Грязная кровь

      1001 год. Эпоха Хэйан. Именно это время считается периодом доминирования рода Фудживара в политике Японии. Они имели огромное влияние, являлись величайшим семейством регентов. Два года назад дочь Фудживара-но Митинага стала женой императора Итидзё.       Золотое время рода Фудживара как политиков и, как ни странно, переломный момент для жизней магов в этом клане. Год назад Фудживара Хао предал общину магов и объединился с Рëменом Сукуной. Но, несмотря на это предательство, сила клана не пошатнулась. Всё потому, что магов в это время было очень мало, и восстать против влиятельного рода никто не рисковал. Лишь несколько веков спустя, когда соберётся первый Совет Магов, пойдут гонения на великий род.       Сейчас многие из Фудживара служат в столице Японии. Хэйан-кё — столица, когда-то тоже построенная руками рода Фудживара. Когда-то столица находилась именно здесь и лишь со временем была перенесена в Токио.       В целом эпоха Хейан — довольно спокойное время, великих войн не было, по крайней мере, для людей. Но там — за гранью обычного человеческого понимания — шла величайшая война магов и проклятий. Даже в это время всё скрывалось от людей. Многие верили в ёкаев, злых духов и призраков, поклонялись богам, но были очень далеки от истины происходящего за тёмной завесой. Верить и увидеть воочию — разные вещи.       Собирать информацию приходилось по крупицам, иногда подслушивая разговоры подвыпивших самураев или местных пьяниц. Если кто-то из них и видел проклятие, то не верил в увиденное, считая всё бредом. Женщины были более болтливы, но никакой полезной или просто интересной информацией не владели, потому и были практически бесполезными.       Хронометр всё ещё не работал, его механизм словно застыл. Заставить его заработать было почему-то невозможно. Сломан ли он или есть какой-то секрет — это то, что сейчас она пытается понять. Хотелось бы с кем-то поговорить, но здесь ей никто не мог помочь, оттого и приходилось разбираться со всем в одиночку.       Три недели, проведённых в прошлом, были очень тяжёлыми, не имея возможности вернуться домой, Джун пришлось приспособиться, чтобы выжить. Оказавшись в столице, она первым делом украла кимоно, чтобы слиться с толпой. Найти работу оказалось просто, её необычная внешность сыграла свою роль, и её сразу взяли.       Работа в идзакая была не сложной, то же самое, что быть официантом в современности: приносить еду, выпивку, убирать со столов, иногда приходилось играть на сямисэне, если просили. С местом работы ей очень повезло, владелица идзакая — Аямэ Хасегава была очень приятной и доброй женщиной, и Джун являлась далеко не первой, кого она приютила и дала работу.       Многие девушки, работавшие у неё, были сиротами, потерявшими свои семьи, или теми, от кого отказался муж и семья. Рядом с идзакая был небольшой дом, где и жила сама Аямэ и её работницы. Вместе работали, вместе ели, вместе жили. Можно было бы даже не платить ничего, но Госпожа Хасегава всё-таки платила своим работникам.       Сложнее всего было приспособиться к древнеяпонскому, к счастью, с этим помогали те книги, которые она читала, оставленные ей Хао. А с манерами у неё никогда проблем не было, большего для выживания и не нужно. Но выживание — это не конечная её цель, нужно как-то узнать больше о Хронометре, но единственный вариант, кто мог с этим помочь — был сам Фудживара Хао. Но его найти непросто, даже если она сможет, где гарантии, что он ей поможет? Слишком сложно всё. Встретить магов вообще сложно. Попадались люди, которые обладали лишь крупицами проклятой энергии, но магами не являлись.       С каждым днём, проведённым в прошлом, Джун теряла надежду вернуться домой. Хронометр всё ещё не работал. Прошёл уже месяц, ничего не изменилось. Она начинала тонуть в унынии, постоянно плакала перед сном, сидя у открытого сёдзи, глядя на сияющую луну. Так одиноко она себя уже давно не ощущала. Очень не хватало Сатору и его шуток. Хотелось домой, к нему прямо в объятия. Но сможет ли она вернуться? Всё ещё непонятно.       