Hereafter (будущее)

      Жизнь Фудзимару Рики вошла в некое подобие нормы за последние пять месяцев. Но ситуация, так и не снизила накала абсурдна или безумия, со своего начала в августе…на самом деле, Рика могла бы сказать, что каким-то образом всё стало только ещё более абсурдным и безумным… но где-то в этот момент в её голову закралась мысль о принятии всего происходящего и всего его безумства. Каким бы оно ни было.              Это не значит, что она перестанет быть единственной здравомыслящей в этом дурдоме, хоть сколь-нибудь скоро. Как кажется Рике, она уже видела достаточно всякого разного, дабы не удивиться если произойдёт нечто ещё более по-дурацки безумное.       И как оказывается Семпай вообще безбашеннее всех, захотев и умудрившись убить целого бога до прихода в Халдею. Это же прекрасное дополнение к любому резюме, не правда ли?       Рика не знала насколько сильно ей не нужно обо всём распространяться, особенно когда её лучшим дружищем является император Рима из прошлого, когда империя намеревалась пройтись маршем по всей земле и захватить её, и не тогда когда буквально в её резюме можно было написать нечто вроде: остановила злую ведьму от уничтожения средневековой Франции и помогла убить трёх гигантских тентакле-монстров.       И по-настоящему ужасно то, что несмотря на борьбу с тентакле-монстрами, она всё ещё не является девочкой-волшебницей.       — У меня есть даже специальная фраза для трансформации и всякое такое! — яростно забурчала она себе под нос.       — Ты что-то сказала, Семпай? — спросила Булочка.       — Ничего-ничего! — отмахнулась Рика.       — …И последнее перед тем, как начнём, — разъясняла Да Винчи-тян. — Единственная функция которую я до сих пор не успела установить — это реалистичная симуляция использования магической энергии. Да, это значит, что пока вы используете симулятор, у вас будет неограниченный запас магической энергии, так что пока я создаю код для симулирования ваших лимитов и траты энергии на заклинания, сражения Слуг и Благородные Фантазмы, попытайтесь держать в уме тот факт, что в симуляторе вы технически сильнее чем в реальности, хорошо?       — Так в итоге мы можем сражаться сколько захотим, хмм? — с широкой ухмылкой спросила Мо-чан. — Отлично! Наконец-то у меня есть возможность хорошенько размяться!       — Есть ли иные ограничения или особенности о которых мы должны знать? — нашёлся вопрос у Семпай к Да-Винчи-тян.       Но та лишь покачала головой. — Ничего такого мне в голову не приходит, так что нет. Каждый Слуга может использовать все свои возможности, так же как и их Мастера после завершения первичного ремонта. O… сейчас я кое-что вспомнила. Пусть я и говорила о неограниченном запас магической энергии, но не думайте что вы можете просто уничтожить врага используя свои фантазмы без передышек. Пусть Симулятор и не способен в данный момент отразить лимиты магической энергии, но программа не способна справиться с загрузкой и воспроизводством множества эзотерических эффектов возникающих крайне быстро.       — Слышала, Бриташка? — протянула Жальтер. — Тебе придётся всё же включить мозг, дабы придумать более сложную тактику чем «палить Фантазмом пока не останется и пепла» если ты хочешь побить кого-нибудь из нас в симуляторе!       Сейба-чан всё ещё ухмылялась. — Тоже и к тебе относится!       — А это может симулировать Рим? — спросила Лучший Дружище. — А каждую улочку и каждый кирпичик? Мм-мм!       — Вплоть до температуры воды в ванной, — подтвердила Кастер-чан. — Но, мне жаль сообщать, что удовольствие от всего этого будет чисто ментальным. Ничего из произошедшего в симуляторе не повлияет на твоё настоящее тело, Император Неро.       Дружище с умным видом покивала. — Поняла!              На лице Да Винчи-тян возникла улыбка. — Теперь, когда мы всё прояснили, как насчёт провести тестовую симуляцию, хмм? Кто-нибудь хочет попробовать, а затем рассказать как всё работает после ремонта?       Половина Слуг была практически готова сорваться с места, дабы первым оказаться в симуляторе. Особенно обрадованными возможностью размяться были Супер-Экшн-Мама, Гиппополита (Рике всё ещё нужно было подобрать более подходящее прозвище), И, что удивительно, Зигги (1). Но тут Семпай решила задумчиво сказать… — Прошло довольно много времени с нашей последней тренировки в симуляторе, не правда ли?       Отчего сердечко Рики на мгновение наполнилось ужасом из-за которого она стремительно обернулась к брату, смотревшему на сестру столь же широко распахнутыми глазами.             — П-погодите-к-ка! — О-о-о, как же Рика ненавидела когда её голос срывался на писк. — Нам же не нужно сразу бросаться в симулятор, так? Может быть мы дадим Мо-чан, Супер-Экшн-Маме и Жальтер повеселиться первыми?       Семпай улыбнулась. И, о боги, Рика не видела более устрашающего выражения на её лице. — Мы можем это совместить.       Мы обречены, проскочила мысль у Рики. Обречены, Об-ре-че-ны! Нам Конец!       — O, — произнесла Булочка, как самая настоящая предательница, — А в этот раз, я могу присоединиться к тренировке?       Это абсолютно точно нам не поможет! Так и просилось Рике на язык. И просто к чёрту, Булочка выглядела слишком невинно, что вообще не имеет смысла, ведь она видела что Семпай творила в прошлой Симуляции. Булочка знала в какое пекло, она с таким энтузиазмом хочет попасть.       — Это точно будет интересное зрелище, — улыбаясь произнесла Кастер-чан.       — Рада знать, что ты уже вся в предвкушении, — протянула Семпай, разворачиваясь и проходясь взглядом по комнате. С прищуром она осматривала каждого находившегося в помещении, проводя некие расчёты в своём уме.       А затем, она кивком, предрешила их судьбу. — Можете взять Маш и двух других Слуг. Любого заключившего контракт с кем-то из вас или с нами тремя, с моей стороны те же ограничения.       