Hereafter (будущее)

Как обычно, я была первой из Мастеров, кто проснулась на следующее утро, и я осторожно выбралась из уютной кучи тел и спальников, которые составляли нашу маленькую группу. Когда я толкнула полог палатки, позади меня Машу что-то пробормотала и плотнее прижалась к Рицуке. — Это всего лишь кусок брезента и несколько деревянных шестов, — сказал Эмия, когда проецировал палатку. Я начинала подозревать, что он был гораздо менее честен в отношении всех своих возможностей, когда впервые объяснял их, чем казалось. Со шлемами я могла согласиться, учитывая приведенные им доводы. Я могла бы согласиться даже с кастрюлями и сковородками, поскольку они, по сути, были цельнометаллическими и не сильно отличались от меча. Однако был предел тому, насколько далеко я была готова зайти в подобных ситуациях. Эти мысли были праздными, поэтому я выбросила их из головы, пока расправляла плечи и разминала затекшую спину из-за неудобных поз, в которых мы спали. Утреннее солнце светило на меня сверху, все еще поднимаясь в небо на востоке, и я прищурилась, прикидывая, что сейчас около восьми часов, может быть, половина девятого. Ифе встала с того места, где она наблюдала, когда я подошла ближе к центру нашего маленького "лагеря" и остаткам костра прошлой ночи. — Хорошо спалось? — спросила она. — Достаточно хорошо, — уклончиво ответила я ей. Мой смешанный рой проверил периметр, но со вчерашнего вечера не было никаких признаков каких-либо проникновений, так что, похоже, Сфено действительно оставила нас в покое. — Прошлой ночью произошло что-нибудь интересное? — — Ничего. Либо эта богиня не из мстительных,— я услышала явное сомнение в голосе Ифе, - либо она поняла, насколько ее превосходят, и решила не рисковать своей жизнью из-за мелкой попытки отомстить. — Второе, как нам обоим показалось, было более вероятным. В конце концов, наша команда легко обезвредила, двух слуг богини, и хотя никто не знал, как повернутся дела, когда будут использованы Благородные фантазмы, но я была совершенно уверена, что мы выдержим все, что они нам противопоставят. В конце концов, у Эмии и Машу были Защитные Благородные Фантазмы, и с нами, Мастерами, и генераторами Халдеи в качестве подкрепления, мы тоже могли продержаться дольше. — Как ты думаешь, она действительно могла бы принять твое предложение, которое ты сделала ей вчера? — Спросила Ифе. Предложение? Ах. О том, что она поедет с нами. Что ж, это действительно было скорее предложение Нерона, чем мое, не так ли? — Нет, — сказала я. —Держу пари, что она остается здесь со своими двумя телохранителями и наслаждается тем временем, которое у нее осталось, пока мы идем исправлять эту Сингулярность. — — Это вполне возможно, — согласился Араш, присоединяясь к нам. —Называть ее гедонисткой не совсем правильно, но она не из тех, кто борется за что-либо. — — Она очаровывает других, чтобы те делали всё за нее, — сухо добавила Ифе. Властелины, о которых рассказывали поучительные истории на Земле Бет. Такие, как Регент, который может отнять контроль над телом и извратить разум. — Какой бы полезной она ни была, я думаю, без неё получится лучше, — сказала я. — Если у нее нет желания или мотивации помогать нам, то, даже если бы ее Очаровательная Благозвучность подействовала на кого-то из Слуг Объединенной Империи, она была бы просто обузой. — Она была бы невероятно полезна во времена Золотого Утра в качестве своего рода "бэк-вокалистки" Канарейки, но здесь и сейчас, если она не хотела сражаться и помогать нам, то она была не более чем мертвым грузом. Лучше позволить ей сидеть здесь и трепать языком, чем таскать ее с собой в смутных надеждах, что она может пригодиться позже. Само собой разумеется, что я, вероятно, могла бы заставить ее помочь, если бы ее жизни угрожала непосредственная опасность, пока она была с нами, но когда у нее была возможность подчинить всех, кроме двоих, из нашей команды, это был не тот путь, по которому мне было интересно ходить. — Если бы только это действительно был Гефест, а? —Араш задумчиво улыбнулся. Да, это действительно было бы удобно. И если бы он был хоть немного похож на свое мифологическое "я", он был бы намного более полезным, чем Сфено. —Нам никогда настолько не повезёт. Моя карьера достаточно часто приводила меня к этому выводу. — Фооу. Маленький гремлин с важным видом вышел из палатки, на мгновение приоткрыл пасть и широко зевнул, а затем начал потягиваться, как кошка. Пока он это делал, полог палатки был откинут в сторону, и оттуда вышла Машу. Она остановилась, чтобы присесть и почесать Фоу, он откликнулся на ее прикосновение и счастливо замурлыкал. Меня никогда не переставало удивлять, насколько хорошо она ладила с этой штукой. Когда она встала, то повернулась к нам с улыбкой.