых и заставила ядовитых желтых пауков Йоро завернуть их в паутину, пока огромные Охотники сновали бы по их телам. Это, безусловно, подтвердило бы мою точку зрения. Но это была жестокость, граничащая с бессмысленностью, и я подумала, что и того что было достаточно, чтобы донести урок до близнецов. Сейчас нет необходимости наваливать на них еще больше стресса. Однако я дала им немного повариться, пока степенно пробиралась по коридорам и спускалась по лестнице, которая вела в вестибюль под ложами, расположенными по обе стороны сцены. Их взгляды устремились на меня в тот момент, когда открылась дверь, настолько, насколько они были способны с парализованным телом ниже шеи. Эта конкретная часть была… Что ж, я чувствовала себя немного неловко из-за этого, но вместо того, чтобы использовать настоящее заклинание, которое могло бы их обездвижить, у меня не было особого выбора, кроме как запрограммировать "яд", который сделал это за меня. Однако я позаботилась о том, чтобы никто из них не видел гигантских шершней, которые ужалили, хотя бы для того, чтобы не наступить на какие-либо травмы или культурные страхи, с которыми они, возможно, выросли в Токио. —Если бы я была настоящим Кастером,— сказала я им, подходя ближе. Мои шаги были совершенно бесшумными, смягченные моим костюмом: —Я могла бы воспользоваться такой возможностью, чтобы вытянуть из ваших голов любую информацию, которую захочу. Некоторые Кастеры могут обладать какой-то телепатической силой, которая позволила бы им делать это напрямую, а некоторые просто загипнотизируют вас, заставив раскрыть любые секреты, которые они захотят. Если бы вы им не пригодились после этого, они, вероятно, просто убили бы вас. Однако некоторые из них могут заставить тебя использовать командные заклинания, чтобы приказать своим слугам подчиняться им.— Особенно мне нужно было, чтобы они поняли эту часть. Маги, как правило, менее физически развиты, менее способны к прямому бою, и если бы у них были средства, я не могла представить, что кто-то из них не промыл бы мозги одному из нас, Мастеров, чтобы мы работали на них, держа под контролем наших Слуг. У Машу было бы совершенно разбито сердце, если бы ей пришлось драться с одним из близнецов, с промытыми мозгами или нет. —К счастью, я не думаю, что пентатол натрия или какая-то другая сыворотка правды окажут такой же эффект, как и гипноз, поэтому я не загружала им ни одного из своих жуков. Я не была уверена, повлияет ли это ваши воспоминания, и это свело бы на нет тренировку, если вы ничего из этого не вспомните, когда все закончится. — Когда я добралась до них, я присела на корточки рядом с Рицукой и протянула руку; из одной из складок моего костюма пополз по моей руке на пол маленький домашний паук. Он ловко пробрался по деревянным доскам и взобрался по руке Рицуки, ровно настолько, чтобы сесть на мясистую часть между большим и указательным пальцами, а затем вонзил свои крошечные клыки в его кожу. Рицука ахнул, но к тому времени, когда мое "противоядие" проникло в его организм достаточно глубоко, чтобы нейтрализовать паралитика, этот маленький домашний паук уже двинулся дальше и направился к Рике. Она не сводила с него глаз, поэтому, чтобы избавить ее от беспокойства, я убрала его из поля ее зрения и вместо этого взялась за другую руку. Он нацелился на то же место, что и у Рицуки, и укусил ее тоже. Как только Рика снова смогла двигаться, она вскочила на ноги и отодвинулась от моего маленького паучка как можно дальше. —Ик!— Рицука, также, с трудом поднялся на ноги и осторожно отступил, глядя на это так, словно это был какой-то ужасный зверь, готовый убить его. Часть меня хотела закатить глаза от того, насколько мелодраматичным это выглядело. Мой маленький домашний паук проигнорировал их обоих и поспешил обратно ко мне, затем заполз обратно по моей руке, вверх по предплечью, в маленькое укрытие, из которого он вышел. Как только он оказался там, я встала на ноги. —Следуйте за мной, вы двое. Я повернулась к двери, из которой вышел, намереваясь привести их к своему укрытию, но Рицука позади меня остановил меня. —Ммм, Сенпай?