Hereafter (будущее)

      На секунду Нерона застыла, со смущением и широко раскрытыми глазами. Рика же почувствовав что что-то не так отошла чуть назад.       — Лучший Дружище (!)? — последовал за бурной встречей неуверенный вопрос.       — Я… — начала Нерона. — Это… это выражение. Почему оно мне?..       Но древняя императрица внезапно застонала, сделав шаг назад и начав растирать висок. Глаза Слуги были сильно зажмурены, когда же её губы были искривлены в гримасе боли. Рика тоже отступила назад, и я практически видела как она падает духом, от постепенно закрадывающегося в её голову осознания.       — О нет, — тихо прошептала Маш. — Император Неро не…       — Не было никакой сто процентной гарантии, — столь же тихо ответила Ольга-Мария. — Единственной причиной почему это было вообще возможно, являлась природа самих Сингулярностей, а вероятность неполного призыва или в некотором роде… незавершённость Полу-Слуг обещали низкую вероятность успеха в любом случае.       Рика практически беззвучно простонала от горя. — Так она ничего не?..              — Всё выглядит так, что у Императора Нероны всё же небольшой отклик, — несколько ободрила всех Да Винчи, — Но что же за ним стоит?.. Боюсь, только Нерона может нам ответить.       Рика сделала неуверенный шаг вперёд. — Лучший Дружище? Ты тут?       Неро широко распахнула глаза. — Это… это выражение! Я знаю его! Как я его узнала, почему? Откуда я знаю тебя?       — Неужели ты не помнишь? — Спросила Рика, и в её голосе можно было уловить маленький уголёк надежды. — Бани? Тот хлеб? Противостояние за моего домработника-Мужа? Сражение с Ромулом? Супер-экшен-Маму и Королеву Холмов? Спартака?       Неро смотрела на всё в комнате, как загнанный в угол зверь, пока же взгляд древней римлянки бродил взад да вперёд. — Я…       — Рика, — позвал спасительницу человечества не успевшую закончить школу брат, на что та обернулась через плечо увидев как Рицука вытянув свою руку, потряс пальцами. — Бa-Лa-Лa-Лa-Лa-Лa-Лa(1).       Очевидно, это нечто значило для Рики, широко распахнувшей глаза и задравшей брови выше линии волос, вместе с тем мгновенно развернувшейся обратно.       — Точно! — она резко вытянула руку с зажатым кулаком вперёд. — Помнишь?       Нерона медлила, пока её брови ранее опущенные вниз, не поднялись обратно, как и рука ранее находившаяся у виска, медленно и осторожно была протянута Императрицей, так чтобы стукнуться кулачком о кулак Рики. И это действие принесло наглядные плоды: на её лице проступило изумление, сменившееся мгновением спустя радостью и широкой знакомой улыбкой.       — Мм-мм! Лучший Дружище!       — Да! — пискнула Рика, и в этот раз бросившись на Клавдию, блондинка поймала вернувшую её из прошлого подругу, позволяя клинку выпасть из хватки на пол. — Ты вернулась, вернулась, вер-ну-лась! О боже, как же я по тебе скучала!       — Конечно же я вернулась! — без следа былых сомнений заявила древняя римлянка. — Император Неро не могла забыть столь дорогих друзей, ни то как они вместе спасали Рим, и в особенности своего Лучшего Дружищу!       — Откуда ты узнал, что это сработает? — Анимусфия задала вопрос Рицуке.       — Я и не знал, — заключил единственный парень из Мастеров. — просто предположил, что попытаться стоит.       — Рицука! — выкрикнула Нерона, одаривая каждого из названных своей улыбкой. — И Маш, и Тейлор!       Вот её взгляд задержался на моей футболке, и её брови поднимались по мере прочтения фразы напечатанной на ней, пока радость и улыбка на лице призванной не сменилась хмуростью и метающим молнии взглядом.       — Это так? — властно спросила Нерона. — Мм-мм! — взгляд императрицы переместился на Романи. — И как вам не стыдно, Директор Романи! — тот, мог лишь моргать в замешательстве. — и вам тоже, Леди Да Винчи! И…       Стоило ей дойти до Ольги-Марии, как она остановилась внимательно рассматривая главу организации, прежде чем, в конце концов она объявила, — Пусть я вас не знаю, но должна предположить, что вы точно также виноваты! Мм-мм! Вы что не понимаете важности ваших товарищей?       Анимусфия смотрела на неё с немым возмущением в возникшей тишине, двигая губами но не произнося и звука.       Рика сначала фыркнула, а затем залилась безудержным смехом, пока её брат решил упрятать лицо за своими ладонями. И в итоге именно мне придётся разобраться с возникшим недопониманием, — Неро, это всего лишь шутка.       Древняя римлянка перевела свой непонимающий взгляд на меня. — Всего лишь шутка?       Рика всё продолжала смеяться, так что задача по объяснение контекста вновь легла на мои плечи.       — Я не знаю где или когда так начали делать, — разъясняю Нероне, — Но некоторое время назад, люди начали носить похожие футболки с надписями вроде: «Я сделал то, то и то и всё что получил, эту паршивую футболку.» Это было задумано как шутка.       — Я… Хе-хе… Я сказала Да Винчи чтобы она сделала одну такую для Семпай, — всё ещё хихикая, добавила егоза.       — Я понимаю, — Неро закивала и проговорила, но что-то мне не очень в это верится.       — Думаю, Директор Мария понимает насколько ценна её команда, — сказал Рицука. — В конце концов, именно она приняла в наши ряды Семпай и сделала её лидером команды, а Семпай смогла спасти жизнь Директора в Фуюки.       Сейбер вновь начала вертеть головой, смотря на каждого в комнате и в очередной раз хмуря брови. — Директор Мария? Я несколько запуталась. Разве не Директор Романи является лидером организации?       Романи прокашлялся в кулак. — Технически говоря, я был Исполняющим обязанности Директора, когда Директор Анимусфия была, кхм, не здорова. Но теперь по некоторой причине, я стал Заместителем Директором, так что полагаю, моя позиция не слишком-то и изменилась.       — И теперь это Директор Анимусфия? — жалобно выдала Нерона.       — Ольга-Мария Анимусфия! — И вот у Ольги-Марии сдали нервы. — Лорд Часовой Башни, и что более важно для тебя, Директор Халдеи!       — Император Неро, — аккуратно вмешалась Да Винчи, — при призыве ты должна была получить пакет информации о том, что происходило с твоего прощания с Мастерами в Риме.       