Hereafter (будущее)

Месть была быстра, но Золотая лань усиливаемая Уидой Беллами, была несколько быстрее. Мы медленно нагоняли Чёрную Бороду, и задняя часть его корабля быстро увеличивалась в размерах. Прошло совсем немного времени, прежде чем я смог даже разобрать надпись, рельефно выделявшуюся под окнами капитанской каюты: МЕСТЬ КОРОЛЕВЫ АННЫ. Я понятия не имела о нашей точной скорости. Мы должны были лететь намного, намного быстрее, чем плыли под парусом, но было трудно сказать, то ли небо над нами двигалось так быстро, потому что мы были такими быстрыми, то ли облака двигались достаточно быстро, чтобы так казалось. Несмотря на это, я не заметила похолодания ветра — вероятно, это как-то связано Фантазмом Беллами, и точная механика меня сейчас не волнует. Нам нужно было спасти богиню и заполучить Грааль. Энн все это время не сдавалась, стреляя по Беллами при каждом удобном случае, Араш сбивал пули своими стрелами. Даже если Энн была опытным стрелком, в конце концов, ее умение обращаться с мушкетом было куда ниже мастерства Араша. Между двумя Арчерами было ожесточённое противостояние. Возможно, Энн не могла попасть, но это не имело значения. Я знала достаточно, чтобы понимать, что ей для победы достаточно одного попадания. Он не мог позволить себе провалиться. Арашу приходилось добиваться успеха каждый раз. Хорошо, что я была уверена, что он сможет противостоять ей. —Итак, каков план возвращения нашей маленькой певички? —спросила Дрейк. —Мы поднимаемся на борт корабля и убиваем всех, — просто сказала я. Она промурлыкала. —Так просто, да? — —Прямо сейчас он не может использовать пушки своего корабля, —сказал Рицука. —Это значит, что нам не нужно беспокоиться о том, что он взорвет Золотую Лань, и мы можем сразиться с ним. Верно, Семпай? — —Именно. Тот факт, что нам пришлось спасать Эвриалу, также поставил нас в положение, когда у нас не было особого выбора, кроме как перейти в наступление. У этого были некоторые недостатки, потому что это позволяло ему одному диктовать ход боя, но не обошлось и без положительных сторон. —Итак, кто остается, а кто уходит? —спросил Эмия. —Простите, что говорю это, но я должен остаться здесь и поддерживать этот корабль на плаву, — сразу сказал Беллами. —К тому же, я никогда не был таким уж хорошим бойцом, понимаете? Большая часть моей карьеры была потрачена на то, чтобы сделать все возможное, чтобы заставить противника сдаться без боя.— —Я тоже остаюсь здесь! —Орион крикнул с порога капитанской каюты. Он указал лапой на Артемиду. —Возьми ее! Она может быть бесполезна на близком расстоянии, но она все еще может использовать лук! — —О, дорогой! —Сказала богиня. —Мне нравится, как ты доверяешь мне, но я не хочу покидать тебя! — —Чем скорее закончится этот кошмар, тем скорее я смогу выбраться из этого нелепого тела! — Орион продолжал, как будто ничего не говорила. Я мысленно подсчитала наших союзников и вспомнила их битвы предыдущие бои со Слугами Черной Бороды. Проблема была в том, что никто из команды Тича еще не использовал Благородный Фантазм, кроме Гектора и самого Черной Бороды, так что, если он не был с пассивным эффектом, Энн или Мэри могли использовать его в тот момент, когда почувствовали давление, и, не имея особого представления о том, кто они такие, невозможно было знать, насколько плохой может стать для нас ситуация. Что касается Александра… может быть, его фантазм представляет, что-то связанное с укрощением его лошади или его обучением у Аристотеля? Я не знала, как это проявится, так что его ситуация не сильно отличалось от «Энн и Мэри». Мои глаза сузились при виде Мести. У нас было не так много времени, прежде чем мы будем вынуждены пойти на абардаж. —Араш. Он сбил еще одну пулю. —Да? — —Насколько сильны фантомы на корабле Черной Бороды? Рот Араша вытянулся в линию, и, не отвечая устно, он наложил на свой лук еще две стрелы и выпустил их одним плавным движением. Мгновение спустя ветер донес два крика боли откуда-то впереди нас, за которыми вскоре последовали крики ужаса от остальной призрачной команды. —крепче, чем «концепции» пиратов, но на них хватит и одного Гандра—сказал он. Это была лучшая новость, на которую я, честно говоря, надеялась. —Тогда мы все уходим, —сказала я. —Машу, ты будешь защищать