STAR WARS: THE LOST MASTERS.

Гален застонал, когда глаза привыкли к яркому дневному свету. Ощущение было такое, будто он на полной скорости слетел со спидер-байка. Он медленно поднялся с земли и осмотрелся. Его окружал незнакомый и густой лес. Первая мысль была Кашиик, родной мир Вуки, но деревья здесь были слишком низкими и тонкими. — Эндор, наверное... — пробормотал джедай. Слова отца всё ещё звучали в голове, не давая покоя. «Начать всё заново» — что это значило? Ответа не было. Только лес, тишина и странное чувство, что он больше не там, где должен быть. Он опустил взгляд на себя. Кореллианский лётный комбинезон. Откуда? В последнем бою на нём было другое. Рядом, в траве, лежали два световых меча. Один с голубым клинком, а другой с алым. Гален медленно наклонился и поднял их. Рукояти легли в ладони так привычно, что на мгновение всё вокруг исчезло. Память. Боль. Выбор. Он активировал оба. ВЖУ-У-У-УМ... Голубой и красный клинки вспыхнули, озарив лес контрастным светом. Гален на секунду прикрыл глаза. — Значит... это ещё не конец. Он едва успел сделать что-то ещё, как лес вокруг изменился. Поначалу почти незаметно: ветер стих, листва перестала шелестеть, звуки жизни, ещё мгновение назад наполнявшие пространство, растворились в воздухе. Тишина стала неестественной и в ней зародилось ощущение чужого присутствия. Гален медленно повернул голову в сторону густых зарослей, внимательно всматриваясь в просветы между стволами. Тело уже приняло боевую стойку, а пальцы крепче сжали рукояти. Треск веток раздался резко и внезапно, словно нечто крупное не пыталось скрыться, а намеренно обозначало себя. — Покажись, — негромко произнёс Гален, не сводя глаз с темноты между деревьями. В ответ донеслось низкое, протяжное рычание. Из глубины леса вышла тварь. Она двигалась медленно, тяжело, будто смакуя каждый шаг. Массивное тело покрывала золотистая и плотная шкура. Передние конечности заканчивались длинными изогнутыми когтями, которые вспарывали землю при каждом движении, оставляя глубокие борозды. Голова походила на волчью, но с вытянутой мордой и слишком широкой пастью, полной острых зубов. Глаза горели тусклым жёлтым светом, неотрывно следя за Галеном. Гален оценил противника с первого взгляда. — Ты явно не из тех существ, что я знаю, — пробормотал он, слегка смещая центр тяжести. Тварь замерла на мгновение, будто изучая его, а затем рванулась вперёд. Гален среагировал мгновенно. Оба клинка ожили с характерным гулом, заполняя пространство резким светом. Алый и голубой вспыхнули одновременно, очертив фигуру Галена и приближающегося монстра. Зверь прыгнул, обрушивая когтистую лапу ударом, способным разорвать человека пополам. Гален ушёл в сторону, уклоняясь, и тут же ответил стремительным горизонтальным взмахом голубым клинком. Лезвие коснулось бока твари, но не рассекло до конца, лишь оставив глубокий дымящийся разрез. — Крепкая тварь, — отметил он, отступая на шаг. Зверь развернулся, взревел громче, обнажая ряды зубов, и атаковал снова, но уже быстрее и яростнее. Гален выбросил руку, рефлекторно пытаясь использовать Силу, чтобы остановить его. Ничего. Лишь пустота. На долю секунды движения замедлились, и этого хватило, чтобы тварь оказалась слишком близко. Гален перекатом ушёл из-под удара, мгновенно вскочил на ноги. — Значит, только на себя, — процедил он сквозь зубы. Тварь не давала передышки. Удары сыпались один за другим — быстрые, мощные, каждый мог стать смертельным. Гален парировал, уклонялся, отступал, постепенно прощупывая ритм противника. Движения становились точнее, экономнее. Он перестал искать силу вовне и целиком сосредоточился на бое. Когда зверь бросился в очередной раз, Гален шагнул навстречу, резко сокращая дистанцию. Алый клинок вошёл в грудь твари, а следом, вторым ударом пробивая защиту. Зверь издал хриплый, захлёбывающийся рык, дёрнулся и тяжело рухнул на землю. Гален выпрямился, тяжело дыша, и на мгновение опустил мечи, глядя на неподвижную тушу. Он уже собирался деактивировать клинки, как вдруг до него донёсся звук. Характерный гул активированного светового меча. Гален резко повернул голову в сторону источника, взгляд стал острым и сосредоточенным. — Не может быть... — прошептал он. __________________________________________ [Тем временем Энакин] Энакин резко распахнул глаза, жадно хватая воздух, будто только что вынырнул из глубины. Несколько мгновений он лежал неподвижно, пытаясь осознать происходящее, пока взгляд не сфокусировался на небе, проглядывающем сквозь листву. — Где я?.. — тихо произнёс он, приподнимаясь на локтях. Он огляделся. Внутри по-прежнему зияла странная пустота. Там, где обычно текла Сила. Он снова потянулся к ней и снова ничего. Это отозвалось в теле глухим напряжением, почти физической болью. А затем он услышал это — чистый и резкий гул светового меча. Энакин замер, а потом резко повернул голову в сторону звука. — Здесь кто-то есть... Взгляд опустился ниже. В траве рядом лежала рукоять его светового меча. Он протянул руку и взял её. Его лицо стало серьёзным и сосредоточенным. — Значит, я здесь не один... Он поднялся на ноги и активировал меч. Голубой клинок вспыхнул ярким светом и, не тратя больше ни секунды, рванулся вперёд, прямо к источнику звука, готовый встретить любого, кто оказался в этом чужом мире вместе с ним. __________________________________________ [Обратно к Галену] — Значит, я здесь не один... — тихо произнёс Гален, напряжённо вслушиваясь. Он двинулся вперёд, прочёсывая взглядом деревья. Теперь он чувствовал его. Не так ясно, как раньше, но достаточно, чтобы понять: кто-то приближается. Быстро. Решительно. И уже готовый к бою. Гален слегка сместился, занимая более выгодную позицию, когда между стволов мелькнула фигура Энакина. Он на мгновение замер за деревом, но взгляд сразу же выхватил красное свечение клинка. Глаза расширились. — Ситх... — выдохнул он, чувствуя, как внутри поднимается напряжение. Не раздумывая ни секунды, он вышел из укрытия и рванулся вперёд. Гален ощутил движение прежде, чем фигура появилась полностью и он развернулся. Голубой клинок Энакина уже рассёк воздух, целясь прямо в него. ВЖУ-У-У-УМ. Столкновение. Гален вскинул меч и встретил атаку. Свет схлестнулся со светом, воздух вокруг них вспыхнул напряжением, земля под ногами дрогнула. Оба замерли на долю секунды, клинки скрещены. Гален изучал противника. Молод. Силён. И... слишком эмоционален. — Ты делаешь выводы слишком быстро, — произнёс он спокойно. Энакин стиснул зубы и оттолкнул его, разрывая захват. — Красный клинок говорит сам за себя! Он атаковал снова уже стремительно, вертикальным ударом. Гален уклонился, уходя вбок, и тут же ответил диагональным выпадом, заставляя Энакина блокировать. Их движения ускорились. Удар. Блок. Контрудар. Клинки сходились вновь и вновь, наполняя лес резкими вспышками света. Энакин наседал. Его