Hereafter (будущее)

—Должна сказать, вы нашли этих крабов гораздо быстрее, чем я ожидала. Вы застали меня врасплох своей внезапностью, я не была готова встретить их так скоро. —Было бы намного сложнее, если бы мы приземлились точно по курсу, —мягко прокомментировала я. Да Винчи немного натянуто рассмеялась. —Да, что ж, боюсь, я не ближе к пониманию причин, по которым это произошло, чем был несколько часов назад. Или, скорее, с вашей точки зрения, несколько дней назад.— —Все в порядке.— Я отмахнулась от подразумеваемых извинений. Это было не в порядке, но никто из нас ничего не мог с этим поделать. Что сделано, то сделано. —Меня больше беспокоит, повторится это или нет. Если бы здесь не было Ифе, мы бы приземлились далеко за линией фронта, и только Объединенная Империя могла бы рассказать нам, что происходит. — Да Винчи поморщилась. —Да, ну, это, безусловно, было бы проблематично, не так ли? Однако, если вы просите у меня гарантий, то я не могу вам их дать. Пока нет. Если мы сможем выяснить, что пошло не так, то сможем точно настроить ситуацию для будущих Сингулярностей, но независимо от того, насколько тщательно мы готовимся, чем дальше в прошлое будет удалена Сингулярность, тем менее определенными будут события.— Мои губы сжались в тонкую линию. Это был не тот ответ, который я хотела услышать, но когда дошло до дела, я предпочла, чтобы Да Винчи была честна со мной, а не пыталась успокоить меня приятной ложью. Она, вероятно, знала это, вот почему я была почти уверена, что она никогда не лгала мне, по крайней мере, тогда, когда это действительно имело значение. Однако она была совершенно не против обманывать меня другими способами или просто не говорить мне то, что хотела сохранить в секрете. —Тогда есть какие-нибудь новости о следующей сингулярности? Это было не совсем важно на данный момент, но знание большего о том, куда и когда мы отправимся после решения этой Сингулярности, может повлиять на некоторые наши решения о том, какие контракты заключить, пока мы здесь. —Ничего существенного,—сказала Да Винчи. —Мы получили более четкие данные о следующей сингулярности, с которой вы, вероятно, столкнетесь — той, что посреди океана? Но, хотя нам удалось сузить эпоху до второй половины шестнадцатого века, другие данные интерпретировать сложнее.— Я кивнула. Было бы лучше знать где так же хорошо, как и когда, но если бы это было расположено более чем через сто лет после Орлеана, тогда мы могли бы, по крайней мере, быть уверены в том, что наша связь с Халдеей была бы лучше. —Теперь у вас все готово? Я собрала в этой области столько жуков, сколько смогла без того, что бы заставить союзников понервничать.— Она кивнула в ответ. —Строго говоря, - сказала она, - это может быть классифицировано как ненужная трата энергии, но, в первую очередь, это касается директора Анимусфии, поэтому ее здесь нет, чтобы кричать на нас, и снаружи нет никого, кто мог бы прийти и проверить наши бухгалтерские книги прямо сейчас, так что все должно быть в порядке, пока мы не делаем слишком много подобных действий.— —Я была бы совершенно счастлива сделать это так, как мы сделали с крабами,—напомнила я ей. Да Винчи криво улыбнулась, на щеках появились ямочки. —Да, но гораздо безопаснее потерять краба размером с вашу ладонь, который умрет через несколько часов вне воды, чем потерять тысячи насекомых, которые могут попасть в наши продовольственные склады. Безопаснее отправить вам канистры и попросить тебя упаковать их полностью.— Совершенно справедливое замечание. Тем не менее. В какой-то момент мне захотелось установить террариум в одной из пустующих мастерских в Халдее. Наличие нескольких пауков для плетения дало бы мне больше работы в периоды простоя между Сингулярностями. Вернуть Марии ее тело было просто важнее прямо сейчас. —Тогда, когда ты будешь готова. —Затем, через три ... два... один... Прошло мгновение, а затем со стороны Да Винчи нейтральный компьютерный голос объявил об успешной передаче. Буквально мгновение спустя из воздуха появились три канистры из прочного армированного стекла с объемными крышками, сделанными из какого-то прочного черного пластика. Они располагались совершенно вертикально, треугольником вокруг меня, каждый на расстоянии ровно шести футов в каждую сторону, и они были примерно такими же широкими, как я, от плеча до плеча и достаточно высокими, чтобы доставать до моей диафрагмы. Когда я подошла к одному из них и осмотрела его, я обнаружила поворачивающуюся ручку и какую-то кнопку сверху, что означало, что это, вероятно, "крышка". Дерганье за ручку ничего не дало. Поворот и подергивание также не возымели эффекта, и она была плотно закрыта. Я поджала губы. С третьей попытки я нажала кнопку и повернул ручку, и на этот раз был вознагражден шипением выходящего воздуха, поскольку уплотнение было сломано и крышка снята. —Знаешь, - сказала Да Винчи, - ты мог бы попросить Маш помочь.