Hereafter (будущее)

       Не было ни споров, ни протестов. Близнецы, не теряя времени, собрали всё, что им было нужно, надели обувь и выбежали через парадную дверь. Они даже не позволили себе сбавить темп, потому что в тот момент, когда они оказались на улице, Эмия и Машу подхватили своих мастеров и помчались на полной скорости, чтобы добежать до Скотленд-Ярда в самые сжатые сроки, Мордред была впереди, а Жанна Альтер замыкала шествие.              Как и ожидалось, в тот момент, когда они оказались снаружи и ступили в туман, связь с ними сошла на нет. У нас не было возможности связаться с ними сейчас, даже если бы пришлось. Мы были полностью отрезаны друг от друга.       Это была невероятная авантюра. Я не была уверена, что кто-то из них уловил это и осознал мое намерение, или спешка вытеснила все подобные мысли из их голов еще до того, как они успели сформироваться, но в любом случае, не было никаких упоминаний об опасности, которой они себя подвергали.        Всё к лучшему. Тот факт, что больше никто ничего не сказал, означал, что Кастер тоже ничего не узнает. Если бы он думал, что я совершенно беззащитна, если бы он верил, что я не подозреваю его в предательстве, тогда у него не было бы никаких причин упускать этот шанс, и он был бы еще больше удивлен, когда я буду готова к атаке.              Вот почему было важно, чтобы мы никогда не использовали функцию Теневых слуг при нем и никогда не упоминали об этом в его присутствии. Столь рискованная игра никогда бы не удалась без по крайней мере одного козыря, который был бы у нас в запасе, если бы он что-нибудь предпринял.        Но именно поэтому я предприняла столько других мер предосторожности, сколько смогла в данных обстоятельствах. Я держала свою связь с Арашем в крепчайшей хватке, готовая, вызвать его в любое мгновение, готовая использовать Командное заклинание, если до этого дойдет. Я установила несколько жучков в нескольких жизненно важных точках тела Кастера, высматривая подозрительные или опасные движения — если он хотя бы дернется в неправильном направлении, я была готова отреагировать.       Что еще более важно, я позаботилась о том, чтобы Тосака и Детский стишок всегда были между нами. Если бы события развивались достаточно быстро, у меня не было уверенности, насколько это помогло бы, но из них двоих я могла бы, по крайней мере, доверять Слуге, которая отреагирует быстрее, чем Тосака или я. Это был не лучший буфер, да и не самый надежный, но все равно это было препятствием между мной и Кастером. Пока это хоть как-то замедлит его, выиграв дополнительную секунду или две, которых было более чем достаточно для контратаки.       В конце концов, лишняя секунда или две могут стать разницей между жизнью и смертью, и я знала это лучше, чем, думаю, кто-либо другой в нашей группе. У меня не было уверенности в том, что близнецы полностью усвоили этот урок, но я была уверена, что к концу всего этого они усвоят.       Однако, по крайней мере, сразу ничего не произошло. Джекилл и Андерсон остались с остальными, пока мы бродили по кабинету и рассматривали карту, расположенную в нём, но Рене вернулась к своим обязанностям, как ни в чем не бывало.       Что касается остальных, то, однако, мы мало что могли сделать, кроме как собраться вокруг карты Кастера и наблюдать за движением остальных. Когда Араш был проинформирован о ситуации — естественно, он был обеспокоен тем, что близнецы убегают отсюда с большей частью нашей команды, — всё, что я могла сделать, это ждать. Ожидать, пока они установят контакт и сразятся с Джеком Потрошителем, ожидая, когда нападёт Кастер, какую бы ловушку он ни планировал устроить. Как я, кажется, часто делала в последнее время, ждала.       Я даже не осмелилась рискнуть и посмотреть глазами Жанны Альтер, чтобы проследить за тем, что делали остальные. Все, что могло иметь хоть малейший шанс замедлить мою реакцию, когда ловушка захлопнется, было слишком опасно, чтобы рисковать, поэтому я должна была сохранять свою концентрацию.       По крайней мере, это не было совершенно беспомощным и бесполезным ожиданием, каким оно было во время фиаско в Замке Иф. Оно было почти таким же нервным, но это был знакомый вид нервотрепки, такой, которого я ощущался как старый друг, с которым мы давно не виделись.       Я знала, что это говорит не самые лестные вещи обо мне или о жизни, которая у меня была, и это говорит ещё более худшие вещи о Броктон Бэй и Земле Бэт, но, так или иначе, для меня эта нервотрёпка выступила как своего рода утешение. Странное утешение, но, тем не менее, своего рода утешение.       Похоже, мне не совсем удалось избавиться от тех старых шаблонов мышления из прошлой жизни.       — Конечно, все остальные считают это таким же подозрительным, как и я, верно? — Спросил Тосака. — Что этот туман просто так появился одновременно с нападением Джека Потрошителя на Скотленд-Ярд?       — Хмм? — спросила Фрэн.       — Да, — прямо сказал Кастер. — Вся эта ситуация, вероятно, была создана как своего рода заговор — возможно, не самим Джеком, а гнусными вдохновителями, стоящими за всей этой ситуацией. Чего они намерены достичь этим, боюсь, я не могу сказать, но какова бы ни была их цель, можно с уверенностью предположить, что текущие обстоятельства служат ей.       Я задавалась вопросом, было ли это его попыткой отвести от себя подозрения, выставить себя непричастным, или он действительно имел это в виду, а у меня просто разыгралась паранойя. У меня не было полной уверенности в том, что буду делать, если ситуация закончится без того, чтобы он предпринял хоть одну попытку напасть на нас.       — Должно быть, всё так, как ты говоришь, Авраам, — согласился Джекилл. — Ясно, что это сделано для того, чтобы выманить наших соотечественников, но с какой целью, действительно трудно экстраполировать. Возможно, это просто средство отвлечь нас всех от их истинной цели, поскольку они уничтожают или скрывают то, что вдохновители искали нечто в недрах Британского музея, или, возможно, они намерены продолжать свои гнусные планы, в то время как Джек Потрошитель удерживает наше внимание как можно дальше от них. Зная так мало об их личностях или целях, невозможно с какой-либо уверенностью сказать, какая конечная цель стоит за этой атакой.       Глаза Тосаки прищурились при взгляде на карту. — Ты думаешь, они так же хотят добраться до нас? — он задал вопрос мне.       — Возможно, — просто сказала я.       И, возможно, они знали где мы расположились. Как много они на самом деле знали о нас и о том, что мы здесь делали, или кто из нас не смог противостоять туману из-за страха утонуть в собственной крови? Если Кастер действительно был одним из них, таинственным «П», то ответ должен был быть «более чем достаточно».       Но даже если у меня есть подозрения, не факт что они подтвердятся. А если бы всё было не так? Тогда это было не только невозможно, но и вполне вероятно, что они понятия не имели о нашей точной численности или что только на некоторых из нас совершенно не влиял туман, который душил город каждый день и ночь.       Это было похоже на наше обсуждение накануне. Мы не знали, что они делали или чего не знали, так что вообще любой вариант был вполне возможен.       — Я не могу сказать, что мне нравится идея сидеть здесь и ждать, когда что-то произойдет, — сказал Тосака. — но я думаю, что утонуть на суше — не особенно элегантный способ умереть.       — Я уверен… Алиса благодарна вам за вашу осмотрительность, — вежливо сказал Кастер.       — Пока с папой все в порядке, это все, что имеет значение, — подтвердила Детский стишок.       Тосака поморщился и, похоже, больше для себя, чем для кого-либо другого, пробормотал: — Мне просто не нравится чувствовать себя инвалидом.       Кое-что, в чем мы вдвоём действительно могли оказаться единодушны.       — Ага, — согласилась Фрэн, угрюмо кивнув.       Я бросила взгляд на Джекила. Не было способа узнать, был ли он скомпрометирован, при условии, что Кастер был тем, кем я его считала, но не было смысла подвергать опасности его жизнь, если или когда всё начнется, если он окажется в метафорическом неподходящем месте в неподходящее время. Лучше было убедиться, что он в безопасности и не мешает, и я могла следить за ним через свой рой, чтобы, если он был спящим агентом, можно было увидеть его приближение до того, как он придет за нами.       — Доктор Джекилл, — начала я. — поскольку мы не можем поддерживать связь с остальными самостоятельно, может быть, вам стоит вернуться к радиосвязи со своими сотрудниками и таким образом следить за происходящим.       Джекилл моргнул, глядя на меня, а затем поправил очки. — Отличное предложение, мисс Тейлор. Пока все вы остаетесь здесь, чтобы наблюдать за передвижением команды по городу с помощью этой карты, я постараюсь аналогичным образом следить за их состоянием во время встречи с подлым Джеком Потрошителем через моего представителя в этом районе. Хотя туман может оказаться досадным препятствием, любая информация, которую можно было бы почерпнуть, была бы полезна, и поэтому я подключу свою сеть к мониторингу ситуации по мере её развития.       И если бы я ошибалась, то он и его сотрудники, по крайней мере, дали бы нам лучшее представление о происходящем, чем безличные маленькие точки на карте.       Вежливо сказав: — Пожалуйста, извините меня, — Джекилл вышел из комнаты и направился в маленький кабинет, где было установлено его радио, затем сел в кресло и надел эти старые наушники обратно на уши.       Я позаботилась о том, чтобы получше зацепить несколько жучков на Рене, теперь, когда Джекилл ушел с дороги. Не было возможности точно узнать, как она была настроена, когда Кастер создавал её — я слышала в Халдее рассказы о служанках-гомункулах, обладающих сверхчеловеческой силой, призванных быть одновременно наставницами и телохранителями наследника семьи, — но у меня было мало сомнений, что она будет полностью на его стороне.       Единственной, кто осталась, была Фрэн, и я не смогла найти веской причины убедить её покинуть комнату, которая немедленно не вызвала бы подозрений Кастера, поэтому единственное, что мне оставалось сделать, это убедиться, что группа была организована так, чтобы я была между ней и Кастером. На ней оказалось столько же жучков сколько на Джекила и Рене, и тайком начала прикреплять к её конечностям тонкие, почти невидимые шелковые нити, чтобы у меня была возможность в случае конфликта убрать её с линии огня.       Как сильно я привязалась к ней за такое короткое время. Алек бы хохотал до упаду над тем, каким сентиментальным я стала из-за чего-то, чтобы забыть о этом уже в конце дня.       И, раскинув свои сети, я, как паук, откинулась на спинку стула и принялась ждать, когда моя жертва попадется, чтобы запутаться в нитях, которые были раскиданы мной на её пути. Терпеливо, ничем не выдавая себя, я наблюдала через карту, как близнецы и их группа пробирались к Скотленд-Ярду, и следила за Кастером и другими членами нашей группы всеми остальными чувствами, которые у меня были.       