Hereafter (будущее)

      К нам пришло леденящее осознание, что вся та разрушительная мощь, тот поток могущественной энергии, для сдерживания которого Маш потребовалось усиление Командным Заклинанием, был направлен не на нас. Практически. Мы просто оказались на краю радиуса поражения, когда эта новая версия Короля Артура решила, что не желает проходить весь извилистый путь на поверхность. Это был сопутствующий ущерб, если так можно сказать.              Если вспомнить историю, Король Артур сумел подарить своему народу десятилетие мира среди хаоса британского средневековья. Он бы не сумел этого достичь, если бы не знал, как убить одним камнем двух зайцев.              — У меня… наверное, не у одной начались флешбеки из Фуюки, да? — сказала Рика. Дрожь в голосе девушки выдавала её нервозность. — Потому что я помню, как нам пришлось проходить через Сальтер, и это её очень напоминает!              Я встряхнула головой, сумев сосредоточиться на текущем моменте, а не впав в шок от того, насколько могущественно это копьё. — У нас нет времени на это. Мы должны...              Бип-Бип!              Где-то внутри у меня возникло немного недовольства, но несмотря на него я ответила на вызов, потому что...              — …меня слышно?              — Директор.              — Мы пробились! — раздался радостный голос Романа, перебиваемый небольшими помехами.              — Вы снова собираетесь нести какую-то чушь сейчас? — яростно спросила Мордред.              ...Директор не связалась бы с нами в такой ситуации, если бы у неё не было ничего важного.              — Слушайте! — поспешно сказала Мария. — Мы засекли след Слуги с копьём, уничтожившим половину Сохо! — Рицука подавился от осознания того, как много людей, скорее всего, погибло. Наверное, это не сравнится с Золотым Утром, но его я за реакцию винить не могла. — Она движется к Букингемскому дворцу, где замечена аномальная концентрация тумана!              — Если она там использует Ронгоминиад, то запустит каскадную цепную реакцию! — поспешил добавить глава медицинского крыла. — Туман поглотит всю выделенную Фантазмом энергию и распространится словно вирус! Вся Британия окажется покрыта смогом в течение нескольких часов!              — Так чего мы, блять, ждём? — прорычала Сейбер.              — Директор, — я торопливо начала.              — Вперёд! — но она прервала меня. — Мы будем оставаться на связи столько, сколько продержится связь, и если мы засечём что-нибудь...              Но Директор не успела договорить.              — Всплеск магической энергии в гигантском паровом двигателе, Ангербоде! — внезапно сообщил доктор.              — Директор, это...              Грохот грома и треск молнии эхом прокатились по повреждённой пещере, пока над нами и из щелей оболочки Ангербоды вырывались ветви ярко-синего электричества. Некоторые из них неслись вперёд, отскакивая от облачков пара до того момента, пока часть электрических ветвей не достигала потолка. В то же время оставшиеся ветви, изгибаясь, распространялись по поверхности металлической оболочки. Магической энергии было настолько много, что даже я могла ощутить её без посторонней помощи.              Маш вздохнула:              — Обнаружен Слуга!              — ...цепной призыв!              — Назад! — рявкнула Сейбер, одновременно с тем, как разряд электричества проделал путь сверху вниз, ударив в землю достаточно близко, чтобы заставить волосы на моей шее и руках встать дыбом. Сопровождавшая всё это вспышка заставила меня рефлекторно отшатнуться, пока наши Слуги стремились расположиться так, чтобы оказаться между Мастерами и неизвестностью.              И словно принесённый с небес потоком молний, перед нами предстал новый Слуга. Мужчина в двубортном фиолетовом костюме с настолько длинным пальто на плечах, что его можно было принять за мантию.              — Ха-ха-ха-ха! — прогремел его голос. Героический Дух театрально откинул пальто назад, показывая нам странную перчатку на правой руке, выглядевшую как гибрид латной рукавицы и трансформатора. — Вы звали меня, не так ли? Вы взывали ко мне, самой молнии! Тому, кто превзошёл Индру и Зевса! Я, тот, кто овладел силой богов и тот, кто создал новую легенду для человечества! Я - Никола Тесла, явился в ответ на ваш зов!              …ЧТО? Никола Тесла? Изобретатель, о котором все говорили как о создателе источника бесконечной энергии, убитого, дабы это изобретение не смогло поколебать прибыль богачей?              — У нас нет блядского времени на это! — прорычала Мордред, направив остриё своего меча на Теслу. — Искорка! Быстро ответь на чёртов вопрос, и если ты ответишь неправильно, я срублю твою чёртову голову! Ты здесь, чтобы уничтожить Британию и распространить туман, или нет?              — Уничтожить Британию? Распространить туман? Что за необузданное безумие тут было до моего появления? — сказал Тесла, обернувшись и поворачивая голову по сторонам, пока не зацепился взглядом за Ангербоду, посмотрев на которую, мужчина произнёс: — Хм-ф! Я вижу, что этот механизм создан для исполнения этой цели, так ведь? Какое жалкое зрелище! Насколько же низко пал мой коллега-изобретатель, чтобы допустить использование своей технологии подобным образом!              Он вытянул свою руку с перчаткой бронзового цвета, по которой ветвились электрические разряды, когда Слуга собирал магическую энергию. — В таком случае, единственным целесообразным ответом будет...              — Ты с ума сошёл? — яростно высказал Фламель, топнув по земле и этим вызвав алое сияние.              В одно мгновение произошло несколько событий. Огромный кусок камня, ранее бывший частью пола пещеры, приподнялся над остальной частью пола и рванул, вместе с находившимися на нём нами, от Ангербоды на несколько десятков ярдов. Араш обхватил меня рукой, уберегая от возможного падения с платформы. Маш с писком сделала то же самое с Рицукой, Эмия — с Рикой, Бармаглот и Брандашмыг держали Тосаку и Джекилла.              К счастью, Джеки вцепилась в меня, словно птенец, так что мне не нужно было волноваться, что она может упасть.              И в то же время...              — Система Кеуранос!              ...Вой вращающейся турбины, грохот грома и яркая вспышка света заполонили всю пещеру. Спустя меньше чем один удар сердца, звук разрываемой стали и крошащегося стекла поглотил весь остальной шум. Мои поляризованные линзы достаточно притушили свет, чтобы я смогла с трудом разглядеть потоки электричества, расположенные настолько близко друг к другу, что они были похожи на единый луч плазмы, ударивший в Ангербоду с достаточной силой, чтобы разорвать гигантскую оболочку, окружавшую механизм.              — Боже… — прошептала Рика. — Этот парень нас чуть не убил! Хоть и случайно!              — Какое безрассудство!.. — согласился Фламель.              Оказалось, что Тесла, несмотря на все свои старания, не смог полностью уничтожить паровой двигатель. Защитный слой Ангербоды был ободран, словно какая-то пародия на апельсин, с видимым изнутри основным механизмом, а трубы, уходившие в потолок, чтобы подключиться к системе, по которой смертоносный туман поступал в Лондон, были разорваны в местах, где невидимые трещины сходились вместе. Те части оболочки, что можно было посчитать целыми, имели на себе прорехи там, где по ним прошлись потоки энергии с недостаточной силой, чтобы расколоть металл.              Ангербода… не прекратила своей работы, но две из трёх её отсеков были разрушены, с шипением извергая пар в пространство пещеры и оставляя только один отсек перегонять пар в смертоносный туман, окутавший город. Без слаженной работы систем механизм продолжал закачивать туман в Лондон, но уже в куда более медленном темпе.              Что важнее, использовав свой Фантазм настолько близко, Тесла дал мне возможность использовать Мастерское Ясновидение на его «Системе Кеуранос» — олицетворении всех его прижизненных деяний и всех мифов и легенд, созданных вокруг его фигуры после смерти изобретателя.              Первый Благородный Фантазм ранга EX, который мы обнаружили.              Не все Благородные Фантазмы ранга EX равны, пришли мне на ум слова Марии. Некоторые из них, говорила она, были отнесены к данному рангу лишь по той причине, что идея, лежавшая в их основе, слишком эзотерична, чтобы её полностью оценить. Вот почему «Мрамор Реальности» и похожие по силе способности оцениваются Системами Халдеи как Фантазмы ранга EX: они имеют настолько трудно вычисляемые границы, что не умещаются ни в одной шкале измерений.              И сейчас перед нами один из Фантазмов, заслуживших этот ранг честно, — фундаментальная мистерия, настолько могущественная, что просто невозможно оценить. Фантазм, который не переписывает законы реальности, а рвёт их на кусочки. Фантазм, созданный из останков древнего бога или подключённый к его Власти, способной сравнять с землёй целые страны. Сила настолько неостановимая, что на её фоне Сибирь кажется слабой и немощной.              Мысль о том, что чёртов Никола Тесла имел один из этих Фантазмов, была настолько мозговыносящей, что мне хотелось кричать от нелепости всего этого.              — Ублюдок! — кричала Сейбер на изобретателя. — Ты чем, чёрт возьми, думал? Ты чуть нас этим не задел!              — Мои извинения! — прогремел Тесла. — Я позволил своему темпераменту и гордости изобретателя взять надо мной верх! В следующий раз я постараюсь предупредить вас, прежде чем использую свой Благородный Фантазм!              — В следующий раз…! — рычала Мордред, готовая рвать и метать.              — Помолчи, Бриташка! — огрызнулась Жанна Альтер. — Нам определённо нужно спешить! Леди-Босс, эта психованная сука всё ещё движется к дворцу?              — Д-да! — выдавила Мария, звуча так, словно она тоже хотела наорать на Теслу.              — Там… есть ещё один Святой Граф, о котором у нас нет никаких записей, и обладатель которого столкнулся Королём Артуром, но не смог её замедлить. На данный момент она преодолела уже половину пути!              