Hereafter (будущее)

Во второй раз менее чем за десять минут я почувствовала, что на меня смотрит крайне опасное существо. Внимание новой Слуги было похоже на физический груз, давящий на меня, пытающийся заставить меня опуститься на колени. Я чувствовала, как они дрожат, и не смела оторвать глаз от появившейся достаточно надолго, чтобы проверить, насколько сильно. Краем глаза я заметила, что у близнецов дела обстоят не намного лучше. Под её взглядом мир стал контрастнее. Каждая деталь новой Слуги выделялась, как маяк в ночи. Белые волосы, бронзовая кожа, голубые глаза, полные кровожадности, бело-черная одежда, редкие доспехи, которые выглядели больше как украшение, чем что-то полезное. Самый настоящий гнев отразился на ее лице, и было такое чувство, что она едва удерживала себя от нападения на нас. —М-мастер, —выдохнула Машу. —Слуга…! — Новая Слуга — Лансер — перевела взгляд, и он остановился на Араше. Ее хмурый взгляд стал еще мрачнее, и в ее руке его стрела сломалась и рассыпалась в пыль. —Вижу только одного Арчера, — тихо сказала она, —так что, я думаю, это означает, что это, должно быть, был ты, верно? — —У этого парня, —заикаясь, произнесла Рика, — у него был… другой слуга? — —Она ощущается…совсем как Геракл, —сказал Рицука. Действительно. Ее присутствие имело тот же вес, та же грубая сила волнами исходила от нее. Это была какая-то Божественность? Я не чувствовала ничего подобного у Сфено и Эвриалы, а Ромул подавлял свою божественность, но как мощный Героического Духа с высоким уровнем Божественности… был бы он похож на неё? —Эй, Каэнис! — сказал Ясон. —Ты хоть понимаешь, насколько это было близко? Ты просто собирался позволить мне умереть, ленивая дура? Если бы эта стрела действительно попала в меня, ты бы тоже исчезла, ты знаешь! — Я застыла. Каэнис. —Заткнись, —раздраженно сказала она ему. —Прекрати констатировать очевидное. Я встала, не так ли? Если бы я собиралась позволить тебе умереть, я бы просто перевернулась на другой бок и продолжила спать.— В истории Аргонавтов она была… Ну, для начала, не она, или, по крайней мере, не к тому времени, когда она присоединилась к команде Арго, но, учитывая все обстоятельства, это была наименее важная часть ее легенды. Нет, нет, важнее были события, связанные с этим, из-за того, какие у неё были благородные Фантазмы. —К-Каэнис? — Спросил Рицука. —Я не знаю кто это.— —Каэнис была еще одним аргонавтом, — тихо заговорила Маш. —Согласно легенде, она была самой красивой женщиной в Фессалии, и Посейдон хотел заполучить ее в свои руки. В — в зависимости от версии он, либо договорился с ней, либо, гм, н-он изнасиловал ее, а после предложил ей одно желание. Она хотела быть мужчиной, чтобы ее больше никогда не могли изнасиловать.— —Черт возьми, —сказала Рика. —Я знаю, что вся эта история с Ку и Супер-экшен-мамой, как бы, тоже была не из приятных, но тогда все действительно было по-другому.— —Это интересная история и все такое, но она не объясняет того, что мы видим прямо здесь, Машу, —сказала Дрейк. —Что ты делаешь? —потребовал ответа Ясон. —Ты что, собираешься просто стоять здесь, Каэнис? Знаешь, я призвал тебя не для того, чтобы ты выглядела красиво! — —Ожидаю, — сказала Каэнис. —Я жду, вот что я делаю.— —Согласно мифу, Посейдон был так доволен ею, что исполнил ее желание, —продолжила Машу.—Он превратил Каэнис в мужчину, и она стала могущественным воином, Кенеем, и он также даровал ей…— Араш, я молча приказала, залп, прямо в нее. —Ждешь? —переспросил Ясон. —Ждешь чего? Эй, я призвал тебя не для этого! — Араш отступил и выпустил град стрел так быстро, что, казалось, все они вылетели из его лука одновременно, нацелившись прямо в тело Каэнис. На одно мгновение у меня появилась небольшая надежда, что все пройдёт легко и мы сможем просто двигаться дальше, что она не будет такой могущественной, как я опасалась. А затем Каэнис отвела руку в сторону, ее копье появилось по середине движения, и она отбила большую часть залпа этим движением. Одна или две стрелы попали в неё, но они отскочили от ее кожи и бесполезно разлетелись вдребезги. —… неуязвимое тело, —закончила Машу. Каэнис ухмыльнулась.—Когда они осознают, насколько облажались.