нас, пока мы будем уничтожать его призрачную команду. Араш, разберись с Гектором. Эмия, Александр. Брадаманте и Артемида могут позаботиться об Анне и Мэри… —А я разберусь с Черной Бородой, —вставила Дрейк, свирепо ухмыляясь. —Я заставлю этого мудака заплатить за весь ущерб, который он причинил моему бедному кораблю, и я с нетерпением жду возможности засунуть свой пистолет ему в выхлопную трубу! — —Беллами нужен Грааль… —Нет, все в порядке, —вмешался Беллами. —Моя связь с капитаном Дрейком не такая уж хрупкая. Верно, капитан? — Ухмылка Френсис стала шире. —Знай, что ты мне нравишься! — Отлично. Мне это не нравится, но все еще было достаточно времени, чтобы призвать другого Слугу, чтобы немного выровнять игровое поле… Звериный рев потряс весь корабль, и Золотая Лань взметнулась в воздух… «Вау!» выдохнул Беллами, когда Астериос внезапно спрыгнул с палубы и направился к Мести. Красная кровь хлынула из его раны, когда Энн пыталась сбить его, но по эффекту её выстрелы были похожи на стрельбу Дрейк в Лабиринте, и Минотавр проигнорировал их точно так же, спокойно приземляясь на палубу Мести. Дерьмо. —Даже в таком плачевном состоянии, я могу, по крайней мере, залечить такую незначительную рану, — прохрипела Каллиопа, тихо посмеиваясь. Я оглянулась на нее, чтобы увидеть, как она прислонилась к перилам, все еще покрытая кровью, но достаточно цельная, чтобы ей, казалось, не грозило исчезновение. Мне придется побеспокоиться о ней позже. —Времени больше нет! —Поспешно сказала я. —Мы уходим! Сейчас же! — Потому что Астериос вынудил нас. —Эй, Сэм! — крикнула Дрейк, хотя он был совсем рядом с нами. —Подбрось нас! — —Есть, капитан! —Ответил Беллами. «Лань Уиды» снова накренилась, и внезапный рывок подбросил её выше в небо, как будто сам корабль подпрыгнул. Экипаж вскрикнул от неожиданности и схватился за ближайший твердый предмет в пределах досягаемости. И теперь мы оказались выше Мести, чудом не задев дном Золотой Лани мачту. Такелаж растянулся под нами, как страховочная сетка, ожидая, когда мы совершим прыжок. В то же время Астериос яростно сражался, размахивая алебардой стремясь уничтожить всё, до чего мог дотянуться, и не позволяя себя окружить одной лишь свирепостью. Он долго в таком темпе не продержится. —Вперед! — крикнула я. А затем сделала прыжок с разбега, поставив одну ногу на перила, как будто это была ступенька, чтобы бросится за борт. Ветер, от которого я была защищена до этого, выл у меня в ушах и угрожал сбить меня с курса, но прыжок был коротким, и дистанция между палубами Уиды и Мести, была небольшой. Такелаж слегка отпружинил. На мгновение, когда я ухватилась за верёвку, мне показалось, что я попала в кино. Например, если бы я посмотрела в сторону, рядом со мной был бы испуганный вражеский пират, и мне пришлось бы оттолкнуть его и смотреть, как он падает навстречу смерти. Возможно, я воспользуюсь своим Последним шансом, чтобы спуститься с мачты. Но мгновение прошло, и Араш устремился вниз, полностью избежав такелажа. Он выпустил несколько стрел, несколько заставили слуг Черной Бороды отступить, а еще как минимум полдюжины расправились с кем-то из фантомной команды. —Джеронимо! — крикнула Рика и мгновение спустя отскочила от такелажа рядом со мной, пытаясь ухватиться руками за ближайшую перекладину, чтобы не упасть. Рицука, последовал прямо за ней, приземлившись с криком «умф!» под нами, выглядя так, словно у него вышибло весь воздух из легких. —Почему я подумал, что это хорошая идея? —он прохрипел. —Не смотри на меня, — сказала Рика, — я следовала за Сэмпай! — Следующими упали Брадаманте, Эмия и Машу, которые с глухим стуком приземлились на палубу, вскоре за ними последовала Артемида. —Почему я-хи-хи-хи-хи? —Я услышала крик Орион, когда он падал мимо нас. Я должна была признать, что глубине души я тоже задалась этим вопросом. И последняя из нас, кто отправился на абордаж, Дрейк, не потрудилась прицелиться в такелаж и совершить более мягкую посадку, как это сделали мы. Вместо этого она приземлилась на одну из балок, удерживающих паруса, и быстро спустилась по ней с уверенностью, которой, я думаю, могла бы позавидовать балерина. Я могла только наблюдать, как она добралась почти до середины и спрыгнула с нее, ухватившись за один из канатов, которые тянулись вниз по центральной мачте, и заскользила по нему, как пожарный по шесту. Она достигла палубы и ударилась с мягким стуком, который я скорее увидела, чем услышала, и, не останавливаясь, она вытащила пару пистолетов и начала стрелять в фантомных пиратов, злоупотребляя неограниченными боеприпасами, которые все это время предоставлял ей Грааль. —Ладно, — сказал Рицука, — даже если она еще не была полной задирой, это было действительно круто.