Когда угаснут звезды

Ночь была необычайно тихой.        Слишком тихой. Такой тишиной, которая не приносила спокойствия, а наоборот — заставляла сердце чувствовать приближение чего-то неизвестного. Казалось, сама природа замерла, словно ждала момента, когда древняя тайна, скрытая долгие годы, наконец выйдет наружу.       Лес, окружавший небольшую деревню Эльмор, уходил далеко за горизонт. Старые деревья с толстыми стволами возвышались над землёй, переплетаясь ветвями так густо, что днём солнечный свет едва пробивался сквозь их кроны. Но этой ночью луна освещала каждый уголок леса своим серебристым сиянием.        Ветер исчез. Листья не шептались. Птицы давно спрятались в своих гнёздах. Даже животные, обычно скрывающиеся среди деревьев, будто чувствовали что-то иное… что-то древнее.       Небо было невероятно красивым. Тысячи звёзд сияли ярче обычного, словно кто-то рассыпал по тёмному полотну маленькие драгоценные камни. Но никто в деревне Эльмор не замечал этого. Все давно спали. Кроме одного человека.       На самом краю деревни стоял старый деревянный дом. Он был небольшим, но уютным. Его стены покрывали вьющиеся растения, а у входа росло огромное дерево, которому, по словам жителей, было больше двухсот лет. В окнах дома горел мягкий золотой свет. Внутри пахло сушёными травами, старыми книгами и древесиной. На втором этаже, в небольшой комнате, заставленной полками, сидела девушка. Перед ней лежала раскрытая книга. Её страницы были пожелтевшими от времени, а на них были изображены странные символы, которых не существовало ни в одном известном языке. Девушка осторожно провела пальцами по одному из рисунков. В тот же момент символ слегка засветился. Она резко отдёрнула руку.       — Опять…       Она посмотрела на ладонь. На коже остались маленькие золотые искры, которые через несколько секунд исчезли. — Почему это происходит со мной?..       Её звали Ариэль. Ей было девятнадцать лет. Она не была похожа на остальных жителей Эльмора. Длинные тёмные волосы спадали почти до талии, словно ночь сама коснулась их. В лунном свете они казались почти серебряными. Карие глаза девушки всегда казались задумчивыми, будто в них скрывались вопросы, на которые она сама не могла найти ответы.       На её шее висел кулон. Серебряный полумесяц. Простой на первый взгляд, но с древними узорами внутри. Она носила его столько, сколько себя помнила. Когда была маленькой, она спрашивала родителей, откуда он появился. Но каждый раз получала один и тот же ответ:       «Мы не знаем».       И это было единственным воспоминанием о её прошлом, которое никто не мог объяснить.       — Ариэль! — раздался голос снизу. — Уже поздно! Ты опять сидишь с этими книгами?             Девушка вздрогнула. Она быстро закрыла книгу и спрятала её под ткань на столе. — Уже иду, мама!- она ещё раз посмотрела на старые страницы. Ей казалось, что книга что-то скрывает. Что эти символы были не просто рисунками. Они словно ждали её.       — Ты опять читала древние книги? — спросила мать, когда Ариэль спустилась вниз. Женщина поставила на стол чашку горячего чая и устало посмотрела на дочь. — Ты совсем не спишь в последнее время.       Ариэль села напротив неё. — Мне кажется… они пытаются мне что-то сказать- мать замерла всего на секунду. Настолько быстро, что Ариэль могла бы подумать, что ей показалось.       — Это просто старые сказки.       — А если нет?-женщина отвела взгляд.       — Ариэль… - в её голосе появилась тревога. — Иногда лучше не искать ответы на вопросы, которые могут изменить всё.- девушка внимательно посмотрела на неё. Но мать больше ничего не сказала. И это только усилило подозрения. Потому что Ариэль знала: Если взрослые говорят «не спрашивай» — значит, они что-то скрывают.       ***       Последние несколько месяцев её жизнь становилась всё страннее. Сначала она думала, что просто устала. Потом решила, что ей всё мерещится. Но невозможно было объяснить то, что происходило. Однажды она коснулась засохшего цветка возле дома. И через несколько секунд растение ожило. Его лепестки раскрылись, будто оно только что сорвано. В другой день она разозлилась во время спора, и свечи в комнате вспыхнули одновременно. А иногда… Она слышала голоса. Тихие. Далёкие. Будто кто-то говорил с ней через тысячи километров. «Мы ждём тебя…» «Ты должна вспомнить…» «Семь печатей должны быть открыты…» Каждый раз после этого её кулон становился горячим. Но сегодня ночью всё было иначе.       