Hereafter (будущее)

Что касается нас, Мастеров, то наше пребывание в Сингулярности длилось около полутора недель — меньше половины того времени, которое мы провели в Сингулярности Орлеана, пересекая Францию, — и все же этого было более чем достаточно, чтобы я уснула только коснувшись подушки. Даже наша единственная ночь во дворце Нероны не могла сравниться по комфорту с современным матрасом и комнатой с климат-контролем. Что еще лучше, не было никаких странных снов, прерывающих мой отдых, никаких воспоминаний о прошлом моих Слуг. Если мне что-то и снилось, то к тому времени, когда я проснулась утром — на час позже, чем обычно, — я полностью забыла об этом. Прогулки по пустым коридорам Халдеи не стала менее нервирующими или выполнение своей утренней рутины с осознанием того, что мои товарищи из команды А все еще лежат в своих гробах, замороженные на краю смерти, но я, наконец, начала привыкать к этому. Я не то чтобы вздрагивала всякий раз, когда шла сказать что-то одному из своих бывших товарищей по команде и не находила их там, хотя бы потому, что я ни с кем из них не подружилась за два года, но какая-то часть меня всегда ощущала их отсутствие. Более того, я всегда чувствовала тяжесть, которую оставило после себя их потеря. Тот факт, что это означало, что теперь я отвечала за работу, которая изначально предназначалась для выполнения полной командой, и мне пришлось взвалить на себя бремя руководства двумя новичками в борьбе, которая, по сути, забрала команду лучших экспертов еще до того, как мы смогли приступить к работе. В некотором смысле это было все равно, что снова возглавить Чикагских Стражей. Но некоторые отличия всё же были. У Стражей, по крайней мере, был некоторый опыт. Даже если они были не совсем на моем уровне, когда я присоединилась к ним, но это было не самое честное замечание, учитывая, насколько насыщенной была моя карьера на тот момент. Всего месяц активности, а я уже повидала больше угроз S-класса, чем большинство кейпов за всю свою жизнь. У Рицуки и Рики даже не было опыта Стражей. Справедливости ради, у первоначальной команды А тоже не было, но у первоначальной команды А была подготовка и навыки, компенсирующие недостаток опыта реальных боёв, а близнецов — как бы жестоко это ни звучало — по сути, вытащили с улицы. Несмотря на это, они на самом деле показали себя исключительно хорошо. Несомненно, были моменты, когда кто-то с более широким набором навыков, вроде Водима или Офелии, справились бы лучше, но, несмотря на все их упущения, Рицука и Рика наверстывали упущенное с большей скоростью, чем я ожидала. Было ли это из-за того, насколько хорошо я руководила ими, или их собственной способности адаптироваться? Эти мысли не покидали меня на протяжении всей моей утренней рутины, и я все еще прокручивала их в голове почти час спустя, когда села ждать завтрака в кафетерии. Эмия приготовила еще одно странное, но на удивление вкусное блюдо, которое, как я предположила, было японским, но как оно называлось на самом деле, было выше моего понимания. —Витаешь в облаках? — Спросил Араш. Я моргнула, немного раздраженная тем, что не почувствовала его приближения. Скорее раньше, чем поздно, мне нужно было обеспокоиться о том, чтобы построить этот террариум, чтобы я не чувствовала себя все время полуслепой. —У них неплохо получается, тебе не кажется? Араш моргнул. —У Близнецов? — Я кивнула и укусила свой тост-закуску, пережевывая свои мысли так же, как и еду. Как и следовало ожидать, они еще не встали, но я не завидовала им, что они немного поспали после вчерашнего дня. Все эти бои были тяжелыми. —Прошло всего пара месяцев, если считать время внутри Сингулярностей, — сказала я, — и посмотри, как далеко они продвинулись.— —Я не думаю, что тебе грозит потеря работы, если это то, о чем ты думаешь, —сказал Араш. Из моих ноздрей вырвался вздох. Возможно, когда-нибудь он перерос бы в настоящее фырканье. —Им еще предстоит пройти долгий путь, не поймите меня неправильно, — сказала я ему. —Но они показали себя намного лучше, чем в Фуюки. —Мне придется поверить тебе на слово, — сказал он. —Я знал их только по Орлеану и Септему, и они все еще полагаются на тебя, чтобы продвигать их вперед. Но я понимаю, что ты имеешь в виду. Даже если они еще не готовы, они по крайне учатся быть Мастерами.