Последний парад начинают планеты

Тогда

Теона осторожно шла по коридору, думая, стоит ли будить папу. То, что он не будет ругаться, она была уверена, а зуб, который болезненно ныл и разбудил ее посреди ночи, почти не оставлял выбора. В голове еще после болезни прочно закрепилась мысль, что если что-то не так, надо сразу говорить взрослым. Поэтому пришлось сползать с кровати и топать к родителям, стараясь не реветь, как маленькая. В свои пять Тео считала себя достаточно взрослой, а уж по сравнению с младшей сестрой так тем более. Вот и сейчас она только крепче сжимала кулачки, загоняя слезы от боли поглубже, чтобы папа не увидел. Девочка решительно дернула за ручку двери, но при виде спящих родителей уверенности у нее поубавилось в разы. Она несколько минут потопталась на одном месте, рассматривая взрослых, а потом все же тихо позвала: — Пап! Тишина. Вздохнув, Тео увеличила громкость: — Папочка! Тони вздернул голову от подушки как по команде, вместе с Пеппер сонно и рассеянно осматриваясь в попытке понять, что их разбудило. — Папочка, ты говорил, что если что-то болит, надо говорить, — вновь подала голос девочка. — Карамелька? Свет! Старк вскочил с кровати, в пару шагов преодолел расстояние до входа в комнату, где замерла дочь, и присел перед ней на корточки. — Что случилось? — голос мужчины был хриплым и немного севшим ото сна, но не менее встревоженным, как если бы звучал среди дня. Тео краем глаза заметила, как на кровати завозилась Пеппер, тоже вставая, а потом вновь перевела взгляд на отца. — Зуб болит, — призналась она шепотом. — Так… — Тони с силой потер лицо, пытаясь до конца проснуться. — Где? Покажи, — велел он, аккуратно беря дочь за подбородок. Девочка молча ткнула пальцем в левую щеку. — Открой рот, — скомандовал Старк, вгляделся, прищурившись, и вздохнул. — Закрывай. Сильно болит? Он подхватил дочь на руки, прижимая к себе. Светлые волосы девочки взметнулись от резкого движения, и Тео привычно обхватила отца ручками за плечи, положив голову ему на плечо. — Очень, — тихо ответила она. Но Старку этого хватило, чтобы расслышать в голосе сдерживаемые слезы. Он еще крепче прижал к себе ребенка и обернулся к Пеппер с немым вопросом в глазах. — Уже записываю вас к врачу, — не отрываясь от телефона, оповестила женщина, сразу почувствовав на себе взгляд мужа. — Спустись вниз, там на кухне в аптечке должно быть детское обезболивающее. Тони коротко кивнул, положил ладонь на затылок дочери и чмокнул дочь в макушку, а потом быстрым шагом вынес ребенка из комнаты. — Ты все правильно сделала, — шептал Тони ей на ухо, спускаясь. — Потерпи, сейчас выпьем таблетку, и боль уйдет, а с утра поедем к врачу. Он усадил Тео прямо на столешницу и полез искать обезболивающее. Девочка некоторое время с любопытством наблюдала за отцом, а потом позвала: — Пап, тебе помочь? Я видела, куда Пепп ставит аптечку. — Забудь, — отозвался Тони. — Пока не вырастешь, даже не вспоминай о том, что ты знаешь, где находится аптечка. — Ну, я же не буду пить таблетки просто так, — развела руками девочка. — Еще бы просто так их пила! — отрезал Старк, выпрямляясь и торжественно водружая на стол с трудом добытую упаковку. — Но аптечку мы переставим в другое место! — он щелкнул дочь по носу. Тони помог ей выпить таблетку, а потом Тео с улыбкой сообщила: — Ты как ребенок! — От кого я это слышу! — закатил глаза Старк. Он стремительно приходил в хорошее настроение, видя, что лицо дочери перестает кривиться от сдерживаемой боли. Думать о том, нормально ли Тео перенесет лечение зуба, Тони пока решительно отказывался. — Идем спать, Карамелька. Старк легко подхватил дочь на руки. — А ты мне еще почитаешь? — Тео с ожиданием посмотрела на отца. — Я уже читал тебе, — и бровью не повел Тони. Впрочем, он прекрасно знал, что читать все равно будет. Девочка вздохнула, отводя взгляд, и Старк сразу же капитулировал. — Почитаю, почитаю, — проворчал он себе под нос. — Веревки из меня вьешь, Карамелька. И не стыдно тебе? Дочь тут же подняла голову и растянула губы в хитрой улыбке. — Папочка, я тебя люблю! — Я тебя тоже. Старк подавил тяжелый вздох, думая о том, что скоро подрастет еще и вторая. И как ему с ними управиться?

***

— Читал на ночь? Пеппер встретила мужа понимающей улыбкой. Она еще не спала, только вернувшись от Морган, которая некстати раскапризничалась. — Как будто я мог отказать больному ребенку, — фыркнул Тони. — Даже не повоспитывать, она же не по своему желанию проснулась. Морган буянит? — Немножко, — кивнула Пеппер. — Но уже нет. Я записала вас к врачу завтра на девять. Ты ведь съездишь с Тео? — Куда я денусь, — отозвался Тони, падая на кровать и прикрывая глаза. — Думаю, что двух детей мне более чем достаточно. Женщина рассмеялась, ласково коснувшись щеки мужа. — Когда вырастут, поменяешь свое мнение. А они быстро вырастут, — она с намеком посмотрела на Старка. — Для Карамельки со дня на день уже школу нужно будет подбирать. — Ей еще шести нет, — отмахнулся Тони, не открывая глаз. — Какая школа, ты о чем вообще? — Летом будет. Пеппер легла рядом, положив голову на грудь Старка, и провела пальчиком по его ребрам, вызывая довольную ухмылку на лице мужчины. — Оглянуться не успеешь, как она на свидания бегать будет, — продолжила мысль миссис Старк. — А там и до университета недалеко. — Пепп, мне седины уже хватает, не добавляй. Тони резко сел и через мгновение нависал над женой на вытянутых руках. Он медленно-медленно поцеловал Пеппер, а потом откинулся обратно на подушки, оставляя женщину искренне смеяться. — Поговорим об этом чуть-чуть попозже, — отсмеявшись, согласилась она.

***

С утра Старка поднял с постели только запах кофе, без которого мужчина наотрез отказывался вставать, натягивая одеяло на голову. — Тони, надо отвести Тео к врачу, — взывала к его разуму Пеппер. — Угу… Спустя пару минут бесполезных попыток миссис Старк прибегла к тяжелой артиллерии в виде чашки крепкого кофе, который она спешно принесла в комнату и поставила прямо на прикроватную тумбочку. — А теперь вставай! Я пошла будить Карамельку! Едва Тони успел сделать пару глотков, как Пеппер стремительно вошла обратно в комнату и сложила руки на груди. — Можешь ложиться спать дальше, — бросила с улыбкой. — Карамелька заявила, что зубик болеть заново не начал, поэтому к врачу ей не надо. — Зуб может начать болеть в любой момент, — буркнул Старк недовольно. — Особенно ближе к ночи. — Сам ей это объясняй. Она спать легла, — развела руками Пеппер. — Разбаловали мы с вами детей, мистер Старк. — Ничего, поедет как миленькая, — скривился Тони. — Сейчас только кофе допью, и она поедет. — Не переусердствуй! — напутствовала миссис Старк.

***

— Подъем! Тони влетел в комнату уже в довольно бодром виде и сразу же сдёрнул со старшенькой одеяло. Тео данный факт никак не помешал, она только сжалась калачиком и продолжила сопеть в обе дырочки. Старк подошёл к шкафу, быстро вытащил одежду дочери, а потом шагнул обратно к кровати и присел на корточки, наклоняясь к уху дочери. — Карамелька, или ты встаёшь, или я прямо в пижаме тебя в машину засуну, ты меня знаешь, — предостерёг он. — Давай в пижаме, — сонно согласилась Тео, не открывая глаз. Тони сам привёл дочь из горизонтального положения в относительно вертикальное: сидящее, и начал стаскивать с неё пижаму, вопреки своим же словам. — Ну зубик же не болит уже, — вяло сопротивлялась девочка. — Потому что обезболивающее еще действует, — не отступил Старк. — Ты поедешь так или иначе, Карамелька. Или все закончится тем, что будешь плакать от боли раньше, чем наступит следующая ночь. — Я не плакала! — возмутилась Тео, сразу же открыв глазки. — Не плакала, — согласился Тони. — Но тебе было очень больно, я видел. — Как? — наморщила лобик дочь. — Отцы всегда такое чувствуют, — Старк ловко поднял уже до конца проснувшегося ребенка на ноги, застегивая комбинезон, а потом мягко тронул Тео за подбородок. — Так что едем.

