Hereafter (будущее)

В тот момент, когда она это сказала, я тоже это заметила — потому что обычно я не уделяла слишком много внимания таким вещам, как черви и другие подземные жуки, из-за их сильно ослабленных чувств, я полностью пропустила это раньше. Теперь, однако, было почти поразительно, что я умудрилась упустить это из виду. Внутри холма, на котором мы стояли, что-то было. —Что за черт? Я присела на корточки, и мои вороны низко спикировали, чтобы посмотреть, смогут ли они разглядеть в скале то, что я ощущала своими жуками. —Что там? —спросил Рицука. —Что-то не так? —Дрейк тоже задалась вопросом. —Там есть… какое-то сооружение, вырезанное в склоне холма, — сказала я. —И там… дверной проем? — С помощью Хугинна и Мунинна я смогла увидеть это мраморное сооружение, явно встроенное в грязь и камень, из белого кирпича и плитки сверху донизу. Не было никакой двери или ворот, преграждающих вход, просто прямоугольный проем, который, очевидно, был сделан человеком, с лестницей, спускающейся в темноту, освещенной только редко расставленными факелами. Проход был довольно узким, достаточно узким, чтобы трое, идущие бок о бок, оказались бы неудобно близко друг к другу, но, как это ни парадоксально, потолок был достаточно высоким, чтобы Рика могла встать мне на плечи и все равно пришлось бы протягивать руку, чтобы дотронуться до него. —Структура? — Сказал Араш. —Это… И, что подозрительно, мои жуки пропадали. Все, что я отправляла туда, будь то паук или муха, почти сразу же возвращались тем же путем, каким были отправлены. Они зашли достаточно далеко, чтобы я могла сказать, что в коридоре были повороты, резкие развороты на девяносто градусов, которые вели дальше, вглубь холма. Было похоже, что они теряли ориентацию в пространстве между факелами, как будто эти короткие отрезки темноты, едва достаточные, чтобы считаться тенями, сыграли с ними злую шутку — и, следовательно, со мной, соответственно. Самым странным было то, что вся конструкция, казалось, просто вела в небытие, по крайней мере, снаружи. У меня болел мозг от «взгляда» на это, но дороги, казалось, просто уходили в скалу или сквозь скалу, как будто он тянулся к какой-то складке в пространстве. За свою карьеру я видела подобное всего несколько раз, и ни один из этих примеров не сулил ничего хорошего в качестве сравнения. —Я не… уверена… Внезапно что-то щелкнуло, и волна шока пробежала у меня по животу, когда я вскочила на ноги. На заднем плане группа пауков немедленно приступила к работе, потому что, если я была права, то, черт, нам было абсолютно необходима нить. —Эй, Семпай, —нервно сказала Рика, —все в порядке, верно? Мы прошли через довольно неприятные вещи! Что бы это ни было, оно не может быть настолько плохим, не так ли? — —Это лабиринт, — сказала я. —Лабиринт? —половина группы повторила. Близнецы немедленно повернулись друг к другу и сказали: —Проклятие! — —О! —сказала Машу. —Я слышала о нём! Разве невозможно пройти лабиринт, оставаясь рядом с одной и той же стеной и каждый раз поворачивая в одном и том же направлении? В конце концов, ты найдешь выход, потому что даже если ты свернешь не туда, ты в конечном итоге выйдешь на правильный путь! — —Что? — Недоверчиво переспросила Дрейк. —Это так? Ты можешь так сделать? — Рицука моргнул и посмотрел на нее. —Да. Разве это… не то, что люди делали до нашей эры? — Френсис покачала головой.—Я никогда не слышала об этом до сегодняшнего дня! — С этой идеей была только одна проблема. —Это не просто лабиринт, — напомнила я им, — это Благородный Фантазм, а значит, пройти его будет не так-то просто.— На самом деле — нет, подождите, сколько легенд о лабиринтах существовало на самом деле? Я могла вспомнить только одну. Эмия втянул в себя воздух.—О.— Я повернулась, чтобы посмотреть на него, его глаза были широко раскрыты, на лице застыло выражение шока. Казалось, он пришел к тому же выводу, что и я, практически в одно и то же время. —Ты же не думаешь… Я покачала головой. —Похоже что так. Ты можешь вспомнить ещё одну подходящую легенду? — —Я не могу, —вмешался Араш. —Я просто не уверен, как именно этот парень связан с этой Сингулярностью.— Я тоже. Может быть, …там идёт связь через остров? Большая часть греческой мифологии происходила на том или ином острове, так что, если тут был использован за образец география с Крита… Хотя мне показалось, что это как-то натянуто. —Эй, эй, —сказала Рика. —Семпай, Эмия, Араш, ребята, не хотите поделиться с остальными? — Я поджала губы. —Это не просто лабиринт, это лабиринт. Лабиринт, построенный Дедалом.— —О, —настала очередь Машу сказать. Она выглядела такой же расстроенной, как и Эмия.