Белая Роза в Тенях

После той встречи прошло несколько месяцев. Жизнь Кейла продолжалась как обычно. Днём — молодой господин графства Хенитьюз. Ночью — книги, записи и бесконечные размышления. Однако теперь он стал чаще покидать поместье. Не ради прогулок. Он искал. Тех, кому ещё можно помочь. --- — Молодой господин, — тихо произнёс Рон, помогая Кейлу надеть плащ. — Сегодня снова в город? — Да. — Тогда я попрошу рыцарей... — Не нужно много людей. Двух будет достаточно. Рон лишь кивнул. За последние годы он привык, что Кейл почти никогда не меняет своих решений. --- В этот день Кейл оказался в торговом квартале. Людей было необычайно много. Вдруг послышался шум. — Ловите его! — Наёмник предал заказчика! — Не дайте ему уйти! Толпа расступилась. По улице, тяжело дыша, бежал молодой мужчина со светло-каштановыми волосами. Его одежда была изрезана мечами. За ним гнались вооружённые люди. Мужчина резко свернул в тупик. Выхода не осталось. Преследователи медленно окружили его. — Теперь тебе конец. — Лучше умереть, чем снова работать на таких, как вы, — прохрипел наёмник. Он поднял меч, готовясь к последнему бою. — Довольно. Спокойный детский голос заставил всех одновременно обернуться. В переулок вошёл Кейл. — Молодой господин, уйдите! — закричал один из мужчин. — Здесь опасно. Кейл спокойно посмотрел на них. — Почему вы его преследуете? — Он отказался выполнять грязный заказ. — Значит, вы решили убить его? — Это не ваше дело. Кейл сделал ещё один шаг. — Ошибаетесь. Если вы устраиваете убийство на земле графства Хенитьюз... Это становится моим делом. Рыцари, сопровождавшие Кейла, сразу выступили вперёд. Нападавшие переглянулись. Связываться с людьми графа они не хотели. Через несколько секунд они поспешно скрылись. --- Наёмник тяжело опустился на землю. Кейл подошёл ближе. — Ты ранен. — Пустяки... Он попытался подняться. Но тут же потерял равновесие. Кейл успел поддержать его. — Даже сейчас пытаешься делать вид, что всё хорошо? Наёмник невольно усмехнулся. — Профессиональная привычка. — Как тебя зовут? — Леон. Кейл кивнул. — Пойдём. — Куда? — К лекарю. Спорить было бессмысленно. --- Спустя несколько дней Леон уже чувствовал себя намного лучше. Он сидел во дворе лечебницы, когда увидел знакомую рыжую макушку. — Молодой господин. Кейл присел рядом. — Как себя чувствуешь? — Намного лучше. Наступила тишина. Затем Леон неожиданно спросил: — Почему вы помогаете совершенно незнакомым людям? Кейл посмотрел на небо. — Потому что когда-то и моей семье нужна была помощь. — ... — Иногда один протянутый человек рукой способен изменить целую жизнь. Леон долго молчал. Потом тихо сказал: — Если однажды вам понадобится мой меч... Я приду. Кейл лишь улыбнулся. — Запомню. --- Прошло ещё несколько недель. Во время очередной прогулки Кейл услышал громкий плач. Он сразу направился на звук. За старым складом, прижавшись к стене, сидел мальчик лет тринадцати с бордовыми волосами. Вокруг лежали разбросанные корзины с лекарственными травами. Рядом стоял разъярённый торговец. — Бесполезный мальчишка! — Я... я случайно... Не договорив, мальчик зажмурился, ожидая удара. Но удара не последовало. Перед ним уже стоял Кейл. — Сколько стоят все эти травы? Торговец растерялся. — Молодой господин? — Я спрашиваю цену. Через несколько минут убыток был полностью возмещён. Торговец ушёл, продолжая что-то недовольно бормотать. Мальчик осторожно поднял голову. — Почему... — Ты ранен? — Нет... — Тогда всё хорошо. Кейл помог собрать рассыпанные травы. — Как тебя зовут? — Кай... — Приятно познакомиться, Кай. Мальчик впервые за долгое время улыбнулся. И сам не понял почему. В этот день судьба свела Кейла ещё с одним человеком, которому однажды предстояло стать одной из самых крепких нитей его будущей организации. Кай оказался совсем не таким разговорчивым, как Рей или Леон. Даже спустя несколько дней он всё ещё настороженно смотрел на окружающих. Кейл не торопил его. Он давно понял одну вещь. Доверие нельзя требовать. Его можно только заслужить. --- — Молодой господин. — Да, Рон? — Вы снова собираетесь в город? Кейл закрыл книгу. — Да. — Тогда возьмите хотя бы плащ. Сегодня обещают дождь. Кейл едва заметно улыбнулся. — Хорошо. Рон облегчённо выдохнул. Хоть что-то молодой господин согласился сделать без споров. --- Дождь действительно начался. Улицы быстро опустели. Большинство прохожих поспешили спрятаться под крышами домов. Кейл же продолжал спокойно идти по улице. Он любил дождь. В такую погоду