Avatar: The Legend of Genji

Утро. Генджи быстро доедал завтрак, одновременно натягивая на плечо сумку. Его мама собиралась на работу, а Шая сидела за столом и сонно ковыряла ложкой кашу. — Мам, ты сегодня можешь забрать Шаю после школы? — спросил Генджи, стараясь говорить как можно спокойнее. Мама удивленно посмотрела на него. — А ты не сможешь? — Я… после работы хотел немного погулять. На лице мамы сразу появилась улыбка. — Правда? Генджи немного растерялся. — Ну да… — Наконец-то! — обрадовалась она. — А то работа, дом, Шая… Ты же подросток. Тебе нужно иногда проводить время с друзьями. Генджи неловко улыбнулся. — Да. Именно с друзьями. Ему было неприятно обманывать ее, особенно когда она так искренне радовалась. Но других вариантов он не видел. — Хорошо, я заберу Шаю, — сказала мама. — Только не возвращайся слишком поздно. — Конечно. Генджи быстро отвел взгляд. Республиканский город. Луанг сидел за длинным столом и слушал план мероприятий на ближайшую неделю. Молодая секретарша перечисляла встречи, интервью и официальные приемы. Луанг старался держать лицо, но по его взгляду было видно, что ему скучно. Через неделю должен был состояться главный Праздник Единства, на который собирались приехать главы всех четырех народов. Ван Сей Донг сидел рядом и внимательно слушал каждое слово. — И еще один вопрос, — сказала секретарша, перелистывая бумаги. — Все больше журналистов спрашивают, когда Аватар начнет изучать следующую стихию. Продолжаем отвечать так, как договаривались? Ван Сей Донг недовольно вздохнул. — Ох уж эти репортеры. Настоящие стервятники. Им лишь бы ухватиться за какую-нибудь новость. Никакого уважения к традициям. Он задумался. — Нужно отвлечь их внимание. Луанг осторожно поднял глаза. — Может быть, я мог бы изучить какой-нибудь редкий вид магии земли? Ван Сей Донг посмотрел на него. — Например? — Лаву. Несколько секунд мастер молчал. — Идея хорошая. Но магия лавы слишком непредсказуема, ты ее в короткий срок не изучишь. Он слегка постучал пальцами по столу. — А вот песок… Луанг удивленно посмотрел на него. — Песок? — Звучит несложно. И будет хорошо выглядеть для прессы. Аватар и Белый Лотос поддерживают разные культуры Федерации Земли. Ван Сей Донг повернулся к секретарше. — Отправьте нашего агента в пустынные регионы. Пусть найдет хорошего мастера песка. Все доклады — лично мне. — Будет сделано, мастер Ван Сей Донг. После работы в лавке Генджи снова получил свою небольшую оплату. Он быстро спрятал монеты в карман и вышел на улицу. Но направился не к школе Шаи. Вместо этого он свернул в узкий переулок. За старыми складами находилась самодельная арена. Вокруг нее собралась толпа. Люди кричали, делали ставки и размахивали деньгами. На арене сражались два крупных мага земли. Один из них ударил ногой, подняв каменную плиту, и сбил противника с ног. Толпа взревела. Ведущий поднял руку победителя. — Наш чемпион снова победил! Кто следующий? Кто сможет сбить его с ног первым, тот и выиграл! Есть смельчаки? Никто не выходил. — Двойной приз! Генджи посмотрел на деньги в своей руке. Потом поднялся на арену. Толпа сразу начала смеяться. — Малой, иди домой! — Он сейчас тебя раздавит! Генджи молча положил на стол все заработанные за день деньги. Ставку приняли. Он встал напротив чемпиона и начал легко переступать с ноги на ногу. Мужчина усмехнулся. — Ну давай, малыш. Нападай первым. Дам тебе фору. Генджи резко выбросил кулак вперед. Песок поднялся и полетел прямо в противника. Тот легко смахнул его движением руки. — И это все? Мужчина поднял большую глыбу земли и бросил ее в Генджи. Тот