— Я оглянулась на него и увидела неуверенное выражение на его лице. —Да?— —Как ты думаешь, ты могла бы ...— Он неопределенно указал на свою голову. —Ты знаешь?— Я нахмурилась под маской. Что он имел в ... О. Да, я думаю, это немного нервирует, не так ли? Что ж, урок еще не совсем закончился, но то, для чего она мне была нужна, уже было совершенно, так что её можно убрать. —Хорошо. Мои пальцы нащупали шов, по которому нижняя часть моей маски спускалась на вырез комбинезона, и я сняла ее через голову, встряхнув волосами и расчесав их пальцами, чтобы вернуть на место. Как только я засунула маску за пояс, я нашла свои очки в отделении, куда положила их на хранение, и снова надела их, в последний раз слегка сдвинув их на переносицу одним пальцем. Рицука выглядел немного менее напряженным, чем раньше, поэтому я восприняла это как подтверждение того, что снять жуткую маску было именно тем, о чем он просил меня. —Пойдёмте,— сказал я. —Следуйте за мной.— На этот раз, когда я повернулась и пошла, близнецы последовали за мной, беззвучно, если не считать стука их ботинок по деревянной сцене. —О боже мой,— услышала я шепот Рики. —Мне нужен душ. Все виды душа. Все. Это было так мерзко. — —Мне тоже,— так же тихо ответил Рицука. Я провела их за кулисы, а затем к потайной лестнице за сиденьями, которая выходила на заднюю часть сцены. В какой-то момент близнецы включили функцию фонарика на своих коммуникаторах, и я, к своему огорчению, поняла, что у меня снова вошло в привычку ориентироваться исключительно с помощью своих жуков, вместо того чтобы использовать свои более человеческие чувства. Мне было бы только сложнее, когда мы снова покинули симулятор, и я была ограничена только тем, что могла ощущать как обычный человек. Мы спустились по лестнице в коридор, а затем я отвела их в огромный подвал, абсолютно огромную комнату с целым потолком из светильников и твердым бетонным полом и стенами. Ряд за рядом коробки со всевозможными припасами и сменными материалами были сложены на этих простых металлических стеллажах для хранения, сделанных простой l-образной формы с равномерно расположенными отверстиями, идущими вверх по конечностям, и полыми досками, образующими полки, так что их можно было отрегулировать под любой размер. Здесь было холодней, чем наверху, как будто остальная часть здания отапливалась, а это место оставалось прохладным. —Сюда,—сказала я им. Изворачиваясь и петляя по лабиринту стеллажей, я провела их через лабиринт в самую дальнюю часть комнаты. По пути мы обошли запасные лампочки, запасные столовые приборы, запасные столы (все еще упакованные в простые картонные коробки), запасные стулья (нуждающиеся в сборке), запасные кастрюли и сковородки, запасные наклейки с именами и ассортимент других товаров, которые могут понадобиться общественному центру для его гостей. Листы бумаги, простыни, наволочки и канцелярские принадлежности в изобилии. В самой глубине комнаты, втиснутый между двумя стеллажами, за обычным столом находился обычный стул. Когда мы дошли до него, я повернулась к ним лицом и села на стол, скрестив ноги и откинувшись на руки. —Все время, пока вы были наверху, - сообщила я им, - я была здесь.— Брови близнецов взлетели к линии роста волос, и они уставились на меня, изумленно озираясь по сторонам. —Что?— Прохрипел Рицука. —Я отключила ловушки здесь, внизу, прежде чем вернуться наверх, не волнуйтесь,—сказала я, хотя, похоже, им от этого не стало лучше. —Но да. Я не двигалась с этого места, пока вы двое не решили сразиться с моей приманкой на сцене. До тех пор я оставалась здесь и сражалась издалека. — —Ты издеваешься надо мной,—прямо сказала Рика. —Все это время ты сидела здесь и терроризировал нас жуками издалека, как... — —Настоящий Кастер,—заключил Рицука таким тоном, словно пришел к какому-то важному осознанию. Я кивнула. —Я не буду говорить вам, что Кастеры никогда не становятся слишком самоуверенными и не раскрывают себя, когда не должны, или что все они каждый раз совершают самые умные, изощренные, коварные поступки. Но самые умные из них сделают то, что сделала я. Они будут направлять по ложному пути, они будут обманывать, они заставят вас бегать кругами, попадая в ловушку за ловушкой. Возможно, вы никогда не встретитесь с ними лицом к лицу, а если и встретитесь, то это потому, что они либо настолько отчаялись, либо настолько уверены, что уже победили.