— Машу, которая с начала разговора в основном хранила молчание, вздрогнула от того, что к ней обратились. —Я-я сожалею!— пробормотала она, запинаясь. —Я, эм...… Мисс Тейлор ... выглядела так, будто с этим разобралась, и...— —Ты могла бы просто рассказать мне, как это работает,— сказала я Да Винчи. —Итак, что же в этом интересного?— Спросила Да Винчи, ухмыляясь. —Неужели у тебя нет чувства приключения? Нет желания исследовать и открывать?— Я выгнула бровь.—Механизм на канистре?— —Ну, может быть,— криво усмехнулась Да Винчи. —В любом случае, пожалуйста, наполни эти три канистры настолько, насколько сможете. Не слишком беспокойся о том, что некоторые образцы погибнут. Ничтожное количество времени, которое им потребуется на разложение, по сути, несущественно для моих целей.— —Хорошо. Я созвала жуков, которых собрала специально для этого, и мой рой возник из нашего окружения — ос, пчел и бабочек, всевозможных летучих насекомых, и в своих лапках они несли пассажиров, которые не могли летать, самых медленных и громоздких насекомых, которых они еще могли поднять. Что касается остальных, которые численно превосходили летунов, то они маршировали аккуратными линиями и плотными колоннами, двигаясь как упорядоченная масса хитина, ног и антенн через травяные джунгли. Маш пискнула и попыталась убежать, но, к несчастью для нее, мой рой налетел со всех сторон, оставив свободное место только для нее и ее щита. Она была зажата, и ей некуда было пойти, чтобы не оказаться прямо на их пути. Извини, Маш. Я чувствовала себя немного неловко из-за того, что доставила ей такой дискомфорт, но поскольку с этим ничего нельзя было поделать, единственное, что я действительно могла, это постараться сделать всё как можно быстрее. Остальные контейнеры я распечатала, когда первые из моего роя запихнулись в тот, который я уже открыла. Затем потоки разделились на три разные группы. Один пробился к одному контейнеру, другой ко второму, а третьи к последнему. Они ползали по стеклянным стенкам, перелетали через выступ и бросались в канистры, как будто принося себя в жертву, чтобы умилостивить какого-то жестокого и неумолимого бога. И я думаю, что в той ситуации я была богом. —Это столь же увлекательно, сколь и тревожно,—заметила Да Винчи с болезненным интересом. —Ваш контроль над насекомыми такой тонкий и абсолютный… Если бы только они не были ползучими тварями, да?— —Мне тоже потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этому, —призналась я. —Но когда твоя сила в жуках, другого выбора нет. — Даже сейчас какой-то далекий, скрытый инстинкт внушал мне отвращение к извивающимся черным телам, корчившимся внутри этих контейнеров. Разница была в том, что я уже давно научилась подавлять эту инстинктивную реакцию до такой степени, что почти перестала ее замечать. —Этого должно быть достаточно,— в конце концов сказала Да Винчи. Канистры были заполнены почти до краев, но оставалось еще достаточно места, чтобы я могла втиснуть внутрь больше, если бы пришлось. —Должно быть?— Я спросила. Маш, которая наблюдала за всем происходящим, выглядела обеспокоенной. Если бы ее щит не был так необходим для поддержания стабильной связи с Халдеей, я бы справилась с этим без нее. К сожалению, хотя римский лагерь был удобно расположен в нескольких минутах ходьбы от лей-линии, которая однажды пройдет под церковью, в которой мы жили во время нашего пребывания во Тьере, этот щит все еще был необходим для переброски вещей в саму Халдею и обратно. —Этого более чем достаточно,— поправила себя Да Винчи. —Честно говоря, третья канистра - всего лишь мера предосторожности, и в ней нет строгой необходимости.— —Лучше иметь это и не нуждаться в этом, чем нуждаться в этом и не иметь этого? Да Винчи улыбнулась. —Именно.— Ее глаза метнулись в сторону, когда она что-то проверяла на своем мониторе, а затем она добавила: —Кстати, Араш скоро должен вернуться.— Я кивнула, даже когда начала закрывать канистры обратно.