Ещё один Святой Граф? Так был вызван ещё один Слуга? Это что, другой цепной призыв, сразу после призыва Короля Артура и Теслы? Неужели «Демонический Туман» был настолько близок к завершению? Или ситуация была настолько близка к катастрофе, что Сила Противодействия использовала всё, чтобы предотвратить плохой итог?              Обе эти вероятности были не очень хороши для нас, так как очень нелестно говорили о здешнем состоянии дел. Но призыв двух Слуг, чтобы помочь одолеть нашего врага, был определённо желанной новостью.              — Тогда нам следует идти, — решительно сказал Рицука.              — Да, мы пойдём. — Я повернулась к Тесле. — Если ты можешь работать с нами, попутно не пытаясь убить нас по неосторожности, тогда ты можешь помочь нам остановить последнего Слугу, пытающегося уничтожить текущую эру. Если ты не считаешь, что можешь с этим справиться, тогда просто опустоши свой запас энергии и избавь нас от проблем.(2)              — Ауч, — поморщившись, произнёс Эмия.              Это было грубо, но у нас не было времени на изучение его характера и на попытки его уговорить. В случае если он нам поможет и всё переживёт, я могла бы тогда извиниться за свои грубые слова.              — Хм-пф! — произнёс изобретатель. — Я правильно понимаю, что вы и ваша группа здесь на стороне правильной истории, да? Вы здесь, чтобы защитить Лондон и Британию от подлых планов того, кто построил это чудище? В таком случае мы являемся союзниками, и тогда я был бы не слишком умным человеком, игнорируя мудрость тех, кто вёл эту битву с самого начала!              Я решила принят это как «да» и как то, что он собирается помочь нам в бою с Королём Артуром: — Мы не можем терять время, идя в обычном темпе. Араш, Эмия, Маш, делайте то же, что и в Орлеане.              Рика скривилась. — О боже. Вот отстой.              — Орлеане? — спросил с любопытством Джекилл.              Вместо прямого ответа на вопрос, я сказала Детскому Стишку: — Ты можешь понести Тосаку с помощью Бармаглота?              Она широко улыбнулась. — Как принцессу?              Если ей так хотелось... — Да.              — Подождите! — начал Тосака.              Я не собиралась превращать в спор объективно логичное решение.              — Мы лишь замедлим Слуг, если отправимся в путь на своих двоих, — говорю ему. — Мы сможем успеть, только если нас понесут Слуги, поэтому Фламель, бери Рене, сэр Мордред...              — Я возьму Фрэн, — предложила она.              — Ухх, — благодарно пробурчала Фрэн.              — Андерсен...              — В данной форме я слишком мал, чтобы нести взрослого человека вроде тебя или Джекилла, — прямо сказал Андерсен, опередив меня.              — Хотя было бы забавно посмотреть, как ты пытаешься, — добавила Рика.              — Джеки не сможет понести кого-нибудь по той же причине.              — Мы можем, — сказала Джеки, — но не можем обещать, что это будет комфортно, мистер Тосака.              — Королева Ипполита...              — Я боюсь, что у меня осталось не так много магической энергии, — призналась женщина. — Вероятно, я могу исчезнуть до того, как мы доберёмся до поля битвы.              Её Благородный Фантазм определённо поглотил немалую долю энергии.              — Стоп, — произнесла обиженная Авенжер, — значит, я несу Дока, так ведь? Чёрт возьми.              — Я могу понести доктора, если потребуется, — сказал Тесла, подходя к нам. — Не нужно беспокоиться!              — Тогда… я полагаюсь на вас, — неуверенно ответил Джекилл.              Тосака посверлил взглядом Авенжер, а потом хмуро произнёс: — Ладно.              — Йей! — воскликнула Детский Стишок со смешком. — Бармаглот, вперёд! Папа будет принцессой!              — Так что, если у кого-то нет возражений…              Их не было. Половина нашей группы уже имела похожий опыт и понимала ситуацию, а остальные не могли предложить хороших альтернатив, так что никто не захотел оспорить предложенный ход действий.              — Отправляемся.              Слуги взяли своих заранее оговорённых пассажиров с разной степенью сноровки. Маш, Эмия и Араш, конечно же, не имели проблем, так как в Орлеанской Сингулярности делали то же самое для преодоления куда больших дистанций. Тосака был не очень обрадован тем, как его несёт Бармаглот. Фрэн и Мордред пытались понять, как будет удобнее нести немую девушку с учётом брони Сейбер. Джекиллу, очевидно, было не очень комфортно от мысли, что его кто-то несёт, особенно мужчина.              Когда приготовления закончились, группа, впереди которой были Маш, Араш и Эмия, задававшие темп, начала подниматься на поверхность через дыру, оставленную Королём Артуром с помощью своего копья. При подъёме на поверхность перед нами становился очевидным истинный масштаб учинённых разрушений.              