Кастер не попался на мою удочку. Даже когда близнецы достигли своей цели и движение точек на карте показало драку, которая разгорелась почти сразу, как только они добрались туда, он не перешел внезапно к активным действиям. Единственной реакцией, которая у него была на все это, были нахмуренные брови.       — Тогда все, — пробормотал он. — Они встретятся с Джеком Потрошителем — а нам остаётся смотреть, как они сражаются.       — Или, по крайней мере, как двигаются, — тихо пробормотал Тосака.       Детский стишок вздохнула. — Я действительно хотела снова поиграть с Джеки.       — Я уверен, что позже мы найдем тебе ещё друзей, с которыми ты сможешь поиграть, — сказала ей Тосака.       — Я знаю, — просто сказала она. — Но это будет не то же самое, что играть с Джеки. Она…       Мастер! — Крикнул Араш через нашу связь. У меня даже не было времени ответить ему и спросить, что происходит, прежде чем он возник над нами и приземлился, почти по-кошачьи, на пол неподалеку. Тосака вздрогнула.       — Что за…       Кастер пошевелился, когда что-то с грохотом врезалось в крышу над нами, прилетев, должно быть, с насеста Араша наверху. Я поняла, что, должно быть, произошло тогда — он уклонился от атаки, приняв форму духа и проскочив сквозь здание.       — Неприятности, — резко сказал Кастер, широко раскрыв глаза, нахмурив брови и сжав рот в тонкую линию. Он смотрел в направлении стены, как будто мог видеть сквозь нее и в тумане то, что находилось там.       — Вражеский слуга, — поспешил уточнить Араш. — Новый, Арчер, использует арбалет…       В гостиной с грохотом разлетелось окно, осколки стекла зазвенели, отскакивая от твердого дерева пола, и шелест ткани почти утонул в глухом ударе кого-то, ловко приземлившегося посреди комнаты. Я развернулась лицом к незваному гостю, смутно осознавая, что Араш развернулся лицом в ту же сторону и извлек стрелу, как будто это был кинжал.       — Еще раз здравствуйте. — Копна седых волос приподнялась, открывая пронзительные зеленые глаза на лице, испорченном несколькими шрамами. Из-под изодранного подола поношенного черного плаща блеснуло острие зловеще изогнутого ножа. — Будешь ли ты нашей мамочкой на этот раз?       Детский стишок ахнула. — Джеки!       — Джеки? — Тосака вторил моим мыслям. — С-Стоп, тогда это значит …!       Картина Сложилась. Неприятное осознание расцвело в моей голове, как ядовитый цветок. Должно быть, это был тот же Слуга, который пытался убить меня вчера на чаепитии у Детского Стишка, тот, кто поразил Фоу Благородным Фантазмом и был пугающе близок к тому, чтобы действительно убить меня. Как бы нелепо она ни выглядела и как бы мало смысла ни имело для печально известного серийного убийцы принимать облик девочки предпубертатного возраста, быстрый взгляд с помощью Мастерского Ясновидения подтвердил это — и даже эта информация, вероятно, будет стерта, когда она снова сбежит от нас.       Но если Джек Потрошитель был здесь, в квартире, то с кем именно близнецы и остальные сражались прямо сейчас?       Джеки склонила голову набок. — Алиса, ты тоже здесь, — Она невинно улыбнулась, как будто она была просто ещё маленькой девочкой, которая радуется встрече со своим другом. — Прости, Алиса, но мы не можем играть прямо сейчас. Мы зайдем и поиграем позже, хорошо?       — Боюсь, это не вариант, — сказал Кастер ледяным голосом. Его лицо было словно высечено из камня. — Ты уже ускользнула от меня несколько дней назад, но ты обнаружишь, что сегодня тебе повезет меньше.       — Извините, мистер Кастер, — сказала Джеки. — Мы здесь тоже не ради вас.       Её глаза метнулись в мою сторону, и это было единственное предупреждение, которое мне удалось заметить, прежде чем Араш подхватил меня на руки и подпрыгнул в воздух в этой крошечной квартирке. Мне не оставалось ничего другого, поэтому я поджала руки и ноги так плотно, как только могла, чтобы не удариться ими обо что-нибудь, когда Арчер сделал сальто, мягко оттолкнулся от потолка и приземлился на противоположной стороне гостиной, прямо на пороге чайной.       Это не обмануло Джеки. Она прервала свою первоначальную атаку на то место, где я только что стояла, крутанувшись на носках и развернувшись на пальцах с ловкостью, которую я привыкла ожидать от кого-то вроде Ифе, и вернулась другим путем, плащ развевался у нее за спиной. Тогда же, Араш сумел крутануться вокруг себя, поставив меня на ноги так резко, что я пошатнулась, пытаясь устоять на ногах, и все же он оказался достаточно быстрым, чтобы встретить нож Джеки одной из его стрел, показывая, насколько он был быстрым.       В резком порыве они отскочили друг от друга, и ноги Джеки едва коснувшись деревянного пола оттолкнулись от него вновь, в порыве действия и насилия. Она была слишком быстра, чтобы мои глаза могли отследить её как нечто большее, чем расплывчатое пятно черной ткани, но я могла видеть последствия движения, вмятины и трещины, которые она оставляла на стенах и потолке, когда отскакивала от них, и мебель, которая раскалывалась от силы её крошечных ножек, использующих их в качестве опоры. У меня не было времени даже попытаться натянуть шелковые нити, в попытке замедлить её.       Она неизменно подходила ко мне, снова, и снова, как будто каждая неудачная попытка была просто поводом постараться сильнее, но в отличие от парка, где было так много свободного места, которое она могла использовать, чтобы отскочить в сторону и сделать финт, здесь, в квартире, места было слишком мало и оно было ограниченно. Я даже не вздрогнула, потому что Араш была рядом, чтобы блокировать её атаки каждый раз, и самое близкое к тому, чтобы по-настоящему коснуться меня, было то, что резкие взмахи Араш взъерошили мне волосы.       