То, что скрыто в глубинах

Воцарилась тишина. Давящая, словно вокруг их горла натянули верёвку, стягивая её с каждым разом всё сильнее. Ральсей не говорил более ни слова. Взгляд его бегал по полу, пытаясь хоть на чём-то сфокусироваться. Но безуспешно. Тишину же нарушили шаги Сьюзи, глухо разносящиеся по округе. Она подошла к Ральсею, который всё ещё стоял спиной к ним. Сьюзи мягко положила на плечо Ральсея свою руку. — Эй... Мы справимся с этим. Ты же знаешь, мы не допустим этого. Никогда. — Сьюзи говорила тихо, почти шепотом. — Так что давай не забивай этим голову! Мы же будем бороться с этим вчетвером! А значит, всё сможем! — На этих словах Сьюзи обняла Ральсея за плечи, покрепче прижимая к себе. Смотря в глаза Сьюзи, в них горел огонь надежды, который невольно перекидывался и на Ральсея, разжигая его в душе. Сьюзи была решительно настроена взять то самое перо надежды, чтобы написать свой финал. Тот финал, где всё будет хорошо. Где Ральсей никогда не будет один, у Криса всё будет хорошо, Кловер исполнит свою мечту. Даже если на пути будут преграды, своим молотом она пробьёт их, написав тот самый идеальный финал. Даже если это перо сгорит в огне сопротивления, она продолжит идти к тому финалу, что считала верным. — Да... Да, мы всё сможем! — Проговорил Ральсей с улыбкой на лице, и он резко обнял Сьюзи, уткнувшись лицом ей в плечо. Кловер, смотря на это, невольно улыбнулся. Он перевёл взгляд на Криса, что всё так же смотрел в пол, будто бы ничего не замечая. Кловер с нерешительностью потряс Криса слегка за плечо, привлекая его внимание. Крис посмотрел на Кловера таким же взглядом, что и был у Ральсея мгновение назад. Кловер же, не говоря ни слова, взял Криса под руку, подбегая к Ральсею и Сьюзи. Так всего через секунду Крис, Сьюзи и Кловер обнимали Ральсея настолько крепко, насколько могли. Они простояли так минуту в тёплых объятьях, прежде чем разомкнуть их. — Просто не думай об этом, чувак! Ты же не забыл мои слова в церкви? — Сказав это, на лице Сьюзи появилась улыбка, и она упёрла одну руку в бок. — Конечно нет! Ведь... Что бы ни случилось, мы справимся с этим вместе. — На этих словах на лице Ральсея вновь появилась улыбка. — Кстати, я смог связаться с той личностью! Она сказала немного, а именно то, что её тело похоронено на поле золотых цветов. — Золотое поле? — Проговорил Крис тихо, и ребята обернулись к нему. — Ты что-то знаешь об этом, лютик? Услышав это прозвище, Ральсей и Сьюзи посмотрели на Кловера, который лишь неловко улыбнулся, пожимая плечами. А Крис зыркнул на него злобным взглядом, будто бы прожигая в нем дырку. Ему хотелось в этот момент провалиться сквозь землю и утащить с собой Кловера, утопив его там. Соул же в попытках немного упокоить Криса стала хлопать его по спине, возвращая в реальность.

«Крис, ты же знаешь, что убийства — это плохо? Крис?»

«Я не убью этого клевера. Просто вырву ему язык»

«Крис, ты сам сказал, что тебе нравятся лютики!»

«Я же не знал, что он реально решит меня так называть!»

«Как по мне, милое прозвище!»

«Тебе оно идёт, Лютик»

«Соул, заткнись. Просто заткнись»