Туннель, по которому мы изначально прошли, начинался на Центральной Линии, затем немного шёл на юг по направлению к Вестминстеру, пока не превращался в спиральную лестницу, ведущую в замок злой феи, центральные ворота которого вели на север в гигантскую пещеру. И, как ранее сказано, в конце её была Ангербода, находившаяся в двухстах метрах под городом и которой не хватало пятидесяти или около того ярдов, чтобы находиться под Холборнской станцией метро.              Ронгоминиад просто стёр эти двести метров с равнодушной лёгкостью, оставив после себя туннель, оканчивающийся дырой, в которой мог поместиться «Джойс Гард» Ланселота целиком — от крепостной стены до самого замка.              Последний раз, когда мы видели подобные разрушения, был тогда, когда Альтера практически полностью стёрла фальшивый Рим Ромула.              Когда мы вышли из туннеля, перед нами предстали развалины опустошённой улицы, медленно опадающие в зияющую дыру. Смотря через плечо Араша, я прекрасно видела невероятно огромную дыру, на краях которой были наполовину разрушенные здания, наглядно показывающие, какой ущерб учинила одна атака.              — Все эти люди… — я услышала, как Рицука в ужасе шепчет.              — Директор, — начинаю говорить в коммуникатор.              — Там! — выкрикнула Рика, указывая пальцем вдаль, и когда я повернула голову туда, куда указывала Рика, то увидела то же, что и она... отдалённые вспышки золота, множество электрических разрядов, пронзающих небо. Сама битва происходила слишком далеко, чтобы до нас доходили её звуки, но треск и шипение электричества были достаточно громкими, чтобы всё же доходить до нас слабым эхом.              — И чего мы, чёрт возьми, ждём? — сказала Жанна Альтер и сорвалась с места прежде, чем кто-либо смог её остановить.              — Вперёд! — приказала я, даже не успев договорить, как остальная группа последовала за Авенжер, решившей прыгать по крышам, полностью игнорируя улицы. После того как в мой радиус попали находившиеся под нами насекомые, я ещё больше осознала сопутствующий урон, учинённый городу от атаки Ронгоминиадом. Я узнала, сколько людей погибло, прячась в своих домах от тумана, голодая и абсолютно не зная о грядущей атаке.              Единственным способом, которым мы могли им помочь, было исправить Сингулярность и вернуть историю в правильное русло, чему мешает только последний враг.              Когда мы приближались к месту битвы, звук сталкивающейся стали был подобен колоколу, становившемуся громче и жёстче с каждой секундой. Резкие и внезапные всплески магической энергии становились всё чётче, когда Слуги атаковали друг друга, при этом почему-то избегая использования своих Благородных Фантазмов.              Это, по крайней мере, было небольшим плюсом. Лансер — версия Короля Артура — не имела полноценного подключения к Граалю, из-за чего она не могла разбрасываться Фантазмом как ей вздумается. Слуга должна была отталкиваться от этого, экономить магическую энергию, поэтому нам не стоило волноваться насчёт того, что она просто затыкает нашу оборону, а потом сотрёт нас в порошок. Плюс ей требуется сохранить часть энергии на то, чтобы использовать свой Фантазм около Букингемского дворца, где сконцентрировался туман.              Так что нам нужно быть готовыми к тому моменту, когда она соберётся использовать свой Благородный Фантазм.              Араш и остальные резко остановились, когда крыши домов впереди нас окончились зияющей пропастью, где внизу, вместо других зданий, виднелся...              Сент-Джеймс-сквер, пришло ко мне осознание. Тут мы сразились с Детским Стишком. Но теперь это место выглядело так, будто по нему прошлось торнадо, вырвавшее деревья и погнувшее ограду из кованого железа. И теперь тут разгорелась новая битва, в которой с одной стороны был Король Артур, всё ещё сидевший на коне, а с другой… блондин в широких брюках, рубашке на пуговицах и туфлях, вооружённый огромным золотым топором? Что?              — Золотой! — выкрикнул блондин, с треском электричества замахнувшийся топором. Лансер была вынуждена уклониться, вызывая гневный протест своего скакуна, чьи поводья были безжалостно дёрнуты таким образом, чтобы извернуться максимально эффективно, но не очень щадя лошадь.              — Что это, чёрт возьми, за парень? — задала вопрос Мордред.              Я хотела, чтобы у меня был ответ. Беглый взгляд на Слугу подсказал, что это Берсеркер, при этом он выглядел слишком, слишком современным для Героического Духа с подобной силой. Он мог на равных потягаться в армрестлинге с Гераклом.              — Кого это, к чёрту, заботит? — резко ответила Авенжер, резко влетев в схватку. — ЭЙ, АНГЛИЙСКАЯ СУКА, ПРИШЛО ВРЕМЯ ДЛЯ СТАРОЙ ДОБРОЙ МЕСТИ!              — Дерьмо! — Мордред на секунду застыла, переводя взгляд с Фрэн, находившейся у неё на руках, и Жанны Альтер, сорвавшейся в бой. Спустя пару секунд Фрэн оказалась поставлена на крышу, а Сейбер устремилась за Авенжер. — Подожди меня! Это моя месть!              Серьёзно? Ты решила вспомнить это именно сейчас?              