стиль был агрессивным, быстрым, полным энергии. Он наносил удары один за другим, не давая Галену продохнуть. Гален двигался иначе. Холодно. Точно. Экономно. Он не пытался передавить противника силой. Он ждал, анализировал и искал брешь. Энакин сделал резкий выпад, затем развернулся в восходящем ударе, пытаясь взломать защиту. Гален блокировал, но на этот раз не стал оставаться на месте. Он резко отступил назад и вскинул свободную руку. Сила. Толчок. Невидимая волна рванулась вперёд, ударяя Энакина в грудь. Тот успел среагировать, выставив руку, чтобы частично отклонить удар, но его всё равно отбросило на несколько метров, протащив по земле. Он мгновенно вскочил на ноги, дыхание стало тяжелее. — Ты не обычный ситх... — произнёс он, сузив глаза. Гален чуть наклонил голову. — А ты не обычный джедай. В следующий миг Гален сам перешёл в наступление. Он рванулся вперёд, используя Силу для ускорения, и обрушил серию быстрых, резких ударов. Энакин блокировал, но теперь уже он был вынужден отступать. Удары Галена становились тяжелее. Точнее. Опаснее. Красный клинок двигался с пугающей скоростью, заставляя Энакина напрягаться всё сильнее. — Кто ты?! — потребовал он, отбивая очередной удар. — Тот, кто уже видел, куда ведёт твоя ярость, — ответил Гален, не сбавляя темпа. Энакин нахмурился и в этот момент допустил ошибку. На долю секунды его защита дрогнула. Гален уловил это мгновенно и сделал ложный замах сверху, резкая смена траектории, и клинок пошёл под углом к торсу. Энакин едва успел уклониться, но потерял равновесие. Гален вскинул руку. И на этот раз была молния. Синие разряды сорвались с пальцев, разрывая воздух и устремляясь к Энакину. Тот быстро подставил меч, принимая атаку на клинок, но энергия прошла сквозь, заставляя его стиснуть зубы от напряжения. — Ты используешь Тёмную сторону! — выкрикнул он. — Я использую то, что помогает выжить, — холодно ответил Гален. Энакин силой отбил молнии в сторону и тут же прыгнул вперёд, сокращая дистанцию в одном стремительном броске. Их клинки столкнулись снова. На этот раз ближе и жёстче. Они двигались, как два урагана, сошедшиеся в одной точке. Сила вокруг них начала отзываться. Земля трескалась под ногами, листья взмывали в воздух, а воздух гудел от напряжения. Энакин нанёс резкий толчок Силой, пытаясь отбросить Галена. Тот принял удар, но не отступил, а лишь проскользил назад и тут же ответил своим толчком. Их силы столкнулись посередине. Невидимая волна прокатилась по лесу, ломая ветви и вздымая пыль. На мгновение оба замерли, тяжело дыша, глядя друг на друга. И в этом взгляде уже не было одной лишь враждебности. В нём было... узнавание. — Ты... — начал Энакин, но осёкся. Гален тоже это почувствовал. Но не позволил себе отвлечься. Он снова поднял меч. — Если хочешь выжить — дерись, а не думай, — сказал он. И битва продолжилась. __________________________________________ . . . . . . . . . __________________________________________ [Тем временем Тацуми] Тацуми шагал по лесной тропе, поправляя лямку рукзака и оглядываясь по сторонам. Солнце уже поломалось все выше, окрашивая небо в яркие тона, а где-то впереди, за деревьями, ждала столица. Его цель. Его шанс. — Скоро... — пробормотал он, сжимая кулак. — Скоро я стану солдатом Империи. Нет... больше. Командиром! Он ухмыльнулся собственным мыслям, уже представляя, как вернётся в деревню с деньгами и славой. Его размышления оборвались резко. В глубине леса вспыхнул свет. Нет, не отблеск солнца, а нечто иное: яркое, резкое, неестественное. Тацуми мгновенно напрягся. — Что за... Свет повторился. Затем ещё раз. А следом донёсся звук. Странный, вибрирующий гул, будто сам воздух задрожал. Потом треск, удар и острая вспышка, похожая на молнию. Глаза Тацуми расширились. — Опасный зверь... — выдохнул он, выхватывая меч. Не раздумывая, он бросился вперёд, прямо к источнику света и шума, ещё не представляя, что именно там происходит. __________________________________________ Битва между Галеном и Энакином достигла нового накала. Они двигались быстрее прежнего, клинки сталкивались с такой силой, что искры разлетались во все стороны, а воздух гудел от напряжения. Энакин усилил натиск. Его удары становились резче, яростнее, и в одном из обменов ему удалось поймать момент. Он резко сменил угол атаки, выбивая клинок из руки Галена. Красный меч, вращаясь, улетел в сторону и погас, ударившись о землю. Гален едва успел отступить, но преимущество было уже на стороне Энакина. Тот мгновенно шагнул вперёд, занося меч для завершающего удара. — Всё кончено! Но в последний миг... ВЖУ-У-У-УМ. Между ними вспыхнул голубой свет. Гален выхватил второй меч и блокировал удар. Клинки столкнулись, и Энакин замер. Его глаза расширились, взгляд метался от голубого лезвия к лицу Галена. — Что... — выдохнул он. Этого мгновения хватило. Гален резко усилил давление, оттолкнул его и Силой отбросил назад. Энакина протащило несколько метров, он жёстко приземлился, но тут же вскочил на ноги, не сводя глаз с противника. На лице читалось полное недоумение. — Ты... ты джедай? — он с трудом подбирал слова. — Но... красный клинок... молнии... это Тёмная сторона! Как это возможно?! Гален тяжело выдохнул, опуская меч, но не деактивируя его. — Ты слишком уверен, что понимаешь, как всё устроено, — ответил он спокойно. Он уже собирался добавить что-то ещё, но вдруг замер. Опасность. Он резко повернул голову, и в этот момент тело убитого зверя, лежавшее без движения, дёрнулось. Глаза вспыхнули жёлтым, и в следующую секунду тварь рванулась вперёд прямо на Энакина. — Сзади! — крикнул Гален. Но Энакин был слишком сосредоточен на нём и не успел среагировать. Гален резким толчком Силы отшвырнул Энакина в сторону, а сам Гален шагнул навстречу зверю. Клинок вспыхнул и он ударил. Но тварь была быстрее, чем прежде. Она обрушилась на Галена всей массой. Удар был такой силы, что оба покатились по земле. Меч вырвало из руки и отбросило в сторону. Тварь взревела, попыталась вцепиться зубами, но Гален упёрся ногой ей в грудь, отталкивая, и перекатом ушёл в сторону. Энакин уже поднимался. — Проклятье... — процедил он и рванулся вперёд. Он занёс меч и обрушил мощный удар сверху. Тварь приняла его на лапу и клинок, прочертив дугу, вошёл в плоть. Но что-то было не так. Плоть не расступалась, как обычно, она словно... сопротивлялась. Световой меч замедлился, будто увяз в вязкой субстанции, а по рукояти прошла вибрация, от которой заныли кости. Энакин попытался провернуть клинок, углубить рану и в этот момент раздался сухой, неестественный треск. Энергетическая ячейка, не выдержав обратного резонанса, лопнула внутри рукояти. Клинок погас, а корпус меча пошёл трещинами, рассыпаясь прямо в пальцах. — Невозможно... — выдохнул Энакин, глядя на осколки. Тварь отшвырнула его свободной лапой. Энакин отлетел в сторону и жёстко приземлился, всё