—Верно. Ты узнала что-нибудь полезное?— —Не так сильно, как я надеялась,— печально сказала она мне. Она тяжело вздохнула. —Ну, похоже, что из-за того, что Слуги больше привязаны к вам, Мастерам, чем к Сингулярности, они не являются достаточно хорошими ориентирами для наших сенсоров .— Я нахмурилась. Вторая канистра зашипела, когда крышка плотно закрылась. —Ты ничего не узнала? Она подняла два пальца. —Насколько мы можем судить, в том направлении есть по крайней мере двое Слуг, оба с сильными Святыми графами. Больше ничего, и я могу только высказать вам свои догадки. По крайней мере, они, кажется, достаточно далеко друг от друга, чтобы вы могли уничтожить одного, прежде чем появится другой, чтобы помочь. — Я поджала губы. Третья канистра закрылась с очередным шипением. —Есть ли шанс, что один из них -свободный, которого мы могли бы завербовать? —И настолько рядом друг с другом? Почти нет— Да Винчи покачала головой. —Это всего лишь мое предположение, но я бы сказала, что они представляют собой единую силу, разделелёную для выполнения отдельных миссий. Учитывая их местоположение и направление, откуда они, вероятно, пришли, велика вероятность, что один из них - Юлий Цезарь. — —Что делает это лучшей возможностью, которую мы можем получить, чтобы уничтожить его,— рассуждала я, а затем отступила назад, оставляя некоторое пространство между собой и контейнерами. —С этой стороны все готово.— Я разогнала остальной свой рой обратно в фоновый режим, отправив оставшихся разобраться, где и что они делали, прежде чем я притащила их, чтобы Да Винчи могла собрать свои образцы. Маш с беспокойством наблюдала за их уходом — теперь, когда это был не разгар битвы, казалось, их присутствие беспокоило ее еще больше. —Перемещение канистры через три ... два ... один...— Канистры размылись по краям, а затем исчезли. На заднем плане со стороны Да Винчи спокойный компьютерный голос объявил: —ПЕРЕМЕЩЕНИЕ УСПЕШНО.— Во второй раз она посмотрела на что-то на своей консоли, и на ее лице появилась довольная улыбка. —Они прибыли без сучка и задоринки. Естественно, поскольку я та, кто их подготовил,—- сказала Да Винчи. Она повернулась ко мне. —Что касается преследования Юлия Цезаря — если это вообще он, он не будет слабаком. В конце концов, его призвали на территории Рима. Сказав это, я знаю вас лучше, чем думаю, что такая простая вещь, как вызов, заставит вас задуматься. Единственная причина, по которой я не против этой идеи, заключается в том, что с вами довольно компетентная команда.— —Доктор Роман знает?— Спросила Маш. —Романи в настоящее время без сознания в своей постели,—как ни в чем не бывало сказала Да Винчи. —Потребовалось много убеждения, но в конце концов мне удалось заставить его понять мою точку зрения на этот вопрос, так что он немного поспит, пока все еще относительно спокойно.— И это означало, что он не проснётся, чтобы возмущаться тем, что мы идем на то, что он расценил бы как огромный риск. Хорошо сыграно, Да Винчи. —Понятно— Маш безмятежно кивнула. —Это хорошо. Доктору Роману нужно лучше заботиться о себе.— —Если бы только это было так же просто, как попросить тебя сказать ему об этом,—криво усмехнулась Да Винчи. —Ну, я лучше пойду посмотрю на эти образцы и начну процесс печати. Между крабами, которых ты предоставила ранее, Тейлор, и этими жуками сейчас, у меня должно быть достаточно органического материала, чтобы начать строить директору Анимусфии ее новое тело.— Волнение пронзило мой желудок. —Хорошо.— —Тем временем дежурный персонал продолжит следить за вашим состоянием, - продолжила она, - а Брадаманте и Зигфрид остаются наготове на случай чрезвычайной ситуации. Что касается вашей операции против Юлия Цезаря и кем бы ни был этот второй Слуга… Что ж, у меня нет никаких практических способов остановить вас, поэтому я оставляю планирование и исполнение на ваше усмотрение. Просто будь осторожна.— —Понятно. Она улыбнулась. —Боже мой, похоже, Романи начинает влиять и на меня— Она покачала головой. —Ну что ж. Ciao ciao!— И с последним радостным взмахом ее изображение погасло, а голограмма исчезла. Наступил короткий момент тишины, когда ничего не происходило, как будто Маш ждала, что кто-то другой свяжется с нами, а затем она подошла к своему щиту, осторожно ступая к нему, пока искала каких-нибудь насекомых под ногами, и подняла его. Она потратила несколько секунд, проверяя это так незаметно, как только могла, и у меня не хватило духу прокомментировать, что на нём не было жуков, потому что я не была уверена, как это сделать, не поставив ее в неловкое положение. Как только она закончила, она повернулась ко мне. — Мисс Тейлор. — Я дернула подбородком назад через плечо.