Ариэль долго лежала в кровати, смотря в потолок. Сон не приходил. В голове снова крутились слова из книги. Она закрыла глаза. И снова увидела его. Замок. Огромный, парящий среди облаков. Башни из белого камня. Мосты, соединяющие летающие острова. Небо, наполненное магией. А затем… Человек. Он стоял спиной к ней. Высокий. В чёрном плаще. Его голос звучал так, будто он говорил прямо внутри её сознания.        — Найди семь печатей… - Ариэль пыталась увидеть его лицо. Но каждый раз просыпалась раньше.        — Кто ты?.. Она открыла глаза. Комната была залита золотым светом. Её кулон сиял. Не просто светился. Он буквально горел. — Что происходит?.. В следующую секунду дом содрогнулся. Стены задрожали. С полок начали падать книги. А затем… Раздался звук. Громкий. Ужасающий. Будто само небо раскололось.        Ариэль выбежала из дома. На площади уже стояли жители деревни. Все смотрели вверх. И тогда она увидела это. В небе над лесом появилась огромная серебряная трещина. Она медленно раскрывалась, словно кто-то разрывал пространство руками. Из неё вырывались молнии. Воздух вокруг дрожал. — Это невозможно… — Такого не бывает… Люди шептались в страхе. Но затем земля задрожала. Из разлома что-то двигалось. Что-то огромное.       И в следующий момент из портала вылетел дракон. Чёрный. Его чешуя была темнее ночного неба. Его глаза горели алым пламенем. Огромные крылья закрыли собой луну. Древнее существо, которое должно было существовать только в легендах. Но оно было здесь. Перед ними. И оно смотрело только на одного человека.       Ариэль.       Она почувствовала, как холод пробежал по коже. Дракон не искал деревню. Он не искал людей. Он искал её.       — Беги! - кто-то резко схватил её за руку. Они упали на землю. В то же мгновение над ними пронеслось чёрное пламя. Перед ней стоял парень. Высокий. Тёмные волосы падали ему на глаза. Серые глаза смотрели холодно и сосредоточенно. На нём был длинный чёрный плащ, покрытый символами. В руке он держал серебряный меч. На лезвии двигались руны.       — Ты кто?.. — прошептала Ариэль. Он даже не повернулся.       — Если хочешь остаться живой — не задавай вопросов.- он поднял меч. — Лунная печать.       Серебряный свет взорвался вокруг них. Над деревней появился огромный магический круг. Но дракон был слишком силён. Барьер начал покрываться трещинами. Парень нахмурился. — Слишком рано…       — Тэхён!- Из леса появился второй парень. Его глаза горели уверенностью. Вокруг его рук вспыхнуло алое пламя. — Ты опоздал, Чонгук.       — Зато вовремя. - За его спиной появился огромный огненный дракон. Два древних существа встретились в небе. И их столкновение осветило всю долину. Ариэль смотрела на это, не понимая ничего. Магия. Драконы. Печати. Пророчество. Её обычная жизнь исчезала прямо перед глазами. — Она здесь? — спросил Чонгук. Тэхён посмотрел на Ариэль. На её кулон.       И тихо ответил: — Да.       — Значит… легенда была правдой.       Ариэль сделала шаг вперёд. — Кто я?       Тэхён посмотрел ей в глаза. И впервые его холодное выражение исчезло. — Не может быть… Он увидел кулон. — Где ты его взяла?       — Он был у меня всегда. Его лицо изменилось.       — Тогда времени почти не осталось.       В этот момент небо снова раскололось. Но теперь из портала вышел не дракон. Человек. Высокий. В чёрной мантии. Его лицо скрывала маска. Даже воздух рядом с ним становился тяжёлым. Цветы вокруг мгновенно увяли. Деревья начали чернеть. Он посмотрел вниз. И улыбнулся. — Нашёл… Его голос разнёсся по всей деревне. — Наследница наконец проснулась. Ариэль почувствовала боль. Кулон на её груди раскалился. Золотой свет вырвался наружу. Мир остановился. Ветер исчез. Огонь застыл. Время замерло. Но незнакомец продолжал двигаться. Он медленно поднял голову. И улыбнулся.       — Очень интересно… - Тэхён крепче сжал меч. Теперь он понял. То, чего они боялись многие годы… Началось.        — Ариэль…- Он посмотрел на неё. — Ты не просто девушка из деревни Эльмор. — Ты последняя наследница древнего королевства магии.       И впервые за девятнадцать лет Ариэль поняла… Её жизнь никогда не была обычной.