Последний парад начинают планеты

Тогда

Тео с любопытством оглядывалась по сторонам, рассматривая кабинет и окружающих ее детей. Первый день в школе, первый учебный день. Тони проводил ее прямо до дверей, присел на корточки перед дочерью и сказал, что удача ей не понадобится – он знает, что и так все будет хорошо, пообещал, что заберет ее после уроков лично, а после дождался, когда девочка сама войдет внутрь, и только после этого уехал. Карамелька не боялась ни капельки: было радостное предвкушение чего-нибудь новенького, да и только. Некоторые дети в классе были действительно напуганными, какая-то девочка даже плакала, требуя привести ее маму, а другая девчонка, темноволосая и смуглая, с ногами забралась на парту и тоже обозревала творящееся вокруг. — Нытики везде есть, — заявила она весело, заметив взгляд Тео. — Взрослые уже, а ведут себя как трехлетки! — важно заявила девочка. — Тебе шесть? — спросила с любопытством Карамелька. — Да! — гордо кивнула собеседница, спрыгнула с парты и, подойдя к Тео, протянула ладонь. — Лу! Вообще-то мое имя Луиза, но все зовут меня Лу. Луиза — это как будто бабушку зовут! — Тео, — девочка пожала руку. — Мне тоже шесть. — А этим явно меньше, — улыбалась новая знакомая. — Я даже когда падаю, и то не плачу, а они… Девочка скривилась. — Я тоже не плачу, — поддержала Карамелька. — Ты мне сразу понравилась! — отрапортовала Лу. — Пойдем посмотрим школу? Этот концерт надолго, похоже! Тео улыбнулась, глядя, как молодая учительница успокаивает рыдающую девочку, и решительно встала. — Идем! — согласилась она. Девчонки выскользнули из кабинета и отправились в прогулку по школе, не задумываясь, можно ли было отлучаться из кабинета вообще. В данный момент этот вопрос как-то не возникал в их головах, а новые впечатления поднимали настроение и требовали действий. — Я вообще не хотела идти в школу, — жаловалась Лу на ходу. — Но мама все равно заставила. — А почему не хотела? — Тео с интересом вертела головой. — Как почему? — явно удивилась девочка. — Тут же уроки и дома еще заниматься заставляют! Тео пожала плечами. — Мне надоело дома, там скучно, — неожиданно призналась она. — Каждый день одно и тоже, а здесь я хочу найти друзей. — Ты ни с кем не дружишь? — Лу вытаращилась на новую знакомую. — Что, прямо вообще-вообще? — Мы живем за городом, — Карамелька остановилась у лестницы, ведущей вверх, и деловито осматривала каменные ступени. — Рядом домов нет и детей тоже. В городе я бывала редко. — Тогда тебе тухло, — посочувствовала Луиза. — Хочешь, я буду твоим другом? Навсегда-навсегда? — Разве друзьями становятся так? — усомнилась Тео. — Я думала, это происходит как-то само, а не по договору, — девочка развела руками. Лу весело улыбнулась. — А мы не такие, как все, уже выяснили! — признала она громогласно. — Так что будем друзьями, и всё тут! Карамелька легко рассмеялась. — Идет, — кивнула. — Ой, смотри, — понизив голос, Тео кивнула головой. — Какой-то мальчик… Что он пытается сделать? Сбежать? — Похоже, — шепотом согласилась Лу с ее предположением. — Я видела его в кабинете, он из нашего класса, — известила она. — Давай посмотрим, куда он идет? — Там охрана на входе, — напомнила Карамелька. — Вряд ли он сможет пробраться через нее. Только вертушку проскочить, а дальше его поймают! — Она характерно развела руками. — Идем, — Луиза дернула новоиспеченную подругу за рукав. И они пошли, крадучись и едва ли не на цыпочках следуя за мальчишкой, который сам, настороженно оглядываясь по сторонам, пробирался вперед. Парень был светловолосый и вихрастый, с выразительными чертами лица, уже сейчас его внешность напоминала картинку с обложки журнала, а в дальнейшем он точно собирался разбить немало женских сердец. — В него влюбится полкласса, — вдруг тихо захихикала Лу, прикрыв рот ладошкой. Она как следует рассмотрела мальчика и добавила: — Или вообще вся женская половина – это точно! — Нам шесть, — несколько обескураженно напомнила Тео. — Любви все возрасты покорны! — Пафосно заявила Луиза. — Так мама говорит. Правда, папа говорит ее не слушать, но это их проблемы, — хмыкнула она. — Твои родители ссорятся? — откровенно удивилась Карамелька. — Ага, — Лу философски пожала плечами. — На самом деле, они давно в разводе, но это не мешает им продолжать ругаться, — девочка покачала головой. — Дошло до того, что папа перестал приезжать ко мне, теперь забирает меня к себе и всё. — Он живет в другом городе? — пыталась вникнуть в ситуацию Тео. — И что значит «в разводе»? — В разводе — это когда родители сначала поженились, а потом перестали жить вместе, потому что надоели друг другу, — Луиза по-детски наивно попыталась объяснить. — Мой папа живет в другой стране, в Италии. Мы с мамой тоже жили там, но после их развода вернулись сюда. Это было так давно, что я и не помню об этом — они мне сами рассказывали. — Ого, — Тео выглядела впечатленной. — Жалко, что они ругаются. Я не представляю, как жить без папы, — добавила она честно. Это и в самом деле с трудом укладывалось в маленькой светловолосой головке. Девочке, привыкшей, что родители всегда и неизменно рядом, было сложно вообразить, что у кого-то может быть по-другому. — Да мне нормально! — улыбнулась Лу. — Зато и мама, и папа заваливают меня подарками! Соревнуются, кто из них больше любит, — она едва ли не рассмеялась, но тут же очнулась, вспомнив, зачем соблюдали тишину. — А твои вместе? — Они любят друг друга, — констатировала факт Теона. — И нас с моей младшей сестрой. У меня лучшая семья на свете! — Смотри, — вдруг резко перевела тему новая подруга. — Смотри, что он делает! Неужели получится? Обе девочки задержали дыхания, округлившимися глазами следя за мальчиком, который до этого времени сидел в засаде за углом, что-то выжидая, а едва охранник отвлекся, достав телефон и чуть отворачиваясь в сторону, явно намереваясь с кем-то поговорить, решительно вынырнул из укрытия и, передвигаясь на корточках, двинул прямо к выходу, проскочив под турникетом, который еще недавно Тео назвала «вертушкой», изъясняясь на своем детском языке. — Давай за ним! Быстро! — выдала Лу и, в точности повторив позу парня, направилась след в след за ним. — Папе это вряд ли понравится… — пробормотала Тео. Но оставаться одной ей решительно не хотелось, а вот узнать, куда направится мальчик, хотелось очень, поэтому, закрыв глаза на то, что, возможно, ей сегодня попадет, она третьей мышкой скользнула к выходу. Оказавшись на крыльце, она чуть разогнулась, ища глазами Луизу, а та позвала ее уже из-за угла школы, и Карамелька тут же направилась к ней. Парень, стоявший