— Машу внезапно ахнула и бросилась вперёд, и только когда ее щит издал гул, я поняла, что Каэнис пошла в атаку, настолько она была быстра. Я даже не успела моргнуть, как она просто оказалась перед нашей группой, как будто телепортировалась. —Мастер! —Закричала Машу. —Не подходи! — Каэнис прищелкнула языком. —Ты куда сильнее, чем кажешься, да? Что ж, это просто означает, что потребуется больше, чем один удар, чтобы сломить тебя! — Она проигнорировала еще один залп стрел Араша и ударила Маш копьем в щит еще раз. Я отступила назад, чтобы увеличить дистанцию, насколько могла, между мной и Каэнис, но как оказывается достаточно сложно отступать, в открытом океане. Близнецы сделали то же самое, что и я, но Рика споткнулась на полпути, задыхаясь и хватаясь за руку, на которой были ее Командные заклинания. —Эмия! — У нас заканчивалось время. Сражаться с Гераклом или Каэнис уже было сложной задачей, но сражаться с Каэнис и Гераклом одновременно было бы невозможно. Даже с учетом того, что мы вызовем остальных наших слуг, у меня не было больших надежд на победу. Особенно когда у них обоих были такие мощные Благородные Фантазмы. Я прищурилась, отказываясь моргать, когда Каэнис нанесла еще один мощный удар, который угрожал отбросить Машу в сторону. Но ни один Благородный Фантазм не был по-настоящему абсолютным. Нет, потому что подобные абсолюты были областью таких вещей, как Божественная Власть. Благородный Фантазм Героического Духа должен был иметь пределы, и если вы знали, каковы они, вы могли бы их использовать. Точно так же, как Геракла могло ранить и убить все, что превышало порог А ранга, а у Зигфрида было слабое место в форме липового листа на спине, непроницаемая кожа Каэнис тоже должна была иметь предел, уязвимость. Первое, что я собиралась попробовать, это направить на неё несколько атак, а для этого нам нужно было достаточно места, чтобы не попасть под перекрестный огонь. Брадаманте, — начала я, и она вздрогнула, остановившись, как раз когда собиралась присоединиться к сражению, — мне нужно, чтобы ты отправилась на «Арго» и атаковала Ясона. Она нахмурилась. Мастер, это… «Бесчестно», — вероятно, собиралась сказать она.—Нам нужно заставить Каэнис вернуться туда, — сказала я ей. Как только она появится, я собираюсь призвать Ифе. На этом этапе я хочу, чтобы ты использовала свой Благородный Фантазм, заставив Каэниса споткнуться, чтобы у Ифе появилась возможность воспользоваться своим. Она не выглядела счастливой, но все равно кивнула. Поняла, Мастер. Она внезапно развернулась на каблуках и прыгнула на Арго, а когда спускалась, нацелила свое крошечное копье прямо на Ясона, который отпрянул назад, поняв, что снова оказался в опасности. Каэнис прервалась свой замах, на огромной скорости устремившись на Арго, чтобы встать перед Яном и заблокировать атаку Брадаманте. Честно говоря, было неприятно, она выглядела так, словно она просто играла с нами и могла убить нас всех, когда ей заблагорассудится. Неожиданно Астериос издал вызывающий рев и бросился за ней, чтобы помочь Брадаманте. Однако, несмотря на его невероятную силу, втрое превосходящую параметр Каэнис, и достаточную для того, чтобы одним прямым попаданием убить любого из наших Слуг, когда мы сражались с ним, даже он не нанес Лансер заметного урона. Его алебарды отбрасывали ее на несколько футов назад с каждым взмахом, но не оставляли после себя никаких видимых признаков того, что они хотя бы поцарапали ее. Этого было достаточно для передышки. Я перевела дыхание, запустила руку в свой мистический код и активировала одну из батареек. На этот раз ни Черная Борода, ни Энн не прервали меня. Линии света озарили мое тело. На палубе расцвел светящийся круг призыва. —Приди, Ифе! Тень сформировалась в центре круга призыва, а затем быстро заполнилась, приняв знакомую форму Ифе, вплоть до излучающего жажду крови красного копья в ее руке. Она казалась какой-то менее материальной, чем настоящая, как будто она находиться тут полностью, что, я полагаю, имело смысл, поскольку технически ее тут не было. Тело, в котором она была, было не более чем тенью тени, поэтому неудивительно, что она казалась такой нематериальной. —Я знаю ситуацию в общих чертах, —отрывисто сказала она. —Что мне нужно делать? — —Супер-экшн-мама! —Рика с облегчением вскрикнула. —Нам нужно победить Каэнис как можно быстрее, — коротко сказала я Ифе. —Эмия сдерживает Геракла, и мы никак не сможем победить их обоих сразу.— —Ее кожа непроницаема, — добавил Рицука.—Ты не можешь позволить себе сдерживаться.— Губы Ифе скривились в ухмылке. —Поняла.