ещё сжимая в руке бесполезные обломки. Гален был уже на ногах. Он подхватил второй меч и, активировав, бросился вперёд, врезаясь в тварь сбоку. Удар пришёлся поперёк шеи. Он вложил в него всю доступную Силу и клинок вошёл глубже, но в тот же миг по рукояти пробежала знакомая дрожь. Плоть зверя словно вытягивала энергию из самого лезвия, гася его жар. Тварь взревела и ударила хвостом. Гален не успел уклониться полностью и удар пришёлся по руке, выбивая меч. Клинок, всё ещё активированный, ударился о ствол дерева. Раздался второй треск. На этот раз раскололся кристалл-фокусировщик. Клинок погас, и по корпусу побежали трещины. Ещё один меч превратился в мёртвый металл. Мгновение тишины. Оба остались без оружия. Тварь поднималась. Раненая. Разъярённая и теперь ещё опаснее. Энакин сжал кулаки, поднимаясь. — Без мечей... — процедил он сквозь зубы. — Тогда дерёмся по-настоящему, — ответил Гален, вставая плечом к плечу. Тварь бросилась. Энакин попытался остановить её Силой и Гален сделал то же самое. Их усилия слились и на мгновение тварь замерла, но затем давление ослабло. Она была слишком сильна. Энакин не успел среагировать, как зверь был уже на нём. Гален шагнул вперёд. Он перехватил удар собой, в последний миг схватив тварь Силой и изменив траекторию атаки, одновременно врезавшись в неё плечом и сбивая с равновесия. Оба рухнули. Гален, стиснув зубы, вложил в один мощный толчок все остатки сил. Тварь отшвырнуло. Она врезалась в скальный выступ и на этот раз уже не поднялась. Тишина. Гален тяжело дышал, опираясь рукой о землю. Энакин стоял рядом, всё ещё осмысливая произошедшее. Он посмотрел на останки своего меча, а затем на Галена. — Ты... спас меня, — произнёс он тихо. Гален медленно поднялся. — Привыкай, — коротко ответил он. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, будто решая: продолжить бой или остановиться. Энакин нарушил молчание первым. — Ну... — он провёл рукой по волосам, явно пытаясь собраться с мыслями. — Такого я точно не ожидал. Гален хмыкнул, чуть склонив голову. — Ты всегда атакуешь всех, кого видишь с клинком, или это особый случай? Энакин прищурился, но уголок губ дрогнул в усмешке. — Обычно нет. Обычно я не встречаю людей с красным мечом, которые швыряются молниями и при этом... — он осёкся, вспоминая момент боя, — ...используют джедайские техники. — Жизнь полна сюрпризов, — пожал плечами Гален. Повисла короткая пауза, а затем Энакин шагнул вперёд и протянул руку. — Энакин Скайуокер. Гален уже собирался ответить машинально, но замер. Его лицо изменилось, а глаза расширились. Он уставился на протянутую руку, а затем медленно поднял взгляд на лицо стоящего перед ним юноши. Секунда. Две. — Повтори, — произнёс он тихо, и в его голосе впервые прозвучал неподдельный шок. Энакин нахмурился. — Энакин Скайуокер, — повторил он, теперь уже внимательнее следя за реакцией. — Рыцарь-джедай из ордена джедаев... — он чуть развёл руками. — Я был на задании... как вдруг всё исчезло. Раз — и вот я здесь. Гален всё ещё молчал. Мысли сталкивались в голове, как клинки. Энакин. Учитель. Человек, который обучал его. Человек, который... стал Вейдером. А теперь он стоял перед ним. Молодой. Живой. Ещё не сломленный. — Это просто... — Гален медленно выдохнул, пытаясь вернуть самообладание. — Неожиданно. Энакин скрестил руки на груди. — Ты точно в порядке? Гален коротко кивнул и наконец протянул руку в ответ. — Гален Марек. Они обменялись рукопожатием. Контакт вышел коротким, но ощутимым. — Гален? Что ж, рад знакомству, — произнёс Энакин. — Взаимно, — спокойно ответил Гален, хотя внутренне ситуация казалась ему почти абсурдной. Энакин усмехнулся. — Тогда, может, расскажешь, кто ты? Потому что судя по тому, как ты дерёшься... ты явно не обычный боец. Гален помедлил, затем отвёл взгляд. — Я... был учеником, — начал он. — Но не джедая. Энакин мгновенно напрягся. — Ситха? — Да. Но это было давно. Я перешёл на другую сторону. Энакин пристально смотрел на него, пытаясь понять, лжёт ли он. — И ты просто решил обратиться к свету? — спросил он с ноткой скепсиса. — Это не было «просто», — сухо ответил Гален. — Но да. В какой-то момент я сделал выбор. Энакин чуть смягчился. — Хм... — он кивнул. — Значит, ты знаешь, каково это — стоять между двумя сторонами. Гален едва заметно усмехнулся. — Больше, чем хотелось бы. На мгновение между ними повисло странное понимание. Затем Энакин вдруг замолчал, взгляд его стал задумчивым. Голос Оби-Вана всплыл в памяти: «Найди его. Того, кто уже прошёл этот путь. Кто пал... и вернулся». Энакин медленно перевёл взгляд на Галена. На его стиль боя. На молнии. На его слова. — ...Значит, он говорил о тебе, — едва слышно пробормотал он. — Что? — переспросил Гален. Энакин покачал головой. — Ничего. Позже объясню. Он шагнул в сторону и наклонился, подбирая останки своего меча. Металл был треснут, внутренняя структура повреждена. — Чёрт. А вот это проблема. Гален подошёл ближе, поднимая обломки своего оружия. — Сможешь починить? Энакин повертел рукоять в руках, оценивая повреждения. — Думаю, да, — ответил он после паузы. — Но без инструментов будет непросто. — Он выпрямился и осмотрелся. — Хотя... Меня интересует другое, — он обвёл рукой лес. — Где мы вообще? Гален тоже огляделся, но не ответил. Вопрос был слишком очевидным и таким же безответным. И в этот момент они услышали шаги. Тихие, но быстрые. Оба напряглись мгновенно. Взгляды встретились. Без слов они поняли друг друга. Гален кивнул в сторону деревьев и Энакин ответил тем же. В следующую секунду оба одновременно оттолкнулись от земли, используя Силу, и беззвучно ушли вверх, скрываясь в густой листве. Листья над головой едва заметно зашуршали. Гален и Энакин, укрывшись среди ветвей, наблюдали за происходящим внизу. Шаги приближались, и через несколько секунд на поляну вышел парень примерно их возраста, а может, чуть младше. Простая, но практичная одежда, заплечный мешок, а в руке меч, который выглядел... странно: нечто среднее между обычным клинком и грубым оружием, будто созданным не для изящного боя, а для выживания. Тацуми остановился в центре поляны и настороженно осмотрелся, пытаясь понять, что именно вызвало те странные вспышки и шум, которые он видел и слышал издалека. Энакин, наблюдая за ним сверху, тихо хмыкнул. — Похоже, нас занесло куда дальше, чем я думал, — прошептал он, чуть наклонившись к Галену. Гален ответил не сразу, внимательно изучая юношу внизу. Его взгляд скользнул по одежде, оружию, по тому, как тот держался. — Вроде не солдат, — произнёс он тихо. — Но и не беспомощный. Энакин слегка кивнул. — И точно не джедай или ситх. Несколько секунд они молча наблюдали за Тацуми, затем Энакин, не особо скрываясь, легко спрыгнул вниз. Гален последовал за ним почти бесшумно. — Эй! — окликнул его Энакин. Парень вздрогнул от неожиданности и развернулся, мгновенно переводя взгляд с одного незнакомца на другого. Выглядели они странно. Одежда необычная, движения слишком уверенные, а лица... спокойные. Тацуми шагнул назад, пальцы крепче сжали рукоять меча. — Вы кто?.. — спросил он, быстро оглядывая обоих. Гален и Энакин медленно двинулись вперёд. Движение вышло слишком уверенным. Тацуми напрягся и принял боевую стойку. — Стоять! — выпалил он. — Не подходите! Энакин остановился и поднял руки в примирительном жесте. — Эй, эй. Спокойно, мы не нападём, — произнёс он как можно нейтральнее. — Нам просто нужна информация. Тацуми моргнул. Раз. Потом ещё раз. Он явно не ожидал такого ответа. — ...