На другой стороне гостиной, наблюдая за происходящим с порога кабинета, Тосака сделал шаг назад. Вероятно, это был первый раз, когда ему удалось увидеть в близи, насколько быстрыми и впечатляющими были Слуги, и у меня появилась крошечная ниточка сочувствия к тому, насколько не в своей тарелке он, должно быть, себя чувствовал.       Однако я уделила немного больше внимания Джекиллу, потому что он услышал суматоху и встал, чтобы подойти и разобраться, и последнее, чего мне хотелось в этот момент так, это того чтобы он без необходимости ввязался в драку.       — Оставайтесь здесь, — прошептали ему несколько жуков, и он подпрыгнул, оглядываясь в поисках того, кто мог бы заговорить. — Позвольте нам разобраться с этим. Сосредоточься на другом бое.       Джекилл выглядел испуганным, но снова сел. — Если… ты уверена…       — Я уверена.       Он нерешительно взял наушники и надел их обратно. Это было всё, о чем я могла просить. У меня не было уверенности в том, насколько хорошо ему удавалось удерживать свое внимание там, где мне было нужно, и у меня не было времени беспокоиться об этом.       Джеки оторвалась от Араша, расположившись на остатках того, что когда-то было диваном, на котором я проснулась, и уставилась на него немигающими зелеными глазами. Мужчина занял позицию передо мной, хотя стрела, которую он использовал как кинжал, явно знавала лучшие дни. Древко было покрыто столькими порезами, что просто удивительно, что оно не распалось на дюжину кусков.       — Ты стоишь у нас на пути, — зловеще сказала Джеки, склонив голову набок, чем-то напоминая богомола. — Всё в порядке. Мы тоже взяли с собой друга. Араш дернулся, как будто его ударили ножом.       — Черт! — выругался он.       Ещё больше стекла разлетелось вдребезги, когда Араш нырнул в сторону — не для того, чтобы избежать болтов, которые просвистели в окнах, разбивая стекла по ходу полета, но чтобы броситься им наперерез, подняв руки, чтобы защитить лицо и голову. Они впились в его незащищенные руки, но самые опасные отскочили от его нагрудника и с грохотом упали на пол.       Болты. Я узнала их. Они были сделаны в более старом стиле, но способов изготовления болтов для арбалета было не так уж много, и я уже видела их раньше как у Теневого Сталкера, так и у Рапиры.       И они были нацелены на меня. Араш сказал, что ещё был Арчер с арбалетом, не так ли?       В пространстве, открывшемся из-за этих болтов, Джеки рванула ко мне, и я отступила, вытаскивая свой нож и одновременно с этим бросая всех насекомых, что могла — несмотря на анемию моего роя — между нами.       Но в последнюю секунду пол у порога поднялся вверх, превратившись в толстую стену, полностью отрезав меня от гостиной. Джеки отскочила от него, оставив после себя только паутинную трещину, которая расползлась по дереву. Мгновение спустя трещина затянулась, как будто ее никогда и не было.       — Полагаю, мне следовало ожидать этого от простого убийцы вроде тебя, того, у кого никогда раньше не было причин или возможности встретиться лицом к лицу с магом, — сказал Кастер, делая шаг вперед. — Однако я бы, по крайней мере, ожидал, что твои Мастера объяснят тебе это. Никто из них никогда не говорил тебе не встречаться лицом к лицу с магом в его мастерской?       Джеки не ответила, просто обернулась и с любопытством посмотрела на Кастера. Как только Кастер вошёл в гостиную, волна болтов влетела в разбитые окна — я с тревогой заметила, что снаружи начал наползать туман, — но Араш вырвал те, что были у него в руках, подобрал отскочившие от его брони, и бросил их, чтобы сбить новые в воздухе. Кастер мельком взглянул на их полёт, но мгновенно вернул внимание на Ассасина.       Теперь возник вопрос. Была ли Джеки жертвенным агнцем, призванным сбить нас со следа настоящих преступников, или Кастер всё же был за нас? Хотя мои первоначальные подозрения казались полностью оправданными, был момент, когда мне пришлось признать, что уловка была бы слишком диковинной, чтобы её стоило использовать. Когда у тебя был Ассасин, имеющий такое же преимущество в текущих обстоятельствах, как и Джек Потрошитель, казалось глупым решением превратить её в жертвенную пешку, чтобы отвести от себя подозрения.       — На этой ноте, — сказал Кастер, — у меня есть несколько вопросов, на которые я хотел бы, чтобы ты ответила относительно твоих союзников. В частности, не будешь ли ты так любезна рассказать мне немного больше о том, чего они добиваются. — В сторону Арчера полетела ещё одна волна болтов, но Араш проявил свой лук и расстрелял их всех в воздухе. Кастер поморщился и посмотрел в окно. — И, возможно, ты могла бы сказать своему другу-лучнику снаружи, что прерывать тебя довольно невежливо.       — Ты странный, — прямо заявила Джеки. — Зачем нам тебе что-то рассказывать?       Она внезапно бросилась к нему, размахивая одним из своих ножей и целясь прямо ему в сердце. Кастер даже не пытался увернуться, он просто схватил лезвие и полностью проигнорировал тот факт, что оно чуть не отрубило ему пальцы в процессе.       — Да, — протянул он, — я полагаю, что ты уже мне ответила, не так ли?       Араш, я приказала через нашу связь, позаботься о Арчере. Кастер может позаботиться о себе.       Араш не колебался. Да, Мастер.       