— Доброе утро, мисс Тейлор, мисс Ифе, Араш. — — Доброе утро, —ответила я. — Как спалось, Машу?—  Спросил Араш. Маш кивнула. — Вполне хорошо.— — Близнецы? — Пока еще спят. — А Нерона? — Она тоже, мисс Тейлор. Эмия, ухмыляясь, возникла неподалеку. — На что ты хочешь поспорить, что Рика мгновенно встанет с постели, если я произнесу "завтрак" достаточно громко?— Спору нет, подумала я, хотя было бы определенно забавно наблюдать, как она выбирается из палатки, словно та была объята огнем. Вслух я сказала: — А если бы ты сделал это, не приготовив завтрак? Готова поспорить, Рика использовала бы Командное заклинание, чтобы запретить тебе делать что-то подобное снова?— Эмия поднял руки в знак капитуляции, усмехнулся и покачал головой. — Намёк понят, —сказал он. — Я посмотрю, что у нас еще осталось из того, что мы взяли с собой, когда покидали Рим, и пайков, которые нам прислали ранее. Возможно, нам просто нужно посмотреть, сможет ли Да Винчи прислать больше припасов. — — Говоря о Да Винчи, - сказал Араш, - разве мы не должны были связаться с ней вчера, после того, как все закончилось? Она, вероятно, беспокоилась о том, что произошло. — Мой рот скривился, когда Машу ахнула. — О! Я совсем забыла об этом! — Я тоже. Я могла винить в этом только то, насколько сильно Сфено и ее способность выбили меня из колеи — это отличалось от Чертёнка или от Славного Парня. Их силы тоже повлияли на мое восприятие, но ни один из них не обвел меня вокруг пальца так, как это делала Сфено. Единственные сравнения, которые мне пришли в голову, были Душка и Сердцеед, но с одной я сталкивалась сравнительно мало, а с другим не сталкивалась совсем, так что все это было умозрительно. Академическим. Нет, стоп, я забыла о том противостоянии с Валефором, когда все, включая их предводительницу, хотели получить кусочек Залива после атаки Левиафана. Но опять же, хоть я и видела эффекты его силы, я не испытала их на себе. Сфено ... это действительно был первый раз, когда я по-настоящему ощутила подобную силу на себе, не так ли? — Готовь завтрак, Эмия,— приказала я. Он выгнул бровь, глядя на меня, но не протестовал. — Машу, Ифе и я свяжемся с Да Винчи и расскажем ей обо всем, что произошло после Этны. — Тогда тоже материализовалась Боудика. — Я помогу ему, — сказала она. У меня не было причин говорить ей обратное, поэтому я просто кивнула. Когда они вдвоем отправились готовить еду, я повернулась к Машу и Ифе. — Вероятно, нам нужно будет еще больше стабилизировать связь на этом острове. — Хорошо! Понятно. — Я останусь здесь и присмотрю за остальными тремя, — сказал Араш, кивая в сторону палатки. — Тогда я оставляю их на твоё усмотрение. Машу, Ифе и я разделились и отправились на поиски хорошего места за пределами лагеря, чтобы установить магический круг, необходимый нам для контакта с Халдеей. По пути я была осторожна и не наступала на слабо светящуюся линию рун, которая отмечала край ограничивающего поля, которое я помогала Ифе возводить прошлой ночью, хотя, даже если бы я старалась изо всех сил, я, вероятно, не смогла бы даже повредить контур. Разница в опыте и мане была просто огромной. Нам пришлось пройти немного глубже вглубь острова, чтобы найти хорошее место, в основном из-за того, что пляж был либо каменистым и неровным, либо с мягким песком, что не способствовало созданию прочного магического круга или вырезанию рун. Однако, пока наш лагерь был в поле зрения, я не слишком беспокоилась. Найдя подходящее место, Ифе присела на корточки и нацарапала знакомый набор рун на утрамбованной земле, тщательно очертив круг, как делала несколько раз до этого. Закончив, Машу положила свой щит лицевой стороной вверх в центр и отступила назад, чтобы я могла выйти вперед. — Anfang! Знакомая голограмма ожила в воздухе над щитом Машу, и после короткого момента глухих помех она превратилась в главную Командную комнату. Лицо Да Винчи моргнуло в ответ. — А, приветствую?