Devil May Cry: Легенда о Белом Дьяволе.

[Мир Демонов] Время неизвестно. Тьма говорит голосом. Грубым, спокойным, с лёгкой издёвкой в интонации. Голосом, что помнит начало времён. — Что дурного в том, чтобы воссоединить два мира, бывших когда-то единым целым? Из мрака проступает замок. Исполинский, угрюмый, чей силуэт терзает багровое небо. Он не построен. Он вырос здесь, как кость, как проклятие, вросшее в саму плоть Преисподней. — Но каково же было моё удивление... — голос крепчает, в нём просыпается ярость, — ...когда я узнал о существовании иного мира. Мира, столь похожего на тот, с которым мы были едины. И знаете, что их объединяет? Люди. Оба мира кишат ими. Жалкими и никчёмными созданиями. Их можно просто уничтожить... или же использовать. Прорисовывается зал. Тёмный, зловещий, пропитанный запахом пепла и старых клятв. В его центре возвышается трон и на нём восседает Он. Существо, сотканное из необузданной мощи и первобытного ужаса. Три алых огня вспыхивают в дыму и один из них горел на лбу. — Когда-то мой самый верный соратник... моя правая рука предал меня. — Каждое слово падает, как камень в бездну. — Он выбрал мир людей и обратил клинок против своей же рода. Восстал против меня и заточил мою силу. И ради чего? Чтобы жили эти... ничтожества. Он осквернил нашу кровь, смешав её с человеческой. И породил двоих. Близнецов. Полукровок, в которых слилось демоническое и людское... Какое убожество! Он сжимает кулак и бьёт им по перилам трона. Его тень подаётся вперёд и в дыму угадывается оскал или его подобие. — Но я испортил его счастье. Я отнял у него дом. Отнял его жену. И почти забрал сыновей. Я почти вернул былое величие, но... — голос тяжелеет, мрак сгущается, — младший из близнецов сумел одолеть меня. А когда я пал, в мире демонов воцарился хаос. Ничтожества, добравшиеся до власти, разодрали мои владения на части и забыли, кто сидел на троне прежде. Но перед тем поражением... я дал ему слово. Я обещал, что вернусь. Он поднимается с трона. Тяжело и неотвратимо. Пол содрогается под каждым шагом. Истина, облачённая в камень и плоть, шествует к центру зала. — И я сдержал слово. Спустя многие годы я настиг обоих братьев. Ослабших, истощённых. Их вражда сыграла мне на руку: ничто не помешало мне сокрушить их. Я жаждал лишь мести. Мести за предательство Спарды. Но когда месть свершилась, настал черёд вторгнуться в мир людей. Однако сила моя не восстановилась. А орудие братьев исчезло. Два меча, созданные Спардой. Он вложил в них столько сил, что ослабил себя, и это положило ему конец. Он останавливается и сжал кулак. Сама реальность, кажется, идёт трещинами. — Но каким же поразительным открытием стало существование иного мира. Ещё одного мира людей! Вот что я использую для достижения цели. Он станет источником силы. Плацдармом. Энергией для вторжения в мир, с которым мы были едины. Тишина. Густая, как кровь. — Однако есть и другая новость... У одного из близнецов осталось потомство. Ещё один полукровка... но лишь на четверть. — В голосе проступает брезгливость. — Какое убожество: демон, в котором больше человеческого, чем демонического! И всё же... он последний потомок Спарды. В его жилах течёт эта проклятая кровь. Он может стать проблемой. — Глаза вспыхивают ярче. — Поэтому я желаю его уничтожить. Но не просто уничтожить — я хочу, чтобы он страдал. Чтобы сама мысль о семье стала его проклятием. Я отниму у него всё. Впрочем... он ещё может нам послужить. Сцена смещается. Тьма здесь не такая кромешная, а скорее, душная. В центре круга, очерченного символами, начертанными не для людских глаз, сидит некто. Не человек. И не демон в привычном смысле. Нечто среднее. Изломанная грация, хищный покой, два ярко-оранжевых глаза, горящих в полумраке. — О, разумеется, мой повелитель. — Голос вкрадчивый, почти ласковый. — Последний потомок Спарды ещё может сослужить нам службу. К примеру, он способен восстановить