там же, окинул обоих девочек хмурым взглядом и, презрительно выпятив нижнюю губу, спросил: — Вы зачем за мной поперлись? — А чтобы тебе не скучно было, — подмигнула Тео. — Какие-то проблемы? — Лу выразительно сложила руки на груди. — Ты зачем сбежал-то? — Не хочу здесь учиться! — со злостью выпалил мальчик. — Почему я вообще должен желать делать то, что меня заставляют? — Ну да, если ты сбежишь, это тебе поможет и в школу больше ходить не заставят, — закивала Луиза. — Гениально! — Я хочу, чтобы родители отнеслись ко мне серьезно! — в запале выкрикнул мальчик. — И поняли, что я не маленький и сам могу принимать решения! — Думаю, после твоего побега они только сильнее на тебя разозлятся, — заметила Карамелька спокойно. — А в школу ходить всё равно заставят. — Так зачем вы за мной поперлись? — повторил вопрос парень. — Хотите, чтобы и вам влетело? — ехидно осведомился он. — Если влетит, то пусть всем троим, — Лу беззаботно пожала плечиками. — Всё равно мы маленькие, и сильно ругаться родители не будут! — заявила она. — Пока ты будешь говорить, что ты маленькая, то тебя и будут считать маленькой! — обвиняющее заявил мальчик. — А если будешь говорить, что ты большой, это изменится? — Тео открыто улыбнулась. — Мама говорит, что мы с сестрой для них с папой всегда будем маленькими, даже когда вырастем. — Вот-вот! — согласилась подруга. — Но в любом случае, мы тебя бросить не можем, а втроём веселее. Так куда идём? Парень вздохнул, как будто сдаваясь. — Я Даниэль, — представился он. — А вы? — Лу, — незамедлительно отозвалась Луиза. — А это Тео, — она показала на Карамельку. — Мы с тобой в одном классе учимся. — Если нас не выгонят прям в первый же день! — вдруг улыбнулся парень при этой мысли. — Похоже, мы делаем всё для этого, — Лу согласно хмыкнула. — Но с нашими предками еще придется пободаться для того, чтобы нас выгнать! Тео едва не рассмеялась, представляя, как кто-то попытается «бодаться» с ее папой. Если родители решили, что она будет здесь учиться, то она будет, хочет директор того или нет, так что из школы ее не выгонят точно, но что касается отца… — Папа будет недоволен, — пробормотала малышка себе под нос, а потом подняла сияющие глаза на новых знакомых. — Что делаем дальше? А дальше они решили попытаться выбраться с территории школы. Карамелька прекрасно помнила, что Тони строго-настрого запретил ей бывать в городе одной, но любопытства в этом ребенке хватало с лихвой, чтобы потеснить все прочее. А перед отцом она потом извинится обязательно! — План есть? — поинтересовалась Лу. И, глядя на отрицательно помотавшего головой Даниэля, скривилась. — Не ругайся, — Тео сразу поняла, что Луиза хочет выдать что-то неприятное. — Ты вообще ничего не придумал или просто говорить не хочешь? — Она внимательно посмотрела на мальчика. — Я думал, что самым сложным будет выбраться из школы, — признался парень с досадой. — А с территории — через забор перелезть и всё! Кто же знал, что тут камеры понатыканы, я не присматривался даже! Карамелька, нахмурив лобик, напряженно думала. — Мы можем перелезть через забор, — с сомнением начала она. — Даже под камерами. И если сделаем это быстро, то успеем до того, как нас поймают. Но родителям на нас пожалуются точно, — поделилась собственными соображениями она. — Правда, я думаю, это и так, и так случится. — Тео характерно развела руками. — Мы тут уже кучу времени возимся! — Лу вздернула подбородок. — Нас наверняка ищут уже. — Тогда валим! — тут же объявил Даниэль и первым побежал в сторону забора, не оглядываясь на девчонок. Те рванули следом, не видя, как из школы выскочила напуганная запыхавшаяся учительница их класса вместе с охранником. Женщина явно уже не один круг по школе сделала, прежде чем догадаться поискать детей на улице. — Я умею подтягиваться! — крикнул Даниэль. — Поэтому полезу последним, и не спорьте со мной! Вообще-то, спорить девочки и не собирались. Переглянувшись, дружно пожали плечами, и Тео первая шагнула к парню, когда тот присел и подставил ладони, крепко сцепленные пальцами между собой. — Я в кино видел! — продолжал командовать своим маленьким отрядом мальчик. — Лезьте, я после вас! Карамелька с легкостью отдала ему пальму первенства. В конце концов, заставить делать что-то эту девчонку, когда она на самом деле не хочет, можно было только на первый взгляд. Уже со второго было понятно, что она делает ровно так, как надо ей, лишь с редкой оглядкой на чье-то мнение, и то больше для вида. Вот и сейчас она покорно оттолкнулась от земли одной ногой, вторую поставила на сцепленные ладони Даниэля и, подпрыгнув, уцепилась за верхнюю перекладину забора. С трудом подтянувшись и кое-как забросив туда же одну ногу, она перевалилась и едва не упала вниз, как мешок с картошкой. Осторожно села, перекинув и вторую ногу, а потом решительно спрыгнула, сбалансировав действие руками, как настоящая гимнастка, даром что видела этот вид спорта только по телевизору. Лу повторила ее действия в точности и вскоре стояла рядом. А вот Даниэлю потребовалось еще больше времени, чтобы очутиться по ту сторону забора, а тем временем к ним на всех парах бежала и охрана, и учительница. — Блин! — выдала Лу, глядя на это представление, и было непонятно, то ли она про мальчика это говорит, то ли про взрослых, приближающихся нереально быстро. — Не успели, — грустно подвела итог она. Тео только вздохнула. — Я город осмотреть хотела, — призналась она. — Второго шанса сбежать у нас точно не будет. — Отстой! — поделилась Луиза. — А ты: "могу быстро, могу быстро", — передразнила она Даниэля, который уже сидел верхом на заборе. — Вы что делаете? — возопила учительница, которая была уже в двух шагах. — Прекратите немедленно! — Мы стоим, — Тео развела руками. — Нельзя? Заподозрить издевательство от маленькой девочки сложно, да это и не было им, скорее, тщательно скрытое веселье, но женщина все же с подозрением посмотрела на Карамельку. Она еще не успела запомнить имена всех детей в классе, но фамилии беглецов выучить успела, когда выясняла, кого именно не хватает. — Грант, де Коста, Старк! — гневно начала она. — Немедленно возвращайтесь обратно! Снимите пожалуйста, мальчика, — вдруг резко поменяв тон, взмолилась она о помощи охраннику. — Не дай бог упадет, это же конец света будет! Девочки в который раз переглянулись и под пристальным взглядом учительницы поплелись к входным воротам. Она пошла следом, только по ту сторону, чтобы убедиться, что нерадивые ученицы все-таки вернутся на территорию школы. — Интересно, нас выгонят? — отчего-то шепотом спросила Лу. — Вряд