— Она внезапно исчезла, чтобы затем оказаться в воздухе, откинув руку назад. Гаэ Болг устремился к Лансер, и Каэнис отступила в сторону, позволив ему пролететь мимо нее и врезаться в палубу Арго. —Черт возьми, — сказала Дрейк. —Я чувствую себя как грёбанный балласт. Все, что я могу сейчас делать, это стоять здесь и смотреть, как другие сражаются за меня в моих битвах! — Орион сочувственно похлопал ее по ноге. —Мне знакомо это чувство.— В стороне Артемида застыла, выглядя так, словно собиралась что-то сказать, и ее брови на секунду нахмурились, затем секунду спустя, она натянула тетиву лука. Она присоединилась к Арашу, выпустив залпы стрел по Каэнис, но её выстрел оказался примерно таким же по эффекту, чего мне действительно следовало ожидать. Палубу Арго озарил яркий свет, сияющий, как новорожденная звезда. —Bouclier, —раздался голос Брадаманте, —de Atlante!— И она полетела по Арго, как будто ее тянули за веревку. Каэнис развернулась к ней лицом в последнюю секунду, давая Астериосу время и пространство для перигруппировки, но то ли из высокомерия, то ли из-за неспособности, она не увернулась, и Брадаманте столкнулся с ней, а затем промчалась мимо. Каэнис, на мгновение оглушенная, споткнулась, но казалась совершенно невредимой. Итак, даже Благородного Фантазма Брадаманте было недостаточно, чтобы причинить ей вред. Был бы ли Балмунг столь же неэффективен? Живо! Я приказала. Ифе помчалась к Каэнис, собирая ману в кулак. То ли она увидела, что Благородный Фантазм Брадаманте не нанёс урона, и решила не использовать свой собственный, то ли решила использовать нечто другое, и я узнала что, когда весь мир, казалось, сжался в точку, зажатую в ее руке. —Тораннчлесс! Прямо перед нанесением удара Каэнис, казалось, пришла в себя и щит с копьём, чтобы блокировать удар, как будто это могло спасти ее от всей его мощи. Воздух дрожал, корабль качался, само море плескалось и пенилось, когда вся сила удара распространилась по округе, и вопреки всем ожиданиям Каэнис… отлетела назад почти на дюжину футов, не получив даже синяка. Броня на ее предплечье даже не погнулась. Она подняла взгляд из-за скрещенных рук и ухмыльнулась. —И это все? У меня сжался желудок. —Ни за что, — выдохнула Рика. —Эта атака без проблем уничтожила того тентакле монстра… и она просто поглотила её, как будто это был щелбан! — Хуже того, он уничтожил демонического бога, когда тот был наделен силой Святого Грааля, почти безграничной регенерацией и телом, в котором отсутствовали все формы стандартной биологии. Он был достаточно мощным, чтобы пробить дыру и в стене позади себя, и продолжить движение. Если уж на то пошло, если бы ей удалось выкроить достаточно времени и пространства, чтобы подготовиться к этому, она могла бы вырубить Альтеру одним ударом. Каэнис выглядела так, словно почти ничего не почувствовала. Ясон хихикнул. —Это должно было что-то сделать? Хa! Разве вы, неудачники, не знаете? Каэнис была благословлена Посейдоном, — Словно само это имя привело ее в ярость, ухмылка Каэнис превратилась в грозный хмурый взгляд, — а это значит, что пока она здесь, в море, ничто из того, что вы на неё используете, не оставит даже царапины! Вы еще не поняли этого? Аргонавты — величайшие герои в мире! — Медея — наша Медея — отступила. —Нет… Я зашла так далеко только для того, чтобы…— Я ухватилась за эту фразу. В море. Пока мы были в море, Каэнис была непобедима. Означало ли это, что в тот момент, когда она ступит на сушу, она будет уязвима? Это была та уязвимость в ее Благородном Фантазме, которую я искала? Какая-то часть меня хотела в это верить, но я не могла сказать наверняка, основываясь только на хвастовстве Ясона. Не было никакой возможности проверить это здесь и сейчас, не тогда, когда мы были в нескольких часах или днях пути от ближайшего острова, полностью завися от того, как долго Беллами может удерживать свой фантазм. Рика внезапно снова ахнула, крепко вцепившись в свои Командные заклинания. Я знала, что это значит. Эмия начал выдыхаться. У нас заканчивалось время, и так же быстро у нас заканчивались варианты, потому что грубой силы у нас явно было недостаточно. Архипелаг. Он должен был стать нашим спасением. Я сказала единственное, что могла сказать в той ситуации. —Нам нужно отступать.