***

В машине Теона смотрела в окно, а Тони то и дело поглядывал на Тео в зеркало заднего вида. Он давно научился мягко управлять дочерью, но в мотивах некоторых ее поступков не всегда разбирался, по крайней мере, с первого раза. Вот и сейчас его вдруг заинтересовало, почему дочь не хотела ехать к врачу. То ли и вправду потому, что зуб перестал болеть, а спать хотелось, то ли… — Карамелька, а ты не боишься? — прямо спросил Старк, снова кидая на девочку быстрый, но внимательный взгляд. — Мммм? — протянула Тео, отвлекаясь от созерцания вида за окном, куда прилипла едва ли не носом. — Врача, — пояснил Тони. — Не-а, — покачала головой девочка. — Не боюсь. Больно же не будет? Она сжала маленькие пальчики в кулачки в ожидании ответа. — Не будет, — качнул головой отец. — Доктор сделает тебе укол. — Укол, — Тео сморщила носик, но тему продолжать не стала. — Ну уж уколов ты точно не боишься! — с уверенностью бросил Тони, который точно знал, о чем говорил. Все прививки дочери делали вовремя, и с этим проблем никогда не возникало. Тео была напряжена, немного опасалась, но страха в ней не было. — Но лучше без укола, — вздохнула девочка. — Придется потерпеть, — повел плечом Старк. Он свернул и припарковался у семейной клиники, где они обычно посещали стоматологов, и помог дочери выбраться из машины. Тео сразу же обхватила его руку своей ладошкой: родители никогда не разрешали ей ходить одной вне участка, а тем более в большом городе. Но с интересом оглядываться никто не запрещал, и девочка тотчас завертела головой, даже когда отец повел за собой по ступенькам. — А я пойду в школу в Нью-Йорке? — спросила вдруг Тео. — Да вы как сговорились, — пробормотал Тони себе под нос. — Давай заходи, потом обсудим школу, до Флориды пешком быстрее дойти, чем тебе до школы, давай уже! — Он мягко подтолкнул ребенка ко входу. Тео зашла, бросая на отца веселый взгляд. Ворчание отца всегда забавляло девочку, так же как и Пеппер.

***

— А зуб-то на честном слове держится, — объявил вдруг врач, осматривая маленькую пациентку. — Нет смысла лечить, скоро выпадет, молочный. — Тащить? — хмуро уточнил Старк, скрестив руки на груди. До этого у Теоны лишь один раз выпадал зуб, а опыта в вытаскивании зубов не было и вовсе. — Да, — подтвердил ожидаемое врач. — Сейчас обезболим и будем вытаскивать. Зато потом зубная фея… — Зубной феи не существует! — вывернувшись из рук врача, сообщила девочка. Она торопливо сползла с откинутого в лежачее положение кресла и подбежала к отцу, крепко прижимаясь. — Как насчет того, что нельзя перебивать? — Старк строго посмотрел на дочь, которая прятала глаза. — Извини, — пробормотала Тео. — Не мне. Тони оторвал от себя ребенка и развернул лицом к доктору. — Извините, — тихо, но внятно произнесла девочка, а потом вновь юлой крутанулась к отцу. — Пап, не надо тащить, ладно? Пойдем домой? — Так, — Тони присел перед ней на корточки и, обхватив за плечи одной рукой, другой убрал с лица светлые волосы. — Это тоже будет не больно, как если бы пришлось лечить зуб. Так что давай доктор его быстренько вылечит, а потом мы пойдем гулять и есть мороженое, как тебе такой вариант? Тео нахмурилась, старательно наморщив лобик. Одарила отца внимательным взглядом, потом тяжело вздохнула. — Карамелька, ты же боец, — напомнил ей Старк с серьезным лицом, но глаза не скрывали улыбки, как и морщинки возле них. — И никогда не сдаешься. — Только не уходи, — попросила Тео, кивая. — Никогда, — пообещал Тони. Он подхватил дочь на руки, самостоятельно усаживая в стоматологическое кресло, и обернулся к врачу. — Док, действуйте, — скомандовал Тони саркастичным тоном. Врач подъехал на стуле ближе к ребенку и вдруг поинтересовался: — Мисс Старк, а почему вы считаете, что зубных фей не существует? Тео перевела взгляд с доктора на отца, как бы спрашивая у Тони, все ли у врача в порядке с головой. Старк весело фыркнул, подмигнув дочери. — Потому что это выдумка, — как само собой разумеющееся объяснила Тео. — И вампиры выдумка, и оборотни. — Когда-то и инопланетяне были выдумкой, — вздохнул врач. Тони помрачнел и нервно дернул плечом. Об инопланетянах и не таких далеких событиях он старался вспоминать как можно меньше, но такое живое лицо Питера стояло перед глазами до сих пор, словно они виделись пару минут назад. И чувство вины с годами легче не становилось.

***

— Ну что, за мороженым? — удерживая за руку дочь, которая вприпрыжку бежала рядом с ним, спросил Тони. — Пошли в кафе! — Тео еще раз прыгнула, повиснув на отце. — Кафе-мороженое! Хочу разные шарики! — Только не много, а то заболеешь еще, — с улыбкой следя за ребенком, предостерег Старк. — Идем. Девочка угомонилась и, как культурная, пошла рядом с ним. Разве что продолжала вертеть головой из стороны в сторону. — Пап, а что там? — она указала ладошкой в сторону, откуда раздавалась громкая музыка и голоса множества людей. — Там парк аттракционов, — вздохнул Тони, предчувствуя дальнейший разговор и обдумывая свои ответы. Как по минному полю шел, честное слово. — О! — глаза малышки загорелись. — А мы пойдем? — Пойдем, — согласился Старк. — Только не сейчас. — Ладно, — Тео пожала плечами, но головой вертеть перестала. Хорошее настроение как корова языком слизнула. — Карамелька, мы обязательно сходим, — повторил Тони, понимая, что рано или поздно, но придется начать выпускать дочь из такого спокойного и удаленного от мира дома. — Но сейчас не самый подходящий момент. Пепп там одна с Морган, нужно вернуться и помочь ей, понимаешь? Тео молча кивнула, а Старк тяжело вздохнул, останавливаясь и подхватывая дочь на руки, чтобы посмотреть в голубые глазки. — Не расстраивайся, — попросил он мягко. Как же объяснить ребенку, что он не из-за Пеппер туда идти не хочет, а из-за толпы людей, которые обязательно привяжутся и к самому Тони, и к Тео? — Мистер Старк! — раздалось где-то позади, и «мистер Старк» развернулся на звук голоса, удерживая ребенка на руках. — Мистер Старк, как хорошо, что я вас увидел! Небольшое интервью! — Насколько я помню, у «Старк Индастриз» все еще есть пресс-служба, все репортажи через нее, — хмуро отозвался Тони и, обогнув приблизившегося журналиста, двинул в сторону кафе. Тео молча сидела на руках отца, лишь с любопытством оглядываясь на последовавшего за ними мужчину. — Хорошо, давайте сделаем хотя бы фотографии, а всю необходимую информацию я запрошу у вашей пресс-службы! — не отставал мужчина. — В последнее время вы совсем не появляетесь на людях, это будет такой эксклюзив! Не могу поверить, как же мне повезло! Журналист следовал за ними след-в-след. — Вы в этом уверены? — с сомнением хмыкнул Старк. — Конечно! Тони, чуть повернув голову, посмотрел в глаза мужчины, горевшие нездоровым огоньком излишнего энтузиазма в своей работе. — Какое издание вы представляете? — спросил вдруг Старк. — «Newsday»! — с готовностью отрапортовал неожиданный собеседник. — Проверенное издание с давней историей! — Мистер… — Тони смерил его насмешливым взглядом. — Какой журнал обо мне только не писал. Но название я запомнил. Можете мне поверить, вашему издательству интервью больше не светит никогда. И растянув губы в ухмылке, Старк зашел в кафе, выбрав столик подальше от окон и оставив незадачливого журналиста где-то на пороге. — Пап, — позвала Тео, когда они оба уплетали мороженое. — Мммм? Не мотай головой, сейчас все волосы в мороженом будут, — Тони аккуратно убрал светлую копну за спину дочери. — Чего? — Ты поэтому в парк аттракционов не пошел? — догадливо спросила Тео, засовывая ложку в рот. — Ты всегда была умной девочкой, — Старк щелкнул ее по носу. — Но мы что-нибудь придумаем, — пообещал он. — Я знаю, пап, — улыбнулась Теона.