ли, — отозвалась Тео совершенно спокойно. — Только родителям нажалуются, я же говорю. — Мама кричать будет, — Луиза поморщилась. — Опять. — Интересно, будет ли кричать папа, — задумчиво ответила Карамелька. Этот вопрос и вправду ее живо интересовал. Ответ получила вскоре, но сначала их отвели обратно в класс и рассадили на оставшиеся свободные места. Даниэль, несмотря на неудавшийся побег, задорно улыбался своим сообщницам и подмигивал, когда девочки украдкой бросали на него взгляды. — Внимание! — нервным голосом начала преподавательница. — Ребята, вы должны запомнить, что самостоятельно покидать школу вам строго запрещено! — Голос сорвался, женщина откашлялась и продолжила. — Вы можете выходить за ее пределы, только если за вами приехали родители, и то, если это происходит до окончания уроков, вы должны обязательно меня предупредить! Лу кинула на Карамельку скептический взгляд, та в ответ пожала плечами, едва заметно улыбаясь. День, который подарил ей разнообразие и новых друзей, так радовал девочку, что даже предстоящий разговор с отцом не заставлял хотя бы насторожиться. Хотя она знала, что Тони все равно простит. Старк приехал за дочерью через час, очевидно, вызванный директором, и когда Тео под конвоем отвели в кабинет, она только радостно вскинулась при виде встревоженного отца и бросилась к нему в объятия: — Папочка, я соскучилась! — Карамелька! — Тони подхватил ребенка на руки, крепко прижал к себе, а потом чуть отстранил и заглянул в счастливое личико. — Никогда, никогда больше, слышишь? Не смей так делать! — свистящим шепотом выдал он. Тео положила руки ему на плечи и серьезно заявила: — Прости, папочка, просто мне так хотелось погулять по городу, посмотреть все, — она виновато вздохнула. — Тео, — почти простонал Старк. — Мы говорили об этом и не один раз! Хорошо! — вдруг остановил он сам себя. — Ты обязательно изучишь город, но только вместе со мной! Ни шага за территорию школы, иначе я тебя отлуплю, мисс Старк! Твоя задница будет гореть, серьезно тебе говорю! Голос сердитый, но в глазах только волна беспокойства за дочь и постепенно накатывающее облегчение от того, что с ней все в порядке. Не успела уйти, остановили, ничего критического не произошло. — А у меня два друга! — светясь, сообщила Тео, ловко переходя на другую тему. — Лу и Даниэль! — Это те, с которыми ты пыталась сбежать? — не поддался Тони. — Они мне уже не нравятся. — Папочка! — Карамелька вздохнула уже наигранно. — Мы больше не будем сбегать, обещаю. — Для твоей задницы это будет лучшим выходом, — проворчал Старк и обернулся к директору. — К нам еще есть вопросы или я могу забрать дочь? — Можете быть свободны, мистер Старк, — мужчина откашлялся. — Такое у нас было впервые… — добавил он тихо. — Поверьте, — Тони улыбнулся, но как-то невесело. — С момента рождения этого ребенка я повторяю эту фразу едва ли не каждый день. И, продолжая удерживать Тео на руках, вместе с ней вышел из кабинета. Улыбающаяся во весь рот Карамелька крепко обняла отца за шею и устроила свою голову на его плече. Сильно ругаться не будет, я так и знала.  

Сейчас

Уже вторую ночь подряд Тео была не в ладах со сном. Лицо девушки горело огнем, она металась по кровати, а сон был зыбучим и тонким, вот только не снилось ей совершенно ничего. Карамелька издала тихий стон, утыкаясь лицом в подушку, а потом Пятница все же решилась: — Мисс Старк! Мисс Старк, проснитесь, — позвала она. Тео не откликалась, продолжая гореть в недрах глубокого сна. Сдавшись, искусственный интеллект переключилась на ее отца: — Мистер Старк! — отчеканила она. — Мистер Старк, старшей мисс Старк плохо! Я отметила резкое повышение температуры тела… — Что? — Тони сел в постели и потер глаза. — Включи свет! Рядом заворочалась Пеппер, тоже присаживаясь и прикрывая лицо от вспыхнувшего в комнате освещения. — У старшей мисс Старк поднялась температура, — повторила Пятница охотно. — Я пыталась ее разбудить, но она не просыпается. Нужно сбить температуру, мистер Старк, пока вашей дочери не стало хуже. — Я за жаропонижающим, — первой врубилась в ситуацию Пеппер. — Иди будить Карамельку, я к вам поднимусь. — Догулялась, — проворчал Тони, поспешно вставая и следуя на выход из комнаты. — Пятница, как давно ей плохо? — Температура стала подниматься полтора часа назад, как только пересекла отметку незначительного повышения, я попыталась разбудить мисс Старк, но она не просыпается, — еще раз повторила искусственный интеллект. — Сразу меня будить надо было, — буркнул Тони. Он дошел до комнаты дочери, нашарил на входе колесико, отвечающее за освещение, чуть повернул, включая приглушенный свет и направился к кровати девушки. Тео что-то хрипло бормотала во сне, светлые волосы разметались по подушке и невооруженным взглядом был виден яркий румянец на щечках, болезненными пятнами украшающий бледное лицо. — Карамелька, просыпайся, — Старк присел на кровать и осторожно тронул дочь за плечо, а потом чуть потряс. — Давай, малышка. — Папа? — Тео приподняла голову и с непониманием в глазах уставилась на отца. — Что случилось?  — У тебя температура, — со вздохом сообщил Тони очевидное. — Пятница забила тревогу, не смогла тебя добудиться. — О, — девушка села на кровати и со стоном провела рукой по лбу. На пальцах тотчас заблестели мелкие капельки пота. — Догулялась, — Старк укоризненно взглянул на дочь. — Пеппер сейчас принесет жаропонижающее. Ну что, понравилась прогулка под ледяным дождем? — Поняла, приняла, осознала, — несмотря ни на что, Тео все-таки улыбнулась. — Больше таких ошибок не будет. — Я надеюсь, — Тони привлек дочь в объятия. — В остальном как? Голова не болит, горло, грудь? — Если бы ты меня не разбудил, я бы даже не поняла, что заболела, — заверила Тео. — Температура чувствуется, но не более того. На пороге возникла бывшая мисс Поттс с подносом в руках, на котором лежала пачка таблеток, стоял стакан воды и кружка с горящим дымящимся чаем. — Ты как? — Пеппер с тревогой взглянула на девушку, походя ближе. Карамелька перехватила с подноса таблетки, быстро вытащила одну и закинула в рот, тут же запив водой под пристальными взглядами родителей. — Ничего не болит, — повторила она уже для Пеппер. — Я в порядке, правда, — и обвела родителей взглядом. — В порядке – с такой температурой? — Тони закатил глаза. — Пей чай и ложись спать, я пока с тобой полежу. И он совершенно спокойно двинул дочь в сторону. Пеппер вручила Тео чашку с чаем. — Тони, если что, сразу буди меня, — кинула она предупредительно и, поцеловав Карамельку в лоб, покачала головой, прежде чем уйти из комнаты. — Ты же