—  неуверенно сказала она. — Я не ожидала, что вы, ребята, свяжетесь со мной прямо сейчас. Ваши показатели выровнялись примерно полчаса назад, поэтому я подумала, что вы спите. — — Доброе утро, мисс Да Винчи, — вежливо поздоровалась Машу. — Буона серата, Машу, — криво усмехнулся Да Винчи. —В Халдее около полуночи. — Машу моргнула. — О. — Да Винчи улыбнулся. — Это, должно быть, невероятно, но, несмотря на то, что для вас, ребята, прошло почти полторы недели, для нас здесь, в Халдее, прошло всего около двенадцати часов с тех пор, как вы ушли. — Она откашлялась. — У меня уже есть подозрения, но что вы позвонили не просто так? — — После всего, что произошло, мы забыли сообщить о вчерашнем вечере, — сказала я. — Я подумала, что было бы хорошей идеей рассказать вам, что произошло раньше, а не позже. — — Да, в ваших показаниях прошлой ночью мы заметили несколько отклонений, а также несколько кратковременных всплесков потребления энергии, которые соответствуют бою со слугами. — Да Винчи наклонился к экрану. — Расскажи мне все. — — Мы встретили богиню, скрывающуюся на этом острове, — сказала я ей и про себя добавила: И она была огромной сукой. — К сожалению, это был не Гефест или какой-либо другой бог, о котором мы могли подумать ... — Итак, я рассказала ей о Сфено. О том, как и когда мы впервые заметили ее, о нашем решении вступить в контакт, немедленной реакции Сфено и деталях ее умения Очаровательного Благозвучия. Как нам пришлось сражаться с Арашем и Эмией, как мы выбили их из-под ее контроля, а затем как мы преследовали ее в глубинах ее храма. — Это было ужасное решение, — пожурила меня Да Винчи.— Сражаться лицом к лицу с богиней в ее собственном храме? Есть так много причин, по которым это плохая идея, и мне не нужно говорить тебе ни об одной из них, Тейлор. — — Мы не знали, кто она такая, — сказала я прямо. —Я не хотела рисковать тем, что она отправится туда, чтобы активировать свой козырь. — — ... Думаю, я могу понять, — неохотно сказала Да Винчи. — Этого все равно не следовало делать, и для вас все могло закончиться намного хуже, но в сложившихся обстоятельствах живая богиня на острове, которую, вероятно, вытащили прямо с обратной стороны, представляет собой силу для которой у вас уже есть противодействие. — Я продолжила, рассказав о том, что мы обнаружили в конце туннеля, а также о двух Слугах, которых призвала Сфено, и о том, как легко мы их победили. Наконец, я передала то, что мы узнали от Сфено о вероятных обстоятельствах ее вызова и о том немногом, что она знала о Ромуле. — Хм, — задумчиво промычала Да Винчи. —Лансер с рогами и хвостом и берсерк в кимоно с рогами… Не могу сказать, что это что-то напоминает. Изменение формы - не распространенный навык, но и не редкость, и есть множество героев, которые родились с нечеловеческой кровью полученной от дальних родственников. — Она покачала головой. — Если они были вызваны Сфено, пытающейся призвать своих сестер, то, возможно, их связь заключается в чем-то вроде "обращения в монстра", что не сужает список настолько, как вы могли подумать. Что ж. Пока ты думаешь, что они не побеспокоят тебя, я полагаю, их личности не имеют значения. — Они подчиняются Сфено, — просто сказала я. — Ни одна из них, кажется не особенно заботился о нас, пока она не приказала им сражаться.— — В любом случае они не представляют большой угрозы, —добавила Ифе. — Эти двое с самого начала не производили особого впечатления.— — Не каждый Героический Дух заслуживает места на Троне за несравненное боевое мастерство. —нахально сказала ей Да Винчи. — Да ведь некоторые из нас даже не нанесли удара, прежде чем вознестись! — Ифе фыркнула, но не стала опровергать это высказывание. — Что касается остального ... —Да Винчи на мгновение замолчала. — Ромул, отрицающий свою Божественность, - это не то, что я могу сказать, соответствует его характеру или нет. Вместо этого это могло быть тактическое решение, способ ограничить эффективность ответных действий Противника. Я полагаю, что на данный момент разница действительно умозрительная, не так ли? Не похоже, что у нас будет достаточно времени, чтобы спланировать это. — — Без оружия, специально предназначенного для убийства богов, я не уверена, что это имело бы значение в любом случае. Если у Эмии и было что-то, предназначенное исключительно для убийства богов, а не просто "что-нибудь с нужным фактором", то он еще не сказал об этом. —Вполне. — Да Винчи вздохнула. — Что ж, все вышло не так, как мы надеялись, но, по крайней мере, теперь мы знаем, какой бог поселился на этом острове и почему. Теперь, когда вы разгадали эту тайну, ваш следующий шаг - пробиться в самое сердце территории Объединенной империи, да? — Я кивнула. — Верно. Через Испанию в их столицу. Возможно, мы не сможем подойти к городу скрытно, поскольку они могут заметить наше приближение, но мы, по крайней мере, сможем подобраться достаточно близко незамеченными. Это будет опасно, но мы будем достаточно далеко от Стены Адриана, чтобы избежать встречи с армией волшебных зверей, и в тот момент, когда Цзин Кэ уничтожит Константина Великого, мы сможем ворваться и принять бой с Ромулом. — — План немного примитивен, но простота часто бывает лучшей. За исключением того, что может пойти не так. —Да Винчи улыбнулась. — Полагаю, единственное, что мне остается сделать, это пожелать вам удачи... — Бип-бип! на мониторе Да Винчи прозвучал сигнал тревоги. Она на мгновение повернулась, чтобы взглянуть на него, и ее глаза расширились. — Вражеский слуга приближается!