— Где-то была цитата, хотя я не могла вспомнить где, о надежде, что парень на другом конце ствола был злым человеком, потому что злые люди любили произносить монологи и тянуть, оттягивая последний момент. Это было не совсем правильно, потому что, когда дело касалось обид, люди, как правило, хотели высказать свои обиды перед убийством. В большинстве людей было достаточно зла, чтобы плюнуть на врага, которого они ненавидели. Но, насколько я понимаю, магия была интеллектуальным занятием, по крайней мере, в целом. Большинство магов были в первую очередь учеными, а во вторую - бойцами. Они были из тех, кто наслаждался победой над своими противниками, как это делали Умники, хвастаясь тем, насколько они умнее. Я не была настолько слепа к недостаткам Лизы, чтобы не видеть этого и в ней. Конечно, острые слова были единственным оружием, которым обладала такая Мыслительница, как она, поэтому я не могла слишком сильно винить ее за то, что она иногда чересчур полагалась на свою величайшую силу. —Я также был невероятно очевидна в том, в каком направлении я хотела, чтобы вы пошли,—продолжила я. —Большинство Кастеров так не поступят. Некоторые так и сделают, если у них есть способ заставить вас пойти этим путем, как это сделала я, но большинство этого не сделает. Если они вообще хотят, чтобы вы попали в определенную ловушку, они, скорее всего, представят ее более безопасной, чем другие ваши варианты, надеясь, что вы не будете задумываться о причинах. Вы не поймете, что попали прямо к ним в руки, пока не будет уже слишком поздно что-либо с этим делать.— Именно тогда я думаю о Джеке Остряке, хотя сравнение было не совсем однозначным, как мне хотелось бы для примера. Ловушки Джека были больше вербальными, чем физическими, манипулируя людьми сладкими словами и обманом, в отличие от Кастеров, использующих заклинания и магию. Идея была отложена на потом. —Итак, специально для этой тренировки я не оставила вам никакого выбора, кроме как последовать за мной. Я надеюсь, что до вас дошла часть моей точки зрения о том, почему противостоять Кастеру в его месте силы - плохая идея. Сказав это, я была немного впечатлена тем, что вы знали, куда идти, и не теряли времени, добираясь сюда. Почему городская ратуша?— Они секунду тупо смотрели на меня, прежде чем поняли, что это не риторический вопрос. —Ты сказала, что собираешься притвориться Слугой-Кастером,— ответил Рицука. —Я ... Мы подумали, что лучшим местом для Слуги-Кастера, чтобы обосноваться и защитить себя, было бы одно из пересечений Лей-линий, где, как предполагается, много магической энергии.— —Не скромничай, Братик,— сказала Рика, хотя в ее голосе не было обычной жизнерадостности. —Это все ты понял.— Рицука поморщился, но не стал ее поправлять. —Их только двое в этой части города. Церковь ... казалась лучшей идеей, но слишком далеко, чтобы добраться туда и начать расставлять ловушки всего за полчаса.— Я кивнула, видя, как, должно быть, протекал его мыслительный процесс. —Итак, вы решили сначала заглянуть сюда, потому что до него было ближе и проще добраться,— заключила я. —Хорошо. Я надеялась, что вы двое вспомните пересечения Лей-линий и поймете, что я направлялась именно туда.