Солу же на это лишь рассмеялась и продолжала повторять: «Лютик! Лютик!», словно попугай, действуя Крису на нервы. Крис же в этот момент хотел побиться головой об стену и заодно так же поступить и с Кловером. Казалось, что Кловер вообще не думал, что сказал только что! Сьюзи же глупо хлопала глазами, смотря то на Криса, то на Кловера. — Эй, а мне кажется, что Крису идёт это прозвище! — Сказала Сьюзи с насмешливой улыбкой, на что на щеках Криса появился румянец. — А вы... Похоже, очень сблизились. — Сказал Ральсей, всё ещё не понимая, что происходит. — Вроде бы мы тут тебя успокаивали, а не приставали ко мне со странным прозвищем. — Сказал Крис, а его щёки были всё ещё немного красные, и он вновь зыркнул на Кловера, от чего у того пробежал холодок по спине. — Не волнуйся, Крис! Всё нормально. Сьюзи права, не о чем беспокоиться, пока мы вместе! — Мы не позволим этому случиться. Пусть, как бы страшно мне ни было, вы всегда будете рядом, чтобы поддержать меня! — Мы ведь друзья, а друзья всегда будут рядом. — Так что давайте не будем о грустном! У нас появилась новая зацепка! — Сказав это, Сьюзи приобняла Ральсея за плечи, и тот лишь кивнул. — Но мне правда жаль, что я сразу обо всём этом не догадался. — Ты не виноват. Невозможно всё держать в голове, когда у тебя там куча переживаний. Всё друг на друга просто наложилось. Так что не бери в голову! — Предлагаю, пока не закончилась перемена, отвлечься от всего этого! Ведь мы же в Касл Тауне! Помнишь, мы планировали приготовить что-то вместе? — Сказав это, Сьюзи взяла Ральсея под руку, идя к выходу из комнаты, и по пути они захватили Криса. Они выбежали из комнаты, а Кловер проводил их взглядом, и на его лице появилась улыбка. Сьюзи, очевидно, хотела разрядить обстановку после всего услышанного. Но что в этом было плохого? Единственное, что они могут сейчас сделать, это продолжать делать то, что делали. Пытаться избежать финала. Пророчество скрылось за закрытыми дверьми вместе с Тёмным Фонтаном. Ребята остановились возле котла, и Сьюзи перевела взгляд на Ральсея. — Так у тебя тут есть нормальная кухня? Или мы будем готовить в котле? — Да, конечно! Я давно приготовил её! Там я как раз и учился готовить. — Ответил Ральсей, указывая взглядом на лестницу наверх. — Ну тогда пошли! Надеюсь, что я кухню не взорву. — Не волнуйся, Сьюзи, мы будем следить, чтобы ты ничего не взорвала! — В голосе Ральсея слышался смех, и он первым пошёл к лестнице, подзывая ребят за собой. Они пошли наверх, поднимаясь на третий этаж замка. Там за одной из дверей скрывалась большая кухня, что блестела от чистоты. Симметрично выложенные приборы лежали и висели по своим местам. А посуда была настолько чистая, что можно было увидеть своё отражение. В розовых шкафчиках были самые разные продукты. Увидев такую большую кухню, глаза Кловера загорелись, а на лице появилась глупая улыбка. Увидев эту улыбку, Крис хмыкнул, уперев одну руку в бок. — Что это с тобой? — Сказал Крис. — А? Просто представил, что можно тут приготовить! — Сказал Кловер, а его глаза всё ещё горели. Казалось, что в его голове уже возникло тысяча рецептов, что можно тут воплотить. — Тебе, похоже, нравится готовить, Кловер? — Ральсей подошёл к одному из шкафчиков, открывая его. — Да, готовка мне всегда помогала отвлечься. — Кстати, а что будем готовить? У кого какие идеи? — Сказав это, Сьюзи взяла из корзинки, что стояла на столешнице, и одним укусом съела его. — Мне без разницы. — Коротко ответил Криса. — Эй, Крис, не вредничай! — Может, приготовим сливочное пиво? — Предложил Кловер, поправляя свою шляпу. — Ты Гарри Поттера пересмотрел? — Вновь сказал Крис язвительный комментарий, на что Кловер лишь фыркнул недовольно. — Эй, ты можешь хоть раз поддержать меня? Вечно ядом плюёшься, лютик! — Сказал Кловер с наигранной обидой, резко отвернув голову в сторону, сложив руки на груди. — Нет, не могу. Приятно смотреть, как на твоём лице появляется раздражение, клевер. — Ответил Крис, и на его лице появилась улыбка с издёвкой, уперев руки в боки. — И прекрати меня уже лютиком называть, я тебе не собака какая-то. — Эти слова Крис сказал уже более раздражённо, на что со стороны Кловера послышался сдавленный смех. Он прикрыл рот рукой. — Ну уж нет! Да и вообще, я тебя называю в честь цветочка, а ты меня сорняком! — Ответил в свою защиту Кловер, а на его лице была хитрая улыбка. Крис же на это лишь фыркнул. — А в чём я не прав? Ты такой же противный, как сорняк. — Сбавь яд, лютик, пожалуйста. Можно же хоть немного быть ко мне помягче? — Мммммм, не-а. Да и вообще, я уже отношусь к тебе мягче! Большего тебе и не надо. — Сказав это, Крис вновь усмехнулся, а Кловер же устало вздохнул. — Мы вам не мешаем? — Спросила Сьюзи, смотря на их перепалку, что началась из пустого места. — Да, спасибо, что помешала. — Ответил Крис с улыбкой на лице, а Кловер лишь