—  Она развернулась обратно к нам. — Расчетное время прибытия - тридцать… Нет, двадцать секунд!— Серьезно сказала она: — Это Калигула! — Мои брови поползли вверх, когда Машу ахнула. Двадцать секунд? Калигула? Я не была уверена, должна ли я быть благодарна ему за то, что он пришел к нам в основном на наших условиях, или в ярости от того, что он застал нас в такой момент. — Нет времени!—  Я развернулась обратно в направлении лагеря. —Маш - вперёд! Защити Рицуку и Рику! Ифе! — Я указала на себя. — Хватай меня и пойдем! — — Хорошо! Маш наклонилась, чтобы поднять свой щит. — Будьте осторож ... — это все, что успела сказать Да Винчи, прежде чем ее изображение замерцало и исчезло. Как раз в тот момент, когда Машу оттолкнулась от земли и помчалась обратно в лагерь, рядом со мной появилась Ифе и буквально сбила меня с ног, заключив в свои объятия. Должно быть, это выглядело комично, учитывая, что она была почти на пять дюймов ниже меня. Мгновение спустя мы двинулись в путь и всего через несколько секунд вернулись в лагерь, потому что на самом деле мы не продвинулись так далеко, может быть, ярдов на тридцать. Ифе грубо поставила меня на землю, и я споткнулась, когда снова встала на ноги. Я не стала тратить время, вытаскивая своих марионеток, какими бы бесполезными они ни были в нашей последней битве с Калигулой, и она едва успела отбросить меня, как в ее руках появилось копье. Рицука и Рика, которые слонялись без дела по лагерю, уставились на меня. — Семпай? — — Рицука, Рика ...— — Мастер! —Материализовался Араш с луком в руке. — Приближается слуга! Это ...— — Калигула! —Закричала Машу. БОНГ Щит Машу загудел, как гонг, когда появился Калигула, его кулак опустился на его поверхность, и она застонала, когда удар отбросил ее на несколько футов назад, ее каблуки вырыли траншеи в грязи. Обезумевшие красные глаза повернулись и посмотрели мимо нее, ища. Ища Нерону, которая, все еще спала в нашей общей палатке. — Вот ты где! Кулак Ифе врезался в щеку Калигулы словно ракета, и он отлетел назад, кувыркаясь по земле, приземлившись на песок пляжа. Она бросилась за ним, но Калигула поднялся на ноги задолго до того, как она добралась до него, и второй удар был пойман ладонью одной руки. — Надеюсь, на этот раз ты не сбежишь, — сказала Ифе.  — Мне не удалось испытать твою силу, когда ты появился в прошлый раз.— — Нерона...—  Прохрипел Калигула. — Моя племянница… Моя любимая племянница… Где Нерона? — — Черт!—  Рика выругалась неподалеку. — Этот парень снова вернулся? Меня не интересовало продолжение знакомства! — — Ты пожалеешь, если отведешь от меня глаза,— сказала Ифе Калигуле. — Тебе потребуется вся сила, чтобы не отставать! — Ее второй кулак обрушился на его живот, и Калигула отшагнул, когда его броня протестующе заскрипела. — Наглый... вредитель! Он отвел одну руку назад и нанес удар с той же невероятной силой, которую Эмия сравнивал удар с Гераклом, но Ифе увернулась от удара, позволив инерции увлечь его вперед и использовала его руку как рычаг, чтобы швырнуть императора на песок. Он мгновенно вскочил на ноги, песок разлетался в стороны, когда он бросился на Ифе, но Она спокойно перенаправила импульс его удара вновь, обхватила его за бедро и отшвырнула туда, откуда он пришел изначально. Калигулу занесло по пляжу, как камень, брошенный в пруд, и он с плеском приземлился на мелководье недалеко от берега. На мгновение воцарилась тишина, короткая секунда затишья, а затем повсюду брызнула вода, когда Калигула, казалось, телепортировался. Ифе собралась с духом, и их кулаки встретились с оглушительным треском, от которого, казалось, у меня застучали зубы. Песок разлетелся вокруг, поднятый от огромной силы их ударов. А затем они ускорились, став куда быстрей, чем могли заметить мои глаза, поскольку я потеряла счет отдельным движениям и была вынуждена довольствоваться общим ходом действия. Мясистое стаккато их кулаков, ударяющих по телам друг друга, образовывало барабанный бой, соответствующий их темпу. Разлетающиеся повсюду брызги песка образовали дымку, которая еще больше размыла их тела. Это был момент, когда другие Слуги решили присоединиться к нам. Эмия и Боудика приземлились неподалеку, уже наблюдая за происходящим, и Эль-Меллой II материализовался, как мираж, нахмурив брови. — Он снова вернулся, - усмехнулся Эмия. — На этот раз я могу помочь, —сказала Боудика. — Вы встречались с ним раньше? — Спросил Эль-Меллой II. Машу кивнула. — Да. Слуга класса берсерк, Калигула. По словам Эмии, он по силе равен Гераклу.