Информация? — Да, — кивнул Энакин. — Скажи, что это за планета? Тацуми уставился на него так, будто тот сморозил нечто совершенно несуразное. — Что?.. — он снова моргнул, затем чуть опустил меч, но в ножны не убрал. — Планета? Он перевёл взгляд на Галена, будто надеясь, что тот объяснит. Но Гален лишь нахмурился. — Значит, они даже не используют таких понятий... — пробормотал он себе под нос скорее для себя, чем для остальных. Он отвёл взгляд, будто складывая в голове новую картину мира: «Если они не понимают, о чём речь, значит, либо уровень развития ниже, либо они изолированы. В любом случае, это всё усложняет». Энакин краем уха уловил его слова и вздохнул. — Ладно, давай проще, — он снова посмотрел на Тацуми. — Где мы находимся? Тацуми всё ещё выглядел сбитым с толку, но ответил: — Вы... в лесу. Недалеко от дороги на столицу. Он сказал это так, будто это всё объясняло. Энакин чуть приподнял бровь. — Столица... — повторил он. Гален едва заметно кивнул. — Значит, есть централизованная власть, — спокойно отметил он. — Уже что-то. Тем временем Тацуми внимательно изучал их. Странная одежда. Ещё более странная манера речи. Вопросы... совершенно сбивающие с толку. И тут его осенило. — Так... — медленно произнёс он, прищурившись. — Это вы устроили ту вспышку? Он шагнул вперёд, снова приподнимая меч. — Это из-за вас здесь был весь этот грохот? Его лицо стало серьёзнее. — Вы... не опасные звери? Энакин не сдержал смешка. — Ха-ха-ха-ха! Нет, тут ты угадал. Мы не звери. Гален бросил короткий взгляд на тушу убитой твари, затем снова на Тацуми. — Но с одним из них мы уже столкнулись, — добавил он спокойно. Тацуми уже собирался что-то сказать, как вдруг земля под ногами дрогнула. Сначала слегка. Потом сильнее. Гален и Энакин напряглись одновременно. Секундой позже лес прорезал мощный, утробный рёв. Гораздо громче и глубже, чем у предыдущей твари. И значительно ближе. Энакин резко повернул голову в сторону звука. — Это ещё что?! Тацуми понял сразу. Его лицо изменилось. — Опасный зверь! — выкрикнул он и, не дожидаясь ни секунды, развернулся и бросился на рёв. — Эй, стой! — окликнул его Энакин, но парень уже исчезал между деревьями. Энакин проводил его взглядом и усмехнулся. — Шустрый... — он перевёл взгляд на Галена. — Ну, и что думаешь? Гален помедлил пару секунд, глядя в ту сторону, куда убежал Тацуми, затем спокойно ответил: — Мы очень далеко от дома. И, судя по всему, здесь проблемы не решают разговорами. — Он чуть наклонил голову. — Этот парень знает местность. Если мы хотим понять, где оказались, то он наш лучший вариант. Энакин усмехнулся. — Значит, за ним? Гален кивнул. — Заодно посмотрим, что за «звери» здесь ещё водятся. Энакин уже был готов. — Отлично. Хоть узнаем, с чем имеем дело. В следующий миг оба джедая одновременно рванулись вперёд, двигаясь быстрее обычного человека, используя Силу, чтобы нагнать Тацуми, и исчезли вслед за ним среди деревьев. __________________________________________ . . . . . . . . . __________________________________________ Дорога вырвала их из леса так же внезапно, как крик обрывает тишину. Деревья расступились, открывая широкий, пыльный тракт, по которому медленно катилась повозка. Над ней дрожало марево нагретого воздуха, и всё вокруг дышало удушливым, неподвижным зноем. А затем земля вздрогнула. Сильнее прежнего. Из-под поверхности, разрывая почву и камень, поднялась колоссальная фигура. Каменная шкура, мощные конечности, тяжёлая, почти непробиваемая броня — Земляной Дракон. Он взревел, и крик его прокатился по тракту, заставляя вибрировать сам воздух. В повозке закричали. Люди в ужасе вжались в сиденья. Чудовище занесло массивную лапу, готовясь обрушить её на экипаж, и в этот миг Тацуми сорвался с места. Он двигался быстро, гораздо быстрее обычного человека. Меч сверкнул в воздухе, и одним точным, выверенным ударом он отсёк лапу зверя. Та упала на землю с глухим стуком, кровь брызнула в стороны. Земляной Дракон взревел от боли. Тацуми приземлился, развернулся лицом к твари и уверенно сжал рукоять. — Первоклассный опасный зверь... Земляной Дракон... — проговорил он, глядя на него в упор. На лице мелькнула улыбка. — Достойный противник. Зверь взревел ещё громче и, невзирая на рану, занёс вторую лапу, намереваясь раздавить его. Тацуми приготовился уклоняться... Но удар так и не обрушился. Лапа застыла в воздухе, зависнув всего в метре над ним. — Что за?.. — тихо выдохнул Тацуми, поднимая взгляд. Позади стоял Гален. Рука поднята, пальцы напряжены. Он держал тварь при помощи Силы, не давая ей пошевелиться. — Не думаю, — произнёс он спокойно, даже не повышая голоса. Тацуми уставился на него в полном потрясении. — Ты... как ты... — Чего ты ждёшь?! — резко бросил Гален. — Добивай! Тацуми моргнул, собираясь с духом, и уже готов был рвануться вперёд, как вдруг воздух вокруг них дрогнул. Резкий, почти неуловимый импульс и меч вырвало из его руки. — Эй...?! Клинок взмыл в воздух и в ту же секунду лёг в ладонь Энакина. Тот даже не взглянул на Тацуми. — Слишком долго, — произнёс он спокойно, а затем сорвался вперёд. Энакин взмыл вверх, оттолкнувшись от земли Силой, и одним стремительным рывком оказался прямо перед мордой твари. Земляной Дракон попытался вырваться, но давление Силы Галена всё ещё держало его. Этого мгновения хватило. Один удар. Точный. Выверенный. Клинок прошёл сквозь шею зверя. Секунда тишины. Затем — кровь. Она хлынула вниз, заливая дорогу, а массивное тело покачнулось. Энакин уже приземлялся, когда голова зверя с глухим стуком ударилась о землю, а тело рухнуло следом. Гален опустил руку и давление исчезло. Тацуми стоял, всё ещё пытаясь осмыслить произошедшее. Он медленно переводил взгляд с одного на другого. — Вы... — он осёкся, не в силах подобрать слова. Энакин небрежно крутанул меч в руке и протянул обратно. — Неплохо, — сказал он. — Но держать нужно крепче. Тацуми машинально принял оружие. — Это... это было... — Быстро? — подсказал Энакин с лёгкой улыбкой. — Нереально, — выдохнул Тацуми. Из повозки тем временем выбрались двое. Мужчина и женщина, оба ещё не оправившиеся от пережитого ужаса. — Вы... вы спасли нас! — выпалил мужчина. — Мы думали, нам конец! Его спутник быстро закивал. — Спасибо! Огромное