— —Не такая крутая, как Лучший Приятель, — сказала его сестра, — но да, это было совершенно потрясающе.— Сейчас не время глазеть. —Двигайтесь, — приказала я им. —Мы здесь, наверху, уязвимы.— Хотя с учетом того, что наши Слуги отвлекли большую часть врагов, моё утверждение было не совсем верно. Близнецы начали спускаться, и как только для меня освободилось достаточно места, я сделала то же самое. Было немного душно ждать, пока освободится место, но это чувство тоже было по-своему знакомым, поэтому я подавила его и сосредоточилась на том, чтобы ставить ноги и руки именно туда, куда им нужно. Когда мы были достаточно близко к палубе, чтобы мне было удобнее доверять функции костюма «мягкое падение», я перекатилась на внутреннюю часть такелажа и позволила себе упасть. Мой желудок подкатил к горлу, и дрожь инстинктивного страха зигзагами прошла по моим внутренностям, но, как и ожидалось, прямо перед приземлением мое тело замедлилось почти до полной остановки, и я мягко приземлилась. Близнецы были недалеко от меня, и когда я шагнула вперед, включив свои магические цепи с треском воображаемой паутинной нити, я воспользовалась коротким моментом, чтобы окинуть взглядом поле боя. Араш дрался на кинжальной дистанции с Гектором, мой слуга был вынужден защищаться стрелой, которой он владел как кинжалом, и копью Гектора— которое снова превратилось в меч, было трудно удерживаться только из-за нехватки длины у лезвия. Хорошо. Лучше бы мы могли убить его, но пока Гектор был занят чем-то другим, на него можно было обращать меньше внимания. В конце концов, если другие Слуги были, как предполагалось ранее, призваны Граалем Черной Бороды, то, если Тич потерпит поражение, разве все они тоже не исчезнут? Я на это не рассчитывала, но у меня были надежды. В худшем случае мы уничтожим противников одного за другим, начав с самых простых, а затем одолев сильнейших с помощью численного превосходства. Большое пространство на передней палубе было расчищено для Энн и Мэри, чтобы сразиться с Брадаманте и Артемидой. Артемида и Энн были настолько далеко друг от друга, насколько это было возможно, причем Энн находилась позади Мэри и Артемиды на самой дальней палубе, обмениваясь одиночными выстрелами, чтобы поддержать своего союзника. Они также зашли в тупик, хотя это тоже могло измениться в тот момент, когда они начнут использовать Благородный Фантазм. После того, как мы одолеем Черную Бороду, они могли бы стать лучшим выбором. Сначала сосредоточимся на наиболее сильных противниках. На самом деле Энн и Мери были командными бойцами, а не просто случайной группой, собранной общим мастером. Эмия загнал Александра в угол. Каким бы хорошим он ни был в будущем, Александр ещё не достиг своего пика, так что технически нынешняя его версия, была наиболее слабой слугой среди противников. Даже если он ещё барахтался, ситуация была явно против него, и его проигрыш был только вопрос времени. Машу заняла оборонительную позицию, ожидая нас и блокируя все, что летело в её сторону. Любой, кто становился слишком агрессивным и пытался приблизиться, получал удар «обратной стороной ее щита», как она выразилась, которого было недостаточно, чтобы убить их, но более чем достаточно, чтобы вырубить хотя бы на несколько секунд. Нигде на палубе рядом с нами не было никаких признаков Эвриалы. Вероятно, она была связана и заперта на гауптвахте или где-то еще внутри, и если бы у нас был кто-то еще, кого мы могли позволить себе послать, я бы отправила их на поиски. Однако сейчас нам придется сначала разобраться с вражеской командой. Что касается Черной Бороды… —Ура! Он уклонился в сторону, и одна из массивных алебард Астериоса врезалась в палубу. —Ууу! Когда Астериос замахнулся на противника, чтобы отрубить ему голову, Черная Борода вместо этого нырнул под удар, едва избежав лезвия так, что пара фитилей была вырвана прямо из его волос. Он ухмыльнулся и прицелился из пистолета в Астериоса. —Хорошо стрижёшь! — сказал он. —Стоять смирно! — Дрейк зарычала. С треском воспламенившегося пороха она выстрелила в его сторону. Он отклонился назад, как персонаж из фильма, и увернулся от выстрела. —Промахнулась! Ву-ву-ву-ву-ву! — —О боже мой, —простонала Рика.