— Он улыбнулся мне. —У них хороший учитель. — Я опустила голову. Не то чтобы я никогда раньше не преподавала — черт возьми, я обучала близнецов непосредственно между Орлеаном и Римом, и я продолжу их обучение, как только у нас будет несколько дней, чтобы отдохнуть, — но я не была уверена, насколько я могу точно передать некоторые аспекты бытия настоящим Мастером. В конце концов, научить смелости и инициативе гораздо сложнее, чем тактике и стратегии. —Теперь у них будет ещё один учитель, — сухо добавила я. —В конце концов, у нас есть Ифе.— Араш покачал головой. —Почему-то я не вижу, чтобы кто-то из них был волновался по этому поводу.— Я тоже. С другой стороны, что ж.… Методы Ифе, возможно, были экстремальными для наших современных чувств, но экстремальные обстоятельства требовали экстремальных методов. У нас не было того количество времени и ресурсов, которое изначально было потрачено на подготовку Команды A, на обучение близнецов. Ход моих мыслей был пущен под откос, когда высокая фигура в белом халате, спотыкаясь, вошла в кафетерий, направляясь к кофеварке, и я моргнула, увидев длинный рыжий хвост, который покачивался у него за спиной, как маятник. Его туловище виляло взад-вперед, раскачиваясь в такт своим тяжелым шагам, как будто он шатался, чтобы не упал. —Романи? Он не слышал меня, или, по крайней мере, так казалось, и, двигаясь словно зомби, нашел чашку и молотый кофе и принялся готовить себе чашечку. —Тьфу, — пожаловался он себе под нос, — не могу поверить, что я действительно проспал всю миссию! И я все еще устал! Директор Анимусфия надрала бы мне задницу, если бы услышала об этом! — Я нахмурилась, наблюдая за ним, и он еще немного поворчал, жалуясь на то, что мы «могли бы нуждаться в нем», и с ним «все было бы в порядке, если бы Да Винчи не украла его стимуляторы», в то время как кофеварка булькала и выплевывала токсичную черную жижу, которую эта организация называла «кофе». —С… ним все в порядке? — С сомнением спросил Араш. Да, подумала я, он просто сходит с ума после катастрофы. Боже мой, Романи. Ты был врачом. Разве ты не должен был знать больше об стимуляторах? Не подозревая о моих мыслях, Романи взял свою чашку с жижей и бросил в нее три ложки сахара, затем капнул сливок, и к этому моменту его чашка была настолько полна, что грозила расплескаться. Как будто ничего этого не заметив, Романи сделал что-то вроде полуповорота, шумно отхлебнул из своей чашки горячего кофе и чуть не упал лицом в пол. К счастью, Араш оказался быстрее и поймал его, и он даже оказал Романи любезность, придержав его чашку с кофе, чтобы она не разлилась по всему столу. Какой классный парень, — фыркнула моя внутренняя Лиза. —Может быть, тебе стоит присесть, директор, —любезно сказал Араш. Он мягко усадил Романи на стул напротив меня, и Романи оказал лишь символическое сопротивление. —От тебя никому не будет пользы, если ты споткнешься и раскроишь себе череп. Работа может подождать еще несколько минут.— Или, возможно, Араш будет немного более настойчивым. —Исполняющий обязанности директора, — угрюмо пробормотал Романи. —Я всего лишь исполняющий обязанности директора. Я просто занимаю это место, пока директор Анимусфия не поправится.— —Тогда исполняющий обязанности директора, —мягко согласился Араш. Романи вздохнул и опустил взгляд на свою чашку кофе, поморщился, а затем сделал еще один большой глоток, горло сжалось, когда он проглотил его. Похоже, это ему не очень помогло. —Получается, что когда я по-настоящему засыпаю, я долго не мог прийти в себя— проворчал он. Его кофе был уже наполовину выпит. —Да Винчи, вероятно, точно знала, что должно было произойти. Вот почему она стащила все мои стимуляторы, пока я спал. — —Тебе, вероятно, будет лучше, —мягко сказала я ему. —Жить на стимуляторах, вместо того чтобы спать день за днем, вредно для здоровья.— —Верно, — признал он, —но побочные эффекты поддаются лечению, если принимать правильные дозы. А я врач, поэтому знаю все о правильных дозах. — — Регулируемые — не значит несущественные, — сказала я ему.