спасибо! Они переглянулись, затем мужчина вытащил небольшой кошель. — Пожалуйста, возьмите! Это немного, но... Он протянул горсть золотых монет. Тацуми поначалу хотел отказаться, но замялся. А Гален, посмотрев на кошель, спокойно произнёс: — Берём. Тацуми тоже кивнул. — Спасибо! Энакин на мгновение задумался, затем просто пожал плечами. — Думаю, пригодится, — добавил он негромко. Путники ещё раз рассыпались в благодарностях и поспешили прочь, явно не желая задерживаться у места побоища. Повозка скрылась за поворотом. Относительная тишина опустилась на тракт и тогда Тацуми, словно вспомнив что-то важное, обернулся к ним. — Слушайте... — он почесал затылок. — Я ведь так и не спросил... как вас зовут? Гален задумался на мгновение. «Галактическая Империя... здесь о ней никто не знает. Значит, моё прошлое — ничто». Он поднял взгляд на Тацуми. — Гален. Гален Марек. — Энакин Скайуокер, — спокойно добавил второй. Тацуми широко улыбнулся. — Рад знакомству, Гален и Энакин! Меня зовут Тацуми! Он протянул руку. Гален пожал её первым, затем Энакин. — Взаимно, — сказал Гален. — Ага, рады познакомиться, — добавил Энакин. Тацуми заметно приободрился. — Слушайте! — воскликнул он. — Вы просто обязаны пойти со мной в столицу! Найдём работу, ночлег... и вообще разберёмся, что к чему. Он говорил искренне. Без задней мысли. Гален обменялся с Энакином коротким взглядом. Тот лишь слегка улыбнулся. — Ну... Плана у нас всё равно нет, — сказал он. Гален кивнул. — Тогда веди. Тацуми просиял. — Отлично! Он развернулся и зашагал по дороге. Гален сделал шаг следом. — Новое начало... — слова отца всплыли в сознании. — Так вот что ты имел в виду... Гален прикрыл глаза на секунду, затем открыл их снова, глядя вперёд — на дорогу, на неизвестность. И впервые за долгое время позволил себе лёгкую, едва заметную улыбку. — Посмотрим... что нас ждёт. __________________________________________ . . . . . . . . . __________________________________________ Гул города обступил их со всех сторон. Столица оказалась совсем не такой, какой представлял её Тацуми, и уж точно не такой, к какой привыкли Гален и Энакин. Громады каменных зданий тянулись вверх, улицы захлёбывались людьми: торговцы, солдаты, разносчики, попрошайки. Крики, лязг металла, скрип повозок и обрывки разговоров. Всё сливалось в единый, оглушающий поток. Но если для Тацуми это было воплощением мечты, то для двух других... — Слишком людно, — негромко произнёс Гален, оглядываясь. Его взгляд был внимательным, а скорее холодным. Он не любовался городом, он оценивал его. Энакин, напротив, смотрел шире. — И слишком... оживлённо, — добавил он, чуть прищурившись. — Но что-то здесь не так. Он не мог облечь это в слова. Сила молчала, но ощущение зудело где-то под кожей, как перед грозой. Тацуми, казалось, не замечал ничего. — Вот она! Столица! — выдохнул он с восторгом, раскидывая руки. — Вы только посмотрите! Он шагал впереди всё быстрее, едва сдерживаясь, чтобы не побежать. — Вот где я точно добьюсь успеха! Гален бросил короткий взгляд на Энакина. Тот лишь усмехнулся. — Кого-то напоминает, — тихо сказал он. — Да, — коротко отозвался Гален... и осёкся, потому что память услужливо подбросила совсем другое воспоминание. --- [Воспоминание] — То есть ты хочешь прославиться в столице? — с любопытством спросил Тацуми один из возниц. — Именно! Добиться успеха в Имперской столице — мечта каждого деревенского парня! — уверенно и гордо заявил тот. Возницы переглянулись, и один из них заговорил серьёзнее: — Столица — не то место, где сбываются мечты, как ты думаешь. Тацуми выглядел озадаченным. Гален и Энакин слушали молча, но в их взглядах читался интерес. — Вы имеете в виду, что в городе тоже есть опасные звери? — спросил Тацуми. — Дело не в зверях. В людях. Человеческое тело — и сердце чудовища. Столица кишит ими, — ответил второй возница. Гален нахмурился, опуская голову. «Значит, эта Империя не лучше Галактической... — подумал он, закрывая глаза. — Как я и опасался». Он открыл их как раз в тот момент, когда Тацуми усмехнулся и ответил: — Спасибо за совет, но я не могу отступить. Я... нет, мы пробьёмся в столице и спасём нашу деревню! --- [Конец воспоминания] — Эй... Гален!.. ГАЛЕН! Голос Тацуми вырвал его из раздумий. Гален моргнул и перевёл взгляд на парня. — А?.. Что? Тацуми шагал рядом и хмурился. — Я тебя уже который раз зову! — пожаловался он. — Мне вот интересно стало... что ты сделал с тем Земляным Драконом? Гален помедлил. Он ждал этого вопроса и знал, что ответит. — Это история для другого раза, — произнёс он спокойно, глядя вперёд. Тацуми недовольно нахмурился, но спорить не стал. — Ладно... — буркнул он. — Всё равно узнаю. Энакин, шагавший с другой стороны, едва заметно усмехнулся. — Любопытство — хорошая черта, — заметил он. — Но не всегда безопасная. Тацуми фыркнул. — Если бы я был любопытным, меня бы ещё в лесу первый зверь сожрал. — Справедливо, — кивнул Энакин. Гален ничего не добавил. Он снова ушёл в мысли. К слову, они не знали, что за ними уже наблюдают. Улица текла дальше, когда взгляд Галена зацепился за вывеску. Простую, с изображением меча и надписью: «Кузница». Он прищурился. — Оружие... — негромко произнёс он. Энакин тоже посмотрел в ту сторону. — Похоже на мастерскую. — Нам нужно оружие, — продолжил Гален. Энакин усмехнулся. — После того как мы разбили всё, что у нас было... Да, не помешало бы. Тацуми остановился и обернулся к ним. — Эй, вы о чём? Гален кивнул на вывеску. — Я зайду туда. Тацуми проследил за его взглядом, перевёл обратно. — А, ну да... вам и правда нужно нормальное оружие. — Он почесал затылок. — А я тогда в призывной пункт! — добавил он с энтузиазмом. — Хочу записаться в армию! Энакин чуть приподнял бровь. — В армию? — уточнил он. — Конечно! — уверенно ответил Тацуми. — Это самый быстрый способ заработать и прославиться! Энакин обменялся с Галеном коротким взглядом. В его глазах мелькнул интерес. — Знаешь... — задумчиво произнёс он. — Это может быть полезно. Гален нахмурился. — Ты серьёзно? — Нам нужна информация, — спокойно ответил Энакин. — А армия всегда в центре событий. — Он перевёл взгляд на Тацуми. — Я с тобой. Тацуми на секунду удивился, а потом широко ухмыльнулся. — Отлично! Чем больше, тем лучше! Гален помедлил пару секунд, затем коротко кивнул. — Тогда встретимся позже. Энакин кивнул в ответ. — Не потеряйся только. — Это скорее к тебе относится, — ровно ответил Гален. Энакин усмехнулся, а Тацуми уже махнул рукой. — Пошли! Призывной пункт в той стороне! Он развернулся и уверенно зашагал вперёд, лавируя между прохожими. Энакин двинулся следом, но на мгновение обернулся. Его взгляд задержался на Галене. — Будь осторожен, — произнёс он негромко. — Всегда, — ответил Гален. Они разошлись. Один пошёл к кузнице, а два других к призывному пункту. __________________________________________ [Кузница] Дверь