Следующую волну болтов мой Слуга заблокировал в воздухе почти так же, как и предыдущую, и вдобавок ко всему, целенаправленно выстрелил во что-то за пределами квартиры. Судя по ракурсу, это было что-то на крыше здания через дорогу от нашего.       Я отправила разведывательную группу жуков из того же здания, но все, кто вышли в туман, погибли почти сразу. Они дали мне лишь краткий засвет в тумане, который был по сути бесполезным.       Кем бы ни был другой Арчер, Араш, казалось, прекрасно видел его, потому что он выпрыгнул из разбитого окна и начал действовать, и именно там я потеряла их след, потому что я не могла отправить никаких жуков, чтобы следовать за ним. По крайней мере, он, похоже, не нуждался в помощи, так что мне придётся оставить вражеского слугу на его плечи.       — Вы в порядке? — знакомый монотонный голос спросил рядом со мной. Я бросила на Рене всего лишь быстрый взгляд, чтобы дать ей понять, что услышала её.       — Я в порядке, — просто сказала я ей.       Ещё одно очко в пользу Кастера. Если бы я действительно не заметила её приближения, она вполне могла попытаться напасть на меня со спины. Это бы не сработало, но он не обязательно знал об этом, не так ли?       В гостиной Джеки вытащила свой кинжал, и Кастер отпустил лезвие. Из его ран полился красный свет, а когда он исчез, исчезли и они, как будто его пальцы никогда и не были порезаны.       Джеки, казалось, не знала, что с этим делать.       — Понятно, — сказала Рене. — Если вы не ранены, то мне нет необходимости ухаживать за вами. Пожалуйста, извините меня.       Когда Рене вышла из чайной и направилась обратно на кухню, Фрэн медленно вышла из-за спин Тосаки и Детского Стишка. Ее рот сжался в тонкую линию, а по трансформаторам, торчащим из-за ушей, начали пробегать электрические искры.       — Отойдите, если будете добры, мисс Фрэн, — сказал Кастер — незачем вам вмешиваться в бой.        Губы Фрэн сжались в ещё более плотную линию, но она послушалась его и отступила за спину Тосаки. — Эх…       Искрящееся электричество погасло ещё до того, как она смогла им воспользоваться.       — Алиса, — пробормотал Тосака, — есть ли что-нибудь, что ты могла бы?..              — Прости, папа, — извиняющимся тоном сказала Детский стишок. — Бармаглот и Бандерснэтч устроили бы ужасный беспорядок в таком крошечном домике, как этот. Они слишком большие, чтобы играть внутри.       Как неудобно. Значит ли это, что она и Тосака будут в основном бесполезны, если не будут сражаться снаружи?       — Похоже, мы зашли в тупик, — сказал Кастер. — Ты не хочешь ничего говорить о своих союзниках или хозяевах, а я… Ну, у меня никогда не было детей, которых мне нужно было воспитывать, так что, боюсь, у меня нет никакого опыта в этом. — Он пристально посмотрел на Джеки. — Но если ты намерена плохо себя вести, то, похоже, у меня нет другого выбора, кроме как учиться.       Он медленно поднял руки вверх, а затем сжал их вместе, переплетя пальцы, когда магическая энергия забурлила в нём настолько сильно, что я почувствовала это даже с того места, где находилась.       — Подожди, — сказал он. — Я не совсем уверен, какой уровень силы мне следует использовать, особенно против Слуги. Возможно, я немного грубее с тобой, чем хотел.       Затем он что-то сказал — должно быть, заклинание на незнакомом мне языке, которое лишь отдаленно напоминало латынь, — и сломанный диван, на котором стояла Джеки, ожил. Деревянная рама превратилась в руки, затем в кисти, и они потянулись к ней, как будто хотели схватить её и привязать к своим останкам. Джеки отскочила в другой конец комнаты, достаточно далеко, чтобы трансформирующийся диван не смог её схватить.       Но в тот момент, когда она приземлилась на пол, осколки стекла из окна, которое она изначально разбила, собрались вместе и превратились в иглы, пронзив её обувь и ступни, разбрызгивая кровь. Джеки испуганно вскрикнула и подняла свои ноги, оставляя за собой ещё больше крови, когда она, спотыкаясь, отступала ко мне, пока не оказалась прижатой к стене, которая была воздвигнута, чтобы защитить меня.       Она мельком взглянула на свои израненные и окровавленные ноги, но, казалось, не особенно беспокоилась о повреждениях. Для Слуги, я думаю, это была в достаточно лёгкая рана.       — Это было некрасиво, — сказала она Кастеру.       — Я же предупреждал тебя, что у меня нет никакой практики в этом, — ответил Кастер. Его губы сжались в тонкую линию. — И, что ж, ты убийца. Носишь ты лицо ребенка или нет, эти твои ножи уже унесли жизни нескольких женщин, только за последние несколько дней, не так ли?       Толстая стена засветилась, и я сделала несколько шагов назад, когда она трансформировалась и скручивалась точно так же, как диван, пара рук протянулась с поверхности, чтобы схватить Джеки. Я заняла место в первом ряду из-за того, что стена истончилась — основная алхимия работала как ремесло. Она могла изменить состав чего-либо, его форму, структуру, но она не создавала материал из воздуха. Ей нужно было взять что-то из одного места, чтобы поместить это в другое.       Джеки нырнула под эту пару рук оказавшись вне пределов их досягаемости, отскочила от потолка, а затем бросилась на Кастера. Мужчина даже не потрудился пошевелиться, потому что ему просто не нужно было этого делать, не тогда, когда всё, от мебели до самой комнаты, ожило, чтобы помочь ему. Он формировал щиты, блокирующие её удары, хватал её за конечности, всякий раз, когда она приземлялась, пол извивался и бушевал, лишая её опоры, не позволяя ей удержать равновесие.       