увернулся. Вторая глыба. Генджи снова ушел в сторону. Противник начал злиться и атаковал быстрее. Он поднял над головой еще один камень и бросил его. Генджи резко присел. Камень пролетел над ним. Одновременно Генджи провел рукой по земле. Песок под ногами мужчины пришел в движение. Чемпион потерял равновесие и тяжело рухнул на спину. На несколько секунд стало тихо. Потом толпа взорвалась криками. — Победа! Малой победил! Генджи широко улыбнулся. Ему выдали приз, и он сразу начал пересчитывать деньги. Улыбка исчезла. — Эй, здесь не хватает. Ведущий пожал плечами. — Скажи спасибо, что вообще что-то получил. — Но вы обещали двойной приз! К Генджи подошли двое крепких мужчин. Он посмотрел на них и понял, что спорить дальше бессмысленно. — Ладно, — недовольно сказал он и спрятал деньги. В этот момент к нему подошел человек в одеждах песчаного народа. Нижняя часть его лица была прикрыта тканью. — Ты талантлив, малец. Генджи настороженно посмотрел на него. — Если придешь завтра и победишь всех соперников, получишь в пять раз больше, чем сегодня. — Ага. И вы тоже меня обманете. Мужчина усмехнулся. — Нет. Я бизнесмен. А бизнес я веду честно. Генджи помолчал. Пять таких призов могли бы закрыть часть счетов. — Ладно. Я приду. Они пожали руки. В тени неподалеку за ними наблюдал другой мужчина. Он был одет просто и ничем не выделялся среди зрителей. Лицо прикрыто капюшоном. Генджи вернулся домой поздно. Мама сидела рядом с Шаей и помогала ей с уроками. Генджи положил деньги на стол. — Вот. Мама удивленно посмотрела на сумму. — Подожди. Ты же говорил, что ходил гулять с друзьями. — А… да. Просто старик решил немного повысить мне зарплату. — Правда? — Сказал, что я очень ценный сотрудник. Мама с сомнением посмотрела на него. Генджи нервно рассмеялся. — В общем, я очень устал. Пойду в душ и спать. Не дожидаясь новых вопросов, он быстро прошел в свою комнату. На следующий вечер Генджи снова пришел на арену. Он победил первого соперника. Потом второго. Потом третьего. Толпа уже скандировала его имя. Но сам Генджи был измотан. Пот стекал по его лбу и телу. Он жадно пил воду. — Мне нужен перерыв, — сказал он, жадно вдыхая воздух. Бизнесмен покачал головой. — Мы договаривались, что ты победишь всех. — Я уже победил троих! — Хочешь деньги — выходи на четвертый бой. Генджи тяжело выдохнул и снова вышел на арену. Его следующий противник был хорош, но явно слабее. Генджи уверенно уходил от атак и уже готовился провести решающий прием. В этот момент бизнесмен что-то тихо сказал своему напарнику. Генджи это заметил. Напарник едва заметно двинул ногой. На поверхности арены появился небольшой каменный выступ. Генджи шагнул назад, наступил прямо на него и потерял равновесие. Он упал. Толпа загудела. — Победа! — объявил ведущий. Генджи быстро поднялся. — Это нечестно! Но бизнесмен уже уходил вместе со своим напарником. Генджи догнал их. — Эй! Я видел, что вы сделали! Бизнесмен обернулся. — И что? — Вы меня подставили! — Парень, ты уже заработал нам достаточно денег. Молодец. — Но вы обещали мне приз! — Проваливай. И лучше с нами больше не связывайся. Генджи сжал кулаки и уже собирался уйти. Но затем не выдержал. Он поднял с земли песок, скатал его в плотный шар и бросил бизнесмену в спину. Тот медленно повернулся. — Зря ты это сделал. Началась драка. Сначала Генджи удавалось уворачиваться, но противников было двое. Один камень ударил его в плечо. Второй попал в живот. Генджи упал на землю. Он поднял голову и увидел, как над ним поднимается огромный валун. Генджи закрыл лицо руками. Но удар не последовал. Перед