The Butterfly Empire: Blood on the Wings of Death

***

В скорлупе зреет не просто жизнь — в ней отливают форму долга. Здесь тишина звенит приказом, а темнота учит не задавать вопросов.

***

В комнате царил полумрак. Вечернее солнце пробивалось сквозь шторы, деля комнату на золотистые полосы. Одна из них — самая широкая — падала прямо на детскую кроватку, освещая личико малютки в ней. Рядом с кроваткой, в темной полосе, стоял мужчина. Малютка поморщилась от солнца, начиная дёргаться и хныкая. Мужчина продолжал стоять рядом, не шевелясь. Он смотрел на ребёнка, сжимая в руке бумагу. Он смотрел на нее, как на какую-то вещь. Товар, полностью отличающийся от ожидаемого оригинала. Словно курьер решил подшутить над ним, перепутав заказы. Мужчина выпрямился, бумага в руках затрещала. В глазах отражалась решительность, твёрдая вера, что все получится как пожелает он. — Ничего страшного. Главное — воспитать. И надеюсь ты меня не подведешь. Бросив последний взгляд на кроватку, он резко развернулся. Каждый шаг звучал твёрдо и громко — шаг уверенного человека. Тени прижались к стенам, не желая попадаться на глаза Главы. Весь дом замер в ожиданиии. Скоро что-то случится.

—✦—

— Неправильно. Ещё раз. Тихо. Резко. Без злости. И это резало хуже клинка. Девочка десяти лет сжалась, пропуская очередной выпад и падая на колени. Мужчина, что сидел на небольшом возвышении на тренировочном поле в окружении нескольких телохранителей, лишь прикрыл глаза. Девочка продолжала сидеть, не смея поднять взгляд и пытаясь не привлекать внимания. Подросток, стоящий неподалёку, присел рядом с ней, приобнимая за плечи и позволяя уткнуться в свою шею. — Она уже четыре часа здесь торчит, позволь ей отдохнуть, — сказал он тихо, прижимая девочку ближе и не поднимая глаз на мужчину. — Если будет бой, ты тоже попросишь немного отдохнуть? Мужчина поднялся, телохранители придвинулись чутка ближе. Медленно спускаясь по ступенькам, он приблизился к ним. — В нашем мире нет места отдыху. Только борьба и выживание. Запомните это. Он никогда не повышал голос. Но этот тихий холодный тон был громче всяких криков и резал по сердцу, пуская дрожь по телу. Мальчик прижал девочку сильнее. — Она должна быть сильной. Раз ты не смог. Мужчина вышел, оставляя их наедине. — Я не хочу, братик, — прошептала девочка дрожащим голосом. Мальчик слегка отстранился, нежно улыбаясь и вытирая большим пальцем дорожки слёз. — Не здесь. Потерпи до комнаты, — он подхватил ее на руки и вышел из зала. Слуги прижимались к стенам, вежливо склоняя голову. Подросток не обращал на них внимания. Бережно опустив сестру на кровать, он прикрыл дверь на замок — чтобы никто не помешал. Девочка разрыдалась, глуша плач в плече брата. Тот лишь прижимал ее крепче, уставившись в окно. Солнце словно издевалось над ними — яркие лучи проникали сквозь окно, освещая это холодное тёмное место. На подоконник села белая бабочка. Замерла на пару мгновений, и, словно дождавшись, когда парень посмотрел на нее, взмахнула пару раз крыльями и улетела. — Почему именно мы? — прошептала девочка, чуть успокоившись. Брат лишь грустно улыбнулся, провожая бабочку взглядом. — Потому что мы родились в мафии.

—✦—

В голове было пусто. Девушка сидела на полу, оперевшись спиной на кровать, и смотрела пустым взглядом в стену. Он умер. Умер, а клан делал вид, будто ничего не произошло. Просто вынес его комнату, словно в ней никто не жил. Рука сжала клинок. Девушка опустила голову вниз. На глаза попался листочек бумаги — скомканный и мятый. Всего четыре слова, которые вышибли почву из-под ног.

Прости меня. И беги.

Девушка прикрыла глаза, сжимая клинок. Затем резко выдохнула и поднялась. Глаза, до этого напоминающую бездонную яму отчаяния, загорелись чем-то тёмным. Она сбежит. Даже если клан ее не отпустит.