—Он только что извратил Матрицу для меня! — Злая Дрейк направила свой второй пистолет на ближайшего фантома и застрелила его. Он рухнул на палубу и растворился в сверкающей пыли. Черная Борода прищелкнул языком и покачал головой. —Что он тебе вообще сделал, Старая карга? —Он из твоей команды, — огрызнулась Френсис. —Разве этого недостаточно? — —Как тебе не стыдно, — сказал Черная Борода. —Разве ты не слышала, что в наши дни человек считается невиновным, пока его вина не доказана? Насколько тебе известно, он был невинным свидетелем, вовлеченным в мои безумные планы! — Я увидела достаточно, чтобы сориентироваться, поэтому решила присоединиться к Дрейк, убирая фантомов Черной Бороды по мере возможности — а их осталось совсем немного. Между первым залпом Араша и стрельбой Дрейк, большинство из них были либо мертвы, либо благоразумно держались в стороне. Близнецы быстро подхватили идею и последовали за мной, пользуясь случаем, а Машу поспешила занять позицию перед нами, чтобы действовать как своего рода авангард, чтобы она могла отражать случайные выстрелы или фантомов, которые думали, что могут насадить нас на саблю. Мы добрались до места боя как раз вовремя, чтобы Астериос вырвал свою алебарду из палубы, и с рёвом, он начал свирепо размахиваться, каждым ударом сотрясая Месть. Черная Борода уклонялся от каждого удара, избегая их едва-едва, каждый раз издавая мультяшные звуки и позы, как будто для него это была какая-то грандиозная игра. Астериос становился все злее и злее с каждым промахом, и это, казалось, делало его только сильнее, хотя и делало неряшливее. Это было похоже на просмотр пародии на Looney Tunes, где Черная Борода играл роль Багза Банни. Слава богу, что он не стал отыгрывать барона Мюнхаузена, к примеру, уклоняясь от пули, дергая себя за ворот собственного пальто. Признаюсь, я сама чуть не попалась на удочку. Если бы Беллами не рассказал нам, насколько на самом деле умен Черная Борода, даже я не смогла бы сказать, что его поведение было наигранным и, вероятно, имело одну цель: вывести всех из себя. —Прекрати двигаться и дай мне пристрелить тебя, ублюдок! —Дрейк зарычала. Хрясь, и он ускользнул с пути ее удара, как угорь. —Мне наоборот кажется, — Чернобородый увернулся от очередного удара, — что это нанесло бы серьезный ущерб моему здоровью, не так ли? Ух ты! — БАХ, БАХ, БАХ стреляли пистолеты Дрейк, но Тич продолжал уворачиваться, каким-то образом умудряясь избегать как ее выстрелов, так и алебард Астериоса. Это было бы впечатляюще, если бы не небольшое разочарование. Какая-то часть меня хотела, чтобы Маш вмешалась и помогла, но для неё было мало места. Бои были плотными, каждое сражение проходило на своем маленьком участке, и это было чем-то вроде небольшого чуда, что они не слились в единое побоище. Если Машу попытается вмешаться, она была бы не так эффективна из-за того, что она могла попасть как по Астериосу, так и Френсис. Точно по той же причине мне было трудно нанести удар Гандром по кому-либо, кроме фантомов. Особенно против Черной Бороды, у меня было больше шансов попасть в Астериоса, чем в самого Черную Бороду. —Черт возьми, —пробормотал Рицука. —Я не могу прицелиться в Черную Бороду.— —Я тоже, — согласилась Рика. —Он как мокрая лапша, и Большой Пуф все время мешает! — —Тогда ждите подходящего момента, —сказала я им обоим. —Своевременное мгновенное укрепление или экстренное уклонение окажут здесь большее влияние, чем Гандр.