— На самом деле они выступили лучше, чем я ожидала. Мы точно не садились и не давали им уроков о том, почему настоящий Кастер, знающий настоящую магию, предпочел бы укрепляться на Лей-линейном пересечении, когда у него была такая возможность, но логику, стоящую за этим, было не так сложно понять, и она должна быть довольно очевидной, если хорошенько подумать. Не то чтобы я считала близнецов глупыми, просто у них не было опыта, который должен был бы сделать их мышление более гибким. Однако, похоже, что они уделяли моим урокам больше внимания, чем я изначально предполагала. —Не все Кастеры автоматически выбирают Лей-линейный пересечения,— предупредила я их. —Поскольку это самое очевидное место, враги с наибольшей вероятностью будут искать Кастера именно там, и иногда это место слишком неудобно для попыток укрепления, даже для действительно талантливых магов. Однако здесь, в Фуюки, все они очень удобно расположены на легко защищаемых позициях, поэтому ожидать, что Кастер выберет одну из них, вероятно, правильная идея.— Я соскользнула со стола и встала. —Когда мы снова проведём такую же тренировку или что-то подобное, мне придется попытаться придумать более сложное, менее очевидное место, чтобы мы могли приучить вас думать о лучших местах для укрытия и местах, которые легче всего защищать.— —Мы собираемся сделать это снова?— Рика взвизгнула. —Не совсем это,—допустила я. —На этот раз я пыталась доказать свою точку зрения. вы не должны были победить меня, потому что вы не должны был драться с Кастером в его мастерской и уж точно не без Слуг.— Близнецы выглядели оскорбленными. Как будто они были расстроены тем, что я так сильно раздавила их идеей, хотя эта идея была лишь частью того, что я пыталась донести до них. —Но вам двоим действительно нужно узнать, каково это - сражаться в городе,— продолжила я. —В переулках и зданиях, на улицах. Места, где не так много места для маневра и вам приходится больше думать о пространстве вокруг вас. Нам предстоит пройти еще шесть Сингулярностей, и мы не будем все время сражаться в открытых полях, посёлках или лесах. — Рика открыла рот, чтобы что-то сказать. —Как в Ла-Шарите— торжественно пробормотал ее брат. Рот Рика медленно закрылся. —Или город, где вы нашли Георгия,— добавила я. —Перигё,—сказал Рицука. Мне было немного стыдно за то, что я была удивлена, что он запомнил его название. —Что бы вы сделали, если бы Жанна Альтер напала на вас на земле, а не верхом на Фафнире? Вам пришлось бы больше думать о том, что вас окружает и где вы находитесь, как вы собираетесь сражаться с ней. В некотором смысле, то, что вас преследовали на Фафнире, облегчило вам задачу. Получилось так, что единственное, о чем вам приходилось думать, - это как можно быстрее убраться от нее как можно дальше. — —Это стоило нам Марии,— с горечью сказал Рицука. Я подумала о Брайане, об Алеке, которые погиб в бою, о Ревеле, одном из многих, кем я пожертвовала во время Золотого Утра, просто чтобы оттянуть конец еще на немного, чтобы я могла найти способ победить. Я подумала о Лизе, Рейчел и Айше, которых я оставила позади, чтобы воспользоваться этим шансом, каким бы ничтожным он ни был, остановить конец света. У меня не было возможности встретиться с Марией-Антуанеттой, ни когда она была жива (конечно), ни как со Слугой, который быстро подружился с этими двумя, но я сочувствовала его боли. Моих сожалений было множество, и хотя в тот момент я прошла через это, люди, которыми я пожертвовала — как с точки зрения потерянной дружбы, так и в более буквальном, окончательном смысле — в конце не чувствовали себя оправданными. —Иногда, - тихо сказала я, - этого тоже нельзя избежать.— Близнецы оба отвернулись с несчастным выражением на лицах. Часть меня хотела, чтобы я могла утешить их, но холодная, суровая правда оставалась той, что Мария-Антуанетта и Моцарт, возможно, были первыми Слугами, которых мы потеряли, но, вероятно, они не были последними. Я не питала никаких иллюзий, что никогда не наступит день, когда Арашу придется использовать свой Благородный Фантазм. —Мы позаботимся об этом в другой раз,— была моя жалкая попытка вернуть атмосферу к чему-то немного менее тяжелому. —Сейчас должно быть достаточно близко время обеда, чтобы нам нужно было выбраться отсюда и убедиться, что Эмия действительно пошёл готовить его.