люди меньше обращали внимание друг на друга. Легче было наблюдать. Именно тогда его взгляд зацепился за странную картину. Возле полуразрушенного дома несколько вооружённых мужчин окружили светловолосого юношу. — Последний раз спрашиваем. Где документы? Юноша молчал. — Не знаешь? Тогда мы сами найдём. Один из мужчин уже поднял меч. — Остановитесь. Все одновременно повернули головы. Увидев ребёнка, они лишь усмехнулись. — Молодой господин, проходите мимо. Это дела взрослых. — Если вы собираетесь убить человека... Это уже касается и меня. — Хватайте его! Мужчины даже не успели сделать шаг. Рыцари графства мгновенно преградили им путь. Поняв, что дело проиграно, преступники скрылись под проливным дождём. --- Светловолосый юноша тяжело опустился на колени. Он явно держался из последних сил. Кейл подошёл ближе. — Ты ранен? — Немного... Это была откровенная ложь. Его одежда уже успела пропитаться кровью. — Рон. — Уже позвал лекаря, молодой господин. Кейл кивнул. — Хорошо. --- Через несколько часов юноша пришёл в себя. Первое, что он увидел, — сидящего у окна Кейла. Тот спокойно читал книгу. Казалось, будто ничего необычного не произошло. — Вы... Кейл поднял взгляд. — Проснулся? — Это вы меня спасли? — Да. Юноша ненадолго замолчал. — Меня зовут... Роуэн. — Рад познакомиться. — Вы даже не спросите, кто я? Кейл тихо закрыл книгу. — Если человек не хочет рассказывать своё прошлое... Значит, у него есть на это причина. Роуэн удивлённо посмотрел на мальчика. Таких слов он точно не ожидал услышать от дворянина. --- На следующий день Кейл вновь пришёл навестить его. В этот раз Роуэн уже сидел во дворе лечебницы. — Молодой господин. — Как самочувствие? — Уже намного лучше. Некоторое время они молча наблюдали за дождём. Первым заговорил Роуэн. — Почему вы спасаете незнакомцев? Кейл улыбнулся уголками губ. — Странно... Каждый из вас задаёт один и тот же вопрос. — Потому что ответ действительно хочется узнать. Кейл ненадолго задумался. — Когда человек тонет... Разве сначала спрашивают, достоин ли он помощи? Или сначала протягивают руку? Роуэн не смог ничего ответить. --- Перед уходом Кейл остановился. — Роуэн. — Да? — Если однажды тебе понадобится помощь... Приходи. Двери моего дома всегда будут открыты для тех, кто хочет жить честно. Роуэн долго смотрел ему вслед. Потом тихо улыбнулся. Возможно... Впервые за долгие годы он действительно поверил чужим словам. А Кейл, сам того не замечая, продолжал собирать вокруг себя людей, чьи судьбы были разбиты. Каждый из них был разным. Но всех объединяло одно. Однажды рыжеволосый мальчик без колебаний протянул им руку. И никто из них уже не собирался забывать этого до конца своей жизни. Прошло ещё несколько месяцев. Четверо спасённых Кейлом людей постепенно начали привыкать к новой жизни. Рей устроился работать в небольшой торговой лавке. Леон больше не принимал сомнительных заказов, став свободным наёмником. Кай продолжал изучать лекарственные травы у старого травника. Роуэн же зарабатывал переписыванием документов, благодаря своему красивому почерку. Но, как бы ни менялась их жизнь, все четверо продолжали иногда навещать молодого господина Хенитьюз. --- В один из вечеров Кейл пригласил их в небольшой заброшенный домик на окраине графства. Там не было дорогой мебели. Лишь деревянный стол, пять стульев и несколько книжных полок. Рей с любопытством осмотрелся. — Молодой господин... это место... — Пока оно пустует. Кейл поставил на стол чайник. — Садитесь. Они переглянулись, но всё же заняли места. Несколько минут никто не произносил ни слова. Кейл сам разлил чай по чашкам. — Как ваши дела? Вопрос оказался настолько обычным, что все на мгновение растерялись. Леон первым нарушил тишину. — Работа есть. Правда, честные заказы оплачиваются меньше. — Но спишь спокойнее? — спокойно спросил Кейл. Леон усмехнулся. — Намного. Следующим заговорил Кай. — Старик наконец разрешил мне самому готовить лечебные отвары. — Поздравляю. Кай смущённо отвёл взгляд. Роуэн рассказал о своей работе, а Рей — о торговой лавке, где ему доверили вести записи. Кейл внимательно слушал каждого. Не перебивал. Не торопил. --- Когда разговор подошёл к концу, Кейл поднялся. Он подошёл к книжному шкафу и достал карту Западного континента. Развернув её на столе, он тихо произнёс: — Как вы думаете... Что объединяет всех нас? Ответил Роуэн. — Вы спасли каждого из нас. Кейл покачал головой. — Это лишь начало. Он провёл пальцем по карте. — Работорговля. Коррупция. Продажа