— Они были ничуть не счастливее от этого, чем я, но в радиусе действия не было достаточного количества жуков, чтобы создать подходящий отвлекающий маневр — потому что если Лань была неправдоподобно чистой, то Месть была совершенно безупречной — это было лучшее, что мы могли сделать прямо сейчас, наблюдать и ждать момента, когда мы сможем переломить ход боя. Внезапно хлынул поток магической энергии, более чем достаточный для Благородного Фантазма, и почти все повернулись к источнику — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эмия вонзает один из своих мечей Александру в живот. Кровь забрызгала палубу, и Александр поперхнулся тем, что хотел сказать, когда еще больше крови хлынуло и из его рта, ручейками стекая по подбородку. Эмия свирепо вырвал свой меч, и Александр отшатнулся назад, когда меч выпал из его пальцев и со звоном упал на палубу. —А, —слабо произнес он в громоподобной тишине. —Думаю, …тогда это оно. Извините, мистер Черная Борода, похоже, я облажался.— А затем, как ни странно, он улыбнулся.—Это был не тот Океан, который я мечтал увидеть в своей жизни… но я рад, что мне удалось увидеть это прекрасное место.— Он разлетелся на сверкающую пыль, а затем даже она растворилась в небытии. —Что ж, — сказал Черная Борода, — думаю, мне пора начать относиться к бою немного более …— Загрохотал один из пистолетов Дрейк, и потекло еще больше крови, когда в плече Черной Бороды образовалась дыра. Он отшатнулся, схватившись за рану. —Черт, — сказала Френсис. —Я промахнулась. Хотела попасть в его маленькое черное сердечко.— —Эй! —Черная Борода завопил. —Нечестная игра! Я объявляю нечестную игру! Красная карточка, судья! Разве ты не знаешь, что плохой парень должен получить шанс рассказать свои зловещие планы, прежде чем продолжить драку? — —Мне похуй! — Дрейк огрызнулась в ответ. —Я гребаный пират! — Астериос взревел и замахнулся на Черную Бороду, и на этот раз, когда Черная Борода отпрыгнул в сторону, не было никакой театральности, никаких остроумных острот или насмешливых карикатурных выкриков. Вместо этого Черная Борода просто достал свой пистолет и выстрелил Астериосу прямо в грудь. Астериос полностью проигнорировал это, во многом так же, как он поглощал выстрелы Дрейк в Лабиринте. —Верни… нам… Эвриалу! —прогрохотал он. Он поднял обе свои алебарды одновременно, а затем со всей силы обрушил их на палубу. Дерево под ними раскололось, и весь корабль затрясся под нами, угрожая опрокинуть всех, и когда близнецы схватились друг за друга, чтобы удержаться на ногах, Черную Бороду подбросило в воздух. С полностью серьёзным лицом, впервые на моей памяти он прицелился из обоих пистолетов и произвел пару выстрелов. Один попал Астериосу в голову, отрикошетив от его черепа, когда из раны потекла кровь, а другой приземлился где-то, куда я не могла видеть из-за его спины. Скорее всего, в грудь. Астериос вздрогнул от первого выстрела, голова дернулась от пули, но он полностью проигнорировал второй. Его алебарды на мгновение застыли, но после короткой борьбы они освободились в ливне деревянных осколков. Подобно дикому зверю, Астериос издал яростный рев. Губы Черной Бороды скривились, когда он приземлился. —Цк. Пули в сердце недостаточно, чтобы прикончить тебя, не так ли, зверюга? Что ж, с уходом Алекса, я думаю, у меня достаточно сил для …— ВЗРЫВ На палубу брызнуло еще больше крови, и Черная Борода отшатнулся, когда в его груди открылась еще одна дыра. Первая уже закрылась — медленнее, чем у Альтеры, потому что он использовал свой Грааль гораздо больше, но все же достаточно быстро, чтобы одного выстрела, скорее всего, было недостаточно. Нам нужно было либо нанести крайне сильный удар, либо проделывать в нем дыры быстрее, чем он успевал их регенерировать. —Может, ты прекратишь меня дырявить, старая карга? —Рявкнул Чёрная Борода.—Я пытаюсь сделать крутой момент! — —Пошел ты! — был дан красноречивый ответ. Черная Борода злобно ухмыльнулся. —Сначала тебе придется заплатить! — —Даже не надейся! — зарычала Дрейк. —Анна! — Мэри внезапно закричала, и когда я обернулась, чтобы посмотреть, что происходит, то увидела, как Энн отшатнулась, получив удар в живот от одного из клинков Эмии. Мгновение спустя стрела вонзилась ей в грудь, любезно предоставленная Артемидой, и, вопреки всякой причине, Мэри тоже споткнулась, схватившись за грудь, как будто это в нее попали. Они вдвоем потянулись друг к другу через расстояние, как будто могли схватить друг друга за руки с такого расстояния, даже когда Энн пыталась зажать рану в животе другой рукой, и кровь полилась по ее груди, пропитывая и без того красную куртку. А затем еще одна стрела попала в спину Мэри, и она дернулась от удара. У нее даже не было времени упасть, прежде