скрипнула, когда Гален толкнул её плечом и шагнул внутрь. В нос ударил знакомый запах металла, масла и копоти. Не как в мастерских Империи или на кораблях, но всё же... было в нём что-то родное. Помещение оказалось небольшим, но заставленным до отказа. Стены увешаны оружием: мечи, копья, булавы. Всё аккуратно разложено, но с патиной времени. Гален медленно прошёл внутрь, скользя взглядом по клинкам. Он оценивал вес, баланс и форму. Делал он это машинально, как когда-то оценивал световые мечи. Но ни один не отзывался. — Добрый день, молодой человек, — раздался голос справа. Гален обернулся. За стойкой стоял старик, прищурив один глаз и разглядывая лезвие в руках. Секунду спустя он отложил его и улыбнулся. — Чем могу помочь? Гален помедлил. Прямота и доброжелательность старика выбили его из привычного ритма. — Мне нужны... мечи, — произнёс он. — Высокой прочности. Старик приподнял бровь. — Мечи? — переспросил он. — Во множественном числе? Гален кивнул. — Три. Старик тихо хмыкнул. — Ладненько, — Он махнул рукой. — Жди здесь. С этими словами он скрылся за занавеской в глубине кузницы. Через мгновение оттуда донёсся грохот. — Да где же вы... — пробормотал старик. — Не мог же я опять их переложить... Металл лязгнул о металл. Что-то упало. — Ай! Чёрт бы побрал!.. Гален ждал, скрестив руки на груди, но его внимание уже сместилось. Что-то было не так. Он чувствовал это — слабый, но отчётливый отклик. Словно... зов. Он медленно повернул голову. В углу стоял старый застеклённый шкаф, накрытый тканью. Ощущение шло именно оттуда. Гален подошёл и, не колеблясь, сдёрнул ткань. Под ней оказалась витрина. А внутри... клинки. Три. Они лежали рядом, будто ждали. Первый клинок был тонкий, чёрный, с лёгким изгибом назад. Рукоять тёмная, с узором из красных ромбов. Сдержанный, но... опасный. Второй почти зеркальный по форме первому, но легче. Сталь отливала холодным серебром, а узор на рукояти был синим. Третий был строже остальных: прямой, с минималистичной гардой и тёмной рукоятью без лишних украшений. Гален медленно протянул руку к стеклу, и в этот момент старик вернулся. — Вот, думаю, эти тебе подойдут... — начал он, но осёкся, увидев, куда смотрит Гален. Лицо его изменилось. — Постой... — произнёс он тихо. — Ты... как ты вообще... Гален не ответил. — Можно? — спросил он, указав на шкаф. Старик помолчал, а затем медленно достал ключ. — Не советовал бы... — пробормотал он, отпирая замок. — Эти клинки... Он умолк. Гален уже открыл витрину и коснулся первого меча. Ничего. Ни боли, ни потери сознания. Только ощущение. Сила. Он медленно извлёк клинок. Оружие оказалось лёгким, с идеальным балансом. Почти... совершенным. Старик отступил на шаг. — Невозможно... — прошептал он. Гален взял второй клинок. Затем третий. Каждый отзывался по-своему, но одинаково явственно. Будто... принял его. — Как... как ты это делаешь? — спросил старик, не скрывая потрясения. — Любой, кто касался этих мечей... терял сознание! Даже я! Гален перевёл взгляд на клинки. — Я ничего не делаю, — произнёс он спокойно. — Просто... чувствую их. — Он выдержал короткую паузу. — И они отвечают. Старик долго смотрел на него. Затем медленно выдохнул. — Значит... всё-таки дождались. — Он усмехнулся. — Девять поколений моя семья их хранила. Гален едва заметно нахмурился. — Три клинка? — уточнил он. — Один всегда считался главным, — старик кивнул на чёрный. — Но, похоже... ты нужен всем троим. Гален посмотрел на мечи. Затем произнёс негромко: — Мне хватит двух. А вот третий — моему... напарнику. Он не стал вдаваться в подробности. Старик лишь кивнул. — Тогда всё сходится. Гален закрыл витрину и повернулся к нему. — Я не возьму их просто так. Старик хмыкнул. — Я так и понял. — Он скрестил руки на груди. — Пятьсот золотых за всё. Гален без слов достал кошель, полученный за спасение путников, и протянул ему. Старик взвесил его в руке и хмыкнул. — Даже больше, чем нужно. Он убрал кошель и снова посмотрел на Галена. — Приятно иметь дело с тем, кто понимает цену вещам. Гален закрепил ножны на поясе: два меча по бокам, а третий за спиной. На мгновение задержал ладонь на чёрной рукояти. — Зеркало... Слово всплыло в сознании само. Он не знал почему. Но оно ощущалось... правильным. — Взаимно, — ответил он старику и направился к выходу. Дверь скрипнула снова, выпуская его обратно на улицу. Старик ещё долго смотрел ему вслед. — Занятно... — пробормотал он себе под нос. — Почему именно он... — Он перевёл взгляд на опустевшую витрину. — Похоже, Империю ждут перемены... __________________________________________ Гален вышел из кузницы, на ходу поправляя ножны на поясе. Три новых клинка ощущались непривычно. Город встретил его всё тем же шумом, но теперь он уже не казался хаотичным и почти сразу он услышал знакомый голос. — Да что это такое?! Почему вы меня не проверяете?! Гален перевёл взгляд. Тацуми поднимался с земли прямо перед массивными дверями призывного пункта, потирая спину и возмущённо глядя на вход. Дверь приоткрылась, и оттуда высунулась мужская голова. — Не дури! Из-за кризиса к нам таких, как ты, пруд пруди! — раздражённо выкрикнул мужчина. Тацуми растерянно моргнул. — Правда?.. — Теперь понял, сопляк?! Проваливай! — рявкнул тот и захлопнул дверь. Тацуми тяжело вздохнул, плечи его поникли. — Ну и как всё прошло? — раздался спокойный голос за его спиной. Тацуми обернулся. — Сам видишь... не очень, — буркнул он. Гален подошёл ближе, бросил короткий оценивающий взгляд на здание, затем перевёл его на Тацуми. Тот вдруг заметил ножны. — О! — лицо парня сразу просветлело. — Я смотрю, ты нашёл что искал! Гален помедлил секунду, бросив взгляд на один из клинков. — Да, — коротко ответил он. В этот момент дверь за их спинами открылась снова, но на этот раз без криков. Энакин вышел спокойно, отряхивая рукав. — Занятное место, — заметил он, подходя. — Очень... гостеприимное. Тацуми встрепенулся. — Тебя тоже выгнали?! Энакин слегка усмехнулся. — Скажем так... мы не сошлись во взглядах. Они задали весьма глупый вопрос. — Какой? — с любопытством спросил Тацуми. — «Готовы ли вы безоговорочно служить Империи?» — спокойно процитировал Энакин. — Я решил уточнить, что именно они подразумевают под «безоговорочно». Тацуми помолчал пару секунд. — ...