закатил глаза, но всё же не смог сдержать улыбки. — Так какие ещё идеи есть? — Ммммм... Думаю, можно приготовить запеканку со сгущёнкой? Мама в детстве мне её часто готовила, да и делается она быстро! — Продолжила Сьюзи. — Обычно она её за минут тридцать готовила где-то. — А ты что предлагаешь, Крис? — А же сказал, Ральсей, что мне без разницы. — Нет, лютик, так не пойдёт! Давай предлагай свою идею! — Услышав опять это прозвище, Крис вновь недовольно посмотрел на Кловера и после же устало вздохнул. — Ладно-ладно! Можно попробовать приготовить яблочный крамбл? Тут как раз яблоки есть. — Хорошо, похоже, остался только я. Тогда я предлагаю приготовить... Шашлык? Я его никогда не ел и... Хочу попробовать его с вами! — Ну что ж, а теперь давайте проведём голосование? — Сказав это, Ральсей взял свою шляпу, что лежала на столе, и, записав варианты на бумажках, бросил их туда. Ральсей потряс шляпу, чтобы перемешать бумажки. Когда же он закончил, просунул руку в шляпу. Через мгновение в руках Ральсея показалась помятая бумажка, и, развернув её, он увидел размашистый и неаккуратный почерк. Это был вариант Сьюзи, и Ральсей развернул его к ребятам. Те лишь кивнули, а Сьюзи, казалось, была особенно довольна. Ральсей отложил шляпу на стол, доставая оттуда также остальные бумажки. Потом Ральсей взял поверенную книгу, найдя нужный рецепт. — Нам нужна сгущёнка, творог, яйца, ванильный сахар, кукурузный крахмал и соль. Творог был у меня вроде как где-то в подвале. Я редко использовал в готовке творог. — Перечислив нужные продукты, Раальсей отложил книгу, беря венчик в руки. — Крис, Сьюзи, сходите за творогом? — Конечно, Ральсей! Пошли, Крис. Крис лишь кивнул, и они направились к выходу из кухни. Когда двери за ними закрылись, Кловер подошёл к шкафчикам, а Ральсей лишь указал взглядом на нужный. Кловер достал банку сгущёнки и, взяв открывашку, открыл её. Ральсей же время от времени поглядывал его и заметил, что Кловер как будто подходил к делу холодно и отстранённо. Словно он погрузился глубоко в водоворот своих мыслей. — Эй, Кловер, что-то случилось? Если тебя что-то беспокоит, ты можешь мне всё рассказать! — Проговорил Ральсей тихо, но в его голосе слышались успокаивающие мелодичные нотки. — Просто... Я много думал над кое-чем... — Недавно я и Крис нашли человеческие останки в местном лесу. Она прошла через то же, что и остальные... — Но дело, к которому она относится, уже закрыли. А именно, его просто перестали расследовать. — Вчера в новостях я прочитал, что... По всей стране прекратили работы по этому делу, сыскные отряды распустили и так далее. — Кловер говорил тихо, его голос был осипшим, почти хриплым. — И вот я подумал: «А зачем я вообще всё это делаю?» Профессиональные полицейские не смогли ничего сделать, так что смогу я?.. — Ну ладно, ладно, это просто мои мысли! Не бери в голову этот бред! Не будем о плохом, а будем думать только о хорошем! — Кловер сказал эти слова, быстро замахав руками, а на лице появилась нервная улыбка. Ральсей слушал его внимательно. И когда Кловер закончил, просто положил руку ему на спину, похлопав по ней. Конечно, в голове Ральсея сейчас была буря мыслей. Но, видя, как мелко тряслись руки Кловера, то, как порой прерывалось его дыхание, словно в горле появлялся ком. Конечно, в голове Ральсея было куча вопросов: «Какой, нахрен, труп?!», «Что там у них вообще произошло?!», «О чём он вообще?», но сейчас Ральсею казалось, что лучше оставить эти вопросы при себе. Ведь Кловер не ответит на них. Его сбивчивое дыхание заставит язык заплетаться, и он будет просто бессвязно что-то мямлить. — Кловер, я... Конечно, не до конца понимаю, что ты говоришь, но... Могу понять, что ты чувствуешь. — Проговорил Ральсей тихо, но его голос будто бы успокаивал его. — Отчаяние, опустошение... Неспособность что-то изменить. — Но ты не должен сдаваться! Если ты не будешь что-то делать, то и не изменишь ничего! — Ральсей сказал это довольно громко и поняв, что эти слова были, возможно, жестокими. Ральсей прикрыл рот руками, уже желая начать извиняться, но на лице Кловера появилась улыбка. Кловер похлопал Ральсея по плечу. Казалось, что сейчас Кловер не говорил тех слов. Его язык не заплетался, а в горле не было кома. Ральсей непонимающе смотрел на Кловера, на что тот лишь рассмеялся. — Ты чего..? — Ничего просто... Спасибо. Ты прав, если я просто опущу руки, то и не изменю ничего. — Сказал Кловер, уперев руки в боки. — Сьюзи и Крису повезло с тобой. Ты замечательный друг. — А? Спасибо... И мне с ними повезло... Ральсей благословлял тот день, когда в его жизни появились Крис и Сьюзи. Они смогли разрушить его установку о том, что он лишь вещь, что не имеет права на чувства. Только благодаря им он решил обустроить свою собственную комнату. А слова Сьюзи, сказанные в церкви, до сих пор отзывались эхом в голове Ральсея.