О нет. Теперь это уже не остановить?       — Сценарий? — спросил Они-чан, как самый настоящий храбрый дурачок, которым он и являлся.       Семпай вновь улыбнулась. — Тот же что и в прошлый раз. Посмотрим насколько вы двое выросли со времён Орлеана.       Вот дерьмо. Сейчас она точно будет действовать в серьёз, хотя… Ну, это же Семпай, поэтому такого следовало ожидать с самого начала. Ведь она всегда выкладывалась на полную.              — Любого? — спросила Рика.       — Любого, — произнесла Семпай. — Я даже позволю вам выбирать первыми.       Маш и два других Слуги, которых им разрешили выбрать первыми. Рика взглянула на всех собравшихся, на стольких крутышей, которые могут заставить предыдущую тренировку выглядеть как какую-то возню в песочнице.       Каким-то образом, Рика всё же понимала, что Семпай не позволит просто стереть своё логово с помощью Кларента Мо-чан или Ох Деуг Один Ифе.       Прости, Лучший Дружище, проскочила мысль с нотками сожалений. Но если мы собираемся победить, то нам нужно взять самых сильных и надеяться что их хватит. Рика повернулась к брату. — Братишка? Ты выбираешь одного…       —… а ты выбираешь другого, — он всё понял.       Но это не облегчило муки выбора, не при наличии стольких хороших Слуг на выбор. Тут было очень много бойцов первой линии, каждый из которых мог вполне подойти, но нельзя было забывать о их сильных и слабых сторонах. Можно за пример Мо-чан взять… Ну, Рике не хотелось бы задевать её чувства, но увидев как дерётся Зигфрид, кажется будто Мо-чан ребёнок схвативший и начавший размахивать палкой, лишь изображая фехтование. Но это не значит что Сейба плоха, просто у неё нет того же уровня навыков, что и у Зигги или Супер-Экшн-Мамы.       И если говорить честно, было довольно сложно спорить о навыках учитывая чистую физическую силу Мо-чан. Она может раскидать десяток бойцов как котят, неважно насколько умелыми они будут.       Но вот что Мо-чан могла, чего не могла Супер-Экшн-Мама, так это бахнуть мощной, единовременной и масштабной атакой. Ох Деуг Один требует довольно много времени на установку, у колесницы, помимо необходимости разгона, не слишком большой радиус оказываемого эффекта, а Мо-чан надо просто подать энергию в меч и взмахнуть им. Но несмотря на размышления о том, кого же выберет себе Семпай, Рика могла выбрать лишь один вариант.       — Эмия! —уверенно заявила она.       На это её повар лишь моргнул. — Что, правда?       Рика просто кивнула, не став ничего говорить. Тут Семпай была права. Не нужно объяснять мотивацию своих действий или рассказывать свои планы прямо перед врагом.       — Тогда я выбираю Жанну Альтер, — выбрал Они-чан.       — Ха? — подивилась Жальтер. — Ты в этом уверен?       Брат тоже не стал что-либо объяснять. — Да.       — Чёрт, вы серьёзно? — пожаловалась Сейба. — А я только подумала что смогу нормально размяться!       — Мм-мм! — спросила Лучший Дружище. — А что насчёт остальных? В особенности о великолепной мне!       — Прости, Мо-чан. прости, Лучший Дружище.       — Мы проведём целую серию тренировочных боёв до момента отправки в следующую Сингулярность, — произнесла для всех Семпай, пусть у некоторых на лицах и было недовольство, остальные от этих слов лишь успокоились. А затем повторно осмотрев толпу, Семпай сказала, — Тогда я беру с собой Зигфрида и Араша.       Что, серьёзно?       Зигги просто кивнул. — Так точно.       — Хорошо, — Араш же, одарил Рику, Рицуку и Маш озорной улыбкой. — Я постараюсь быть не слишком строгим к вам, ребята.       —…Разве это не я должна была сказать? — огрызнулась Жальтер.       Да Винчи-чан хлопнула в ладоши и с улыбкой произнесла, — Теперь, когда команды определились со своими участниками, не пора ли загружаться в симулятор? Те кто не участвует в тренировке, можете посмотреть за её ходом с помощью экрана в передней части комнаты.       Рицука, Рика, Маш, и Эмия, прошли к своим «платформам» дабы «переместиться» в симулятор, пока Жанна Альтер находилась позади нашей процессии, поскольку, вероятнее всего, она не знала как ими пользоваться, пришло к Рике понимание, в тоже время Зигги и Араш прошли к своим платформам. А Семпай, направилась к Да Винчи, порождая внутри морозившее мои внутренности и пугавшее до усрачки ощущение дурного предчувствия.       Семпай прошептала нечто, что Рика не смогла расслышать, и на это в ответ последовал кивок и столь же тихий шёпот.       Это точно что-то нехорошее. Вне всяких сомнений. У Рики было крайне чёткое понимание, что они выяснят о чём же шёл разговор самым неожиданным и неприятным способом. Стоило им закончить перешёптываться, Семпай забралась на платформу и залезла в кресло. Рика также же забралась в кресло, пытаясь отрешиться от внутренних переживаний.       — Загружаю сценарий в симуляцию, — произнесла Да Винчи-тян.       Под слова Кастер-чан, Рика нацепила на лицо ВР очки, позволив реальному миру уступить непроглядной тьме. Спинка кресла пришла в движение, дабы Рика могла с удобством расположить голову на подставленной подушке (Божечки-кошечки как же давно она не залазила в это кресло!).       — Запускаю симуляцию через три…два…один…       Едва последние слова сошли с губ Да Винчи-тян, как Рика, без своего настоящего тела, незаметно для себя обнаружила знакомые разрушенные улицы Фуюки. Семпай уже была здесь, одетая в тот же костюм что и в первый раз, с маской из Лондона в одной из рук. Между одним мгновением и другим возникли остальные, поначалу лишь как пустые, гладкие куклы, а уже в следующее мгновение это были идеальные отражения их реальных тел. Единственной изменившейся была Маш, уже одетая в свой откровенный доспех и держащая в руках свой щит.       — И вновь Фуюки, хе? — произнёс Эмия осматривая округу. — Какая ностальгия.       — И какие знакомые виды! — пропищала Рика. — Я уже ловлю флешбеки с прошлого раза!       — Пусть я не в первый раз пользуюсь симулятором, — размышляла в слух Булочка, — но он…всё ещё поражает тем, насколько реальным всё в нйм выглядит. Симуляция выглядит как Фуюки который я и представляла, м-мм, если бы он не пылал, как когда мы впервые в него прибыли.       — В ином бы случае, симулятор был бы нам не нужен, не так ли? — произнёс Арчер Семпай.       — Полагаю что так…       — И говоря о ностальгии, — произнесла Рика, — Я вижу на спине Семпай кучу её жуткий приятелей! Так что мне очень интересно, получим ли какое-нибудь объяснение тому откуда они здесь?       — Я могу контролировать каждый вид жуков, включая пауков, — сухо произнесла Семпай. — Как ты думаешь откуда они взялись?       O, очередной ответ который не ответ. Рика была точно уверенна что Они-чан тоже это понял, но… Да чёрт возьми, технически это всё же было ответом? Семпай! Это не честно! Прекрати так делать!       — Получается, мы просто повторим прошлую тренировку, но только со Слугами? — спросил Они-чан.       — Хмм, — протянула Жальтер, — Получается тогда меня ещё не призвали! Вы меня вообще заинтриговали, а что было в тот самый «прошлый раз»?       — Мисс Тейлор отыгрывала Слугу класса Кастер, — просто пояснила Булочка, — а затем она вынудила Семпая и… Семпая попытаться одолеть мисс Тейлор, в её, мм, её логове.       — Это прошло абсолютно точно так, как ты себе это представляешь, — поддакнул Эмия с небольшой ухмылкой.       — Серьёзно? — переспросила Авенжер. — И у нас остались записи всей этой фигни, которые можно посмотреть, после тренировки?       — Нет! — резко и суетливо начала тараторить Рика. — Нет, их конечно же…       — Они есть, — но тут вмешалась Семпай…       — Ложь и провокация! — попыталась отбиться Рика, но…       — Спроси Да Винчи после тренировки.       Рика могла лишь грустно простонать, на что Булочка тихонько посмеялась. Предательница.       — Отвечая на твой вопрос, Рицука, — произнесла Семпай, — да, по большей части будет тоже самое, что и в прошлой симуляции, только со Слугами… и двумя иными отличиями. Первое: я не буду ограничивать себя одним только Синто и второе: Я попросила Да Винчи немного поработать с кодом, и в результате на время данной симуляции, мои характеристики равны характеристикам Слуг.       Не только Рика была поражена этими словами.       — П-погоди-ка! — Братик аж заикнулся. — Ты имеешь в виду, типа, физически и во всём остальном?              — Да, — начала разъяснять правила Семпай. — Правила с прошлого раза останутся неизменными — Я не буду физически вмешиваться, пока вы должны будете нанести по мне один серьёзный удар, самостоятельно или с помощью Эмии, Маш или Жанны Альтер. У вас также будут все стандартные функции мистических кодов для выполнения этой задачи. Однако, мои заклинания и атаки, будут сильнее и они будут наносить урон вашей троице. Если все три Слуги, будут побеждены или не способны помешать мне добраться до вас, то вы проиграли. Поняли?       Нет, нет, не поняли! Не поняли! Кто вообще додумался задрать планку сложности так высоко?       — Не волнуйтесь, Мастер, — Булочка всё ещё сохраняла позитивный настрой. — Я защищу тебя.       Но Семпай лишь улыбнулась, произнося ответ словно бы она брала пример с Дарта Вейдера, — Ты определённо можешь попытаться.       Стоило только ей натянуть на лицо маску, как произошла поразительная трансформация. В свете уличных фонарей казалось будто глаза Семпай светятся, и на секунду Рика могла поверить что она действительно смотрит на Слугу. В прошлый раз у неё не получилось оценить внешний вид по достоинству. Но теперь, представляя, что этот жуткий костюм принадлежит Героическому Духу, а не живому человеку, в это охотно верилось.       — У вас есть полчаса, — произнесла Семпай и ей вторило низкое жужжание тысяч злобных пчёл. — А затем вам придётся отправиться на мои поиски.       Так же как и в прошлый раз, рой жуков, настолько плотный, что больше он походил на облако хитина, возник и поглотил неподвижную фигуру, дабы когда насекомые разлетелись в стороны, мы увидели как Семпай и двое её Слуг уже исчезли — словно растворились прямо в воздухе.       — Мастер… — начала Булочка.       Но Рика приложила палец к губам. — Шшш!       Маш резко закрыла рот. На несколько долгих и гнетущих секунд, Рика вслушивалась в окружение, ожидая услышать хоть какой-нибудь звук от Семпай, вроде шороха одежды, порыва ветра от движения Слуг или стук подошв о ближайшую крышу. То же делал Они-чан, медленно проходясь взглядом по улице.       И наконец, спустя минуту или две абсолютного молчания, Они-чан заговорил, — Думаю, теперь она от нас далеко.       Эмия и сам насторожился, всматриваясь в темноту. — Ни намёка на воронов на крышах.       — И я не ощущаю поблизости Слуг, — добавила Булочка. — Семпаи, неужели вы думаете что Мисс Тейлор будет нарушать свои же правила? Она же не шпионила за вами в прошлый раз?       — Она же в прошлый раз лишь в меру своих сил отыгрывала роль, ведь так? — произнёс Эмия. — Не знаю, можем ли мы теперь рассчитывать на поблажки. Если она решила отыгрывать свою роль Кастера настолько серьёзно, что получила силу Слуги, тогда у неё нет всяких ограничений на то, чтобы отправить фамильяров шпионить за нами.       — Мёрфи, я знаю, что не молилась тебе достаточно, но прошу, пощади!       Серьёзно. Когда это они упрашивали Семпай усложнить симуляцию?       Маш вздохнула. — Семпай…       — Думаю, это нам сейчас не поможет, — решил выступить голосом разума Они-чан. — Мы не знаем следит ли она за нами или нет, не говоря уже о том, что мы понятия не имеем как остановить слежку если она есть, так?       — Словно это на что-то повлияет, — согласилась Жальтер. — Нам всё равно нужно отправиться на её поиски? Да и будто она не знает, что мы за ней пойдём.       