Сейчас

Звонок телефона настойчиво прорывался в сон Тео, которая наотрез отказывалась просыпаться, желая продлить мгновения обычного и спокойного, без неприятных моментов, сна. В конце концов, девушка вытянула руку из-под одеяла, нашарила телефон, одним глазом отметив имя Дэла, и пробормотала: — Что-то случилось? — И тебе доброе утро, солнышко! — подозрительно бодрым голосом оповестил Даниэль. — Разбудил? Ты же обычно уже встаешь в это время. Тео смутно помнила, что у парня вроде была тренировка с утра, поэтому ему и не спится. И другим заодно тоже. — Возможно, — зевнула Тео. — Но я не опаздываю, иначе родители бы уже ломились в мою спальню. — Короче! — не внял Даниэль. — У Бена сегодня день рождения, он всех собирает! Так что не планируй ничего на вечер! Девушка вздохнула, садясь на кровати и сонно потирая глаза. — Дэл, если ты забыл, я больше не живу с мамой, которая закрывала глаза на наши тусовки, даже если и была дома, а не на смене. С папой так не прокатит, — напомнила она ему. — Даже если я где-то просто задержусь, он заметит. — Придумай что-нибудь, — буквально простонал Даниэль. — Мы уже давно не проводили время вместе, а тебе нужно отвлечься! У тебя в последнее время жизнь – сплошной стресс, нужно хорошенько отдохнуть и встряхнуться! Тут даже Тео было сложно поспорить. — Расслабиться было бы неплохо, — задумчиво согласилась девушка. — Вот только настроения у меня нет для посиделок. Сходи без меня, — она взъерошила волосы и откинулась обратно на подушки. — Тео! — с намеком позвал Дэл. — Я всё понимаю, у тебя тяжелый период, но у тебя крыша поедет сидеть всё время в четырех стенах! Ты сама говорила, что пребывание на одном месте – это не твое! — Говорила, — согласилась девушка. — Ладно, — решила со вздохом, — скажу, что буду у Лу. Твоя взяла, — она улыбнулась. Трубка издала победный клич, и Тео убрала ее от уха, ожидая, когда Даниэль закончит радоваться так громко. — Кстати! — снова послышался адекватный голос парня. — Почему тебя вчера в школе не было? — Странно, что тебя это только сейчас заинтересовало, — весело фыркнула Тео. — Меня решили оставить дома ввиду вчерашних событий. — Я отлеживался и придумывал речь, чтобы вечером помириться с тобой. Удачно, как ты поняла, — хмыкнул Даниэль. — Но вопросов больше нет. Сегодня-то придешь? А то как тебе потом якобы к Лу идти? — Приду, конечно. Тео сморщила нос, вспоминая о вчерашнем прогуле и начале их с Питером «грандиозного» расследования. — Тогда до вечера. Девушка отложила телефон и еще пару минут повалялась в кровати, прикрыв глаза. Лежалось так хорошо, что вроде бы можно было и остаться, но такого себе Тео позволить не могла, поэтому быстро набрала сообщение для Лу, чтобы на всякий случай подруга была в курсе, что выступает прикрытием. В том, что Лу тоже будет на вечеринке, девушка даже не сомневалась. — Уже проснулась? — Тони заглянул в комнату, а затем дверь приоткрылась шире, и внутрь ужом проскользнула Морган, которая сразу же обняла сестру. Тео кивнула, все еще держа телефон в ладони и поглядывая на отца. Вчера, когда они с Пеппер вернулись, а доктор Стивенсон уже согласился с просьбой Тео, Тони долго сверлил ее взглядом, а Пеппер качала головой. Они оба были уверены, что девушке стоит продолжать заниматься с врачом, но в планы самой Тео это не входило, а того, что ей было нужно, она в любом случае добилась. Конечно, Тони это в восторг не привело, но высказывать старшей дочери он ничего не стал, только поглядывал с неодобрением. Тео знала, что достаточно только небольшого прокола: показать чересчур сильные отрицательные эмоции, и она окажется дома, подписанная на сеансы с врачом. Но сейчас отец вел себя как ни в чем не бывало, улыбался глазами и вроде бы не выказывал больше намеков на недовольство. Ох уж мне эта гиперопека. — Пап, я переночую сегодня у Лу? — Тео приобняла сестру в ответ, а потом мягко отстранила, вставая с постели. Морган поползла по кровати за ней. — Переночуешь у Лу? — Тони нахмурился, окидывая дочь внимательным и острым взглядом. — Ну да, — Тео легко пожала плечами, чмокая отца в щеку и направляясь в ванную. — Хочу провести с ней время, Лу моя лучшая подруга. Пройдемся по магазинам после школы, а вечером посмотрим какой-нибудь фильм, поболтаем. Ты же не против? — она замерла у входа в ванную. — Избавь меня от подробностей, — закатил глаза Старк. — Я и так уже эксперт в ваших девчачьих штучках. Не против, только позвони мне вечером. — Конечно, папочка! Тео скрылась за дверью ванной, а Морган рассмеялась в голос над страдальческим выражением лица Тони. — И почему вы не мальчишки? — вопросил Старк. — Потому что мы девчонки! — гордо сообщила младшая.

***

— Возьми меня с собой, — попросила Морган за завтраком, строя глазки. Тео чуть не подавилась омлетом, и подняла удивленный взгляд на сестру. — Лу мне нравится, и мы классно гуляли вместе раньше, помнишь? — развивала мысль девочка. — Прости, Морган, но у нас с Лу есть темы, которые нам надо обсудить вдвоем. Обещаю взять тебя с собой в следующий раз, ладно? — улыбнулась Тео. — Про мальчишек болтать будете? — легкомысленно уточнила сестра, взмахнув вилкой. — Тогда ладно, подожду до следующего раза. На фразе «про мальчишек» на детей посмотрели оба взрослых. Только Пеппер с хитринкой, а Тони с напряжением, сжимая вилку в кулаке. Ну, спасибо, сестричка. — Не только, — Тео улыбнулась и на вопрос сестры, и на реакцию родителей. — Есть темы и помимо парней, — она подмигнула девочке. Морган рассмеялась. — А ты, папочка, — Тео перевела взгляд на отца. — Расслабься. Твое мнение по поводу Даниэля я помню, так что можешь не повторяться. — Не хами отцу, — буркнул Тони недовольно. Девушка улыбнулась еще шире и, привстав, поцеловала отца в щеку, а затем убрала за собой столовые приборы под веселым взглядом Пеппер. — Милый, Тео права, она взрослая девочка, — с улыбкой шепнула женщина Старку. — А Даниэль не такой уж плохой, каким ты его выставляешь. Просто для тебя все парни будут плохими, кто подойдет к Тео ближе, чем на сто метров. Тони закатил глаза под громкий смех девчонок.