Было бы неправильно говорить, что он играл с ней, но совершенно очевидно, что он пытался не убить её сразу. Кастер дал ей возможность сбежать, заставив её отступить, когда она наконец поняла, что не сможет победить, или он пытался прижать её, чтобы мы могли получить от нее реальные ответы о тех, кто держит её на метафорическом поводке?       — Прекрати это! — Джеки закричала. Она увернулась, и когда кусок того, что когда-то было спинкой стула, попытался зацепить её за ногу, она отбила атаку чем-то похожим на большой мясницкий нож. — Перестань путаться у нас под ногами! Мы здесь не ради тебя, старина! Мистер Пи сказал, что наша мамочка будет здесь! Мы просто хотим её!       Что?       — Мистер Пи? — Эхом отозвался Тосака.       — Он сказал тебе, что ты найдешь здесь свою мать? Этот… мистер П.? — спросил Кастер.       — Так что просто покажи нам, где наша мамочка, и перестань нас беспокоить! — сказала Джеки.       Это было своего рода подтверждением того, что она работала с нашими очевидными вдохновителями, и вдобавок ко всему, что один из них, очевидно, послал ее сюда. Похоже, что это был не Кастер, потому что он был не тем «П», которого мы искали, а кем-то другим, кто, очевидно, знал Джеки достаточно хорошо, чтобы знать, как её мотивировать.       Конечно появился вопрос, который должен был последовать, заключался в том, намеревался ли «П» нанести удар по кому-то из нас в частности, отсюда и «мамочка», или всё это было просто его манипуляцией Джеки через её… Могу ли я назвать это психозом? Все еще считается, когда Слуги могут быть настолько привязаны к своему прошлому, что могут застревать в ментальных колеях всякий раз, когда их вызывают?       Ладно. Не важно. Лучший вопрос прямо сейчас был в том, могу ли я манипулировать… одержимостью — достаточно подходящее слово, Джеки, чтобы заставить её передать больше информации о враге?       Возможно, это было немного натянуто, но… На это сработало на Альтере, не так ли? Неужели я действительно так много потеряю, попробовав?       — Кастер, — позвала я, повышая голос, чтобы его было слышно сквозь стену, которая всё ещё была передо мной, — впусти меня.       Он колебался. — Ты уверена насчет этого?       Нет. Но раньше меня это никогда не останавливало, не так ли?       — Я думаю, Джеки могла бы лучше реагировать на женскую фигуру, — таков был мой ответ. Если он и заметил, что я на самом деле не ответила на его вопрос, то он никак этого не показал.       Кастер поморщился, но через мгновение он действительно обрушил стену, и впервые с тех пор, как бой начался всерьез, я увидела беспорядок в комнате своими собственными человеческими глазами. Странные формы, выступающие из каждой деревянной поверхности, стеклянные иглы, забрызганные кровью, совершенно разрушенная мебель, разбросанная по всему помещению.       Было просто невероятно, какой урон им удалось нанести всего за минуту или две.       Я могла бы сказать, что квартира выглядит так, будто по ней пронесся ураган, но это только скрывало беспорядок, а не скрюченные конечности, торчащие из пола, стен и потолка, в середине движения хватания кого-то, кого там больше не было. У Джекилла, вероятно, будет припадок, когда он всё это увидит.       На мгновение я соскучилась по старому другу. У меня не было уверенности в том, что имею право называть его так после… всего.       Я сделала только один шаг через порог в хаос, изображая полное безразличие ко всему этому, и сразу же сосредоточилась на Джеки, которая настороженно наблюдала за всем происходящим, сбитая с толку.       У меня были смутные воспоминания о кое-чём из того, чему меня учили в Стражах, о том, как коммуницировать с детьми, поэтому я осторожно опустилась на колено, убедившись, что мой нож не виден. Я не была глупа. Это была азартная игра, но я не собирался полностью разоружаться. Вот почему у меня также держал была почти активирована функция Теневого Слуги и была полностью готова к использованию экстренного уклонения.       — Привет, Джеки, — спокойно сказала я ей. — Мы так и не были должным образом представлены, не так ли? Меня зовут Тейлор.       Казалось, она не знала, что с этим делать. — Привет…       — Ты сказала, что мистер П. сказал тебе, что ты найдешь здесь свою маму, — медленно и обдуманно начала я. — Ты знаешь, как она выглядит?       — Нет, — просто ответила Джеки. — Вот почему мы должны найти её. Единственный способ для мамочки быть мамочкой — это найти её.       — Мистер Пи не сказал тебе, как она выглядит?       — Нет, — ответила Джеки. — Он просто сказал нам, что она может быть здесь.       Таким образом, они не столько пытались уничтожить очень конкретного человека, сколько просто пытались достать кого могли. В некотором смысле это небольшое облегчение, а также подтверждение — как будто нам это было нужно сейчас — того, что они знали, где мы были. Как много они знали помимо этого…       Что ж, Джеки, вероятно, понятия не имела.       — Мистер П. говорил тебе что-нибудь ещё? О том, что он собирался делать, пока ты будешь здесь, или почему тебе нужно было привести своего друга-лучника?       — Нет, — снова сказала Джеки. — Он просто ушёл куда-то с другими нами и сказал, что нам, возможно, понадобятся друзья, чтобы поиграть, пока мы ищем маму.       — Еще один ты?       У неё была способность к дублированию или что-то в этом роде? Я не видела этого у нее, когда проверяла, но если Джеки было подобна Медее, и она была рассоединена на две части или что-то в этом роде…       — Другой Джек, — пояснила она, склонив голову набок. — Мы не знаем, откуда он взялся и почему называет себя Джеком. Мы Джек. Но он то же Джек? Мы не понимаем.       