—Итак, этот Благородный Фантазм …— Мой рот сжался в тонкую линию. —Кастер в своей мастерской.— —П-погоди, у нас был урок по этому поводу, не так ли? — Рика заикнулась. Она повернулась к брату. —Верно, Братик? Сначала Семпай, а затем Хот Попс рассказали нам, что делать в подобной ситуации! Даже не рассказали, а вдолбили! — Рицука кивнул. —Не надо напоминать.— Его брови нахмурились. —Но…есть ли у нас другие варианты? Если этот Благородный Фантазм — причина, по которой мы оказались в ловушке на этом острове …— Да. Единственным способом покинуть остров было заставить Дедала отпустить нас, так или иначе. Теперь, когда мы знали, что в деле замешан Кастер, стало еще более вероятным, что это была ловушка, а не защитная реакция от осторожного Бродяги. —Разве мы не можем просто по убивать время где-нибудь в сторонке? — В голосе Рика звучало почти отчаяние. —Убивать время? — спросила Дрейк. —Это какое-то выражение из будущего? — Рика кивнула. —Это Благородный Фантазм, верно? Тогда он не может просто сидеть там вечно! В конце концов, у него закончится энергия, не так ли? Пуф! Больше никаких лабиринтов! — Хороший момент. За исключением — —Он уже удерживает фантазм больше часа, —указала я. —Это не значит, что он может продолжать это вечно, но если он расположился на пересечении лей-линей, то он может продержаться крайне долго.— Рика повернулась к Машу. —Лей-линии? Маш нахмурилась и снова уставилась в землю, как будто смотрела сквозь нее. —Я… не могу сказать наверняка, —призналась она. —Через эту область проходит лей-линия, я чувствую это, но все это… каким-то образом запутано. Э-э-э, там что-то вроде искривления? Как будто кто-то прикрепил груз к нитке. Что-то вытягивает ее из естественного русла.— Как, скажем, лабиринт, вросший в склон холма. Если владелец сместил лей-линию, установив лабиринт прямо над ней, что ж, это похоже на то, что может сделать Кастер такого уровня мастерства. —Думаю, это ответ на этот вопрос, —прокомментировал Араш. —Да. У нас действительно не было другого выбора. Мы не могли ждать снаружи, пока у него иссякнет энергия для поддержания лабиринта, мы не могли выманить его оттуда с помощью моих жуков, и хотя мы могли послать вниз всего одного Слугу, чтобы проверить ситуацию, лучшей для этого с точки зрения живучести была Машу, и никому из нас не было бы удобно посылать ее туда одну. Не мне и уж точно не близнецам. Казалось, что вся ситуация была спланирована таким образом, что у нас не было другого выбора, кроме как рискнуть войти внутрь и поискать ответственного за это Слугу. Чего еще я должна была ожидать от изобретателя, настолько умного, что он чуть не загнал себя в ловушку внутри своего лабиринта? Парень, чьим решением для пребывания в плену было соорудить себе и своему сыну пару крыльев из перьев, бечевки и немного пчелиного воска? Гребаные технари. Это место должно было быть напичкано ловушками, не так ли? —Семпай, ты не могла бы просто… ты знаешь…— Рика издала жужжащий звук и пошевелила пальцами. —И посмотрите что там? — —Я уже пробовала, — сказала я ей. —Они продолжают разворачиваться. Как бы ни работал этот Благородный Фантазм, он не позволит нам таким образом разгадать лабиринт.— —О.—Эмия протянул руку. —Trace on.— Мгновение спустя он держал в руках большую катушку пряжи, размером примерно с пляжный мяч. Не я одна странно посмотрела на него. —Что? — раздраженно спросил он. —Это… большой клубок пряжи, —сказал Рицука, говоря за всех нас. —Просто, эм, зачем тебе вообще столько понадобилось? — —Никогда не думала, что такой парень, как ты, так увлекается вязанием, — сказала Дрейк, хихикая. —Полагаю, в этом есть смысл, учитывая, что ты так хорошо готовишь.— Эмия закатил глаза. —Отдайте мне должное. Я уже говорил вам раньше, что могу создавать новые вещи на основе того, с чем я уже знаком, верно? Это тот же принцип. Стандартный метраж нити составляет около трехсот метров, но я серьезно сомневаюсь, что этого будет достаточно, чтобы покрыть лабиринт, который, вероятно, больше двух километров. — Он поднял катушку с пряжей. —Все, что я сделал, — это увеличил длину нити. На самом деле это не так важно, как вы себе представляете. Самым раздражающим было не то, что он был прав, а то, что его метод был даже более эффективным, чем мой. В конце концов, он только что за несколько секунд сплел больше ниток, чем я сделала бы за час, сидя и позволяя моим паукам ткать, и это означало, что плетение, которое я уже заставила их сделать, было, по сути, бесполезно. Что ж. Оно не было полностью бессмысленно. Были и другие вещи, для которых я могла бы использовать