—Давайте вернемся к остальным членам команды и дадим им знать. Араш тоже должен быть там довольно скоро.— Она кивнула. —Хорошо.— Я развернулась на каблуках и зашагала обратно в лагерь, и Маш последовала за мной, когда я снова сфокусировала внимание на жуках в лагере. Близнецы остались там, где я их оставила, — разговаривали и общались с солдатами под командованием Боудики, — пока Эмия готовил обед с самой Боудикой у очага. Ифе проводила спарринги на чистом участке со Спартаком, пока группа солдат наблюдала за ней, снимая броню и внешний слой одежды. Араш еще не вошел в зону моего досягаемости, но он отошел всего на несколько миль, так что пройдет совсем немного времени, прежде чем он это сделает. После короткого перехода через лес мы вернулись на поляну, где располагался лагерь, и Маш последовала за мной, когда я направилась прямиком к близнецам. Несколько солдат обернулись посмотреть, но когда они увидели, что это всего лишь мы возвращаемся, они кивнули и вернулись к тому, чем занимались до этого. В основном, это были слоняющиеся без дела, болтающие со своими товарищами или обслуживающие свое снаряжение. Пока нас не было, близнецы собрали немного поклонников, небольшую группу молодых, менее опытных солдат Галльских экспедиционных сил, которые слушали, как Рицука и Рика потчевали их рассказами о своем детстве. —Она толкнула меня!—Говорил Рицука. —Ты просто стоял и пялился!—Рика парировала, защищаясь. —Если бы это зависело от тебя, ты бы никогда не прыгнул! Конечно, я тебя толкнула!— —Я не умел плавать! Я мог утонуть! —О, да ладно, Братик! Мама и папа были совсем рядом. Если бы они всерьез думали, что ты в опасности, они бы сразу же бросились за тобой!— —Что, если бы они не успели вовремя? Рика фыркнула. —Люди не тонут так быстро, Братик. Кроме того.— Она многозначительно взмахнула руками. —На тебе были поплавки.— —Плавучие корабли?— спросил один из солдат. —Это что-то вроде ... трубочек, наполненных воздухом,— объяснил Рицука, жестикулируя руками. —Ты надеваешь их на плечи, и предполагается, что они удерживают тебя на плаву в воде.— —Не усложнит ли это плавание?—спросил ближайший к ним солдат — Маркус, как он представился, относительно молодой, недавно получивший повышение центурион. —Конечно, усложнит,— сказала Рика. —Но этот большой ребенок был слишком напуган, чтобы научиться правильно плавать до средней школы. Это одна из немногих вещей, которые я усвоила быстрее, чем он — —Ну, - криво усмехнулся я, - они действительно говорят, что девочки взрослеют быстрее мальчиков— Солдаты вокруг них смеялись над Рицукой, хотя сам Рицука не выглядел особенно обиженным или смущенным. —Тогда неудивительно, что Сэмпай такая крутая!—Весело сказала Рика. —Крутая?—С любопытством спросил Маркус. Рика энергично кивнула и сделала энергичное колющее движение одной рукой, скрючив пальцы, как будто держала нож. —Она убила дракона, вонзив ему нож в глаз!— По группе прошел восхищенный ропот, и некоторые из них посмотрели на меня с большим уважением. Другие казались более скептичными, как будто они не могли поверить, что такая дылда, как я, действительно могла это сделать. Или, скорее, что у высокой, стройной женщины хватило сил совершить что-либо подобное. Добро пожаловать в фантастический сексизм имперского Рима. Хотя не похоже, что остальная часть этой эпохи была намного лучше. —А как насчет тебя, Маркус?— Спросил Рицука с дружелюбной улыбкой.—Я имею в виду, что для того, чтобы Центурион был таким молодым, у тебя тоже должно быть несколько довольно интересных историй.— —Ну, я не могу сказать, что когда-либо убивал дракона,— сказал Маркус со скромным смешком. —Я тоже не уверен, что что-либо из того, что я сделал, действительно может сравниться с чем-то подобным, но ...— —Но?— Рика подтолкнула. —В моей семье из поколения в поколение передавалась одна история. О великом воине времен первого Цезаря.— Чем дольше он говорил, тем больше он распалялся. —Говорят, его оставили со своей когортой защищать врата от великой армии. Будучи в меньшинстве, обойденный с флангов и маневренный, он и его люди вели отчаянную битву, просто чтобы сдержать врага.