Ямато. Ведь он наследник этого клинка. И, замечу, прежде ему это уже удавалось. Из дыма проступает лик Мундуса. Три глаза взирают сверху вниз. — Сделай всё возможное, чтобы открыть портал в мир людей. Это позволит моей армии начать вторжение. Не подведи меня... Раби. Круг медленно гаснет. Комнату заволакивает тьмой, но два оранжевых огонька не угасают. Их обладатель улыбается всё так же широко. Он поднимается. Плавно и текуче, после чего выходит из пентаграммы. В комнате он один. Белый Кролик подходит к столу. Со столешницы, заваленной свитками и осколками, берёт фрагмент клинка и медленно проводит пальцем по стали — почти нежно. — Мундус считает, что мечи братьев утеряны. В чём-то он прав. Но не до конца. — Кролик разглядывает лезвие, и в его глазах пляшет огонь иного рода — не верности, но замысла. — Ямато... В этом клинке заключена невероятная сила. Он рассекает саму ткань пространства. С его помощью можно открыть врата в мир демонов. И пусть он не в идеальном состоянии... — улыбка становится шире, — мы уже знаем, кто способен его восстановить. Он откладывает фрагмент и поднимает взгляд в пустоту, словно обращаясь к незримому собеседнику. К самому себе. К судьбе. — Мне не терпится узнать, насколько он силён — этот последний потомок. Если он оправдает мои ожидания, мы используем его и сделаем ещё один шаг к новой эре. А что до способа призвать его сюда... Кролик вновь берёт обломок Ямато. Смотрит сквозь сталь, сквозь отражение. — Способ есть. И весьма... изящный. __________________________________________ . . . . . . . . . __________________________________________ [Мир людей. Город Ред Грейф] 24 апреля. Время: 18:30. Кадр показывает полуразрушенный город Ред Грейф, погружающийся в сумерки. В одном из мрачных переулков бесчинствуют твари, именуемые Эмпузами. Это низшие демоны, чем-то напоминающие гигантских мух. Внезапно с другого конца переулка раздаётся рёв мотора. Один из демонов поворачивается на звук и в тот же миг гремит выстрел. Голову твари буквально разрывает на части. Остальные демоны в изумлении оборачиваются и видят высокого молодого человека с немного длинными белыми волосами, приближающегося к ним. Одежда его в беспорядке: синий плащ изодран, красная футболка тоже в плачевном состоянии, с чёрными штанами и высокими сапогами. Правая рука юноши светится ярко-синим светом. В ней он сжимает револьвер, который небрежно убирает под плащ. В левой руке он держит огромный двуручный меч. Медленно проворачивая рукоять, он наслаждается звуком, исходящим от лезвия, которое постепенно наливается алым. Демоны с рёвом бросаются на него, но на лице юноши вспыхивает широкая улыбка. Он отводит меч в сторону и сам устремляется вперёд. В прыжке он мощным ударом ноги отправляет одного демона в полёт, а затем, размахнувшись мечом, легко разрубает двух других. — Ха, неплохое начало вечера, а? Неро встряхивает правой рукой, и на её месте появляется протез. С невероятной силой он обрушивает его на следующего демона, отправляя тварь в стену, где остаётся глубокий узор из трещин. Бой продолжается. Демоны окружают Неро, смыкая кольцо. Их трое... пятеро... семеро. Кислотная слюна капает с жвал, когтистые лапы скребут по брусчатке. Воздух гудит от стрекота перепончатых крыльев. Неро медленно обводит их взглядом и ухмыляется. Устало, но дерзко. — Ну, давайте. Чего вы ждёте? Первая тварь срывается с места. Неро уходит в сторону коротким, почти ленивым движением и одновременно вскидывает револьвер. Выстрел. Ещё выстрел. Два демона валятся с пробитыми головами, даже не добежав. Следующая Эмпуза бросается с воздуха. Неро не оборачивается. Призрачная синяя рука — Дьявольская Длань — материализуется за его спиной и перехватывает тварь в полёте, сжимая с тошнотворным хрустом. Демон визжит, а длань швыряет его в стену, да так, что кладка идёт трещинами, а тело твари превращается в месиво. Ещё двое атакуют