Римская Слуга кивнула. — Да! И я увидела, что вы смогли разрешить ещё две эти Сингулярности! Мм-мм! И при этом без меня!       — Много чего… произошло после Рима, — выбираю эту формулировку, умышленно замалчивая сколько времени утекло с третьей Сингулярности. — Не всё пошло так, как мы планировали, и нам хотелось убедиться, что при призыве мы получим именно тебя, а не кого-то другого.       — И кого же вы ещё ожидали? — спросила Нерона, всё так же сбитая с толку.       Если учитывать всё? Возможно, Вавилонскую Блудницу. Как она была связана со знакомой нам Нероной, я вообще не понимаю, но проведённые древними историками между ними параллели могут очень сильно повлиять, кто же в результате призыва явиться к нам.       — Тут уже никак не узнать. Мы всё ещё не уверены почему прошлый призыв прошёл так, как прошёл, поэтому предприняли все возможные меры, чтобы убедиться в том, что мы призвали того кого надо.       Брови древней императрицы нахмурились в подозрении. — Полагаю это имеет смысл…       — Но что важнее, Лучший Дружище, ты как раз вовремя! — широкая ухмылка всё никак не сходила с лица Рики. — Ужин будет скоро готов, и в честь Рождества он определённо будет шикарным!       — Рождество? — не поняла Нерона.       Каким-то образом ухмылка егозы стала ещё шире.       Спустя двадцать минут, осмотрев украшения висящие на стенах кафетерия и толпу народа болтавшую в ожидании, когда подадут ужин, римская Сейбер пришла к своим выводам, — A, Рождество! Теперь поняла! Мм-мм! Но мне, признаться, не казалась будто ты можешь быть Христианкой, Рика. Прошу меня простить, если я как-то оскорбила тебя во время нахождения в Риме!       — Ме, — Рика неловко повела плечами. — Это не…совсем то… я имею в виду, Христиане есть и в Японии, Лучший Дружище, но не поэтому большинство из нас отмечает этот праздник сейчас. Я… не знаю, можно ли отнести нас с Они-чаном к какой-либо религии?       — Мы не проходили крещение или чего-то в этом духе, — заключил Рицука. — и мы не празднуем ни одного религиозного праздника, кроме Рождества, я имею в виду.       Они определённо разожгли в древней римлянке любопытство. — Тогда почему вы празднуете Рождество?       — Ради подарков, естественно! — заявила эта егоза, чтобы практически смущённо добавить, — Но в этом году… получили их не слишком много.       — Не слишком много?       — Мы определённо не можем сейчас пройтись по магазинам, не так ли? — вставляю от себя.       Нерона нахмурилась и вытянулась во весь свой… не слишком впечатляющий… рост. — Так просто не пойдём! Мм-мм! Это будет не полноценный праздник, если будет недоставать чего-то столь важного! Нам просто нужно…       — Император Неро! — поприветствовал её Араш подходя к нам. — Прошло не мало времени, но ты не изменилась с нашей последней встречи!       — Араш! — просияла древняя императрица. — И ты тоже не изменился! O? — а теперь глаза римлянки приметили Ассасин, шедшую хвостиком за моим Арчером. — А кто это? Ты, определённо, ещё одна Слуга, но ты должна быть довольно невероятной, чтобы стать Героическим Духом в столь юном возрасте!       — Мы — Джеки, — просто заявила Джеки. — Слуга Мамочки.       Нерона нахмурила брови. — Мамочки?       Я вытянула руку, к которой Джеки с улыбкой стремительно переместилась, чтобы обхватить её своей. Нерона выглядела ещё более не понимающей, так что решаю прояснить ситуацию, — Мы встретили её во время нашей последней Сингулярности в роли Свободного Слуги, так же как и Королеву Боудику, Спартака, и Ифе. Она лишь хотела, чтобы кто-то был ей мамой, так что было довольно просто решиться заключить с ней контракт.       — Мамочка — лучшая, — заявила Джеки с непосредственностью, присущей ребёнку её возраста.       — Понимаю! — кивнула Нерона. — Я предполагала, что связь между Мастером и Слугой может проявляться во многих формах! Мм-мм! Но такого я не ожидала!       — Эй, — внезапно раздалось от Рики, — у тебя же не вышло познакомиться с остальными, так? Ты только на пару минуток увидела Ти-чан как только всё завертелось, но все остальные были здесь, пока всё происходило! И Хот Попс тоже всё ещё здесь!       — Мисс Рене так же здесь не было, — дополнила Маш.       — О боже, — выдохнула Рика, — если ты думала, что готовка Эмия была хороша, тогда тебе стоит дождаться, когда будет готово то, что эти двое приготовят вместе!       — Эти двое?..       — Мы забираем с собой Свободных Слуг после каждой Сингулярности, если они, конечно же, согласны отправиться с нами, — разъясняю. — В Лондоне, мы встретили гомункула созданного одним из тамошних Слуг, Николасом Фламелем, и поскольку её не было в правильной истории, то единственно куда она могла отправиться, так это с нами в Халдею. — и добавляю близнецам, — Сэма, Жанны Альтер и Ипполиты тоже не было во время Септима.       — O, — сказала Маш. — Нет, их не было с нами?       — Сэм? Ипполита? Жанна Альтер? — повторила Нерона.       — Слуги с которыми мы познакомились во время Океаноса, — начал разъясняющий монолог Рицука. — Она отправились с нами после исправления Сингулярности. Жанну Альтер мы призвали вернувшись из Рима, и она является причиной почему мы отложили твой призыв — она не та Слуга, которую мы пытались вызвать, но при этом так же она является именно той, кого мы призывали.       Начало речи, древняя императрица поняла довольно хорошо, но уже остальное лишь запутало её ещё больше.       — Отец! — в наш диалог вмешался кричащий голос Мордред. — После всего, ты решил показаться здесь?       Мы все развернулись на месте, и увидели как Сейбер подходит к нам, словно шторм, одетый в полный доспех, с мечом в руках и рыком зарождающимся на губах. Глаза Рыцаря Предательства смотрели только на Нерону.       Римская Сейбер почувствовав негатив, призвала и взмахнула своим мечом. — Отец? Мм-мм! У меня не было детей, таинственная личность, и я определённо не узнаю тебя!       Это определённо не то что нужно было сказать, поскольку эти слова лишь больше взбесили Мордред. — Ты!.. Неужели ты презираешь меня настолько, что до сих пор отказываешься признать!..       — Сэр Мордред, погодите! — попыталась успокоить всех Маш, становясь между двумя Сейберами и протягивая руки чтобы остановить бушующую Мордред. — Это не Король Артур!       — Отойди с пути, Щилди! — в ответ лишь проревели. — Это…! Это… — нахмурив брови, Сейбер прошлой Сингулярности, через плечо Маш, одарила Нерону очередным взглядом, сначала осмотрев нелепый алый меч, перейдя на просвечивающее платье и останавливаясь на немалой груди. — Ты…не мой отец.       — И я не хочу этого! — согласилась Нерона.       — Это Император Нерон, — объявила Маш, всё ещё стоя между ними, так, на всякий случай. — Мы тоже в первую нашу встречу приняли её за Короля Артура. И пусть мы не сможем пояснить, но тут… вероятно есть некая причина, из-за чего они выглядят так похоже.       Прорычала Мордред. — Кхх. чёрт возьми. И только я позволила себе распалится и тут… Охуенно, что сказать. — («Язык!» произнесла на вздохе Рика, сдерживая смешок. Сейбер её проигнорировала.) Вздохнув и расслабившись, она отозвала свой доспех и меч. — Прости насчёт этого. Ты выглядишь похожей на ту, с кем у меня не очень хорошие отношения, и я несколько… Как же там было? Фальшстартанула?(3)       — Поторопилась с выводами, — поправляю её.       Мордред кивнула. — Да.       Нерона также расслабилась, отзывая свой меч. — Я прощаю тебя за это! Мм-мм! Император Неро столь же великодушен сколь и щедр!       Лондонская Сейбер фыркнула и ухмыльнулась. — Ты абсолютно точно не мой отец. Это охуеть как пугает, если подумает. Стоит поставить их рядом, облачить в одинаковую броню, и даже я не уверенна, что смогу их отличить.       Благоразумно, никто из нас так и не сказал, что это можно отнести и к ней, ведь стоит Мордред сделать туже причёску, которая была у Артура и надеть туже одежду, никто не заметит разницы, пока, конечно же, одна из них не откроет рот.       — Знаете, — задумчиво заговорила Рика, постукивая пальцем по подбородку, — теперь когда мы обратили на это внимание, вам не кажется — Жальтер тоже выглядит несколько похоже?       Стоило мне в задумчивости нахмурить брови, как у меня в голове возник образ Жанны Альтер снаряжённой в доспех Короля Артура. Раньше бы я не сказала, что они схожи, поскольку волосы Авенжер были несколько неухоженными, а так же немного волнистыми на кончиках, но если их сравнивать через Мордред, как через переходную точку, то я действительно могла видеть схожие черты в их лицах. И отличия тоже, но форма челюсти и посадка глаз были… действительно и пугающе схожи.       По встревоженному виду лица Рицуки, можно было сказать, что и он тоже это осознал.       Мы были спасены от более глубоких раздумий на эту тему звоном колокола, и голосом Эмии прозвучавшим по всему кафетерию, — Время ужина официально наступило! Если вы готовы перекусить, то приходите и берите, пока всё горячее!       Выдохнула Нерона. — Еда! Мм-мм! И что более важно, еда Эмии!       Только услышав это, Рика с римской Сейбер устремилась к стойке раздачи, покуда очередь ещё не успела сформироваться, оставляя других лишь хлопать глазами. Мой желудок зарычал, оповещая меня о подступившем голоде, несколько техников, решившихся воспользоваться шансом устроить сейчас себе перерыв, стояли уже за стремительной парочкой, столь же нетерпеливые, если не сказать воодушевлённые.       Слегка сжимаю ладошку Джеки и улыбаюсь девочке. — Давай тоже возьмём себе что-нибудь поесть, мм?       Ассасин с улыбкой кивнула и заявила, — Мистер Эмия делает действительно хорошую еду! Нам она нравиться!       Более спокойно, остальные тоже встроились в очередь ведущую к Эмии, раскладывающему Рожественский перекус. И даже стоя в конце, я могла прочувствовать богатый аромат блюд приготовленных Арчером в красном, легко сравнимых с тем гастрономическим раем, приготовленным им с Рене вчера. Джеки практически излучала вокруг себя ауру энтузиазма, даже слегка вибрируя, но при этом ведя себя лучше чем ребёнок её возраста — не жалуясь каждую секунду ожидания.       Но это не значило что она внимательно не всматривалась в наши нагружаемые подносы, когда очередь дошла до нас и Эмия начал накладывать наши порции. Вероятно Джеки могла прожечь в стойке дыру, если бы у неё были Мистические Глаза и если судить по лёгкому налёту веселья, Эмия тоже об этом подумал.       Стоило нам только расположиться за столом и усесться на стулья, Ассасин, если смотреть со стороны, явно хотела запылисосить свою порцию настолько быстро, насколько это возможно, и вместе с тем казалось, будто девочка изо всех старалась следовать манерам, которым я обучила её в Лондоне, наслаждаясь каждым кусочком. Признаться, даже мне это показалось милым.       Рике и Нероне, с другой стороны, было абсолютно всё равно. Они отбросив всякие манеры ели так, словно это был последний в их жизни обед.       Это даже хорошо, что мы не едим так обильно каждый день. Не думаю, что в мире найдётся режим тренировок или достаточно хороший тренер, благодаря которым Рика не прибавить по завершению этого бардака, дюжину или две фунтов.       Мимо нас проходили и уходили люди, даже остальные Слуги приходили и брали себе поднос-другой, чтобы воспользоваться шансом ещё насладиться готовкой Эмии или Рене. Несколько Героических Духов задерживались рядом достаточно, чтобы поприветствовать Нерону, или в некоторых случая, познакомиться с ней впервые. Некоторых Слуг останавливала сама Нерона, когда она вспоминала их.       — Придворный Маг! — позвала древняя императрица Эль-Меллоя II, и он был вынужден остановиться, пусть морща в явном раздражении лицо.       — Мы больше не в Риме, — прямолинейно произнёс маг, — что значит — я больше не твой придворный маг, Император Неро.       — Это значения не имеет! — повелительно раздался ответ. — Я Император Неро! Я и есть Рим! Где буду Я, там же будет Рим!       — Это работает не так, — попытка отбиться не увенчалась успехом.       — Работает! Мм! Это работает так, потому что я так сказала!       