Пока горит Свет

      Ноябрь пришел незаметно.        Не с первым снегом.       Не с сильным морозом.       Просто однажды утром пришлось накидывать на себя теплые вещи и обувь.        Воздух за окнами стал более тяжелым и холодным, заставляя сильнее закутываться в одеяло и еще пару часов не хотеть выбираться из теплой постели.        Я лежала, смотря на потолок комнаты в доме, который уже второй месяц называла своим.        Раньше у меня были места, где я спала.       Укрытия.       Временные остановки.       Заброшенные дома, из которых нужно было быть готовой уйти в любой момент.       Но Милвуд...       Он каким-то образом стал другим.       Нож с фиолетовой рукоятью не находился под подушкой.       А первое, о чем я думала утром, было не «где опасность?».       А «что сегодня нужно сделать?».       Абрахам научил меня колоть дрова, чтобы я могла самостоятельно в любой момент прогреть дом.        Он сказал, что в Милвуде никто не должен быть человеком, который ждет, пока кто-то другой сделает то, что он может сделать сам.       До ночи Кометы меня учили не задавать вопросов. Учили тысячам способов причинить вред, убить и разрушить с помощью того, с каким потоком магии я появилась на свет.        Учили быть быстрее, сильнее и опаснее.        Учили нападать, а не защищаться.        Но никто никогда не учил меня таким простым вещам, как согреть дом, как приготовить еду или посадить дерево.        Как охотиться, хотя ничего путного из этого не вышло.        Чинить вышку, с которой, кстати говоря, по словам Беллами меня хотели столкнуть.        Как плести венки.        И танцевать.        В Хейвен-Хилл все было совершенно иначе.        Итан огораживал меня от тяжелой работы, не давал приблизиться к кухне или саду.        Хейвен-Хилл нужны были те, кто мог держать оружие.       Кто мог добывать припасы, убивать за них.        Я хотела быть полезной, не причиняя вреда другим.        Не вышло.        Здесь же, в Милвуде, меня учили тому… как остаться.        И в тот день, когда я впервые сама принесла в дом охапку дров.       Мелочь.       Ничего особенного.       Когда вечером огонь загорелся в камине благодаря тому, что сделала я...       Я ощутила, как тепло приятно разлилось по венам совершенно не от горящего пламени в каменной кладке.        Я накинула теплую куртку, что мисс Мэй ушила для меня вчера, и вышла на улицу.        Несколько дней назад мы начали обустраивать один из домов под школу для детей.       Чтобы у них было нормальное место, чтобы учиться, рисовать, мастерить.       Дэрил даже собрал ради этого шишки, но конечно ни в чем не признался, — просто сунул черный пакет в руки Бет и ушел, не сказав ни слова.        И честно говоря, я планировала также посетить пару занятий.        Хотелось почувствовать себя нормальной в этом ненормальном мире.        Сейчас я совершенно не хочу использовать то, что является моей сутью.        Я хочу быть… обычным жителем Милвуда.        Хочу строить детям школу, находить на вылазках лекарства для импровизированной больницы, семена для Бет и игрушки для Джудит.        Комиксы для Карла.        Может быть, удастся найти какую-то интересную побрякушку для Джона, ведь браслет он сказал оставить себе.        Я точно никогда не смогу окончательно понять, что творится в его голове.        Морозный утренний туман колол щеки, когда я проходила мимо домов в самый центр общины.        Дом под школу был небольшим, детей в Милвуде было немного: Лукас и Эмма, близнецы Айлин, брат Лиама, подрастающий Рон, Джудит, которой еще рано и… Карл.        Он долго упирался, что ему это не нужно.        Что в нынешнем мире нужно учиться другим вещам.        Но Рик настоял и Карл не стал больше спорить.        Я уверена на миллиард процентов, что этот мальчишка точно будет сбегать с уроков, чтобы пострелять по ходячим за стенами или прибиться к кому-то на вылазку.        Или вытащить меня в лес, чтобы я снова соткала бабочек из алых потоков, оживила цветы или показала ему как могу заставить цвести деревья зимой.        Уверена, так и будет.        Но пока что, мы просто собирались привести из ближайшей библиотеки учебники, книги по истории.       Еще Рейвен нужны какие-то инструкции.        Дом под школу встретил меня запахом старого дерева, пыли и свежей краски.       — Заходи, Эрида.       Я даже не удивилась.       Мисс Мэй всегда каким-то образом знала, кто стоит за дверью, еще до того, как человек успевал войти.       Внутри дом уже почти не напоминал заброшенное здание.       На стенах появились первые полки. У окна стоял большой деревянный стол, который Дэрил с Тайризом перетащили сюда несколько дней назад. На одной из стен кто-то уже прикрепил доску.        Правда, пока пустую.       Но почему-то именно она сильнее всего заставляла поверить, что здесь действительно скоро будут учиться дети.       — Вы быстро управились, — сказала я.       Мисс Мэй улыбнулась, раскладывая бумаги.       — Это потому что люди любят строить.       Я медленно прошла внутрь.       На столе лежали стопки старых тетрадей. Карандаши. Несколько книг.       Некоторые были потрепаны настолько сильно, что страницы держались буквально на честном слове.       — Это список?       — Да.       Она протянула мне аккуратно написанный список, я провела пальцами по бумаге.       Учебники. Азбуки. Карты. Книги по истории.       Даже несколько сборников сказок.       — И еще... — Мисс Мэй будто только сейчас вспомнила. — Если попадется что-нибудь с рецептами... старыми или необычными... тоже прихвати.       Я подняла взгляд.       — Зачем?       — У Айлин день рождения в начале декабря. Хочется сделать ей подарок.        Я сразу же воодушевленно закивала.        — Конечно. Я не забуду, обязательно прихвачу что-нибудь интересное.        Женщина тепло улыбнулась.        — Спасибо, Эрида.        Она сказала это так искренне, будто я уже привезла целую библиотеку.       