— Какой бы жалкой эта попытка не была, её, по-видимому, оказалось достаточно, чтобы немного взбодрить их, поэтому я повернулась к своему запястью, подняла "коммуникатор", который служил мне панелью управления, и ловко приступила к завершению симуляции. Возвращение в реальность никогда не переставало быть немного жутковатым, когда происходило. То, как весь мир замер, как будто время остановилось, кроме меня, а затем медленно становился все более и более размытым, пока не превратился в не более чем большие сгустки пикселей, прежде чем, наконец, стал черным на время, достаточное для того, чтобы вызвать дрожь у меня по спине. Даже если весь процесс никогда не занимал больше пары секунд, он казался слишком долгим. Редкие моменты беспомощности, когда я "просыпалась" в комнате симуляции, были не лучше. Они напомнили мне о том, как я была во власти Ампутации, как я ничего не могла сделать, даже использовать своих жуков, пока она перечисляла список вещей, которые хотела со мной сделать. Но мне ничего не оставалось делать, кроме как терпеливо ждать, пока шлем, обеспечивающий работу симулятора, не снимется с моей головы. Подождите, пока специальное устройство, подключенное к моей центральной нервной системе, отключится, чтобы я снова могла чувствовать свои руки и ноги, двигать ими. Вздох с шипением слетел с моих губ, и я выпрямилась, проведя рукой по волосам. И тут кто-то решил начать хлопать. Пораженная, я посмотрела на консоль, откуда за нами наблюдали Слуги, и там, стояла на переднем плане с лучезарной улыбкой — —Браво! Bravissimo! — находилась Да Винчи. —Да Винчи-тян наблюдал за нами все это время?— Рика зашипела. —Моя дорогая Рика, я наблюдала за каждой твоей тренировкой!— Весело сказал ей Да Винчи. Рика издала мучительный стон. —Обычно я смотрю их, когда делаю небольшой перерыв в любом проекте, которым занята, но на этот конкретный сеанс я просто обязана был прийти и посмотреть его лично!— Рицука поморщился. —Ты видел, как Сэмпай так сильно избил нас.— —Я считаю, что ... вы показали себя не так, чтобы плохо!—Маш поспешила успокоить его. —На самом деле, вы очень хорошо справились с обстоятельствами, Семпай!— —Это был вопрос профессионального любопытства, если хотите,— сказала Да Винчи, все еще улыбаясь. —В конце концов, это правда, что я та, кого Тейлор назвал бы единственным настоящим Слугой-Кастером в настоящее время в Халдее. Я просто не могла дождаться, пока не увижу, насколько хорошо она передала опыт того, как нужно сражаться. — —О?—Я выгнула бровь. —Тогда каков вердикт? —Я бы подумала, что моя реакция, когда вы вышли из симулятора, достаточно хорошо отражает мое мнение,— сардонически ответила Да Винчи. —Но если ты хочешь, чтобы я сказала это прямо, то да, ты довольно хорошо передал этот опыт, Тейлор.— —Немного слишком хорошо,— пробормотала Брадаманте. —Я никогда в жизни не сталкивался с магом, поэтому в любом случае не могу выносить обоснованных суждений,—добавил Зигфрид. —Как бы то ни было, я подумал, что это было хорошо сделано.— —Как Кастер, я смогу сказать, что...,—сказала Да Винчи, снова беря разговор под свой контроль. —Были некоторые вещи, которые были не совсем правильными из-за ваших собственных ограничений в области магии, но в целом вы получили положительный опыт. Честно говоря, Тейлор, мне немного неловко признавать, что ты на самом деле немного хитрее относишься к захвату своей территории, чем я.— Итак, она увидела кое-что из того, что я планировала, чего близнецам удалось избежать благодаря чистой случайности. Думаю, именно этого и следовало ожидать от гения ее калибра. —Высокая похвала в твоих устах,— отметил Араш. —Возможно, ты жила куда позже меня, но имя Леонардо да Винчи обладает большим весом в Троне Героев, даже если ваша легенда не особенно эффектна или могущественна. — Это сработало? Я посмотрела на Да Винчи, но она никак не показала, что похвала или комментарий повлияли на нее так или иначе. —Это вопрос личности и образа мышления.