Каждый день она делала записи, писала о том, что с ней происходило, что видела, слышала, это помогало не сойти с ума. Очень долго ничего не происходило, пока, прогуливаясь с другими девушками по улочкам, она не услышала разговор двоих работников. Верили они в это или нет, но о том, что в столицу приехал колдун, слухи распространяли. Это было уже хоть что-то. Сразу стало ясно: ей нужно увидеть этого самого колдуна, но как именно это сделать и что ему сказать? Снова тупик. Каждое её слово может сильно изменить будущее, поэтому ей приходится быть тихой.       — Ран, встреть наших новых гостей.       Со своим именем и фамилией пришлось распрощаться, поэтому она выбрала для себя другое. Теперь она — Огава Ран, девушка с тяжёлой судьбой.       — Да, Госпожа Хасегава, — поклонившись владелице, Джун взяла корзинку с осибори и поспешила встретить прибывших гостей. Четверо самураев. — Приветствую вас, достопочтенные Господа! — учтиво поклонившись самураям, Джун протянула им корзинку с осибори. Мужчины взяли мокрые полотенца, вытирая ими руки от грязи и пыли, сбрасывая их обратно. — Позвольте, я провожу вас к свободному столу.       — Веди нас, О-кику-сан.        Джун уже не раз доводилось слышать такое обращение к себе, поэтому запомнила, что оно значит. Приятно, что её необычная внешность вызывает восхищение, а не является признаком связи с духами и преисподней. Ходит легенда о Ямауба — горной ведьме, зачастую её описывают как старуху с белыми седыми волосами. Она спускается с гор и убивает, мучает каждого, кто встретится на пути. Демоническая сущность, несущая зло. Хорошо, что она не вызывает у местных жителей подобных ассоциаций.       Проводив самураев за пустой столик и приняв у них заказ, Джун поспешила на кухню, передавая заказ, и пока еда готовилась, она убежала постирать полотенца. Нужно быть быстрой с этим. Стирать полотенца приходилось часто, а без привычных моющих средств это делать сложно, ещё и в кимоно с длинными рукавами. А ведь говорила, что такое больше не наденет, но судьба распорядилась иначе.       Закончив со стиркой, Джун сложила влажные полотенца обратно в корзинку и вернулась в зал. Еда уже была готова, так что она направилась на кухню. Рис, курица, овощи, тофу и саке, много саке — привычный набор блюд, которые здесь подают и заказывают.       За месяц работы Джун уже привыкла, что на неё всё смотрят. Ни на кого не похожа, светлые волосы, разноцветные глаза, она — белая ворона. Хочется или нет, а взгляд на ней задержать придётся. Хотя бы из любопытства.       — Ран, господа просят, чтобы ты сыграла на сямисэне. — Момо была чуть старше Джун, два года назад она потеряла своего мужа и с тех пор осталась совершенно одна, поэтому нашла это место и работает здесь. Она довольно милая девушка, с ней иногда можно даже поговорить.       — Хорошо.       Подобная просьба не была редкостью, те, кто слышал её игру однажды, возвращались, чтобы послушать ещё. Никогда бы она не подумала, что умение играть на сямисэне ей когда-то пригодится. Мамору-сан бы гордился её умением владения инструментом.       Для игры отведено специальное место прямо у окна, так, чтобы все могли видеть. Устроившись на подушке, Джун взяла инструмент, подбирая мелодию, которую можно было сыграть. В основном она старалась играть что-то своё, импровизируя, так и сейчас неспешно перебирала струны, создавая незамысловатую, но приятную мелодию. Посетители идзакая сразу обратили своё внимание на неё.       Хотелось чего-то весёлого, но, заметив яркое голубое небо через открытое сёдзи, Джун вспомнила своего мужа.        Муж. Привыкнуть к этому оказалось легко, Сатору делал всё, чтобы она свыклась с их новым положением скорее. Мелодия неспешно сменилась на более тихую и грустную, ярко выражая все её внутренние переживания и боль. Она скучала по дому. Но больше всего её сердце изнывало от тоски, причиной которой был Годжо. Как же ей хотелось верить, что она сможет снова увидеть его.       Метнув взгляд на нового посетителя, Джун едва не сбилась с ритма. От этого человек шла проклятая энергия: сильная, подобную в этих краях она не встречала. Хотела увидеть колдуна, а он сам пришёл к ней. Высокий, статный, с длинными тёмными волосами, часть которых собрана сзади, в дорогом наряде. Но что привлекло больше всего, так это его глаза. Точнее правый глаз. Точно такой же, как у Сатору. Второй же был обычным — карий. Вот он — один из предыдущих пользователей способности Шести глаз.       