знаешь, что я редко болею, — примирительно начала девушка, отпивая сладкий — явно с каким-то вареньем — напиток. — Чуть-чуть затемпературила, не страшно, завтра буду уже бодрячком. — Я вспомнить не могу, когда ты последний раз болела, — Старк прикрыл глаза. — И сейчас только по собственной глупости. Не стыдно? — Он приоткрыл один глаз обратно и посмотрел на ребенка. Карамелька искренне пожалела, не умеет закатывать глаза так же, как ее отец, поэтому просто глубоко вздохнула и честно (не очень) ответила: — Стыдно, папочка. Но я больше так не буду. — Я тебе не верю, — губы Тони тронула улыбка, и он чмокнул дочь в макушку. — Будем считать, что ты понесла наказание за собственную глупость и только что набила шишку на своей ошибке. — Это похоже на правду, — охотно согласилась девушка. — В следующий раз, когда меня потянет ночью под дождь, я вспомню об этом и десять раз подумаю, прежде чем идти туда без дождевика, — клятвенно пообещала она. И это было абсолютной правдой, зря она, что ли, про дождевик упомянула? — А вот в это верю, — подтвердил Старк. — Но не думай, что я не заметил четкие уточнения в ваших фразах, мисс Старк. Тео отвечать не стала, мирно пила чай, склонила голову отцу на грудь и тоже прикрыла глаза. Она не могла не вспомнить, как реагировала на ее пусть и редкие, но простуды мама. Хелен всегда заверяла, что это ерунда и они избавят Карамельку от недуга в два счета, тоже заваривала ей чай – как и Пеппер, но никогда не заставляла отлеживаться: шутила, что если человек не верит в то, что болеет, то болезнь сама уйдет, обидится, что ее не воспринимают всерьез. И Тео в это верила, потому что хотела верить, и работало же: простуда уходила за пару дней, как будто ее и не было. Это всегда работало, но говорить об этом отцу сейчас почему-то не хотелось. Карамелька решила оставить эти воспоминания тем, что были только между ней и Хелен, не посвящать в это никого. В конце концов, когда мама вернулась, она тоже далеко не всё рассказывала ей о жизни с отцом и Пеппер, там тоже было много личных моментов, которые навсегда останутся в доме, где вновь, спустя столько лет, поселилась Теона, и уже, кажется, навсегда.

***

Когда девушка проснулась в следующий раз, был уже день: видимо, взрослые дружно решили, что не стоит трогать ребенка, пусть отсыпается. Тони рядом не было, зато звонил телефон, который и был виновником пробуждения. Зевнув, Тео протянула руку и незамедлительно ответила, увидев на экране имя своего парня. — Привет, — она мечтательно улыбнулась в потолок, не торопясь вставать с кровати. — Чем порадуешь? — Ты не ответила ни на одно сообщение, — сообщил Питер вместо приветствия. — Это странно. Что происходит? Вопрос был задан почти ультимативно, но Карамельку это только позабавило, добавив теплоту в душе. — Ночью температура поднялась, — сообщила она отчего-то довольным тоном. — Выпила жаропонижающее и легла спать, видимо, лекарство было со снотворным эффектом, вот и проспала столько. — Ты заболела? — в голосе Паркера зазвучали обеспокоенные нотки. — Высокая температура была? Мне приехать? — Спокойно, — скомандовала Тео тут же. — Я не заболела, всё в порядке. Температура иногда поднимается даже из-за напряжения, а его в последнее время было больше, чем достаточно. Я себя отлично чувствую и точно могу гарантировать, что температуры больше нет. — Когда ты так убедительно говоришь, мне хочется лично проверить, что ты не врешь, — в голосе парня зазвучала улыбка. — Питер, я вообще врать не люблю, — напомнила Карамелька. — Мне больше нравится недоговаривать. А если ты приедешь, папа вряд ли придет в восторг, но можешь попробовать, конечно. — Тогда сделаю вид, что поверил тебе, — Паркер тихо рассмеялся. — Я всю ночь просидел над этими датами, установил те, которые происходили в Нью-Йорке, и порадовать мне тебя нечем. — Подожди, — Тео нахмурилась и села на кровати. — Хочешь сказать, что в Нью-Йорке все же были убийства? Но они должны поражать своей жестокостью – как тогда мы могли пропустить их по новостям? — Убийства были, — подтвердил Питер невесело. — И новости я об этом нашел, но в сводки телеканала они не попали. Может, потому что были совершены в самых удаленных уголках, а может, кому-то это было выгодно — я не знаю. — Дела… — протянула девушка невнятно. — Это еще не все, верно понимаю? — догадалась она сходу. — Я попытался вычислить, почему выбраны именно эти числа и даты, — подтвердил ее догадку Паркер. — Единственное, что пришло мне на ум — это последовательность Фибоначчи, когда каждое последующее число является суммой сложения двух предыдущих. — Первое, первое, второе, третье, пятое, восьмое, — начала перечислять Карамелька. — Тринадцатое, двадцать первое, потом… — Тридцать четыре в последовательности, — подсказал Паркер. — Но так как в сентябре всего тридцать дней, отнимаем из тридцати четырех — тридцать и получаем четыре. Вернее, четвертое октября. — Это нелогично, — задумчиво ответила Тео. — Нет, про даты я поняла, но, если честно, это звучит как план не особо развитого маньяка. Я читала как-то детектив с убийствами в даты Фибоначчи, но там были задействованы и числа в месяце, на сколько помню. Почему наш убийца выбирает именно август, сентябрь и октябрь? — Если я прав насчет ритуала, то, возможно, это как-то связано с ним, — вздохнул Питер. — Я пока так и не смог связаться со Стрэнджем, но как только получится, вместе к нему съездим. — Звучит заманчиво, — девушка улыбнулась, но потом все же решительно напомнила. — Но у нас нет времени. Уже восемнадцатое число, а двадцать первого состоится следующее убийство, и мы уверены в этом больше, чем на сто процентов – на все возможные проценты в этом мире. — Я не знаю, где шляется этот маг, — с тоской поведал Паркер. — Я был в Санктум Санкторуме, его там нет! Когда вернется – неизвестно! — Мы рискуем не успеть? — сразу поняла Тео. — Карамелька, — тяжело произнес Питер. — Мне жаль, но я почти уверен в том, что мы не успеем. У нас только теории, минимальное количество подтвержденных фактов, а тем временем убийство может произойти в любом уголке Нью-Йорка. Я сверял данные по месторасположению, все говорит о том, что выбор случайный. Старк прикрыла глаза, стараясь подавить негативные чувства. Сейчас не время расстраиваться, она подумает об этом позже. — Если выбор жертв случаен, то что за таинственный ухажер был у моей мамы? — поинтересовалась она, не проявляя никаких эмоций на ответ парня. — Вдруг это комбинация и наш маньяк-ритуалист – это он и есть? — Он мог выбрать твою маму как раз случайно, — резонно заметил Паркер. — Так же, как