Там, где восходит корона

Алёнка сидела перед высоким резным зеркалом в обрамлении серебряных лилий и крутила в руках небольшую тиару. Голубые камни мягко мерцали при свете свечей, будто дышали в такт её дыханию. Она смотрела на своё отражение и не узнавала себя. Оранжевые волосы были аккуратно уложены местными фрейлинами: мягкие локоны спадали на плечи, несколько прядей заколоты на затылке, а над висками — тонкая коса, обёрнутая вокруг головы, будто венок. Тиара, которая лежала на ладони, была почти невесомой — но казалась тяжелее всех камней на свете. «Сегодня бал, — думала Алёнка. — Меня будут представлять как принцессу. Снова. Сколько раз я уже слышала эти речи? "Ваше Высочество", "Наследница Престола", "Будущая правительница"... Они смотрят на меня так, будто я уже всё решила за них. А я даже не знаю, как работают эти их законы». Она опустила тиару на столик и провела пальцами по серебристой поверхности зеркала. Оттуда на неё смотрела чужая девушка — принцесса из старых легенд. Но внутри, под этим платьем и локонами, сидела всё та же Алёнка, которая предпочла бы джинсы и кроссовки, беготню по коридорам колледжа и вечные споры с Владом о пропущенных занятиях. «Как они там? — подумала она о подругах. — Собирают ключи. А я тут сижу с этой тиарой, как политическая фигура. Самая ценная роль во всех восьми королевствах... А я хочу просто бегать с девочками и прятаться от Влада на физре». Она усмехнулась своим мыслям. Влад, наверное, уже всех на уши поставил. У него же уроки, журналы, нормативы... Она представила его лицо, когда он увидел пустые места в журнале напротив их фамилий. Наверное, сначала он ворчал, потом злился, а теперь... А теперь она даже не знала, сколько прошло времени. Дни в Зартии текли иначе. Здесь ночь сменяла день, но никто не считал часы и минуты, как в человеческом мире. Она слышала от местных слуг, что с момента их исчезновения из колледжа прошло уже несколько дней. Или больше. Она сбилась со счёта. «Мы уже побывали в трёх королевствах из восьми, — перебирала она в уме. — Книжное княжество, Сладкое, Лесное... У нас три ключа, осталось пять. Сколько это ещё? Неделя? Месяц? Я не хочу здесь быть, я хочу домой». Она снова взяла тиару, повертела её в пальцах. Голубые камни отражали свет свечей и казались слезами, застывшими в металле. И тут в дверь постучали. Три раза. Легко и почтительно. — Ваше Высочество, — раздался голос служанки за дверью. — Через час начнётся бал. Его Величество приглашает вас спуститься в большой зал. Алёнка на секунду замерла. Потом глубоко вздохнула, поправила платье и надела тиару. Она посмотрела в зеркало — на девушку с короной на голове и пустотой в глазах. — Хорошо, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я сейчас выйду. «Я принцесса, — напомнила она себе. — Я наследница Престола. Я не имею права показывать слабость. Я должна улыбаться и кланяться и делать вид, что мне здесь нравится. Ради ключей. Ради возвращения». Она встала и направилась к выходу, но на пороге остановилась и обернулась к зеркалу. — Влад, — прошептала она так тихо, что никто не услышал бы за дверью. — Я знаю, ты придёшь. Ты всегда приходишь. Только, пожалуйста, не будь слишком злым, когда увидишь меня... Пожалуйста. Она вышла из покоев, оставляя за спиной пустую комнату и тиару, которая стала ей почти родной — и почти ненавистной одновременно. ✦ ✦ ✦ Влад сидел в своём кабинете и сжимал в руках классный журнал так, что костяшки пальцев побелели. На странице, развёрнутой перед ним, красовались четыре пустых строчки. Фамилии, даты, оценки — всё было заполнено у других студентов. Но напротив имён Алёнки, Снежки, Вари и Маши стояли только аккуратные прочерки и пометка «Н» — неявка. Уже несколько дней он ждал их на своих парах. Сначала он думал, что они просто прогуливают. Он даже злился — ещё бы, кто будет сдавать нормативы без них? Но когда прошёл день, второй, третий... Он обыскал весь кампус. Заглянул в библиотеку, в подвалы, в заброшенные крылья, куда студентам вход был запрещён. Он даже проверил их комнаты в общежитии — пусто. Кровати заправлены, вещи на местах, будто они просто вышли на минуту и не вернулись. Никто из руководства не знал, где они. Никто из преподавателей не видел их. Даже магические маячки, которые крепились к каждому студенту, не подавали сигналов — их координаты исчезли, будто девочек просто стёрли из реальности. И тогда Влад начал искать сам. Он