— Маркус взмахнул рукой, как будто размахивал мечом. —Он рубил, он резал, он колол, пока его меч не затупился, а затем он использовал свой нож, чтобы резать своих врагов. Пока вокруг него гибли его товарищи, он отражал многочисленные броски дротиков и блокировал бесчисленные залпы стрел своим щитом, пока единственный удачный выстрел не прошел насквозь и не пронзил его глаз.— —Боже,—сказала Рика. —Что за история!— Маркус покачал головой, широко улыбаясь. —Он не умер!— —Он выжил после попадания стрелы в глаз?— Впечатленный Рицка спросил. —Значит, он мог перевоплотился в дракона во Франции,— сказала Рика. Я выгнула бровь, глядя на нее, но она просто нахально ухмыльнулась мне. —Нет, он вырвал стрелу из собственного глаза,—и здесь Маркус сам имитировал это действие, —и продолжал сражаться! В течение многих часов он стоял как оплот перед вражеской армией, даже когда его собственные товарищи пали, пока, наконец, усталость не начала изматывать его, и он больше не мог стоять. Видя его ослабленным и побежденным, вражеские командиры призвали своих солдат отступить и подошли к этому человеку, чтобы предложить ему условия капитуляции.— Рот Маркуса растянулся в широкой ухмылке. —И он вырвал свой тупой меч из ножен, перерезал одному горло, а другому разрубил пополам!— —Круто!— Одобрительно сказала Рика. —Битва продолжалась некоторое время после этого, - продолжил Марк, - но он и его люди держали оборону до конца, и благодаря их храбрости и самоотверженности Цезарь смог одержать уверенную победу над Помпеем всего несколько дней спустя. За службу в Легионе он был назван Примулом Пилусом, самым доверенным подчиненным Цезаря.— —Я не знаю, сэмпай,— сказала Рика, озорно улыбаясь мне. —Я думаю, это лучше, чем нанести удар дракону в мозг.— Так или иначе, если бы она знала хотя бы половину других вещей, которыми я занималась за свою карьеру, я думаю, она могла бы снова сменить тему. Одно дело - получить стрелу в глаз, но пережить перелом пополам, по моему скромному мнению, было немного более впечатляюще. —Я разговаривала с Да Винчи,— сказала я, меняя тему.—Она не получила результатов, на которые надеялась, но Араш должен быть в состоянии рассказать нам больше. Он должен быть здесь... — Именно тогда, словно вызванный моими словами, маленький объект размером с человека, движущийся со скоростью, вошел в пределы моего досягаемости, потревожив окружающих насекомых своим следом. —... скоро.— Улыбки и веселье испарились, как кипяток, сменившись стойким профессионализмом. Итак, я начала знакомство с нашим новым контрактником. Минуточку, Тейлор, - был ее ответ. На другом конце лагеря Ифе внезапно изменила позу и атаковала Спартака головой вперед, обхватив его за талию, чтобы она могла повалить его на землю с гулким глухим ударом. Она обернулась вокруг него, схватила его за руку и заломила ее за спину, когда наступила коленом на его позвоночник. Спартак все время смеялся, довольный, как будто вообще не чувствовал боли. —Это моя победа,— заявила она со своей фирменной улыбкой. —Великолепно! Великолепно!— Закричал Спартак.—Эта восхитительная боль, несомненно, признак моей борьбы! Еще! Еще!— —Извини, здоровяк,— сказала Ифе, вставая. —Долг зовет.— —Тогда пришло время встретиться с угнетателями лицом к лицу!— Спартак вскочил на ноги, даже когда его рука вернулась на место с мясистым хлопком. —Поистине, славный день! Мой колизей становится все больше!— —Конечно. Группа вокруг них начала расходиться, и они вдвоем направились к нам. —Боудика! Эмия!—Я позвала их. —Араш вернулся!— На тропинке, прорубленной между деревьями, которую мы использовали, чтобы добраться сюда, Араш сбросил скорость и приблизился ко входу в лагерь более легкой трусцой, чтобы никого не сбить по пути. Солдаты, несущие вахту, пропустили его без происшествий. Эмия и Боудика посмотрели на нас при моих словах, затем на Араша, затем сбились в кучку, что-то бормоча взад и вперед, прежде чем подозвать лагерного повара, чтобы тот присмотрел за тем, что они готовят. Что ж. Они были не единственными, кто готовил, но они были теми, кто готовил для нас и нашего ближайшего отряда. Я не думала, что для них невозможно прокормить четыреста шестьдесят семь человек самостоятельно, но я сомневалась, что это будет легко или удобно. Они направились к нам и прибыли незадолго до того, как это сделал Араш. —Обед скоро будет готов,— пообещала Боудика. — Осталось немного повариться и всё будет готово.— —О, о, что у нас в меню?