чем и она, и Энн исчезли, рассыпавшись в мерцающую золотую пыль. Она тоже исчезла, даже не успев приземлиться на палубу. —Черт возьми! —Черная Борода воскликну. —Почему все продолжают убивать моих подчиненных? Они не растут на деревьях, вы же знаете! На самом деле мне приходится вызывать их с помощью…— Астериос взмахнул одной из своих алебард, и Черная Борода снова увернулся от нее, затем увернулся от еще одного выстрела Дрейк. Он крутанул один из своих пистолетов и всадил еще одну пулю в Астериоса, но, Астериос проигнорировал попадание и продолжил движение. —И ты! — сказал Черная Борода. —Фу, зачем тебе понадобилось появляться? Неужели ты не можешь понять намек и просто умереть уже сейчас? Я не могу даже остроумно подшучивать над тобой, потому что все, о чем ты кричишь, это…— —Эвриала! — Взревел Астериос. —Отдай… её…! — —Именно это! —Продолжил Тич. —Именно это! Ты не затыкаешься из-за Эвриале-тян! Я не собираюсь отдавать ее обратно только потому, что ты продолжаешь выкрикивать ее имя, ты же знаешь! Ты не можешь добавить немного изюминки? Может, проклянешь мое имя раз или два? Знаешь, давай постарайся, чтобы это было похоже на настоящую финальную битву? — В ответ Астериос снова взмахнул алебардой, и Черная Борода щелкнул языком, отпрыгивая в сторону. Он оглянулся через плечо и, должно быть, увидел, что Эмия и Брадаманте готовятся вступить в бой, потому что прищелкнул языком и нахмурился. —Как скажешь. Полагаю, времени валять дурака больше нет, не так ли? Ситуация выглядит довольно плачевно, так что, если я хочу выйти из этого победителем, тогда я должен быть серьезен, не так ли? В воздухе позади него начали появляться призрачные пушки, которые с каждым мгновением становились все материальнее, поскольку в них хлынула магическая энергия, и все они повернулись в нашу сторону, намереваясь разнести нас и Астериоса вдребезги. —Машу! — Крикнула я. —Капитан Дрейк, вернитесь! —сказала Рика. —Приготовься использовать свой Благородный Фантазм! — Приказал Рицука. Машу установила свой щит на палубу. —Да! — —Око Эвриалы!— кто-то внезапно выкрикнул. Стрела торчала из груди Черной Бороды, прямо в сердце, и он ахнул, споткнувшись, и тупо смотря на нее. —Нани? —пробормотал он. Когда я обернулась, чтобы узнать кто это сделал, знакомая богиня стояла в дверях, ведущих вниз, в корабль, держа в одной руке маленький лук, а другую держа наготове, как будто она только что выпустила стрелу. Грозный взгляд исказил ее лицо, а в её красных глазах пылал гнев. —Иди, — медленно и обдуманно произнесла она, — нахер.— Мгновение спустя не менее знакомый плюшевый мишка, спотыкаясь, вышел из-за ее спины и гордо провозгласил: —Я нашел ее! Она была связана в темной комнате, а я просто не увлекаюсь подобным, поэтому мне удалось освободить ее этими короткими лапами! — —Эвриала-тян, — простонал Черная Борода, — почему ты так поступила со мной? — —Тебе еще нужно спрашивать меня об этом? — выплюнула она в него. —Ты связал меня в своей комнате и оставил там, чтобы потом делать со мной невыразимые вещи, и ты удивляешься, зачем мне стрелять в тебя своим Благородным Фантомом? — —Неееет! — Черная Борода взвыл. —Я просто давно любил тебя! Почему ты не позволила мне любить тебя? Эвриала-тян! — —Ладно, — сказал Рицука, — теперь это становится немного грустным.— —Да, — согласилась Рика. —Я имею в виду, это отстой, когда ты не получаешь достаточно очков за отношения для желаемого рута, но он с самого начала ставил все флажки на плохую концовку. Я думаю, пришло время закончить его игру.— Я бы выразилась по другому, но сама мысль была верна. Этот Фарс продолжался слишком долго. «Я-я должен признать, я никогда не думал, что знаменитый Черная Борода будет таким …» Машу замолчала, скривившись, как будто не могла подобрать слов. Я не винила ее. —Астериос, — начала я, — не мог бы ты.— Астериос хмыкнул и поднял одну из своих алебард с очевидным намерением. —К черту это, — сказала Дрейк. Она приготовила один из своих пистолетов для выстрела, целясь прямо ему в голову. —Извини за это, здоровяк, но этот ублюдок слишком долго был занозой в моей заднице. Я буду той, кто снесет ему голову.