Шеф-повар Халдеи фыркнул, но не высказал несогласия. — И если подумать это поднимает другую важную проблему. В прошлой симуляции она ограничивалась Синто и старым городским центром. В этот раз, она может спрятаться где угодно в городе. Как считаете, захочет ли она окопаться в том же месте?       — Мы можем просто всё выжечь и узнать наверняка, — предложила Жальтер, в, как ей, вероятно, казалось очень хитроумной манере.       — Нет, — заговорил Они-чан, — но полагаю, нам не мешает всё проверить. А можете напомнить где расположены остальные пересечения Лей-Линий? Одно на горе а остальные…       — Ещё одно в ш-щ-щикарном особняке принадлежащем пра-пра-пра-пра-какому-то-пра-правнуку Тосаки, — решила добавить Рика. — Там, к слову, крайне хорошие кровати и из-за них я бы туда и отправилась.       Но она не думает, что Семпай решит там обосноваться.       — Ещё одно было расположено в старой католической церкви, — добавила Маш. — Я не…не уверена, что там будет достаточно места для сражения Слуг.       — Если бы ты знала как ошибаешься, — протянул мой шеф-повар. — Честно говоря, не думаю, что она направится в церковь. Там, конечно, не слишком много места, но я ещё помню как всё прошло в прошлый раз. Поблизости нет точки с достаточно свободным пространством, где она бы могла расположиться.       Они-чан кивнул. — И в итоге остаётся только гора?       — Это очевидный выбор, — согласился Эмия. — И с тем, что у неё есть, это самый опасный для нас вариант.       — Тогда, очевидно что она туда направилась, — угрюмо сказала Рика.       — И всё же, — вмешался её брат, — мы должны проверить и остальные точки прежде чем направиться на гору.       — Я могу проверить остальные точки самостоятельно, — уверенно произнёс Арчер в красном, вильнув взглядом в её сторону. — Только если мой Мастер согласен, конечно?       Рика кивнула. — Агась. Семпай хитра, поэтому мы убедимся что она отправилась не куда-нибудь ещё, затем заглядываем в тот щикарный особняк на пути к горе. Только смотри, не попади в неприятности! Если найдёшь что-нибудь прикольное в церкви или городском центре, тогда кабанчиком двигай к нам!       Эмия слегка усмехнулся. — Конечно же.       Прежде чем она успела осознать, остаток от выделенных им Семпай тридцати минут подошёл к концу, о чём сообщили своей трелью коммуникаторы. Пока они их отключали, Эмия с кивком проговорил, — Ладно, я вернусь через пару минут. — добавив кривую улыбку, — Постарайтесь не влезть в слишком крупные неприятности пока меня не будет.       Он исчез как мираж прежде чем кто-нибудь успел ответить, оставляя Рике возможность лишь фыркать и бурчать, — Придурок! Он даже не дал мне времени, чтобы придумать остроумный ответ!       — Хочешь я его подожгу, когда он вернётся? — мерзенько ухмыльнулась Жальтер. — Совсем чуть-чуть?       — А давай не надо, — затараторил Братик. — Мы должны держаться вместе дабы противостоять Семпай, ведь так? Если мы будем драться друг с другом, то лишь усложним себе задачу.       — Вот что он сказал (1), — согласилась Рика, тыкая пальцем в сторону брата.       Авенжа(!) пожала плечами. — Ну как хочешь.       Несколько долгих минут прошло в ожидании. У Рики была мысль узнать, как там у Эмии дела, посмотрев через его глаза, так же иногда делала Семпай с Арашем, но эта мысль так и осталась нереализованной, ведь если Эмия двигается в духовной форме, то и физически глаз у него нет? Ей не хотелось знать, что же может произойти при попытке, ибо даже в лучшем случае выйдет пшик, а в худшем случае будет «кислотный трип».       Однако, в конце концов Эмия вернулся, возникнув посреди группы и словно бы «собравшись» из клубов тумана.       — Ничего, — отрапортовал Арчер. — И церковь и городской центр оказались полностью пустыми. Я бы не удивился, если бы Тейлор оставила там одного или нескольких фамильяров чтобы следить за нами, но я не смог ощутить присутствия ни Слуг, ни заклинаний в этих двух местах, а также я не обнаружил и следа возможных ловушек.       — В итоге вышло как мы и думали, — произнёс братик.       — Остаётся особняк семьи Тосака или гора, — пришла к выводу Маш. — Семпай…       — Агась, — вмешалась Рика. — Абсолютно точно на горе.       — И как же ты дошла до этой мысли, Мастер? — саркастично спросил Эмия с небольшой ухмылкой на лице. — Она определённо будет с нами жестока.       Рика сделала крайне взрослый жест, а точнее показала ему язык, на что её Слуга лишь фыркнул.       — Ну, так чего же мы ждём? — агитировала всех Жальтер. — Если мы знаем где она отсиживается, так давайте уже поднимем свои задницы и пойдём в её сторону!       Они-чан кивнул. — Ты и Маш отправитесь первыми.       — И Эмия будет идти в тылу, — договорила за него Рика.       Определившись с целью похода и формацией в которой они будут двигаться, группа начала идти через город прямо к горе, видимой издалека. Спустя несколько кварталов до компании дошла одна крайне очевидная, но от того не менее весомая проблема.       — Пешком нам придётся туда идти часами! — простонала Рика.       Её брат согласно произнёс. — Оглядываясь назад, это самая вероятная причина почему мы начали именно после завтрака, а не после обеда.       И с этими словами построение распалось, поскольку единственным нормальным вариантом добраться до горы в приемлемые сроки был, чтобы Слуги подхватили Фуджимар на руки и используя сверхчеловеческие характеристики (но не в ущерб «пассажирам») донесли до точки назначения. Или они могли бы прихватить откуда-нибудь велосипед, но как обычно и бывает с такими хорошими планами не похоже, что где-нибудь поблизости или на их пути встретится целый магазин велосипедов.       