эти нити, теперь, когда Эмия так любезно предоставила достаточно пряжи, чтобы — надеюсь — провести нас через лабиринт. —Хорошая мысль, — сказала я вместо чего-либо другого. Если мы собирались делать это, не было смысла оставлять моих воронов снаружи, поэтому я позвала Хугинна и Мунинна обратно к себе, и они спикировали в гробовом молчании. Дрейк вздрогнула. —Что за черт? Каждый из них приземлился на одну из моих рук, идеально сбалансированный. —У тебя еще есть питомцы? — Спросила Дрейк. —Вроде того. Затем они сложились в формы для хранения, и я убрала их обратно в сумку. Френсис, наблюдая за ними, покачала головой. —К черту все, — сказала она. —Я просто спишу все эти странные вещи на волшебную хренатень.— Справедливо. —Поверь мне, — сказала ей Рика, — ты еще ничего не видела.— Ее брат кивком согласился. Я повернулась к Эмии. —Как долго может существовать один из твоих мечей? — Он в ответ поднял бровь. —Столько, сколько нам понадобится.— Это было, безусловно, удобно. Я кивнула. —Тогда мы воткнем его в скалу снаружи и прикрепим туда один конец нити. Один из нас, Мастеров, понесет катушку и будет распутывать ее по ходу дела. Рицука, ты не против этим заняться? — —Да.— Он даже не колебался. Лицо Рики исказилось от боли. —Фу. Мы действительно делаем это, не так ли? На самом деле мы собираемся сразиться с Кастером в его мастерской, хотя это одно из самых запретных действий в списке! — Она вздохнула, а затем ткнула в меня пальцем. —Но я делаю это в знак протеста! Я хочу, чтобы в протоколе было указано, что я с самого начала была против этой идеи! — —Принято к сведению. Она надулась и, раздраженно фыркнув, скрестила руки на груди. —Я знаю, что это не лучшая идея, — сказала Машу, —но, Сэмпай, мы не можем позволить себе оставаться на этом острове вечно, и чем дольше мы оставляем его в покое, тем больше мы даём Дедалу времени на установку защиты. Я-я думаю, что в…прямом столкновении он будет менее опасен, чем в партизанской войне.— Урок, который, как я думала, мне удалось вбить близнецам, когда я натаскивала их против Кастеров. Возможно, в нашей следующей тренировке я бы выстроила сценарий так, чтобы я могла имитировать дни или даже недели подготовки. Они были бы несчастны, если бы им пришлось пройти через подобное испытание, но я думаю, что им пошло бы на пользу увидеть, на что способен по-настоящему окопавшийся враг. —От этого мне не становится лучше, Машу, — сухо сказала Рика. —Ты слишком беспокоишься, Мастер, — ухмыльнулся Эмия. —Я на твоей стороне, не так ли? Тогда не о чем беспокоиться.— Она проворчала: —Мне от этого тоже не становится лучше.— Она снова вздохнула. —Давайте просто покончим с этим.— С этим, по крайней мере, я могла согласиться, поэтому подошла к краю обрыва. Угол наклона не позволял разглядеть вход в лабиринт, благодаря тому, что озеро размыло камни и грязь — и разве об этом не стоило задумываться, поскольку технически этому месту было всего несколько месяцев, — но мы, по сути, были прямо на его вершине. —Высота падения около двадцати футов, —сказала я им, больше ради близнецов, чем по какой-либо другой причине. —Вода должна быть всего по колено, чтобы нам не пришлось беспокоиться о том, что мы искупаемся или слишком промокнем.— Я отступила на шаг, поджав губы. Конечно, слуги могли бы подхватить нас на руки и приземлиться без повреждений. Нам, вероятно, понадобился бы второй заход, чтобы взять с собой Дрейк, но, честно говоря, возвращение наверх после того, как мы закончили, было бы большей проблемой. Не намного, но, тем не менее, большей проблемой. С другой стороны, Да Винчи сказала что-то о новой функции, которая могла бы смягчить наши падения, верно? Должен был быть предел, поэтому я не собиралась прыгать с парашютом, чтобы посмотреть, смогу ли я пережить это без повреждений, но двадцать футов — не такая уж большая высота. Это должно быть в пределах возможностей этих мистических кодов, особенно если, как я подозревала, эта функция была смоделирована на основе моего старого ранца. —Э-э, семпай? —Нерешительно спросила Рика. —Я узнаю этот взгляд. Пожалуйста, не делай ничего безумного.— Я подавила желание закатить глаза. —Это не безумие, Рика. Я просто собираюсь протестировать одну из новых функций наших мистических кодов.— Я обернулась к Арашу и сказала: —Я доверяю тебе разобраться со всем, если что-то пойдет не так.— Вроде вероятности того, что я могла сломать ногу при приземлении. Утонуть в двух футах воды было бы неловким способом умереть после всего, через что мне пришлось пройти. Араш выглянул вниз с края утеса, затем кивнул. —Без проблем.