— Астериос взглянул на нее, затем склонил голову и попятился. Настолько внятное согласие, насколько он мог ей дать. —Эвриала-тян! —Тич снова застонал, схватившись за стрелу в груди. Должно быть, в этой стреле был какой-то Мастер-эффект, потому что он даже не отреагировал, когда Дрейк взвела курок своего пистолета. Мастер! Настойчиво сказал Араш. Берегись! Гектор — Хлынула кровь, разбрызгиваясь по палубе, и я отшатнулась, когда близнецы потрясенно ахнули. —Гектор! —Сказала Маш, то же удивленная. —Гха! —Чёрная Борода захрипел, выгибая спину. Это только усугубило его рану, когда лезвие копья Гектора пронзило его грудь. —Г-Гектор, ты б-ублюдок…— —Извините за это, капитан, —добродушно сказал Гектор, как будто извинялся за то, что наступил Черной Бороде на ногу. —Приказ Мастера, понимаете? Просто иногда такое случается.— —Все это время …—Черная Борода ахнул. —Так вот… как это бывает, да? Я знал, что ты не был… таким, каким казался, но… Ты всё время… морочил мне голову? — —Это было нелегко, — непринужденно сказал Гектор. —Ты не давал мне так много возможностей. Тот факт, что ты всегда был настороже, даже в окружении своих товарищей? Блин, я думал, у меня никогда не будет шанса. Но… — Он посмотрел мимо Черной Бороды и уставился прямо мне в глаза. —Эти халдейцы, они дали мне возможность, которую я искал. Как мило с их стороны оказать мне подобное одолжение.— Он криво улыбнулся. —Очень жаль, что я не могу позволить им забрать твой Святой Грааль, капитан Черная Борода.— Он провернул свою копьё, затем выдернул его и засунул свободную руку в рану. —Кажется, меня сейчас стошнит, —пробормотала Рика. Мгновение спустя он высвободил руку и сжал в ней сверкающую золотую чашу. Святой Грааль. —Я просто возьму это, если вы не возражаете, —сказал он. —Остановите его! —Я закричала. Эмия появился сверху, падал, чтобы нанести двойной удар своими мечами, и Брадаманте бросилась, чтобы заставить Гектора попасть под удар. Пара стрел прилетела как от Араша, так и от Артемиды, как будто для того, чтобы пригвоздить его к месту, чтобы двое других могли его уничтожить. Но Грааль в его руках засветился, и Гектор переместился, исчезнув из поля зрения, когда он избежал всех этих атак одновременно. Стрелы вонзились в палубу Мести, и Эмия и Брадаманте чуть не столкнулись друг с другом, не попав в цель. Гектор, словно телепортировавшись, появился рядом с Артемидой, которая ахнула и отшатнулась от него. —Это было близко. Даже используя этот Святой Грааль, такой старик, как я, просто не может сделать что-то настолько нелепое, как отбиваться от пяти Слуг сразу. Без моего навыка Освобождения я бы умер, прямо там. — ВЗРЫВ Гектор переместил свое копье, выставив лезвие плоской стороной перед головой достаточно вовремя, чтобы отразить пулю. Он нахмурился, глядя на Черную Бороду, того, кто стрелял в него. —Все еще держитесь, капитан? Должен признать, это впечатляет. Даже для пирата это довольно серьезное упорство. —Пошел ты, Гектор, —тяжело дыша, произнес тич. Одна рука была прижата к его ране, но она ничего не делала, чтобы остановить кровь, стекающую по его груди. Он ухмыльнулся. — Ты здорово меня потрепал, ублюдок. Но мою любовь невозможно остановить, так…просто вот что я хочу сказать. — Гектор хмыкнул. —Ну, у меня нет причин оставаться здесь, и мне нужно доставить его мастеру, так что …— Рика ахнула. —Грааль! — Но Гектор уже не было, он прыгнул за борт из Мести, а я неслась вслед за ним, пересекая палубу — чистую, потому что где-то между выстрелом Эвриалы и попыткой ранить Гектора, последние фантомы исчезли. Когда я перегнулась через борт, опираясь на перила… —Шлюпка? —Спросил Рицука рядом со мной. … обнаружила Гектора, падающего в океан на маленькой деревянной гребной лодке. Должно быть, она была заколдована или что-то в этом роде, потому что иначе он бы ни за что не выжил, ударившись о воду. —Что? —Спросила Дрейк, подойдя к нам сзади. —Она была там все время? —Немного истерично спросила Рика. —Как? Когда? Где? У меня так много вопросов! — Черная Борода рассмеялся, отшатнулся назад, пока не рухнул на мачту.—Это полное дерьмо! Он планировал это с самого начала! — Он мерцал, как помехи на старом телевизоре, и Королева Анна угрожающе затряслась, словно она собиралась развалиться по швам. Мы не были тут в безопасности. В тот момент, когда Черная Борода умрет, его корабль тоже исчезнет, и даже если одно из его умений позволит ему существовать, будучи смертельно раненым, оно не могло работать вечно. Он собирался исчезнуть. Погоня за Гектором могла подождать, пока нам не перестанет угрожать падение в океан. —Назад на Золотую Лань! — Закричала я.