В итоге Маш подхватила Они-чана, они оба сразу же едва заметно покраснели, на что Рика могла лишь тихонько и угрожающе хихикать, ибо у неё появился прекрасный материал для шантажа… пока Эмия не подхватил своего Мастера в позу принцессы. Жальтер, конечно же, отказалась кого-нибудь брать, но это ещё ладно, ведь всех кто не обладал сверхсилой уже подхватили на руки, плюс, со свободными руками она могла отразить первый удар в случае, если Семпай попытается провернуть что-нибудь с помощью Араша или Зигги.       В подобном темпе, всё пошло куда быстрее. Рика чувствовала себя несколько глупо за то, что сразу же не додумалась до этого, но честно говоря, не то чтобы они с утра просыпались, готовыми сразу же запрыгивать в симулятор, по крайней мере не так же как в прошлый раз, так что отнеслась к этому куда проще, заодно поблагодарив саму себя за такое понимание. Перемещаясь куда быстрее чем в ином случае, группа прибыла в особняк Тосак и после быстрой проверки обнаружила отсутствие тут кого бы то ни было. Как они и думали, Семпай не собиралась ограничивать себя столь небольшим домом, не тогда когда она становится тем опаснее, чем больше территории она подминала под себя, так что подхватив Мастеров обратно на руки, толпа отправилась к горе. Уже через несколько минут они достигли основания лестницы ведущей к темнеющему пику, обрамлённому деревьями чья листва во мраке на взгляд была чёрной.       Стоило им забраться наверх, как Булочка мгновенно позволила братику вылезти из её хватки, пока Эмия медлил нахмурив брови.       — Подозрительно, — произнёс после долгого молчания Арчер, а затем он осторожно поставил своего Мастера на землю. — Я был точно уверен, что он не упустил бы момент обстрелять нас пока мы только поднимались, но он даже не попытался.       — …Тогда, Семпай не на горе? — задавал вопрос Они-чан.       — Не знаю, — кратко произнёс Героический Дух в красном, а затем решил разъяснить свою мысль, — Есть ненулевая вероятность того, что она могла организовать мастерскую в канализации, но если говорить о том где нормальный Кастер должен был бы основать свою мастерскую, то места пересечения Лей-Линей уж слишком соблазнительные варианты дабы полностью их игнорировать. Но это не значит, что озвученный мной вариант невозможен. Но я был бы очень удивлён, если бы она решила бы сделать нечто столь нехарактерное личности, которую она должна была отыгрывать.       Тревожно, подумала Рика, так же как и её Слуга; но до этого момента им ещё надо было добраться. Она бы не откидывала возможность того, что Семпай могла бы «изменить» правила не говоря и слова, но пока они не будут знать наверняка, сделать они ничего не смогут.       — Полагаю, нам нужно забраться по этим жутким ступенькам и выяснить наверняка, — мрачно произнесла Рика.       Эмия кивнул. — Верно. Маш, тебе придётся быть крайне внимательной, ведь если нас и атакуют, то скорее всего именно на подъёме.       Булочка решительно кивнула в ответ. — Точно!       И так они начали взбираться по ступенькам в темноту, которую Рика с братом немного разогнали спереди своими фонарями. Маш и Жальтер отбрасывали длинные и глубокие тени, извивавшиеся с каждой пройденной ступенькой.       — По трубе водосточной паучок взбирался, — тихо напевала про себя Рика. — Но полился дождь, и крошка смытым оказался…       Рицука одарил сестру раздражённым взглядом, но ничего не сказал, а той… несколько надоело напевать одно и то же, так что теперь группа взбиралась на гору в почти полной тишине. Лишь только звук их шагов, шуршания одежды и поддельный ветерок гулявший среди деревьев служили аккомпанементом их подъёма.       К ещё большему напряжению ничего за время подъёма не произошло. Рика всё ожидала чего-нибудь, вроде неожиданной встречи с пауком-джоро, но пока они ступенька за ступенькой шли всё дальше ввысь, их никто не беспокоил. И теперь кажется будто бы Семпай действительно не находилась на горе, что было бы отстойно, поскольку в таком случае придётся пройти все ступеньки уже в обратном направлении. И пусть Рика может спокойно признать, что находится в куда лучшей форме, чем когда она впервые взбиралась на эту гору, но от признанного факта идея проходить весь путь обратно как-то соблазнительнее не становилась.       Где-то на половине подъёма, Братик остановился и осмотрелся, вынуждая идущих впереди Булочку и Авенжер остановиться.       — Семпай? — Булочка задала вопрос.       — Пещера ведущая к Граалю, — начал Они-чан, — Она должна быть где-то здесь, так?       — Что? — Жальтер ничего не поняла.       — Так и есть, — ответила Булочка. — по боковой тропинке и прямо через кусты.       — Вот по этому пути вы шли в первый раз, хмм? — решил присоединиться к обсуждению Эмия. — Не уверен что она сюда пошла. Если только она не собиралась отыгрывать роль жадного до энергии Кастера, но в пещере не слишком много мест для организации ловушек или защиты, для обычного Кастера куда соблазнительнее был бы храм на вершине.       — Но именно по этому она бы пошла сюда, — добавил Братик.       — Я ничего не понимаю, — Авенжа всё так же ничего не понимала.       На осознание того, о чём думал её брат у Рики ушло несколько секунд, но когда они прошли над ней будто бы загорелась лампочка. — Погоди-ка. Ты думаешь, что как и в прошлый раз…       — Именно. Она оставила приманку на самом очевидном месте, а сама спряталась где-нибудь в «подвале» и пока мы будем отвлечены сражением за приманку…       — Семпай застанет нас врасплох внезапной атакой! — подхватила Рика за Они-чаном. — Божечки-кошечки, и мы повелись на это если бы, Братик не был бы таким умным!       Братик в смущении отвернулся и пробурчал, — Ты бы сама до этого додумалась.       Возможно. Но скорее всего на это ушло куда больше времени, Рика могла спокойно в этом признаться. Рика значительно поменялась за эти пять месяцев, избавившись от наивного и болезненно невежественного взгляда на происходящее, от которого теперь хотелось провалиться под землю от стыда, но Братик всё так же был умнейшим в их дуэте, понимая всё куда быстрее неё.       