— Все немедленно повернулись в мою сторону. —Что? — Пронзительно закричала Дрейк. —Ты тоже? Но они, блядь, прямо перед нами! Это дело так близко к завершению, что я уже чувствую вкус праздничного рома! — —Нет, — немедленно сказал Рицука, —Сэмпай права. Это уже слишком. У нас нет плана для победы над Каэнис. Если мы просто продолжим бросать в нее все, что у нас есть, и надеяться, что это сработает, то все это будет означать, что мы буде уставшими, когда она нас убьет.— —Черт возьми, — сказал Орион, — всё плохо.— —А-а, Эмия, — сумела выдавить Рика, —Т-так больше продолжаться не может! Я тоже! Теперь я знаю, каково это — когда всё идёт полностью не по плану! — Дрейк зарычала.—Черт возьми! Будь все это проклято! Черт возьми! Сэм! — —Да, капитан? —Сказал Беллами. —Разверни эту посудину и вытащи нас отсюда! —приказала она. —Да! —Ответил Беллами. —Куда мы направляемся? — Дрейк выжидающе обернулась ко мне. —На архипелаг, —сказала я им обоим. Дрейк повернулась к Беллами и рявкнула: —Ты слышал ее! На Архипелаг, и побыстрее! Нам нужно было убраться отсюда еще вчера! — —Есть, капитан! Беллами крутанул штурвал, и «Лань Уиды» пришла в движение, когда весла оттолкнули нас от «Арго». Казалось, что прошла вечность, пока корабль развернулся и вернулся туда, откуда мы пришли. —Разве на архипелаге нет враждебного флота? —Многозначительно спросила Эвриала. —Мы убегаем от одной катастрофы и мчимся сломя голову в другую? — —В худшем случае нейтрально, — сказала я. —Мы так и не встретились с главой флота. Черная Борода прервал нас, прежде чем мы смогли попытаться договориться.— —Может быть… у Слуг там есть что-то, что мы сможем использовать, чтобы победить Каэнис, —предположил Рицука. Я не собиралась делать ставку на это, но это определённо было возможно. Было бы невероятно удобно, если бы у них нашлось что-нибудь такое. Неприятно, как всегда, иметь дело с предсказателями, если Силы Противодействия оставили Слугу, необходимого нам для победы над Каэнис, на последнем острове, который мы собирались посетить, потому что знали, что мы окажемся там, но удобно. Брадаманте, я отправила ей свою мысль, уходи. Мы отступаем. Дай знать Астериосу. Поняла! Брадаманте послушно ответила. Ифе, я приказала дальше, займи Каэнис на как можно дольше. Выиграйте нам время для отступления. Мысленный ответ Ифе несл в себе что-то вроде мрачного принятия. Я не знаю, насколько много у меня осталось энергии, но я выложусь на полную. Мне оставалось только надеяться, что этого будет достаточно. —Эй! —Ясон крикнул нам вслед. —Кто сказал, что вы можете убегать, вы, трусы! — Дрейк стиснула зубы и, развернувшись, побежала в самую заднюю часть корабля. —Капитан Дрейк! — Позвала Машу. —Подождите! Куда вы идете? — Дрейк проигнорировала ее, прислонилась к перилам и вытащила один из своих пистолетов, чтобы прицелиться. Курок щелкнул, когда она прицелилась. —ПОШЁЛ ТЫ! — —Мастер! — воскликнула младшая Медея. —Не позволяй её ударить тебя! У нее Грааль! — БУХ раздался выстрел, и Ясон отпрянул скорее рефлекторно, чем по какой-либо другой причине. Но, как я и ожидала, Каэнис прекратила схватку с другими нашими Слугами и бросилась на его защиту, протянув руку, чтобы поймать пулю в воздухе. Было бы здорово, если бы Ясона можно было так легко победить, но, конечно, всё идёт не так как нам хочется. А затем пуля сделала нечто неожиданное: она пробила руку Каэнис насквозь, окрасив ее в красный цвет, продолжила полет и отскочила от ее скулы, прочертив полосу крови на лице. Каэнис выглядела такой же ошеломленной, как и все мы. —Что за черт…—Прошептала Дрейк. —Как…— Начала я. —… ты только что это сделал? — Спросил Рицука. Было ли это… как-то связано с Граалем или… может быть, с самой Дрейк? Если предполагалось, что Лансер непобедима на море, то как получилось, что пуля Дрейка — наделенная силой Святого Грааля или нет — вообще смогла что-либо с ней сделать? Удивление Каэнис быстро сменилось яростью. —Ты …! Я УБЬЮ ТЕБЯ, ТВАРЬ! — Удар кулака Ифе помешал ей броситься за нами, и хотя Каэнис упала и ударилась о палубу Арго с такой силой, что отскочила, она мгновенно поднялась на ноги, такая же разъяренная и такая же невредимая, как и после всех остальных атак Ифе. Итак, что бы это ни было, это имело какое-то отношение к Дрейк, и это не было каким-то ограничением по времени или порогом накопленного урона или чем-то еще. Рика издала еще один стон. Позже. Мы могли бы провести мозговой штурм позже. —Ускоряйся, Сэм! —крикнула я