За дверью послышались тяжелые торопливые шаги.        — Доброе утро, Беллами, — вновь угадала мисс Мэй.        Моя голова покачнулась.        И как она это делает?…        Дверь приоткрылась.       Беллами остался стоять на крыльце, лишь заглянув внутрь, а затем быстро нашел меня взглядом.        — Готова? Выезжаем через сорок минут.        Я ответила, не обернувшись, продолжая пробегаться глазами по списку для школы от мисс Мэй.        — Да, только зайду к Рейвен.        — Я уже забрал, — удивил меня он, слегка приподняв свернутые листы бумаги в руке, — Идем.        Ворота Милвуда медленно распахнулись.       Две машины одна за другой выкатились на пустую дорогу, а ноябрьское солнце едва пробивалось сквозь тяжелые серые облака, больше освещая иней на траве, чем согревая землю.       После дней, проведенных за строительством школы, эта поездка ощущалась почти... необычной.       Не потому, что была опасной.       Опасность давно стала привычной.       А потому, что впервые мы ехали не за едой.       Не за лекарствами.       Не за оружием.        Мы ехали за книгами.       Конец света сумел пережить не только человек.       Но и знания.       И сейчас мы собирались вернуть часть из них детям Милвуда.       В первой машине ехали Рик, Мишонн, Гленн и Тайриз. Во второй — Беллами за рулем, Лиам рядом с ним, а я устроилась сзади.       Печка в машине работала через раз, поэтому окна все равно немного запотевали.       Лиам пытался оттереть лобовое стекло рукавом куртки.       — Бесполезно, — спокойно сказал Беллами.       — Я знаю.       — Тогда зачем?       — Для моральной поддержки.       Беллами тихо фыркнул.       — Стеклу?       — Себе.       За окном медленно мелькали знакомые деревья. Я узнавала дорогу.       И это оказалось неожиданно приятным.       Еще два месяца назад весь мир был для меня чужим.       Теперь же некоторые повороты начинали казаться...       Домашними.       — Не спишь? — неожиданно спросил Беллами, не отрывая взгляда от дороги.       — Нет.       — Обычно на заднем сиденье все засыпают.       — На переднем тоже, — вспомнила я наш путь к воротам Милвуда, — И храпят.        — Я не храплю.        Да, кто бы сомневался. Он точно будет отрицать.        Я улыбнулась, смотря прямо на Блэйка через зеркало заднего вида.        — О, еще как храпишь.        Лиам мгновенно оживился.       — Подожди...       Он удивленно обернулся сначала ко мне, потом к Беллами. Мне показалось это наигранным.       — Ты храпишь?       — Нет.       — Храпишь, — уверенно подтвердила я.       — Не храплю.       — Храпишь.       — Эрида.       — Беллами.       Лиам уже откровенно смеялся, пока Беллами закатывал глаза.        Блэйк коротко покачал головой.       — Поразительно.       — Что именно?       — За два месяца ты научилась врать с абсолютно невозмутимым лицом.       Беллами молча потянулся к приборной панели и прибавил громкость старого автомобильного радио, из которого тут же донеслось шипение.       — Всё, — отрезал он.        — Что "всё"? — спросил Лиам.       — С этого момента я вас не слышу.       Я тихо рассмеялась.       — Победа.       Беллами лишь покачал головой, но уголок его губ все-таки едва заметно дрогнул.       Лиам спустя пару минут потянулся вперед.        Щелк.        Машину снова заполнила тишина.       Он повернулся ко мне.        — Можно спросить?        — Смотря что.        Честно признать, я вообще не планировала с ним контактировать.        — Когда мы только встретились… ты была не такой общительной. Смеешься чаще. Даже с Беллами споришь.        — Она не спорит, — невозмутимо вставил Беллами. — Она считает, что всегда права.       — Это и называется спорить, — рассмеялся Лиам.       — Спасибо за поддержку.       — Всегда пожалуйста.       Он снова посмотрел на меня.       — Так... Что изменилось?       В ответ под кожей словно прокатилось недовольное тепло.       Оно не было злостью.       Не было угрозой.               Скорее, предостережением.        Я перевела взгляд с окна на Лиама.       — Люди.       — Люди? — переспросил он.       — Некоторые.       Этого ответа оказалось недостаточно.       Он не сводил с меня взгляда.       — И всё?       — А должно быть что-то еще?       Лиам тихо усмехнулся.       — Обычно за такими словами скрывается длинная история.       — Обычно.       Я снова отвернулась к окну.       Разговор, как мне казалось, был окончен.       Но Лиам оказался настойчивее, чем я думала.       — И я в это число не вхожу?        Я поймала взгляд Беллами в зеркале, его пальцы чуть крепче сжали потертую кожу на руле.        — Пока нет.        — Честно.       — Ты спросил.       — Справедливо.       Лиам отвернулся вперед, но спустя мгновение снова заговорил:       — И что мне сделать, чтобы однажды войти в это число?       — Ничего.       Он удивленно посмотрел через плечо.       — Совсем?       — Именно.       Беллами коротко хмыкнул.       — Слушай женщину.       Лиам вопросительно посмотрел уже на него.       Тот не отрывал взгляда от дороги.       — Если начнешь пытаться понравиться — только испортишь всё.       — Откуда такая мудрость?       — Жизненный опыт.       — Или личные ошибки? — не удержался Лиам.       — Особенно личные ошибки.       Я тихо рассмеялась.       Лиам снова повернулся ко мне.       — Тогда как?       Я ненадолго задумалась.       А затем всё же ответила.        — Доверие нельзя заслужить за один разговор. Нельзя попросить. И нельзя ускорить. Оно либо появляется... Либо нет.       В машине снова стало тихо.       За окном медленно проплывали покрытые инеем ели.       А Беллами, едва заметно улыбнувшись, негромко произнес, будто самому себе:       — Верно.       Библиотека появилась из серого ноябрьского тумана неожиданно.       Когда-то это, наверное, было красивое место.       Двухэтажное кирпичное здание с широкими окнами и тяжелой деревянной дверью. Над входом еще сохранилась выцветшая вывеска.       