***

— Так и что по итогу? — Лу сделала затяжку, косясь на подругу. — Ты типа решила проводить самостоятельное расследование? Тео украдкой вздохнула, решая для себя, стоит ли посвящать подругу в подробности, а потом подумала, что смысла скрывать происходящее особо-то и нет. Вселенской тайны они с Питером не делали, разве что от ее семьи только в общем, и от Тони в частности. Ну, и от Даниэля, пожалуй, ввиду его особо подозрительного отношения к Питеру Паркеру. — Не самостоятельное, — девушка покачала головой, медленно выпуская дым. — Питер мне помогает. — Паркер, — хмыкнула Лу. — Вот уж не ожидала, что он пойдет против твоего папочки. У них же мир, дружба, уважение. — Папа пока ни о чем не знает, — кратко бросила Тео, делая еще затяжку. — Надеюсь, так и будет. И упаси тебя Вселенная сболтнуть Дэлу о том, что Питер варится в этом вместе со мной. — Господи, ты как будто изменяешь мужу и просишь не говорить, — глупо хихикнула Лу. — Но я тебя понимаю. Некоторые парни готовы даже к столбу фонарному ревновать, — она презрительно фыркнула. — Тем более твой Даниэль. — Почему «тем более»? — Тео вопросительно посмотрела на подругу. — Очнись! — Лу прикурила вторую сигарету от первой и с ехидницей подняла глаза на девушку. — Он с тебя глаз не сводит с самого детства. Вот как первый раз увидел, так и попал. А тут взрослый конкурент нарисовался, вот он и решил, что ты к более опытному уйдешь, — подруга громко расхохоталась. — Он столько лет тебя добивался, что сегодня на вечеринке сто процентов будет доказывать, что ты не зря его выбрала и все такое! — Тема расследования для разговора нравилась мне больше, — пробормотала Тео себе под нос. Она посмотрела в сторону, игнорируя все еще посмеивающуюся Лу, а потом вдруг чуть не подавилась дымом, увидев мирно идущую к школе, но крайне необходимую ей личность: Тео просто горела пообщаться с этой девчонкой. — Аннет! — окликнула она негромко. Темноволосая девушка остановилась, оглядывая пространство в попытке определиться, кто из курящих за школой ребят ее звал. Тео приподнялась на носочки и махнула, обращая внимания на себя. Взгляд Аннет сменился на удивленный, потом на недоверчивый, но она все же подошла к Тео. — Старк? Чего тебе? — не слишком дружелюбно бросила Аннет. Лу тоже посмотрела на подругу с ожиданием, явно задаваясь вопросом, зачем Тео понадобился человек, с которым та никогда не общалась. — Ты дружила с близняшками Норманн, — спокойно начала девушка. — Знаешь, как найти их брата? Где он сейчас живет? Аннет некоторое время молчала, сверля глазами Тео, а потом все же процедила сквозь зубы: — Старк, ты в своем уме? Я понимаю, почему тебя это интересует, — она поморщилась, — но ради всего святого, не трогай пацана. Ему десять лет, и, в отличие от тебя, у него убили всю семью, и позаботиться о парне некому. — Аннет! — с нажимом повторила Тео. — Пожалуйста. Мне действительно нужно с ним поговорить. — Господи, Старк, что ты надеешься узнать у десятилетнего мальчишки? — фыркнула Аннет. — Видел ли он мозги своих родственников или только кровь? Думаешь, он обрадуется вопросам? — Блять, да хватит ломаться! — не выдержала вдруг Лу. — Ты не единственная подружка близнецов! Не хочешь говорить, найдем других, кто скажет! Пойдем, Тео, — она схватила подругу за руку и потянула за собой. Тео сделала шаг, потом другой, а потом услышала брошенное в спину. — Он учится в той же младшей школе, что и мы когда-то. Живет в семье друга, адреса не знаю, но они вроде собираются его усыновить, наверняка, в школе смогут подсказать, если ты их уломаешь. Зовут Брайн Норманн. Тео тут же обернулась, остановившись. — Спасибо, Аннет, — тихо ответила. — Не знаю, зачем тебе это надо, но догадываюсь, — криво улыбнулась собеседница. — Но если ты реально найдешь их убийцу, как в чертовом детективном сериале, то позови меня. Я с ним сначала поговорю, а потом вместе труп закопаем, я знаю подходящее местечко. Несмотря на тему для разговора, Тео все же искренне улыбнулась. — Идет.