Беллами. —ВЫ НЕ УЙДЕТЕ! —Взревела Каэнис. —Каэнис из аргонавтов! —Крикнула Ифе. У своих ног она быстро набросала набор рун, всего четыре, и хотя они были слишком далеко, чтобы я могла их разглядеть, они светились так ярко, что вблизи были бы ослепляющими. —Я вызываю тебя! Поединок между воинами один на один, до смерти! — Мои глаза расширились. Я узнала это заклинание. Проклятие, которое использовал Кухулин в Фуюки, чтобы навязать искажённому Эмии ближний бой. И Каэнис, точно так же связанная этим проклятием, была вынуждена прервать свой прыжок как раз в тот момент, когда собиралась погнаться за нами. —ЧЕРТ ВОЗЬМИ! —взвыла она. —БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА, СУКА, ЛЕЗУЩАЯ НЕ В СВОЕ ДЕЛО! — —Брадаманте, Минотавр! —Крикнула Ифе. Даже с такого расстояния я могла видеть, как напряглась Астериос. —Уходите сейчас, пока я полностью завладел ее вниманием! Нашим Мастерам понадобится ваша помощь в грядущей битве! — —Да, королева Ифе! —Сказала Брадаманте, и она воспользовалась возможностью отступить, спрыгнув с Арго и исчезнув в воздухе. Мгновение спустя она снова появилась у нас, немного потрепанная, но серьезно не пострадавшая. Астериос колебался еще мгновение. Его голова поворачивалась взад-вперед между Ифе и Каэнис, которая медленно обуздывала свой гнев настолько, чтобы делать больше, чем просто бушевать и кричать. Что творилось у него в голове, я не знала. —Давай, Астериос! — Эвриала окликнула его. —Чего ты ждешь? Пошли! — Его голова опустилась. А затем он повернулся, чтобы посмотреть на Ясона, который, как я только что поняла, был совершенно беззащитен. Единственной, кто сейчас стоял между ним и нами, была младшая Медея, которая изначально не была бойцом и обладала лишь половиной своей силы. Ясон, казалось, осознал то же самое секундой позже. Он начал пятиться от Астериоса. Я бросилась к перилам и так громко, как только могла, прокричала ему: —Астериос! Возьми Грааль! — —Нет! —закричала Медея.—Гектор! — Снова. Черт. Гектор так часто скрывался на заднем плане, что я вообще забывала о его присутствии, но теперь, когда он снова привлек мое внимание, мои глаза сфокусировались на нем, крадущемся из-за спины другой Медеи. Его копье было обнажено, готовое к использованию, и хотя Астериос превосходил его в плане грубой физической мощи, я не забыла, как легко Гектор сражался ним и двумя слугами одновременно. Я открыла рот, чтобы приказать ему отступить — Только Рика внезапно ахнула и издала сдавленный всхлип. —Нет …! — В тот же момент пространство над палубой Арго исказилось, и масса свинцовой кожи и бугрящихся мышц упала на деревянные доски с глухим стуком, который потряс весь корабль. Геракл. Он был пронзен, возможно, дюжиной разных мечей, все они торчали из его туловища и конечностей, как у какого-то безумного дикобраза, и все они были достаточно глубоко, чтобы попасть во что-то важное. Кровь текла реками из ран, и все его тело, казалось, было пропитано ею, как будто он решил искупаться на бойне. Насколько это было его заслугой, сказать было невозможно. Эмии нигде не было видно. —О нет, —тихо выдохнула Машу. Рика просто рыдала, цепляясь за свои Командные заклинания, как будто они были единственной вещью, привязывающей ее к кораблю. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что произошло. —Геракл! — Ясон с облегчением вскрикнул. —Почему ты так долго, ленивый болван? Только не говори мне, что этому слабаку действительно удалось убить тебя несколько раз! — Геракл не ответил словами, но стоял так, словно его раны были незначительны, и мгновение спустя все торчащее из него оружие превратилось в сверкающую пыль, унесенную ветром. Мы были слишком далеко, чтобы как следует разглядеть, но у меня было ощущение, что его раны регенерируют, потому что я могла видеть пар, который поднимался от его тела, вырываясь из прорех в его плоти. —Черт возьми, —пробормотал Араш. —Этот парень… Он действительно так силен, как о нем говорят.