одновременно, слева и справа. Неро бросает Красную Королеву в левую руку, а правой протезом встречает второго демона прямым хуком в морду. Удар подбрасывает тварь в воздух. Не давая ей упасть, Неро проворачивает рукоять меча: лезвие с рыком наливается алым, извергая языки пламени. Он описывает широкий, пылающий полукруг и оба демона разваливаются на части, осыпаясь пеплом, не успев коснуться земли. Трое оставшихся пятятся. В их пустых глазах нечто похожее на инстинктивный страх. — Уже уходите? — Неро вскидывает револьвер и, почти не целясь, всаживает три пули в ближайшего. Тварь опрокидывается на спину, сучит лапами и затихает. Красная Королева ревёт, входя в режим Exceed. Неро срывается с места в рывке — Streak — пронзая предпоследнего демона насквозь. Не останавливаясь, он тут же взмывает в воздух, увлекая насаженную на клинок тварь за собой, и на пике прыжка обрушивает её вниз — Split. Брусчатка лопается, взметая осколки. От демона остаётся лишь тёмное пятно. Остался последний. Неро приземляется прямо перед ним. Тварь замахивается когтистой лапой, но Дьявольская Длань перехватывает удар и сжимает. Хруст. Демон визжит, пытаясь вырваться. Неро спокойно приставляет револьвер к его голове. — Скажи своим, что я сегодня не в настроении. После этих слов грянул выстрел. Едва переулок очищается от демонов, он устремляется дальше, так как демоны всё прибывают. __________________________________________ [После битвы] После яростной схватки Неро стоит среди тел нескольких десятков демонов, опираясь на Красную Королеву как на трость. Тела демонов разорваны, изрешечены пулями, изувечены. — Уроды, — шёпотом выдыхает он. Затем Неро закидывает меч за спину и тянется к запястью правой руки, которая, как ни странно, вновь обрела демоническую форму после страшных событий, произошедших около четырёх лет назад. Теперь эта рука — лишь напоминание о тех днях, когда Неро в очередной раз потерял всё, что было ему дорого. Прошло пять лет с тех пор, как Данте и Вергилий отправились в мир демонов, но так и не вернулись. Хотя количество обитающих здесь демонов значительно сократилось, их всё ещё оставалось немало. Люди научились справляться с ними, и уже почти никто не обращает на них внимания. По правде говоря, убийство демонов превратилось для полудемона в рутину, и эта работа порядком ему осточертела. Он просто хотел обрести покой. Однако, когда Неро уже собирался уходить, он почувствовал, как внезапно усилился ветер. Пыль, листья и прочий мелкий мусор взметнулись в воздух, и охотнику пришлось прикрыть лицо рукой. Плащ развевался на ветру, который с каждой секундой становился всё мощнее. — Что за... Неро поднял голову и увидел, как над ним сгущаются тучи. Они темнели с каждым мгновением, а молнии сверкали с пугающей частотой. Но это была лишь половина беды. Внезапно за спиной Неро вспыхнуло свечение. Обернувшись, он увидел странное сияние, напоминающее портал. — Какого чёрта!.. Это были последние слова, которые Неро успел произнести, прежде чем всё вокруг погрузилось во тьму. __________________________________________ . . . . . . . . . __________________________________________ [Местоположение неизвестно] 25 апреля. Время: 10:27. Небольшая полянка была окружена густым лесом. Солнце уже подниматься, и его лучи осветили лицо Неро, который без сознания лежал на мягкой траве. Однако вскоре юный охотник начал подавать признаки жизни. — М-м-м... Что за?.. Что случилось? Неро начал медленно подниматься, опираясь левой рукой о землю и придерживая голову правой. — А-а-а, чёрт, башка трещит... — Он открыл глаза. — Какого?! Неро удивлённо огляделся. Вместо разрушенного города он увидел лес. Где-то вдалеке щебетали птицы и тихо журчал ручей. — А-а-а... Что? Это что, шутка такая? Неро с трудом поднялся на ноги, совершенно сбитый с толку. Ни города, ни демонов, лишь бескрайнее лесное пространство. Оглядевшись внимательнее, он заметил своё