— Щека Эль-Меллоя II дернулась. — не буду спрашивать, откуда он это знает... — Сражение на короткое мгновение замедлилось, когда кулак Калигулы пролетел над плечом Ифе, а ответный удар Ифе пришелся ему прямо в лицо, достаточно сильно, чтобы сбить его с ног на спину. Она проделала тот же маневр, который как я видела она использовала против Тиберия, подпрыгнув, сделав сальто для усиления инерции и опустив пятку на его тело. В отличие от Тиберия, Калигула поймал ее за ногу и отшвырнул в сторону. Мгновение спустя они оба вскочили и вернулись к битве, все их тела были лишь расплывчатыми пятнами, когда они мчались по пляжу. — Что нам делать, Мастер? —спросила Машу. Рика повернулась к Эмии. — Эмия, ты можешь ударить его, не причинив вреда Супер-экшн маме?— Эмия поморщился. —Нет. Большая часть того, что у меня есть, что могло бы причинить Калигуле достаточно вреда, чтобы иметь значение, имеет "радиус поражения" — Если это могло навредить Калигуле, то это также означало, что это навредило бы и Ифе, что лишило бы смысла помогать ей в первую очередь. — Араш?—  Спросила я, не глядя в его сторону. — Возможно, — сказал он. — Если они разойдутся достаточно надолго. Учитывая, насколько они сейчас близки, неплохие шансы, что я попаду в Ифе вместо этого. — И у нас не было никого по силе равного Ифе, кто мог бы вмешаться в ближний бой. Мой разум лихорадочно соображал. Какие у нас были варианты? У нас их было не так много. Было бы полезно иметь здесь Зигфрида, но без него нам пришлось обходить наши ограничения по дальности стрельбы против врага, который становился сильнее и быстрее по мере того, как дольше сражался. Это было самое большое препятствие, которое нам предстояло преодолеть. Время. — Рассредоточиться! — Я приказала. Мои вороны взлетели и захлопали крыльями, поднявшись достаточно высоко, чтобы Калигуле пришлось бы немного подпрыгнуть, чтобы добраться до них. — Ищите возможность! Если вам выпадет шанс, бейте! — — Поняли! Мы разошлись веером, проредив нашу линию по внешнему краю поля боя, достаточно далеко, чтобы никому из нас не грозила опасность быть непосредственно втянутыми в бой. Хугинн и Мунинн кружили наверху, изо всех сил стараясь, как и я, следить за битвой, бушующей внизу, в то время как Эмия и Араш зорко следили за своим шансом нанести меткий удар. Там просто не хватило места. С каждой секундой Ифе и Калигула становились все быстрее и быстрее, перемещаясь с такой скоростью, что я могла следить за ними только потому, что у меня был буквально вид с высоты птичьего полета. Тем не менее, они исчезали, и все больше походило на телепортацию, чем на физическое преодоление расстояния. — Боудика, —пробормотала я женщине, которая пришла со мной в качестве своего рода телохранителя. — Ты можешь атаковать? — Она нахмурилась и покачала головой.— Нет, — печально сказала она мне. — Они начинают двигаться слишком быстро даже для меня. Если бы я попыталась ворваться туда, думаю, меня бы просто убили. — — Я мог бы, - вмешался Араш, - но это было бы опасно даже для меня. — ТРЕСК был звуком еще одного тяжелого удара бьющего по земле, и на этот раз Ифе отбросило назад, и она покатилась по песку в грязь. Калигула, удержавшись на ногах, погнался за ней. — Сейчас! — крикнула я. Эмия и Араш, не колеблясь, выпустили по очереди стрел в Калигулу, пытаясь прижать его к земле, но Калигула прошел сквозь них, подняв руки, чтобы защитить голову, когда устремился вперёд. Стрелы со звоном отскакивали от его брони, отскакивая от блестящего золотого металла, а несколько тех, что нашли щели, были проигнорированы, как будто они были не более чем досадной помехой. Учитывая его телосложение, которое было мерой того, какой урон он мог получить, прежде чем его духовное ядро начало разрушаться, вероятно, так оно и было. — Гандр! —закричали близнецы, выпуская черные шары света. Я присоединилась к ним и атаковала его выстрелами из своих воронов, но, как и стрелы, наши атаки даже не заставили его вздрогнуть. — Сначала тебе придется пройти через меня! —крикнула Боудика и бросилась ему навстречу, обнажив меч и размахивая щитом. На этом Калигула остановился, но только для того, чтобы отбить ее меч в сторону и схватить другой рукой за шею. Он поднял ее с