— Астериос, вернувшись на Арго, посмотрел на Геракла, выглядящего совсем не измотанным, и в этот момент принял решение. Я узнала наклон его плеч. Я видела подобный наклон, чаще чем хотелось, особенно в битвах с Губителями. Подобная поза была для людей, которые знали, что они не вернутся. —Мы ждем большого парня или что? —Спросил Беллами. —Вытащи нас отсюда, — сказала я. —Нет! —Эвриала бросилась к борту корабля. —Астериос! Астериос, что ты делаешь? Вернись! — Он этого не сделал. Он посмотрел в нашу сторону в последний раз, задержав взгляд всего на мгновение, как будто в последний раз запечатлевал ее лицо в своем сознании, а затем подошел и встал между Гераклом и нами. Он размахивал двумя своими алебардами, рычал так низко и громко, что даже на таком расстоянии у меня дрожали кости, а затем, без малейшего колебания в своем теле, он перешел к действию и бросился на величайшего героя Греции. Он знает на что идёт. Раздался гогот Ясона. —АСТЕРИОС! —Эвриала закричала. Она выглядела готовой броситься за борт и отправиться к нему, но Артемида подскочила и подхватила ее на руки с удивительной нежностью, как старшая сестра, утешающая свою сестру. —Черт возьми, — сказал Орион. —Никогда бы не ожидал от него такого. В конце концов, этот парень действительно оказался большим размазней, не так ли? — —Заткнись! —Эвриала зарычала.—Он не мертв! Мы должны вернуться! — —Не плюй так на его жертву! — Френсис рявкнула на нее. —Разве ты не видишь, что он делает это, чтобы ты могла сбежать? Уважай его решение и убегай, чтобы позже отомстить за него! — Лицо Эвриалы исказилось в сложном выражении, и она яростно ударила кулаком по рукам Артемиды. —Черт возьми! — А затем она вывернулась из хватки Артемиды и подбежала к самой задней части корабля. Она прислонилась к перилам, сложила ладони рупором ко рту и закричала: —АСТЕРИОС! Спасибо! ЗА ВСЕ! — Единственным ответом был сотрясающий землю рев, но она, похоже, не ожидала ничего другого. Она задержалась лишь на мгновение, вцепившись пальцами в перила с обманчивой для ее габаритов силой, но она не осталась и не смотрела, как ее… друг, или кем бы он ни стал для нее, умирал ради нее. Вместо этого Эвриала сделала шаг назад, выпрямившись, как оперная певица, готовящаяся к самой большой, самой важной песне в своем выступлении, а затем она сделала глубокий вдох, подняла руки, словно вознося мольбу в воздух, и начала петь. Из ее уст полилась медленная, заунывная песня, которую я не узнала ни по тексту, ни по мелодии, но чье гулкое, навязчивое звучание было знакомым до такой степени, что заставляло мою грудь болеть, а очень старую рану ныть. Песня не очень напоминала что-либо современное, но в ней был торжественный, печальный напев, который также звучал решительно и трагично, что хорошо знакомо любому, кто когда-либо кого-то терял. Это была панихида. Похоронная песня, исполняемая сейчас для того, чью смерть и страдания никогда раньше не оплакивали, а только праздновали. Прощание не с чудовищным Минотавром, а с Астериосом, который отдал свою жизнь за другого. За друга. Слышал он это или нет… Я не знала. Но какая-то часть меня надеялась, что слышал. —Прекрасно, —прошептал Рицука. —И… грустно, —печально добавила Машу. —Не только Астериос, но и Эмия тоже…— Рика подавилась очередным всхлипом. Она свернулась калачиком, прижимая к груди свои Командные заклинания, как будто они были единственным, что у нее от него осталось. На мгновение я подумала напомнить ей, что мы можем призвать его обратно, используя систему ФЕЙТ, как только вернемся в Халдею, так что технически оплакивать было нечего, но это казалось слишком бессердечным, поэтому я проглотила слова прежде, чем они успели слететь с моего языка. —О боже, — сказала Артемида. —Именно поэтому я не хотела, чтобы тебя вызывали, Дорогой! Что бы я сделала, если бы ты был одним из тех, кто погиб? — —Прочти номер! —Орион прошипел ей в ответ. Я оставила их наедине и сделала несколько шагов к Беллами. Тихо, чтобы не мешать остальным, я сказала ему: —Как можно быстрее. Астериос и Ифе выиграют нам столько времени, сколько смогут, но у нас не будет огромной форы.— —Ты уверена насчет архипелага? — он спросил меня так же тихо. —Эвриала была права насчет того, что это не самое гостеприимное место.— —Если бы они хотели нашей смерти, они бы не промахнулись первым выстрелом, —рассуждала я. —Нет. Тот, кто командовал флотом, осторожен, вероятно, кого-то защищает. Аталанта, Ипполита и Короля Давида — если они все еще здесь, то, скорее всего, прячутся на архипелаге и, вероятно, нашли другого союзника.— Захотят ли они нам помочь или нет… Ну, это был другой вопрос. Медея сказала, что они оставили Ясона из-за отвращения к его планам, но это не означало автоматически, что они будут готовы сражаться против него. У короля Давида и Ипполиты не было бы никакой реальной связи, которая могла бы остановить их, но Аталанта могла быть против сражения со старым другом. —Хорошо, —сказал Беллами.