И? — Им не понравился мой тон, — усмехнулся Энакин. Тацуми не выдержал и рассмеялся. — Ты просто ужасный на собеседованиях! — Забавно слышать это от того, кого выставили пинком под зад, — спокойно заметил Гален. Тацуми фыркнул и скрестил руки на груди. — Ладно... значит, придётся пробиваться самому. Может, устроить скандал и заработать репутацию... — Плохой план, — мгновенно отозвался Гален. — Очень плохой, — добавил Энакин. — Эй! — возмутился Тацуми. — А у вас есть идеи получше? — Для начала не привлекать лишнего внимания, — ответил Гален. — Уже поздно, — негромко произнёс Энакин. Гален чуть повернул голову и понял. Внимание они уже привлекли. — Приве-е-ет! — раздался весёлый женский голос за спиной. Все трое обернулись. Перед ними стояла девушка. Золотистые глаза, длинные светлые волосы, одежда, которая скорее подчёркивала, чем скрывала. Тацуми замер. Его взгляд медленно пополз вниз ии застыл. Гален молча поднял руку и отвесил ему лёгкий подзатыльник. — Ай! — Тацуми схватился за голову. — За что?! — Смотри в глаза, — спокойно сказал Гален. Девушка хихикнула. — Какие милые, — протянула она, оценивающе разглядывая всех троих. Но взгляд её задержался на Энакине. Чуть дольше, чем на остальных. — Похоже, у вас проблемы, — промурлыкала она. — Не желаете, чтобы дама вам помогла? Тацуми замялся. — Ну-у... э-э-э... — Его не взяли в армию, — спокойно сообщил Гален. — ЭЙ! — возмутился Тацуми. — Мне не отказали! Просто... предложили не то, что я хотел! Энакин тихо хмыкнул. — Это называется «отказ», — заметил он. Тацуми злобно зыркнул на него. — Издеваешься, да?! Девушка снова рассмеялась. — Так вы не местные... — сказала она, чуть склонив голову набок. — Я сразу заметила. — Её взгляд снова вернулся к Энакину и Галену. — Особенно вы двое. Энакин приподнял бровь. — Что нас выдало? — Осанка, — спокойно ответила она. — Движения. И взгляд. — Она шагнула ближе. — Вы не солдаты. Но и не простые путники. Энакин едва заметно улыбнулся. — Наблюдательная. — Просто люблю интересных людей, — ответила она. Тацуми уже светился надеждой. — Так ты знаешь, как попасть в армию?! Девушка повернулась к нему. — Я знаю быстрый способ попасть на государственную службу. — Правда?! — глаза Тацуми загорелись. Она лукаво улыбнулась. — Хотите узнать? Тацуми отчаянно закивал. — Тогда... — она выдержала паузу и улыбнулась ещё шире, — угостите даму обедом! Тацуми не раздумывал ни секунды. — ИДЁМ! Он развернулся и буквально побежал вперёд. — Эй, подожди! — окликнул его Энакин, но тот уже исчезал в толпе вместе с девушкой. Повисла короткая тишина. Гален вздохнул. — Слишком доверчивый. — Да, — согласился Энакин. — Но хотя бы искренний. — Он посмотрел в ту сторону, куда ушли Тацуми и девушка. — А она этим пользуется. Гален кивнул. Затем протянул руку к поясу и передал один из мечей Энакину. — Держи. Энакин удивлённо посмотрел на него. — Это... — Нам понадобится оружие, — спокойно сказал Гален. Энакин принял катану. Как только пальцы сомкнулись на рукояти, он замер. Всего на мгновение. Взгляд стал сосредоточенным. — Интересно... — произнёс он тихо и медленно вытянул клинок. Металл мягко блеснул в свете. — Он... отзывается, — сказал Энакин. — Да. Я тоже заметил, — коротко ответил Гален. Энакин сделал несколько пробных движений: взмах, разворот, остановка. — Баланс другой, — заметил он. — Не как у светового меча. — Думаю, привыкнем, — ответил Гален. Энакин едва заметно усмехнулся. — Придётся. Он убрал клинок в ножны и закрепил их на поясе. Затем кивнул в сторону улицы. — Идём. Гален уже двинулся вперёд. — Нужно догнать их, пока этот «обед» не превратился в проблему. Энакин шагал рядом. — Поздно, — сказал он. — У меня уже плохое предчувствие. — Я смотрю, у тебя всегда плохое предчувствие, — заметил Гален. — И чаще всего оно оправдывается, — спокойно ответил Энакин. Они ускорили шаг и вскоре растворились в толпе, следуя за Тацуми и загадочной незнакомкой, которая явно знала о них больше, чем показывала. __________________________________________ . . . . . . . . . __________________________________________ [Полчаса спустя] Таверна гудела, как улей. Голоса, смех, звон кружек, запах жареного мяса и дешёвого алкоголя. Всё сливалось в плотный, почти осязаемый шум. Свет ламп был тёплым, но тусклым, создавая ощущение уюта... и одновременно скрывая слишком многое. За столом в углу сидели трое. И они наблюдали. Вернее, наблюдали двое, а третий уже начинал жалеть о своём выборе. Девушка осушила очередную кружку в буквальном смысле. Она опрокинула её за несколько секунд, с глухим стуком поставила на стол и удовлетворённо выдохнула. — Пить днём — это просто прекрасно! — протянула она, лениво откидываясь назад. Тацуми смотрел на неё с постепенно угасающим энтузиазмом, Гален с настороженностью, а Энакин с лёгкой, едва заметной усмешкой. — Эй, красавчик... — девушка повернула голову и остановила взгляд на Галене, её голос стал мягче, почти обволакивающим. — Выпей со мной. Гален помедлил секунду. Затем отвёл взгляд. — Я пас, — спокойно ответил он, хотя лёгкий румянец всё же выдал его с головой. Девушка надула губы. — Фу, какой скучный... Она повернулась к Тацуми. — А ты? — её улыбка снова стала шире. — Выпьешь со мной? Тацуми хлопнул ладонью по столу. — Скажи уже, как попасть в армию! — выпалил он. Несколько человек за соседними столиками обернулись. Девушка же лишь лениво потянулась к бутылке. — Всё просто... — произнесла она, плеснув себе ещё. — Связи... и деньги. Она подняла взгляд прямо на Тацуми. — Нужные знакомства у меня есть, — продолжила она. — Но... помощь не бесплатна. Тацуми думал ровно секунду. Затем потянулся к поясу и выложил на стол мешочек с монетами. Тяжёлый. С глухим стуком. — Этого хватит? — спросил он. Гален едва заметно нахмурился. Энакин, напротив, следил за реакцией девушки и заметил, как изменилось её лицо. — Конечно! — ответила она слишком быстро и тут же придвинула мешочек к себе. — Я заработал это, убивая опасных зверей, — гордо сообщил Тацуми, закрыв глаза и улыбаясь. — Ого, так ты силён... — протянула она. — Такими темпами и до командира недалеко. Она поднялась. Слишком легко и слишком быстро для пьяной. Гален это заметил. Энакин тоже и прежде чем Тацуми успел что-то сказать, Гален наклонился к нему. — Тацуми... — негромко произнёс он. — Не думаю, что ей стоит доверять. У меня нет ощущения, что она связана с армией. Тацуми слегка поморщился. — Именно поэтому она и подходит, — прошептал он в ответ. — Никто ничего не заподозрит. Энакин тихо выдохнул, скрестив руки на груди. — Или именно поэтому ей не стоит доверять, — добавил он себе под нос. Тацуми посмотрел на него. Секунду. Потом отвёл взгляд. — Я разберусь, — сказал он. Девушка уже направлялась к выходу. С мешочком в руке. — Думаю, знакомство со мной станет для тебя хорошим уроком, парень, — бросила она через плечо и подмигнула. Затем развернулась, небрежно закинула мешочек на плечо и скрылась за дверью, не оглядываясь. Дверь таверны захлопнулась. Она исчезла. Тацуми ещё несколько секунд смотрел на дверь, будто ожидая, что она вот-вот вернётся. — Ну-у... — протянул он с нервным смешком. — Теперь осталось только подождать. Гален ничего не сказал. Он лишь проводил дверь спокойным взглядом, затем опустил глаза к чашке с чаем. Энакин откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Ты правда думаешь, что она вернётся? — спросил он ровно. Тацуми повернулся к нему. — Конечно! — ответил он уверенно, хотя в голосе уже мелькнула