оружие: меч Красная Королева и револьвер Синяя Роза лежавшее неподалёку. Неро подошёл, подобрал их и принялся осматривать на предмет повреждений. К счастью, оружие было цело в отличие от протеза Бича Дьявола. — Чёрт! Только не это! Неро внимательно изучал повреждения протеза, когда вдруг уловил едва различимый шорох. Он насторожился, быстро спрятал протез и револьвер под плащ, а затем, взяв меч, начал напряжённо вслушиваться. Внезапно он услышал мягкий звук шагов и рычание где-то сбоку. Обернувшись, он увидел зверя, совершенно ему незнакомого. Существо напоминало не то собаку, не то огромную кошку. Полностью жёлтое, массивное, с тремя красными глазами и двумя крупными рогами. — Ты ещё что за хрень такая? — удивлённо выдохнул Неро. Он опустил взгляд на правую руку. Обычно, когда рядом демон, она начинала светиться, но сейчас ничего подобного не происходило. Значит, перед ним не демон. Тварь тем временем набросилась без предупреждения, но Неро среагировал быстро и уклонился от удара. Существо приземлилось неподалёку. Не теряя времени, Неро выхватил револьвер и сделал два выстрела. Пули попали в цель, однако тварь всё ещё стояла на ногах. Издав ужасающий рёв, зверь снова бросился на охотника. Но Неро остался непоколебим. Игнорируя опасность, он сам ринулся на врага, замахнувшись Красной Королевой, и рассёк зверя, не оставив ему ни единого шанса на выживание. После этого Неро принялся разглядывать поверженное создание. — И что ты, чёрт побери, такое? — пробормотал он, убирая меч. Некоторое время Неро стоял неподвижно, но затем осознал: нужно идти. Это не сон. Всё вокруг было слишком реальным. Он ещё раз взглянул на зверя и, заметив неподалёку тропу, двинулся в путь выяснять, куда же его занесло. __________________________________________ . . . . . . . . . __________________________________________ [Местоположение: лес] 25 апреля. Время: 12:37. Неро шагал по тропе, внимательно оглядывая окрестности. Он был в пути уже несколько часов, но лес, казалось, и не думал заканчиваться. Разглядывая деревья, он поймал себя на мысли, что это место кажется ему странным. Чужим. — Хм-м... И где же я? Пройдя ещё немного, он услышал чей-то крик. — Нет, нет! Оставьте меня в покое! Неро остановился, прислушиваясь. Шум доносился откуда-то спереди. Недолго думая, он побежал на звук. Добравшись до места, он укрылся за густыми зарослями и увидел странную картину. Повозку окружила группа людей и судя по всему, бандитов. Одежда на них была рваной, кое-кто щеголял в одних штанах, а кто-то в потрёпанных кожаных доспехах. Но больше всего Неро привлекло их оружие: топоры, мечи, кинжалы и дубины. Двое держали лошадей, трое копошились внутри повозки, четверо охраняли периметр, а ещё один схватил старика за шиворот и прижал к колесу, приставив нож к горлу. — Ну и что нам с тобой делать, старик? — с явным злорадством протянул первый. — Как я что? — спросил второй, подойдя к нему. — Продадим работорговцам, и дело с концом. Деньги заодно получим. — Да кому он нужен? — донёсся голос третьего из повозки. — Прикончи его и всё. Добра и так хватает, на наш век хватит. — Ладно, уговорили, — раздражённо бросил первый. Двое бандитов схватили старика и оттащили в сторону. К ним присоединился ещё один, с топором. Он посмотрел на пленника с откровенным глумлением. — Ну что, старик, последние слова будут? — Он рассмеялся. — Да пошли вы! — огрызнулся он. — Чтоб вам всем в аду гореть! Бандит лишь хохотнул и замахнулся, чтобы нанести смертельный удар. Старик зажмурился, готовый принять свою участь. Но в этот миг грянул выстрел и топор разлетелся в щепки. — Эй-эй-эй, полегче, ребята! Все бандиты, включая старика, обернулись на голос. К ним приближался высокий молодой человек, держа в левой руке двуствольный револьвер. В этот момент из повозки вышел ещё один, очевидно, главарь. Он был крупнее своих подчинённых, а лицо его скрывала белая маска. За ним