детей. Подпольные аукционы. Это происходит не только в нашем графстве. Это происходит почти везде. В комнате стало тихо. — Один человек не сможет изменить мир. Но несколько человек... Уже способны изменить чью-то судьбу. Рей внимательно посмотрел на Кейла. — Молодой господин... Вы ведь уже давно думаете об этом, не так ли? Кейл лишь едва заметно улыбнулся. — Да. Очень давно. --- Он медленно обвёл взглядом каждого. — Я не прошу ответа сегодня. И не собираюсь никого заставлять. Но если однажды... Вы захотите идти рядом со мной... Я приму вас. Не как подчинённых. А как товарищей. Слова повисли в тишине. Первым поднялся Рей. Он опустился на одно колено. — Молодой господин. Я уже сделал свой выбор. Леон тихо вздохнул и усмехнулся. — Если этот безумец согласился первым... То и я не останусь в стороне. Кай улыбнулся. — Вы спасли меня. Теперь позвольте мне помочь спасать других. Последним заговорил Роуэн. — Думаю... Я слишком обязан вам, чтобы отказаться. Кейл покачал головой. — Нет. Запомните одну вещь. Я никогда не хочу, чтобы вы следовали за мной из чувства долга. Следуйте только потому... Что сами этого хотите. Четверо переглянулись. А затем почти одновременно улыбнулись. — Именно поэтому мы и остаёмся, молодой господин. Впервые после смерти Джур Кейл почувствовал странное тепло. Оно ещё не было счастьем. Но уже перестало быть одиночеством. Он посмотрел на четыре лица перед собой и впервые позволил себе поверить: Возможно... однажды они действительно смогут стать семьёй. Вечер постепенно опускался на графство Хенитьюз. В небольшом доме, где совсем недавно пятеро человек сидели за одним столом, уже почти погас свет. Лишь одна свеча продолжала тихо гореть. Кейл молча смотрел на карту Западного континента. На ней уже появились первые отметки. Города. Торговые пути. Известные места, где действовали работорговцы. Подозрительные торговые компании. Пока это были лишь несколько линий и символов. Но именно с них начиналась будущая паутина. --- — Молодой господин. Рей подошёл ближе. — Уже поздно. Вам пора возвращаться. Кейл посмотрел в окно. Ночь действительно давно вступила в свои права. — Ещё пять минут. Рей только тяжело вздохнул. За эти несколько месяцев он уже успел понять одну простую истину. Если Кейл говорил «пять минут», это могло означать ещё час. --- Через несколько минут в комнату вошли Леон, Кай и Роуэн. — Он всё ещё работает? — тихо спросил Леон. Рей лишь молча кивнул. Кай усмехнулся. — Кажется, мы нашли первую проблему нашей будущей организации. — Какую? — поинтересовался Роуэн. — Наш лидер совершенно не умеет отдыхать. Все четверо одновременно посмотрели на Кейла. Тот продолжал делать записи, словно ничего не слышал. Леон подошёл ближе и без лишних слов закрыл книгу. Кейл удивлённо поднял голову. — Леон? — Нет. На сегодня достаточно. — Но я почти закончил... Роуэн спокойно забрал перо. — Именно это вы говорили час назад. Кай аккуратно свернул карту. — А потом ещё полчаса назад. Рей взял со стола стопку документов. — Молодой господин. Домой. Сейчас. Кейл несколько секунд молча смотрел на них. А затем неожиданно тихо рассмеялся. Совсем немного. Но искренне. Все четверо замерли. — Что? — Вы... впервые смеётесь при нас, — растерянно произнёс Кай. Кейл сам удивился. Он даже не заметил, как это произошло. Наверное... Впервые за долгое время рядом были люди, которым не было нужно ни его имя, ни положение, ни деньги. Они просто переживали за него. И это ощущалось... непривычно. — Хорошо. Он поднялся из-за стола. — Сегодня я действительно закончу работу. Четверо одновременно облегчённо выдохнули. --- Когда Кейл уже собирался уходить, он остановился у двери. — Спасибо. Одно короткое слово. Но все поняли его смысл. После смерти Джур он вновь начал понемногу доверять людям. --- Поздней ночью Кейл вернулся в поместье. Рон встретил его у входа. — Молодой господин. Вы сегодня вернулись раньше обычного. Кейл слегка улыбнулся. — Меня... выгнали отдыхать. Рон удивлённо моргнул. А затем на его лице появилась тёплая улыбка. — И правильно сделали. Кейл тихо усмехнулся. Возможно... Именно так и начинается семья. Не по крови. А по людям, которые готовы закрыть твою книгу, забрать документы и буквально вытолкать тебя спать. --- В эту ночь пятеро человек ещё не знали, что всего через несколько лет их маленькая группа станет одной из самых влиятельных организаций двух континентов. Но именно сегодня была сплетена первая настоящая нить будущей «Паутины Белой Розы в Тенях».