перерыл старые архивы, нашёл забытые заклинания, провёл несколько ритуалов втайне от ректора. И наконец, на пятый день, наткнулся на запись в древнем фолианте в библиотеке. Он читал и перечитывал строки, пытаясь осознать масштаб катастрофы: "Зартия — мир, состоящий из восьми королевств. Разрыв между мирами. Ключи, которые закрывают врата. Если наследница Престола окажется там, она обязана собрать ключи, иначе Разрыв уничтожит всё на своём пути". Влад прочитал эту строчку три раза. Потом ещё раз. И когда смысл полностью дошёл до него, он, по его собственному выражению, «поседел за две секунды». — Зартия?! — заорал он в пустом кабинете, швыряя фолиант об стену. — ВОСЕМЬ КОРОЛЕВСТВ?! КЛЮЧИ?! АЛЁНКА?! Он заметался по комнате, вцепившись в волосы. — Ну конечно! Конечно, они умудрились открыть портал именно туда! Почему не в какой-нибудь безопасный мир? Нет! Им обязательно нужно было в эпицентр легендарного Разрыва! И она, естественно, наследница Престола! ПОЧЕМУ Я НЕ УДИВЛЁН?! Он остановился у окна, тяжело дыша. Внизу, на стадионе, где он обычно проводил свои занятия, было пусто. Без девочек там казалось слишком тихо. Он снова схватил фолиант, пролистал до нужной страницы и прочитал ещё раз. В его голове уже созревал план, но злость всё ещё бурлила внутри. — Ещё раз я свяжусь с Алёнкой, я её точно прибью! — прорычал он, хлопая книгой. — Вот тебе и сказочный патруль! Исчезли в неизвестном измерении, а я тут сиди и ищи их по древним книгам! Принцесса, блин! Он швырнул фолиант на стол и прошёлся по комнате, пытаясь успокоиться. — Три дня, — прошептал он, замедляя шаг. — Они пропали три дня назад. А я только сейчас понял, куда они делись. Король и королева ещё не знают... я не докладывал, потому что надеялся найти их сам. А если они узнают, что я потерял принцессу и молчал три дня? Мне голову снесут. И это самое мягкое наказание. Он опустился на стул и закрыл лицо ладонями. — Алёнка... ты дура, — тихо сказал он. — Зачем ты полезла в этот портал? У тебя же были подруги, преподаватели, я... Мы бы помогли. А теперь ты там, в мире, где тебя считают принцессой, а ты даже не знаешь их правил. Он поднял голову и посмотрел на фолиант, который лежал на столе, раскрытый на странице о Зартии. — Ладно, — решительно сказал он, вставая. — Если они собрались искать ключи, значит, мне нужно найти их первым. Я не могу ждать, пока они пройдут все восемь королевств. Они там, в чужом мире, без меня. И если они думают, что я буду сидеть здесь и ждать, пока они вернутся сами... Он усмехнулся, и в его глазах зажглась та самая искра, которую знали только его друзья — опасная, тёмная, решительная. — ...то они меня плохо знают. Я не нянька, которая ждёт у дверей. Я тот, кто сам ломает стены, чтобы забрать своё. Он подошёл к шкафу и достал старую карту, на которой были отмечены точки переходов между мирами. Его пальцы пробежали по пергаменту, останавливаясь на одном из символов. — Вот, — прошептал он. — Вход в Зартию. Я найду тебя, Алёнка. Даже если для этого мне придётся перевернуть все восемь королевств. Он сунул карту в карман и направился к двери. На пороге он остановился, обернулся к классному журналу и раздражённо махнул рукой. — Ах да, — проворчал он. — Нормативы вы всё равно сдадите, когда я вас найду. Даже если мне придётся устраивать экзамен прямо в Зартии. И он вышел, плотно закрыв за собой дверь. ✦ ✦ ✦ Алёнка медленно спускалась по винтовой лестнице. Аккуратное платье цвета закатного неба идеально садилось на её талии, подчёркивая уже взрослую девушку, которую за последние дни научили держать спину ровно, голову прямо, а взгляд — уверенно. Тиара сияла на её голове, переливаясь в свете сотен свечей. Она была прекрасна. И сама это знала. Но внутри всё сжималось от мысли, что это не её праздник, не её мир и не её жизнь. Она спустилась вниз, и там, у подножия лестницы, её уже ждали. Снежка — строгая, серьёзная, но сегодня в лёгком голубом платье, которое делало её почти воздушной. Варя — взволнованная, с горящими глазами, в платье, расшитом золотыми звёздами. Маша — спокойная, как всегда, в изящном серебристом наряде. Алиса — в розовом платье с голубыми вставками, которые аккуратно пересекались на её талии, создавая нежный и трогательный образ. — Вы здесь, — с облегчением выдохнула Алёнка, подходя к подругам. — Я думала, меня одну отправят на этот бал. — Мы никуда тебя не отпустим, — улыбнулась Снежка. — Тем более