Рика нашла это невероятно смешным, или по крайней мере решила позлорадствовать над недовольством Кастера, поскольку она смеялась на всём протяжении диалога и улыбалась, пока проигравший Эль-Меллой II не удалился, ища самый дальний от нас стол.       Беллами, с другой же стороны, куда легче принял особенности Нероны.       — Хей! — сказал он подойдя к нам. — Новая Слуга, да? Приятно познакомиться! Меня можешь звать Сэмом, Сэмом Беллами.        — Это честь для тебя! — заявила императрица, но Беллами просто посмеялся над этим.       — Агась, полагаю это так, — легко согласился пират. — Император Неро, да? Я немного слышал о тебе от Рики и остальных, только хорошее, не волнуйся.       Нерона кивнула: — Естественно! В конце концов обо мне можно услышать только хорошее! Мм-мм!       Через некоторое время, в кафетерий зашли Романи и Ольга-Мария, подхватившие по подносу и по чашке кофе, и уже направившиеся к выходу: — Мы собираемся разобраться в данных полученных Да Винчи при призыве, — проинформировала нас Директор. — Если мы сможем вычленить факторы из-за которых этот призыв прошёл отлично от предыдущего, то сделаем процесс более надёжным.       — Должны, по крайней мере, — добавил Романи. — Всё пройдёт так как надо, если мы будем пытаться призвать Короля Артура используя её ножны раскопанные в Корнваллисе, но если из катализаторов у нас только осколок Круглого Стола, то будет скорее всего невозможно предугадать какой Героический Дух и в каком Классе явится на зов.       Кислое выражение лица показало мне то, как Анимусфия не любит правоту зама в этом вопросе.       — Вы что работаете даже во время Рождества, Леди-Босс? Док? — спросила Рика пребывая в явном «ужасе».       — Конечно же да! — ответила Ольга-Мария. — Маги знали о существовании самых различных божеств ещё с Эпохи Богов, но человечество больше не зависит от их воли, так зачем же тогда утруждаться следованием их религиозных практик? Особенно когда требуется сделать ещё столько важного!       Потому что вот таким человеком она была. Ольга-Мария не понимала, что можно не отдавать всю себя намеченной в голове цели и это замешивалось в ужасающий коктейль с той отравленной ямой, оставшейся от самооценки Директора. Мне нужно поговорить с Да Винчи на тему подарка для Анимусфии… уже должна была, если бы не та информационная бомба, что была сброшена на наши головы Соломоном неделю назад.       — Вот что значит быть Директором, Рика, — разъясняю. — Ты работаешь даже тогда, когда твои работники отдыхают.       Рика театрально надулась, прежде чем заявила, — Я найду способ заразить тебя духом Рождества, Леди-Босс, вот увидишь!       Как и в прошлый раз, столпотворение в кафетерии продолжалось до глубокой ночи, и пусть празднование не вылилось во что-то неприятное, нельзя не сказать, что оно стало несколько более… шумным, за не имением более подходящих слов. Каким-то образом во время празднования, некто пронёс напитки более крепкие нежели Эгг-ногг. И тогда же разгорелся турнир по армреслингу, если это можно вообще назвать турниром, в котором приняли участи Зигфрид, Ипполита, Ифе, Мордред, Жанна Альтер и даже Беллами решил узнать насколько он силён.       Это, по крайней мере, был интересный способ узнать как легенда может повлиять на столкновение Слуг. Сэм предпринял доблестную попытку поучаствовать, но проиграл с треском каждому, поскольку его сила была куда ниже, тогда же и остальные начали меряться чистой характеристикой, но Мордред и Авенжер проиграли Зигфриду без особой борьбы, а всё из-за его атрибутов одновременно и как дракона, давшего Сейберу второй Сингулярности бонус против Жанны Альтер, чей статус «драконьей ведьмы» лишь усилил разрыв, и как драконоубийцы, повлиявший на Рыцаря Предательства, что унаследовал от Короля Артура драконий атрибут.       По количеству ругательств шедших из их ртов, можно было сказать — обе были в расстройстве и спокойно поражение принимать не желали. Зигфрид, вежливый до неприличья, со своей улыбкой и извинениями бесил эту парочку и заставлял выкладываться ещё сильнее в попытке побить противодраконьего Сейбера.       По выкрикам из собравшейся толпы, а так же по деньгам перекочевавшим из рук в руки — я не ошибусь, если заявлю — некоторые решили заработать на проходящем «соревновании».       Было прекрасно видеть всех в столь хорошем настроении, особенно учитывая ужасные обстоятельства в виде проходящего за стенами Халдеи апокалипсиса — радостно, что команда собравшаяся на нашем метафорическом корабле, всё ещё могла иногда вести себя легкомысленно и веселиться.       И это заставляло меня думать что я могла бы лучше справиться с Чикагскими Стражами, но лишь на пару мгновений.       И стоило ночи вступить в полноценные права, то, что начиналось как обычный ужин, обернулось полноценной вечеринкой, аккомпанементом которой выступили Рика, Нерона, Брадаманте и даже Мордред вместе с парой техников, распивающие Рождественские песни. Я даже приметила как Джеки подпевала им, качая головой в такт и улыбаясь — это был столь невинный, беззаботный момент, что я просто притворилась, будто ничего и не заметила.       Внезапно, наши обстоятельства напомнили о себе, когда же тусовщики начали снижать градус веселья расходясь из пустеющего кафетерия. Кто-то направлялся в постель, а кто-то на смену, поскольку все знали — Ольга-Мария не примет ни единой отговорки, не важно какой важный праздник был сегодня, если завтра на рабочем месте ты будешь как варёная рыба.       И тогда же в голову Рики закралась гениальная идея окончить день кино-марафоном.       — Что ты вообще собираешься смотреть? — решил задать вопрос Рицука.       — Рождественские фильмы! Ясен пень! — рыжая егоза ответила закатив глаза. — что ещё ты смотришь на Рождество? Я хочу посмотреть, смогу ли растрогать этих безбашенных с Крошкой Тимом!       — Крошка Тим? — недоумевала Нерона.       Рика лишь покачала головой. — Неа-неа, без пересказов! Сначала нужно посмотреть фильм! Если я заспойлерю всё, то будет уже не то!       — Изначально, — начала Маш, — Это было написано в книге Рождественская история Чарльза Диккенса…       — Шиш! — наша киноманка приложила пальчик к губам Маш, которая в непонимании перевела свой взгляд на ладонь Рики. — Ты не можешь просто так заспойлерить классику, Булочка! Иначе она не будет иметь такого впечатления!       Эль-Меллой II фыркнул, а затем посмотрев на всех собравшихся Слуг усмехнулся. — Знаешь что? В этот раз я действительно согласен с Рикой. Будет интересно посмотреть как все эти прославленные воители будут реагировать на такие фильмы. Не забудь включить Фрости (2), — добавил Кастер.       — О божечки, — опечалилась Рика, — Мне нужно было сделать список!       И вот так мы и направились в комнату для брифингов, подхватив Рене, пока Араш делал крюк до библиотеки прихватив стопку фильмов, за которыми мы и будем коротать сегодняшнюю ночь. Я подумывала отказаться от затеи и попросту закутаться в одеяло на постели и с книжкой в руках, но это было первое для Джеки (и даже если мы исправим все Сингулярности, и одолеем Соломона, возможно что единственное) Рождество, поэтому это казалось немалой жестокостью — вот так вот отсекать её такого важного события, которое я проходила в детстве, вместе с родителя просматривая один или парочку Рождественских фильмов.       Сначала мы посмотрели Эту Замечательную Жизнь, за ней, конечно же, Рождественскую историю, и Приключения снеговика Фрости. Джеки была поглощена происходящим на экране, не отрывая глаз от экрана и развалившись на моих коленях, попутно поедая попкорн со вкусом карамели.       Возможно мне стоило ожидать того, что никто из Слуг не пустит слезы на грустных моментах ни одного фильма, никто кроме Нероны, громко просморкавшейся пару раз за ночь, но по видимому Эта Замечательная Жизнь поразила Рене с силой грузовика. Вроде бы никто не слышал тихого и жалобного плача на некоторых моментах, не через звук фильма, полагаю, единственно почему я его слышала — гомункул сидела крайне близко ко мне.       Слёзы же, было куда сложней игнорировать, но она похоже даже и не пыталась сколь либо их скрыть.       Стоило возникнуть на экране титрам Приключений Снеговика Фрости, как часы показали — время уже давно минуло полночь, поэтому я отклонила предложение остаться на ещё один фильм (Санта Клаус, поскольку Рике конечно же хотелось его посмотреть) и отправилась с Джеки спать. Араш любезно предложил сопроводить нас до моей комнаты, и в этот момент, у меня не было сил сказать нет, поэтому он пошёл вместе с нами.       И так же, как и каждую ночь до этого, Джеки поуютнее расположилась в моих руках, бурча в тишине, — Спокойной ночи, Мамочка, — и я не уверена, что не уснула раньше, чем успела пожелать сама, — Спокойной ночи, Джеки.       Следующим утром, я внезапно проснулась от ворвавшейся без стука в мою комнату Ольги-Марии, — Они пропали!       — Что? — спрашиваю сонно, находясь наполовину во сне.       — Близнецы, Маш и Император Неро, — лихорадочно раздалось в ответ, — Они пропали! Их нет на объекте!       Вот это определённо взбодрило меня, разбудив и практически подкинув меня над постелью. — Что?       Анимусфия выглядела так словно сама едва проснулась, если судить по гнезду на её голове. — Они пропали! — в третий раз повторили мне. — Был обнаружен незапланированный Рейшифт около полуночи…       — Незапланированный Рейшифт? — вопрошаю.       Неужели они?.. Нет, ни коим образом. Не важно насколько пробивной личностью обладала Неро, или насколько Жанна Альтер могла быть вспыльчивой, никто бы из них не стал бы угрожать кому-либо в Халдее, чтобы добиться своего, особенно своим друзьям и союзникам.       — Мамочка? — пробормотала Джеки.       Моя голова повернулась в её сторону. — Пожалуйста ложись спать, Джеки, — говорю ей как можно нежнее. — Мне нужно кое о чём быстро позаботиться и я сразу же к тебе вернусь.       — Мм…       Осторожно выбираюсь из-под Джеки и укрывавших нас одеял, так же поднимаюсь с постели и киваю Ольге-Марии в сторону двери. Стоило двери закрыться, а нам пройти несколько ярдов по коридору, как я остановилась и повернулась к собеседнице. —Незапланированный Рейшифт?       Она же резко кивнула.       — Это поступило на мой терминал сегодняшним утром, — начинают раскрываться подробности, оседающие и обдумываемые в моём разуме, пока Ольга-Мария набирала в грудь побольше воздуха и составляла боле подробное объяснение. — Ночью, в 4:15, Рицука, Рика, Маш, и Император Неро совершили не зарегистрированный в расписании Рейшифт в Лондонскую Сингулярность. Без записок, разрешения, даже не объявляя причины, они просто взяли и отправились!       — Это…       Безрассудно, мне хотелось сказать, но только не для Нероны у которой среди перечня навыков присутствует, буквально «Делаю что хочу ведь — Я император!» а так же из-за этого я не могла сказать, что такого она бы не совершила.       — Все ли Граали на своих местах? — спрашиваю дальше.       Но Анимусфия лишь покачала головой. — Я проверила это первым делом! Все Граали изъятые из Сингулярностей были пересчитаны, все присутствую на своих местах — но конечно же, у меня не было возможности перепроверить всё остальное, поэтому я не могу сказать взяли ли что-нибудь другое!       Она выглядела так, словно находилась в нескольких шагах от нервного срыва, поэтому я положила руки ей на плечи и сказала: — Дыши, Ольга.       Она последовала моему совету, делая глубокие быстрые вздохи, пока я не заметила, как она даже визуально успокаивается. Стараясь придать моему голосу как можно больше твёрдости спрашиваю, — Романи?       — Всё ещё спит, — ответили мне, пока тень раздражения мелькнула на лице, кривя губы в хмурую гримасу. — Я отправила ему сообщение как только увидела оповещение, но он до сих пор не ответил.       Сверив время по своим часам узнаю: сейчас пол восьмого, так что, пожалуй, этого и следовало ожидать. Обычно он просыпался к десяти, изредка пересиливая себя ради подъёма в девять.       — Да Винчи? — спрашиваю затем, поскольку из тех, кто мог провести Рейшифт не будя половину оставшегося персонала осталась только она.       