тень сомнения. — Она же сказала, что поможет! Энакин чуть приподнял бровь, но ничего не сказал. Гален сделал маленький глоток чая. — Подождём, — произнёс он. И они остались. __________________________________________ [Пять ГРЕБАНЫХ часов спустя] Тацуми подпёр подбородок левой рукой и смотрел в пустоту. Энтузиазм иссяк, да и надежда тоже. Осталась только тишина... и медленно растущее осознание. Гален всё так же сидел напротив, прикрыв глаза, и неторопливо допивал давно остывший чай. Энакин лениво вращал в пальцах пустую кружку, наблюдая за бликами света на её ободке. — Эй... — раздался голос. У стола стоял хозяин таверны, вытирая руки полотенцем. — Мы скоро закрываемся. Тацуми поднял взгляд. — О... извините... мы просто ждём... — Не хочу вас расстраивать, — перебил его хозяин, глядя прямо на него, — но вас обманули. Тишина. Тацуми просто смотрел на него несколько секунд. Моргнул. Ещё раз. А затем... — ЧТО-О-О-О-О?! — его крик разнёсся по всему залу. Немногочисленные оставшиеся посетители обернулись. Гален медленно открыл глаза. — Я же говорил, — спокойно произнёс он. Тацуми резко повернулся к нему. — МОГ БЫ СКАЗАТЬ РАНЬШЕ! — Я сказал, — так же спокойно ответил Гален. Энакин тихо хмыкнул. — И не раз, между прочим, — добавил он. Тацуми вскочил на ноги. — Это... это же мошенничество! — выкрикнул он. — Я заявлю на неё! Он рванулся к двери, но хозяин таверны быстро преградил ему путь, положив руку на плечо. — Бесполезно, — сказал он спокойно. Тацуми замер. — Здесь виноват тот, кто дал себя обмануть. Тацуми медленно повернулся к нему. Глаза расширились. — Ч... что?.. Хозяин пожал плечами. — Это столица, парень. Тут не наказывают хитрых. Тут наказывают наивных. Тацуми стоял неподвижно. Затем медленно опустил плечи. — Я... понял... — пробормотал он. Гален поднялся из-за стола. — Хорошо, что понял сейчас, — сказал он. — А не потом. Энакин тоже встал. — Считай это платой за жизненный урок, — добавил он. Тацуми обернулся к ним. — Но это были ВСЕ мои деньги! — воскликнул он. — Значит, у тебя есть отличная мотивация их заработать, — спокойно ответил Энакин. __________________________________________ [Некоторое время спустя] Ночной воздух оказался холоднее, чем они ожидали. Когда они покинули таверну, улицы заметно опустели. Фонари заливали дорогу мягким жёлтым светом, вытягивая длинные тени. Город всё ещё жил, но иначе. Тише, настороженнее, будто показывая своё истинное лицо. Тацуми первым нарушил молчание. Он быстро ощупал пояс, затем карманы... потом ещё раз. И замер. — ...Пусто, — пробормотал он. Поднял взгляд на Галена. — У тебя есть хоть сколько-нибудь? Гален спокойно покачал головой. — Нет. Я потратил всё на катаны. Тацуми замер на секунду. Затем всплеснул руками. — Эта грудь! То есть — эта женщина! — выпалил он. — Так вот о каком «ценном уроке» она говорила?! Энакин не сдержал тихого смешка. — В каком-то смысле да, — сказал он. — Усвоил быстрее, чем в Храме джедаев. Тацуми зыркнул на него. — ХА! ХА! ХА! ХА! ОЧЕНЬ смешно! Гален лишь посмотрел на него спокойно. — В следующий раз будешь внимательнее выбирать, кому доверять, — произнёс он, и на его лице мелькнула лёгкая, почти незаметная улыбка. Тацуми ткнул в него пальцем. — Как ты можешь быть таким спокойным?! — возмутился он. — Тебя вообще не волнует, что мы будем спать на улице?! Гален пожал плечами. — Я привык. Тацуми уставился на него на несколько секунд. Потом перевёл взгляд на Энакина. — А ты?! Энакин на мгновение задумался. — Я спал в местах и похуже, — спокойно ответил он. — Хотя... тут слишком шумно. Тацуми тяжело вздохнул. — Прекрасно... просто прекрасно... Он подошёл к стене ближайшего здания, сел и прислонился к ней спиной. — Ну... выбора нет, — пробормотал он. — Если вы справляетесь, то и я смогу. Он закрыл глаза, а Гален тем временем сел рядом. Энакин ещё пару секунд стоял, сканируя улицу взглядом. Его глаза скользнули по теням, по крышам, и редким прохожим. — Будем дежурить по очереди, — негромко сказал он. — Согласен, — ответил Гален. Тацуми уже почти спал. — Ага, ага... дежурить... — пробормотал он. И в этот момент... — Стойте! Голос раздался с улицы. Все трое одновременно повернули головы. Перед ними остановилась роскошная карета. Тёмная, с золотыми элементами и гербом на дверце. Лошади были ухоженными, а возницы походили скорее на стражу, чем на обычных кучеров. — Опять, госпожа? — спросил один из них, слегка наклонившись. Изнутри донёсся мягкий женский голос: — Ты же знаешь, я ничего не могу с собой поделать. Это моя натура. Дверца открылась, и на землю ступила девушка. Светлые волосы, аккуратно уложенные. Бело-голубое платье из дорогой ткани, подчёркивающее статус. Движения плавные, точные, почти... совершенные. Она подошла с улыбкой. — Если вам негде переночевать... — произнесла она мягко, — не хотите ли остановиться у меня? Тацуми открыл один глаз. Потом второй и медленно поднялся. Он переглянулся с Галеном. Гален уже смотрел на неё. Внимательно. Слишком внимательно. Что-то было не так. Он не чувствовал угрозы. Не так, как привык, не через Силу. Но инстинкт говорил ему об этом. Энакин шагнул вперёд, слегка заслоняя Тацуми. Он тоже смотрел на девушку. Его лицо стало серьёзнее. — Щедрое предложение, — произнёс он. — Особенно для незнакомцев. Девушка чуть склонила голову набок. — Не люблю оставлять людей в беде. Тацуми почесал затылок. — Эм... у нас нет денег... Девушка тихо рассмеялась. — Вы бы не сидели здесь, если бы могли заплатить, верно? Двое мужчин из кареты приблизились. Оба крепкие, с холодными взглядами. — Госпожа Ария не может пройти мимо таких, как вы, — произнёс один из них. — Вам следует принять её доброту. Гален ощутил напряжение. Слабое. Но отчётливое. Он посмотрел на Энакина. Тот едва заметно кивнул. Оба поняли. Это был риск. Но... и возможность. Гален перевёл взгляд на девушку. — Думаю... — произнёс он спокойно, — это лучше, чем спать на улице. Тацуми резко повернулся к нему. — Серьёзно?! Энакин едва заметно усмехнулся. — Иногда нужно пойти навстречу опасности, чтобы понять, что за ней стоит, — сказал он. Улыбка девушки стала шире. — Тогда прошу, — мягко произнесла она, указывая на карету. И хотя всё это выглядело как спасение... каждый из них уже чувствовал: это лишь начало их настоящих проблем. __________________________________________ . . . . . . . .

«Судьбы переплетаются там, где свет и тьма ещё не определены; и тот, кто ищет путь, должен быть готов к испытаниям».

__________________________________________

ЗВЁЗДНЫЕ ВОЙНЫ:

ПОТЕРЯННЫЕ МАСТЕРА.

__________________________________________

[Ребята, еще важная информация. Идея не совсем моя. Эта история вдохновлена от другого автора, который публиковал её на другой платформе. Только там был один Гален, а я сюда Энакина добавил. Весьма интересный контраст получается. Кроме них будут и другие персонажи из Star Wars.]