—Архипелаг, значит так. Не должно быть слишком сложно, правда? Заводить друзей — это единственное, в чем я действительно хорош! — Эвриала продолжала петь даже тогда, когда мы оставили Арго далеко позади, а уши Астериоса были слишком далеко, чтобы ее слова доходили до них, и только когда она решила, что спела ровно столько, сколько хотела, она позволила своей песне стихнуть, и ее голос затих. На этот раз в ее честь не раздалось аплодисментов, только торжественное молчание, потому что хоть они были кучкой непочтительных охотников за сокровищами, но они понимали, её чувство потери. Некоторые из них даже опустили головы и прижали руки к сердцу, как будто присутствовали на настоящих похоронах, и, учитывая, какой была жизнь в море, возможно, это было самое близкое к тому, что у них когда-либо было. Настроение оставалось мрачным и подавленным, пока продолжалось наше путешествие, и команда занималась своей обычной работой — столько, сколько им было нужно, а Фантазм Беллами все еще поддерживал Лань. Араш вернулся в «Воронье гнездо», чтобы понаблюдать за морем и убедиться, что нас не застанут врасплох, а Брадаманте, как наш единственный оставшийся боец ближнего боя, стояла на страже команды. Довольно скоро ни в одном направлении не осталось ничего, кроме моря, а шторм, в котором прятался «Арго », исчез за горизонтом. Наше отступление было не таким отчаянным, как погоня за Гектором, но мы все равно были куда быстрее, чем Золотая Лань без усиления. Периодически я проверяла свою карту, что бы не быть застигнутой врасплох, когда мы снова столкнемся с флотом этого таинственного Слуги. —Что мы собираемся делать? — Машу тихо спросила Рицку. —Мастер, против такого врага, как Геракл… без Э-Эмии, который мог бы нам помочь …— Плечи Рики напряглись, но она ничего не ответила, даже для того, чтобы отпустить какую-нибудь остроту или отсылку, которую мог понять только ее брат, — верный признак того, что случившееся сильно ударило по ней. —Я не знаю, — ответил Рицука. —Если бы там был только Геракл… но из-за Каэнис все не так однозначно.— —Каким-то образом капитан Дрейк смогла навредить Каэнис, —сказала Машу, и они с Рицукой посмотрели на Френсис, как будто она могла рассказать им, как. Как я и ожидала, Дрейк могла только пожать плечами. —Поймите меня, —мрачно сказала она им. —Не то чтобы я сделала что-то особенное или что-то в этом роде. Просто хотела выстрелить по этому придурку, и она встала у меня на пути.— —Это не может быть связано конкретно с тобой, — вмешалась я. Она склонила голову набок. —Как ты это себе представляешь? —Ты живой человек, —сказала я прямо. —Ты не Героический Дух, поэтому у тебя нет концептуальных преимуществ, основанных на твоей легенде, у тебя просто есть то, что у тебя есть, и Грааль. Могла ли это быть комбинация? Если непробиваемое тело Каэнис действовало только против оружия Античности, то что-то вроде копья, меча или даже стрелы просто отскакивало от нее. Это позволило бы чему-нибудь вроде болтов или пуль пробить ее защиту, поскольку они были слишком продвинуты от того, что существовало в ее эпоху. Слишком современны. Хотя это было не совсем правильно. Героический Дух, подобный Каэнис, определенно должен знать о подобной слабости в своем Благородном Фантазме и, следовательно, знать, что не следует давать нам возможность использовать её — или даже давать нам понять, что это то, чем можно воспользоваться. —Не то чтобы пистолеты были такими уж особенными, —сказала Дрейк, указывая на один из них. Она потянулась к свой груди и вытащила Грааль, задумчиво разглядывая его. —Ты думаешь, эта безделушка может иметь к этому какое-то отношение? — Возможно? Вполне. Вопрос был в том, как. Если бы это было что-то, применимое только к Дрейк, как будто это было основано на ее желании или что-то в этом роде, тогда мы бы застряли, пытаясь найти подходящую возможность для Френсис нанести смертельный удар по Каэнис, что уже было трудным делом особенно, когда на Арго был ещё и Геракл. —Почти наверняка. С другой стороны, если это было как-то связано с простым обладанием Граалем, преимуществом или способностью, предоставляемой любому, кто им владел, то это открывало для нас ряд других возможностей атаковать