земли, пока она сопротивлялась, но ее меч отскочил от пластин его брони точно так же, как стрелы Араша и Эмии. — Королева Холмов! — Рика закричала. Земля затряслась, когда он швырнул ее на землю, и Боудика упала на пляж, подняв столб белого песка, а весь остров, казалось, завибрировал у меня под ногами. — Сукин сын! — Рика зарычала. — Гандр! Гандр! Гандр! — Ее выстрелы бесполезно били по броне Калигулы. Он даже не взглянул в ее сторону; он просто поднял руку, как будто собирался нанести последний удар по Боудике. — Хахаха! Но Калигуле этого не позволил Спартак, что появился словно из ниоткуда, упав с неба точно так же, как и в их последней битве, его меч был нацелен на голову Калигулы. Заскрежетал металл, когда Калигула блокировал атаку одной перчаткой, и лезвие меча Спартака скользнуло по поверхности, а затем Спартак отлетел назад от сокрушительного удара, который снова раздробил ему ребра. — Еще! — Спартак мгновенно встал на ноги. — Дай мне еще! Позволь мне еще больше показать тебе свою любовь! — И когда он снова вступил в бой с Калигулой, Боудика тоже вскочила на ноги, и вместе они атаковали его. Парадоксально, но когда эти двое удерживали его, Эмии и Арашу было легче стрелять, а когда четверо Слуг были так сосредоточены на нем, Калигулу даже смогли медленно отбросить назад, поскольку эти крошечные раны накапливались. Он был так отвлечен, что я переключила свое внимание на нашего раненого участника. — Рицука! — Я рявкнула на него потому что, он был ближе всего к ней. — Проверь, как Ифе! Окажи ей первую помощь, если она в ней нуждается! — — Понял! — Рицука уже сорвался с места. Но не успел сделать и трех шагов, как голос Ифе остановил его. — Не беспокойся, — сказала она, поднимаясь с того места, где приземлилась. Даже пока мы смотрели, раны, нанесенные Калигулой, затягивались, пока они не исчезли совсем. В холодной усмешке она обнажила зубы. — Полезный трюк, которому я научилась у своей сестры. — Она протянула руку, и Гаэ Болг прыгнул к ней на ладонь, словно намагниченный. —Давайте покажем этому неуклюжему зверю еще один бой, хорошо? Она приняла позу, которую я видела у нее всего один раз, но которая была тем более знакомой из-за этого: согнутые колени, одна рука вытянута вперед, как будто для уравновешивания другой, а другая отведена назад. Древко Гаэ Болга проходило параллельно ее вытянутой руке. Стойка для метания копья. Моя голова повернулась к битве. — Спартак! Боудика! Отступайте! — Они немедленно отскочили от Калигулы, Араш и Эмия сосредоточили на нем свое внимание, чтобы удержать его от наступления. Калигула застонав, заблокировал выстрелы руками, защищая голову латными перчатками так же, как делал это раньше. Это не удержало бы его там, надолго. В этом не было необходимости. — Гаэ Болг ...— Воздух застыл. Пылающее лезвие копья источало жажду крови. Мое собственное сердце глухо стучало в груди, когда чувство надвигающейся гибели, словно нож, прижималось к моему горлу. —...Прототип! Красное копье полетело. Как ракета, как полоса света, оно преодолело расстояние за меньшее время, чем потребовалось, чтобы моргнуть, мир завыл у него за спиной. Он безошибочно попал в грудь Калигулы, и на этот раз здесь не было Pax Romana, который помешало бы ему пробить прямо насквозь и нанести смертельный удар. У красных глаз Калигулы было достаточно времени, чтобы предвидеть это. И он схватил его прямо в воздухе, крепко зажав древко в кулаке прямо под креплением. Кончик злобного волнообразного лезвия завис в считанном дюйме от его груди, яростно вибрируя. Машу ахнула. — Невероятно! Калигула поймал Гаэ Болг. На мгновение повисла ошеломленная тишина, короткая секунда, пока мы все обдумывали невозможный поступок, свидетелями которого мы только что стали, но Калигула не дал нам времени смириться с этим. Он перехватил Гаэ Болга, а затем извернулся и бросил его — не обратно в Ифе, а в сторону Эмии. —Ро Айас! — Эмия крикнул, и цветок с четырьмя лепестками расцвел перед ним как раз вовремя, чтобы поймать красное пятно, которое являлось копьем Ифе. Два лепестка разлетелись вдребезги просто от силы броска, но его наспех созданный барьер был достаточно прочным, чтобы не сломаться полностью. Калигула был уже в движении еще до того, как кинутое им копьё достигло цели, развернувшись и оттолкнувшись от земли. У меня даже не было времени подумать о том, на кого он нацелился, прежде чем его кулаки врезались в грязь там, где только что стоял Араш, когда Араш подпрыгнул в воздух, чтобы увернуться от него. Араш прицелился, но к тому времени, как он выпустил еще один залп стрел, Калигула уже