— —Что — эй! Ты не должен был ее поощрять! — Рика взвизгнула. —Мисс Тейлор, вы уверены, что это хорошая идея? — Обеспокоенно спросила Машу. —Это двадцать футов, — сказала я, — а не вершина Эмпайр Стейт Билдинг.— —Просто убедитесь, что у вас, ребята, наготове заклинания первой помощи, — сказал Эмия, ухмыляясь. Я бросила на него равнодушный взгляд, затем снова отступил к утесу. Араш замерцал, исчез со своего места и снова появился внизу, ожидая, когда я сделаю метафорический и буквальный шаг. Больше ничего не оставалось, поэтому я спрыгнула, прыгнув вперед ровно настолько, чтобы ни во что не врезаться по пути вниз. Позади меня Рика взвизгнула: —Она действительно сделала это! — —Да прекрати уже ныть! —Сказала Дрейк. —Это падение — ерунда! — Прямо перед тем, как я ударилась о воду, мое падение внезапно замедлилось, как будто гравитация резко ослабла до одной восьмой от обычной силы, и с мягким шлепком мои ботинки коснулись поверхности и утонули в песке внизу. —Похоже, ты была права, — сказал Араш. —В конце концов, беспокоиться не о чем.— Все остальные столпились вокруг выступа, глядя вниз через край, и когда я подняла глаза, подняла бровь, глядя на остальной коллектив. —Ни царапины! — Изумленно заметила Рика. —Отнеситесь к изобретениям Да Винчи чуть более благосклонно, — сказала я сардонически. Или, скорее, Дракон, поскольку именно она встроила оригинальную функцию антигравитации в мой летный рюкзак. Меня все еще немного поражало, что Да Винчи действительно удалось воспроизвести это, хотя, учитывая, что она разобралась с наношипами, это, вероятно, не должно было поражать так сильно. Если «Дедал» окажется хотя бы с толикой таланта Да Винчи, у нас могут появиться проблемы. Или мы могли бы приземлиться на золотую жилу. Если бы он не работал с врагом, то два таких острых ума были бы невероятны. —И вы все так волновались! — Дрейк фыркнула. Она сделала шаг назад —Оп! —а затем спрыгнула вниз, чтобы присоединиться ко мне. Она приземлилась в воду, согнув колени, чтобы смягчить удар, со значительно большим всплеском. Она улыбнулась группе. —Давайте! Вода тут шикарная! — На самом деле было немного прохладно. Рицука посмотрел на свою сестру и Машу, пожал плечами, а затем спрыгнул вниз. —Мастер! —Маш закричала одновременно с пискнувшей Рикой: —Братик! — Точно так же, как и я, он замедлился прямо перед тем, как ударился о воду, и приземлился с мягким шлепком. —Вау, — сказал он, впечатленный. —Это действительно полезно.— —С-Сэмпай! — Крикнула Маш. —Не делай так без предупреждения! — Она прыгнула следующей, приземлившись легче всех из нас, потому что она была Полуслугой, так что, конечно, она обладала наибольшей грацией среди не-слуг. Вода доходила ей до бедер, и она поморщилась, смотря на части доспеха, особенно на поножи. —Я-я надеюсь, что ничего из этого не заржавеет, —пробормотала она. Рика еще мгновение колебалась, затем сказала: —Подожди меня! —и спрыгнула вниз. Так же, как и мы с ее братом, ее приземление было мягким. Наверху Эмия пожал плечами, исчез и появился среди группы. —Ха.—Рика посмотрела на себя и пнула воду. —Это действительно было довольно круто! Блин, Да Винчи действительно превзошла саму себя в этих вещах! Интересно, с какой высоты мы сможем упасть? — —Может быть, тебе стоит спросить об ограничениях, когда мы свяжемся с Халдеей в следующий раз, —сухо сказала я, — вместо того, чтобы пытаться выяснить это на собственном опыте.— —Это не я решила испытать новую функцию, прыгнув с двадцатифутовой скалы, —парировала она, и она была не совсем неправа, но я не собиралась признаваться в этом. —Значит, это оно? —Спросила Дрейк, уставившись на мраморный вход в лабиринт. Она ухмыльнулась. —У меня такое чувство, что в этом месте спрятано какое-то сокровище! — —Не думаю, что оно будет тебе полезно. —Ха! —усмехнулась она. —Есть только один способ узнать, верно? — К сожалению. Я повернулась к Эмии. —Песок будет слишком мягким, поэтому, если ты сможешь вбить его в камень или даже в сам мрамор, этого должно быть достаточно, чтобы удержать его.— —Хм.— Он закрыл один глаз и, прищурившись, уставился другим в потолок. Мгновение спустя простой на вид меч появился в воздухе рядом с его головой без всякого предупреждения и полетел, как ракета, и отскочил от мрамора с громким, отдающимся эхом ЛЯЗГОМ. Рика зажала уши и закричала: —В следующий раз предупреждай! — Эмия прищелкнул языком. —Никуда не годится. Этот мрамор крепче, чем кажется. Мне пришлось бы приложить слишком много усилий, чтобы пробить его, и не может быть, чтобы наш организатор этого не заметил.