Сделаем это вместе. Как команда.

Они ведь команда и всегда должны быть рядом. Он не должен делать всё один. У него есть Сьюзи и Крис, что поддержат его и не дадут упасть. Они всегда будут друг друга прикрывать, что бы ни случилось. Ведь они друзья. А друзья должны держаться вместе! Только так, не сдаваясь, они смогут хоть что-то изменить, даже если перо надежды сгорит в их руках.

***

Крис и Сьюзи спустились в подвал замка. Там за деревянной дверью была большая кладовка. Казалось, что даже её потолка не видно. Сьюзи и Крис забирались по лестницам, что тут были, бегая взглядом по полкам, ища заметный творог. Вот Крис достал из одного ящика упаковку творога и повернулся к Сьюзи, махая им ей. Та лишь показала палец вверх, жду спускаясь вместе с Крисом вниз. Вот, спустившись на пол, на лице Сьюзи появилась хитрая улыбка, и Крис недоуменно посмотрел на неё. — Что такое? — Да так, ничего. Пошли, лютик. — Услышав вновь это прозвище, Крис раздражённо вздохнул, потирая переносицу. — Сьюзи, и ты туда же... — Эй, да ладно тебе! Кловер тебя просто лютиком зовёт, а ты уже всё, чуть ли не взрываешься от гнева. — Да иди ты на хер. — Сказал Крис, закатив глаза, на что Сьюзи лишь рассмеялась. В голове Криса всё ещё кипели вопросы к Кэрол. Зачем она просто в наглую ему врёт? В чём её выгода? Разве не лучше, чтобы Крис всё знал изначально? От этого Крису казалось, что даже его вены от злости набухали. Теперь же Кэрол не отвертеться, и Крис намерен узнать всё, что она от него скрывала. Вдруг на плече Криса оказалась чья-то рука, и не рука Сьюзи. Переведя на своё плечо взгляд, он увидел знакомые перчатки без пальцев. Рука Десс крепко сжимала его плечо так, словно бы его кости начали хрустеть и трескаться, отдаваясь эхом в голове. — Мне кажется, ты слишком много хочешь. Забыл? Мама всё это делает из-за тебя, эгоист. Оставил меня умирать в одиночестве, а теперь права качаешь. — Так что заткнись, Кристос, и делай то, что тебе говорят. Ты не заслужил жалости и нормального отношения к себе. Ты лживый двуличный придурок и эгоист, что думает только о себе. У Криса словно остановилось сердце в этот момент, а уши обдувал холодный ледяной ветер, и казалось, что на ушах стали появляться сосульки. Тело Криса словно окаменело, а голос Десс был как будто далеко, отдаваясь лишь болезненным эхом. Но в следующее мгновение Крис почувствовал, как его начали трясти за то самое плечо, от чего он потряс головой. Галлюцинация Десс же словно исчезла, будто её и не было здесь. — Эй, земля вызывает Криса! Ты о чём там опять задумался? — Прости... Просто я вспомнил слова Фалуи. Помнишь, он говорил, что в будущем Ральсей скажет, что «человек падёт»? — Я до сих пор думаю над тем, что же всё это может значить. — Крис... Мы этого не допустим. Я этого не допущу, Ральсей этого не допустит, Кловер этого не допустит, и ты тоже этого не допустишь! —Как говорил старик, мы в праве писать свою историю! И плевать на это дерьмовое пророчество! — Если с тобой или Кловером что-то случится, то мы обязательно поможем вам! Мы же друзья. — Сказав это, Сьюзи приобняла Криса за плечо, на что тот слабо улыбнулся. — Да... Я просто много думал над этими словами. Пророчество сбывается, как бы мы ни старались его избежать. — Но ещё не финал, так что время ещё есть. — А теперь давай пойдём к ребятам, а то они, наверное, нас уже потеряли. Сказав это, Крис направился к выходу из кладовки. Сьюзи кивнула, направляясь за ним. Так они вернулись на кухню, где Кловер и Ральсей уже приготовили остальные продукты. Готовка шла своим чередом, а Кловер то и дело звал Криса лютиком, от чего в того летело всё, что к полу не прибито. Но Кловер не обижался, а лишь смеялся, ловя летящие в него ложки с поварёшкой. Сьюзи и Ральсей, смотря на это, лишь смеялись, да и Сьюзи то и дело называла Криса лютиком, от чего тот в последствии успокоился и лишь что-то недовольно бурчал. Так прошёл почти час, и ребята успели приготовить запеканку со сгущёнкой, которая получилась очень даже вкусной. Всё же проводить здесь время было поистине прекрасно... Нет тебе забот, хлопот. Вот когда Сьюзи и Кловер направились к выходу из замка, ведь скоро обед закончился, Ральсей остановил Криса, положив ему руку на плечо. — Крис, а что у тебя за взаимоотношения с Кловером? — Обычные у нас взаимоотношения. — Спокойно ответил Крис. — Крис, ну не с первым же встречным! — Услышав эти слова, Крис непонимающе посмотрел на Ральсея, а его брови взметнулись вверх. — О чём ты вообще? У тебя из-за усталости уже крыша едет? — Ничего, ничего! Я просто шучу, Крис! — Ладно, иди! А то на уроки опоздаешь! Крис на это лишь плечами пожал, идя к ребятам. Попрощавшись с Ральсеем, они вернулись в светлый мир. Что ж, сегодня они должны были пойти на то самое золотое поле и, возможно, раскопать его. Ведь тело той неизвестной, как она сказала, могло быть зарыто там. Ну, опыт у Криса и Кловер имеется.

***

Уроки наконец-то закончились! Ученики быстро выбегали из здания школы, чтобы либо пойти гулять, либо побежать домой играть в игры или заниматься всякой хернёй. Крис, Сьюзи, Ноэль и Бёрдли вышли вместе. Но Крис как будто был тише обычного, постоянно смотрел куда-то вниз на тротуар, словно вновь уходил в себя. Сьюзи хотела уже спросить о том, что случилось, но Крис резко заговорил. — Простите, мне нужно к тёте Кэрол срочно сходить. Я быстро. — А? Ну ладно, чувак, только не пропадай там надолго. — Потом, Бёрдли, я пойду к тебе в библиотеку. Моя помощь же всё ещё нужна? — А-а-а, конечно, Крис, твоя помощь всё ещё необходима! Буду признателен тебе! — Ответил Бёрдли немного нервно. — Но зачем ты маме так резко понадобился? — Задалась логичным вопросом Ноэль, на что Крис лишь пожал плечами. — Ладно, я пошёл. Эль, дополнительные ключи же всё на том же месте? — Да они всё там же. — Ага, спасибо. Пока! Крис быстрым шагом пошёл прямо в сторону дома семьи Холидей. Ноэль провожала его взглядом, будто бы вновь что-то заподозрила. Она всё ещё чувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно... Вроде Крис больше не говорил тем странным голосом... Но остался всё таким же разговорчивым. Ноэль знала Криса как свои пять пальцев. И могла точно сказать, что с ним всё равно что-то не так... — Простите, дамы, но мне пора! Работа не ждёт! — А? Ничего страшного, Бёрдли! А мы... — Ноэль пыталась придумать, куда бы она со Сьюзи могли сходить, но та перебила её. — Можем сходить в закусочную QC. Если ты, конечно, хочешь! — Конечно, Сьюзи! Я бы с радостью с тобой сходила туда. — Воскликнула Ноэль, а после она неловко прокашлялась. — Можешь покупать всё что угодно, я оплачу. — А не надо! Мне как-то неловко... Да и у меня с собой есть деньги. — Мне не сложно, Сьюзи! Просто скажи, и я заплачу. — Хорошо, хорошо, но... Это всё равно немного странно и неловко. Бёрдли к тому моменту уже ушёл. Сьюзи же, правда, было довольно неловко. Она не хотела, чтобы Ноэль тратила на неё свои деньги. Пусть та и говорила, что ей не сложно, от неловкости и какой-то вины это не избавляло. Сьюзи рада, что она смогла подружиться с самой лучшей девочкой из их класса. К которой, узнав получше, привязалась ещё больше. А Ноэль, казалось, влюблялась ещё больше в Сьюзи, и это уже не была обычная симпатия в плохую девочку.