—✦—

Лёгкие жгло. Внутри что-то кололо, а сердце стучало так сильно, что казалось, что его слышно снаружи. Девушка крепче сжала пистолет, прижимаясь к кирпичной стене переулка. Тишину нарушало лишь ее тяжёлое дыхание и громкий стук сердца. Мимо проехала машина. Девушка замерла, прислушиваясь. — Она здесь. Сердце остановилось. Три. У неё всего три патрона. Их два. По одной на каждого, и ещё одна про запас. Руки дрожали. Девушка вдохнула глубже, беря пистолет двумя руками. Дрожь прошла. Сегодня в этом переулке найдут труп. Два. И если повезёт, одним из них будет не она. Время на раздумья не было. Она резко вышла, выставляя пистолет вперёд. Никакого страха. Никакой дрожи. Лишь ненависть, гнев и месть. Первый выстрел. Пуля попала ниже, чем хотелось. В шею. Мужчина, прижав руку к ране, медленно осел на пол, захлебываясь кровью. Второй мужчина уже был готов. Прежде чем он нажал на курок, девушка метнулась в сторону. Пуля прошла мимо. Мужчина, тихо выругавшись, нажимал снова и снова. Девушка двигалась словно в танце, ловко уворачиваясь от пуль. Не забывая выстрелить самой. Пуля попала в лоб, и мужчина осел рядом со вторым, не закрывая глаз. Девушка замерла. Одна пуля. Вдалеке послышался шум — ещё одни. Времени было мало. Девушка ринулась вперёд. — Ох, чёрт! — выругался мужчина, первый зашедший в переулок. — Она их положила! — А что ты хотел от дочери Главы, — спокойно ответил второй, чуть повыше, присаживаясь и осматривая убитых мужчин. — И не только положила, но ещё и обчистила, — он показал на пустые кобуры, где раньше висели пистолеты. — Вот же дрянь. Теперь я хочу ее убить, — оскалился мелкий, радостно потирая руки. В его глазах загорелся недобрый огонёк. Высокий лишь кинул на него нечитаемый взгляд, чуть крепче обычного сжимая кулак. — Приказ привести ее живой. Если ты не забыл, — безэмоционально произнёс он, закрывая глаза трупа. Мелкий лишь закатил глаза. — Ладно, — махнул он рукой и отвернулся. — Зови наших, пускай приберутся. Нам ещё эту дрянь искать. Он закинул руки за голову, насвистывая что-то веселое и пошел к машине. Высокий лишь прикрыл глаза, покачивая головой и направляясь за ним, попутно набирая чей-то номер. И никто из них не заметил человека, прячущегося в тени. Человек улыбнулся, сжимая руки и разворачиваясь в другую сторону. Туда, куда скрылась Смерть.

—✦—

Тень наблюдала, как девушка сгибается пополам, цепляясь за стену, но упорно идёт вперёд. Нос щекотал металический запах крови. Тень нахмурилась. Девушка споткнулась, оседая рядом с мусорным баком. Приоткрывая рот, он жадно хватала воздух, прижимая руку к боку. Кровь продолжала течь сквозь пальцы, оставляя тёмную дорожку из капель. Девушка прикрыла глаза, откидывая голову назад. Ее выследили. Хоть она смогла оторваться, но пуля все же задела бок. Теперь она истекает кровью, пока за ней гонится толпа гангстеров, рядом только мусорные баки и кот, весь облезлый и блохастый. Просто прекрасно. Молодец. Тень стояла неподалёку. Только подняв ногу для шага, она замерла, прислушиваясь. Девушка у баков резко распахнула глаза, услышав шум. — Господи! Блондинка, в явно домашней одежде, прижала к себе мусорный пакет, с грохотом отпустив крышку бака. Раненная, брюнетка, поморщилась от звука, а затем от боли в боку. Она резко согнулась пополам, тихо рыча от боли. Блондинка тем временем опомнилась, и выкинув пакет, ринулась к ней. — Стоять! — рыкнула раненная, выставляя окровавленную руку вперёд. Блондинка растерянно моргнула, падая на колени рядом. — Ты истекаешь кровью! Что случилось? — она сказала что-то ещё, но брюнетка её уже не слушала. Прикрыв глаза, она отключилась. Блондинка испуганно вскрикнула, озираясь по сторонам. Никого не заметив, она опустила голову, тяжело вздыхая. Тень улыбнулась и протянула руки вперёд.