***

— И что теперь? — поинтересовалась Лу шепотом, едва они расселись в классе по праву. — Поедем пообщаемся с этим Брайаном? Надо тогда через пару уроков ехать уже, малыши рано заканчивают. — Поедем? — тихо уточнила Тео, сомневаясь, не ослышалась ли. — Конечно! — Лу фыркнула едва ли не в полный голос, а потом ойкнула, пробормотала извинения, и понизила тон. — Ты тут собираешься влезть непонятно куда, а я тебя с каким-то Паркером отпущу? К тому же, не может же он каждый раз из-за тебя с работы удирать, в самом-то деле! — Он не «какой-то», а Человек-паук, — Тео улыбнулась. — Но твои слова приняты к сведению. Учимся до ланча и едем. Я не очень себя чувствую, а тебе надо на съемки? — Договор, — сверкнула зубами Лу. Но спокойный ритм занятия по праву буквально через пару минут был нарушен объявлением по громкоговорителю: — Мисс Старк вызывается к директору. Повторяю: мисс Старк вызывается к директору! — надрывался голос секретаря. — Выйти в школу не успела, уже что-то натворила, — удивилась Лу. — Это вряд ли, — Тео покачала головой. — Разве что вчера… да нет, — остановила она сама себя. — Не будут они из-за одного прогула меня вызывать. К тому же, сомневаюсь, что директор или куратор позвонили папе справиться, правда ли я плохо себя чувствую или нет. — Мисс Старк, пройдите, раз вас вызывают, — кивнул преподаватель. Тео кивнула, быстро собрала вещи в рюкзак под многочисленными взглядами одноклассников и вышла из кабинета. Главное, чтобы с папой все было в порядке. Так как внутри школы они находились без телефонов, мысль была не лишена основания, и волнение, которое невольно испытывала девушка, было резонным. Перед тем как войти в приемную, Тео на мгновение задержала дыхание, прикрыв глаза и пытаясь до конца уверить себя саму, что все в порядке. — Проходите, мисс Старк, директор Прайс вас ждет, — поприветствовала девушку секретарь с приклеенной улыбкой на лице. Кажется, Тео ее за все время учебы без этой улыбки не видела. Стукнув пару раз для приличия в дверь, Тео аккуратно вошла, сразу окунаясь в знакомую обстановку. В кабинете директора она присутствовала не один раз, в основном, когда ее привлекали для работы на благо школы, обещая взамен очки в личное дело. Не то чтобы это было настолько необходимо для дочери Старка, но дополнительную деятельность девушка любила, поэтому обычно не отказывалась поучаствовать, если этому не препятствовали личные обстоятельства. Заняв стул для посетителей, Тео мельком оглядела окружающее пространство: нет, ничего не изменилось. Стол и стулья из резного дерева, тяжелые бархатные шторы насыщенного изумрудного оттенка, черный кожаный диван в углу кабинета, камин из потертого кирпича и огромная люстра с декоративными вырезками посреди потолка, как вишенка на торте. Обстановка, более подходящая для гостиной какого-нибудь древнего замка, нежели для кабинета директора. — Добрый день, директор Прайс, — вежливо кивнула Тео. — Добрый день, мисс Старк. Как ваше самочувствие? — не смог отказать мужчина в ответной вежливости. Где-то внутри себя Тео глубоко вздохнула: кажется, этот вопрос будет ее преследовать еще очень-очень долго и пора бы с этим смириться. — Мне уже лучше, — выдала улыбку девушка. Несколько не вяжется с тем, что мы с Лу собирались сказать, чтобы свалить с занятий. Придется менять причину. — Рад это слышать, очень рад! — закивал головой директор. — У меня есть к вам просьба, мисс Старк. — Вся во внимании, — Тео выпрямилась на стуле, сложив руки на колени, как приличная девочка. — У нас по традиции планируется осенний бал, также известный как бал в честь начала нового учебного года, — мужчина откинулся на стуле, вертя ручку в руках. — В этом году я хотел бы, чтобы его организацией занялись вы, мисс Старк. Вместе с помощниками, конечно — их вы можете подобрать самостоятельно. Девушка замерла, обдумывая услышанное. Она была не в силах поверить, что директор всерьез предлагает ей заняться организацией ежегодного бала в свете недавних событий. Особенно в свете того, что на днях были жестоко убиты две ученицы их школы, и напряжение, царившее в коридорах, можно было резать ножом! Когда они с Лу с утра шли на занятия, здание буквально гудело, и тема для обсуждения была одна-единственная: близнецы Норманн. Даже Даниэль, который встретил девчонок почти у кабинета, только головой качал: — Реально сложно поверить, что это произошло с кем-то из нас. В этот момент у Тео возникло жгучее желание спросить его: а с ее мамой это понарошку было, что ли? Но опускаться до мелочных ссор девушка не стала. Вот и сейчас она молча смотрела на директора Прайса, думая, как ей реагировать. Мысль о том, что стоит держать свои мысли при себе, на этот раз даже не стояла: Тео была уверена, что мнение высказать нужно, единственный вопрос, в каком виде: категоричном или более мягком, отстраненном, чтобы директор не решил, что она принимает недавние события на свой счет. — Директор Прайс, — начала девушка спокойно, но решительно. — Вы действительно считаете корректным проводить бал с учетом того, что на днях произошло с семьей Норманн? Мужчина тяжело вздохнул, облокотился на стол и, отложив ручку, сцепил ладони замком. Посмотрел поверх очков на Тео, как на неразумное дитя, и начал вдохновенную речь, с трудом удерживая себя от бурной жестикуляции. — Вот именно поэтому мы должны провести этот бал, мисс Старк, именно поэтому! — запел свою песню он. — В свете таких трагических событий в жизни школьников обязательно должно произойти что-то хорошее! Что-то, что заставит их поверить в лучшее, заставит вспомнить о будущем и своем предназначении, и… — И перестать болтать на каждом углу об убийстве, — завершила за него Тео с понимающей, но совсем не искренней улыбкой, которую, впрочем, от настоящей отличить было очень сложно. — И это тоже, — сдулся как воздушный шарик директор, великодушно прощая девушке то, что она его перебила. — Вы же понимаете важность, мисс Старк… — Я понимаю, что вы хотите переключить внимание, — начала было Тео, но вдруг дверь кабинета резко распахнулась, впуская внутрь двух мужчин, в одном из которых девушка без особого труда узнала детектива Бланко. — Мистер Прайс… — Мужчина внимательно вгляделся в Тео. — И мисс Старк, если мне не изменяет память. — В вашем возрасте — это восхищает, — вежливо улыбнулась девушка. — Директор Прайс! — Следом в кабинет влетела секретарь. — Директор Прайс, я сказала им, что вы заняты и к вам нельзя! Просила подождать, а они… — Женщина в растерянности развела руками. — Я понял, идите, — кивнул директор. — Господа, чем обязан? — Детектив Бланко, — представился, собственно, детектив. — Ведете приватные беседы с учениками, директор? Должность Прайса он так выделил голосом, что не понять намек было просто невозможно. Тео с интересом ученого, наблюдающего за подопытным, проследила за реакцией директора, но тот на общении с эксцентричными и самовлюбленными подростками собаку съел, что ему какой-то детектив. Мужчина лишь презрительно хмыкнул и в упор уставился на бесцеремонного собеседника. — Мисс Старк одна из наших лучших учениц, детектив Бланко, и участвует в подготовке многих мероприятий, — поведал он. — И в данный момент речь шла об организации ежегодного бала в честь начала учебного года, или осеннего бала, если вам так удобнее. Информацию об этом вы можете найти на нашем официальном сайте, там описаны все традиции школы. — В таком случае я рад, что вы уже достаточно оправились для того, чтобы заниматься делами школы, мисс Старк, — хмыкнул детектив. — Раз уж вы здесь, задержитесь для разговора по поводу ваших одноклассниц. — Вы не будете допрашивать учеников без разрешения их родителей или опекунов, — безапелляционно заявил директор. — Это не допрос, а разговор, — Бланко вздохнул так тяжело, как будто объяснял это в сотый раз. — Для обычной беседы присутствие официальных представителей не требуется, — напомнил он. — Только после того, как ученики получат разрешение родителей или опекунов, — повторил директор Прайс. — Мне все равно, что вы там себе напридумывали, детектив, но просто так беседовать с учениками я вам не позволю! — А мне не нужно ваше разрешение, — ухмыльнулся Бланко. — Мисс Старк, вы можете быть свободны, договорим позднее. И позвоните вашему отцу, телефон у секретаря, — кивнул на дверь Прайс. — Без его согласия прошу вас не вести разговоров с полицией. Тео сдержанно кивнула и, попрощавшись, вышла из кабинета. Секретарь, которая все прекрасно слышала, с готовностью протянула девушке телефон, и, поблагодарив, Тео вышла в кабинет, сразу набирая номер отца. — Карамелька, что-то случилось? Тео настолько редко звонила отцу во время школьных занятий, что беспокойство в его голосе было объяснимо. — Нет, всё в порядке, — Тео грустно улыбнулась. — К нам в школу пришли из полиции – детектив Бланко, он хочет поговорить с учениками по поводу близнецов Норманн, и со мной в том числе. Я могу… — Договорить девушка не успела. — Нет, — категорично и кратко высказался Старк. — Никаких разговоров с полицией, Карамелька. Только в моем присутствии. — Папуль, для того, чтобы сказать, что я ничего не знаю, обязательно нужен ты? — со вздохом спросила девушка. — Обязательно, — отрезал Тони. — Если у них есть необходимость с тобой поговорить, то мы позже съездим в участок, и ты дашь показания. Сейчас никаких разговоров, поняла? — Да, папочка, — покладисто согласилась Тео. — Как скажешь. — Надеюсь, это не для галочки ты сейчас сказала, — с иронией бросил Старк. — Ты же умная девочка, да, Карамелька? — Конечно, — с достоинством ответила девушка. Они попрощались, и, не переставая легко улыбаться после фраз отца, Тео направилась к кабинету по иностранной литературе, которая должна была быть следующим занятием. Выцепив в толпе одноклассников Луизу и Даниэля, девушка отвела их в сторону от остальных, начиная рассказывать уже на ходу: — Во время разговора с директором к нему буквально вломилась полиция. По поводу близняшек Норманн. Детектив требует дать ему поговорить с учениками, — поведала Тео негромко. — События развиваются, — присвистнул парень. — Не понимаю, зачем мы им нужны, но видимо, это необходимо, — Даниэль пожал плечами. Луиза передернулась. — Фу, с копами разговаривать, — она сморщила свое красивое личико. — Не беспокойся, у директора была примерно та же реакция, — Тео улыбнулась уголком губ. — Сказал, без разрешения родителей никаких бесед с полицией. Правда, что было дальше я не в курсе, меня красиво выставили из кабинета, поэтому окончания противостояния я не видела. — Этот раунд сто процентов за директором, — бросил Даниэль уверенно. — И у многих предки сто процентов в восторг не придут, когда мы начнем разрешения спрашивать. Вряд ли у полиции что-то выгорит. — Так, а зачем тебя вызывали вообще? — решила уточнить Луиза. — Ты все-таки успела что-то натворить? — Нет, — покачала головой девушка. — По поводу ежегодного бала. Я ему сказала, это не самая хорошая идея в свете недавних событий, а тут как раз детективы пришли, и что в итоге решит директор Прайс, я не знаю. — Как будто бы спустя столько лет бал уже не привлекает, — хмыкнула Лу в ответ. — Да и правда, веселье на костях – это не круто. — Так, девушки, я вынужден вас покинуть, — сменил тему Даниэль, глядя на экран телефона. — У нас собрание по поводу спортивных сборов перенесли. Должны были после ланча идти, но тренер вызывает нас сейчас. Парень быстро чмокнул Тео и, махнув рукой Луизе, удалился. — Так, он отвалился сам собой, одной проблемой меньше, — констатировала подруга. — Директору ты что говорить будешь? В твое якобы плохое самочувствие он уже не поверит. — Вообще телефон уже у меня, — Тео махнула смартфоном. — Но раз тебе все равно отпрашиваться, то скажу, что поеду с папой, например, в полицейский участок, — она пожала плечами. Отец сам подсказал ей решение проблемы. — И почему я не спортсменка, — вздохнула Лу. — Им вот разрешено с телефонами расхаживать из-за этих сборов… — Запишись, — хмыкнула Тео, и они с подругой рассмеялись, направляясь на следующее занятие.

***

Во время ланча девчонки отпросились у директора и теперь быстро спускались по ступенькам, официально покидая школу на сегодняшний день. Сентябрьское солнышко снова приятно пригревало, сменив вчерашний пасмурный и дождливый день. Тео подставила лицо лучикам, довольно щурясь, когда услышала, как ее негромко окликают от входа в школу. Конечно, это был детектив Бланко. — Мисс Старк, — мужчина спустился к ней. — Куда же направились? Учебный день в самом разгаре. Тео внутренне напряглась, не зная, рассказал ли директор «причину» ее отсутствия детективу или нет. А то сейчас как предложит сопроводить в полицейский участок… — Личные дела, — все-таки решила сыграть свою партию Тео, растянув губы в приторно-сладкой улыбке. — Все официально, с разрешения директора. — А я уж думал, что лучшая ученица школы решила прогулять, — в тон ей ответил Бланко. — Вам от меня что-то нужно? — в лоб спросила Тео, чувствуя, что с такими политесами они будут ходить вокруг да около до конца дня. — Задать пару вопросов про ваших одноклассников, — выдал детектив. — Кажется, директор Прайс ясно дал понять, что отвечать на ваши вопросы ученики школы будут только с разрешения родителей. А мне папа такого разрешения не дал, — сверкнула улыбкой Тео. — На этом все? — Вы что-нибудь знаете? В отличие от Старк, настроение Бланко стремительно портилось. — Да не знаю я ничего, — вздохнула Тео, перестав разыгрывать из себя послушную папину дочку. — Знала бы, сказала. Мы учились с близняшками Норманн в одном классе, но никогда толком не общались. У нас разные компании, и мы не пересекались никогда. Все наше общение заключалось в «привет» и «пока». — Даже проектов совместных не было? — не поверил детектив. — Общих домашних заданий, докладов? — Нет, — твердо повторила девушка. — Наши учителя достаточно лояльны, чтобы позволять нам самим формировать группы для проектов или выбирать партнеров для парных докладов. Я всегда работаю вместе со своими друзьями, а близнецы работали со своими, мы не соприкасались. Тео невольно споткнулась на прошедшем времени: «работали». Сложно было воспринимать девчонок Норманн как отделившуюся часть их класса. Да, они не дружили и почти не общались, но виделись каждый день на протяжении многих лет. — Я Вас услышал, — бросил детектив Бланко сухо. — Надеюсь, если у Вас появятся сведения, Вы ими поделитесь, мисс Старк. — И я Вас услышала, детектив, — Тео отвернулась от него, потянув за собой замершую столбом Лу. Надейтесь.