— Взволнованно спросила Рика. —Может быть, еще темпуры? Суши? Только не говори мне, окономияки?— —Вам нравятся крабы, мастер?— Ухмыляясь, спросил Эмия. Лицо Рики исказилось от отвращения. —О боже, пожалуйста, не говори мне ...— —Он дразнит тебя— сообщила ей Боудика. —Это просто обычное рагу.— —Ты что-то имеешь против крабов?—С любопытством спросил Маркус. Она повернулась к нему с затравленным видом. —Если мне больше никогда не придется увидеть другого краба, это будет слишком скоро.— —Значит, никаких крабьих ножек?— Эмия поддразнил ее. —Если меня вырвет, то это попадет на твои модные ботинки,— простонала Рика. —Насколько тебе понравятся эти крабьи ножки, когда они выкрасят твои ботинки в зеленый цвет?— —Хватит шуток, вы двое,— сказала я им обоим, а затем повернулся к Арашу, когда он пробирался сквозь толпу, чтобы добраться до нашей группы.—Араш.— Позади меня, думая, что я ее не вижу, Рика показала Эмии язык. —Мастер,— торжественно ответил он. Его взгляд скользнул по группе, затем к Ифе и Спартаку, которые тоже присоединились к нам. —Всё.— —Да Винчи сказал мне, что там, где ты проводил разведку, было по меньшей мере двое Слуг,— начала я. Все мгновенно выпрямились. —Двое слуг?—Спросила Маш. —Значит, Объединенная Империя делает ход ...— Араш кивнул.—Я понимаю, что она не смогла прочесть все так четко, как хотела, но мне удалось занять достаточно выгодную позицию, чтобы увидеть, на что мы смотрим.—Он повернулся ко мне. —Мастер, ты можешь показать карту?— Я протянула запястье и активировала функцию карты на своем коммуникаторе, создав голограмму, изображавшую местность. Араш изучал ее долгое, спокойное мгновение, а затем протянул указательный палец. —Их главный лагерь находится прямо здесь, где земля начинает выравниваться, - сказал он нам, - примерно в сорока семи километрах к северо-востоку от нас.—Его палец опустился и приземлился на точку города. —Это значит, что они примерно в десяти километрах к северо-северо-западу от этого поселения, Родумны. Прямо сейчас они, похоже, не особо заинтересованы в этом, так что мы, вероятно, можем рассчитывать на то, что они оставят это в покое. — —Это был транспортный центр, сколько я себя помню,— услужливо добавил Маркус. —Значит, они предпочли бы сохранить его нетронутым для собственного использования позже,— прокомментировал Эмия, кивая. —Вот почему они пока оставляют его в покое— —Правильно.— Араш повел пальцем вверх и на восток. —В этом направлении также движется отряд примерно из двадцати человек. Если мне нужно было угадать, они направляются сюда.—Он ткнул пальцем в точку на карте, отмеченную грубыми, зазубренными линиями возвышенности. Гора или большой холм. —Здесь есть тропа, который проведет их прямою.— Он снова покрутил пальцем и поставил его на другую точку. —Это даст им возможность снова пройти в Лион.— —О нет,— ахнула Маш. —Мы должны остановить их,—настойчиво сказал Рицука. —Не забегай вперед,— спокойно сказала я ему. —Сэмпай!— запротестовал он. Я проигнорировала его и повернулась обратно к Арашу. —Мы знаем, где эти двое слуг?— Араш кивнул и постучал по тому месту, где, по его словам, находился их главный лагерь. —Здесь разбивает лагерь символический отряд под командованием старшего офицера, но их поддерживает Слуга, крупный парень в богато украшенных доспехах, красной одежде и с лавровым венком на голове.— Мои глаза немного расширились. Учитывая то, что мы знали, был только один Героический Дух, который мог быть. —Юлий Цезарь,—с удовольствием произнесла Ифе, ее рот растянулся в злобной усмешке. И, похоже, она пришла к тому же выводу, что и я. —Скорее всего,—согласился Араш. Он указал местоположение другой группы. —Другой Слуга, похоже, возглавляет атакующие силы, еще один офицер в римских доспехах и в римских цветах. В этом я ... менее уверен. Честно говоря? Вся группа двигалась слишком быстро для обычных людей, но не настолько, чтобы они могли обогнать нас, если бы мы погнались за ними, так что, возможно, мы на самом деле смотрим на Слугу, который может дублировать себя в меньших копиях.— На самом деле это ... звучало достаточно дерьмово, чтобы быть Благородным Фантазмом. Но какой подвиг или легенду он олицетворял и кому он принадлежал? Проблема заключалась в том, что, учитывая акцент Рима на вооруженных силах, большинство знаменитых римских героев войны вполне могли обладать именно таким Благородным Воображением. —Парень, который копирует самого себя?