потянулись и остальные. — Ты еще кто такой, чёрт возьми? — спросил главарь, разглядывая полудемона. Неро убрал револьвер под плащ. — Я? Просто прохожий. Шёл по лесу, услышал шум, решил посмотреть, что происходит. Главарь покачал головой. — Зря ты не прошёл мимо, парень. Но я сегодня добрый, так что даю тебе шанс уйти по-хорошему. — Я бы ушёл, — ответил Неро. — Но... Не могу, когда кучка подонков угрожает человеку. — Ну, как знаешь, — хмыкнул главарь. — Ты сам подписал себе приговор. Один из бандитов вдруг уставился на правую руку Неро. — Эй! А что с твоей рукой? Все тут же перевели взгляды. — Он что, мутант? — спросил кто-то. — А может, это один из Тейгу! «Тейгу?» — мысленно отметил Неро. — Хм-м... Если так, отберите у него эту штуку и прикончите! — приказал главарь. — С удовольствием! — осклабился один из налётчиков. Бандит молниеносно бросился на Неро, занеся меч для смертельного удара. Но когда лезвие было в дюйме от шеи, Неро с нечеловеческой скоростью перехватил клинок правой рукой, ошеломив всех присутствующих. Коротким движением он отшвырнул нападавшего в сторону, да с такой силой, что тот врезался в дерево. Отчётливо хрустнуло и бандит сполз на землю и затих. Все замерли в шоке, в то время как на лице Неро появилась усмешка. — Ну что, хотите драки? — спросил он и извлёк из-за спины Красную Королеву и с лязгом воткнул её в землю перед собой. — Ну так давайте! Неро провернул рукоять. Меч взревел, из трубок вырвались дым и пламя, лезвие налилось алым. — Чего встали?! Убейте его! — рявкнул главарь. Бой закипел. Неро двигался с молниеносной скоростью и почти танцующей грацией, уверенно лавируя между нападавшими. Он играючи парировал их удары, а его меч вспыхивал с каждым движением, будто живой, рассекая воздух и выбивая оружие из рук врагов. Один из бандитов попытался атаковать сверху, но Неро, даже не глядя, ушёл в сторону и плашмя ударил его мечом по спине. Бандит рухнул лицом в землю. Двое бросились с флангов. Неро подпрыгнул, пропуская их под собой, и в воздухе нанёс два коротких удара ногами и оба противника разлетелись в разные стороны, выронив оружие. — Не так быстро! — выкрикнул он, входя во вкус. Ещё один замахнулся дубиной. Неро блокировал удар лезвием, провернул рукоять и Красная Королева взревела, исторгнув сноп искр и резким толчком отправил бандита в кусты. Оставшиеся четверо попятились. Неро выхватил Синюю Розу и, почти не целясь, произвёл серию выстрелов. Пули выбили оружие из их рук, не задев самих бандитов. Те, осознав беспомощность, бросились наутёк, спотыкаясь и падая. Неро опустил револьвер и перевёл взгляд на главаря. — Ну что, здоровяк, ты остался один. Так ты сдашься или как? Главарь, искажённый ненавистью, отшвырнул старика, которого до того держал за шиворот, и вытащил двуручный меч. Воздух вокруг него, казалось, наэлектризовался от злобы. — Думаешь, если разогнал моих людей, то уже победил, щенок? Запомни: меня тебе не одолеть! Он ринулся в атаку, меч рассёк воздух, целясь разрубить Неро пополам. Неро вскинул Красную Королеву. Два клинка столкнулись с оглушительным лязгом. Главарь надавил всей массой. Неро, не ожидавший такой грубой силы, слегка подался назад и вдруг поскользнулся на влажной траве, потеряв равновесие. Его меч дрогнул и ушёл в сторону. В тот же миг главарь, уже торжествуя, всем весом подался вперёд... И сам насадился на выставленное лезвие Красной Королевы. Повисла тишина. Главарь замер, глядя вниз, на клинок, пронзивший его грудь. Из-под маски вырвался сдавленный, непонимающий хрип. — Что... за... Неро замер, широко распахнув глаза. Он не планировал этого. Не хотел. Просто так вышло. Главарь рухнул на колени, а затем завалился на бок. Неро выдернул меч, отступил на шаг, смотря на тело и на кровь на лезвии. — Чёрт... — тихо выдохнул он. — Я же не хотел... Он отдёрнул рукоять, и пламя Красной Королевы слизнуло кровь с клинка. Неро убрал меч за спину