снова переместился, так быстро, что это было почти похоже на телепортацию. Раздался треск соприкосновения плоти с плотью, когда Ифе вдавило прямо в землю с такой силой, что она оставила после себя кратер глубиной в два фута. — Супер-экшн-мама! —крикнула Рика. Я едва поспевала за ними. — Хей! — воскликнула Машу,  когда встала на защиту Ифе, размахивая своим щитом, как дубинкой. Калигула отступил назад, а затем снова шагнул вперед и замахнулся кулаком в ее сторону. Ее щит снова зазвенел, и на этот раз удар был настолько сильным, что ее фактически оторвало от земли. Хугинн и Мунинн пронеслись над императором, выпустив в него еще несколько выстрелов, но, как и раньше, он проигнорировал их, позволив заклинаниям биться о его броню и даже кожу, как будто это были просто капли дождя. Кровь из его ран шипела, когда мои вороны выжигали ее. Что же нужно было сделать, чтобы убить этого парня? — Хахахаха!—  Спартак рассмеялся и бросился обратно в бой, замахиваясь на Калигулу своим мечом. Калигула отбивал каждый удар металлом своих наручей, а в промежутках между ними наносил быстрые, резкие удары в грудь Спартака, каждый раз что-нибудь ломая. Спартак игнорировал их так же, как Калигула наносил свои собственные раны, за исключением того, что Спартак исцелялся после каждого удара. Пятна розового света, пробивающиеся из-под его кожи, выдавали работу его Благородного Фантазма. — Цк.— Ифе усмехнулась, зарычав, и поднялась на ноги. Даже с того места, где я стояла, я могла слышать хруст ломающихся костей, встававших на место, когда ее руны исцеляли ее. — Ни стиля, ни техники, но этот парень определенно сильно бьет и быстро двигается, не так ли? — Ты все еще можешь драться? Я спросила ее. Не оскорбляй меня, ответила она. Он может быть быстрым и сильным, но техника важнее грубой физической силы. У меня еще не закончились трюки. Вслух она крикнула: — Тридцать секунд! — Эмия, казалось, понял все первым. — Ты не просишь многого, не так ли? —саркастически крикнул он ей в ответ. — Кхе ... Мастер! — — Сделай это, Эмия! —Рика ответила. Араш, начала я, но он уже знал, что я собираюсь приказать. Понял, мастер, ответил он. прикрываю Эмию. Лук Эмии исчез. — Тrace On! — Дюжина обычных клинков появилась в воздухе над ним, и они выстрелили, вынудив Калигулу отступить от Спартака, чтобы избежать их, когда они вонзились в землю. Эмия уже двигался, когда это произошло, в его руках сформировались его фирменные двойные мечи, а затем он выбросил их, как пару бумерангов, которые вращались, как циркулярные пилы. — Дух и техника безупречны и непоколебимы. Они отскочили от наручей Калигулы и срикошетили в воздух, продолжая вращаться. — Наша сила сокрушает горы. В руках Эмии образовалась еще одна пара, и он подпрыгнул в воздух. — Наши мечи рассекли реку. Калигула поднял руки для блокирования, и его перчатки заскрипели и раскололись, когда мечи Эмии оставили в них глубокие борозды. Эмия кинул вторую пару мечей и позволил им вонзиться в песок, в то время как его руки откинулись назад, и в его руках сформировалась третья пара. А вверху отклоненная пара развернулась, нацеливаясь на Калигулу, как ракеты с тепловой самонаводкой. Я поняла, что планировал сделать Эмия. — Наши имена дойдут до императорской виллы. Третья пара мечей выросла и раскололась, шипы в форме перьев торчали вдоль шипов, так что они почти походили на пару крыльев. — Вдвоем мы не сможем удержать небеса вместе! Заскрипел металл. Брызнула кровь. Мечи Эмии пробили броню Калигулы и вонзились в уязвимую плоть под ней, в то время как первая пара опустилась и рассекла его обнаженные бицепсы. Первая и вторая пара мечей исчезли, как миражи, но третья, измененная пара разбилась вдребезги, как стекло. — Гх ... эх, —проворчал Калигула. Изодранные остатки брони, пересекавших его грудь, безвольно свисали со своих креплений. Но он был все еще жив. — Ты... досадная помеха, —прохрипел Калигула. — Ты... вредитель! — Он занес руку, чтобы нанести еще один тяжелый удар, и прежде чем он успел это сделать, град стрел Араша вынудил его защищаться, дав Эмии критический момент для отступления. — Черт, — пробормотал он, прищелкнув языком. — Даже этого было недостаточно для последнего удара, да? Полагаю, знаменитый Слуга, призванный на своей родной территории, действительно настолько силён. — Калигула, все еще осыпаемый стрелами, поднял одну ногу и вонзил ее в землю, отчего весь остров затрясся. Столб песка взметнулся вверх, скрыв его из виду, и в эту короткую долю секунды передышки он двинулся, пробираясь сквозь него прямо к Эмии. — Ха-ха! — Спартак сам встал у него