Возможно окупились те РТС-ки в которые он так любил играть, проскочила ироничная мыслишка.       — Так как мы всё это обернём против неё? — задалась вопросом Рика. — Я имею в виду, что не против застать Семпай врасплох в её логове, но боюсь, если мы так сделаем то Зигги и Араш уже застанут врасплох нас?       — Ой, — дошло до Маш, — получается, мы не знаем где они?       — У меня есть подозрение, — протянул красный Арчер. — Я кое о чём забыл сказать: на данной горе есть природный замкнутый барьер окружающий храм. Любой Слуга, попытавшийся войти в храм через лес или стены ослабнет, поэтому нам нужно пройти через ворота.       Брат с сестрой синхронно простонали, осознав на что намекнул Героический Дух.       — Зигфрид будет стоять на воротах, — сокрушал братик.       — Отыгрывая роль Гэндальфа на стероидах, — поддакнула Рика, которая вполне могла представить Сейбера Семпай с длинной серой бородой, под стать его волосам, вонзающего свой меч в землю и заявляющего, «Ты не пройдёшь!». Получается в таком случае, именно они являются Балрогом, только без огненной плётки, крыльев и всякого такого.       Ужасающая мысль оказалась в разуме Рики. О боже, могла ли Семпай создать в симуляции Балрога? Никто не смог бы такого даже предположить. Вообще никогда.       — Роль Гэндальфа? — всё ещё недоумевала Слуга Братика.       Булочка хихикнула, значит, скорее всего, шутку поняла. — П-простите. Это просто…мм, я-я не могу представить Зигфрида в робе и шляпе волшебника, они ему совсем не подходят.       Когда-нибудь потом Рика точно попытается убедить Зигги одеться как Гэндальф.       Хеллоуин минул слишком незаметно, так что если мы так сказать «вернём его» на пару часиков Леди-Босс не слишком будет бушевать?       — Она подразумевает, что Зигфрид не даст нам пройти через ворота, — разъяснил Эмия. Нельзя просто так взять и войти в Мордор, подумала Рика, но решила попридержать язык. — Если мы хотим пробраться в храм нам придётся отманить Зигфрида от входа, что будет довольно тяжело, даже если бы среди нас была Ифе, или одолеть его, что тоже нелегко. — Арчер скривился. — И это ещё не упоминая Араша, который может быть где угодно. Сомневаюсь, что Тейлор будет держать его вместе с Зигфридом.       — Только если она не хочет заставить нас думать, будто она в храме, — заявил Они-чан.              Эмия мог только признать подобную точку зрения, но не похоже что он с ней согласен.       — Уф, — решила высказаться Жальтер. — Всё это планирование, планирование на планирование, «а может ли она знать, что мы знаем, что она знает» начинает раздражать. Что мы вообще собираемся с этим всем делать?       Рика и Рицука синхронно посмотрели друг на друга, пожали плечами и кивнули. Ни у кого из них не было более хороших идей, так что оставалось только одно.       — Мы устроим ловушку на ловушку, — просто произнесла Рика.       — Жанна Альтер лучше всего подойдёт против Зигфрида, поэтому она и Маш пойдут к храмовым воротам, — начал разъяснять план Братик.       — В то же время, — подхватила Рика, — Эмия направится в пещеру и пока Зигги будет отвлечён, займётся Семпай.       — Араш вероятнее всего…будет здесь. — Никто из них в этом уверен не был и поэтому Они-чан не слишком уверенно это произносил. — Но если его тут не будет, тогда Маш защитит нас от всего что он на нас обрушит. Ну…мы будем надеяться что она сможет.       — Защищу, — уверенно произнесла Булочка.       — А если её не будет ни на горе, ни под? — поинтересовалась Жальтер.       Рика и Рицука вновь обменялись взглядами. У них не было ни единой зацепки, где же она могла быть.       — Мы определимся, что делать в таком случае, когда исследуем гору.       Авенжа фыркнула, но она хоть немного, но ухмылялась краешками губ. Как кажется, легчайший способ вызвать у неё улыбку, предложить что-нибудь сжечь.       — Тогда хватит разговоров, пора приступать к делу, — резко произнесла Слуга.       Рика повернулась к Эмии. — Эмия?       Кивок. — Понял.       Красный Арчер сорвался с места, дабы дождаться у входа в пещеру Грааля момента когда они отвлекут Зигфрида, пока остальная группа продолжила подъём к вершине горы. Булочка и Жальтер так и шли впереди, даже если из-за этого шикарная шевелюра Рики. Араш мог быть где угодно, а Рика так и не забыла того мига в лесах Септима, когда Арчер Семпай находясь в милях от боя попал в запястье того чувака, Тиберия.       Но это было бы нечестно, не так ли? Семпай сказала, что правила будут по большей части теми же, то отсылка Араша на другой конец города была бы против правил… так ведь?       Рика надеялась что была права по этому поводу.       Взбираясь по дороге, группа слышала как зловеще шелестели деревья и вместе с тем не находила ни одного следа Семпай: Ни единого клочка паутины, ни карканья её ворон, ни хлопка их крыльев, ни жужжания каких-либо насекомых. Окружавшая группу тишина была лишь чуть менее жуткой, чем когда, в прошлый раз на Рику и Они-чана со всех сторон обрушились жуки.       И наконец, когда стали видны ворота храма на вершине горы, возле них была крепкая и приземистая фигура со знакомой шевелюрой, которая казалась практически острой. Пока группа подходила всё ближе, перед ней раскрывалось всё больше деталей, вроде стен, скрывшихся за окружающими храм деревьями, наглухо закрытых деревянных дверей, и, напоследок, перед ними словно настоящий защитник храма…       — Прошу меня простить, вторженцы, но я не могу пропустить вас дальше.       …стоял Зигфрид. В темноте его броня сливалась с тенями, оставляя единственными различимыми элементами: волосы и металл клинка.       — Не знала что нам нужно твоё разрешение, Драконий мальчик! — начала насмехаться Авенжа.       — И всё равно, — произнёс Зигги. — Мой Мастер доверила мне защиту этих ворот, через которые вам не дозволено войти.       Слуга Они-чан лишь ухмыльнулась. — Это мы ещё посмотрим. А ты что скажешь, Мастер?       — Вперёд! — выкрикнул Братик.       В мгновение, когда это слово слетело с губ, битва началась. Словно ракета преодолевшая скорость звука, Слуга Братика сорвалась с места и стремительно сократила расстояние, да настолько быстро, что Рике показалось будто Авенжа телепортировалась. Впрочем, для Зигфрида это было недостаточно быстро. Балмунг, словно бы примагниченный, встал на пути клинка Жальтер. Звон, который раздался после столкновения, как была уверена Рика, Семпай чётко расслышала со дна пещеры в которой она засела.       Вперёд! отдала приказ Эмии Рика.       Понял! раздался мысленный и немедленный ответ.       — Я не буду вам поддаваться, — спокойно произнёс Зигфрид. — Особенно, когда это всего лишь упражнение, в котором никто не поранится. Тот факт что в иное время, мы являемся союзниками мою руку не остановит.       — Я вобью тебе…              Жальтер покрыла свой меч огнём и с душераздирающим визгом обрушила его на Сейбера, направив огни прямо ему в лицо.       — …эти слова прямо в глотку!       Но Зигфрид просто прошёл сквозь них и замахнулся настолько сильно, что Авенжа даже не смогла устоять на ногах. Заблокированная атака отбросила Жальтер на практически то же расстояние, что Слуга преодолела в своём первом рывке и пока она пыталась вернуть равновесие, Маш напряглась, готовая сорваться с места и заблокировать замах знаменитого меча своим щитом.       Но атаки не последовало. Слуга Семпай остался стоять там где был, около ворот, с Балмунгом, вне ножен, готовым обрушиться на любого подошедшего достаточно близко.       —Цк, крепкий ублюдок, теперь я понимаю, почему другая я решила прибить тебя как только появился шанс.       Единственной реакцией Зигфрида на эти слова была едва заметное сужение глаз и еле видимая, а вполне возможно что это лишь игра теней, Рика не была уверена до конца, хмурость.       — Другая ты имела подмогу в лице нескольких Слуг, с которыми она меня и одолела, — спокойно ответил Сейбер. — Без помощи у тебя нет и шанса на победу.       —Да пошёл ты! — прокричала Жальтер, вновь устремившись вперёд, покрыв клинок огнём и оставляя за собой огненный след.       Который Зигфрид без труда заблокировал, не обратив и капельки внимания на пламя. Авенжер, очевидно пытаясь избежать повторения их первого размена атаками, не пыталась выпендриться или ослабить напор, размахивая своим мечом и совершая целую серию настолько быстрых ударов, что казалось будто они были нанесены одновременно. Какофония сталкивающейся стали заполнила близлежащий тихий до этого момента лес, пока Рика пыталась сделать всё что могла дабы, вздрогнуть от нарастающего, ухораздирающего шума. Единственным способом, которым она могла надеяться понять кто побеждает — следить за стойками дерущихся и затем как они двигаются после каждой атаки.       К несчастью, по большей части лидировал Зигфрид, пока Жальтер меняла углы, направления своих ударов, практически порхала над землёй, Сейбер по большей части был неподвижен, иногда, относительно скорости драки, он переставлял одну из ног в бок или вперёд, дабы удержать равновесие, но вообще не сдвигался с одной точки. Слуга был похож на живую крепость, крепкую и непробиваемую. Один человек никогда не сможет пробиться через его оборону, не без особых ухищрений.       Семпай очень хорошо подобрала Слуг.       В наступившую паузу, момент передышки, Жальтер замахнулась, и с ухмылкой, крикнула, — Попробуй-ка это, козлина!       Она сорвалась вперёд в выпаде нацелив меч вниз, прямо в живот Зигфрида, огни, словно проклятия, пылали вокруг клинка Авенжы. Сейбер извернулся на месте и использовал широкое лезвие Бальмунга чтобы оттолкнуть клинок Слуги Братика от тела, но Жальтер прокрутилась на носке и оперевшись на вторую ногу, словно бы спланировав такой манёвр, пылкая блондинка отвела клинки вниз и схватила шевелюру Зигфрида свободной рукой.       — В тебе же есть драконья кровь, да? — мягко спросила Авенжер. — И это значит…что как Драконьей Ведьме, ты должен подчиниться мне!       Сейбер широко распахнул глаза, когда он попытался отодвинуться от противницы, дёрнув головой. Жальтер лишь ухмыльнулась. — Тогда слушай, Дракоша! На колени!       — Ты обнаружишь… — выдавил Слуга Сеймпай. Синий свет начал изливаться из камня на рукоятке клинка, поднимая меч вверх, — …что этого недостаточно для того, чтобы я преклонил колени.       — Дерьмо!       Жальтер совершила рывок в сторону, отчаянно пытаясь избежать атаки, но она была недостаточно быстра. даже когда Они-чан спешно использовал «Экстренное уклонение!» на ней и Бальмунг попал ей по животу, прочертив тонкую бледно-голубую линию в воздухе. Ближайшие деревья были разрезаны напополам, Авенжер жёстко приземлилась плечом на лестницу, катясь по ступенькам, разбрызгивая кровь пока ей не удалось остановиться. Левый бок Слуги окрасился в красный, делая тёмную одежду, ещё темнее.       Но она сумела избежать худшего, благодаря рывку, заклинанию Они-чана, и доспеху, урон был не настолько ужасным каким мог быть. Если бы она приняла этот удар не по касательной, то её могло бы убить.       — Первая помощь! — выкрикнули брат с сестрой, активируя пару заклинаний, которые смогли срастить рану, пока Авенжер с рыком поднималась на ноги. Маш выступила вперёд, подняв щит, дабы защитить союзницу в столь опасный момент, но Зигфрид не атаковал.       — Ублюдок! — прошипела Жальтер сквозь сжатые зубы. — Применяешь мини-всплески своего дурацкого меча? Что за дешёвый трюк!       Но на эти слова раздалось внезапное жужжание и стрекот, которые как спустя мгновение поняла Рика были смехом.       — И ЭТО ТЫ ГОВОРИШЬ, ПОСЛЕ ПОПЫТКИ ПОДЧИНИТЬ МОЕГО СОЮЗНИКА ЧЕРЕЗ ЕГО ДРАКОНЬЮ КРОВЬ, — произнёс хор из тысяч крыльев. — В БИТВЕ НАСМЕРТЬ НЕТ ПРАВИЛ. ЕСЛИ ЭТОГО ХВАТАЕТ ДЛЯ ТВОЕГО ПОРАЖЕНИЯ, ТОГДА ТЕБЕ ЛУЧШЕ ОСТАВИТЬ ВСЯКУЮ МЫСЛЬ О ПОПЫТКЕ ВЗЯТЬ ГРААЛЬ ПРЯМО ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС.       — Семпай? — прошептал Братик.       — Должна быть, — согласилась Рика, поскольку она помнила этот трюк ещё с прошлой симуляции, а ещё он был довольно жутким.       — Не неси чепуху! — огрызнулась Жальтер, по-видимому, не знавшая куда адресовать свои слова, поскольку рой Семпай жужжал со всех сторон, что точно нехороший знак. В прошлый раз она практически утопила Рику с братом в настоящем цунами из жуков. — Ты думаешь, какие-то мошки и этот придурок заставят меня отступить? Я что выгляжу для тебя какой-то слабачкой?       И вновь раздался жужжащий смех. — ОЧЕНЬ ХОРОШО. ЕСЛИ ВАМ СТОЛЬ ХОЧЕТСЯ УМЕРЕТЬ СЕГОДНЯ, ТО Я УВАЖУ ВАШЕ ЖЕЛАНИЕ.       Мастер! Внезапно в голове Рики прогремел голос Эмии. Это ловушка! Тейлор…       Но прежде чем он успел договорить, гора под их ногами содрогнулась, будто бы от землетрясения, а его голос прервался, словно некто оборвал его посередине фразы. Деревья содрогались и тряслись, пока Рика и Рицука пытались не упасть лишь пошире расставив ноги, Маш для той же цели использовала свой щит как опору. Спустя секунды две, всё прекратилось и гора перестала дрожать.       Маш вздохнула, вертя головой из стороны в сторону. — Что это…       — Эмия? — спросила Рика и в её разуме раздалось эхо, Эмия? Что случилось?       Ответа не последовало.       Эмия! попробовала она вновь, но лишь тишина собственного разума служила ей ответом. Сердце на мгновение прервало свой ход.       Нет, нет, нет, только не снова! он вернулся к ней не так чтобы давно. Неужели он погибнет так скоро во второй раз?       — Эмия не отвечает! — громко заявила Рика, которой в данный момент было плевать, слышна ли в её голосе паника или нет.       Удивлённые Маш и Братик повернулись к ней. — Что-то случилось с Эмией?       От роя вновь раздался смех. — ВАШ ДРУГ СОВАЛ СВОЙ НОС КУДА НЕ СЛЕДОВАЛО. ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ОЖИДАТЬ ЧТО ЕГО ОТОРВУТ.       В другое время, Рика вероятнее всего оценила бы каламбур, но сейчас, реакции на шутку не последовало. На несколько секунд, она позабыла, что это всего лишь симуляция, лишь невероятно реалистичная игрушка. Единственно о чём она думала, это чтобы потеря Эмии не была напрасной.       Для победы над кем-то вроде Зигфрида, требуется только одно — ошеломляющий урон.       — Жальтер! — приказала Рика. — Используй свой Благородный Фантазм!       Авенжа неприятно ухмыльнулась. — С удовольствием!       Пламя возникло под её ногами, оно ширилось, становилось всё горячее и ярче, пока Слуга поднимала меч над своей головой. — Это вой душ наполненный ненавистью! La Grondement…       — НУ УЖ НЕТ.       Что-то просвистело мимо уха Рики, но у неё не было времени даже поразмыслить о том, что это такое было, потому что в то же мгновение, стрела вонзилась в спину Жальтер. Часть ярко-красной крови брызнула на камни, пока другую часть Авенжа сплюнула прервав активацию Фантазма.       — С…суччииий…!       Араш, осознала Рика. Но чтобы попасть с такого угла, он должен быть где-то в середине города.       Единственным, кто имел шансы заметить выстрел оттуда, был Эмия, и он…       — Мастер! — выкрикнула Маш, двинувшись назад, за них, дабы отразить не одну стрелу, а целый рой стрел отскакивавших от щита Маш словно капли дождя, но бьющие при этом словно пушечные ядра.       — М-мама… — прохрипела Жальтер, содрогавшаяся в попытке что-либо предпринять, пока с каждой прошедшей секундой её одежда всё больше принимала багровые тона.       Внезапно на воротах храма возникла фигура, отбрасывая огромную тень. Крылья знакомого механизма размахнулись во всю ширь, придавая ей более объёмный и пугающий силуэт из которого, в окружающей темноте, было практически невозможно выцепить деталей, кроме сияющих желтизной глаз и расположенных по всему костюму тут и там пластин брони цвета кости. Одна рука была поднята с пальцами сложенными в «пистолет» нацеленный не в Рику или её брата, а в Жальтер.       — Экстренное…       — Гандр.       Но прежде чем Рика смогла завершить заклинание, Семпай использовала куда более быстрое и попавшее в голову Авенжер словно пуля.       — …блять…       Спустя одно незаметное мгновение Слуга тоже исчезла.       — Жанна Альтер! — выкрикнул брат.       И как же всё настолько быстро пошло не так?       — Я ВЕРЮ ЧТО ЭТО МОЯ ПОБЕДА, ХАЛДЕЯ.       Мысль о отступлении быстро промелькнула в её сознании, но… Нет. Не сейчас!       — Они-чан! — выкрикнула Рика. — Вместе!       Они одновременно вытянули руки вперёд, собираясь стрелять в Семпай, поскольку только это им и оставалось.       — Гандр!       Два ответных выстрела устремились вниз и разрушили наши заклинания, пока пара знакомых воронов спикировали вниз и словно почётная стража расположились возле Семпай. Теперь о победе речи не шло, им нужно было бежать, бежать в лес, дабы разорвать визуальный контакт и выбраться из-за пределов способностей Семпай…       Нечто тихое, лёгкое и стремительное, прошло сбоку от шеи, чуть ниже уха, заставив девушку застыть. На один ужасный для неё момент, Рика вспомнила что же произошло в прошлый раз, как её укусил паук, и из-за его яда её парализовало.       Но укусов не было, а лавина стрел пошла на спад и тогда же фигура сидящая на воротах храма заговорила, — Я полагаю, вы поняли мою точку зрения.       Стоило только ощущению прикосновения исчезнуть, самая-самая обычная моль пропорхнула перед её лицом а через секунду другая моль пролетела и перед Они-чаном.       — Не поделитесь со мной… — Семпай стянула с лица маску. — …тем, почему же вы не задумались о вызове подкрепления?