Некоторые буквы давно отвалились, и теперь название было невозможно прочитать полностью.       Только несколько темных следов на старом металле напоминали о том, что когда-то сюда каждый день приходили люди.       Просто за книгами.        Странно было думать, что до всего этого люди могли проводить время именно так.       Они могли зайти сюда после школы. После работы. В дождливый день.       Взять книгу, сесть у окна и несколько часов просто быть.       Теперь перед зданием лежали опавшие листья, покрытые тонким слоем инея.       Несколько автомобилей давно ржавели на парковке.       Один детский велосипед всё еще стоял возле входа.       Его переднее колесо было спущено, а руль покрывала ржавая корка.       Я задержала на нем взгляд.       Именно такие вещи всегда казались страшнее всего.       Не разрушенные здания.       Не кровь.       Не следы борьбы.       А маленькие напоминания о том, что здесь когда-то была обычная жизнь.       Беллами заглушил двигатель.       — Приехали, — сказал он.       Лиам посмотрел на библиотеку.       — Летом мы не успели забраться на четвертый этаж. Здесь действительно могут быть книги?       — Если их там не сожрали.        Я слегка рассмеялась.        Ну что за придурок.        Лиам вздохнул.       — Отличный настрой.       Беллами открыл дверь.       — Реалистичный.       Я вышла следом.       Холодный воздух сразу пробрался под куртку.       Рик уже стоял у входа рядом с Мишонн и Гленном.       Он смотрел на библиотеку так же, как я.       Как на место, где еще остался кусочек прошлого.       — Однажды я приводил Карла в библиотеку у дома, — рассказывал Граймс, — Он тогда хотел взять сразу шесть книг.        Мишонн посмотрела на него.       — И ты позволил?       — Нет, но он взял восемь.        Я вновь не смогла сдержать улыбки.        — Похоже на него.       Беллами достал оружие.       — Ладно.       Его голос вернул всех обратно в настоящее.       — Забираем всё по списку и уходим.       Дверь открылась с тяжелым скрипом.       Звук прокатился по пустому зданию и исчез где-то глубоко внутри.       Тишина.       Только ветер за окнами.       Только тихий стук ветки о кирпичную стену.       — Чисто, — наконец сказал Гленн.       И первое, что я почувствовала, было удивление.       Библиотека не выглядела мертвой.       Заброшенной — да.       Но не мертвой.       Свет из высоких окон падал на длинные ряды стеллажей.       Пыль покрывала поверхности тонким серым слоем, но книги всё еще стояли на своих местах.       Сотни.       Тысячи.       Истории людей, которые уже давно не могли их рассказать.       В углу у окна находился детский отдел.       Низкие полки. Маленькие стулья.       Выцветший коврик с нарисованными животными.       На стене еще висели картинки, которые дети когда-то сделали своими руками.       — Нашла что-нибудь полезное?       Я подняла голову.       Тайриз стоял у соседнего стеллажа.       В руках у него была стопка книг.       — Думаю, да.       Я показала ему несколько.       — Мисс Мэй будет рада.       Мужчина улыбнулся.       Гленн появился с другой стороны стеллажа.       — Нашел математику.       Он поднял несколько толстых учебников.       — Терпеть не могу математику.        Легкая волна смеха окатила помещение библиотеки.        На одной из нижних полок взгляд зацепился за знакомые цветные корешки.       Я присела на корточки.       — Ну надо же...       Пальцы осторожно вытащили первый выпуск.

«Черепашки-ниндзя»

      Следом второй. Потом третий.       Я невольно улыбнулась.       — Карл сойдет с ума...       Аккуратно стряхнув пыль, я сложила комиксы в небольшую стопку.       — Я знала, что он попросит именно тебя.       Мишонн стояла у соседнего стеллажа, держа в руках...       Точно такую же стопку.       Только это были «Бэтмен» и несколько выпусков про Человека-паука.       Мы молча смотрели друг на друга, пока наши лица озаряли улыбки понимания.       Я тихо усмехнулась.       — Маленький манипулятор.       Мишонн покачала головой, продолжая улыбаться.       — Он попросил меня посмотреть, не найду ли я что-нибудь интересное.       — Меня тоже.       Она подняла один из выпусков.       — Кажется...       Я показала свою стопку.       — ...он решил увеличить шансы.       Мишонн тихо рассмеялась.       — Очень в его духе.       — Хитрый.       — Зато умный.       — И жадный до комиксов.       — Тут не поспоришь.       — Придется забрать всё, — сказала я, бережно запихивая стопку в одну из коробок.       — Иначе он расстроится.       — Или скажет, что мы плохо искали.       Мишонн улыбнулась еще шире.       — Именно это он и скажет.       Я повернулась обратно к полкам, продолжая собирать книги для школы.       Еще несколько учебников.       Несколько сборников рассказов.       Книги по естественным наукам.       Я уже собиралась перейти к следующему стеллажу, когда внутри что-то изменилось.       Сначала едва заметно.       Будто холодный воздух коснулся кожи.       Я остановилась.       Рука замерла на корешке книги.       Что-то было не так.        Совсем неуловимо.       Будто библиотека, до этого казавшаяся пустой, вдруг стала... теснее.              Воздух оставался неподвижным.       Ничего не изменилось.       Но внутри неприятно натянулась знакомая струна.       Я давно перестала пытаться объяснить себе это чувство. Оно просто приходило.       И никогда не ошибалось.       Даже когда я не хотела.       Даже когда старалась игнорировать ее.       Она реагировала на людей. На животных. На растения.       На всё, где еще оставалось движение.       Но сейчас...       Она дернулась не в сторону тепла.       А в сторону пустоты.       Я медленно убрала руку с книги.       Голос Мишонн заставил меня обернуться.       — Эрида?        Она сразу заметила, что что-то изменилось.       — Что такое?       Я не ответила.       Смотрела вперед. На следующий ряд стеллажей.       Туда, где между книгами лежала густая тень.       — Там кто-то есть.       Гленн перестал улыбаться.       — Где?        Внутри меня уже поднималось предупреждение. Не страх. Не паника.       Просто знание.       Я медленно сделала шаг вперед.       Каждый звук в библиотеке вдруг стал слишком громким.       Скрип пола.       Шорох страниц.       Чье-то дыхание позади.       Беллами.       Он просто встал чуть впереди меня.       — Где именно?        Я кивнула на стеллаж.       — За ним.       Рик и Мишонн подошли ближе.       Смех исчез.       Беллами осторожно двинулся вперед.       Тайриз крепче перехватил оружие.       Гленн посмотрел на Рика.       И в этот момент где-то за полками раздался звук.       Тихий и хриплый.        Человеческий только на первый взгляд.       Я почувствовала, как магия внутри меня сжалась.       Потому что она уже знала, — это были не люди.       Из-за стеллажа показалась рука. Серая, обтянутая высохшей кожей. Пальцы медленно скользнули по деревянной полке, словно пытались нащупать опору.       Следом раздался еще один хрип.       Теперь уже ближе.       — Вот ведь…, — тихо произнес Тайриз. — Не один, — почти одновременно сказала я.       Беллами бросил на меня короткий взгляд.       Рик медленно поднял руку.       Сначала казалось, что вокруг снова стало тихо.       Но если вслушаться... За первым хрипом пришел второй. Потом третий.       Где-то глубже.       Еще дальше.       Словно звук отражался от бесконечных книжных полок.       — Черт... — едва слышно выдохнул Гленн.       — Их здесь целая стая, — спокойно сказал Рик.       Мишонн медленно достала катану.       — Ты ведь говорил, что вы были тут летом.        Ответа не последовало.        Я осмотрелась.        Лиама и след простыл.        А дверь, через которую мы вошли была закрыта.        Гленн сделал тоже самое, а затем подбежал к ней и начал дергать.        — Этот ублюдок… он нас запер!        — Какого…, — договорить Тайриз не успел.        Из-за полок внезапно показалась голова ходячего.       Он двигался медленно.       Просто брел вперед, цепляясь плечом за книжные шкафы.       Следом появился второй.       Потом третий.       Они словно блуждали по библиотеке без всякой цели.       Словно заблудились среди книг много лет назад...       И так и не смогли найти выход.       Рик быстро осмотрел помещение.       Двери в глубине читального зала были завалены упавшими шкафами.       Ходячие годами кружили внутри одного и того же лабиринта.       — Сколько? — спросил Беллами, не сводя взгляда с ближайшего прохода.       Рик медленно покачал головой.       — Пока не знаю.       В этот момент один из ходячих наконец поднял голову. Замер. Втянул воздух.       И резко повернулся в нашу сторону.       За ним остановились остальные.       Один.       Другой.       Третий.       Будто кто-то одновременно дернул за невидимые нити.       Тишину разорвал первый пронзительный рык.       А уже через мгновение вся библиотека ожила.       Со всех сторон между стеллажами начали появляться силуэты.       Медленные.       Шатающиеся.       Но их было...       Слишком много.       — Назад! — резко приказал Рик.       И книжный лабиринт словно пришел в движение вместе с ними.       Я посмотрела на разбитое окно.        — Будем прыгать?        — С четвертого этажа?! — крикнул Гленн.        — Опрокидываем стеллажи, — скомандовал Рик, — отрежем их.        Беллами первым врезался плечом в ближайший книжный шкаф.       Тот лишь жалобно скрипнул.       — Тайриз!       Вдвоем они навалились сильнее.       Дерево затрещало.       Полки накренились.       И с оглушительным грохотом огромный стеллаж рухнул поперек прохода.       Книги разлетелись во все стороны.       Поднялось густое облако пыли.       Первых ходячих буквально смяло тяжелыми досками.       Но остальные продолжали напирать.       — Еще один! — крикнула Мишонн.       Мы с Гленном уже толкали следующий шкаф.       Он оказался легче.       Несколько сильных рывков...       И еще одна деревянная стена рухнула, перекрывая соседний проход.       Глухой удар.       Хруст костей.       Рык десятков глоток смешался с шелестом осыпающихся страниц.       Я быстро огляделась.       Коробки.       Три большие картонные коробки с книгами, которые мы уже успели собрать по списку мисс Мэй и Рейвен.        Они остались посреди прохода.       Если придется отступать...       Мы сами об них споткнемся. И еще будет грустно не успеть забрать то, зачем мы сюда приехали.        Я подбежала к первой. Ухватилась за края и перетащила ближе к заблокированной Лиамамом двери.        Все три коробки одна за другой с скрежетом поехала по деревянному полу.       — Справа! — раздался голос Рика.       Ходячие уже начали просовывать руки между упавшими полками. Узкие щели оказались достаточно широкими.       Мишонн шагнула вперед первой.       Катана сверкнула.       Головы одна за другой исчезали в темноте проходов.       Беллами стрелял короткими одиночными выстрелами.       Тайриз почти вплотную бил топором по рукам, что тянулись через завал.       Рик быстро и хладнокровно работал ножом.       Я уже успела сделать шаг к следующему проходу, когда услышала треск.        Дерево не выдержало.       — Рик! — крикнул Гленн.       Край одного из рухнувших шкафов медленно сдвинулся вперед.       Еще немного и между ним и стеной образовалась щель.       Сначала в нее протиснулась одна рука. Потом плечо.       Следом показалась голова ходячего.       За ним — второй.        Не успела моргнуть — четвертый.        Через секунду завал словно прорвало.       Ходячие полезли сразу с нескольких сторон.       Баррикада перестала быть баррикадой.       — Мать твою! — крикнул Гленн, — Что дальше?!       — Нужно выломать хренову дверь! — ответил также громко Тайриз.        — Да что ты?! Там хренов топор, этот гаденыш её намертво заблокировал!        Рик резко огляделся и молниеносно осмотрел читальный зал.       