на пути, но травмы, казалось, только еще больше разъярили Калигулу, потому что он протянул руку мимо меча Спартака и схватил его за мясистую шею, и точно так же, как он ранее сделал с Боудикой, швырнул Спартака на землю. Словно желая убедиться, что Спартак останется лежать, он топнул один, два, три раза, и каждый раз раздавался ТРЕСК ломающихся костей. Боудика пришла на помощь Спартаку, но Калигула развернулся и со своей невероятной силой ударил ее мечом в бок с такой силой, что тот фактически был вырван прямо у нее из рук. Затем он ударил ее тыльной стороной ладони по лицу, и я услышала, как треснули ее челюсть и щека. Дерьмо. — Королева Холмов! — Рика снова закричала. — МАШУ! —Взревел Рицука. — ВПЕРЕД! — — Да! Я бросилась бежать, даже когда Машу бросилась вставать между Калигулой и всеми остальными. У Калигулы тоже не хватило терпения на нее, и он занес кулак для еще одного сокрушительного удара. — Мгновенное укрепление! — крикнул Рицука, и тело Машу на мгновение засветилось, когда на нее опустилось заклинание. Удар был подобен раскату грома, но Машу, смогла совладать с ним, оставшись на месте, не шелохнувшись. — Хей! Ее ответный удар был не чем иным, как замахом по нему передней частью своего щита, но этого было достаточно, чтобы заставить его отступить на шаг, даже если это не нанесло никакого заметного урона. Надолго его это не остановило. Моя рука потянулась к ножу, но я не была настолько глупа, чтобы думать, что смогу что-то сделать с ним в одиночку. Нет, не так, как мой отчаянный удар по Левиафану алебардой Оружейника. Здесь не было Панацеи, которая вылечила бы мне хребет, если бы он сломал ее, и я была жизненно важным членом команды, а не очередным телом, брошенным в мясорубку в надежде выиграть еще одну минуту. Араш! Я позвала его. Лови! Впереди Эмия уже был в воздухе с натянутой тетивой и зазубренной стрелой - одной из тех волнистых штуковин, которые раньше были мечом. В тот же момент я кинула свой Последний Шанс, и Араш прыгнул навстречу драке. — Ху! Но Калигула был слишком быстр. Стрела Эмии пролетела мимо него, ударившись о песок и подняв еще один его шлейф, и все, чего он смог добиться этой атакой, - тонкую красную полосу на щеке Калигулы и оторванную половину уха. Глаза расширились от ярости, губы скривились в оскале, когда Калигула взмахнул кулаком, и без усиления от заклинания Рицуки Машу снова с визгом отбросило назад. Араш приземлился, прежде чем безумный император смог последовать за ней, нанеся удар моим кинжалом. Калигула поднял одну руку для блокирования, поймав запястье Араша предплечьем, и вместо того, чтобы попытаться опустить его, Араш позволил моему кинжалу упасть в другую руку, намереваясь перерезать Калигуле горло. — Грэх! Хлынула кровь, но порез был недостаточно глубоким, и Калигула отбросил Араша рукой, которую уже поднял. Араш приземлился с грацией кошки, согнув колени, и переложил мой нож обратно в другую руку, затем бросился обратно. — Мгновенное укрепление! — Рявкнула я, использовав тоже заклинание, что и Рицуки. Скорость Араша удвоилась, и стремительно, словно молния, он оказался около Калигулы, мой Последний шанс пронесся по золотой броне, защищавшей торс Калигулы. А затем Араш нажал на переключатель, и когда серое облако вырвалось из лезвия, он потянул его обратно, и прочный металл, который сумел затупить даже специальную технику Эмии, разошелся, как папиросная бумага. Рефлексы Калигулы снова были единственным, что спасло его от гибели. В тот момент, когда "Последний шанс" начал так легко пробиваться сквозь его броню, он отскочил назад и в сторону, преодолев за один прыжок столько расстояния, сколько мог. Ему удалось отскочить футов на двадцать. Передняя часть его тела была покрыта кровью, а та часть его живота, которая пострадала от моего Последнего шанса — пусть и ненадолго — выглядела так, словно кто-то провел по его коже металлической болгаркой, вот насколько сильно ему удалось повредить всего лишь этим коротким прикосновением. И все же он стоял там, готовый продолжать бой. Но он не был Левиафаном. Под этой броней у него текла настоящая кровь, и если мы ударим его достаточно сильно, он умрет. Не было специального ядра, для уничтожения которого требовалось непостижимое количество силы, просто органы, которые отказали бы так же, как и у любого человека. — Как ... ты смеешь, —прорычал Калигула. — Наглый ... подонок. Никчемный ... негодяй. — Он оскалил зубы и сгорбился, мышцы напряглись. —Просто ... умри! — И красная комета перехватила его, прежде чем он успел пошевелиться, кулак Ифе врезался ему в щеку. — Ты первый!