Анимусфия нахмурила брови, а затем произнесла, — Я… ещё не успела её спросить. — она от нервов начала пожёвывать ноготь. — но почему она могла это сделать?..       — Есть только один способ узнать, да?       — Да, — произнесла Директор держа свой голос под контролем.       Но как оказалось, Да Винчи не было в её мастерской куда мы изначально и направились, поэтому следующим местом назначения стал Командный Центр, в котором нам повезло её застать, поскольку иначе мы бы начали докучать ей кучами сообщений. Стоило двери с шипением распахнуться, как Кастер отвернулась от Директорской консоли, чтобы поприветствовать нас улыбкой.       — Тейлор, Директор Анимусфия, доброе утро, и, полагаю, добрый День Бокса, если вы собираетесь его отмечать.       O, ёбаный рот, только не говорите мне…       — Это ты авторизировала незапланированный Рейшифт этой ночью? — Ольга-Мария сразу взяла быка за рога.       Да Винчи на это неловко рассмеялась. — А, да, полагаю мне следовало припомнить о автоматической отправке данных по последним действиям прямо на терминал в твоём офисе, Директор, особенно когда именно я была ответственна за программирование системы. Недосмотр с моей стороны.       Анимусфия выглядела практически готовой сорваться с места и начать душить Слугу, но спустя один глубокий успокаивающий вдох, ей удалось привести себя в относительное спокойствие и не перейти на крик: — Так ты всё же это сделала. Это именно ты отправила их Рейшифтом посреди ночи и безо всякой причины вообще…       — Не безо всякой причины, — сказала Да Винчи, подняв палец. — Знаешь, четвёрка пришла ко мне в мастерскую прошлой ночью… o, я хотела сказать около трёх утра? Маш, конечно же, выглядела как та, кто крайне не принимает эту ситуацию, пока Рицука был довольно не уверен — стоит ли проводить данную проделку без всякого разрешения? Рика и Император Неро были крайне тверды в своём мнении: данную проблему следует решить со всем рвением и как можно скорее, и, полагаю, я не видела ничего плохого в том, что бы немного помочь им в этом деле….       Позже, я винила факт своей внезапной и непредвиденной побудки, в том, что я не смогла до этого момента соединить все разрозненные факты, но стоило им сложиться в единую картину, как из меня вырвался вздох.       — Ты отправила их на Рождественский шопинг, так ведь?       Потому, как куда ещё она могла их отправить.       — Что? — Ольга-Мария, определённо, не находила слов.       — Да, да, именно, — кивала и улыбалась изобретательница. — Как мне кажется, это ещё одна ошибка, произошедшая поскольку никто из нас не озаботился этим раньше, но теперь, когда наш дорогой друг изволил появиться и одарил нас пищей для размышлений? Я думаю только из-за этого им можно позволить исправить это положение, даже не учитывая мою вину в этом вопросе.       — Не… — рычала через сжатые зубы Ольга-Мария, — …спрашивая меня?       — Лучше просить прощения нежели разрешения, — припеваюче сказала Да Винчи.       — Это не!.. — Директор сжала челюсть и зажмурилась, да так, что я практически слышала как она отсчитывала до десяти в своей голове.       — Со всей серьёзностью, Директор, — продолжила свою мысль Кастер, — Я подумала, что вы имеете право выспаться, и было бы не обязательно вам помешать чем то таким. Мне жаль, что я не получила сначала разрешения, но Рика и Нерона выглядели столь решительно, что мне казалось, будто если я не соглашусь, то они направятся прямо к вам. Ещё раз извиняюсь, если переоценила свои полномочия.       — У ООН определённо будут вопросы на которые нам нужно будет ответить, — разъяснила Ольга-Мария. — А за столь пустяковый Рейшифт… вопросы будут адресованы именно мне!       — Я думаю их будет больше волновать, вписались ли мы в выделенный бюджет, — говорю ей. — Тем более подобные мероприятия полезны для поддержания настроения. Уж не поэтому ли ты отпустила нас отдыхать на пляже после Океаноса?       — Это!.. — другое, чувствовалось, будто она хотела сказать именно это, но окончание фразы так и не слетело с её рта обратившись вздохом. В очередной раз Ольга-Мария начала тереть переносицу в попытке прогнать мигрень. Обратившись к Да Винчи, Директор спросила, — Сколько нам ещё их нужно ждать?       — Не слишком долго. На самом деле я, ожидала от них вестей приблизительно через час или раньше. Вероятно раньше — они ушли уже больше трёх часов назад, в конце концов.       Изобретательница позволила словам повиснуть в воздухе, словно бы ожидая, внезапного оповещения на консоль, несущего весть о скором возращении блудной четвёрки. Спустя несколько долгих секунд, за которые так ничего и не произошло, Кастер неловко хихикнула.       — Ахa-хa… конечно же, вам не нужно здесь попусту стоять и ждать, — произнесла Да Винчи. — Вы можете вернуться к нормальному распорядку дня и я уверена, хороший завтрак не повредит, не так ли? Не нужно мучить себя! Я могу самостоятельно вернуть Рику, Нерону и остальных.       Ты просто хочешь чтобы Ольга-Мария успокоилась для начала, проскочила у меня ироничная мысль, но всё же я могла согласиться с Ольгой-Марией: такое не должно происходить без её разрешения, или если Директора не будет на объекте, то без разрешения Романи. Вероятнее всего, Романи отпустит их без всяких возражений, и пусть, даже если она не хочет этого признавать, Анимусфия тоже могла поменять своё мнение под их напором.       Мне, вероятно, стоит поговорить с Рикой когда они вернуться… но Анимусфия точно не отпустит их без разбора полётов… так что полагаю, я могу просто попозже встать в сторонке и одаривать их таким «разочарованным» взглядом, который в детстве использовала на нас с Эммой Мама.       — Ты права, Да Винчи, — соглашаюсь, — мы пожалуй пойдём.       — Что? — зашипела Ольга-Мария.       Я наклонилась к ней, положив руку на плечо и бормоча, — Сейчас мы ничего не сможем сделать, если только у тебя не найдётся действенного способа наказать Да Винчи.       Она скривилась, в очередной раз зажмурившись. Да. У неё не было Командных Заклинаний чтобы пресечь неповиновение или вернуть всех назад.       