***

— Вот это у вас пикировка была! — выдохнула Луиза, выбравшись из такси. — И все-таки ты его уделала! Девчонки только-только подъехали к школе, где учился младший брат близняшек Норманн и где-то когда-то давно учились Тео и Лу. Стоило им выйти за ворота школы после беседы с детективом, они не могли перестать смеяться. Как предполагала Тео, на нервной почве, и в итоге более-менее связно разговаривать они смогли только сейчас. — Подожди, — окликнула подругу Старк. — Питер звонит. — Привет, Карамелька, — раздался мягкий голос Паркера в трубке. — У тебя сегодня что по плану? — Ты как чувствуешь, — улыбнулась Тео, на автомате доставая электронную сигарету. — Я рассказала обо всем Лу, и мы сейчас приехали в нашу бывшую младшую школу поговорить с Брайаном Норманном, братом близняшек. — Опять без меня полезла, — вздохнул Питер. Непонятно, что в его голосе было больше: смирения или усталости. — За разговор с мальчиком меня не расстреляют и не подвесят, Питер, — Тео с удовольствием сделала затяжку. — Мы даже не уверены на сто процентов, есть ли связь между этими убийствами и делом моей мамы. Мы только пытаемся нащупать связь, а потом уже будет видно. — Но я просил, чтобы ты одна никуда не лезла, — в голосе Паркера прозвучали мягкие нотки укоризны. — А я не одна, — с готовностью ответила Тео. — Я с Лу. И даже больше скажу, мы весь день вместе будем, я даже ночевать у нее останусь. — Позвони мне потом, — попросил Питер, смирившись. — Конечно. Девушка сбросила звонок и позвала подругу: — Идем. — Я понимаю, почему Даниэль тебя ревнует, — заметила Луиза ехидно. — Если бы мой парень разговаривал с другой девчонкой так, как ты сейчас с Паркером, я бы его убила, и меня бы оправдали потом. — Как я с ним разговаривала? — Тео заправила за ухо прядь волос и тут же, чтобы перевести тему, окликнула мальчишек, вывалившихся в обнимку с мячом из школы. — Ребята, вы знакомы с Брайаном Норманном? — Кто ж его не знает, — хмыкнул рыжий паренек. — О нем вся школа говорит. Не знаю, как он по коридорам ходит, я бы на его месте перевелся. — Он сейчас в школе? — невозмутимо продолжила расспрашивать Тео под насмешливым взглядом Лу. — Можешь его позвать? — А чего его звать? — удивился рыжий. — Он сам сейчас выйти должен, уроки-то закончились. — Боюсь пропустить его в толпе, — тут же придумала причину Тео, которая не догадалась сразу же пошарить в интернете, чтобы найти фото мальчика. — А ты вообще кто? — уставился на нее пацан. — Одноклассница его сестер, мне нужно увидеть Брайана, — твердо ответила Тео, решив, если что, брать эту школу на абордаж. — Да? — рыжий смерил ее недоверчивым взглядом. — Ну ладно, если успею выцепить его, то скажу подойти к вам. Через мгновение оба парня вновь скрылись в недрах школы, чтобы минут через пять вернуться с высоким для своего возраста кареглазым мальчишкой с хмурым выражением лица. Рыжий указал пальцем на Тео и Лу, после хлопнул парня по плечу и отправился по своим делам, прихватив друга с собой. Брайан медленно, как будто нехотя, подошел ближе и замер, засунув руки в карманы и вызывающе глядя на девчонок. — Это вы хотели поговорить со мной? Что вам нужно? — грубо спросил он, но Тео успешно проигнорировала тон парня. — Привет. Это будет не самый легкий разговор, — честно признала Старк. — Может, посидим в кофейне? Я угощаю. — Мне подачки не нужны, — скривил губы парень. — Пойдем, но за себя я плачу сам, ясно? — Более чем, — заверила его Тео и, переглянувшись с Лу, чуть улыбнулась. Еще мелкий, но уже самостоятельный. Минут через пятнадцать, с удобством устроившись в кофейне, девушка только приготовилась начать расспрос, как Брайан заговорил сам. — Я тебя узнал, — неожиданно выдал он. — Ты Теона Старк, дочь Тони Старка. Эту твою маму недавно убили. Все новостные сводки пестрели этим. Тео тяжело сглотнула, чуть крепче, чем нужно сжав стаканчик с кофе. Лу осторожно коснулась ее руки, успокаивая. — Так и есть, — она кивнула. — Не замечаешь совпадений? — Расскажи мне, что ты видела, — попросил Брайан, глядя прямо ей в глаза. — А я расскажу тебе, что видел я. — Хорошо, — Тео неспешно сделала глоток, мысленно подготавливая себя к тому, чтобы еще раз огласить вслух то, что она желала бы никогда не вспомнить. А потом начала рассказ. — Я тебе сочувствую, правда, — помолчав после завершения печальной истории, произнес Брайан. — Я знаю, что от этих слов тебе не легче, но кто кроме меня может понять тебя так же хорошо? — он грустно улыбнулся, а Тео вдруг подумала, что этому мальчишке пришлось повзрослеть слишком быстро. — Спасибо, — искренне ответила она, жалея, что заставит пройти этого ребенка через то же самое еще раз. — И Брайан… Она сама не знала, что хотела сказать. Предложить не рассказывать? Но ей нужно было знать, что он видел. Поддержать? А как, если все эти слова вызывают скорее раздражение и боль, а совсем не облегчение? — Слушай, — мотнул головой парень. — Я был на спортивных сборах. Вернее, это не прям профессиональные сборы, — Брайан покраснел, отводя взгляд. — Зато от школы. Мы уезжали на неделю. Короче, папа должен был меня забрать, но он не приехал. Я пытался ему дозвониться, он не брал трубку, и, если честно, я подумал, что он про меня забыл, — мальчик говорил это, глядя в стол и водя по нему пальцем. — Это был бы не первый раз, и я не удивился. Только разозлился, поэтому не стал вообще больше никому звонить. Ни маме, ни Олли, ни Мел. Родители моего друга подбросили меня до дома… Брайан сделал небольшую паузу, но и Тео, и Лу было понятно, что они сейчас услышат. — Открыл дверь своим ключом, было где-то полпятого утра, я думал, все они спят. Все спят и даже не вспомнили обо мне, — повторил мальчишка. — А войдя в холл, увидел лужу крови, которая текла из гостиной. Я прошел туда и подумал, что оказался в аду. Там все было в крови, Теона, — глухо произнес он. — Крови было столько… Я никогда этого не забуду. В глазах Брайана стояли слезы, и теперь по его лицу было видно, что ему всего десять лет, а никак не тринадцать-четырнадцать, на которые парень выглядел. — Ты видел тела? — тихо спросила Тео. В этот момент она почти себя ненавидела. — Да, — рваный затяжной вдох. — Видел. Но, если честно, с трудом понял, что это они. Так же, как и ты со своей мамой. А еще мне показалось… — Брайан замолчал, подбирая слова. Тео терпеливо ждала, когда он продолжит, не желая сбивать мальчика с мысли. И видела краем глаза, что даже Лу замерла на своем месте, забыв о кофе. — Мне показалось, — повторил он неуверенно, — что стена не просто была забрызгана кровью. Как будто бы кровью был нарисован какой-то рисунок. — Рисунок? — подбадривающим тоном произнесла Тео, предлагая Брайану продолжить рассказ. — Рисунок, — кивнул парень. — Я не уверен точно. Но это не было похоже на брызги крови, а на то, что кто-то окровавленными пальцами водил по стене, вот. — Это интересно, — задумчиво пробормотала Старк. Она лихорадочно пыталась вспомнить, видела ли что-то подобное в комнате матери, но стены тогда занимали ее в последнюю очередь. — А ты сможешь примерно набросать по памяти, на что это было похоже? — озвучила она