— —Он, вероятно, заметит в любом случае, — отметила я. —Справедливо, —кивнув, согласился Эмия. —И все же…— Сформировался еще один меч, и вонзился в скалу над входом, погрузившись по самую рукоять без каких-либо проблем. Затем он взял массивную катушку пряжи, подскочил к тому месту, где был закреплен меч, и обвязал конец нити вокруг рукояти меча, обернув его несколько раз, чтобы убедиться, что он надежно закреплен. Когда он вернулся вниз, он бросил катушку Рицуке, который немного неуклюже поймал ее. —Это не сработает, если что-то оборвет нить, — предупредил Эмия, — но, несмотря на это, это должно сработать просто отлично.— Рицука кивнул. —Верно.— —Тогда еще кое-что напоследок.— Я протянула руку, и стая стрекоз с жужжанием спустилась вниз, неся катушку серебристых шелковых ниток. Я взяла нити и отправила жуков обратно, не обращая внимания на странные взгляды большей части остальной группы. —Я не уверен, что когда-нибудь смогу к этому привыкнуть, — тихо сказал Рицука. —Я тоже, —согласилась его сестра. Я начала разматывать нить и протянула конец Машу, которая в замешательстве взяла предложенный конец шёлк. —Последнее, чего мы хотим, это чтобы кто-то из нас потерялся, —объяснила я. —Маш, ты берешь нить, так что обвяжи эту нить вокруг талии. Эмия… — —Я останусь в форме духа, — вставил он, — и буду держаться поближе к своему мастеру.— Я поджала губы, но приняла все как есть, и продолжила. — Рицука и Рика, сделайте то же самое. Я буду позади вас двоих, Дрейк будет позади меня, а Араш замыкает тыл.— —О, —сказала Маш. Она начала обвязывать тонкую шелковую нить вокруг талии.—Хорошая мысль, мисс Тейлор! — —Вот почему они платят Семпаю большие деньги, —согласилась Рика. —Если бы, ну ты знаешь, был кто-нибудь, кто заплатил бы нам прямо сейчас.— —Что произойдет, если мы действительно попадем в засаду? — Спросил Рицука. —Разве из-за того, что все мы так связаны, не будет трудно сопротивляться? — —Паучий шелк прочен, но не настолько, —ответила я. —Он должен порваться задолго до того, как нас затянет в бой.— Тем более, что это был не шелк Черной Вдовы или шелк паука Дарвина. —Фоу! —выскочил маленький гремлин. —Фоу, фоу! Фоу-кю! — Машу хихикнула и почесала ему подбородок. —Не волнуйся, Фоу! Я уверена, что пока ты остаешься со мной, ты тоже не заблудишься.— Надежда на пропажу этой белки-мутанта канула в Лету. Нам потребовалось несколько минут, чтобы связать всех вместе, закрепив шелковую нить свободными, но надежными узлами на наших поясах (у тех из нас, у кого они были) и вокруг талии (у слуг, у которых их не было). При том, как это было устроено, всем нам, мягким людям — и чуть менее мягкой Дрейк — не составило бы труда держаться вместе, а Маш и Араш на концах могли бы освободиться практически без усилий и вступить в бой с врагом. —Все в порядке? —Спросила я, когда мы все были связаны. Мне ответили серией утвердительных кивков и возгласов. —Тогда давайте начнем. Маш? — —Хорошо! —Машу кивнула и призвала свой щит. —Пожалуйста, следуйте за мной, все! — Она начала спускаться по лестнице в мерцающий свет факелов лабиринта, и мы все последовали за ней, как какая-то странная процессия. Если подумать, это звучало как начало плохого анекдота: рыцарь, двое детей, суперзлодей, пират и два лучника зашли в лабиринт… Черт возьми, если бы я знала кульминационный момент. Если бы только он не был " и все они бродили до конца вечности», мне было бы все равно. Редко расставленные факелы не стали менее зловещими для моих человеческих глаз, когда мы оставили солнечный свет позади и спустились в лабиринт, и то, что я сама оказался внутри него, внезапно не сделало возможным посылать жуков на разведку вперед. Все, что я пыталась использовать для исследования последующих помещений, при попадании в тени между факелами, каким-то образом разворачивалось обратно, не оставляя мне другого выбора, кроме как держать их на стенах, полу и потолке в непосредственной близости от нас. Пока я не пыталась отправить их слишком далеко вперед или слишком далеко позади, они не терялись. Как я и ожидала от мифического лабиринта. Если бы разгадать его было так просто, то он не был бы отмечен как одно из величайших творений Дедала. Единственное, что я могла сделать без каких-либо проблем так, это отправить моих жуков путешествовать по нити, которую Рицука оставлял позади нас. Я не знала наверняка, было ли это из-за того, что это соответствовало мифу, или просто потому, что у них не было никакого способа заблудиться, путешествуя по прямой над неизменяемой поверхностью, но это позволило мне переправлять мой рой, не потеряв его где-то между входом и нашей позицией. Оказалось, что эта крипта не была традиционным