—И ты важная часть команды, Романи. Тебе тоже нужно позаботиться о себе.— Ирония того факта, что я выразила эту мысль именно так, не ускользнула от меня. Он вздохнул. —Да, это тоже похоже на то, что сказал Да Винчи. Я просто не могу победить, когда вы двое нападаете на меня.— То, что Лиза сказала бы сейчас, было целиком и полностью оправдано. —Хорошо. Ты учишься.— Романи пронзил меня невыразительным взглядом. —Ты проводишь слишком много времени с Да Винчи. Она испортила тебя.— Скорее, мое рефлексивное настроение заставило меня думать о прошлом немного больше, чем обычно, и это проявилось вот так. Я не сказала этого вслух. На данный момент Лиза и все друзья, которых я оставила позади, были тем, чем я не хотела делиться, особенно посреди кафетерия. Вместо этого я пожала плечами. —Есть влияния и похуже.— —Я предполагаю, что есть, не так ли? Он покачал головой, затем критически оглядел меня с головы до ног. —Что ж, — сказал он, меняя тему, — когда я проснулся, меня не ждало никаких отчетов о травмах, и вы выглядите невредимыми, поэтому я собираюсь предположить, что все прошли через Сингулярность, хорошо? — Я сразу подумала о Боудике и Спартаке, которых мы потеряли в самом конце. —Не все, — сказала я Романи, —но мы, Мастера и Машу, в порядке, просто устали. Из-за нескольких боёв подряд, в самом конце.— Он моргнул. —Подряд? — Он покачал головой. —Стоп, я что-то упускаю, не так ли? Я думал, вам просто нужно было разобраться только с Ромулом.— —Если бы только все было так просто, —печально сказал Араш. —Это, — сказал Романи, — звучит так, будто мне не понравится то, что я услышу. Что я пропустил, пока валялся в своей постели? — Мы с Арашем обменялись взглядами. —Многое, —в конце концов решил он. —Извините, что говорю, исполняющий обязанности директора, но вы упустили совсем немного.— —Например, тот факт, что император Нерон был женщиной, — добавила я. Романи поперхнулся, и я была рада, что не дождалась того, пока он сделает глоток кофе, потому что, если бы я это сделала, то он бы выплюнул кофе на меня. —С-стоп, что? — пробормотал он. —Император Нерон, женщина? Как это работает? — —У Да Винчи была теория, — сказала я. —Что-то насчет того, что если бы Нерона действовала как мужчина, то римляне запомнили бы ее как мужчину.— —Я …— Романи ущипнул себя за переносицу, как будто хотел отогнать надвигающуюся мигрень. —Хорошо, я могу принять это, потому что, наверное, так оно и было, но у меня такое чувство, что это не самая худшая часть, даже если бы мне действительно этого хотелось. Что еще произошло, пока я спал? — Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Строго говоря, все это я в любом случае собиралась включить в свой отчет о сингулярности, но если я не дам ему хотя бы краткий пересказ, то он будет беспокоиться об этом, пока ему не будет официально представлен отчет для прочтения. Поэтому я сжалилась над ним. —Некоторое время все шло в основном так, как ожидалось, — начала я, — но как только мы взобрались гору Этна, ситуация резко изменилась.— Итак, я начала объяснения оттуда: наша поездка на Этну, чтобы сделать сканирование с более высоким разрешением и подключение Боудику к Лей-линии горы, чтобы ускорить восстановление руки. —Подожди, подожди, —сказал Романи, прежде чем я успела рассказать, —У королевы Боудики не было руки? Как? — —Верно, — сказала я, — ты и это пропустил.— Поскольку ему нужен был контекст, я рассказала про бой против Юлия Цезаря и Тиберия и как Боудика и Спартак отправились сражаться с Марком Кассием Скаевой. —П- подожди секунду—он снова перебил меня.—Тиберий? Луций Тибериус? Тот, римский император, который удерживал короля Артура от экспансии на континент? Этот Тиберий? — —Романи, — сказала я ему категорически, — если ты будешь каждый раз останавливаться на каждой незначительной детали, то на то, чтобы всё рассказать, уйдет весь день.