и подошёл к старику, который, к счастью, всё ещё дышал. — Вы как? Целы? — спросил он, притягивая руку. Старик принял ее и поднялся, держась за голову другой рукой. — О-о-ох... Вроде да, — произнёс он. — Спасибо тебе огромное, парень. Выручил. Я уж думал всё. Конец мне. — Да не за что, старик. Неро подошёл к повозке взглянуть, что бандиты собирались украсть. Внутри обнаружились мечи, топоры, кинжалы, а также огнестрельное оружие — винтовки и пистолеты. Довольно примитивные, но добротные. — Слушай, дед, куда ты всё это добро везёшь и откуда путь держишь? Старик приблизился, потирая ушибленную шею. — В деревню, — ответил он. — Я кузнец, оружие делаю и всё такое, вот взял у них заказ. Ехал себе, никого не трогал, а тут эти ублюдки нагрянули. А еду я из столицы Империи. «Столица Империи? Что ещё за столица Империи?» — пронеслось в голове у Неро. — Слушай, старик, а что это за столица Империи? Кузнец удивлённо уставился на него. — Как это — что? Ты что, про столицу не слыхал? Ты вообще откуда будешь-то? — Я не местный, — ответил Неро. — Поэтому и спрашиваю. — А-а-а, вот оно что... Столица Империи — самый большой город. Но со своими, скажем так, причудами. — Понятно... — протянул Неро, но про себя отметил: «Самый большой город, значит. Никогда о таком не слышал. И бандиты с каким-то средневековым оружием... И старик на повозке... И та тварь не демон. Чёрт, чует моё сердце, добром это не кончится». — Слушай, а тебе названия Ред Грейф или Фортуна о чём-нибудь говорят? Старик отвлёкся от сбора бандитского оружия и озадаченно взглянул на Неро. — Н-н-нет. Никогда о таких не слышал. — А Япония? Или Америка? — Тоже нет. Это какие-то города? «Проклятье. Похоже, я в полной заднице... Думаю, про демонов и смысла спрашивать нет». — Ладно. А ещё я тут с одной тварью столкнулся. Не то пёс, не то кошка, не пойму. Здоровенная, жёлтая, с тремя красными глазами и двумя рогами. Старик оживился. — Ты про Рогатого Тигра, что ли? Погоди-ка... Как же ты живым-то ушёл? — Да я его убил, делов-то. Так что за зверь-то? — Убил?! Ну ты, я смотрю, парень не промах. Рогатый Тигр — это Опасный Зверь второго класса. Твари эти — бич наших краёв. Они людей десятками режут, а ты его в одиночку завалил... Уважаю. «Опасные Звери? Они серьёзно?» — мысленно усмехнулся Неро, но тут же осёкся. Портал. После боя с демонами за его спиной возник портал, который, судя по всему, и перенёс его... В другой мир? — Ясно... — протянул он. — Ну, раз так, я, пожалуй, в эту столицу и направлюсь. Где, говоришь, она? — Да прямо по этой тропе иди. Часа через два-три выйдешь. Город большой, я тебе скажу. Хех, не промахнёшься. — Понял. Спасибо. И удачи. Неро уже двинулся в путь, но, пройдя пару десятков метров, услышал оклик. — Эй, парень! — Чего?! — А как зовут-то тебя?! — Неро! — А я Альфред! Ну, значит будем знакомы! Береги себя! Неро коротко махнул рукой и зашагал дальше. Старик, которого, как теперь выяснилось, звали Альфред, продолжил путь в деревню, а Неро направился к столице Империи. По дороге его разум терзали вопросы: где он оказался? Что за портал перенёс его сюда? Что за Опасные Звери? Что за столица Империи? И главное — зачем он здесь? Ответы ещё предстояло найти. __________________________________________ . . . . . . . . . __________________________________________ [Местоположение: лес, тракт к столице Империи] 25 апрель. Время: 17:45. Двое торговцев в простой одежде правили повозкой, гружённой свежими фруктами и овощами. Дорога была пустынна, и тишину нарушал лишь скрип колёс. А затем земля вздрогнула. Из-под земли, взметнув тучи пыли и щебня, вырвалась исполинская тень. Земляной Дракон — Опасный Зверь первого класса. Его чешуя блестела на солнце, точно отполированный металл. Тварь нависла над повозкой, заслоняя небо, и торговцы в ужасе вжались в сиденье. — Гони! Гони! — завопил один, и голос его сорвался на визг. Дракон занёс лапу для