Взгляд метнулся к окнам — слишком высоко.       К заваленным проходам — бесполезно.       Потом — к входной двери.       И к пространству перед ней.       — К выходу! — резко приказал он.       Все одновременно посмотрели туда.       Дверь была заперта, но прямо перед ней оставался небольшой каменный тамбур, где проход сужался между двумя массивными колоннами.       Ходячие не могли подойти туда сразу всей толпой.       Только по двое.       Максимум по трое.       — Прижмемся к двери! — продолжил Рик. — Не дадим им окружить нас!       — А дверь? — выкрикнул Тайриз.       — Потом!       Он первым начал отступать назад, не переставая наносить удары ножом.       Все быстро отступали к узкому проходу.       Мишонн и Тайриз закрывали левую сторону.       Беллами с Риком — правую.       Я оказалась почти вплотную к двери.       За спиной холодное дерево, а перед нами все быстрее заполняющийся ходячими читальный зал.       Их уже невозможно было сосчитать.       Они выходили между стеллажами непрерывным потоком.       Рик быстро оценил расстояние.       — Здесь держим!       Он ткнул ножом в сторону колонн.       — Пока они не навалятся всей массой, проход узкий.       И в следующую секунду первый ходячий уже врезался в этот импровизированный рубеж.       Первый ударился грудью о завал.       Беллами выстрелил. Голова дернулась назад, тело осело на пол. На его место сразу же полез следующий.       Тайриз встретил его топором.       Еще один.       Мишонн почти без замаха опустила катану.       Лезвие сверкнуло в тусклом свете.       Тело рухнуло поверх остальных.       — Левее! — крикнул Гленн.       Я резко обернулась.       Из щели уже тянулись руки.       Рик шагнул вперед и несколькими быстрыми ударами ножа заставил их исчезнуть.       На секунду.       Потому что следом показались новые.       Патроны уходили быстро.       Беллами уже стрелял только тогда, когда другого выхода не оставалось.       — Экономь! — бросил Рик.       — Уже.       — Их слишком много! — тяжело выдохнул Тайриз.       И он оказался прав.       Пол перед нами уже был усеян телами. Но живые мертвецы продолжали идти.       Они не отступали, не уставали.        Просто карабкались и перешагивали через тех, кто уже никогда не сможет подняться.        С каждым мгновением груда становилась больше.       Ходячие буквально взбирались друг по другу, используя собственных мертвецов как ступени.       — Рик! — выкрикнул Гленн.       — Вижу!       Один из мертвецов уже почти перевалился через завал.       Беллами выстрелил ему в голову.       Тело рухнуло вниз.       Но вслед за ним тут же полез другой.       Нужно было срочно что-то делать.        Тайриз разогнался настолько, насколько позволяло расстояние.        И врезался в дверь, ведущую наружу.        Безрезультатно.        Беллами обернулся через плечо, выругался себе под нос и также разбежался, помогая Тайризу.        Снова и снова.        Безрезультатно.        — Надо точно прихватить то, чем он нас закрыл, — сказал Беллами так, будто мы точно выберемся отсюда, — крепкая штука.        — Они сейчас перелезут! — крикнула Мишонн.       — Мы пытаемся! — гаркнул Тайриз.        Мое тело сковал страх.        Страх, что эти люди не смогут отсюда выбраться.        Что их сожрут, а потом они восстанут и присоединятся к тем, кто навечно остался в этой библиотеке.        А мне придется наблюдать.       Ведь я пустое место для мертвецов.        Нет.        Карл этого не переживет.        Я этого не переживу.        Нет.       — Отойдите, — строго сказала я Беллами и Тайризу.        Они не послушали, продолжая наваливаться на нее своими телами.        Ходячих становилось слишком много.       А свободного пространства возле двери — слишком мало.       Еще несколько минут и они окажутся зажаты между запертой дверью и живой стеной из восставших мертвых.        — Отойдите! — уже повысила голос я.        Рик ударом ножа отбросил очередного ходячего.       Мишонн уже дралась практически вплотную.       Скоро их просто сомнут количеством.       — Беллами! Отойдите от двери!        Он раздраженно обернулся на меня.        — Чего?        — Отойдите, мать вашу. Иначе и вас задену.        Он и Тайриз в непонимании уставились на меня.        Но что-то в моем голосе заставило его отступить.       И на этот раз Беллами не стал спорить.       Он коротко схватил Тайриза за плечо.       — Назад!       Они сделали несколько быстрых шагов, освободив пространство перед дверью.       Пальцы сами переплелись перед грудью. Ладони плавно, но быстро скользнули одна вдоль другой.       Между пальцами одна за другой вспыхнули тонкие алые нити.        Они переплетались друг с другом.       Закручивались.       Собирались в плотный клубок алого туманного сияния, который медленно вращался между ладонями.       Красные отблески скользнули по деревянным стенам.       По лицам.       По полу.       Беллами застыл.       — Эрида... что…       Алые нити коснулись двери, обвивая дерево и проникая в каждую щель.       Прошлись по железным петлям.        Я резко развернула ладони.        И раздался оглушительный треск.        Толстые доски одновременно разлетелись наружу, словно их разорвало изнутри.        Щепки вихрем ударили в холодный ноябрьский воздух, а железный засов сорвало вместе с частью стены.        Безумно крепкий топор, которым Лиам нас закрыл, вылетел следом, несколько раз перевернулся в воздухе и с глухим звоном упал далеко на крыльцо.        В библиотеку ворвался ледяной ветер.        За дверным проемом больше ничего не осталось.        Только открытый путь наружу.        Нити потянулись за за ближайшей коробкой и вытолкнули её в коридор.        Алые отблески еще дрожали в воздухе, медленно растворяясь между рядами книг.       Я опустила руки.       Пальцы немного дрожали.       Не от усталости.       От того, что я только что сделала.       На глазах у них.       Всех.       