и семью близняшек из твоей школы. — Странно, что прямо и косвенно, но я оказалась связана с двумя случаями из этого списка, — задумчиво ответила девушка. — Вот что: я попробую поднять все материалы по ритуалам, какие только найду. Все равно меня вряд ли… «Выпустят из кровати» - хотела закончить она, но в этот момент в комнату зашли Тони и Пеппер: Старк нес поднос, на котором был, очевидно, завтрак для Тео и лекарства, а женщина любезно открыла перед ним дверь. От неожиданности девушка замолчала, с легкой улыбкой глядя на родителей. Получать от них порции заботы было приятно, но сейчас, когда взрослая самостоятельная жизнь вовсю маячила на горизонте, а дело, в которое все больше влезали Питер и Тео, принимало самый серьезный оборот, Карамельке хотелось, чтобы родители дружно переключились хотя бы на Морган, а лучше на свою личную жизнь. Для того чтобы во всём разобраться, мне нужно немного больше личного пространства. Но честное слово, я вас люблю. Тони, кажется, слышал, с кем разговаривает его дочь, потому что быстро составил посуду на прикроватный столик, поднос поставил на пол, прислонив к кровати, а затем решительно забрал у девушки телефон. — Пока, Паркер, — произнес он с издевательскими нотками. — Карамельке нужен отдых, перезвони как-нибудь в другой раз! — Папа… — протянула Тео без выражения. Только с характерным намеком смотрела на отца. Тому было, конечно, все равно, он только выгнул бровь, насмешливо глядя на дочь в ответ, а потом отложил ее мобильный и прислонил руку ко лбу девушки, словно что-то вспомнив. — Температуры нет, — заметил не без удовольствия. — Лекарства лучше все равно выпить, — решила настоять Пеппер, которая до этого только головой качала, глядя на развлечения своего мужа. — Тут без вариантов, — согласился Тони, и они оба уже внимательно посмотрели на Тео, которая с покорным вздохом потянулась к кружке. — Тогда пей лекарства и завтракай, я заварю тебе чаю, — Пеппер улыбнулась и, склонившись, поцеловала Карамельку в лоб. Та улыбнулась, кивнула, благодаря, и бывшая мисс Поттс поспешила вниз. — Завтра все равно лучше денек дома отлежаться, — Старк присел на кровать. — Если температура так и не поднимется, во вторник пойдешь в школу. — Я себя нормально чувствую, — поспешила заверить Тео. — Думаю, вполне могу выйти и завтра. — Нет, — в голосе Тони проскользнули настойчивые интонации. — Ты останешься дома, Карамелька, и лучше не спорь. В конце концов, шляться под ледяным дождем — это твоя собственная инициатива. Старк сложил руки на груди и кинул скептический взгляд на дочь, которая мысленно застонала, а в реальности только в очередной раз кивнула, понимая, что в данном случае лучше не спорить и даже по-своему не делать. — Ешь, — Старк кивнул на тарелки. — О чем болтали с Паркером? — словно невзначай спросил он, чуть отодвигаясь и складывая руки на груди. — Питер просто хотел знать, как у меня дела, — Карамелька отломала и наколола кусочек сосиски на вилку, пожимая при этом плечами. — Мы и поговорили-то пару минут только, потом ворвался ты. Она произносила последнюю фразу абсолютно спокойным тоном, но неподдельная ирония над отцом и ситуацией в целом все же проскочила в ее голосе, и Тони это заметил. Моментально напрягся, сжал кулаки и прямо спросил: — Что между вами? Тео прожевала, а потом предельно честно ответила: — У нас очень хорошие отношения, — и чуть-чуть подумав, решила сыграть на чувствах и отношении отца к ней, а потому слегка приукрасила. — Мне не так легко далось расставание с Даниэлем, как кажется на первый взгляд. С Питером мне проще выкинуть эту ситуацию из головы. На самом деле, девушка уже и думать забыла про своего бывшего парня. Она давно знала о том, что у их пары нет продолжения, но чувствовала ответственность и старалась вести себя как взрослая, а потому пока не заканчивала их «роман», решив дождаться выпускного из школы. Письмо о зачислении в другой колледж сказало бы гораздо больше, можно было бы даже не растрачивать слова. Только было немного грустно от того, как в итоге это все обернулось. Глупой ревностью, скандалами, выяснениями отношений… Тео достаточно уважала себя, чтобы выйти из таких отношений до того, как они станут отягощающими, но ей было правда жаль, что многолетнее общение с Даниэлем теперь прекратится. У нее не так много друзей, чтобы ими можно было разбрасываться. Настоящих всего двое-то и было, а теперь и вовсе осталась одна Лу. — То есть ты рассталась с Даниэлем не из-за Питера? — уточнил Старк с намеком. — Вы несколько лет были вместе, и вдруг расстались. — Мы бы все равно расстались, так или иначе, — Тео характерно пожала плечами. — Даниэль — не тот, с кем я видела свое будущее, но мне было комфортно с ним. Как только отношения изменились, я с ним порвала. И не более того, — закончила девушка, доедая завтрак. — Вот и вся история. — Ладно, — Тони заметно расслабился и подобрел. — Даниэль как-то обидел тебя? — спросил словно невзначай. — Нет, — твердо ответила Карамелька. — Просто наши отношения себя изжили, итог был закономерен. — Как будто я мог предположить, что услышу от тебя что-нибудь другое, — последовала насмешливая фраза. — Сделаю вид, что поверил. Наконец, их разговор был прерван Пеппер, которая, как и обещала, принесла свежезаваренный горячий чай, а потом взрослые, забрав тарелки, оставили Тео отдыхать. Морган, по всей видимости, не разрешили беспокоить старшую, пока та неважно себя чувствует, но в данный момент это играло на руку: оставшись одна, Карамелька сразу взялась за ноутбук. Перезванивать Питеру она пока не стала, отложив это на вечер, а прямо сейчас занялась статьей для конкурса, раз в расследовании от нее особо толка нет. Тео усиленно пыталась придумать, чем может помочь Паркеру, но выходило, что всё, что они могли сделать, на данный момент было выполнено, оставалось только ждать, пока смогут переговорить со Стрэнджем. Конечно, Старк еще собиралась покопаться в интернете на тему похожих ритуалов, но она искренне сомневалась в том, что сможет раздобыть правдивую информацию о действиях, связанных с магией их мира. Погрузившись в работу, Тео и сама не заметила, как летело время. Пальчики бодро стучали по клавиатуре, иногда прерывались, и щелкала мышка – это девушка сверялась с источниками, чтобы факты, представленные в репортаже, не расходились с действительностью, а потом снова работала клавиатура. Наконец черновой вариант работы был готов, нужно было пройтись еще раз, добавить правки, отредактировать ошибки и привести текст к общему знаменателю, но в целом большая часть работы была выполнена.