Лансер. Нам не пришлось бы полагаться на то, что Дрейк — все еще обычный человек — сумеет нанести смертельный удар своими пистолетами или что-то столь же нелепое, например, убедиться, что в её руках находится оружие, которое мы решили использовать для убийства Каэнис. Я хотела бы иметь лучшую теорию о том, как это работает, прежде чем мы начнем строить какие-либо планы. У Марии, возможно, есть несколько идей, которые могли бы помочь. Сколько бы я ни пыталась вбить себе в голову за последние два года, факт оставался фактом: у нее все еще была более надежная база знаний для работы. —Я все же не понимаю, как это возможно, — тихо сказала Машу. —Даже со Святым Граалем Благородный Фантазм Каэнис все равно должен защищать ее, пока она в море, не так ли? — —Я взглянула на неё во время боя, — сказал Рицука. —Именно так он и работает. Ничего из того, что мы использовали против нее, вообще не должно было нанести её рон.— Отсюда и наша текущая головоломка. —Возможно, у директора или Да Винчи есть какая-то идея, — сказала я. —Они могли бы получить более точные данные с помощью сенсоров Халдеи.— И даже если бы они этого не сделали… возможно, план со сражением на острове был вполне реализуем. Он действительно зависел бы от того, что ее Благородный Фантазм концептуально считал «пребыванием в море». Вполне возможно, что размер острова имел значение. После этого мы погрузились в молчание. На всем корабле было тихо, тишину нарушали только плеск волн о корпус, плеск моря, поскрипывание корабля под нами и шлепанье весел по воде. Я продолжала сверяться с картой и осматривать окрестности, ожидая, что Арго у нас на хвосте, несмотря на то Араш прикрывал нас. Мы потеряли Арчера. В самом прямом смысле мы были наполовину слепы, и у нас не было полумиллионного роя, который давал бы представление обо всем в радиусе полумили. Так проходили часы. Разговоры были редкими и тихими, если они вообще происходили, то они обычно являлись перешептываниями между членами экипажа. Даже Рика оставалась тихой; она отошла к стене рядом с каютой Дрейк, села, прислонившись к ней спиной, и почти все время смотрела на свои Командные заклинания. Я могла представить мысли, которые крутились в ее голове. Вину которую она, вероятно, взваливала на свои собственные плечи, считая, что из-за неё, Геракл был настолько силен, что Эмия погиб, или что Каэнис проснулась, чтобы спасти Ясона, или что Астериос был вынужден остаться, чтобы сдержать Геракла. Я мало чем могла утешить её. Когда что-то шло не так, было слишком легко винить себя, и логика, как правило, отходила на второй план. Позже, когда она будет готова слушать, я отведу ее в сторонку и скажу, почему это не было ее виной и она ничего другого не могла сделать. В любом случае, это был мой план. Если кто-то и был виноват в том, что все пошло не так, как надо, то это была я, и даже тогда я сделала все возможное с имеющейся у меня информацией. Просто были некоторые вещи, которые нельзя было предугадать. Геракл и Каэнис были как раз такого рода осложнениями. Это не означало, что я собиралась позволить жертвам Астериоса и Эмии быть напрасными. День тянулся долго, и солнце опускалось за горизонт, когда Араш легонько мысленно подтолкнул меня. Мастер. Я посмотрела вверх, затем в сторону передней части корабля, где вдалеке снова материализовался флот. Они ждали нас. Были ли они там все это время и ни разу не сдвинулись с места, или Слуга позади них каким-то образом почувствовал наше приближение, узнать было невозможно. Я тихо вернулся к Беллами и пробормотал ему: —Снизь скорость, чтобы они знали, что мы здесь не для драки.— —Ага, —сказал он в ответ. —Наверное, не узнает нас, да? В прошлый раз Золотая Лань выглядела по другому.— Это зависело от того, насколько хорошо они разглядели нашу погоню за Черной Бородой. Вполне возможно, что они видели все и следили за боем, пока мы не оказались вне зоны досягаемости, и в этом случае они точно знали, как выглядят Лань, слившийся с Уидой. Тот факт, что они не стреляли по нам, был, по крайней мере, хорошим знаком. Хорошее начало. Легче вести переговоры с кем-то, кто не пытался тебя убить. Еще проще, если у вас есть общий враг, хотя по своему опыту скажу, что даже при благоприятном начале всё может пойти по худшему сценарию. Теперь нам просто нужно было убедить их помочь нам убить сильнейшего героя Греции полдюжины раз.