—Да Винчи отмахнулась от этого. —В конце концов, для того, кто с самого начала был блестящей звездой, научиться использовать даже самые незначительные и не приводящие в восторг аспекты своих способностей - это то, что часто упускается из виду. Для того, у кого было только одно, научиться использовать каждый аспект этого - разница между совершенством и посредственностью. Иногда это разница между жизнью и смертью. — —Я уверен, Эмия оценил бы комплимент,— сказал Араш с усмешкой. —Жаль, что его здесь нет, чтобы услышать его,— согласилась Брадаманте. —Всегда приятно слышать, как хвалят твою тяжелую работу!— Главное, чтобы это не забивало тебе голову, криво усмехнулась я. —Скажи, - спросила Рика, - где Эмия?— —Эмия, я полагаю, пошел готовить ужин.— Я подавила ухмылку. Услышал ли он мой комментарий по этому поводу и решил, что осмотрительность - лучшая часть доблести? Рика вздохнула с облегчением. —По крайней мере, его здесь не было, чтобы увидеть все это.— —О, он был здесь,— сказал Араш, смеясь. —Он оставался, пока вас двоих не схватили, но он ушел до того, как смог выслушать всю лекцию, которую вам прочитали потом.— —Возможно, он услышал, что сказала мисс Тейлор, и решил, что ему нужно пойти убедиться, что ужин будет готов вовремя,— предположила Маш. —Забудь о Сэмпае,—сухо сказала Рика. —Если бы ужин сегодня был приготовлен поздно из-за того, что он остался смотреть, как нам надирают задницы, я бы назначила его дежурным по кухне до следующего пополнения персонала.— —Но, семпай, Эмия уже дежурит на кухне, не так ли?— Указал Маш. —Точно! Я покачала головой. Мы уже отдалялись от сути тренировки. —Рицука, Рика. Они оба почти вытянулись по стойке смирно, такой была их реакция на мой тон. Я не была уверена, что это говорит — о них, обо мне или о наших отношениях, — что они действовали таким образом в ответ на некоторую суровость. —Вы не можете физически устать в симуляторе, поскольку на самом деле этого не происходит, но это все равно может сказаться на вашем психическом состоянии. Почему бы вам двоим не пойти отдохнуть перед ужином? Рика, ухмыляясь, отдала мне честь. —Да, мэм!— Рицука покачал головой. —Спасибо, Семпай. Мы тогда пойдём.— —Возьмите с собой и Машу. —Н-но я сегодня ничего не делала на симуляторе!— сказала Маш. —Ты их слуга, не так ли?— Спросила Да Винчи, возможно, догадавшись о моих намерениях. —Тебе не нужно следовать за ними повсюду, но их благополучие по-прежнему является твоим главным приоритетом.— Маш выпрямилась, встав таким образом, который я привыкла ассоциировать с решимостью, которую она несла в своей форме Слуги. —Хорошо!— —Вольно, Маш,— сказал Рицука, улыбаясь. —Мы просто идем по коридору, а не в следующую Сингулярность.— Маш опустила голову, на ее щеках выступили розовые пятна. —Верно...— Они ушли втроем, а остальные из нас смотрели им вслед. Голова Брадаманте вертелась, когда она переводила взгляд с них на меня и обратно, и момент, когда она, казалось, поняла, что происходит, был почти как стереотипный момент в мультфильме, когда над головой персонажа загорается лампочка. —Хей!—Она побежала за близнецами и Машу. —Подождите меня, ребята!— Араш покачал головой. —Ну, не то чтобы я не понял намека. Я пойду прослежу, чтобы у них не было неприятностей, мастер.— Он ткнул Зигфрида локтем в бок, и Зигфрид моргнул. —Ах. Да, полагаю, я тоже пройдусь.— Они тоже ушли, и остались только Да Винчи и я. Она одарила меня сардонической улыбкой. —Рискну предположить, что тебе не нужны чаевые за следующую встречу с близнецами, не так ли?—сардонически спросила она. —Нет,— согласилась я. —Я хотела спросить… Есть ли какой-нибудь прогресс с Директором? С Марией?— Да Винчи вздохнула, глубоко, тяжело, с грузом. —Ты уже знаешь, что у нас нет биологических материалов, необходимых для создания ей нового тела.— —Я в курсе,— резко сказала я. —Но остальное?