Мужчина внимательно смотрел на неё. Свою энергию она пыталась скрыть, но получалось не идеально, почувствовал ли он в ней мага? Его взгляд зачаровывает, такой пронзающий, смотрящий в самую душу. Полный любопытства. Может ли он ей чем-то помочь? Так не хочется рисковать, но и сидеть сложа руки тоже ведь нельзя.       Сыграв ещё несколько мелодий, Джун поблагодарила слушателей и продолжила заниматься своей работой. Все кругом шептались, посматривая на прибывшего молодого мужчину, с виду довольно состоятельного. Конечно, эта идзакая популярна, но ходят сюда только самураи, низшие чиновники и обычные рабочие, желающие отдохнуть. Такие особы здесь не появляются. Точнее, не появлялись. Оттого всем и было интересно, кто это.       Джун подслушивала все разговоры посетителей, но ничего дельного узнать не получилось, никто из присутствующих не знал этого человека. Возможно, Госпожа Хасегава знала, но Джун не рисковала спрашивать у неё, не хотелось привлекать к себе лишнее внимание.       Мужчина сидел за столиком недолго, быстро поел риса с курицей, закусил копчёным тофу и, выпив стакан вина, направился к выходу. Джун одолела досада, нужно было проследить за ним, чтобы точно знать, как затем найти, но уйти вот так с работы непозволительно.       Но и здесь её ждала удача, мужчина резко обернулся к ней и неспешно зашагал в её сторону. Стоявшая рядом Момо, не сдержавшись, вздрогнула, пряча лицо за широким рукавом кимоно.       — Спасибо за вашу чудесную игру на сямисэне, это было лучшее, что мне доводилось слышать. — Джун изумлённо ахнула, вздрагивая под его пронзающим взглядом.       — Благодарю, Господин, — девушка почтительно склонила голову. Кто он такой? Как бы узнать?       — Надеюсь, мы ещё увидимся. — Не ожидая подобного заявления, Джун застыла, обдумывая причины и мотивы этого человека. Зачем он подошёл и заговорил с ней? А он тем временем ушёл. Теперь ей хотелось узнать его ещё больше.       Рабочий день закончился, наступил вечер. Закончив со всеми своими обязанностями, Джун, поужинав со всеми, быстро умылась и направилась в отведённую ей комнату. Помещение было небольшим, из вещей здесь был футон, небольшая тумбочка, зеркало, вещи для гигиены и красоты и вешалка с одеждой. Всё любезно выдано ей Аямэ Хасегава. Всё-таки замечательная женщина, приняла её, когда у неё ничего не было. Мир не без добрых людей.       Дождавшись, пока все в доме уснут, Джун накинула более менее удобную и практичную юкату и поспешила выбраться в окно, быстро скрываясь между жилыми постройками. Прежде чем вернуться и лечь спать, у неё есть ещё несколько часов. Если повезёт, она сможет выследить Шестиглазого или подслушать вечернюю болтовню стражей, иногда они говорят интересные вещи о ёкаях.       Столица погрузилась в темноту, что только на руку играло, никто её не мог заметить. Огни виднелись только у сторожевых вышек и у некоторых домов, кое-где висели фонарики. Стража делала привычный обход по улицам. Недавно был убит один из местных чиновников, поэтому убийцу ищут до сих пор. Но, возможно, его не найдут, так как убить человека могло и проклятие.       Уже подвыпившие стражи привычно обсуждали всякую чертовщину. Казало бы, ничего интересного они не скажут, но разговор зашёл о мистике. Говорят, что в соседней деревне завёлся монстр, пожирающий людей, но ему срубил голову колдун, который сейчас в столице. Джун надеялась услышать больше о колдуне, но шум в стороне привлекает её внимание. Она ощутила проклятие, а затем услышала сдавленный крик.       Уже думая броситься на помощь, Джун резко остановилась. Она ведь не может вмешиваться в события прошлого, любое действие может всё изменить. Само её пребывание здесь уже может всё изменить.       Но крик раздался снова. Детский. Не зная, правильно ли она поступает, либо совершает ошибку, сорвалась с места и, создав в руке катану, скрылась между домов. Крик доносился со стороны ещё недостроенных купален. Там сейчас никого не должно быть.       Увидев проклятие, набросившееся на мальчика, Джун без раздумий разрубила его на куски, стараясь не запачкать одежду кровью. Это проклятие было слабым, так что справиться с ним оказалось просто. Но не все проклятия в это время слабые, если верить истории, то первые особые проклятия появились несколько сотен лет назад, но были уничтожены человеком из рода Минамото — одним из первых магов особого уровня. Сейчас их больше, но и сильные колдуны здесь тоже есть, особенно приспешники Сукуны. По рассказам в книгах, их у него было много. Даже в настоящем времени нет стольких сильных магов, как сейчас.       — Ты в порядке? — присев рядом с рыдающим мальчиком, Джун легко коснулась его волос, он, всхлипнув, посмотрел на неё. — Что-то болит?       — Н-нет, мне только страшно. Чудовище хотело убить меня, — он указал в сторону, туда, где было проклятие, но после изгнания оно уже обратилось в пыль.       — Всё хорошо, оно исчезло. Ты видел его, да?       — Конечно, они часто здесь бывают, — мальчик оживился, стирая слëзы со щёк, кажется, до этого никто ему не верил. — Мне было интересно посмотреть, что оно тут делает, а оно… напало на меня.       — Это проклятые духи, они опасны, так что больше не ходи за ними, особенно в темноте.       — Проклятые духи? Откуда они взялись?       — Ммм, — Джун задумалась, стоит ли ей развивать тему разговора или закончить всё и отправить мальчишку домой? Любопытный нос вряд ли угомонится, будет нарываться и дальше, но может лучше будет, если он хоть что-то узнает об опасности, которую несут чудовища в темноте. — Проклятия рождаются из скопления негативных эмоций людей. Это не просто страшные монстры, они очень опасны, поэтому тебе следует быть осторожным и не приближаться к ним, иначе легко можешь умереть.       — Но вы же как-то убили его. Я тоже так хочу, — куда и страх подевался, реветь перестал, вскочил на ноги и, отряхнув одежду, начал размахивать деревянной палкой, имитируя её удары катаной. Неугомонный.       — Уничтожать их могут только маги с помощью своих техник, ты ещё маленький для этого.       — Хочу быть магом! — скорее всего, так и будет, мальчик станет магом, если, конечно, проживёт достаточно, чтобы всему научиться. Потенциал у него есть. Всё может получиться.       — Как тебя зовут?       — Ясухиро, госпожа. Научите меня сражаться с монстрами.       — Ты ещё маленький.       С виду мальчику лет десять или двенадцать, не больше, — этого слишком мало для борьбы с проклятиями.        — Подрасти немного для начала. Вырастет тело, а с ним и твоя сила. Хочешь стать сильным магом — не болтай об этом всем подряд, маг должен уметь хранить секреты. Умей ждать. Будь терпеливым. Понятно?       — Мне всё равно никто не верит, когда я говорю, что вижу чудовищ, — мальчик загрустил всего на мгновение, снова расплываясь в улыбке. — Хорошо, госпожа, я буду ждать своего часа.       — Отлично, а сейчас быстро возвращайся домой. Спать пора давно.       Мальчик немного поупирался, но всё-таки поспешил домой. Убедившись, что он спокойно доберётся до своего дома, и проследив, как он тихо залезает в открытое окно, Джун собиралась вернуться к стражам, но внезапное прикосновение чужой руки к своему плечу заставило её вздрогнуть и резко отскочить в сторону. Снова создав в руке катану из своей энергии, она уже собралась атаковать, но, узнав нарушителя своего спокойствия, остановилась.       — Так и знал, что вы маг, — молодой человек легко улыбнулся, отходя чуть в сторону, давая ей понять, что нападать он не намерен. — Только как вы скрываете свою энергию?       — Кто вы? — спешить отвечать на вопросы ей лучше не стоит, да и не понятно, кто перед ней. Шестиглазый — это понятно, но кто он? Джун не уверена, что эта техника наследуется только в клане Годжо, так что этот человек может быть из другого рода. Об этом ей мало известно.       — Простите меня за мою дерзость, невежливо было подходить к вам и задавать вопросы, даже не представившись для начала, — молодой человек снова улыбнулся, но на этот раз как-то виновато. — Меня зовут Сугавара Сатоши.       — Сугавара? — в настоящем клан Сугавара уже давно исчез, но всё ещё сохранились несколько из ветвей этого великого рода, такие как Годжо и Тайра. Как бы там ни было, пусть и очень далёкий, но это один из предков Сатору. Если задуматься, то Сатоши даже чем-то похож на Сатору.       Род Сугавара был одним из основателей Совета Магов. Члены клана внесли большой вклад в уничтожении сильных проклятий. Так что бояться этого парня точно не стоит. Возможно, именно он может ей помочь. Но нужно действовать осторожно.       — Да, Сугавара, это вам о чём-то говорит?       — Много интересных историй связано с вашей фамилией, Господин. Моё имя Огава Ран.       — Рад знакомству, Ран. Теперь мы можем поговорить, когда представились?       — Вам есть о чём со мной поговорить?       — Я слышал ваш разговор с тем мальчиком и видел, как вы бесстрашно и очень быстро сразили проклятие. Вы искусный и сильный маг, я никогда не ощущал такой проклятой энергии, как у вас. Мне любопытно, кто вы, откуда, кто обучал вас. Так редко можно встретить сильного шамана, ещё и женщину.       — Я тоже прежде не встречала мага со способностью Шести глаз. — По крайней мере, в другое время, отличное от её настоящего.       — О, вам известно об этом? — её осведомленность явно шокировала Сатоши, он невольно потянулся к своему глазу, но резко отдëргул руку.       — Совсем немного. — Она знает лишь то, что рассказал ей Сатору.        Снова вспомнив о нём, Джун снова накрыла печаль. Как долго ей ещё предстоит пробыть здесь? Такими темпами она скоро превратится в ревущее нечто.       — Я пришла издалека.       — Да, это заметно, в здешних краях таких невиданных красавиц не встретить.        Возможно, ей показалось, в темноте плохо видно, но, кажется, парень смутился своих же слов. Сколько ему? Лет двадцать пять? С виду точно не больше. Хотя Сатору почти в тридцать выглядит как подросток. Внешность обманчива.       — Что привело вас в столицу, Ран?       — Я… ищу способ вернуться домой.       — Вот как? Возможно, я смогу вам помочь?       — Зачем вам помогать мне, вы даже не знаете меня.       — Чтобы предложить помощь, не обязательно знать человека, его глаза и душа красноречивее любых рассказов и даже поступков. Мы, маги, должны помогать друг другу. Вы ведь знаете, что происходит, так?       — Вы говорите о Короле проклятий и его армии?       — Да, Рёмен Сукуна, его злодеяния не знают границ, он очень силён и опасен. Все маги должны объединиться, чтобы уничтожить его. Любой вклад будет полезен. Я уверен, что лишь вместе мы сможем избавить этот мир от скверны.       Нет точной информации, как именно пал Двуликий, что произошло тысячу лет назад и что способствовало разделению его души на части. Есть история, но насколько она правдива? Сукуна исчезнет, когда это точно произойдёт, сведений нет, но если верить записям, сделанным самим Двуликим, то ещё как минимум год или даже чуть больше война магов и проклятий будет продолжаться.       — Как мы можем бороться с ним, когда один из нас на его стороне? — Сатоши снова удивлённо вскинул брови.       — Вы и об этом знаете.       — Слухи расходятся быстро, — пожала она плечами. Похоже, он что-то знает, может, с его помощью получится всё-таки выйти на Хао и встретиться с ним. Кто ещё ей расскажет больше о Хронометре, если не его прошлый владелец.       — До сих пор не могу поверить, что Господин Хао предал нас. Это звучит немыслимо.       — Вы знаете его?       — Я знал его в детстве. Дядя всегда был добрым, он даже бездомных животных кормил, помогал бедным, у него в поместье служили только те люди, которых он спас от голодной смерти, он дал им крышу над головой, работу и еду. Почему он вдруг изменился и предал нас, для меня непонятно.       Джун нахмурилась. Рассказ Сатоши о Хао совсем не вязался с рассказами о его жестокости в книгах. Ещё одна часть истории, покрытая тайнами и завесой столетий лжи. Очевидно, многое из написанного не имеет никакой связи с реальностью. Кто же такой Фудживара Хао на самом деле?       — Возможно, этому есть объяснение, но, очевидно, нет оправданий. — Что бы не двигало Хао, он пошёл против своих, убивал, этому нет искупления. — Почему вы здесь один? Члены влиятельных семей всегда ходят в сопровождении.       — Мне спокойнее одному, да и я хотел найти вас, а в сопровождении это сделать сложнее. К тому же не все из моего окружения знают о принадлежности моей семьи и меня самого к магам. Некоторые слуги непосвящённые.       — Ясно.        О принадлежности к магам знали только члены семьи и другие семьи, возможно, некоторые слуги. Это сделано ради безопасности магов или слуг? Меньше знаешь, крепче спишь. Интересно, а слуги в поместье Годжо знают, что служат магам? Раньше Джун не задумывалась об этом, но сейчас стало действительно любопытно.       — Сейчас не самое подходящее время, уже поздно, так что могли бы мы встретиться с вами завтра, Ран? Мне кажется, нам есть о чём поговорить. Уверен, что мы можем быть полезны друг для друга.        