вспыхнувшую молнией мысль. — Попробую, — протянул Брайан и достал из рюкзака тетрадку, чтобы выдрать листок. — Только предупреждаю: художник из меня не очень. Через несколько минут он протянул девушке карандашный набросок. — Держи. Теона, — позвал мальчик, пока Тео внимательно вглядывалась в тетрадный лист. Она подняла на него глаза в ожидании. — А ты хочешь сама найти убийцу своей матери? Думаешь, копы не справятся? — Хочу, — Тео снова вернулась к созерцанию рисунка. — Я не была уверена, похожи ли убийство моей мамы и твоей семьи между собой, но уже вижу, что да. Если окажется, что им наносили именно ножевые ранения, то совпадение будет совсем полным. Но почему семью… — Она вдохнула, не отвечая на вопрос про работу полиции. — У вас дома ничего не пропало? — Нет, — замотал головой Брайан. — Копы заставили меня осмотреть все личные вещи, и то, что помню я, всё на месте. Если что-то и пропало, то только то, о чём я не знал, — парень пожал плечами. — Зачем ты в это лезешь? Разве твой отец не может хорошенько заплатить полиции, если ты думаешь, что они не будут нормально работать? Вдруг убийца придёт и за тобой? Недосказанное было очевидным. «За тобой и мной тоже». Брайан боялся, что убийца может вернуться за ним. — Уверена, что мы ему не нужны, — попыталась успокоить мальчика Тео. — Убийца, кто бы он ни был, преследует свою цель. Другое дело, что я не знаю, какую. Девушка убрала тетрадный листок в рюкзак: набросок Брайана не сказал ей совершенно ничего, но Тео решила сохранить его, мало ли пригодится. За ниточку с предполагаемым рисунком на стене её можно попытаться подергать. Но имеет ли отношение ко всему происходящему таинственный мужчина, с которым встречалась ее мама? И почему, если убийства действительно связаны, то в первый раз убийца выбрал женщину, а во второй раз целую семью? Мог ли он преследовать цель разделаться только с матерью Брайана, а остальных убил потому, что кто-то из семьи стал свидетелем разворачивающегося зверства и успел позвать остальных или дать знать, что в дом проник преступник? — Брайан, — прервала поток своих мыслей Тео. — А все тела были найдены в гостиной? Мысленно она покачала головой: нельзя, нельзя было называть его семью «телами», но слово уже вырвалось. Однако, казалось, мальчик не обратил на это внимания. — Нет, — он покачал чашкой из стороны в сторону, рассматривая донышко. — Мел лежала почти сразу у входа в гостиную. Я споткнулся и чуть не упал. Но это точно была Мел – у нее родинка есть на левом запястье, а у Олли нет. Родители лежали за диваном, ближе к камину, а Олли я не видел вовсе. Ее нашли позже, в своей комнате. Я, когда выбегал из дома, даже не вспомнил про нее. — А я не додумалась проверить, жива ли моя мама, — своеобразно «утешила» его Тео. — Тоже удирала со всех ног. И я думаю, ты поступил правильно, — добавила она чуть погодя. — Убийца мог быть еще в доме. Так что правильно, что ты ушел. — Это тебя так твои утешали? — хмыкнул парень. Тео грустно улыбнулась, но тему не поддержала. — Брайан, ты справишься, так же как и я, — вместо этого произнесла она. — Потому что выбора нет, нам надо жить дальше. Они бы этого хотели. — Я знаю, — серьезно кивнул мальчишка. — Когда я думаю о том, что они все равно со мной, мне становится легче. Я представляю, что они рядом. — Я тоже так делаю, — Тео понимающе кивнула. Хоть это и не было правдой, но что-то в словах Брайана было. — Спасибо тебе за помощь. — Удачи, — пожелал ей парень, вставая. — Надеюсь, ты разберешься во всем и утрешь нос этим копам. Проследив, как мальчик покидает кафе, Луиза повернулась к Тео. — А вот мне его опасения кажутся не лишенными смысла. Вдруг убийца и вправду решит начать охоту за тобой? — Нет, — Старк отрицательно качнула головой, допивая остатки уже остывшего кофе. — Не начнет. Я на девяносто девять процентов уверена, что это будет серия, вот только нужно вычленить главные черты совпадений. — Остается один процент, — прицепилась к словам Лу. — Подожди, серия? — она во все глаза уставилась на подругу. — Да, серия, — терпеливо повторила Тео. — Идем, по дороге расскажу. Девушки покинули кафе, направляясь к ближайшему торговому центру: у Тео не было с собой одежды, не в школьной же форме ей идти на вечеринку? — Короче, я думаю, стоит посмотреть в сводках новостей за прошедшие месяцы, не было ли еще похожих убийств, — вздохнула Старк. — Я не удивлюсь, если мама была не первой жертвой. И второй вариант: она все-таки была первой, и убийца еще не выявил свой почерк, поэтому характер убийств меняется. Вот только тип жертвы должен быть все равно один и тот же, — она качнула головой. — Ты сейчас о маньяке говоришь? — напрямую спросила Лу. Тео почувствовала, как леденеют кончики пальцев. — Возможно, — после паузы ответила она, заходя в «вертушку» торгового центра. — Это мое предположение, и на сто процентов я не уверена. Девушки зашли в первый попавшийся магазин одежды, больше сконцентрированные на разговоре, чем на вещах. Тео оперлась рукой на стеллаж, продолжая рассказывать. Мельком подумала, что надо было записать голосовое заодно, чтобы не дублировать потом это же Паркеру. — Зато в том, что он серийный убийца, я не сомневаюсь. — А в чем разница? — полюбопытствовала Лу, окидывая взглядом платья. — Пойдем вон то посмотрим, мне кажется, черное на тебе будет смотреться отлично. Лиф должен отлично подчеркнуть грудь, — подмигнула она Тео. Девушка послушно прошла за подругой. — Серийный убийца — тот, кто совершил два и более убийств, — объяснила Старк, прикладывая к себе платье, которое выбрала Лу. — Маньяк — человек, который зациклился на одном человеке и убивает людей того же пола, чем-то на него похожих. Цветом волос, например, возрастом и так далее. Она продолжила: — Вообще, маньяком можно считать даже не убийцу, а просто человека, который фиксируется на чем-то очень сильно. Типа рьяных коллекционеров и так далее. Просто маньяк, который начинает убивать, идет дальше границ разумного, и, как правило, из-за какого-то психического расстройства. Я пока не сильно углублялась в эту тему, надо почитать подробнее, — рассеянно завершила Тео. — Ты права, мне нравится это платье, надо померить, должно неплохо смотреться. — Да ты решительно настроена подаваться в журналистику, я смотрю, — покачала головой Лу, сопровождая подругу в примерочную. — Метишь в криминальные журналисты, раз настолько прошарена в этой теме? — Рассматриваю как вариант, — уклончиво ответила Старк. — Подожди меня здесь, я быстро. Через пару минут она показалась Лу на глаза в черном платье: лиф, расшитый линиями серебристых блесток, плотно облегал грудь, от талии и ниже платье шло темной свободной волной, напоминая переливы на море. — Берем, — оценивающе оглядев Тео, заявила Луиза. — Оно как на тебя сшито. Даниэль слюнями захлебнется. Старк молча задернула штору. Даниэль занимал ее сейчас меньше всего, и стыдно за это не было. Кажется, их отношения начинают потихоньку себя изживать и скоро сами собой придут к логичному концу. Все равно это должно было произойти рано или поздно: в любовь до гроба Теона Старк уже давно не верила.