ним выросла высокая стена из земли. Между Генджи и противниками встал мужчина, который до этого наблюдал за боями из тени. Несколькими точными движениями он оттеснил обоих нападавших. Бизнесмен и его напарник поняли, что не справятся, и быстро ушли. Незнакомец повернулся к Генджи и протянул ему руку. Генджи поднялся и начал отряхиваться. — Спасибо. Но сразу говорю: больше я в таких мероприятиях не участвую. Хватит с меня быть дураком. Мужчина слегка улыбнулся. — Ты меня неправильно понял. — А что тогда вам нужно? — Я видел твои бои. Ты очень хороший мастер песка. — Да, спасибо. Но выступать больше не буду. — Тогда тебе подойдет другая работа. Генджи поднял бровь. — Какая еще работа? Мужчина достал из одежды знак Белого Лотоса. — Я представляю Белый Лотос. Генджи вопросительно посмотрел на него. — Белый Лотос — это организация, которая помогает Аватару, — продолжил мужчина. — Я знаю, кто такие Белый Лотос. Но при чем здесь я? — Мы хотим предложить тебе стать учителем Аватара Луанга по магии песка. Генджи несколько секунд просто смотрел на него. — Что? — Тебе будут платить более чем достаточно. — Мне? Обучать Аватара? Вы серьезно? Мужчина кивнул. — И что… Он приедет сюда, в нашу глушь? — Ты не понял. Это ты должен приехать к нему. В Республиканский город. Генджи сразу перестал улыбаться. — Нет. Я не могу. У меня здесь мама и сестра. Как я их брошу? — Подумай не только о том, что ты оставишь их сейчас. Подумай о том, что сможешь дать им потом. Генджи посмотрел в сторону. — Мне нужно подумать. — Хорошо. Агент достал из внутреннего кармана конверт и протянул его Генджи. Тот осторожно заглянул внутрь. Там лежали деньги. — Что это? — На билет до Республиканского города. Генджи удивленно посмотрел на него. — Но я ведь еще не согласился. — Если завтра ты не появишься в здании Белого Лотоса, мы воспримем это как отказ. — А деньги? — Можешь оставить их себе. Генджи недоверчиво посмотрел на мужчину. — Просто так? — Считай это компенсацией за сегодняшний вечер. Агент взглянул в сторону арены. — Но постарайся понять одну вещь. Обучая Аватара, ты заработаешь гораздо больше, чем тебе когда-либо заплатят здесь. Генджи сжал конверт в руке. — А если я не смогу оставить семью? — Тогда останешься здесь и будешь продолжать зарабатывать всякими подработками и получать за это гроши. Генджи нахмурился. Мужчина продолжил: — Сейчас ты думаешь о том, как твоей семье будет без тебя завтра. А подумай о том, как они будут жить через несколько лет, если ты согласишься. Он посмотрел на ушибленное плечо Генджи. — Сегодня ты едва не погиб ради денег, которые тебе даже не собирались отдавать. В Республиканском городе тебе больше не придется рисковать жизнью, чтобы помочь матери и сестре. Агент развернулся. — Решение за тобой, Генджи. Генджи удивленно посмотрел на мужчину. — Подождите. Откуда вы знаете мое имя? Мужчина остановился. — Я уже знаю о тебе достаточно. Он ушел, оставив Генджи одного. Через несколько минут агент вошел в небольшую переговорную комнату на станции. Он закрыл дверь и набрал номер. В Республиканском городе зазвонил телефон. Ван Сей Донг отложил бумаги и поднял трубку. — Да? — Мастер Ван Сей Донг, я нашел мага песка. — Лучшего? Агент посмотрел через окно на уходящую маленькую по сравнению с обычными магами земли фигуры Генджи. — Он молод. Но талантливее всех, кого я видел в этом регионе. — Завтра он будет в Республиканском городе? Агент ненадолго замолчал. — Я передал ему деньги на билет и адрес. — Значит, будет. На лице Ван Сей Донга появилась довольная улыбка. — Прекрасно. — Он еще не дал