— —Героический Дух, который остановил короля Артура, — это не незначительная деталь, Тейлор! — он запротестовал. —А-а, один из самых известных полководцев Рима, человек, в честь которого сотни более поздних правителей назвали свои титулы! Он не какая-то мелочь! — —Мы победили их обоих, не понеся никаких потерь, — независимо от того, насколько близко мы были к поражению, я этого не произнесла. —Они достаточно незначительны, поэтому я не собираюсь подробно рассказывать тебе, как прошел тот бой. Теперь, могу я продолжить? — Он проглотил все, что собирался сказать, и уступил. —Хорошо. Я думаю, более важным является тот факт, что вы все благополучно прошли через эти бои, так что, даже если это пойдет вразрез с моей точкой зрения, я оставлю это без внимания.— —Спасибо. Я бегло рассказала большую часть встречи с Нероной и переговоров, которые привели к объединению сил с ней, чтобы я могла объяснить дальнейшее и вернуться на Этну, откуда я изначально начинала. Я вкратце упомянула о нашем отдыхе в Риме, но уделила больше внимания тому, что показали нам сенсоры Да Винчи. Романи, как и следовало ожидать, взъелся из-за Сфено. —Богиня? — он поперхнулся. —Настоящая богиня? — —Сначала мы думали, что это может быть Гефест, — сказала я ему. —Идея попросить оружие у Бога Кузнеца была… заманчивой.— —Вы действительно отправились к богу в его собственный храм?! — Голос Романи повысился на октаву. Я уже знала, что он не обрадуется этому, и, возможно, тот факт, что я предвидела, что это произойдет, разозлил меня из-за того, что он так расстроился из-за этого. —Было бы лучше узнать, что она враг, когда она напала на нас внезапно, когда мы сражались с Ромулом? —Ни то, ни другое! — сказал Романи, на мой взгляд, довольно необоснованно. —Ни то, ни другое не лучше! О чем ты, черт возьми, думала, сражаясь с настоящей богиней на ее территории? Это в тысячу раз хуже, чем сражаться с магом в его мастерской! — —У нас не было особого выбора, — упрекнула я его. —Это не …! —Романи явно сдержался, сдержав то, что собирался сказать. —Очевидно, что ты здесь, значит, все прошло нормально, но есть так много вещей, которые могли пойти на перекосяк! — —Мы приняли столько мер предосторожности, сколько могли, — дипломатично сказал Араш. —Мы не врывались без плана, исполняющий обязанности директора.— —Это худшая часть! — Романи огрызнулся. —Рицука или Рика, я мог бы понять. У них нет ни подготовки, ни опыта. Но я знаю, что ты опытнее их, Тейлор! — Нет, хуже всего было то, что в чем-то он был прав, потому что, несмотря на все наши усилия и подготовку, Сфено была ближе к победе над нами своим голосом, чем большинство наших врагов с мечами, кулаками или Благородными Фантазмами. Оглядываясь назад, нам было бы лучше забыть о ней и вернуться в Рим. В этом и заключалась особенность ретроспективного анализа. Он был бесполезен. —Лучших вариантов не было, —повторила я, пусть и не так многословно. —Нам нужно было знать, поэтому мы провели расследование.— Романи вздохнул и с несчастным видом уставился на свою недопитую чашку кофе. —Хорошо, —в конце концов проворчал он. —Хорошо! Крики на тебя ничего не решат, и с этим уже разобрались, так что… Продолжай, я думаю. Что-то еще произошло, пока я был в постели? — Ради сохранения мира я пропустила тот раз когда Нас почти завластелинила Сфено и то, что там произошло, и сразу перешла к ночевке и нашим планам обойти Стену Адриана. Я почти решила не упоминать Калигулу, но не было никаких сомнений, что Романи позже проверит мой официальный отчет, а поскольку у близнецов и Машу были свои отчеты, которые нужно было написать, я не могла просто так пропустить его. Ну, я могла бы, конечно, но это включало запугивание всех троих с целью фальсификации записей, а я… на самом деле не хотела этого делать. По ряду причин. Сердце Романи пропустило еще один удар. —Такой же крепкий, как Геракл? — Переспросил Романи, не веря своим ушам, высоко подняв брови. Если бы его брови оставались такими слишком долго, я была бы уверена, что у него начали бы появляться морщины. —Калигула был настолько силен? — —По словам Эмии, да, —сказала я. —Но…— Лицо Романи исказилось от замешательства. —Как такое возможно?.. Слуги не должны…— Эмия никогда не объяснял, откуда он это узнал. Однако, учитывая все обстоятельства? Не было такой уж большой натяжкой представить, что однажды он мог пересечься с Гераклом. В конце концов, сам Эль-Меллой II сказал, что участвовал в Войне за Грааль, когда был моложе, и если бы я была Мастером в настоящей Войне за Грааль, Геракл и король Артур были бы первыми в моем списке тех, кого я хотела бы иметь на своей стороне. —Я не могу сравнивать, — сказал Араш, — но Калигула определенно был необычайно силен. Потребовались согласованные усилия всей команды, чтобы окончательно повергнуть его.