— —Знаете, у меня на уме гораздо больше дел, чем постоянно следить за здоровьем Директора— Как будто я этого еще не знала. Возможно, я и не знала точно, за что Да Винчи отвечала на базе, но я не была в неведении о том факте, что она была одной из немногих, благодаря кому все это место вообще работало, не говоря уже о том, чтобы так гладко. —И как бы я ни старалась, чтобы это казалось простым, даже человек с моим талантом не может мгновенно придумать решение такой деликатной проблемы.— —Я знаю,— сказала я, подавляя горечь и разочарование. —Но она уже месяц в подвешенном состоянии. Вот уже месяц, как она не может нормально жить. Сколько еще ей придется ждать?— Да Винчи снова вздохнула и на мгновение замолчала. Указательный палец механической перчатки, которую она носила — а это была какая-то перчатка, потому что я видела ее без нее, — постукивала по ее посоху, как тиканье часов. Мне пришлось, образно выражаясь, прикусить язык, чтобы сдержать свое нетерпение, хотя это было намного ближе к буквальному, чем я могла с гордостью признать. —Я думаю, что подготовлю системы перед вашим переносом в Рим. То есть "тканевые принтеры", за неимением лучшего термина,— сказала она наконец. —Пока вы будете в Риме, мы сможем собрать необходимые материалы, чтобы я могла начать создавать новое тело для директора Анимусфии. После этого… Мне потребуется около недели, чтобы сконструировать само тело. В зависимости от того, как быстро мы сможем собрать необходимые материалы, она может вернуться и накричать на всех нас примерно через месяц. — Я поморщилась. —Еще месяц?— —Моя первоначальная оценка была три, если ты помнишь,— сказала Да Винчи. —По этому показателю мы на самом деле немного опережаем график.— —Это не значит, что это достаточно быстро.— Но это прозвучало раздражительно даже для моих ушей. Она улыбнулась мне. —Я не черствая, Тейлор, вовсе нет. Хотя это может быть немного более эгоистично с моей стороны, я бы хотела, чтобы Директор также вернулась как можно скорее, чтобы Романи больше не приходилось брать на себя командование этим маленьким предприятием. — Было ли неправильно признать, что это тоже было одной из причин, по которой я хотела ее вернуть? Романи не был неуклюжим дураком, но у него действительно не хватало темперамента управлять Халдеей, даже если он старался изо всех сил — и разрушал себя в процессе. Но более того, Мария была той, о ком я заботилась. Осознание того, что ее держали в системе Фейт без возможности спокойно жить, прошлось по многим из болевых точек, что и пленение Дины, и это смешивалось с глубинной нитью ужаса и беспомощности, схожих с тем, что я почувствовала, увидев Брайана, распоротого Ампутацией. Это было не то же самое, но я чувствовала себя такой же бессильной и бесполезной, как и тогда. —Но технологии нельзя создавать быстрее, просто желая, чтобы это было так,—продолжала Да Винчи. —Также невозможно быстрее собирать ресурсы или выполнять работу. Я знаю, что мне не нужно говорить тебе об этом, Тейлор, но есть некоторые вещи, с которыми просто ничего не поделаешь. Каким бы мучительным ни было ожидание, у нас нет другого выбора. — Я вздохнула и провела рукой по волосам. —Я знаю.— Это не сделало ожидание легче. Да Винчи тепло улыбнулась мне. —Я повторю это столько раз, сколько потребуется: мы вернем директора Ольгу-Марию Анимусфию. Вернем. Я обещаю тебе, что не откажусь от нее, какие бы неудачи ни встали у нас на пути. Гений никогда не позволит такой мелочи, как препятствия, остановить его, какими бы непреодолимыми они ни казались!— И она имела в виду каждое слово из этого. Мне редко удавалось это увидеть, но прямо тогда я почувствовала, что смотрю не на эксцентричную Слугу, которая порхала по Халдее, мастеря все, что ей приглянулось, а на несравненного гения, прославленного своим обширным интеллектом и способность видеть течение времени, которое позволило ей проложить путь в истории. Я смотрела на Леонардо да Винчи, легендарного Человека эпохи Возрождения, Uomo Universale. —Я собираюсь убедить тебя в этом, Да Винчи.— Улыбка, которую она мне одарила, была хищной и полной зубов. —Честно говоря, Тейлор, я была бы разочарована, если бы ты этого не сделала.—