—Рика пискнула. —Что это, Люди Икс?— —Около двадцати, вы сказали?— Задумчиво спросил Ифе. —Плюс-минус. —У вас есть какие-нибудь идеи о том, кто бы это мог быть?— Я спросила. Араш покачал головой. —Нет. Извините, что-то мне это не припоминается.— Я повернулась к Боудике, но она только виновато улыбнулась и тоже покачала головой. Эмия пожал плечами. —Древний Рим не был той областью исследований, на которой я сосредоточился.— Ифе нахмурилась, глядя на меня. —Нет. Я не знаю никого, кто подходил бы под это описание.— Спартак рассмеялся. —Угнетателей легион! У угнетателей нет лиц! Кто узнает угнетателей, кроме как по их жестокости и пороку?— —Это означает "нет",—сухо сказала Ифе. —К сожалению,— добавила Боудика. Да, примерно так я и думала, что это значит. —Если они направляются в Лион — в Лугдунум - тогда они, вероятно, попытаются вернуть город обратно,— рассуждала я. —Или это ловушка,—вмешался Эмия. —Возможно, они пытаются заставить нас разделиться. Разделяй и властвуй. В таком случае мы бы попали прямо в нее. — —Значит, мы должны просто позволить им атаковать город?— Горячо потребовал Рицка. —Нет,— сказала я. —Нет, нам, вероятно, не стоит, ловушка это или нет. Если они Слуги под знаменем Объединенной империи, то нам рано или поздно придется встретиться с ними лицом к лицу, нравится нам это или нет. Было бы лучше сделать это сейчас, когда они изолированы, чем позволить им вернуться в свою столицу и поддержать вражеских слуг, с которыми нам придется столкнуться там.— Эмия издал одобрительный звук. —Итак, мы уничтожаем их по одному и сокращаем силы противника, прежде чем попытаемся добраться до головы змеи. Есть только одна проблема.— —Кроме твоих смешанных метафор?— Рика фыркнула. Эмия проигнорировал ее и посмотрел прямо на меня. —Если Грааль у врага, - начал он, - то что мешает им призвать на свою сторону еще больше Слуг?— Я поджала губы. Жанна Альтер пыталась сделать то же самое, не так ли? И я тогда привела аргумент, что такая возможность делает необходимым отправиться за ней как можно скорее. Это применимо и здесь, но было намного сложнее. Во-первых, потому что мы не знали, у кого был Грааль, или, по крайней мере, не имели над ним контроля, ни с чем, близким к уверенности, и, во-вторых, потому что мы столкнулись не просто с одним Слугой, возглавляющим небольшой отряд других Слуг и армию безмозглых виверн, мы столкнулись с хорошо отлаженной машиной, которая успешно разрушила половину одной из крупнейших империй, когда-либо существовавших, текущую численность которой мы точно не знали, не говоря уже о будущей численности. —И как они будут контролировать этих Слуг?— Возразила Ифе. —До сих пор им посчастливилось вызывать Духов Героев, которые согласились бы с их позицией. Ты думаешь, это может длиться вечно, даже если они призовут еще больше Слуг, чтобы увеличить свою численность?— —Без командных заклинаний у них на самом деле нет никаких средств для осуществления контроля,— сказал Араш. Близнецы посмотрели на свои руки и красные метки, нанесенные на тыльную сторону.—В последней сингулярности Жанна Альтер, похоже, использовала какой-то навык типа…Безумного Усиления, чтобы заставить своих Слуг следовать за ней. Верно, мастер —Дракула сказал примерно то же самое, да,—согласилась я. —И это согласуется с нашими встречами с другими ее Слугами.— —Но это не сработает в организованной армии,— продолжил Араш. —Нет, если вы хотите, чтобы они выполняли приказы, а не занимались своими делами. Спартак - это одно, потому что он хочет быть здесь, но держать всех своих Слуг под контролем поводка такого ненадежного, как Безумного Усиления ...— —В долгосрочной перспективе это не сработает,—заключила Боудика. —И даже если они смогут просто продолжать призывать Слуг, - сказал Рицука, - что им все равно помешает это сделать?— Эмия опустил голову, признавая очко. Ответ, вероятно, был "ничего". Возможно, у их Гралля было ограничение на количество маны, которое он мог производить за один раз, потому что, как я поняла, это был один из ограничивающих факторов для тех, что мы извлекли из Фуюки и Орлеана. Но даже если бы это было так, мы не могли реально знать, каков этот предел, поэтому, насколько мы были обеспокоены, функционально он был безграничен. —Тогда, даже если это часть их плана, мы должны разделиться и уничтожить их обоих,— - сказала я. —Одной команде придется отправиться за штурмовиками, чтобы перехватить их до того, как они доберутся до Лиона, а другой команде придется отправиться и уничтожить Юлия Цезаря.