***

Выходя из закусочной, девочки шли с какао в руках. Ноэль всё же заплатила за порцию какао Сьюзи, ведь хотела ей сделать приятно. Ноэль давно заметила, что Сьюзи ходила в старой потрёпанной одежде. Сладкий запах шоколада и расплавленного маршмеллоу согревал и заставлял проголодаться ещё сильнее. Но этот родной и любимый запах не спасал Ноэль от водоворота мыслей. Она не верила, что с Крисом всё нормально. Он часто в детстве говорил: «Всё нормально», когда по итогу всё было не так. Ноэль слишком хорошо его знала. Крис мог обмануть Сьюзи, Бёрдли, но не Ноэль. — Что-то случилось, Ноэль? — Просто... Знаешь, когда Десс пропала... Крис тяжелее всех переживал её исчезновение. И, кажется, до сих пор винит себя во всём. — Ноэль говорила тихо, сжимая в руках чашку с какао. — Это странно, да? Ведь... Десс - моя сестра, но... Я смогла отпустить то время. — Конечно, я всё ещё скучаю по ней! Она была просто замечательной! Но... Прошло уже столько лет. Папа и я смогли отпустить её... — Ноэль стала на палец накручивать свои белокурые локоны, а голос то и дело срывался. — Десс бы явно не хотела, чтобы грустили по ней! Она всегда была такой: думала о всех, но не о себе. В этом она и Крис схожи: вечно беспокоятся за окружающих, при этом говоря, как им всё равно! — В этот момент Ноэль сделала резкий глоток какао, будто бы пытаясь себя так успокоить. — Ага... Странные они. — Наконец-то подала голос Сьюзи, отводя взгляд в сторону, разглядывая деревья и листья, что сыпались с них будто дождём. — Но в этом их прелесть! Что Десс, что Крис просто замечательные! Жаль только, что... Обычно никто из них этого не замечает. — На последнем слове Ноэль притихла, провожая взглядом дом Брэтти и Кэтти. — Ты о чём? — У Криса тут почти нет друзей. Только я, ты, Бёрдли и теперь ещё и Кловер. Я помню, как в детстве Крис часто пытался поладить со всеми, но обычно ему давали отворот-поворот или просто пользовались. — У Десс всё было так же. С ней не хотели дружить, так как её буйный нрав пугал их. Наверное, она даже завидовала мне..? У меня никогда не было проблем, чтобы заводить друзей. — Но она никогда не говорила мне этого. Возможно, единственному, кому она говорила это, был Крис. — Хотя, возможно, и Крису не говорила. Но тот явно давно догадался, ещё когда Десс не пропала. Ноэль с теплотой вспоминала те деньки, когда она, Аззи, Десс и Крис гуляли вместе, играли или устраивали ночевки. Как во рту таял ирисковый пирог, приготовленный Ториэль с любовью, как Азгор учил Ноэль и Криса кататься на велосипеде. Как Десс во время их ночевок рассказывала страшилки, как Азриэль мог прочитать им сказку на ночь. Как Крис мог начать играть на пианино, и мелодичная песенка разносилась по дому, будто наполняя его теплом лучше любого камина. — Только я не могу понять, почему Крис врёт... Нет, в смысле, я понимаю причину, но!... Как бы объяснить... — Ноэль забегала взглядом по траве, тротуару и деревьям, подбирая слова. Сьюзи удивлённо распахнула глаза и будто бы плотнее сжала чашку. Всё же она всегда ненавидела ложь. Так они не заметили, как дошли до озера, стоя прямо на самом краю. Только холод от воды смог остановить их, а то бы рухнули туда. — О чём ты? — Нерешительно спросила Сьюзи. — Крис всегда был таким. Говорил, что всё хорошо, когда это не так. Только и говорил, что не хочет доставлять проблем, и продолжал твердить, что всё хорошо. Каждый раз, когда Крис вновь получал отказ от игр с другими детьми, он лишь говорил, что всё хорошо. Потом это уже выработалось в своеобразную привычку. Десс поначалу пыталась достучаться до него, говоря, что врать бесполезно, ложь рано или поздно вскроется, но тот будто не слышал её. Редкое для него поведение, ведь Крис всегда смотрел на Десс восхищёнными глазами, пытался подражать ей. Пусть и редко, но Крису удавалось играть с другими. Правда, когда Крис понял, что приёмный, это осознание пришло к нему лет так в пять, то он стал заметно поникшим. Сноуи опять своим неумением подбирать слова натолкнул его на такую мысль.