—Вперед, вперед! — —ЭЙ, СЭМ! — заорала Дрейк. —ПРИВЕДИ ЕЕ СЮДА! НАМ НУЖНО ВЫБИРАТЬСЯ ОТСЮДА! — —ЕСТЬ, КАПИТАН! —крикнул Беллами в ответ. Лань внезапно опустилась, пока она не оказалась на уровне Мести, а затем опустилась еще на несколько футов. Я разбежалась, подпрыгнула достаточно высоко, чтобы поставить ногу на перила — как я делала, прыгая с Лани на Месть — и прыгнула обратно на корабль Дрейк. Несколько секунд спустя близнецы последовали за мной, хотя и немного пошатнулись, когда их ноги коснулись палубы, вскоре за ними последовала Дрейк, которая держалась гораздо увереннее, а затем появились Слуги. Сначала Машу, затем Брадаманте, после Эмия, Араш, Астериос с Эвриалой на руках и, наконец, Артемида с Орионом, зажатым под мышкой, как будто он действительно был мягкой игрушкой. Он упал безвольной куклой, когда она отпустила его. —Ух ты, —сказал Орион, встревоженный. —На секунду я действительно подумал, что ты собираешься оставить меня там! — —О, дорогой! — сказала Артемида. —Я никогда бы так не поступила! — Я не теряла времени даром и сразу направилась к штурвалу, где все еще стоял Беллами. Он ухмыльнулся, когда я приблизилась. —Эй, вот! Я вижу, что вам удалось спасти нашу своенравную богиню! — —Гектор украл Грааль, — коротко сказала я. —Он сбегает на лодке, которую подготовил… — Месть внезапно снова содрогнулась, как будто она разваливалась на части, а затем заколебалась по краям, став терять материальность и, наконец, растворилась в ничто, как мираж, как будто ее на самом деле никогда и не было. Я мельком увидела блестящую золотую пыль, но ее унесло ветром, и она тоже исчезла. Исчезли все признаки того, что Черная Борода когда-либо существовал в этой Сингулярности. Рика, в знак чего-то вроде солидарности, коротко отсалютовала пустому пространству. —Сэм! — крикнула Дрейк, тоже направляясь к штурвалу. Близнецы и Машу бросились за ней. —Сэм! — —Да, капитан? —Ответил Беллами. Френсис указала вниз, на океан, где на поверхности смутно виднелась крошечная лодчонка, не более чем темное пятно на фоне темно-синего. —Этот старый ублюдок убегает! У него есть блестящая маленькая безделушка, за которую все дерутся! — —У него Грааль? Мы будем преследовать его? —спросил Беллами. —Черт возьми, да! —Рявкнула Дрейк.—Даже если бы моим друзьям здесь не понадобилась эта штука, чтобы привести это дурацкое место в порядок, я ни за что не позволю этому придурку безнаказанно наёбывать всех подряд! — —Есть, капитан! — Беллами крутанул штурвал, и корабль развернулся и начал снижаться, его нос был направлен вниз под небольшим углом, как у ныряющей подводной лодки. —Все, держитесь за что-нибудь! Если мы будем гоняться за этим парнем, нет времени на нежности! Мы довольно сильно врежемся в воду! Вы не против, капитан? — —Только если ты не разобьешь мой чертов корабль! — сказала Френсис. Беллами ухмыльнулся, свирепо и свирепо. —Так точно, капитан! — Мы продолжали снижаться, и почти невесомость заставляла мои внутренности делать неудобные сальто и извиваться, подобно тому ощущению, которое бывает на качелях прямо перед тем, как они достигают нижней точки дуги. Казалось, что мой желудок застрял где-то между диафрагмой и его надлежащим местом в моем теле. И по мере того, как океан внизу становился все больше и больше, а горизонт вдалеке медленно поднимался, то же самое делал Гектор в своей маленькой шлюпке, с каждой секундой становясь все более четким. Если я прищурюсь, мне кажется, что я почти вижу блеск Грааля, который он украл у Черной Бороды, чтобы доставить его своему таинственному Мастеру, кем бы тот ни был. Почти наверняка никто не хороший. Я сделала глубокий, успокаивающий вдох. Это мало помогло успокоить мой желудок. Все было почти закончено, утешала я себя. Нам просто нужно было догнать Гектора, заполучить Грааль, и тогда не имело бы значения, кто его Мастер. Эта сингулярность была бы исправлена. Мы могли бы вернуться в Халдею, отдохнуть и начать готовиться к следующей. Несмотря на это, я не могла избавиться от ощущения, что все будет не так просто.