сокрушительного удара. Торговцы зажмурились. Но удар не обрушился. Вместо этого раздался оглушительный лязг. Торговцы открыли глаза и увидели, как между ними и чудовищем стоит некто молодой, со встрёпанными белыми волосами и мечом в руке. Лезвие приняло на себя всю тяжесть драконьей лапы, и незнакомец держал его твёрдо, даже не дрогнув. — Та-а-ак... — протянул Неро, с любопытством разглядывая тварь. — А ты у нас кто? Дракон взревел и надавил сильнее. Неро не шелохнулся. Его правая рука засветилась тусклым синим, и он одним резким движением отшвырнул лапу зверя в сторону. Тварь пошатнулась, теряя равновесие. — И это всё? — Неро хмыкнул, закидывая меч на плечо. — Да я даже не вспотел. Он провернул рукоять. Красная Королева взревела, выбросив языки пламени, и Неро сорвался с места. Один стремительный рывок, высокий прыжок и клинок рассёк шею дракона. Неро приземлился по другую сторону туши, не оборачиваясь. Мгновение ничего не происходило. Затем голова чудовища с глухим стуком рухнула наземь. Тело медленно завалилось следом, взметнув облако пыли. «Ну, это было несложно», — мелькнуло в голове Неро. Торговцы, всё ещё бледные, приблизились к нему. В их глазах читалась смесь благоговения и неверия. — Парень... Как ты это сделал?! — выдохнул первый. — Он не просто убил его. Он сдержал его удар! — добавил второй, ошарашенно качая головой. — Это ж невозможная мощь... Спасибо тебе! — Да ладно, — Неро убрал меч за спину. — Не первый раз с монстрами дерусь. — Он покосился на тушу. — Хотя этот экземпляр для меня в новинку. Кстати, а не подскажете ли, эта дорога ведёт в Столицу. Лица торговцев разом помрачнели. Они переглянулись, а Неро удивлённо вскинул бровь. — Парень... Ты серьёзно собрался в столицу? — спросил один из них. — Э:э-э-э... Ну да. А что не так? Первый торговец шагнул ближе и понизил голос: — Послушай... Не ходи туда. В столице водятся чудовища пострашнее этой твари. Неро бросил короткий взгляд на обезглавленную тушу. — Вот как? И кто же? — Люди, — тихо ответил второй. — Знать. Элита. Империя насквозь прогнила, там коррупция... — Коррупция она везде, — перебил Неро. — Дело житейское. — Не такая, — покачал головой первый. — Ты не понимаешь. Империя на ней стоит. Всё, к чему ни прикоснись, каждый чиновник, каждый стражник — все продажны. И это лишь верхушка айсберга. Неро помолчал. Если всё действительно настолько плохо, то дело реально дрянь. Но выбора у него всё равно не было. — Ладно, — медленно произнёс он. — Спасибо за предупреждение. Буду осторожен. Он уже двинулся по тракту, но один из торговцев окликнул его: — Погоди! Вот, держи. — Он протянул небольшой мешочек с монетами. — Тут немного, но на первое время хватит. Это меньшее, чем мы можем тебя отблагодарить. Неро принял мешочек, взвесил в руке и хмыкнул. — Знаете, вообще-то есть кое-что ещё. — Что угодно! — оживились торговцы. Неро чуть приподнял правую руку, и сквозь прореху в плаще блеснул повреждённый протез. — Бинты или перевязочное найдётся? А то рука ни к чёрту. __________________________________________ . . . . . . . . . __________________________________________ Вот переработанная и дополненная версия сцены. Я исправил повторы, усилил атмосферу, добавил внутренние мысли Неро и сделал переход ко сну более плавным и тревожным. --- [Местоположение: столица Империи] 25 мая. Время: 19:34. — Да ну... Да ну нахрен... Неро стоял, запрокинув голову, и ошарашенно смотрел по сторонам. Ему сказали, что столица большая. Но не настолько же. Город раскинулся до самого горизонта, утопая в вечерних сумерках: бесконечные вереницы крыш, лабиринты улиц, шпили башен. И над всем этим, в самом центре, возвышался дворец — исполинский, давящий, словно вырезанный из самой ночи. Окна горели золотом, а стены уходили в небо так высоко, что облака цеплялись за башни. Неро присвистнул. — Ничего себе... Да по сравнению с этим замок Фортуны — просто сарай. Теперь я точно