— —Я не могу это подтвердить, но он, возможно, использовал свой навык Имперской привилегии, чтобы имитировать Продолжение битвы, —добавила я. Потому что это было единственное, что имело смысл для меня. Единственной, кого было труднее победить, была Альтера, а у Калигулы не было преимущества Святого Грааля, чтобы просто направлять магическую энергию на свои раны, пока они не заживут. —Пожалуйста, скажи мне, что после этого все стало лучше, — взмолился Романи. Мы с Арашем обменялись друг с другом взглядами. Романи обиженно закрыл глаза. —Конечно же, всё стало хуже.— —Как я уже говорила ранее, — сказала я ему, — последние три боя были, по сути, по-очереди. После того, как мы победили Калигулу, мы направились к столице Объединенной империи и по пути встретили Цзин Ке. У нее были разведданные от Брута… — Я вернулась к объяснениям, бегло рассказав наши планы и этапы планирования и перейдя к самим сражениям. Оглядываясь назад, Ромул действительно был самым простым из трех последних, и это о чем-то говорит, учитывая, кем он был и какое место занимал в иерархии римских героических Духов. Флаурос и Альтера были гораздо более страшными испытаниями, потому что Ромул был гораздо слабее них. Когда я добралась до части о появлении Лева, выражение лица Романи изменилось на мрачное и торжественное. —Лев был там? —Да, — ответила я. —Похоже, как и в случае с Фуюки, он был ответственен за присутствие Грааля, породившего Сингулярность. Он также приписал себе Грааль из Орлеана.— Романи поморщился. —Значит, он каким-то образом перемещается из эпохи в эпоху, и делает это без технологии Рейшифта. Или, может быть, он сам каким-то образом скопировал наши системы? — —Он упоминал что-то о том, что его выбросили из храма, — сказала я, — хотя на самом деле он не вдавался ни в какие подробности об этом. Только то, что его выгнали за то, что он позволил нам облажаться во Франции.— Романи нахмурился. —Храм? —пробормотал он. —Может быть … Но нет, в этом нет никакого смысла, не так ли? — Он снова сосредоточился на мне. —Он сказал что-нибудь еще? — —Ничего особенно полезного, — ответила я. —А потом он трансформировался.— Романи моргнул. —Что? — Итак, мне пришлось рассказать о Флауросе, о волшебном гигантском монстре с тентаклями, и как нам пришлось сражаться с ним почти сразу после Ромула. Мне также пришлось объяснить, насколько опасным он был как враг, и сколько усилий потребовалось, чтобы победить его, потому что на самом деле это была еще большая хрень, наваленная поверх того, с чем нам уже пришлось иметь дело в тот же чертов день. Когда я закончила, Романи не мог сделать ничего, кроме как вздохнуть. Как будто я исчерпала весь его гнев и панику, и он сразу же устал. —Итого трое, — сказал он почти в отчаянии, — значит, после этого все было кончено, верно? — Я поморщилась. —Тейлор, —сказал он с видом раздражённого смирения, —на этом все и закончилось, верно? У него был Грааль. Все, что вам нужно было сделать после того, как вы победили его, — это забрать Грааль.— Если бы только все действительно было так просто. —У нас не было шанса, —наконец призналась я. —Он использовал его почти сразу после того, как мы победили Флауроса, чтобы вызвать другого Слугу. Вождя гуннов Аттилу. — Романи уронил голову на руки. Поникшие плечи сказали мне больше, чем слова, что он действительно недостаточно отдохнул, чтобы вернуться к работе. —Вы все в порядке, — сказал он в свои ладони. —Все выбрались. Никто серьезно не пострадал. Даже если это было нелегко, вы все равно прошли через это невредимыми. — —Мы вернулись, — заверил его Араш. —Мы все вернулись, доктор Роман. Рицука, Рика, Тейлор и Машу вернулись невредимыми.