Рик смотрел на меня всего секунду, но её хватило.       В его взгляде было слишком много вопросов и шока.        Но времени на это не было.       — Выходим! — резко крикнул он.       Его голос вернул всех в реальность.       — Сейчас же!       Беллами все еще смотрел на меня, будто пытался собрать в голове все кусочки того, что только что увидел.       Но не сейчас и не здесь.        Позже.       Если будет это «позже».       — Беллами! — рявкнул Рик.       Он моргнул и тут же развернулся.       — Идем!       И двинулся вслед за Мишонн и Гленном, пока я вновь нитями быстро подтянула следующую коробку.        А Тайриз подхватил последнюю.        Он сделал шаг к выходу и именно в этот момент сбоку вырвался ходячий.       Тайриз даже не успел полностью повернуться.       Ходячий врезался в него всем весом.       Коробка вылетела из рук.       Книги рассыпались по полу.       — Тайриз!       Он рухнул на одно колено, удерживая мертвеца за плечи.       Серые пальцы тянулись к его лицу.       Он зарычал от усилия и резко оттолкнул его.       Все это произошло так быстро…       Я даже не успела вновь вскинуть руку.       Ходячий отлетел назад и ударился спиной о стеллаж.       На секунду показалось, что всё обошлось.       Что он успел.       Но потом Тайриз замер.       Я увидела выражение его лица.       И поняла раньше, чем он что-то сказал.       Его взгляд медленно опустился вниз.       На собственную руку.       На место, где зубы уже сомкнулись.       — Тайриз... — голос Гленна сорвался.       Беллами и Рик сорвались обратно внутрь, помогая тому выбраться наружу. А я вновь подтянула коробку.        Проход оказался позади.        Руки вскинулись вверх, ладони вновь переплелись и собрали дверь заново по кусочкам.        Топор с крыльца влетел мне в руки и я заблокировала вход.        Ходячие врезались в уже точно прочную баррикаду.        — Я укушен.       Эти слова Тайриза повисли между нами тяжелее любого крика.       Мишонн на секунду закрыла глаза.       Гленн отвернулся.       Беллами вновь застыл.       А Рик смотрел в сторону топора на двери.        Потом посмотрел на меня долго и вдумчиво.        И единственное, что он спросил после того, как увидел мою суть:        — Дверь удержать сможешь?        Я вскинула брови.       Перевела взгляд на дверь.        На топор.        На Тайриза.        Ясно.        — Смогу.        Рик напряг плечи, обернулся к остальным.        — Положите его и держите.        Тайриз паниковал, но сопротивляться не стал. Пот выступил на его лбу, а глаза в безумном танце метались от одного лица к другому и по широкому коридору.        Все понимали, что сейчас нужно было сделать, чтобы сохранить ему жизнь.        Отрубить руку.        И единственная вещь, которая может это сделать — та, что крепко держит дверь.        Рик подошел к двери, взялся за рукоять топора и вскинул взгляд на меня.        Я подняла ладони. Потоки вновь переплелись между пальцами.        Рик ухватился за топор покрепче, прямо смотря на меня.        Затем кивнул и резко дернул, отходя.        Дверь слегка приоткрылась, десятки ходячих вот-вот вырвались бы наружу.       Раздался яростный рев.       Но алые нити сорвались с моих ладоней быстрее.       Они впились в двери, натянулись, словно живые жилы, и с оглушительным ударом захлопнули ее обратно.       Стена вздрогнула.       Ходячие с другой стороны тут же навалились всем телом.       Доски жалобно заскрипели.       Я стиснула зубы.       Пальцы дрожали.       Но дверь больше не сдвинулась ни на дюйм.       — Держится? — быстро спросил Рик.       — Да, — также быстро ответила я.       Тайриз тяжело дышал.       Его левая рука уже стремительно темнела вокруг укуса.       Кровь стекала по пальцам.       — Рик...       Он впервые за все время, что я его знаю, звучал растерянно.       По-настоящему растерянно.       — Не дай...       Голос сорвался.       — Не дай мне стать одним из них.       Беллами медленно опустился рядом.       Не говоря ни слова, снял ремень и туго затянул его выше укуса.       Так сильно, что Тайриз зашипел сквозь зубы.       — Терпи, — тихо, но жестко сказал Беллами.       Гленн уже собирал рассыпавшиеся книги обратно в коробку, но руки заметно дрожали.       Мишонн опустилась на колено рядом с Тайризом.       Положила ладонь ему на плечо.       Крепко.       По-дружески.       Ничего не говоря.       Слова сейчас были бесполезны.       Рик медленно перевел взгляд на топор в своей руке.       Потом...       На левую руку Тайриза.       — Сколько у нас времени? — спросил меня Рик.       — Сколько потребуется, — ответила я, не оборачиваясь, — Но они становятся немного безумнее, когда я использую… это.       — Что это такое вообще? — пискнул Гленн.       — Ясно, значит нужно поторопиться, — одновременно с ним отрезал Рик.       — Потом, — ответила я Гленну.       Тот кривил лицо в удивлении и шоке, пока быстро складывал книги.       Когда Рик снова посмотрел на Тайриза, в его взгляде уже не осталось сомнений.       — Беллами.       Тот сразу понял и переместился ближе.       — Держи его.       Мишонн молча заняла место с другой стороны.       Гленн тяжело сглотнул.       — Я...       — Помоги, — коротко сказал Рик.       Тайриз посмотрел на каждого из нас по очереди.       Потом остановился на мне.       Алые нити продолжали струиться между пальцами, удерживая дверь.       Каждый удар ходячих отдавался тупой болью где-то глубоко внутри.       Он попытался улыбнуться.       Получилось плохо.       — Не отпускай дверь.       Я встретилась с ним взглядом и крепче сжала пальцы.       — Не отпущу.       Рик еще сильнее сжал рукоять топора.       Беллами уже удерживал Тайриза за плечи.       Мишонн прижала его здоровую руку к полу.       Гленн опустился на колени рядом, крепко обхватив ноги.       Тайриз тяжело дышал.       За дверью снова раздался мощный удар.       Доски жалобно затрещали.       