***

Крис и Ноэль играли в лесу недалеко от городка с другими детьми. Было уже лето, и яркое июльское солнце палило так сильно, что не хотелось вылазить из воды. Они играли в прятки, и во время очередного раунда завязался разговор о том, кто куда поедет этим летом. Кто-то останется в городе, кто-то уедет на море или вообще в другую страну. Так очередь дошла до Крис, что бесцельно рисовал палкой на земле какие-то цветы, бабочек, себя с Ноэль, Десс, Азриелем. — Эй, Крис, а ты куда поедешь с родителями Азриэля? — Услышав это, Крис удивлённо поднял глаза на него, не понимая, что только что услышал. — Сноуи вообще-то они и родители Крис тоже! — Осторожно подправила его Ноэль. — Разве? Крис же человек. Они не могут быть его родителями. — Они и мои родители! И я не человек! — Крис сказал это громко, резко вставая, сжав руки в кулаки. — Крис, но у тебя кровь есть, ты болеешь, органы внутри, у тебя мясо под кожей, в-вены, это же так называется? Ты ведь человек! — Мама сказала папе, что люди своих детей бросают только тогда, когда они им не нужны! — Сноуи, мне кажется, ты лишнего взболтнул, йоу. — Проговорил Монстрёнок, глядя на друга. Но Крис просто развернулся, уходя с поляны. Обычно бы он продолжал говорить, что такой же, как все. Но когда тебе каждый второй невольно даёт понять, что отличаешься, то и сам станешь задумываться об этом. Конечно, спустя годы Крис вообще не держал на Сноуи зла. Как часто говорил Монстрёнок, тот просто не умел подбирать слова и говорил всё, что в голову придёт. Но тогда Крис ушёл прямиком к озеру, спрятавшись в тени деревьев, и по итогу уснул под деревом, просидев так пару часов. Проснулся он только тогда, когда почувствовал, как его начали трясти. Слабо, но этих лёгких покачиваний хватило, чтобы Крис медленно открыл глаза. Он стал протирать их, пытаясь избавиться от сонливости, и, когда взгляд ушел немного вбок, Крис увидел Десс. Она села рядом с ним, смотря на него с беспокойством, а не с привычным для неё азартом и решимостью. — Ты чего ушел? Тётя Тори и дядя Азгор вместе с Аззи тебя обыскали. — Услышав это, сердце неприятно кольнуло, будто бы иголкой, и Крис отвёл взгляд вниз. — Эй, если ты расстроился от того, что тебе сказали что-то обидное, то не слушай их. Их мнение ни гроша не стоит! Десс положила руку на макушку Криса, потрепав его по волосам, а непослушные волосы ещё сильнее растрепались в разные стороны. Крис первое время не поднимал взгляд, но потом медленно перевёл его на Десс, кивая. Увидев этот кивок, она улыбнулась, вставая и протягивая руку, и Крис принял её. Десс повела его вперёд прямиком домой.

***

Крис дошёл до дома семьи Холидей. Он написал Кэрол о том, что хочет встретиться с ней прямо сейчас. И та лишь написала, что ждёт его тогда у себя дома. Но ком в горле Криса мешал дышать, а в груди что-то давило, делая дыхание ещё более затруднительным. Но, сделав глубокий вдох, он потянулся к ледяной ручке двери, открывая её. В доме, что напоминал живое воплощение Рождества, как обычно было холодно, что мелкими иглами проникали под кожу. Кэрол не было на первом этаже, и Крис поднял голову вверх. Его взгляд зацепился за подушку в виде сердца, что была возле комнаты Кэрол и Руди. И что-то ему подсказывало, что Кэрол была там.

«Наверное, она там»

«Ладно, пути назад уже давно нет...»

Крис поднялся по лестнице вверх и, оказавшись возле заветной двери, без стука открыл её. На кровати же сидела Кэрол с книгой в руках, но, как только услышала, что кто-то вошёл, оторвалась от своего занятия. Она встала, подходя к Крису, предварительно оставляя книжку на прикроватной тумбочке. — Так что ты хотел, Крис? — Почему ты соврала? Кловер есть в пророчестве, но ты сказала, что его нет. Ты же знала об этом? — Но Кэрол даже бровью не повела. — Я хотела тебе рассказать, но потом. Завтра или послезавтра. Но я не соврала о том, что Кловер помешает нам. Если он узнает, что мы задумали, будет ещё больше занозой. — Почему я вообще должен тебе верить? — Справедливо. — Тихо ответила Кэрол, отведя взгляд в сторону своего кабинета. — Давай я тебе кое-что покажу. Кэрол пошла к своему кабинету, и Крис лишь провожал её взглядом. Когда же она открыла дверь и зашла в кабинет, то Крис пошёл за ней. Кэрол подошла к своему столу, открывая один из ящиков, в котором было двойное дно. Оттуда она достала красную человеческую душу, что была в стеклянном контейнере. Душа медленно поднималась и опускалась. Увидев, глаза Криса расширились, он смотрел прямо на душу, будто не веря своим глазам. Кэрол же поставила душу на стол. — Это душа твоей матери. Когда Гвен умерла, то её душу отдали твоему отцу, но когда и он умер, то по её завещанию душу отдали мне. — Если всё получится, то будет и шанс вернуть её. Пока её душа существует. — Гвен знала, что из-за её слабого здоровья она может умереть при родах. Поэтому она и написала завещание в тайне ото всех. — Только вот явно, как обычно, надеялась на лучший исход. Такой она была, вечная оптимистка, что думает о лучшем и при этом втайне готовится к худшему. — Кэрол говорила это с некоторой усталостью. — Столько лет знала её, но понять до конца так и не смогла. Но я знаю точно, что она хотела тебя увидеть. — И если Гвен слышит всё, что я сейчас говорю, и примерно понимает, что происходит, то я уверена, до сих пор мечтает об этом. — Крис, пойми, я не желаю тебе зла. Да, я недоговаривала, но это потому, что я хотела подготовить тебя к будущей информации. Давать тебе её постепенно, чтобы ты успел всё осмыслить. Чтобы это было не просто вывалено на тебя, и ты потом пытался всё это разгрести. — Я пойму, если ты более не будешь мне доверять. Но знай, что сейчас я тебе не вру. Крис просто смотрел то на неё, то на душу. Соул же с недоверием косилась на Кэрол, невольно сжав руку Криса, будто бы желая увести его подальше от суда. И тот это заметил.