— Романи откинулся на спинку стула, откинув голову на спинку стула, и, подняв глаза к потолку, сказал: —Это важная часть, не так ли? Спасибо, Араш. Думаю, мне это действительно было нужно.— Араш улыбнулся. —Нет проблем, исполняющий обязанности директора.— —Ты хочешь, чтобы я продолжила? — Я спросила, больше ради самого факта, чем потому, что на самом деле ожидала, что он этого захочет. Улыбка Романи, когда он выпрямился, была более натянутой и менее честной, чем у Араша. Она не коснулась его глаз. —Я действительно, вероятно, должен попросить тебя рассказать мне остальное, но …—Он покачал головой. —Извини, просто сейчас у меня на это нет сил. Думаю, для меня все это было немного чересчур, чтобы справиться с этим так скоро после пробуждения.— Он вздохнул и поднялся со стула, делая еще один глоток кофе. Судя по выражению его лица, кофе давно остыл. У меня самой было слишком много таких ситуаций. —Если ты уверен. —Остальное я прочитаю в отчётах позже, —сказал он мне. —Я уверен, что вы все равно кое-что замолчали, так что мне придется прочитать отчёты, если я хочу получить как можно более четкую картину.— У меня дернулась щека, но я не подала ему никаких других признаков того, насколько близок он был к цели этим ударом. Романи иногда мог быть действительно проницательным. —На данный момент, —продолжил он, — я все еще исполняющий обязанности директора, а это значит, что на моем столе лежит много документов, с которыми нужно разобраться. Я собираюсь разобраться с некоторыми из них сейчас, чтобы директор Анимусфия позже не кричала на меня за пренебрежение моими обязанностями в ее отсутствие.— Он залпом допил остаток своего кофе, как будто это был алкоголь, поморщившись от того, насколько он остыл, и покачал головой, как будто хотел рассеять оставшуюся паутину. —Приятного аппетита, — пожелал он мне, а затем повернулся, чтобы уйти. —Не забудь когда-нибудь перекусить сам, — крикнула я ему вслед. —Хорошо, хорошо! — Он помахал мне через плечо. — обещаю тебе и Да Винчи пообедать! Я не настолько беспечен, ты же знаешь! — Действительно ты не настолько беспечен, что бы забыть о еде, я не произнесла, когда смотрела ему вслед. Мне придется убедить Эмию отнести ему что-нибудь позже. Когда Романи вышел через одну дверь, направляясь к своему кабинету, дверь на другой стороне округлой комнаты открылась, и вошли Машу и близнецы. Их головы повернулись к другой двери, а затем, увидев меня и Араша, они направились прямиком к нам. —Это был доктор Роман? — спросил Рицука. —Верно. —Доброе утро, Машу, Рицука, Рика, — сказал Араш. Рицука моргнул и сел за стол. —А, доброе утро, Араш, семпай.— —Доброе утро, —Сказала Рика прямо перед тем, как зевнуть. —Доброе утро, мисс Тейлор, Араш, —вежливо поздоровался Машу. —Хорошо спалось? — Криво усмехнувшись, спросила я. —Это было волшебно, — сказала Рика, — кровать с настоящим матрасом и мягкой подушкой.— —И, эм, с кондиционер? — Рискнул Рицука. —Вообще-то, центральное отопление, —сказала я ему. — мы же в Антарктиде, помнишь? — —Верно. —Неважно, —проворчала Рика. —Это лучше, чем ночевать в дикой местности в середине лета.— Это даже нельзя было сравнивать, я молча согласилась. С другой стороны, возможно, я была немного избалована, будучи американской девушкой. Я слышала, что в некоторых странах даже не было рынка кондиционеров, тогда как почти в каждом доме в США, который не был построен сто лет назад, они были. —В мое время ты была бы несчастна, —сказал Араш, забавляясь. —Современные технологии — самые лучшие, —сказала Рика. —Доктор Роман что-то хотел, мисс Тейлор? — с любопытством спросила Машу. —Он хотел узнать, что происходило пока он спал, —ответила я. — Поэтому, я вкратце изложила ему, что произошло после того, как он пошел вздремнуть.— Маш посмотрела в сторону двери, через которую ушел Романи. Она пробормотала: —Он не выглядел счастливым.