***

— Так и что ты теперь планируешь делать? — задала вопрос Лу, когда девушки уже покинули торговый центр и не спеша направлялись домой к Луизе, чтобы там привести себя в порядок перед вечеринкой. — Покопаюсь в интернете, поищу более подробную информацию об аспектах личности маньяка, если рассматривать его как определенный тип, попробую вычленить совпадения между преступлениями и еще вариант, попробовать по наброску Брайана найти что-нибудь похожее, — пожала плечами Тео. — Попытаюсь хоть что-нибудь сделать. Еще было бы неплохо наведаться в дом, где мы жили с мамой, — Старк намеренно не произнесла «там, где ее убили». — По-хорошему, стоит осмотреть ее комнату. Вдруг там тоже кровавые рисунки на стене. — Это если учитывать, что мальчик сказал правду, а не описал то, что ему привиделось, — резонно заметила Лу. — Пока не попробуем покопать в том направлении, не узнаем, — кивнула Тео. — Кстати, надо позвонить Паркеру и не забыть чуть попозже набрать папу. — Мне в твоем расследовании местечко предусмотрено? — поинтересовалась подруга, закуривая. — Ты действительно хочешь в это влезть? — со вздохом спросила Старк, тоже доставая сигарету. — Зачем? — Мы с тобой дружим всю жизнь, как по ощущениям, — напомнила Луиза. — Я тебе одной в этом дерьме плавать не позволю, и не говори мне ничего про своего Паркера, я уже достаточно слышала. — Ты бы еще ногой топнула для полноты картины, — улыбнулась Тео светло. Отношение лучшей подруги грело душу. Это потрясающее чувство: когда рядом с тобой есть люди, которым не все равно.

***

Перед входом в дом, где была квартира Бена, Тео задержалась: махнув Лу рукой, она облокотилась на перила лестницы и набрала номер Тони, помня о данном с утра обещании. — Папуль, привет, — бросила она весело. — У меня всё в порядке, гуляем с Лу. Как у тебя дела? — Гуляете? Не поздновато? — секундная пауза подсказала Тео, что отец сейчас смотрит на часы. — У нас всё хорошо. Твоя сестра завалила контрольную по испанскому, сидит тише воды, занимается, — протянул Старк насмешливо. — Посмотрим, что она там наизучает. — Не ругай ее сильно, — попросила Тео, улыбнувшись тону отца. — Я потом помогу Морган. За нее делать не буду, именно помогу и ничего больше, — добавила быстро, зная, с каким подозрением Тони относится к тому, что сестры иногда делают домашнее задание вместе. — Принято, Карамелька. Давайте, долго не гуляйте, скоро стемнеет, — Тони сменил тон на строгий. — Узнаю, что была на улице после наступления темноты… — Отлупишь меня так, что сидеть не смогу, — подхватила Тео, рассмеявшись тихим смехом. — Я помню, пап. И не переживай, мы уже идем к дому. До завтра, — тепло попрощалась она с отцом. И даже почти не соврала: они в правду уже поднимались «в дом». Только не к Луизе, а к Бену. Даниэль был прав в одном: голова уже пухла от мыслей, и Теоне нужно было расслабиться и забыть о происходящем хотя бы на один вечер. Дэл встретил ее у входа, специально ожидая, прислонившись к косяку. — Лу сказала, что ты сейчас поднимешься, — он принял девушку к себе в объятия. — Колись, куда вы свалили на пару, пока был на собрании? — Ты как маленький, — Тео ответила на поцелуй, но не слишком охотно. — По магазинам прошлись, я платье купила. Девушка вывернулась из рук Даниэля и развернулась вокруг своей оси, демонстрируя обновку. — Нравится? — она лукаво улыбнулась. — Не могу поверить своему счастью, — хмыкнул Дэл. — Такая красотка и моя. Принести тебе выпить? — Давай. Вино есть? — с опозданием уточнила Тео. — Конечно. Сейчас всё будет. Даниэль еще раз поцеловал ее и отправился за выпивкой. Старк тем временем прошлась по комнатам, выглядывая знакомые лица: Лу как раз была занята своим парнем, и проскользнула в гостиную, расположившись на кожаном диванчике. Казалось, последний раз, когда они собирались такой толпой, был не так давно: перед началом учебного года. Но по ощущениям Старк прошел уже год, и столько событий успело произойти, что поверить было сложно. Она сама не заметила, как за первым бокалом последовал второй, потом третий, рядом откуда-то нарисовались Лу и Бред – ее парень, потом четвертый, и с каждым глотком становилось все веселее и веселее. Луиза тоже улыбалась все шире, восседая у Бреда на коленях, а сама Тео как-то неожиданно оказалась на руках у Даниэля. Парень крепко держал ее за талию, прижимая к себе. — Пойдем потанцуем? — прыжок получился не такой ловкий, как планировалось, но, сглаживая ситуацию, Старк развернулась, дернув парня за руку. — Ну идем! Ты же сам звал меня сюда развлекаться, а не киснуть! — Действительно, — Даниэль поднялся с дивана и на пошатывающихся ногах отправился за своей девушкой, которая как на таране тащила его за собой. — Ты такая красивая, Тео. Заиграла лиричная музыка, парень притянул Старк к себе, обнимая. Тео положила голову ему на грудь, слушая стук сердца и музыку вокруг, прикрыла глаза. Они не танцевали, а топтались по кругу, но сейчас это устраивало обоих. У Тео в голове шумело от выпитого алкоголя, зато все ненужные мысли куда-то ушли. Ей было настолько хорошо в моменте, что хотелось, чтобы это длилось вечность. Чтобы не наступало утро, которое принесет какие-то новые проблемы, и хорошо, если не продолжение цепочки убийств. Она растворялась в звуках, словно распадаясь в этом мире, разлетаясь на кусочки. Каждая частичка ее тела была здесь и не здесь одновременно. Танцевала с Даниэлем и летала по Вселенной. Была человеком и не была. Плыла в бесконечности. Когда музыка сменилась на ритмичную, Даниэль утянул Тео со спонтанно организованной танцплощадки в угол комнаты, где прижал ее к стене и начал целовать. Поначалу девушка отвечала, но когда напор усилился и руки Дэла оказались уже совсем не там, где надо, она мягко оттолкнула его. — Давай ограничимся поцелуями, — предложила, чуть отдышавшись. — Не хочу сегодня продолжения. — Я думал, ты будешь ночевать у меня, — с намеком бросил парень. Тео покачала головой. — Я останусь у Лу. Мы с ней уже договорились, да и папе я сказала, что буду ночевать у подруги. — Это из-за него, да? — скривился Даниэль. — Раньше ты никогда не отказывалась! Это из-за Паркера ты сейчас? — Перестань! — Старк резко сбросила с себя его руки. — Что ты опять начинаешь? Мы вроде бы уже разговаривали на эту тему! Ведешь себя как маленький ребенок! Хочешь опять поссориться? Только помирились! — Это не я начал! — Даниэль резко развернулся и пошел прочь. — Я тебе говорил всё, что думаю по поводу твоего паука! Желаю счастья с Паркером! И да, — процедил он через плечо. — Супергерои сейчас не в моде, дорогая! Тео выдохнула, с силой сжав переносицу двумя пальцами. Ничто не действует так отрезвляюще, как скандал, устроенный на пустом месте. Как-то резко настроение поползло вниз, и желание находиться на вечеринке резко пропало. Старк вернулась к столику рядом с диваном, залпом допила вино, остававшееся в ее бокале, и, отставив бокал в сторону, привлекла внимание подруги: — Я пройдусь. Когда соберешься домой, дай мне знать, я вернусь. Луиза отлепилась от Бреда, придержав того за плечо, и посмотрела на Тео: — Вы поссорились? Старк коротко кивнула. — Подожди, я с тобой пойду, — подруга сразу же вскочила с дивана и развернулась к своему парню. — Бредди, прости, но нам срочно надо перемыть косточки одному придурку. Девчачьи разговоры, понимаешь? — она с намеком подмигнула. Парень коротко хохотнул, потянувшись за сигаретами и стаканом с выпивкой. — Уши у Даниэля будут сегодня гореть, — бросил игриво. — Идите уже. А то ты далеко не уйдешь, — он подмигнул Луизе в ответ. — Только такси вызовите, не шастайте ночью по улицам в одиночку. — Спасибо, — одними губами произнесла Тео, глядя на Бреда. Все-таки она немного испортила им вечер, но парень только рукой махнул, кивнув в поддержку. В отличие от некоторых, он все понял без дополнительных объяснений и тем более оправданий. Вот такая должна быть реакция у нормального парня, а не истерички. Пьяной истерички. Трезвый он более адекватный. Но все равно, для меня это уже слишком. Я себя уважаю. Лучше все закончить сейчас, чем тратить на эти отношения еще пару лет. Я давала ему шанс, видит Вселенная, шанс я давала. Но не прошло и пары дней, как все повторилось, и на этот раз даже без присутствия самого Питера. А чтобы было, если бы Даниэль узнал, куда и с кем я лезу и чем занимаюсь… — Так что произошло? — спросила Лу, когда они, наконец, вышли на улицу. Тео полной грудью вдохнула ночной воздух, чуть прикрыв глаза, выдохнула и, окончательно взяв себя в руки, коротко ответила: — Думаю, нам с Дэлом пора расстаться.