«Что-то мне всё это не нравится... Только не могу понять что...»

«Она не врёт, но... Нет, что-то всё равно не так!»

«Как она вообще собралась возвращать мёртвого к жизни?»

Кэрол вновь вздохнула. Она взяла контейнер с душой Гвен, невольно будто бы погладив его, возвращая на место. Крис же наконец-то подал голос спустя столько времени. — Как ты вообще собралась возвращать мёртвых к жизни? Я понимаю, Десс, она не мертва, а находится в коматозном состоянии, но что ты собралась делать с м-мамой? — На последнем слове голос Криса дрогнул, будто бы он впервые пытался его произнести. — Рудс. Мы заключили сделку. Я помогаю ему в кое-каких вещах, а именно сбор света с помощью твоей души, а он даёт нам сосуд. В этот сосуд можно поместить человеческую душу. Да, Гвен уже не будет человеком, но так она обрётёт физическое тело. — А также он помогает нам вылечить Десс, и взамен мы должны не дать Кловеру помешать нам. — Почему ты... Так уверена, что Рудс не обманет нас? Ты ему что, полностью доверяешь? — Проговорил Крис тихо, на что Кэрол хмыкнула. — Нет, конечно. Я не полностью ему доверяю и уверена, он тоже нам не доверяет. Но это взаимовыгодный союз. Когда условия будут выполнены, мы просто разойдемся. — Но знай, если он решит как-либо тебе навредить, я вмешаюсь. Я не позволю, чтобы с тобой что-то плохое случилось. — Гвен бы меня возненавидела, если бы с тобой что-то случилось. — Вот на лице Кэрол появилась лукавая улыбка. — К тому же, если Гвен вернётся к жизни, то ты больше не будешь завидовать Азреэлю, разве я не права? — А? О чём ты? — Ответил Крис удивлённо. — Крис, я уже давно это заметила. Дети вокруг тебя живут со своими родными родителями, лишь ты один приёмный ребёнок в своей семье. Думаю, это не столько зависть, сколько обида на то, что у тебя всё не так же. — Конечно, я не отрицаю то, что ты любишь Азгора и Тори, но никто бы не захотел выслушивать вечные шутки о том, что ты приёмный. Гвен любит тебя. Она хотела, чтобы ты родился. Конечно, с отцом тебе не повезло, он был тем ещё мудаком, но мать у тебя была замечательная. — Твоей приёмной матерью могла быть и я, но тогда я и Руди не смогли бы потянуть трёх детей, всё же я тогда не была мером, а простым работником мэрии. Я не хотела, чтобы ты попал в неблагополучную семью, так что предложила Тори и Азгору усыновить тебя. — Гвен была бы рада тебя увидеть. Конечно, она не стала бы забирать тебя у Тори и Азгора. — Так после всего услышанного я хоть немного восстановила твоё доверие? — Но Крис вновь ничего не ответил. Кэрол подошла к нему ближе, положив руку на плечо. Но на этот раз от этой руки не исходил промозглый холод. — Крис, если Сьюзи и Кловер окажутся здесь, не дай им зайти в мой кабинет. Не дай им увидеть душу твоей матери. Делай всё, чтобы они не узнали код от бункера. — У нас только один единственный шанс... И если нам придётся врать всем, то оно того стоит. Кэрол подошла ближе к Крису, что стоял неподвижно, и обняла его. В этих объятьях не было привычного холода и мороза, а неожиданное тепло. Может, потому что тело Криса само уже стало вырабатывать тепло. Кэрол смотрела прямо на пол, будто бы пытаясь прожечь там дырку. — Знаешь... Ты очень похож на свою мать. Будто копия. Особенно глаза, они у нее были такие яркие... — Кэрол говорила тихо, почти шёпотом. — Когда ты вырос, я была искренне рада, что ты ничего не унаследовал от своего отца. Думаю, Гвен тоже была бы рада. Ведь когда бы она узнала, что он сделал, то возненавидела бы его. — Вот Кэрол отстранилась, но она оставила руки на плечах Криса. — Прости, что-то я совсем раскисла. Кэрол не смогла понять Гвен. Пусть они дружили с самого детства и их дружба длилась более двадцати лет, но даже так Кэрол не смогла до конца понять Гвен. Но, кажется, спустя шестнадцать лет после её смерти она кое-что поняла. А желание вернуть её, что теплилось внутри все эти годы, лишь сильнее разгорелось.