И честно говоря, умения Да Винчи были настолько интегрированы в нынешнюю работу комплекса, что мы даже не можем наложить никаких ограничений на ресурсную базу Кастера. Единственно в чём мы могли её ограничить, так это в нашем доверии.       Если бы она была чуть более эксцентричной, то тогда это было бы довольно пугающе.       — Ладно. — Анимусфия пронзила Да Винчи взглядом. — Но в следующий раз, проси разрешения! Меня не волнует, потребуется ли тебе разбудить меня для этого, но чтобы я больше не узнавала о таких вещах через оповещения на моей консоли!       — Конечно же, Директор, конечно же, — пообещала изобретательница.       Директор фыркнула, но позволила мягко вывести её из комнаты, стоило двери в которую закрыться за нами, как глава комплекса чертыхнулась, — Чёрт возьми! После всего произошедшего, неужели они не понимают насколько важно не совершать необдуманных!..       — Пойдём, — тихонько перебиваю тираду. — Пойдём сначала позавтракаем. Тебе определённо станет лучше после чашечки кофе и чего-нибудь сладкого.       На несколько длительных секунд, мы недвижимо застыли, пока не раздался шёпот, — Я просто…       Её руки дрожали, поэтому я осторожно обхватываю одну из них своей. — Я знаю. Но близнецы не Лев. Они просто парочка подростков. А подростки могут творить глупости.       — Судьба мира на плечах…       — …довольно сильно давит, — мягко прерываю. — Накричи на них потом, если хочешь, но я пожалуй придержусь своих слов сказанных о поддержании морали. Мы не можем весь год заниматься одной работой без какой-либо возможности сбросить стресс.       Сразу же Ольга-Мария ничего не ответила, так что я тяну её дальше. — Пойдём. Сначала позавтракаем, а потом ты можешь позлиться на близнецов вдоволь, если так хочешь.       Директор тяжко вздохнула, но не сопротивлялась когда я нежно вела девушку к кафетерию. Когда же перед нашими глазами предстали двери столовой, настроение Ольги-Марии стало получше, или по крайней мере на её лице и в позе не было волнения или признаков приближающегося срыва.       Я посчитала это хорошим знаком — мои слова всё же дошли до неё. Думаю, нечто похожее нужно ей так же как и близнецам, поэтому я постараюсь подобрать Анимусфии что-нибудь пока мы будем изучать квартиру Джекилла ради новой мебели в комнате Рене.       Дойдя до дверей кафетерия, я развернулась к Ольге-Марии и сказала, — Я, пожалуй, отойду и переоденусь в нормальное, а затем вернусь сюда.       Она осмотрела меня сверху-донизу, обратив внимание на мои шорты и большую мне на несколько размеров футболку, которые являлись моим спальным комплектом, и с поджатыми губами кивнула. — Хорошая идея. У нас нет причин не выглядеть презентабельно.       Учитывая, что именно она выдернула меня из постели, словами о чуть ли не апокалипсисе на нашем пороге? Решаю ничего не говорить, и направляюсь в свою комнату. Вспоминая, в какой спешке я пыталась узнать что-же происходит, тогда в мои мысли так и не закралась идея нацепить ботинки, и за это я ныне расплачиваюсь, ступая босиком по холодной плитке.       Если я ускорюсь, то будет меньше шансов встретить кого-нибудь бродящего по коридорам и готового высказаться о моём внешнем виде.       Когда же мне удалось добраться до пункта назначения, был немалый соблазн снова забраться в постель к Джеки, но Ольга-Мария разбудила меня всего лишь на пол часа раньше обычного, поэтому я отклонила такую соблазнительную мысль, выключила будильник и начала будить Джеки: — Пора вставать, Джеки.       Девочка же встрепенулась, перекатилась и повернула голову в мою сторону, заодно одаривая меня своей привычной улыбкой. — Доброе утро, Мамочка. Что-то не так?       Почти против своей волей, я ответила ей улыбкой на улыбку. — Доброе утро, Джеки. Парочка любителей создавать проблемы решила тайком выбраться из комплекса, а Директор была недовольна тем, что ей никто о этом не сообщил и разрешения не спросил.       — И теперь у них проблемы?       Краткий смешок сорвался с моего рта. — Да, полагаю у них теперь проблемы.       Стоило Ассасину выбраться с кровати, как я начала менять свой спальный набор на пару джинс с футболкой… не вчерашнего подарка от Да Винчи, поскольку с ней будет подан неправильный посыл. Мне придётся отложить мои дела поближе к вечеру, учитывая ночное происшествие, но это не особо большая проблема, поэтому я не стала заострять особого внимания.       Джеки, конечно же, захотела натянуть мою футболку, прежде чем призвать свой обычный наряд. Бытие Слугой имеет в себе, всё же, некоторые удобства.       Убедившись, в том что я не забыла коммуникатор, беру Слугу за ручку и направляюсь в кафетерий за завтраком. Ныне все декорации были убраны, и об этом мы узнали лишь пройдя за автоматические двери столовой, увидев голое помещение. Не было больше развешенного словно гирлянды попкорна, да и сами гирлянды не сверкали над Эмией, расположившегося за раздачей.       Ольга-Мария, конечно же, уже сидела за столиком, понемногу потягивая кофе, и не слишком активно притрагиваясь к полу съеденному завтраку, поскольку её настроение не слишком улучшилось с момента нашего расставания.       А благодаря отсутствию очереди, мы с Джеки могли беспрепятственно направиться за едой к раздаче, за которой Эмия, уже заметивший наше приближение, уже подготавливал для двойной поднос.       — Похоже, Директор сегодня встала не с той ноги, — решил начать диалог Слуга.       — Ты не слышал? — решаю поддержать разговор. — Твой Мастер и Нерона прихватив Рицуку и Маш, решили устроить Рождественский шоппинг. Когда Рождество практически закончилось. А так же шоппинг был в Лондоне. В четыре часа утра.       От таких новостей Эмия поморщился. — А. И дай мне угадать: никто не спрашивал разрешения у Директора Анимусфии, прежде чем сигануть в Рейшифт.       — Она не знала об этом плане ничего, пока утром не проверила оповещения на консоли.       От моего собеседника раздался вздох. — Ну. Полагаю, скоро мне придётся искать нового Мастера. Ты не против заключить контракт с ещё одним Арчером?       — Думаю, одного мне более чем достаточно.       Арчер усмехнулся. — Как бессердечно! Неужто ныне я больше более ценен как один из поваров на этой кухне?       — Вполне возможно.       Рене одарила нас взглядом, но так ничего и не сказав, вернула своё внимание к готовящемуся блюду. Эмия же закончил накладывать мою порцию и вновь сказал на прощание своё привычное: — Наслаждайся.       Стоило мне только присесть и отложить порцию Джеки, как наши с Ольгой-Марией коммуникаторы пискнули, оповещая о пришедшем от Да Винчи сообщении, которое гласило: Они прибыли и направляются к вам!       Это было единственное данное предупреждение. И меньше чем через десять секунд дверь со свистом отварилась впуская в помещение Нерону одетую в костюм…       — Что по твоему на тебе надето? — прошипела Анимусфия поднимаясь со своего места.       …Санты Клауса, дополненный зелёной ленточкой завязанной на манер банта на шее. На этот бант был также прикреплена веточка омелы и медный колокольчик звеневший при ходьбе. Римская императрица полностью проигнорировала реплику Ольги. — Хo-хo-хo! Счастливого Рождества! Санта Неро прибыла чтобы доставить подарки!       Стоило Сейбер отойти в сторону, как из-за её спины возникли и вышли Рика, Рицука и Маш, так же одетые в наряды с рождественской тематики, только выглядели эти наряды как костюмы эльфов. Они несли в руках коробки, часть из которых выглядела как настоящие подарки перевязанные ленточкой, в то время как другие выглядели как картонные коробки перевязанные изолентой с нацарапанными именами на них.       Все они выглядели усталыми… конечно же все кроме Рики, сохранившей бодрую походку и живость в улыбке.       — Рождество уже закончилось! — негодовала Ольга-Мария, стукнув руками по столу и заставив столовые приборы подпрыгнуть на подносе.       — Я император и я говорю — оно ещё не закончилось! Мм-мм! — Упрямо сказала Неро. — Радостных Дух Рождества должен жить, поскольку я прибыла слишком поздно что бы им насладиться!       — Ты…!       Я осторожно кладу свою руку поверх руки Анимусфии, и произношу, когда девушка поворачивается ко мне, — Думаю — только в этот раз — Мы можем им это позволить. Только если все поймут, конечно же, — затем мой взгляд направляется на Рику, — что для начала нужно просить разрешение, прежде чем что-либо натворить.       — П-понятно! — рыжая егоза лишь нервно рассмеялась. — Абсолютно! Вот вообще! М-мы абсолютно точно попросим разрешения Леди-Босс в следующий раз прежде чем сделать нечто такое! Обещаю! На мизинчиках обещаю!       Я практически слышала как Директор скрипела зубами, но она всё же успокоилась. — Пока вы это понимаете… — её глаза полыхнули, когда она вновь пронзила Рику взглядом. — Но если подобное повториться, я не буду столь же снисходительна!       — П-поняла! — пискнула Мастер новенькой Сейбер.       — Вы говорили что-то о подарках? — мягко спрашиваю.       — Д-да! — заговорила Маш, переведя взгляд на коробки в руках и пытаясь прочитать имена на них написанные. — М-мм, мы не смогли подобрать подарки всем, но нам удалось отыскать парочку. Я-я не уверена чей подарок мы должны вручать первым…       — Возможно Рене? — предложил Рицука, пытаясь сдержать зевок, но у него ничего не получилось, так что он продолжил свою мысль лишь через несколько секунд. — Я думаю её подарок, наиболее важен среди тех что мы нашли.       — Какая превосходная идея, эльф Рицука! — продекламировала Нерона. — Мм-мм! Рене Фламель, подойди сюда! У Санты Неро есть подарок для тебя!       Спустя смущающее мгновение тишины, дверь ведущая на кухню отворилась и из неё вышла Рене. Вероятно, интерес к абсурдным фартукам является заразным, поскольку на её переднике было мультяшное изображение электрического миксера с дымящейся насадкой. А под ним, была подпись, «Эта кухня слишком тесна для нас двоих!»       Потому что, конечно же он захотел выдать ей нечто подобное.       — Подарок? — спросила гомункул.       Кивок от Нероны. — Да!       Дочь Алхимика посмотрела на подарок, выглядящий не более чем картонная коробка запакованная впопыхах, с неряшливо наскрябаной сбоку маркером надписью «Для: Рене, От: Санты Неро» . С неуверенной осторожностью коробка медленно перекочевала с рук Рицуки в хватку Рене.       — Счастливого Рождества! Хo-хo-хo!       Гомункул робко приняла подарок, и на мгновение, в неуверенности застыла. Спустя несколько секунд, она спросила, — Что… мне нужно с этим делать?       — Открыть! — последовал от Рики ответ. — Но только осторожно, оно хрупкое!       После этих слов гомункул нежно поставила коробку на ближайший стол, застыв на секунду, а затем она провела ногтем по изоленте не позволяющей открыть коробку. Вероятно, не только у меня широко распахнулись глаза, когда изолента следуя за ногтем разошлась, словно бы разрезанная хорошо заточенным ножом.       Полагаю, когда Фламель говорил что отдал ей все свои знания алхимии, то он не преувеличивал.       Медленно и аккуратно, Рене приоткрыла крышку коробки, убрала обёрточную бумагу находившуюся внутри и сохраняющую содержимое, и вздохнула, увидев что же находиться внутри.       — Это же…       И словно бы держа в руках нечто из хрупкого стекла, Рене вытащила из коробки простую китайскую чашку, обрамлённую золотом и украшенную цветочным орнаментом.       Погодите-ка на минутку. Неужели это?..       — Всё было исправлено стоило только Сингулярности разрешиться, — в голосе Рики перемежалась серьёзность и нежность, — Такая же ситуация была в квартире дока Джекилла — всё вернулось к моменту до нашего прибытия. От Эйба не осталось ничего кроме тебя, но нам удалось отыскать то что должно немало значить для тебя — этот чайный набор.       Пальцы дочери Фламеля нежно обхватили одну из кружек, пока сама девушка повернулась к Рике, с ярко и искренней улыбкой, первой такой улыбкой что я заметила на её лице. Пара одиноких слезинок, скатившись из глаз гомункула, оставили свой след на щеках.       — Спасибо вам, — в голосе Рене была явно различимая дрожь. — Он чудесен.