Призраки прошлого: Заброшенные дома Нью-Йорка, хранящие тайны мегаполиса.

Нью-Йорк – город, который никогда не спит, пульсирующий жизнью, амбициями и бесконечным движением. Но даже в этом бурлящем котле современности существуют уголки, где время остановилось, а прошлое шепчет свои истории. Это заброшенные дома – молчаливые свидетели ушедших эпох, хранящие в себе тайны и атмосферу, столь контрастирующую с блеском небоскребов. Почему дома в Нью-Йорке становятся заброшенными? Казалось бы, в городе с такой высокой плотностью населения и постоянным спросом на жилье, заброшенные здания – это нонсенс. Однако, реальность сложнее. Причин тому множество: ◊ Экономические спады и кризисы: Как и в любом другом городе, экономические трудности могут привести к банкротству владельцев, неспособности платить налоги или содержать недвижимость. ◊ Изменение демографии и миграция: Уход жителей из определенных районов, закрытие предприятий, которые обеспечивали работой местное население, могут привести к опустению целых улиц. ◊ Юридические и наследственные споры: Сложные вопросы наследования, длительные судебные разбирательства могут оставить недвижимость без должного ухода на долгие годы. ◊ Непригодность для жизни или реконструкции: Некоторые здания могут быть настолько ветхими, что их восстановление становится экономически нецелесообразным. ◊ Спекуляция недвижимостью: иногда владельцы намеренно оставляют здания в заброшенном состоянии, ожидая роста цен на землю. ◊ Стихийные бедствия: хотя Нью-Йорк и не является зоной постоянных землетрясений, ураганы и наводнения могут нанести значительный ущерб, после которого восстановление становится невозможным. Где искать заброшенные дома в Нью-Йорке? Центральные и престижные районы Нью-Йорка редко могут похвастаться заброшенными зданиями, более отдаленные и исторически сложившиеся районы могут хранить такие объекты. Это могут быть: ◊ Старые промышленные зоны: районы, где когда-то процветали фабрики и заводы, часто оставляют после себя пустующие здания, которые теперь медленно разрушаются. ◊ Исторические районы с устаревшей инфраструктурой: Некоторые старые жилые кварталы, где дома не обновлялись десятилетиями, могут постепенно приходить в упадок. ◊ Окраины и бывшие пригороды: По мере развития города, некоторые районы, когда-то бывшие окраинами, могут оказаться забытыми, а их постройки – заброшенными. ◊ Острова и отдаленные территории: например, остров Рузвельт или некоторые части Бруклина и Квинса могут скрывать свои «призрачные» уголки. Атмосфера и истории заброшенных домов. Заброшенные дома – это не просто пустые здания. Это места, где время застыло, а каждый предмет, каждая трещина на стене рассказывает свою историю. В них можно почувствовать меланхолию и ностальгию: Ощущение ушедшей жизни, воспоминания о людях, которые когда-то наполняли эти стены смехом, разговорами и повседневными заботами. Таинственность и легкий страх: Шепот ветра в пустых комнатах, скрип старых полов, тени, играющие на стенах, могут вызывать ощущение присутствия чего-то необъяснимого. Красоту упадка: разрушающиеся фрески, облупившаяся краска, проросшие сквозь трещины растения создают уникальную эстетику, привлекающую фотографов, художников и исследователей. Историческую ценность: многие заброшенные дома являются архитектурными памятниками, отражающими стили и тенденции прошлых веков. Их изучение позволяет глубже понять историю города и его жителей. Известные примеры и легенды. Хотя Нью-Йорк активно борется с заброшенными зданиями, снося их или реконструируя, некоторые из них успели обрасти легендами и стать объектами интереса. Психиатрическая больница на острове Норт-Бразер: Этот остров, когда-то служивший карантинной станцией и больницей для больных туберкулезом, а затем и психиатрической лечебницей, теперь полностью заброшен. Его руины, поглощенные природой, являются одним из самых жутких и притягательных мест в Нью-Йорке. Заброшенные станции метро: подземный мир Нью-Йорка хранит свои тайны, включая несколько заброшенных станций метро, таких как City Hall Station. Эти элегантные, но ныне пустующие пространства, напоминают о золотом веке транспорта и вызывают чувство ностальгии. Особняки в Бронксе и Квинсе: в более старых районах этих боро можно найти заброшенные особняки, когда-то принадлежавшие состоятельным семьям. Их величественные, но разрушающиеся фасады и интерьеры, поросшие пылью и паутиной, хранят истории богатства и упадка. Опасности и этика исследования. Исследование заброшенных домов, сопряжено с рядом опасностей, таких как конструктивная неустойчивость: здания могут быть ветхими, с обрушивающимися полами, потолками и стенами. Опасные материалы: асбест, свинец, плесень и другие токсичные вещества могут представлять угрозу для здоровья. Бездомные и криминал: Заброшенные здания часто становятся убежищем для бездомных или местом для незаконной деятельности. Юридические последствия: Проникновение на частную собственность без разрешения является незаконным и может повлечь за собой штрафы или арест. Поэтому, если вы интересуетесь заброшенными домами, рекомендуется соблюдать осторожность, уважать частную собственность и, по возможности, исследовать их с помощью фотографий и документальных материалов, а не физического проникновения. Будущее заброшенных домов Нью-Йорка. Судьба заброшенных домов в Нью-Йорке разнообразна. Некоторые из них будут снесены, чтобы освободить место для новых построек, другие – реконструированы и обретут новую жизнь, превратившись в современные жилые комплексы, арт-пространства или музеи. Однако, пока эти молчаливые свидетели прошлого стоят, они продолжают будоражить воображение, напоминая о том, что даже в самом динамичном городе мира есть место для тишины, истории и тайн, которые ждут своего часа, чтобы быть раскрытыми. Заброшенные дома как источник вдохновения. Несмотря на потенциальные опасности и юридические сложности, заброшенные дома Нью-Йорка продолжают привлекать внимание творческих людей. Фотографы-урбанисты запечатлевают их меланхоличную красоту, художники черпают вдохновение в их разрушающихся формах и текстурах, а писатели и режиссеры используют их как декорации для своих историй, наполненных мистикой и драмой. Эти места становятся символом ушедшего времени, напоминанием о быстротечности жизни и неизбежности перемен. Сохранение или забвение? Дискуссия о судьбе заброшенных зданий в Нью-Йорке часто сводится к вопросу о сохранении исторического наследия против необходимости развития и модернизации. Некоторые считают, что каждый старый дом, даже в полуразрушенном состоянии, является частью истории города и должен быть сохранен. Другие полагают, что заброшенные здания лишь портят облик города и представляют собой потенциальную опасность, поэтому их следует как можно скорее сносить. В Нью-Йорке существуют организации и активисты, которые борются за сохранение исторических зданий, в том числе и тех, что находятся в заброшенном состоянии. Они проводят кампании, собирают подписи и пытаются привлечь внимание властей к проблеме, предлагая варианты реставрации и адаптации старых построек под современные нужды. Заключение. Заброшенные дома Нью-Йорка – это не просто пустые здания, а живые артефакты прошлого, хранящие в себе истории, эмоции и дух ушедших эпох. Они контрастируют с блеском и суетой современного мегаполиса, предлагая взглянуть на город с другой, более глубокой и задумчивой стороны. Исследование их тайн, будь то через фотографии, рассказы или, с большой осторожностью, через личное посещение, позволяет лучше понять многогранность Нью-Йорка, города, который, несмотря на свою вечную молодость, хранит в себе отголоски веков. И пока эти дома стоят, они будут продолжать шептать свои истории, напоминая нам о том, что прошлое всегда рядом, даже в самом стремительном настоящем.  