окончательного ответа. — Даст. Ван Сей Донг посмотрел на лежащую перед ним программу Праздника Единства. — Люди вроде него редко отказываются от возможности изменить свою жизнь. Он положил трубку. Когда Генджи вернулся домой, мама и Шая еще не спали. Шая сидела за столом и делала поделку для школы, а мама пришивала пуговицу к ее куртке. Генджи остановился в дверях. Несколько секунд он просто смотрел на них. — Ты снова поздно, — заметила мама. У нее было обеспокоенное лицо. — Да. Прости. Он снял сумку и сел рядом. Конверт с деньгами тяжело лежал в его кармане. Генджи долго молчал. — Мам… — Что? — Если бы у тебя был выбор… ты хотела бы жить где-нибудь еще? Она удивленно посмотрела на него. — Почему ты спрашиваешь? — Просто интересно. Мама задумалась. — Наверное, да. В месте, где Шая могла бы ходить в хорошую школу. Где мне не пришлось бы постоянно считать деньги до следующей зарплаты. Она посмотрела вокруг маленькой комнаты. — Но мы живем там, где можем себе позволить. — А если бы однажды мы смогли уехать? — Тогда уехали бы. Она улыбнулась и коснулась волос Генджи. — Ох, Генджи, ты так быстро растешь. Генджи слегка улыбнулся. — Разве? — Иногда мне кажется, что еще вчера ты был совсем маленьким. Мама внимательно посмотрела на него. — Ты все больше напоминаешь мне своего отца. Улыбка Генджи стала немного грустной. — Надеюсь, только хорошими качествами. Мама тихо рассмеялась. — В основном хорошими. Шая подняла свою поделку. — Смотрите! Генджи повернулся к ней и улыбнулся уже искреннее. — Красиво. Но рука его все еще лежала на кармане, в котором находился конверт. ⸻ Позже мама и Шая легли спать. Генджи сказал, что еще немного посидит. Он открыл окно и выбрался на крышу. Ночной ветер поднимал мелкий песок между домами. Генджи сел на краю крыши и посмотрел на огни маленького города. Он прожил здесь всю жизнь. Знал каждую улицу, каждую лавку и каждый старый дом. Вдалеке виднелась школа Шаи. Еще дальше — лавка, в которой он работал. Генджи достал конверт и пересчитал деньги. Их хватало на билет до Республиканского города. Или на несколько недель еды. Он вспомнил слова агента. «Не думай о том, как им будет без тебя завтра. Подумай о том, как они будут жить через несколько лет». Генджи долго смотрел на деньги. Потом перевел взгляд на окно комнаты, где спали мама и Шая. — Я вернусь за вами, — тихо сказал он. Он кивнул самому себе. Затем спустился с крыши, достал лист бумаги и начал писать письмо. Утром Шая проснулась первой. Кровать Генджи была пустой. На столе лежал сложенный лист бумаги. Рядом с ним находился конверт с деньгами. Шая взяла письмо и побежала к маме. — Мам! Генджи оставил записку! В письме было написано: «Мама, Шая. Мне предложили учить самого Аватара. Я уехал в Республиканский город. Не волнуйтесь. Я буду много работать. Однажды мы будем жить в самом лучшем городе всех четырех народов. Деньги оставляю вам. Люблю вас. Генджи». Мама несколько раз перечитала письмо. Потом посмотрела на пустую кровать сына. Товарный поезд медленно двигался через пустыню. Внутри открытого вагона стояли ящики, мешки и клетки с животными. За одним из ящиков прятался Генджи. Он осторожно выглянул наружу, проверяя, не идет ли проводник. Когда опасность миновала, он сел у открытой двери вагона. Через плечо у него висела небольшая сумка. Билета у него не было. Деньги, которые дал агент Белого Лотоса, Генджи оставил семье. Он смотрел, как родной город становится все меньше. Через несколько минут дома исчезли за песчаными холмами. Генджи крепче прижал к себе сумку и повернулся в сторону Республиканского города.