Поток сильнее натянулся между моими пальцами.       Я чувствовала каждую вибрацию дерева.       Каждый удар.       Будто кто-то бил не в дверь.       А прямо мне в грудную клетку.       — Готов? — тихо спросил Рик.       Тайриз коротко кивнул и неожиданно усмехнулся.       — Если заору, сильно не обижайтесь.       Мишонн еще крепче сжала его руку.       — Заори погромче.       На долю секунды напряжение будто стало меньше.       Рик занес топор и резко опустил.       Тяжелый удар эхом прокатился по пустому коридору.       Крик Тайриза заглушил даже рев ходячих.       Он дернулся всем телом.       Попытался вырваться.       Беллами навалился сильнее.       Мишонн крепче прижала его к полу.       Гленн зажмурился, но рук не убрал.       Кровь мгновенно залила пол.       Еще один замах и удар.       Хруст костей и крики доносились словно через вакуум.       Рик отбросил отсеченную руку в сторону, не позволяя себе даже посмотреть на нее.       — Жгут! Быстро!       Беллами уже затягивал ремень выше культи.       Так сильно, что кожа побелела.       Тайриз тяжело хватал ртом воздух.       Крик постепенно перешел в хрип.       Потом...       Он обмяк.       За дверью снова ударили.       Сильнее прежнего.       Доски вздрогнули.       Алые нити вспыхнули ярче.       Я машинально сделала шаг назад.       Но не отпустила.       Не могла.       — Эрида? — негромко позвал Рик.       Я подняла на него взгляд.       — Держу.       Он внимательно посмотрел сначала на дверь.       Потом на алые нити, оплетавшие дерево.       Поднялся с колен.       — Тогда уходим. Сейчас. Пока они ее не продавили.       Дверь распахнулась.       Холодный воздух ударил в лицо.       Первым наружу выскочил Гленн, прижимая к груди две коробки с книгами.       Следом Мишонн с третьей.       Поток сорвался с пальцев в тот самый момент, когда дверь окончательно перестала держаться.       Доски разлетелись назад.       И вся толпа хлынула наружу.       Десятки мутных глаз одновременно нашли только одну цель.       Меня.       — Эрида! — крикнул Рик.       Первый мертвец оказался совсем рядом.       Я резко вскинула ладонь.       Искра ударила ему в грудь.       Не пронзила.       Просто отбросила назад.       Он снес еще двоих. Но на их место уже лезли новые.       — Быстрее! — закричал Гленн.       Он и Мишонн уже почти добежали до машины.       Рик и Беллами практически несли Тайриза.       Тот висел между ними без сознания и каждый шаг давался все тяжелее.       Я пятилась последней.       Ярко-красные искры одна за другой вылетали между пальцами.       Они обвивали ближайших ходячих.       Резко дергали в сторону.       Швыряли друг в друга.       Сбивали с ног.       Деревянные обломки, вырванные из дверного проема, поднимались в воздух и с глухим треском врезались в наступающих мертвецов.       Но их было слишком много.       И все они продолжали смотреть только на меня.       Пальцы собрались в кулак и несколько голов подступающих ходячих взорвались, волной откидывая остальных.       Беллами на секунду обернулся.       И увидел.       Вся толпа, высыпавшаяся из библиотеки, словно потеряла интерес ко всем остальным.       Десятки ходячих тянули руки только ко мне, игнорируя людей, пробегавших совсем рядом.       — Черт... — выдохнул он.       Машина уже была в нескольких метрах.       Мишонн быстро забросила в багажник коробки.       Гленн распахнул заднюю дверь.       Рик и Беллами осторожно усадили Тайриза на заднее сиденье.       Я продолжала пятиться.       И только сейчас заметила, что второй машины не было.       Лиам.       Чертов ублюдок.       Гленн захлопнул дверь.       Рик уже вжал педаль газа.       Двигатель взревел.       Машина дернулась вперед.        осталась одна.       Поток одну за другой выпускал искры, отбрасывая ходячих, но их становилось только больше.       Они шли.       Только ко мне.       Колеса уже начали поднимать грязь.

Все правильно.

Так и должно быть.

Так было всегда.

      Все считают меня опасной, когда видят магию.       Все, кроме Карла.       Мне вновь придется уйти.       Меня оставили и единственное, о чем я сейчас жалею, — что не успела с ним попрощаться.       Я уже собиралась развернуться.       Увести толпу за собой.       Подальше от них.       Как вдруг...       Задняя дверь машины резко распахнулась прямо на ходу.       — Эрида!       Я вскинула голову.       Беллами почти наполовину высунулся наружу, одной рукой удерживаясь за дверной проем.       — Запрыгивай!       — Там нет…       — Живо!       Ходячие были уже совсем рядом.       Я больше не думала.       Резко сорвалась с места.       Последняя волна ударила в ближайших мертвецов, сбивая сразу нескольких.       Беллами поймал меня за предплечье и с силой дернул внутрь.       Машину тряхнуло.       Дверь с грохотом захлопнулась.       Я буквально рухнула прямо на него.       От неожиданности мы оба едва не свалились обратно.       — Осторожнее... — выдохнул Беллами.       Я только сейчас поняла, в каком положении оказалась.       Свободного места действительно не было.       Вообще.       Тайриз без сознания лежал вдоль почти всего заднего сиденья.       Беллами сидел в самом углу, практически подпирая дверь плечом.       И теперь я оказалась прямо у него на коленях, прижатая спиной к окну.       Впереди ситуация выглядела не лучше.       Рик молча вел машину, крепко сжимая руль.       Гленн сидел рядом с ним.       Точнее...       Почти сидел.       Потому что Мишонн устроилась у него на коленях, чтобы освободить место…       Для меня.       В салоне слышалось только тяжелое дыхание.       И двигатель.       — Я думала...       Слова сами сорвались с губ.       Беллами посмотрел на меня, перекидывая руки.       Он устроился поудобнее, подтягивая меня.       Большие ладони опустились на бедро и спину.       — Что? — всё еще тяжело дыша, спросил он.       — Что вы уедете.       Он нахмурился так, словно услышал самую нелепую вещь на свете.       — Серьезно?       — После того, как ты дверь выломала своими штуками? — вырвалось у Гленна, — Что это вообще было?       Рик посмотрел на меня через зеркало над головой.       Я затушевалась, а рука, лежащая у Беллами на шее, слегка дрогнула.       — Это… просто я.       Я не знала, что еще сказать.       А они не знали, что еще спросить.       С Карлом было проще.       В Хейвен-Хилл и в местах до него тоже.       Беллами заговорил первым, слегка сжимая ладонь на моем бедре лишь для того, чтобы я обратила на него внимание.       А не тонула в воспоминаниях и сожалениях.       — Это было… всегда с тобой?       — Да, — честно ответила я, — с рождения.       Гленн потер ладонью лицо.       — Господи...       — Почему не сказала раньше? — вдруг спросил Рик.       Мишонн вдруг рассмеялась, вскинула голову наверх.       Выдохнула и продолжала тихо посмеиваться.        Потом перевела на Рика насмешливый взгляд.       — Серьезно?       — Что?       Она покачала головой.       — Ты правда сейчас задаешь этот вопрос?       Несколько секунд она молчала.       А потом с горькой усмешкой сказала:       — Потому что думала, что мы убьем ее сразу же, Рик.       Руки Беллами еще крепче сжались на моем теле.       — Идиотка.       — Я не идиотка, — совершенно серьезно ответила я.       — Еще какая.       — Если ты сейчас снова начнешь со мной спорить, — я посмотрела прямо на него, — я превращу тебя в жабу.       Он сузил глаза и наклонил голову.       Гленн резко обернулся, доставляя легких дискомфорт Мишонн.       Та ударилась головой об потолок.       — А ты можешь? — с шоком на лице спросил Гленн.       — Не могу.       Беллами усмехнулся.       — Наслаждаешься?       — Немного, — ответила я.       Машину тряхнуло на выбоине.       Беллами инстинктивно придержал меня крепче, чтобы я не ударилась о дверь.       Сделал это так естественно, словно вообще не задумался.       Только потом, видимо, понял, что все еще держит меня одной рукой за спину, другой — за бедро.       Но рук не убрал.       Рик вновь посмотрел на меня через зеркало.       Теперь уже без прежнего напряжения.       — Значит... ты умеешь двигать вещи.       — Да.       — Дверь...       — Да.       Он замолчал, подбирая слова.       — И что еще?       Я отвела взгляд в окно.       За стеклом быстро мелькали голые деревья.       Ответить хотелось честно.       Вдруг Карл действительно оказался прав.       И они меня не бросили.       — Разное.       — Насколько… «разное»? — уточнила Мишонн.       Я ответила совершенно спокойно.       — Настолько, насколько мне бы не хотелось когда-либо это показывать.       Эта фраза прозвучала слишком серьезно.       Я почувствовала, как внутри вновь шевельнулась знакомая тяжесть.       И тихо добавила:       — Но мне пришлось.       Рик хотел спросить что-то еще, но рядом раздался приглушенный стон Тайриза.       Я прислушалась к ощущениям и…       — Черт…       — Что такое? — сразу засуетился Гленн.       Я вскинула свободную руку, меж пальцами сразу заплелись потоки.       — Времени мало, — отрезала я, — Он… умирает.       Рик лишь дернул губой, сжал челюсть и вдавил в педаль газа еще сильнее.       Мишонн заволновалась.       — Ты можешь что-то сделать?       — Уже.       Каждый человек был разным.       Я никогда не умела объяснить это словами.       Но магия видела.       Внутри каждого тянулись тончайшие сияющие нити.       В Клане это называли «Аурелии».       Ядром жизни человека. Или ведьмы.       Они связывали тело и душу.       У кого-то они спокойные.       У кого-то яркие.       У кого-то израненные.       У Тайриза…       Они рвались.       Жизнь уходила из него так быстро, что даже смотреть было страшно.       Свечение плавно стекало с моих ладоней, осторожно обвивая аурелии Тайриза, словно связывая надорванное кружево, готовое вот-вот разорваться окончательно.       Ладони похолодели, а перед глазами на мгновение потемнело.       — Эрида?       Обеспокоенный голос Беллами раздался над ухом.       Я молчала.       С каждым новым километром алое сияние, струившееся из моих рук становилось всё тусклее.       И вот, когда до Милвуда оставалось минут двадцать от силы, оно окончательно исчезло.       Сердце Тайриза остановилось.       Пальцы на шее Беллами расслабились и я только сейчас заметила, с какой силой сжимала его кожу до этого.       — Рик, — негромко и слабо позвала его я, — останови машину.       Он несколько раз ударил по рулю прежде, чем автомобиль заглох.       Тишина была оглушительной.       Влага собралась на глазах у всех.       Беллами открыл дверь и я спрыгнула с его колен.       Мужчины вытащили Тайриза и аккуратно положили на морозный асфальт.       Рик ходил туда-сюда вдоль машины, тяжело вздыхая.             Затем достал нож, покрутил его в руке и направился к Тайризу.       Я посмотрела в сторону Милвуда.              Туда, где за деревьями были дома.       Люди, которые утром спорили о том, кто забыл закрыть сарай.       Дети, которые должны были сидеть за деревянными столами и учиться писать.       Еще несколько месяцев назад я бы рассмеялась, если бы кто-то сказал мне, что однажды я буду рисковать жизнью ради старых учебников.       Мы ехали за историями.       За сказками.       За вещами, которые должны были напомнить детям, что мир был не только страхом.       А он напомнил нам.       Что он всё еще такой же.       Жестокий.       Безразличный.       Он забирает людей, которых мы только успели полюбить.       Забирает дома.       Забирает планы.       Забирает даже самые маленькие вещи.       И забирает жизни.       Рик медленно убрал нож, посмотрел на Тайриза.       — Мы доставим его домой.       Это было единственное, что он смог сказать.       Но этого оказалось достаточно.       Потому что иногда в этом мире у тебя не остается возможности спасти.       Остается только не бросить.       И продолжать идти.