Перечитав написанное, Тео нахмурилась.  Нет, сама статья тянула на отметку «нормально», но в другой день Карамелька могла бы написать и лучше. Нужно было еще поработать над оформлением, но в целом для конкурса сойдет, к тому же для такого, в котором девушка не слишком-то рвалась участвовать с самого начала. — Если я завтра все равно буду дома, завтра и оформлю, пока пусть остается так, — Старк в очередной раз сохранила написанное и свернула вкладку документа, уходя обратно в браузер. — Теперь поработаем над чем-то более интересным… Тео улыбнулась сама себе, мельком подумав, что опыт в расследовании преступления может помочь ей на пути становления криминальным журналистом. Как знать, может, они с Питером найдут преступника, а потом она напишет статью об их расследовании – изданиям точно будет интересен этот материал, к тому же Карамелька уже пару раз печаталась. Погрузившись в интересующую тему, Старк сама не заметила, как увлеклась, словно читала бумажную книгу, а не материал в интернете. За это время к ней пару раз заглядывали и Пеппер, и Тони, приносили еду и чай, Тео благодарила, не отрываясь от монитора. На все вопросы отвечала, что готовится к конкурсу, подбирает материал, и ей верили, потому что знали, как девушка горит делом журналистики. Через пару часов, с хрустом потянувшись и допив порядком остывший чай, Тео набрала Паркера. — Информации в интернете масса, но ничего похожего на то, что у нас происходит, нет, — начала она с ходу. — Я чего только не начиталась, каких только ритуалов не существует. Например, ты слышал, что во многих тропических регионах, в джунглях приносили в жертву ягуаров? Ритуал назывался «Сердце леса», и таким образом люди отдавали дань дикой природе. Звучит интересно, конечно, но ягуаров мне жалко, — честно призналась Карамелька. — А в северных странах до сих пор есть местечки, где поклоняются Одину и выбирают человека — жертву, и вешают его! — Для нашего времени звучит нереально, если это не разовый акт, а происходит на постоянной основе, — хмыкнул Питер. — В смысле, если выискался один умник и повесил человека, а после его посадили — то это норма, а вот если реально каждый год в жертву приносят… — Не знаю, насколько это правда, — Тео развела руками, хоть Паркер и не мог ее видеть. — Но ничего похожего на наши убийства нет, — повторила она со вздохом разочарования. — И нам при всем желании не охватить весь Нью-Йорк, — подтвердил Питер ее собственные мысли. — Ладно, постараюсь завтра еще раз сходить в Санктум Санкторум, может, Стрэндж уже вернулся. — Набери меня сразу, как что-то узнаешь, — попросила девушка, а потом значительно добавила: — Я соскучилась. — Я тоже, — улыбка зазвучала в голосе Паркера. — Если во вторник тебя выпустят в школу, то мы обязательно увидимся. Хочу тебя обнять. — Обнять и только? — с намеком уточнила Старк. — Провокатор! — Питер легко рассмеялся. — И не только обнять, но что именно хочу сделать — покажу на деле. Жду встречи, Карамелька. — И я, — шепнула Тео, после отключая звонок. Все-таки то, что они с Паркером теперь вместе, казалось настолько естественным, будто так и должно было быть. Не зря, будучи еще маленькой, Старк влюбилась в этого парня и пронесла свою любовь к нему до этого момента. А теперь любила его только крепче и больше. Он был не просто ее, он был ее сердцем и душой, с ним девушка чувствовала себя полной, как будто кусочки пазла наконец сошлись вместе и, посаженные на клей, больше не разойдутся. Дверь в комнату тихо отворилась, и Тео, с улыбкой сжимающая в ладони смартфон, пронаблюдала, как в приоткрывшуюся щель просунулась голова сестры с заговорщицким выражением на лице. — Предки в своей комнате, — шепотом объявила она. — Они мне весь день тебя трогать не разрешали, сказали, ты плохо себя чувствуешь. — Заходи, — Карамелька приглашающе махнула рукой. — Ты же знаешь, наши родители иногда перебарщивают с опекой над нами. Морган змейкой скользнула в комнату и плотно прикрыла дверь. В следующее мгновение она уже запрыгивала на кровать старшей сестры, затем вольготно разлеглась на животе, подперев щеки руками. — Ты правда заболела или притворяешься? — с хитрой улыбкой спросила девочка. — Я иногда мечтаю сделать вид, что заболела, и пропустить школу. Морган пошевелила пальчиками, тарабаня себе по щекам, и задорно рассмеялась, явно радуясь тому, что поведала Карамельке. Та поддержала младшую улыбкой. — Я так делала иногда, — поделилась она. — С мамой прокатывало, а вот с нашим папой такое пройдет вряд ли. И нет, я не претворяюсь, хотя для меня самой было бы лучше, если бы да. — Почему? — Морган удивленно моргнула. — Ты завтра вместо школы будешь дома валяться, это же круто! — Не тогда, когда были планы, — Тео тихо вздохнула. — Теперь в любом случае придется откладывать до вторника. Глаза у младшей загорелись. — Ты хотела встретиться с Питером! — скорее утвердительно воскликнула, чем спросила, она. — А вместо этого останешься дома! Карамелька развела руками. — Читаешь на три шага вперед, — согласилась она. — Мы с ним должны были увидеться, но из-за температуры папа оставляет меня дома. — А ты не сбежишь? — вдруг огорошила вопросом Морган. — Я в фильмах видела, как девочки по ночам бегают на тайные свидания. — Мы вместе видели, — услышанное Тео откровенно позабавило, как и детская непосредственность сестры. — Если сбегу, то будет еще хуже, а мы с Питером не хотим нагнетать обстановку. — Логично, — младшая показательно вздохнула. — Но это было бы очень романтично, — она почему-то перешла на шепот. — Звезды там, луна… Маньяк и его жертвы. — Забирайся под одеяло и давай посмотрим какой-нибудь сериал, — предложила девушка. — Если тебе так хочется романтики, то можем и мелодраму, выбирай. Морган уговаривать не пришлось, она в два счета оккупировала свободное место в кровати и, укрывшись, полностью завладела пультом.