лабиринтом, или, возможно, было бы точнее сказать, что она была более традиционным лабиринтом, чем более поздние лабиринты, в которых, учитывая все обстоятельства, были ложные пути и тупики. Это не означало, что я не могла понять, как легко в нём можно было заблудиться или потеряться, потому что все коридоры были одинаковыми, и единственное, что нарушало монотонность, — повороты, но все они были резкими и квадратными. Если бы нам пришлось бы остановиться и передохнуть, мы могли бы просто забыть, в каком направлении мы шли, и развернуться. Я не была уверена, как долго мы шли, когда Машу внезапно застыла. —Впереди, мастер! Мгновение спустя я услышала это, щелканье чего-то движущегося по мраморной поверхности, и когда они проходили в свете факела, я увидела то, что, должно быть, обнаружила Маш: воины-скелеты, полностью сделанные из кости, с оружием, сделанным из кости. Они были полностью людьми от пят до шеи, но вместо головы у них был только набор челюстей с акульими зубами, которые располагались на их позвоночниках, как медвежьи капканы. —Что это, черт возьми, такое? —Спросила Рика. —Скелетоны? Такие же, как и в Фуюки? — Как будто они услышали ее, все до единого скелеты внезапно заметили нашу позицию и на скорости помчались к нам. Они размахивали своими грубо отесанными мечами с очевидным намерением, но, кроме стука их шагов и поскрипывания костей, они вообще не издавали никаких звуков. —Они все равно должны умереть! — Сказала я ей, поднимая руку. Образ обрывающейся нити паука вспыхнул в моем сознании. —Я ненавижу подобный тип противников! — сказала Рика, поднимая свою руку. —Гандр! — —Гандр! Двое из группы приняли наши удары в лоб и разбежались, с грохотом упав на пол. Остальные десять продолжали бесстрашно наступать, как будто они даже не заметили, что двое были уничтожены. Это так же соответствовало их поведению на Фуюки. —Гандр! Еще два выстрела сразили еще двух скелетов, сократив их количество до восьми. Похоже, практика Рики в прицеливании действительно принесла свои плоды, потому что она не промахнулась. —Хей! — сказала Дрейк. —Почему все веселье достается вам двоим? — Она прижалась к моей спине, и в моем мозгу немного закоротило, когда эти массивные штуковины, прикрепленные к ее груди, прижались к моему позвоночнику, и одной рукой она оперлась о мое плечо, в то время как другой она наклонилась в сторону, что бы прицелиться из кремневого пистолета. Грохот ее выстрела отразился от стен, заглушив звук падения еще одного скелета. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы прийти в себя, и мы с Рикой успели выстрелить ещё один раз, когда оставшаяся группа бросилась к нам. Они даже не подошли достаточно близко, чтобы напасть на Машу. Оставшиеся пятеро пали один за другим почти без усилий, оставив нам не более чем разбросанные груды темных костей. —Боже! —Рика пожаловалась. —Я ожидала чего-то от Индианы Джонса, а не от Ночи Живых мертвецов! — —Не могу сказать, что это было то, с чем я ожидала столкнуться здесь, —согласилась Дрейк, отступая назад, и давление наконец покинуло мою спину. Боже мой. Как она удерживает направление с такими штуками? —Я… не уверена, почему они вдруг оказаться здесь, внизу, —призналась Машу. —Может быть… это останки тех, кто погиб в Лабиринте? — —Хотя выглядят они немного забавно, —сказала Рика. —Что у них с головами? — —Я думал, что это кажется только мне, — добавил Рицука. Возможно, Халдея поможет лучше разобралась в них. Если нам повезет, радары, возможно, даже смогут составить для нас карту лабиринта по ходу движения, что, возможно, не сделает эту веревку ненужной, но даст нам больше пространства для маневра в будущем. Но когда я подняла свой коммуникатор и попыталась связаться с директором, все, что я услышала, были помехи. Рицука нахмурился. —Это… немного зловеще.— —Опять херня из фильмов ужасов, — кисло сказала Рика. —Мне нравиться, когда мои мозги не пытаются съесть, спасибо! — —Я не думаю, что тебе придется беспокоиться об этом с этими, — сказал Эмия, появляясь на свет. Он шагнул вперед и наклонился, чтобы осмотреть кости. Что бы он ни обнаружил, это не сделало его счастливым. Прищелкнув языком, он продолжил: —Черт, я этого боялся. Я узнаю это.— —Правда? — спросили близнецы одновременно. —Воины Зубов Дракона, —сказал он с отвращением. О. —Из легенды о Ясоне и аргонавтах? — Машу сказала раньше, чем я. Эмия кивнул. —Хотя, что они здесь делают, я не могу вам сказать. Героический Дух, которому они принадлежат, не имеет никакого отношения к Лабиринту или Минотавру, не говоря уже о Дедале.