Могло ли… быть больше одного Джека Потрошителя? Я… полагаю, это не было невозможно, не так ли? Настоящий убийца и подражатель, это вовсе не было чем-то неслыханным. Если бы между ними никогда не было различия, оба могли бы оказаться в Троне, не так ли?       — Есть ли у мистера П друзья? Мистер Б или мистер М?       — Мы не знаем, — сказал Джеки. — Он никогда не встречался ни с кем подобным. В основном, он просто говорил нам, что мы можем пойти поиграть и поискать маму, когда захотим, но только когда на улице туман. До сегодняшнего дня нам никогда не разрешали самим создавать туман.       Это немного объясняет её действия. И да, я не забыла о тумане, медленно вползающем в окно. У меня не было понятия, было ли это функцией тумана или сработало ограничивающее поле Кастера, но, похоже, смогу было трудно проникать внутрь.       — А как же туман? — Я спросила её. — Это он создает туман, который покрывает город каждый день? Он когда-нибудь говорил, для чего ему это нужно?       — Нет, — ответила Джеки. — Он что-то говорил о Ангребодэ, но так и не сказал нам, для чего это нужно.       Выражение лица Кастера говорило о том, что он, возможно, имеет некоторое представление, о чем она говорит, но у него хватило здравого смысла ничего не говорить вслух в её присутствии. Не тогда, когда у неё вообще был хоть какой-то шанс вернуться к своему Мастеру.       Джеки склонила ко мне голову. — Мы ответили на твои вопросы, Тейлор. Теперь ты будешь нашей мамочкой?       Я изо всех сил старалась сохранить бесстрастное выражение лица. Араш? Другой Арчер?       Достал его, был ответ Араша. Он был скользким, но несколько слабым в прямом бою. Я слежу за происходящим отсюда. Ты хочешь, чтобы я нокаутировал Джека?       Приготовься, сказала я ему. Жди, что я скажу.       Понятно, сказал он.       — Иди сюда, Джеки, — позвала её.       Девочка колебалась всего мгновение, а затем медленно начала пробираться ко мне, осторожно перебирая обломки.       Когда Джеки наконец оказалась передо мной, так близко, что я могла протянуть руку и коснуться её, она просто стояла там, как будто не была уверена, что делать. Честно говоря, у меня тоже не было уверенности, что делать. Было бы проще, если бы Араш просто всадил стрелу ей в сердце извне.       Однако, если ей удастся увернуться, это мгновенно возобновит бой. Возможно, ей удастся ускользнуть при всем этом.       — У тебя никогда раньше не было мамочки, не так ли? — Я спросила Джеки.       — Нет, — просто сказала она. Больше она ничего не сказала.       — Всё в порядке. Я тоже никогда раньше не была мамочкой.       Учитывались ли те сироты оставшиеся после нападения Левиафана? У меня не было уверенности в том, что они должны учитываться. Я не была достаточно внимательна, чтобы быть подходящим родителем, в основном потому, что у меня не было времени посвятить этому.       Но я помнила, каково это — иметь одного из них. Что сказала моя собственная мать и как она обращалась со мной.       — Перво-наперво, — говорю, — убери ножи, Джеки. Если я собираюсь быть твоей мамочкой, то прямо сейчас они тебе не нужны.       Она нерешительно сделала именно это, убрав пару ножей, которые носила с собой, обратно в ножны, спрятанные под изодранным плащом. Девочка посмотрела на меня из-под челки, с любопытством и наполовину ища моего одобрения.       — Хорошо. — Я слегка наклонилась к ней, как будто делясь секретом. Краем глаза и своими жуками замечаю, как напряглась Кастер. —Тебя когда-нибудь раньше обнимали?       Джеки медленно покачала головой.       — Хочешь обняться?       Спустя короткую секунду Джеки кивнула. Я протянула левую руку в приглашении — и Джеки шагнула перёд, прижимаясь к моей груди. Неловко, натянуто, как будто она не совсем понимала, как она должна кого-то обнимать или как она должна была их получить.       Самый простой способ заманить кого-либо в ловушку — убедить его, что ловушки для него нет.       — Она собирается убить Джеки? — Детский стишок спросила Тосаку настолько тихо, что я услышала её только через своих жуков.       — Похоже, что так, — пробормотал в ответ Тосака.       — Это очень плохо, — прошептала Детский стишок, словно говоря о смерти золотой рыбки. — С Джеки было довольно весело играть.       Впервые с тех пор, как он рассказал нам об этом, я начала понимать, почему Андерсон относился к ней с таким презрением. Детский стишок, казалось, даже не волновалась.       Осторожно, чтобы не спугнуть её, я обняла Джеки и притянула её ближе, и девочка резко вздохнула, затем медленно, как будто она не знала, что делать, и не была уверена, что делает это правильно, она подняла руки и обхватила ими мои ребра. Через секунду или две она расслабилась и позволила себе раствориться во мне, прижавшись лицом к моей рубашке, а её волосы на макушке щекотали мой подбородок.       И это было тогда, когда я подняла другую руку, поменяв хватку ножа на противоположную, повернув кончик именно так, чтобы он аккуратно и чисто пронзил её сердце. Быстрое убийство, слишком быстрое, чтобы она успела на что-либо отреагировать.       — Мамочка такая теплая, — пробормотала Джеки мне в грудь.       Вспышка воспоминания пронеслась в моей голове, образ маленькой девочки, увековеченный в момент её смерти, когда моя пуля прошла через её голову. Последний ребенок, к убийству которого была приложена моя рука, одна из вещей, о которых я сожалела больше всего, даже зная, что лучших вариантов не было.       