***

Карамелька рассеянно смотрела в экран телевизора. Сестра давно спала, съехав из сидячего положения в лежачее и вместо подушки выбрав живот Тео, из-за чего той пришлось приспустить одеяло, чтобы младшей было не слишком жарко в таком положении. Что-то не давало девушке покоя, словно царапая изнутри. Как будто была какая-то мысль, которую она упустила. Что-то, что собиралась сделать и не сделала. И вдруг Тео вспомнила, тут же схватившись за телефон: она же собиралась позвонить подруге матери еще в субботу, а уже закончилось воскресенье! Из головы вылетело напрочь, со всеми этими ритуалами, убийствами, последовательностью Фибоначчи и прочим туманом, который так упорно напускал преступник, делая загадку все труднее, а разгадку и вовсе едва ли не невозможной. Звонить было уже поздно, конечно, но и оставлять на завтра Старк не решилась: за выходные не вспомнила, так где гарантия, что то же самое не произойдет и завтра. Поэтому набрала сообщение в мессенджере и, больше ни о чем не рассуждая, отправила. Девушка была уверена, что миссис Гилберт не откажет ей в разговоре, если Тео права и женщина уже вернулась с отдыха. Карамелька отложила телефон, выключив звук и оставив одну вибрацию: не хотела, чтобы сигналы разбудили Морган, и продолжила бессмысленно смотреть в экран, даже не пытаясь улавливать сюжет фильма. И почти сразу завибрировал смартфон, оповещая о входящем звонке. Тео ответила сразу же, зажав трубку между ухом и плечом, параллельно осторожно перекладывая сестру со своего живота на соседнюю подушку и надежно укрывая: во сне младшая нередко сбрасывала одеяло. — Здравствуйте, — поздоровалась шепотом с подругой матери. — Миссис Гилберт, секунду, я сейчас. Убедившись, что Морган продолжает спать, Тео скользнула в ванную и, плотно прикрыв за собой дверь, вернулась к разговору. Она присела на край ванной, босыми ногами дотянулась до ковра, придвигая к себе ближе: позвать Пятницу и попросить включить горячий пол она сейчас не могла. — Я здесь, — теперь Карамелька стала разговаривать нормально. — Тео, девочка моя, — женщина весело хмыкнула. — Я даже боюсь себе представить, кого ты так не хотела будить. — Вы угадали, — Тео улыбнулась. — Будить не хотела, а вот с человеком вышла промашка, — контекст она уловила без слов. — Сестра заснула у меня в комнате, поэтому пришлось искать другое место для разговора. — Я уж подумала, ты во все тяжкие пошла и уже с парнем живешь, — женщина наигранно вздохнула. — Как твои дела, девочка моя? — Я в порядке, — уклончиво ответила Карамелька. — У меня есть моя семья, есть близкие люди, которые обо мне заботятся, — и тут же решила перевести тему, чтобы не пришлось углубляться в личное. — Я вот по какому вопросу, скажите, а вы знакомы с мужчиной, с которым встречалась моя мама? — Значит, ты уже про него знаешь, — совсем не удивилась миссис Гилберт. — Была в больнице, это там тебе наболтали? — В полиции тоже, — подтвердила Тео. — Так что? — Я не знаю, кто он и как его зовут, — честно призналась женщина. — Видела только издалека, твоя мама была мастером по части конспирации. Знаю только, что он вроде врач, но работает в другой больнице. — Почему мама его скрывала? — в лоб задала вопрос Карамелька, уже не в силах ходить вокруг да около. — Что за тайны у нее были? — Тео, девочка моя, если бы я знала! — искренне вздохнула миссис Гилберт. — Но на все вопросы твоя мама только улыбалась, подмигивала и говорила что-то вроде «как-нибудь потом». Всего один раз под бутылку вина мне удалось вытащить информацию о том, что он врач. Конечно, я и сама не раз думала о всей этой конспирации, — женщина замолчала, а потом неуверенно продолжила. — И единственный вывод, к которому я пришла, это то, что он женат. Других причин скрывать отношения я просто не вижу! Хелен свободная женщина, да и тебе не пять лет, откуда берутся дети, думаю, ты в курсе, если не больше, чем мы, — она вдруг рассмеялась. А вот Старк задумчиво молчала. — Спасибо, миссис Гилберт, — наконец произнесла она, словно очнувшись и вспомнив, что разговор еще продолжается. — Чем смогла, помогла. И Тео, я выражаю тебе свои соболезнования, держись, девочка. Хелен считала тебя очень сильной малышкой, — женщина с грустью вздохнула, резко поменяв оттенок беседы. — Не забывай, забегай к нам, как будет время. — Конечно, — девушка кивнула, хотя собеседница и не могла ее видеть. — Еще раз спасибо. Всего доброго. Попрощавшись, Карамелька несколько минут смотрела пустым взглядом в пространство. Значит, он мог быть женат. А ведь это дельная мысль. Врач, который носил перчатки: боялся, что в другой больнице его могут узнать, наверняка, врачи между собой периодически контактируют. А боялся, потому что женат! И как сразу до этого не додумалась? Вот только имеет ли эта загадочная личность отношение к убийствам, пока было не понятно. Но хотя бы появилась еще одна ниточка, за которую можно было потянуть. В их случае выбирать не приходится. Времени до следующего убийства оставалось все меньше.