— —Он и не был. Он был преданным своему делу врачом с мягким сердцем, которого вынудили отправить девушку, которую он, по сути, вырастил, в зону боевых действий против сил, имевших репутацию тех, кто громил целые армии. Даже если бы я думала, что ему нужно лучше справляться с той должностью, которую он сейчас занимает, я могла бы, по крайней мере, признать сложность его положения. Мы просто не могли позволить себе проявить слабость. —Мы сделали что-то не так? —спросила Маш. Я поморщилась. Как ответить на этот вопрос? Строго говоря, ответ был отрицательным. Мы сделали все возможное в Сингулярности Септима с той информацией, которая у нас была на тот момент, и хотя я могла признать, что были вещи, которые мы могли бы сделать лучше, оглядываясь назад, это было так, как я уже думала ранее: оглядываться назад бесполезно. Лучшие решения всегда были более очевидны задним числом. —Черт возьми, нет, —сказала Рика. —Мы надрали всем задницы! — —Неужели? — Тихо спросил Рицука. —Я… Все эти люди в столице Объединенной Империи…— Ах. Он все еще думал об этом, не так ли? —Мы сделали все, что могли, —сказала я ему. —Иногда единственное, что ты можешь сделать, — это выжить.— Рицука нахмурился. —Выжить, ха…— —Ты не можешь выиграть каждую битву, —продолжил за меня Араш. —Даже если ты будешь стараться изо всех сил, всегда будут моменты, когда кто-то возьмет над тобой верх или застанет врасплох. Даже если ты не выиграешь эти бои, единственный способ по-настоящему проиграть — это умереть.— Он прижал руку к груди. —И как Слуги, наша работа — убедиться, что мы всегда умираем раньше, чем это сделаете вы, Мастера.— Руки Рицуки сжались. —Я не хочу, — яростно сказал он, — чтобы кто-то умирал за меня! — —Возможно, тебе когда-нибудь придется это пережить, — прямо сказала я ему. —Мисс Тейлор! — Машу ахнула. —Нет, она права, —сказал Араш. —Пусть она говорит.— —Вы двое неплохо справляетесь, —сказала я. —Вы еще не стали мастерами, но у вас получается лучше. Даже если вы допустили несколько ошибок и не заметили несколько возможностей в Септиме, вы стали намного лучше, чем были в Фуюки.— Ни один из них не выглядел счастливым, услышав мои слова. Я думаю, они оба почувствовали приближение «но». —Но что бы вы сделали, — начала я, — если бы вам пришлось выбирать между спасением такой Слуги, как Боудика, и важной исторической фигурой, как Нерона? — Они оба отшатнулись. Рика первой пришла в себя. —Н- ну, — ответила она с фальшивой бравадой, — я бы, конечно, спасла их обоих! — —Вы не можете, — сказала я. —У вас есть время спасти только одну. вы можете использовать Кратковременное укрепление, чтобы у Боудики хватило сил отбросить Нерону в безопасное место, или вы можете использовать Экстренное уклонение, чтобы сама Боудика смогла добраться до безопасного места. вы должны выбрать, кто из них будет жить, а кто умрет. — —Мисс Тейлор, — пробормотала Машу, —это что…? — Я вела себя так, словно она вообще ничего не говорила. —Вам нужно выбрать. Итак, кого из них вы спасёте? Близнецы посмотрели друг на друга, неуверенные и встревоженные, а затем, казалось, провели безмолвный разговор, полностью состоящий из разных выражений лиц и быстрых, отрывистых движений рук, и по мере того, как они это делали, я наблюдала, как менялись их позы, становясь увереннее и их умы определялись с планом действий. Когда они повернулись ко мне, они приняли решение, и их лица были решительными. —Мы не выбираем ни то, ни другое, —сказал Рицука. —Мы спасем их обоих, —добавила Рика. —Вместе, —хором ответили они. —Она накладывает Кратковременное укрепление, поэтому у Боудики достаточно сил, чтобы нести Нерону достаточно быстро, — сказал Рицука. —И он использует Экстренное уклонение, чтобы они могли добраться до безопасного места, —сказала Рика. Я улыбнулась, и это, казалось, расстроило их, потому что они внезапно стали менее уверены в своем решении. —Так почему же вы этого не сделали? И вот так просто их уверенность испарилась. Я чувствовала себя немного подло из-за того, что пришлось вот так лопнуть их уверенность, но в этой ситуации не было места для того, чтобы нянчиться с ними. —Вот что я имею в виду, —продолжила я. —Все прекрасно, когда вы двое можете работать вместе и быть на одной волне. По ходу дела у вас будет получаться лучше. Но у вас не всегда будет такая возможность, и вы не всегда сможете согласовать «наилучшее» решение. Настанут времена, когда единственное, что вы можете сделать, это выбрать наименее плохой из множества ужасных вариантов. — Говорю как человек, который была хорошо знакома с необходимостью делать именно такой выбор. —Наши жизни — самые важные во всем этом объекте, — сказала я им. —Без нас Халдея не будет функционировать. Наступит конец света. Человечество вымрет. Вот почему вы должны быть готовы, если до этого дойдет, пожертвовать жизнью Слуги, чтобы спасти свою собственную. — —Мы все готовы к этому, —добавил Араш. —Каждый из нас. Мы уже знаем счет.