Джун хмурится, понимая, что у него есть какие-то конкретные вопросы к ней и его интерес чем-то подкреплён. Впрочем, она мыслит точно так же. Они могут действительно быть полезными друг для друга.       — К сожалению, завтра я работаю, но вот послезавтра у меня выходной. — Кто знает, как долго ей предстоит здесь ещё пробыть, а с работой у неё есть и место для сна, еда, ещё и денег можно заработать. — Если вы можете подождать день, то мы сумеем встретиться.       — Конечно, я планирую пробыть в столице некоторое время, так что в этом нет проблемы. Увидимся послезавтра, Ран. Доброй ночи.       — Доброй ночи, Сугавара-сан, — поклонившись, Джун поспешила вернуться в дом. Нужно поспать, теперь у неё появился хоть какой-то шанс узнать то, что ей нужно.

*****

      Дождавшись своего выходного, Джун с самого утра бродила по городу, просто прогуливаясь, наслаждаясь тёплым майским днём и, конечно же, ожидая встречи с Сатоши. Они точно встретятся, вопрос лишь в том, когда и где. Нужно было условиться о месте встречи.        Девушка в нетерпении, всё нутро кричало о том, что сегодня она узнает что-то интересное. Конечно, само по себе её нахождение в прошлом и общение с этими людьми уже интересно, но в сложившейся ситуации её больше интересует вопрос возвращения домой, а не сбор информации, которая бы удовлетворила её давние желания и вопросы.       Рассматривая витрину с цветами, Джун наткнулась взглядом на голубые колокольчики. Их цвет в который раз вызвал у неё ассоциации с глазами Сатору. Снова вспомнила его. Рука невольно потянулась к шее, к цепочке Хронометра, который она носила, не снимая. Обручальное кольцо пришлось снять и надеть на цепочку, так как оно выглядело явно не так, как принято в этом времени, ещё иероглифы на современном диалекте, да и никто не должен был знать, что она замужем, тогда это бы вызвало больше вопросов. Так легче. Но всё равно тяжело. Её грусть и тоска растёт с каждым днём. Как же хочется домой.       — Добрый день, Ран. — Джун чуть повернула голову в бок, Сатоши снова настиг её внезапно. В этот раз он был в сопровождении двоих стражников.       — Добрый день, Сугавара-сан, — отняв руку от кольца, которое сжимала через ткань кимоно, Джун почтительно поклонилась. Всё-таки он знатный человек, а она… если забыть о том, что она Фудживара, которые сейчас правят балом в Японии, то она обычный человек. Таких называют простолюдинами.       — Сегодня очень солнечно, — одарив её улыбкой, он перевёл взгляд на те самые колокольчики, которые она рассматривала. — Такие чудесные цветы, но очень редкие, — не раздумывая, Сатоши протянул продавцу несколько монет и купил тот самый букет колокольчиков. — Позвольте подарить их вам, Ран, — протянув ей букет цветов, парень как-то смущённо отвёл взгляд в сторону. Он совершенно не выглядел уверенным в себе.       Помешкав, Джун протянула руку к цветам, принимая букет. Жест внимания от другого мужчины был, безусловно, приятен, но смущал. Она всё-таки замужем, не стоит об этом забывать.       — Благодарю вас, — коснувшись пальцами нежных цветков, Джун грустно улыбнулась.       — Простите, я, наверное, не так всё понял. Эти цветы вызывают у вас грусть? — очевидно, он посчитал, что она любуется ими, потому что понравились.       — Нет, просто… напоминают мне кое о чём.       — О вашем доме? — предположил он.       — Да, мой дом. — Как же ей нравится выражение, что дом — это не место, а человек, с которым хорошо и уютно. Для неё таким человеком стал Сатору. Он её самый уютный дом. — Я очень хочу домой.       — Что же мешает вам вернуться, Ран? — жестом руки Сатоши пригласил её прогуляться, и они неспешно последовали в сторону цветущей аллеи роз. Стражники шли рядом, но держались в стороне.       — Сперва мне нужно кое-что сделать, так получилось, что моё возвращение домой пока что невозможно.        Хочется надеяться, что всё это временно, всё-таки ей не место здесь, пусть здесь и спокойно, никто не пытается её убить, а люди так добры к ней. Она работает в идзакаи, приносит еду и выпивку, посетители часто уходят в стельку пьяными, но никто не посмел плохо на неё посмотреть или пристать со своими желаниями. Всё на неё смотрели, как на редкий цветок. Люди в это время, пусть и были более суеверными, верили в богов и проклятые места, но всё же они не видели в ней чего-то проклятого.       — И что же вам нужно сделать?       — Я ищу кое-кого. — Нужно быть осторожной, нельзя прямо говорить о желании встретиться с Хао, он ведь всё-таки предатель.       — Надеюсь, вы его найдёте.        К счастью, Сатоши не стал расспрашивать слишком много, видимо, её уклончивые ответы дали ему понять, что давить и проявлять чрезмерное любопытство не стоит. Но вряд ли он опасался её, всё-таки она женщина и выглядит тихой и безобидной, в этом её плюс.       Разговаривая о разных мелочах, они неспешно прогуливались по цветочной аллее. Подобные разговоры на отвлеченные темы всегда помогали найти общий язык, точки соприкосновения и понять, о чём можно говорить дальше, а о чём нет. Но Джун всё-таки было любопытно, почему Сатоши так заинтересован в ней.        Он долго молчал. Остановившись около небольшого пруда, он задумчиво смотрел в воду, обдумывая что-то в своей голове, пока наконец-то разговор не стал более интересным.       — Не хотите ли вы поработать со мной, Ран? — вопрос был довольно неожиданным и не совсем понятным.       — Что вы имеете в виду?       — Если я правильно понимаю, здесь вас ничего не держит, ваша душа и сердце, очевидно, не здесь. Работаете вы только для того, чтобы не сидеть без дела.       — Возможно, это так, но что именно вы хотите от меня?       — В наше время проклятия в основном держатся группами, отчего их сложнее уничтожить и далеко не каждый маг может справиться сразу с несколькими одновременно. Особенно с теми, кто служит Сукуне, их уничтожить довольно непросто, но именно их я и выслеживаю. Мне бы не помешала помощь в этом деле. Но до сих пор я не встречал никого, на кого можно положиться.       — Вот как, и с чего вы взяли, что на меня можно положиться? — вот оно, то, чего она ждала. Сатоши охотится на приближенных Сукуны, это то, что ей нужно. Шанс встретить Хао. Но если она согласится, как скоро встретит его и как сильно повлияет на историю? Время такое хрупкое, но если не рискнуть, она может остаться навечно здесь.       — Ваша аура чиста, Ран, а энергия, пусть и необычная, но мощная, вы явно сильнее, чем выглядите. Как роза, столь же прекрасна и очаровательна, но с колючими шипами, которые запросто оцарапают пальцы до крови, — он снова смутился. А ведь кажется довольно решительным и уверенным, а на деле краснеет от любого своего же комплимента ей. — Я понимаю, что прошу много, мой путь опасен, особенно для девушки, но мы, маги, должны объединиться, ведь только так сможем одолеть зло.       — Так просто Сукуну не уничтожить, но вы правы, сперва нужно устранить его приспешников. — Лишь изгнав основную часть армии Двуликого, можно подобраться ближе к нему самому. Но в этом времени нет того мага, который смог бы уничтожить Сукуну раз и навсегда. Это в любом случае невозможно.       — Могу ли я спросить? Как часто вам доводилось изгонять проклятия?       — Часто ли… не знаю. Могу сказать точно, что их было много. — Когда-то, по началу она считала, скольких уничтожила, но затем ей это надоело, так что сложно назвать определенное число. — Я всегда была одна, так что мне приходилось выживать и учиться всему самой. Только я могла защитить себя как от проклятий, так и от злых людей.       — Мне жаль, что у вас сложилось всё столь печально.       — Ничего, всё это сделало меня такой, какая я есть сейчас. Меня не пугают проклятия. Слабые, сильные — не важно, я их не боюсь, как и опасности, меня страшит лишь неизвестность.       — Будущее? — Джун невольно улыбнулась его догадливости, даже уточнять не пришлось. Будущее — это самая страшная неизвестность.       — Да, будущее.       — Понимаю, я тоже его боюсь, даже несмотря на то, что для меня оно уже определено, — Сатоши как-то грустно улыбнулся. — Моя жизнь серая и скучная, и единственное, что привносит краски — это, как ни странно — проклятия. Никогда не знаешь, когда и какое из них может убить меня. Любой день может быть последним, когда ты изгоняешь проклятия из этого мира.       — К сожалению, проклятия будут существовать до тех пор, пока существуют и люди. Равновесие, так или иначе, оно должно сохраняться.       — Так, — прочистив горло, Сатоши полностью обернулся к ней; такой высокий, смотрит с высока, но вовсе не надменно, — что насчёт моего предложения?       — Я так и не поняла, что вы именно хотите от меня.       — Объединиться и вместе заняться поиском сильных проклятых духов, уничтожать их, освобождать мир от зла. За любое уничтоженное проклятие полагается награда, так что вам больше не придётся разносить алкоголь в заведении. И, возможно, это путешествие поможет вам найти то, что вы ищете.       — Прежде чем я отвечу, мне любопытно, что именно вы делаете в столице?       Ещё вчера он говорил о том, что у него здесь дела, а сегодня звучит так, будто готов уйти хоть прямо сейчас. И что интересно, он из рода Сугавара, но готов уйти далеко от дома и рисковать собой. Почему? Чтобы жизнь не была такой скучной или он сам по себе такой человек, готовый помогать другим, несмотря на статус? А ведь и Сатору такой.       — Я часто прихожу в столицу, в основном, чтобы отдохнуть и уничтожить проклятия, которые успеют появиться. А ещё я ищу здесь других магов, многие независимые маги часто бывают здесь.       — И как часто вы вдалеке от дома?       — Пока могу, стараюсь там не появляться.       — Почему?       — Как я и сказал: моя жизнь определена, но пока она всё ещё принадлежит мне, я хочу жить её так, как я того хочу, а не как диктуют мне правила семьи. Помогать другим и избавлять мир от зла — вот чего хочет моя душа. Сидеть в поместье и наблюдать со стороны за тем, что происходит, я не могу. Поэтому я ищу союзников, чтобы было легче. — Сатоши не только выглядел добрым и порядочным, он таким и был. Мира не добиться чужими руками, пока есть свои и есть сила, он будет делать всё возможное. Даже не верится, что ей повезло встретить такого человека, как он. Это словно проведение. Благословение. Та самая рука помощи, которую она ждала. — Ну так что, Ран, отправитесь со мной навстречу опасности?       — Звучит не слишком заманчиво. — В такой путь её ещё никто не приглашал. Джун засмеялась, поспешно обдумывая правильность своих решений. Большого выбора у неё нет, вряд ли так ещё повезёт. — Куда пойдём?        Сатоши радостно улыбнулся на её согласие, его точно обрадовал такой ответ.       — На юге от столицы есть небольшой город, слышал, там недавно объявился один из приспешников Сукуны. Кто именно это был, не знаю, но в планах выяснить это. К сожалению, не только Хао предал нас, ещё некоторые маги также примкнули к проклятиям.       — Они прячутся?       — Я думаю, что скорее готовятся к чему-то. Точного местонахождения ни Сукуны, ни его приспешников нет. Когда-то давно Сукуна правил проклятиями из своего леса, но с тех пор, как его сожгли дотла, он бродит по всей Японии, сея хаос и разрушения.       — Ясно.       — Что ж, тогда для начала, Ран, давайте уничтожим несколько проклятий, заработаем денег и отправимся в путь. Мне уже не терпится.       — Ваш энтузиазм воодушевляет, Сугавара-сан.       — Что-то мне подсказывает, что встреча с вами здесь и сейчас — это не что иное, как судьба.       — Судьба?       Судьба ли это? Суждено ли ей было оказаться в прошлом? А что, если это действительно так, что, если она здесь не просто так, а для чего-то важного? Может ли Хронометр не работать, потому что она должна быть здесь и сейчас, чтобы что-то сделать? Если так, то её действия в прошлом могут не повлиять на течение истории. Временная линия не будет нарушена.        Но если Хронометр всё же сломан, и она навсегда застряла здесь, переживания об изменённом будущем напрасны.       Похоже, ей предстоит пройти действительно опасный, но интересный и захватывающий путь, прежде чем вернуться домой. Если получится вернуться домой. Это шанс получить ответы на вопросы и встретить интересных людей. Вероятно, это шанс изменить свою жизнь, судьбу, понять истинное предназначение.        Это шанс встретить Сукуну. Почему-то Джун полна уверенности в том, что их встреча неизбежна. Боится, не хочет, но если суждено — её нежелание не имеют значения. Придёт день — и она увидит Короля своими глазами.        Это шанс поговорить со своим предком, если получится узнать его и понять мотивы. Может, это её шанс обелить свою кровь.        Прошлое — это возможности, которых она ждала всю жизнь. Бежать некуда. Остаётся лишь плыть по течению.       — Может, это и правда судьба.        Уже вечером того же дня Джун покинула столицу, отправляясь за ответами и разгадками.