***

Кэрол уже было двадцать четыре, как и Гвен. У Кэрол уже была семья: муж, дочь, и только недавно она узнала, что беременна во второй раз. Они были на знакомом берегу на речке, что протекала недалеко от их родного города. Кэрол сюда приехала на пару дней, чтобы увидеться с Гвен. Шум воды, немного шелестящая трава, что была под их ногами, и было немного холодно. Тогда романтические чувства к Гвен у Кэрол практически угасли, и после этого осталась лишь любовь к ней как к подруге. — Блин, повезло же! А вот у нас ничего не получается! Вечно одна полоска... — Плакалась Гвен, ложась на траву и смотря прямо на проплывающие по небу облака. — Не лежи на земле, испачкаешься и заболеешь. Как ребёнок, честное слово. — Кэрол присела рядом, на что Гвен лишь тихо хихикнула. — Ведёшь себя как дитё малое, куда тебе своих заводить. — Зато когда у меня будет ребенок, мы будем на одной волне! — Ответила Гвен с широкой улыбкой на лице. — Материнство - это сложно, знаешь ли. Да этот придурок явно не готов к отцовству. Я тебе кучу раз говорила, что он ненадёжный. — Эй, вообще-то Джон хороший! Уверена, у нас всё будет замечательно! Как у тебя с Руди. — Да-да, как скажешь, Гвен. — Кэрол сказала это, закатывая глаза, и рядом лежачая лишь фыркнула. Гвен встала на ноги, спрятав руки за спиной, а небольшой ветерок развивал её волосы, что достигали лопаток. А заколка в виде красного сердца почти что слетела, так что она быстро поправила её. Потом она повернула голову к Кэрол, и на её лице всё так же была лёгкая, но заметная улыбка. — Знаешь, когда ты была беременна, Десс, я долго думала, каково это - быть мамой. И... Может, конечно, это просто мои инфантильные фантазии, но они мне нравятся! Очень-очень хочется, чтобы они стали реальностью. — Это же так классно - иметь кого-то, кто будет любить тебя всегда! Что бы ни случилось, он или она будет любить тебя несмотря ни на что! — И это будет взаимно! Если у меня будет дочь и она будет любить девочек, я лишь поддержу её, а если мальчик, что любит других мальчиков, то тоже поддержу! Если моя дочь будет хотеть носить что-то необычное, я не буду препятствовать, если мой сын захочет что-то необычное носить, тоже не буду препятствовать. — Всё же... Не факт, что я проживу со своим мужем всю жизнь. Любовь пройдёт, завянут помидоры, как говорится.

***

Тогда через пару месяцев на тесте Гвен были заветные две полоски. Она прыгала от радости, а Джон был не так воодушевлён, пусть и виду не подавал. Кэрол была рада за подругу, тогда они обе представляли, как познакомят своих детей, как их семьи могли бы ездить в совместный отпуск. Жаль, что этим мечтам не суждено сбыться. — Но в таком состоянии ты не сможешь нормально что-либо делать. Давай я тебе лучше дам своё успокоительное. Это будет хоть что-то. — Кэрол достала из ящика баночку и отдала её Крису, что машинально принял её. — Если у тебя ещё есть дела, то иди. А мне нужно работать. И Крис кивнул, засовывая баночку себе в карман. Благо в его худи он был большой, и не видно, что там что-то есть. Отличное место, чтобы что-то спрятать. Он развернулся и пошёл к выходу, а спустя пару мгновений уже был на улице. Как будто только сильнее похолодало. Да, он узнал всё, что хотел, но... Странное чувство, что поселилось глубоко в груди, не давало покоя. Как будто что-то не так, но он не понимал, что именно.

«Странно это всё равно. Но выбора у нас так такого и нет»

«Если это правда поможет вернуть Десс и маму, то попробовать стоит...»

«Можно ли её вообще мамой называть?..»

«Крис, если ты называешься её мамой, то не предаёшь Ториэль! Да и, судя по рассказу Кэрол, она была хорошей»

Крис устало вздохнул. Ему просто хотелось завалиться спать и всё. Но, конечно, перед этим выпить снотворного. Хотелось просто перестать думать, и проблемы уже не будут его касаться. А в голове только и варились вопросы: «Почему мне не всё равно?», «Я что, правда просто завидую Аззи или это что-то другое?», «Что было бы, если бы Гвен меня вырастила, а не Тори с Азгором?». — Эй, Крис! — Сзади него раздался резкий голос, от чего Крис вздрогнул, резко оборачиваясь. — Твою мать! Придурок, не подходи ко мне так резко! У меня душа чуть в пятки не ушла! — Кловер почесал затылок, отводя взгляд в сторону, а душа пробубнила что-то вроде «Не собиралась я никуда уходить». — Прости, не хотел пугать тебя! Просто хотел спросить, ты же говорил что-то о золотом поле, ты знаешь, где это? — Я уже плохо помню. Последний раз я туда ходил с братом, Ноэль и Десс более десяти лет назад. — Вот блин... Тогда, может, я помогу тебе чем-нибудь? — Можешь в принципе. Я сейчас в библиотеку к Бёрдли иду. Там ему нужно помочь книги разобрать. — Хорошо! Кловер от этого аж просиял, и Крису казалось, что он сейчас ослепнет. Он вновь вздохнул и молча пошёл в сторону библиотеки, а Кловер за ним. Пусть Кловер, по мнению Криса, и был прилипчивым придурком, но все же сейчас он не так сильно бесил, как в первую их встречу.