— Я думаю, что между Тесеем и Ясоном была какая-то связь, но она была достаточно слабой, и я не видела необходимости поправлять его. Что еще более важно, между Лабиринтом и Ясоном не было никакой связи, за исключением Тесея, и связь через связь казалась слишком притянутой за уши даже для меня, чтобы поверить, что это возможно. —Отлично, —проворчала Рика. —Ты понимаешь, что теперь мы увидим их больше, верно? Это место было достаточно жутким и без добавления костяных монстров-зомби! — —Да ты уже совсем разнылась! — Сказала Френсис. —Мы с ними разделались быстро и легко, да? О чем ты вообще беспокоишься? — —К счастью, они относительно слабы, и их легко победить, — согласилась я.—Просто будь готова использовать Гандр против них, Рика, и у нас не должно возникнуть особых проблем.— —Я не позволю никому из них причинить тебе вред, семпай! — Вмешалась Машу. —Никто из них не пройдет мимо моего щита! Я обещаю! — —Тебе повезло, что ты такая булочка с корицей, Маш, —сказала Рика, покачав головой. —А, неважно! Я не позволю кучке костяшек напугать меня! Только не после того, как я побываю в доме привидений Сэмпай с жуками и пауками! — —Тогда действительно было жутко, — согласился Рицука, — даже если в то время нам не угрожала никакая реальная опасность.— —Перестаньте пытаться сделать все еще хуже! Когда близнецы через минуту снова затихли, мы продолжили наше путешествие по лабиринту. Стены вокруг нас оставались идеально однородными и без единого изъяна, пока мы шли — осторожно обходя груды костей, похожие на остатки Зубов Дракона, — и становилось все более очевидным, почему это место считалось таким кошмаром для навигации, еще в мифе. Все выглядело точно так же, вплоть до гравировки на рельефах, вырезанных выше на стенах. Математическая точность, с которой воспроизводилось все до миллиметра, была ошеломляющей, вдвойне для человека, который существовал где-то за тысячу лет до того, как Пифагор даже родился. С другой стороны, пирамиды были такими же, не так ли? Древние египтяне совершали чудеса инженерного искусства и архитектуры, которые, насколько мне известно, до сих пор ставят экспертов в тупик до… ну, до современной эпохи. Не могу точно сказать «по сей день», когда технически мы были на четыреста лет в прошлом. Как и предсказывала Рика, мы действительно столкнулись с еще несколькими группами Зубов Дракона. Несмотря на относительную узость коридора, победить их было ничуть не сложнее, чем в первый раз. В более широких коридорах я могла предположить, что они представляли бы большую опасность, но из-за отсутствия пространства для обхода с флангов и из-за того, что они были вынуждены наступать с одного направления, эффективность их численного преимущества была значительно сокращена. И все же, не было никаких зацепок относительно их источника. Я не была уверена, кого я ожидала найти, если мы действительно кого-то найдем. В конце концов, технически миф принадлежал Ясону, но это не означало, что он был единственным, кто мог их создавать. Я просто не была уверена, где заканчиваются пределы этой логики. Лабиринт продолжался. Катушка пряжи в руках Рицуки становилась все меньше, хотя она еще не стала настолько маленькой, чтобы я начала беспокоиться, но и конца этому, казалось, не было видно. Однородная структура стен не только разрушала наше чувство направления, но и затрудняла определение времени или даже расстояния, так что было почти невозможно точно сказать, как долго мы шли или сколько времени прошло с тех пор, как мы вошли. Когда наши коммуникаторы не могут даже сообщить нам местное время? Мы могли бы идти часами, не осознавая этого. —Боже, —проворчала Рика. —Насколько велико это место? — —Я не знаю, — сказала я. Маш вздохнула. —К сожалению, Сэмпай, в мифе не приведены точные измерения, поэтому невозможно точно сказать, насколько велик Лабиринт на самом деле. Если уж на то пошло, как Благородный Фантазм, он не обязательно должен подчиняться обычным границам физического пространства, поэтому вполне возможно, что сам Лабиринт внутри больше, чем пространство, которое он занимает снаружи.— Это во многом объясняет странности, которые я замечала, когда мы исследовали его. Если бы это был своего рода локальный пространственный карман, то он мог бы занимать всего несколько кубических футов склона холма, даже при том, что внутри он был размером с пару километров. —И… что? —Спросила Рика. —Мы просто продолжим идти, пока не найдем того папочку? — Ее брат поморщился. —Пожалуйста, никогда больше не называй его так.— —Если отбросить сомнительные формулировки, — начала я, — это хороший довод. Мы не можем отпускать его слишком надолго, но я думаю, как только мы дойдем до конца катушки пряжи Эмии, нам следует вернуться и начать обсуждать другие варианты.