Ипполита, скривившись, одарила меня взглядом, на что я могла только кивнуть и смотреть, как она направляется на поле боя. Если у неё есть энергия лишь на пару секунд использования Фантазма, после которых она исчезнет и нам придётся её перепризывать, то нам не нужно переживать о том, что она устремилась в драку.              — Маш, — сказал Араш, — скоро здесь будет опасно, поэтому я доверяю тебе защиту Мастеров.              Девушка кивнула. — Поняла!              — Хех! — усмехнулся Эмия. — Знаешь, как для Арчеров, мы слишком часто вступаем в бой на ближних дистанциях!              — Тут уже ничего не сделаешь! — ответил мой Арчер.              Наша группа слезла с крыши, начиная осматривать то, как и насколько пострадал небольшой парк, пока Маш не поставила Рицуку на землю, чтобы встать перед нами, готовясь защитить нас от случайных атак.              — Так, какой план? — спросила Рика, как только мы слезли с наших «транспортников».              — Мы измотаем её, пока кто-то не сможет её добить.              — Просто, — подметила Рика. — И мне это нравится! Простой план не так-то просто запороть!              — У вас нет более хороших идей? — угрюмо спросил Тосака.              Есть. Они требовали большей скоординированности действий, чем мы могли обеспечить, так ещё нам не нужно было использовать один из нескольких моих готовых планов, которые могут не иметь столько эффективности, сколько и простой план — дождаться возможности и воспользоваться ей.              — K-I-S-S, — обобщил за меня Рицука.(3)              Тосака выглядел несколько сбитым с толку, поэтому я уточнила: — Это современный способ сказать о важности избегания излишнего переусложнения планов, где в сравнении более простая идея покажет более хороший результат.              Моё объяснение не полностью его успокоило, но по крайней мере мужчина не выглядел так, будто мы его прокляли или что-то в этом роде.              Проинформированные о нашем плане, каким бы простым он ни был, Эмия и Араш рванули от нас в разных направлениях, чтобы найти достаточно удобную позицию на одном из зданий, окружавших парк, пока Тесла — который по какой-то причине был Арчером, а не Кастером, как Беббидж, — расположился поближе к нам, смотря на битву прищуренным и хмурым взглядом.              Не похоже, что у него было пространство для действия. Бойцы крайне близко находились друг к другу, из-за чего изобретатель имел больше шансов задеть одного из наших Слуг, пока Король Артур одновременно сражался с Мордред, Жанной Альтер, Ипполитой и неизвестным Берсеркером с той же лёгкостью, что и Альтера, отличаясь только более благородным стилем боя и своим копьём, имевшим больший радиус поражения по сравнению с мечом Аттилы, ну, пока он оставался в положенной ему форме и положенном размере.              Так же её конь был абсурдно ловким. Раньше я думала, что конь несколько ограничивал бы мобильность Короля Артура, вынуждая её атаковать спереди, прямым наскоком, как обычно и использовали кавалерию. Но эта лошадь определённо нарушала парочку законов физики, настолько быстро и резко меняя направление, умудряясь при этом не вывихнуть себе ничего и не споткнувшись.              Насколько бы Дракон стала завидовать подобному? Или, возможно, она бы вдохновилась на создание новой, более продвинутой технологии для её Драконтеха.              Хуже того, доспех Короля Артура был невероятно крепким, при этом обладая прекрасно вписывающимся орнаментом. Стрелы Эмии просто исчезали, а снаряды Араша просто отскакивали, отражаясь от поверхности нагрудника и не причиняя вообще никакого урона. Раньше я бы предположила, что её броня тоже является Благородным Фантазмом, под рамки которого доспех вполне вписывался...              Нет, стоп. Что-то похожее она делала в Фуюки, так ведь?              Араш, - спрашиваю его, - твои стрелы вообще достигают её брони?              Мгновение Слуга молчал, а потом поток стрел полетел в Короля Артура, которая практически не обратила на него внимания, лишь для того, чтобы снаряды отскочили от её доспеха, словно камешки, пока Слуга, увернувшись от замаха Мордред, одновременно не ушла от сгустка огня, запущенного Авенжер.              Этого я и боялась.              — Она использует навык «Взрыв Маны», чтобы отводить любые атаки, направленные в её сторону.              — Что? — решила выразить своё недовольство Рика. — Это читерство!              — Стоп, — сказал её брат, — неужели Сейбер Альтер также нивелировала урон от Фантазма Кухулина в Фуюки?              — Так и есть.              И тогда она заблокировала достаточно урона, чтобы от регенерировать и использовать свой Фантазм. Только у Лансер-версии Короля эта способность была в два раза эффективнее, из-за чего её более чем хватало, чтобы сравняться по грубой мощи с Берсеркером.              Скорее всего, я просчиталась. С настолько сильным Всплеском Маны и запасом энергии, практически равным запасам Сейбер Альтер, было вполне возможно, что Лансер могла использовать свой Благородный Фантазм очередью. Не непрерывной, и вполне возможно с передышками, но достаточно быстро, чтобы уничтожить нас, если мы не будем к подобному готовы.              — Это невероятно, — тихо сказала Маш. — Сейбер Альтер имела огромный запас энергии из-за Святого Грааля, оставленного профессором Львом в Сингулярности, но этот Король Артур без Грааля имеет столько же энергии.              — Чёрт возьми, стой смирно! — выкрикнула Мордред.              Король Артур продолжала хранить молчание, уворачиваясь от замаха Сейбер, лишь чтобы оказаться на пути топора Берсеркера, который Слуга отвела копьём в землю, образовав очередной кратер, изуродовавший парк и от которого во все стороны летела грязь. Авенжер, попытавшаяся атаковать всадницу со спины, была отправлена в полёт ударом коня, который словно понимал, что от него хотела всадница.              Это было вполне возможно. Я никогда не спрашивала Иф или Ипполиту — только что исчезнувшую и не завершившую свой удар — при высоком уровне навыка «Верховая Езда» становился ли транспорт продолжением всадника? Вспоминая, сколько Слуги имели связанной с собой концептуальной чепухи, меня бы такой расклад не удивил.              — Хм-пф, — хмыкнул изобретатель. — Героические Духи Земли и Неба действительно могущественны, но эта эпоха — эпоха человечества. И только Героические Духи этой эпохи воплощают в себе великолепие человека!              Несколько зарядов электричества, проскочивших между пальцами металлической перчатки, подчеркнули заявление мужчины.              Фрэн пробурчала: — Хмм. Ух-ах-ух-мнх. Мм-ухх?              — Теперь, когда ты это подметила, — сказал Рицука, — туман понемногу становится тоньше, не так ли? Может быть, мистер Тесла повредил в Ангербоде нечто важное.              Тосака дёрнулся, но я едва уделила этому внимание, потому что тумана… действительно стало меньше. Где-то вдалеке и около нас он становился менее концентрированным, из-за чего контуры зданий становились яснее, настолько, что даже можно было различить верхушки крыш и кирпичную кладку на ближайших домах. Но что странно, битву становилось всё труднее разглядеть: очертания становились всё размытее, цвета стали бледнеть, словно бы…              — Слава богу, — обрадовалась Рика. — Этот запах просто ужасен.              Нет. Вот сука, ей вообще не нужен чёртов Грааль!              — Отступаем! — раздаётся мой приказ. — Маш, приготовься!              — Мисс Тейлор? — в непонимании спросила полу-Слуга.              — Семпай? — и Рицука задал вопрос.              — Она поглощает туман! — говорю им. — Это значит, что она...              Там, вдали, каждый из багровых шипов, торчавших по всей длине копья Короля Артура, исчез, а сам Ронгоминиад начал раскручиваться, начиная формировать вихрь тёмного света, становившийся всё больше, ярче и куда более жестоким от поглощённого пара — фигурально, и как мне только что стало понятно, буквально.              Она выбрала себе в цели не Слуг, не Мордред, Жанну Альтер или Берсеркера, носящегося вокруг, даже не Араша или Эмию, а нас, Мастеров, удерживающих в руках метафорические нити, поддерживающие Героических Духов в этом мире. Как бы на неё ни повлияло Безумное Усиление, этого оказалось недостаточно, чтобы отнять её тактическое и стратегическое чутьё, и это нам сейчас наглядно показали.              Маш поспешила поставить свой щит перед группой. — Лорд...              — Машу! — выкрикнул Рицука, на руке которого ярко-красным горели Командные Заклинания.              — Защити нас своим Благородным Фантазмом!              — ...Халдеас!              Перед нами возник знакомый крепостной вал, являвшийся барьером, который защитит нас от приближающейся атаки. Под защитой Фантазма оказались: я, близнецы, Фрэн, Тосака и даже Бармаглот с Брандашмыгом, молчаливо стоявших возле Детского Стишка, державшей их как резерв.              Но только не Теслу, вышедшего из-под барьера, будто его не убьёт Ронгоминиад.              — Мистер Тесла! — выкрикнула Маш.              — Что ты делаешь, Искорка? — пискнула Рика. — Ты же умрёшь!              Но изобретатель лишь рассмеялся. — Умру? От подобного? Не говори глупостей!              Разряды электричества с треском перемещались от Героического Духа до земли, пока не сконцентрировались на его перчатке и не превратились в яркое и фиолетовое кольцо плазмы, раскручивающееся над ладонью мужчины и нацеленное в Короля Артура. Спустя пару секунд кольцо начало сужаться, превращаясь в шар, который с каждой секундой становился всё меньше, издавая нарастающий рёв.              — О древний герой, — сказал изобретатель, перекрикивая звуки зарядки как своего Благородного Фантазма, так и Вихря Силы Ронгоминиада, — возвращайся в свой сон! Пришло время нам, людям, создавать свои собственные мифы!              — Ронго...              — Система...              — ...миниад.              — ...Кеуранос!              