—Он кивнул в сторону Машу. —Даже Машу.— Головы близнецов повернулись к ней так быстро, что я не была уверена, что не слышала, как они хрустнули, а Машу выглядела встревоженной, внезапно оказавшись в центре внимания. —Каждый раз, когда она поднимает свой щит, она знает, что может не успеть, —сказал Араш. —Каждый раз, когда она бросается перед вами, чтобы заблокировать атаку, она знает, что это может убить ее. Она все равно это делает, потому что она также понимает, что значит быть Слугой.— Его рука опустилась на мое плечо. —И каждый из нас доверяет вам, как Мастерам, знать, когда и где мы можем пригодиться. Мы доверяем вам взвесить это решение и не принимать его легкомысленно. Вот что значит быть Героическим Духом. Вот что значит быть Слугой.— Близнецы выглядели… ошеломленными. Как будто на них свалилось слишком много всего и сразу, и, оглядываясь назад, возможно, так оно и было. Это был действительно тяжелый разговор, который мы вели еще до завтрака. Возможно, Араш почувствовал это, потому что он обезоружив их улыбкой, сказал: —Тем временем мы будем поддерживать вас троих в меру наших возможностей. Так что не стесняйтесь полагаться на нас, когда вам это нужно, хорошо? — — Я вас прерву, если ты ещё не закончил морально травмировать моего бедного Мастера на всю жизнь, —протянул знакомый баритон. —Эмия! — Рика пискнула. Белая бровь приподнялась над серо-стальными глазами, и Эмия поставил поднос с дымящейся едой перед Рикой. Я не узнала, это блюдо, лишь поняла, что оно было из яиц и риса, что означало, что оно, вероятно, японское. —Я почувствовал атмосферу на кухне, — продолжил Эмия, — и я подумал, боже мой, разве мой Мастер не была бы благодарна, если бы я принес ей что-нибудь вкусненькое? В конце концов, я ее домашний муж, не так ли? — —Ты чертовски прав! — Рика с энтузиазмом согласилась, полностью отвлекшись от нашего предыдущего разговора. Я тоже приподняла бровь, глядя на Эмию, а он просто ухмыльнулся мне в ответ. Он всё прекрасно понимал. —И поскольку вчера вечером у нас не было праздничного ужина, — скромно продолжал он, — мне показалось вполне уместным приготовить завтрак, достойный императрицы, иначе мой Мастер могла бы на меня рассердиться.— Ты действительно перегибаешь палку, — подумала я. К сожалению, он не был моим слугой, поэтому я не могла общаться с ним телепатически. Казалось, он отвлёк их, в любом случае. —Ну, кажется несправедливым, что Мастер — единственный, кто получает такой завтрак, —лукаво сказал он.—Может, мне пойти и принести еды для всех остальных? — —Да, конечно, — легкомысленно сказала Рика. Она смотрела только на свою еду, разламывая пару палочек для еды, которые Эмия предоставила ей в качестве дополнения к еде. —Иди.— Эмия склонил голову, как официант в дорогом ресторане. —Как скажете.— —Завтрак действительно выглядит довольно неплохо, — прокомментировал Рицука, когда Эмия ушел обратно на кухню. —Это же готовил Эмия, Братик, —сказала Рика. —Конечно же он ещё и вкусный! — —Это еще одно японское блюдо? — Машу с любопытством спросила. —Не думаю, что пробовала что-то подобное раньше.— —Просто подожди, пока не попробуешь, Машу! — Радостно сказала Рика. —Тебе понравится! Обещаю! — Минуту спустя Эмия вернулся с еще двумя подносами, с одним для Машу и одним для Рицуки, и, возвращаясь за моим, он бросил на меня взгляд, который был почти как угроза. Типа, не порти им завтрак, поняла? Если бы на нем все еще не было этого нелепого фартука, я бы действительно испугалась. В животе у меня заурчало, давая понять, что я тоже еще ничего не ела. Ну, мне необходимо их подготовить к жизни. Это не означало, что я не могла позволить им спокойно отдохнуть.