— Вроде использования нескольких фантазмов, чтобы снести всё место до основания. Это было немного экстремально, но если мы не сможем договориться, а он не захочет пойти с нами на переговоры, тогда нам придется убираться с этого острова любым доступным способом. Рицука посмотрел вниз на катушку пряжи в своих руках. —Значит, у нас все еще есть пути вперед.— —Фу, —проворчала Рика. —Почему этот парень не может проявить вежливость и пойти нам навстречу? Что, мы должны были постучать, чтобы сообщить ему, что идем? — Почему-то я не думала, что все будет так просто. —Должны ли мы назвать это планом Б? — С юмором предложил Араш. —Если придется, — ответила я со всей серьезностью. —Я бы предпочла бы не отталкивать такого сильного Кастера, как Дедал. Он слишком полезен, чтобы иметь его во врагах.— —Я выпью за это! — Провозгласила Френсис, и она снова сунула руку в декольте, достаточно надолго, чтобы вытащить свой Грааль и сделать большой глоток рома. Когда она закончила, то снова запихнула его обратно. —Ах! Кого волнует, что нам придется кормить еще один рот, когда у меня есть вся еда и питье, которые мне когда-либо понадобятся? — —Слугам не нужно есть, капитан Дрейк, — как ни в чем не бывало сказала ей Машу. —А-а, то есть обычные Слуги этого не делают, но Полуслуга вроде меня может. Я могу заменить магическую энергию на время, но, в конце концов, мне нужна еда.— —Однако это не значит, что мы не можем насладиться хорошей едой, — вмешался Араш. —Просто нам она не нужна, чтобы жить.— —Боже! — Дрейк была шокирована. —Вы, слуги, крутые во многих отношениях, но не можете есть или пить? Я не знаю, как вы это терпите! — —Когда ты сама станешь Слугой, — ответил Араш, — я думаю, ты все прекрасно поймешь.— —Никогда! — Твердо сказала Дрейк. Внезапно Маш ахнула и напряглась. —Я чувствую …! — Весь Лабиринт содрогнулся, и даже пламя в факелах замерцало и заколебалось в своих кронштейнах. Глухой звук тяжелых шагов эхом отражался от стен, и металлический скрежет скреб по плиткам, как гвозди по классной доске. Впереди что-то неуклюже приближалось к нам, становясь все ближе с каждым тяжелым шагом. Мой разум лихорадочно перебирал возможности. Мог ли Дедал создавать автоматонов? Я не могла вспомнить. Я хотела сказать «нет», но этот человек был блестящим изобретателем, который сконструировал функциональные крылья из перьев, воска и кусочка бечевки, поэтому недооценка его возможностей была худшей идеей, которую только можно вообразить. Внезапно материализовался Эмия, вытянув руки по бокам и обнажив мечи. —Мастер! — Впереди массивная рука с бронзовой кожей ухватилась за угол стены, а затем из-за поворота показалась голова, похожая на череп быка с густой гривой белого меха, которая почти поглотила пару огромных черных рогов, торчащих изнутри. Нет, я поняла. Я с самого начала предполагала, что это Благородный Фантазм Дедала, потому что он соответствовал образцу. В конце концов, он создал этот лабиринт. Но он был не единственным, кто был связан с ним, не так ли? Он был не единственным, чья легенда была определена этим. Он был не единственным, о ком можно сказать, что это его Благородный Фантазм. Все еще был кто-то еще, кто жил здесь, был пойман в ловушку и в конце концов умер здесь. Кто-то, кого традиционно не считают персонажем или личностью, кто-то, к кому легенда о Лабиринте склонна относиться как к безмозглому, бесчувственному монстру. Но если подумать, в чем разница между полубогом, который был наполовину богом, наполовину человеком, и монстром, который был наполовину человеком, наполовину животным? Если они оба были наполовину людьми, то разве это не делало их обоих достаточно человечными, чтобы стать Героическими Духами? —Впереди слуга! — Сказала Маш очевидное. После головы шло туловище с мощной мускулатурой, испещренное тонкими шрамами. Тяжелые полосы железа туго обмотаны вокруг рук, как будто они придавили весом колоссу, топающему из-за угла, а под юбкой цвета крови они так же были. Один из них, в частности, был прикреплен к шарику с цепью, достаточно большим, чтобы он мог замедлить полностью трансформированного Лунга. —Твою мать, — выругалась Дрейк. —Этот ублюдок…— —Минотавр, — выдохнула я. Весь коридор затрясся и загрохотал, и мне потребовалась лишняя секунда, чтобы понять, что это рычит Минотавр. Он поднял пару больших секир, алебард с острыми шипами на конце древка и задней части топорища. Они выглядели так, словно могли легко разрубить меня пополам. И голосом, подобным грому, он заговорил. —Сдохните.