Мордред, Авенжер и Берсеркер отступили до того, как луч плазмы встретился с вихрём тёмного света. Молнии возникали из места столкновения Фантазмов, что казалось застыли напротив друг друга на одно мгновение, они были равны друг другу как неостановимая мощь против непреодолимой силы.              Но вся эта необузданная мощь, собранная в одном месте, не могла просто так пропасть при столкновении, наступившем спустя секунду затишья, породив взрыв, сотрясший землю, и одной звуковой волной, что эхом прошлась по парку, выбив каждое стекло, находившееся в домах в радиусе мили. Последующая за столкновением волна не смогла пробиться сквозь «Лорда Халдеаса», но растрепала нам волосы.              Когда всё светопреставление окончилось, а пыль начала оседать, Фантазм Маш начал исчезать, открывая нам вид на огромный кратер, занявший пространство, ранее бывшее парком с ухоженным газоном, хорошо расставленными деревьями и удобными дорожками. Даже остатки ворот и кованой ограды были стёрты окончательно, оставляя после себя пустоту.              Тесла был невредим. С явно видимым истощением и одышкой от использования такого мощного Фантазма два раза, но при этом не имея на себе ранений из-за того, что атаки взаимоуничтожились. По той же причине не пострадала и Король Артур, продолжавшая держать беспристрастное лицо, из-за которого нельзя было сказать, была ли она шокирована таким поворотом событий или же это был её хитрый тактический манёвр по выведению изобретателя из игры.              — Ты открылась, Отец! — выкрикнула Мордред, несясь на Короля Артура с занесённым вверх мечом, который снова преобразился, став излучать алый свет. — Кларент...              Лансер не уклонилась. Вместо этого она стремительно сократила дистанцию, двигаясь настолько быстро, будто бы телепортируясь к Сейбер, занеся копьё, чтобы...              — МО-ЧАН! — выкрикнула Рика, когда даже Фрэн не сдержала крика.              ...Пробить броню Рыцаря Предательства вместе с внутренностями.              Непроизнесённый остаток фразы был задавлен кровью, вылетевшей из рта Мордред, когда Слуга оказалась насажена на копьё, что из-за инерции Рыцаря Предательства насаживало её ещё дальше, пока свет от меча с мерцанием гас.              — Гха!              Король Артур подняла Сейбер, насаженную на копьё, смотря без жалости на девушку, что пыталась свергнуть её при жизни, не показывая при этом никаких эмоций. С таким же лицом она, наверное, смотрела на муху, которую хотела прихлопнуть. Мордред попыталась задеть Лансер мечом, но не достигла в этом успеха; лезвие бесплодно рассекло воздух, не добираясь до лица Короля Артура каких-то шести дюймов.              Я приняла решение. — Мордред, переместись сюда!              Одно из моих Командных Заклинаний в вспышке исчезло, а Слуга внезапно пропала с Ронгоминиада и появилась посередине нашей группы, падая спиной на землю со вздохом и лязгом, а не оказываясь здесь на своих двоих.              — Ах ты сука! — рычала Жанна Альтер, рывком влетая снова в бой.              — Не золотой! — согласился Берсеркер, бросаясь в ближний бой.              И битва вновь продолжилась в том же темпе, но только на короткий промежуток времени. Король Артур получила преимущество, не отвлекаясь на Мордред как на противника, о котором следовало волноваться.              Наверное, вскоре это изменится, потому что Сейбер поднялась на ноги без особых сложностей. Кровь лилась из её раны, но Слуга не показывала признаков скорого исчезновения. С навыком «Продолжение Битвы», я полагаю, потребуется куда больше усилий, чтобы полноценно её одолеть.              — Чёрт возьми, а это было умно! — выдавила Мордред через сжатые зубы. — Эта сука знала, куда бить, целясь именно сюда!              — Mo-чан! — сказала Рика. — Ммм, тебе, наверное, нужно слегка передохнуть?              — Ха! — сгусток крови оказался на земле. — Я не собираюсь сдаваться настолько просто! Отцу придётся немало потрудиться, если ей хочется отправить меня во второй раз на тот свет! Куда больше, чем просто проткнуть меня в то же место этим чёртовым копьём! — поморщилась Слуга. — И, да, это определённо аукнется мне потом. Чёрт возьми. Надо же было так открыться.              — С подобной раной… — мрачно произнёс Фламель.              — У неё есть «Продолжение Битвы», — просто пояснил Рицука, наводя руку на рану и произнося: — Первая помощь!              Я не была уверена, насколько поможет подобная магия при такой серьёзной ране, но... — Первая помощь!              Запоздало внесла свою лепту Рика: — Первая помощь!              Когда магические спецэффекты перестали светиться, Мордред вздохнула посвободнее. Заклинания, по правде говоря, не полностью исцелили рану, но слегка уменьшили её размер и остановили кровотечение. Думаю, чего подобного я и ожидала от того, что использовали мы. Сейчас тут прекрасно сработала бы Медея или, если отбросить фантазии, знания рунической магии, которую Ифе использовала для самоисцеления.              