— —Но кто должен преследовать какого Слугу?— Маш обеспокоенно спросила. —Семпай… Мисс Тейлор, это действительно нормально, снова разделить Мастеров?— Я посмотрела на близнецов, но ни на одном из их лиц не было никаких признаков страха. Беспокойство, немного. Некоторая нервозность. Но прямого страха не было. Выражение их лиц говорило мне, что они были совершенно готовы сразиться с любым из вражеских Слуг. Даже если они боялись, даже если они боялись облажаться, все, что мне нужно было сделать, это сказать, что они должны уйти, и они уйдут. —Нет,— сказала я.—Как бы мы на это ни смотрели, силы атаки предназначены только для отвлечения внимания. Это означает, что Слуга, возглавляющий их, вероятно, не представляет такой уж большой угрозы. У нас самих здесь шестеро слуг, считая Машу. Основная часть наших сил должна быть сосредоточена на Юлии Цезаре, потому что он определенно представляет большую угрозу.— —Итак, мы посылаем кого-то, кто может справиться с силами атаки в одиночку и посвятить всех остальных Цезарю,— сказал Эмия. Он пожал плечами. —Хорошо. Я думаю, что смогу позаботиться об одном Слуге и его армии клонов.— —Ты никогда не узнаешь об этом, потому что я думаю, что должны пойти Боудика и Спартак.— У Эмии отвисла челюсть, а брови поднялись к линии роста волос, он был совершенно ошеломлен. —Сэмпай, - сказала Рика, - я думаю, Эмия пытается поймать несколько мух!— Рот Эмии захлопнулся с отчетливым щелчком, а затем, голосом почти на октаву выше, он сдавленно выдохнул: —Что?— —Те, кто отправиться разбираться с силами атаки,— повторила я. —Мы пошлем Боудику и Спартака.— —Я не возражаю, - начала Боудика, - но почему мы?— —Этот неизвестный нападающий, вероятно, будет сражаться как хорошо смазанная машина, особенно если весь его отряд состоит из копий его самого,— рассуждал я. —Я не сомневаюсь в компетентности Эмии, но лучше послать группу, которая также сможет прикрыть слабые места друг друга. Вы и Спартак сражаетесь бок о бок с тех пор, как вас призвали. Вы, вероятно, будете не лучше скоординированы, чем они, но вам нужно быть достаточно скоординированным, чтобы не быть подавленным их действиями.— Если Боудика сосредоточится на защите, а Спартак - на атаке, они смогут скрыть слабые места друг друга в достаточной степени, чтобы справиться с этим таинственным Слугой и его Благородным Фантомом. Кем бы ни был этот таинственный Слуга, он, несомненно, был римским героем с выдающейся военной карьерой, ставшим сильнее благодаря призыву в Римской империи. Но Спартак тоже был римским героем, призванным на пике расцвета Империи, и он становился только сильнее, чем больше получал ранений. С Боудикой, которая защищает его от смерти одним ударом, в худшем случае он все равно превратится в ужасающую комбинацию Краулера и Лунга. —Я согласен,—вмешался Араш. —Мы все еще не знаем пределов этого Благородного Фантазма. Лучше перестраховаться и послать на бой с ним по крайней мере двух слуг.— —Оставляя остальных разбираться с Цезарем?— Протянула Ифе. Она выгнула бровь. —Тебе не кажется, что четверо слуг, чтобы сразиться с ним, - это перебор? Одного должно быть достаточно.— —Полагаю, ты думаешь, что ты та самая?— Ухмыляясь, спросил Эмия. —Конечно,— ответила она. —Как ты думаешь, один мужчина, Слуга он или нет, более впечатляющ, чем те враги, которых я сразила в жизни? Знаете ли вы, как именно я приобрел своих лошадей?— —Я думаю, ты права,— сказал Эмия, пожимая плечами. —В конце концов, это был не мужчина, а одинокий подросток, который нанес тебе единственное поражение.— Если бы взгляд Ифе мог убивать, Эмия упал бы на месте. —Ой,—пробормотала Рика.—Я почувствовала это.— —Сможет Ифе справиться с ним в одиночку или нет,— вмешалась я, пытаясь предотвратить дальнейший спор, —мы не собираемся рисковать с самым знаменитым римским полководцем, который когда-либо жил. Особенно если у него есть подкрепление, которым он может командовать.— Я ткнула пальцем в карту и отметила место, где, по словам Араш, находился их главный лагерь. —Пока Боудика и Спартак сражаются со Слугой, который собирается разрушить Лион, остальные из нас начнут атаку на их главный лагерь. Наша цель - Слуга Объединенной Империи Юлий Цезарь. — Я обвела взглядом собравшуюся группу, от Слуг до близнецов и римских солдат, которые собрались вокруг нас. —Так или иначе, мы его уничтожим.—