И точно так же, как тогда, я…       Я… не могу этого сделать.       Моя рука дрожала. Я знала правильный курс действий, что такая Слуга, как Джеки, слишком изменчива и слишком долго была врагом, чтобы доверять ей, поэтому единственным верным вариантом действия является вонзить нож в её грудь и покончить с этим. Возможно, это было не то, чего она заслуживала, но даже если она была всего лишь ребенком, она была ребенком, давно умершим, и я ничего не могла сделать, чтобы спасти этого ребенка. Её судьба, её страдания уже стали историей, а история — это то, что мы должны были здесь сохранить.       Но я…       У меня вырвался вздох.        Черт возьми. К черту того, кто продолжал пытаться ставить меня в подобные ситуации, потому что первый раз был достаточно плохим, и мне не нужно было, чтобы это бросали мне в лицо снова и снова.       Я не смогла спасти Астер. Мне даже нельзя спасти Джеки, не совсем, но…       Я изменила угол наклона своего ножа, обхватив Джеки другой рукой.       — Джеки, — пробормотала я ей, — ты обещаешь быть хорошей девочкой?       — Ммм. — Она уткнулась головой мне в грудь. — Я буду такой, какой мама захочет меня видеть.       И вопреки всем доводам разума и логике, этого было достаточно. Мои командные заклинания вспыхнули на короткое мгновение, скрепив контракт. Слуга класса Ассасин, Джек Потрошитель, стала моей.       Я осторожно ослабила хватку. — Теперь, — тихо произношу, — мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня, Джеки. Не могла бы ты избавиться от этого тумана? Мамочке опасно вдыхать его.       Она откинула голову назад и моргнула, глядя на меня, затем совершенно бесхитростно улыбнулась. — Хорошо!       Я осторожно отпустила её, стараясь не делать резких движений. Мы, надеюсь, прошли ту часть, когда мне действительно нужно было беспокоиться об этом, но мне не хотелось рисковать. Моя Слуга или нет, Джеки всё ещё была непостоянной, и пока я лучше не изучу её привычки и характер, лучше было проявлять осторожность.       Джеки отступила от меня, дав мне достаточно места, чтобы двигаться, хотя и не выглядела невероятно довольной этим. По крайней мере, она не жаловалась и на мгновение выглянула в окно.       Я медленно встала. Мой чистый нож скользнул в кобуру. Снаружи туман начал рассеиваться, быстро исчезая, как будто это была не более чем иллюзия.       — Должен признать, я думал, что всё пойдет не так, — пробормотал Кастер себе под нос, поглаживая бороду.       — Джеки остается! — Детский стишок воскликнула, улыбаясь. Джеки улыбнулась в ответ.       — Алиса тоже остается!       Мгновение спустя Араш влетел через уже разбитое окно и приземлился на пол.       — Вражеский слуга уничтожен, — объявил он, оглядев комнату, задержавшись лишь на секунду на мне, а затем на Джеки. Араш улыбнулся ей. — Похоже, у нас появился новый друг. Привет, Джеки. Меня зовут Араш. Приятно познакомиться.       Джеки взглянула на меня, как бы спрашивая разрешения, и я слегка улыбнулась ей и кивнула, за неимением лучшего способа справиться с этим. Сразу после моего кивка, она улыбнулась и повернулась к Араш: — Привет, Араш! Мы тоже рады с тобой познакомиться! И, гм, прости, что подрались с тобой вчера.       — Не беспокойся об этом, — сказал ей Араш, всё ещё улыбаясь. — Вчера было вчера. Сегодня мы друзья, не так ли?       Джеки кивнула. — Уму!       — Подожди секунду, Джеки, — сказала я ей. Она с любопытством посмотрела на меня.       Казалось, она даже не осознавала, что её ноги все еще кровоточат.       — Первая помощь.       Она ахнула, глядя на свои ноги. — Мама исцелила мои ноги!       Как бы на это ответила мама? — Не за что, Джеки.       Она бросилась ко мне и обхватила руками мой живот, не обращая внимания на то, как Тосака и Кастер напряглись, ожидая худшего. — Спасибо тебе, мамочка!       Я неловко погладила её по голове.       Бип-бип!       Я ответила на свой коммуникатор, и одновременно с этим, лицо Рики появилось в пространстве над моим запястьем. — Да?       — Ах, Семпай! — удивленно сказала она, отвернувшись от меня и посмотрев на что-то, что могла видеть только она. — Братик, мы справились! Это сработало!       Мгновение спустя в пространстве появились лица Рицуки и Машу. — Мисс Тейлор!       — Сэмпай.       — Рицука, Машу. — Я не слышала никакой драки на заднем плане. — Вы позаботились обо всем в Скотленд-Ярде?       Все они поморщились.       — Ах, — сказал Рицука. Он выглядел так, словно не знал, как всё это объяснить, или, может быть, как будто не хотел.       — Мы столкнулись с… существом, называющим себя Джеком Потрошителем, — сообщила Машу, — но он был больше похож на… полуслугу, чем на обычного слугу, мисс Тейлор. Он, эм…       — Его тело не исчезло, когда он умер, — прямо сказал Рицука.       Девушка закрыла глаза. — Д-да, это.       — Меня вырвало! — радостно объявила Рика.       — Случались и другие вещи, но, Сэмпай, — сказал Рицука, — мы выяснили, кто такой П. Он был там с Джеком.       Я немного выпрямилась. Кастер и Тосака, оба заинтересовавшись в услышанном, подошли ко мне, чтобы расслышать всё получше. Маленькая девочка, вцепившаяся в моё бедро, с любопытством подняла голову, услышав свое имя.       — Правда? — Я спросила. — И кто же это?       — Он сказал, что его зовут Парацельс.       Моя бровь дернулась, единственная реакция, которую я не смогла сдержать. Мне пришлось приложить некоторые усилия что бы не смотреть в сторону Кастера.       Тогда кем же был он?