сегодня такой вечер. — Правда, бал тут просто сказочный, — мечтательно протянула Варя, оглядываясь по сторонам. — Я никогда не видела столько света и цветов! Маша кивнула, рассматривая хрустальные люстры. — Атмосфера впечатляет. Но мне интереснее, где тут магические механизмы... Алёнка улыбнулась. Подруги были рядом, и на мгновение ей стало легче. Она оглядела зал, и взгляд её остановился на знакомой фигуре в чёрном камзоле. Принц Арт стоял у колонны, наблюдая за гостями. Он был само совершенство — высокий, статный, с тёмными волосами и цепким взглядом. Но Алёнка чувствовала в нём фальшь. Что-то скользкое, неискреннее. И тут она заметила, как Алиса смотрит на него — с восхищением и лёгким румянцем на щеках. "Влюбилась, — поняла Алёнка. — Точно влюбилась. А он... он что-то задумал. Я чувствую это" Она перевела взгляд на подруг и спросила, стараясь, чтобы голос звучал ровно: — Давно не танцует? Девочки переглянулись. Варя хихикнула, Маша пожала плечами, а Снежка нахмурилась. — Ты про Арта? — уточнила Снежка. — Он только что танцевал с графиней из Сладкого княжества. А почему ты спрашиваешь? Алёнка пожала плечами, делая вид, что ей просто любопытно. — Просто заметила, — ответила она. — Он всё время в центре внимания. Странно, что не пригласил ни одну из нас. — Может, просто выжидает момент, — мечтательно сказала Алиса, поправляя свои розовые локоны. — Всё-таки ты — наследница Престола. Он наверняка хочет произвести впечатление. Алёнка посмотрела на Алису и почувствовала, как внутри закипает желание предупредить её. Но она промолчала. В глазах Алисы было столько надежды, что разрушать её сейчас было бы жестоко. "Я скажу ей позже. Когда буду уверена. А пока..." Алёнка улыбнулась и взяла Алису под руку. — Пойдём, — сказала она. — Посмотрим, что там за столом. Говорят, у них пирожные, которые исполняют желания. — Правда? — оживилась Варя. — Тогда я хочу попробовать! И они направились в сторону праздничного стола, оставляя за спинами музыку, смех и принца Арта, который продолжал наблюдать за ними из тени. ✦ ✦ ✦ Влад стоял перед старым дубом на окраине магического колледжа. Луна светила ярко, звёзды мерцали в тёмном небе, а ветер шелестел листьями, будто предупреждал его об опасности. Он достал из кармана карту и развернул её на траве. — Вход в Зартию, — прочитал он вслух. — Открывается только в полнолуние. На два часа. Если не успеть вернуться, портал закроется на месяц. Он вздохнул и посмотрел на свою руку, где сияла старая метка, оставшаяся от его тёмных времён. — Я выживу, — сказал он себе. — Я не могу умереть, пока не найду её. Это не обсуждается. Он поднёс руку к дубу, прошептал слова древнего заклинания — и перед ним распахнулось мерцающее кольцо света. Пахло озоном и древностью. Ветер стал тёплым. Влад сделал шаг вперёд, в свет портала, и в последний момент обернулся назад — на пустой кампус колледжа, где его ждал утренний педсовет и директор, который уже наверняка заметил, что его любимый учитель физры куда-то исчез. — Прости, ректор, — усмехнулся Влад. — Сегодня у меня выходной. Я пошёл спасать своих студентов. И он шагнул в портал. ✦ ✦ ✦ Алёнка стояла на балконе замка, глядя на ночные сады Зартии. Бал всё ещё шёл за её спиной, но ей нужно было выдохнуть. Тиара на голове продолжала переливаться, напоминая о статусе, но внутри она чувствовала только пустоту. — Я принцесса, — прошептала она в ночь. — Я наследница Престола. Я нужна им здесь. Но я хочу быть просто Алёнкой. Я хочу домой. Я хочу видеть Влада... чёрт возьми, даже его ворчание я готова слушать вечность. Она закрыла глаза и представила его — злого, взъерошенного, с вечным журналом в руках. Как он орёт на неё за прогулы, как грозит поставить двойку, как ворчит, но в конце всегда улыбается. — Ты меня уже наверняка ругаешь, — улыбнулась она. — За пропуски, за прогулы, за то, что я посмела исчезнуть на неделю... Но ты же придёшь. Ты всегда приходишь. Она открыла глаза и посмотрела на звёзды над Зартией. Где-то там, за горизонтом, лежали остальные королевства, ключи, опасности и приключения. Но она знала одно: она не одна. — Мы справимся, — сказала она тихо, сжимая руку в кулак. — Я соберу все ключи. Я закрою Разрыв. И я вернусь домой. Клянусь. В этот момент вдалеке, за пределами садов, сверкнула вспышка света — будто кто-то только что вошёл в портал. Алёнка не видела этого. Но где-то внутри неё что-то дрогнуло. Сердце забилось быстрее.