Это будет первой цепочкой рун, которую я буду осваивать в совершенстве. Из-за пользы способности (сравнимой с светошумовой руной) исцелять более серьёзные раны, которая будет становиться всё важнее.              — Спасибо, ребята, — твёрдо сказала Мордред с печальной ухмылкой. — Этого наверняка должно хватить… для меня, чтобы покончить с этой битвой!              — Какая спешка, — со вздохом сказал алхимик. — Пока остальные отвлекают врага, самое меньшее, что ты могла бы сделать, это позволить мне исцелить тебя, прежде чем побежишь самоубиваться.              Он стал удерживать Рене одной рукой, чтобы вторую положить на покрытое доспехом плечо Сейбер, на что та в удивлении посмотрела на Кастера: — Старик?              — С людской плотью работать тяжело, — сказал Фламель, сосредоточенно нахмурив брови, пока красный свет источался из-под его пальцев. — Но Слуги — это оболочки из магической энергии, обретающие свою форму благодаря Святому Графу, так что, по идее, урон оболочки можно легко обратить вспять, соединив парочку разорванных связей…              Было ли всё так просто, как он говорил, или нет, разница, как оказалось, не имела большого значения, потому что рана Мордред медленно закрылась, а кровавая дыра вместо её живота закрылась гладкой и здоровой кожей. Девушка резко вдохнула, почти как от испуга, и когда он закончил и убрал руку, она похлопала по месту своей раны, поражённая.              — Просто охрененно, — ухмыльнулась Сейбер во все тридцать два зуба. — Старик, ты просто чудо!              Кастер лишь криво улыбнулся. — Я старался.              Мгновение спустя её пробитая броня стала практически как новая, потому что она тоже была создана из магической энергии, так что её починка не была сложным делом.              Мордред непринуждённо выпрямилась, держа свой меч. — Отлично! Пора вернуться в битву и выбить Отцу парочку зубов!              — Подожди.              Она резко остановилась, прежде чем успела сорваться с места. — Да?              — У меня есть план.              Сейбер нахмурила брови. — Помнится, ты уже предлагала один план. И он прошёл не шибко хорошо, не так ли?              Я подавила вспышку раздражения. — Новый план. Артур, похоже, держит на тебя зуб, так что я хочу, чтобы ты как можно сильнее отвлекла её внимание.              Всё строилось на том, что, несмотря на то, что Лансер не уделяла Рыцарю Предательства особого внимания, Король Артур ударила её в живот, хотя с таким же успехом могла нацелиться в горло, что было бы значительно опаснее и с куда большей вероятностью летально. Но она повторно нанесла рану, изначально убившую Мордред. Это не может быть простым совпадением.              — Агась? — Сейбер явно не была убеждена. — И ради чего я буду это делать?              Я положила ладонь на макушку Джеки, из-за чего она с любопытством на меня посмотрела.              — И тогда Джеки может подкрасться к ней и убить, пока та будет отвлечена.              Осознание вспыхнуло в глазах Слуги, когда её губы медленно, но верно, расплылись в широченной улыбке.              — Отлично, — сказала она. — Не могу сказать, что мне нравится идея того, как кто-то разберётся с ней за меня, но если Отец хочет играть грязно, то я скажу: к чёрту её, давайте тоже сыграем грязно. Да, Мастер?              Использовать грязные трюки против самого великого Короля Британии из когда-либо живших, вооружённого Благородным Фантазмом, способным с лёгкостью стереть с лица земли целый город? Против той, кто была не против использовать свои стратегические и тактические познания, чтобы достигнуть множества целей за раз, и той, кто при любой возможности пытается уничтожить нас, Мастеров, а не Слуг?              Да, конечно же. Я собираюсь играть грязно. Особенно когда на кону стояла судьба мира, а будущее человечества висело на волоске. Мы не могли просто отбросить шанс закончить Сингулярность, хоть и почти умудрились.              — Да.              — Просто будь осторожна, Mo-чан, — сказала Рика. — Ты же знаешь, Командные Заклинания на деревьях не растут! Мы можем спасти тебя ими, но только пару раз.              — Ухх, — пробурчала Фрэн. — Ух-ххн-ух.              — Ха! — Мордред повернулась лицом к битве. — Просто убедитесь, что эта малявка-убивашка будет готова, хорошо? Я буду отвлекать Отца, но и вы должны сделать всё что возможно! — Сейбер посмотрела на Джеки. — Поняла?              На что та кивнула головой:              — Сейчас туманно. Ночь. Мы будем атаковать её из слепой зоны. Мы не промахнёмся.              — Смотри, чтобы так и было!              Закончив на этом разговор, она устремилась в бой, оставляя след в тумане своим сияющим алым клинком. Король Артур, словно бы заранее ожидая подобное, встретила взмахом копья яростную атаку своего «сына», которая вновь покачнула темп боя.              Мгновение спустя, Джеки исчезла.              Вот так. У нас есть план. Мы знаем, на что способен противник, и теперь осталось только с ним разобраться.              Надеюсь, всё пройдёт просто.