уверен: я в другом мире. Камера проводила его по улицам столицы. Несмотря на поздний час, город не спал: где-то горели факелы, где-то перекликалась стража, а из трактиров доносился гул голосов и звон кружек. Неро шагал, натянув капюшон пониже, — правая рука надёжно обмотана бинтами, Красная Королева укутана в тряпьё и приторочена за спиной. Выглядел он, должно быть, как странствующий наёмник, каких здесь хватало, — никто не приглядывался. Расспросив пару прохожих, он наконец выяснил, где можно снять комнату. Уже направляясь к гостинице, он вдруг замедлил шаг: взгляд зацепился за стену, обклеенную объявлениями. Плакаты. Четыре штуки. Неро подошёл ближе из чистого любопытства. Три женщины, один мужчина. Под каждым портретом — сумма награды и короткая строчка: «Разыскивается. Живым или мёртвым. Ночной Рейд». — Охренеть... — протянул он, разглядывая лица. — Киллеры. И название дурацкое — «Ночной Рейд». Они что, по ночам убивают, что ли? — Именно так, молодой человек. Неро вздрогнул и резко обернулся. За его спиной стоял старик — невысокий, сутулый, с морщинистым лицом и спокойным, изучающим взглядом. Он подошёл совершенно бесшумно. — «Ночной Рейд» — это отряд убийц, который держит в страхе всю Империю, — продолжил старик. — Революционная армия нанимает их для своих целей. Но самая опасная среди них — вот эта. — Он указал сухим пальцем на один из плакатов. — Акаме. Неро скосил взгляд на портрет. Молодая девушка. Тёмные волосы, пустой, ничего не выражающий взгляд. С виду — ничего особенного. — Да? И чем же она так знаменита? — Лучший убийца из ныне живущих, — спокойно ответил старик. — Связываться с ней — верная смерть. — Он перевёл взгляд на Неро. — А вы, юноша, судя по всему, не местный? — Путешественник, — кивнул Неро. — Решил вот столицу посмотреть. Старик вздохнул, покачал головой. — Не повезло вам. Не лучшее время для визитов. Он развернулся и, не прощаясь, зашагал прочь, растворившись в уличном полумраке. Неро остался стоять, провожая его взглядом. — Эй, погоди! Что за Революционная армия? Ответа не последовало. Старик исчез. «Революционная армия... Ночной Рейд... Акаме... Ладно, запомним. Утро вечера мудренее». --- Гостиница оказалась добротной — не роскошной, но и не дырой. Неро снял комнату на втором этаже и первым делом воспользовался душем — к его немалому удивлению, здесь имелась горячая вода. После целого дня сражений, погонь и переходов это было почти блаженством. Он вышел из ванной, на ходу вытирая волосы, и оглядел комнату. Небольшая, но уютная. Кровать, тумбочка, платяной шкаф, полки, стол и пара стульев. Окно выходило на улицу; сквозь занавески пробивался тусклый свет фонарей. Неро положил Красную Королеву и Синюю Розу на стол, скинул с себя всё лишнее и устало опустился на кровать. В руках он держал протез — тот всё ещё был повреждён после перехода через портал. Покрутил его, осмотрел трещины на корпусе, потёр большим пальцем погнутый крепёж. — Э-эх... И куда же меня опять занесло, Нико? — тихо пробормотал он, глядя на протез так, будто тот мог ответить. Тишина. Он откинулся на спину, закинул руку за голову и уставился в потолок. «Другой мир, значит... Звучит как бред. Хотя... Если существует мир демонов, почему бы не существовать и другим мирам? Но я-то здесь зачем? Случайность? Или чей-то замысел?» Мысли путались. Слишком много всего произошло за один день. Чужой мир. Опасные Звери. Столица, кишащая коррупцией. Убийцы из «Ночного Рейда». Он тяжело вздохнул и повернулся на бок, прижимая протез к груди. «Ладно. Разберёмся утром». Веки налились свинцом. Дыхание выровнялось. Неро провалился в сон — тяжёлый, глубокий, но вовсе не спокойный. Где-то на самой грани сознания, уже засыпая, он мог бы поклясться, что слышит далёкий, едва различимый смех. Низкий. Вкрадчивый. И два оранжевых огонька, горящих во тьме. . . . . . . . . . [Конец главы] __________________________________________