Хроники Земфии. Книга 4. Альянс стали, магии и сердец

      Непобедимые быстро добрались до хижины кузнеца. И по вырванной из петель двери стало ясно, что с Герфетом ничто не в порядке. Самые плохие предчувствия заполнили души всех. Несмотря на скверный вид полу-разрушенного дома, команда ещё надеялась найти Герфета живым и в случае чего помочь. Они хотели получить выкованный кузнецом меч, хотя Эльда обзавелась новым оружием.       — Герфет, ты живой? — крикнул Тамбрат в сторону хижины.       Ответа не последовало. Однако паниковать ещё рано. Вдруг кузнец ранен и не может ответить? Ему требовалась помощь. С такими мыслями Тамбрат бесцеремонно отшвырнул почти сорванную дверь и влетел в хижину. Обеспокоенная команда последовала за ним.       Зрелище внутри хижины оказалось хуже их представлений.       Внутри всё верх дном. Все инструменты для кузнечного ремесла были либо сломаны, либо разбросаны по полу. Тяжёлая наковальня нашлась в углу, будто кто-то с чудовищной силой кинул её туда. На стене от удара наковальни остались трещины. Печь не горела, внутри остался пепел. Когда Непобедимые вошли, сразу уловили запах чего-то металлического. Это не запах металла, с которым работает кузнец. Тамбрат это сразу понял.       — Герфет! — позвал лавкрафт, не желая верить в худший исход.       Кузнец нашёлся быстро, в углу дома.       Мужчина лежал, прислонившись спиной к стене. Его живот был вспорот, бардовая кровь покрывала одежду и побледневшую кожу, что недавно имела цвет загара. Мускулистые руки кузнеца покрывали синяки и кровоточащие раны. Он отчаянно сопротивлялся перед смертью. Остекленевшие, лишённые жизни глаза уставились на потолке. Жизнь покинула его, и помочь Герфету было уже невозможно. Приблизившись к кузнецу, Тамбрат увидел на его животе длинные борозды, оставленные чудовищными когтями. Рядом с поникшей рукой, которая недавно обладала большой силой, лежал кузнечный молот, покрытый бурыми пятнами.       Дрен оценивающе осмотрел помещение, проверяя на наличие опасности. Угрозы не нашлось, зато погром получился знатный. Затем Проклятый перевёл взор на мёртвого кузнеца. Он выглядел как выпотрошенная кукла, закинутая в угол. Огонь в печи догорел, оставив горсть пепла.       — Похоже, Герфет занимался нашим заказом, но к нему пожаловали непрошенные гости. Он яростно сопротивлялся, однако монстров было больше. Они расправились с ним числом, — сухо подытожил Дрен.       Эльда подошла и наклонилась к мертвецу.       — Мне очень жаль, что так вышло, Герфет. Благодарю за то, что вкладывали силы на меч. Уверена, он бы был гораздо лучше моего. Пусть великая Прародительница отправит вас на покой.       Тамбрат молча протянул руку и закрыл глаза Герфету. Теперь казалось, что кузнец просто спал.       Все смотрели на Тамбрата. Его лицо, обычно дерзкое, с насмешливой ухмылкой, сейчас не выражало абсолютно ничего. Команда не понимала, какие чувства он испытывал в данный момент. Ясно только, что они отнюдь не радостные. Лавкрафт жалел человека, который не приходился ему ни другом, ни товарищем, но не раз выручал, куя оружие. Железный монстр жалел, что скрывал правду, но был искренне благодарен Герфету.       Фэйто не отрывала пристального взора с Тамбрата, потому от неё не ускользнуло настроение лавкрафта. Впервые она видела его таким… печальным. Это было… неправильно. Неестественно. Он не должен быть таким. Почему-то ей стало неприятно видеть мужчину таким. Фэйто хотела, чтобы к нему вернулось привычное вызывающее, дерзкое поведение, лишь бы не выглядел таким. Она не желала видеть его слабым.       — Мы должны его похоронить, — тихо произнёс Тайрон.       Спустя время возле кузнечной хижины появилась свежевскопанная могила.       Непобедимые потратили изрядно сил и времени для раскапывания глубокой и широкой ямы. В хижине отыскалась лопата, с помощью которой Дрен, Тамбрат и Тайрон по очереди копали. Труд выдался тяжёлым, поскольку земля оказалась сухой. Затем они кое-как вынесли кузнеца из дома, осторожно уложили в могилу, сложив руки на груди, и закапали. Когда работа закончилась, образовался холм, на который Мийфа и Фэйто магией возложили цветы.       У Герфета не было семьи, поэтому Непобедимые стали единственными, кто проводили его в иной мир, на суд Прародительницы.       Смотря на могилу, Мийфа вспомнила Блэйр. Её единственная подруга из приюта погибла таким страшным образом, а волшебница не смогла ей помочь, как бы ни пыталась. Дрен помогал, но даже с ним ничего не получилось. Тогда они вдвоём похоронили Блэйр точно так же, как Герфета сейчас.       Дрен, словно прочитав её мысли, мягко взял Мийфу за руку. Это немая поддержка. Он знал, о чём она думала в этот момент. Мийфа испытала благодарность к любимому.       — Пусть Дара отправит его душу на покой, — произнесла Фэйто.       Никто больше ничего не сказал, да и слова здесь были не нужны.       — Куда мы отправимся дальше? — спросил Даркус, когда команда ушла от хижины и могилы Герфета. Возвращаться в деревню, где сейчас люди пытались справиться с последствиями хаоса, устроенного лавкрафтами, не имело смысла.       Мийфа подняла глаза в сторону вулканов.       — В Огненное кольцо.       Вулканы Огненного кольца внушали страх. Высокие, чёрные, с поднимающимися клубами дыма. Местные жители говорили, что вулканы спят и извергаются лишь раз в сто лет. Казалось, это так — вулканы спали. Однако не отпускало чувство, словно они следили за приближающимися путниками и ждали своего часа. Стоит только Непобедимым приблизиться к ним достаточно близко, как целая цепь вулканов извергнет на них смертельную лаву!       Мийфа подняла глаза. Из-за густого вулканического дыма небо окрасилось в чёрное. Она знала, это не грозовые тучи, а ядовитый дым. Уже от него становилось плохо, а если вдруг вулканы извергнуться? Ведь никто не сказал, прошёл ли их столетний срок. А ещё там обитают драконы.       Мийфа посмотрела на Сайреса. У драконов плотная и крепкая чешуя, что защищает их от оружия, холода и жара. Лава для них всё равно что вода для человека. Если людям будет трудно находиться на вулканической территории, то как будет бессмертным? Невидно, чтобы они испытывали какой-либо дискомфорта, но команда ещё не дошла до границы Огненного кольца.       Заметив переживания волшебницы, Дрен мягко взял и сжал её руку.       — Тебе не о чем волноваться. Мийфа подняла на него удивлённый взгляд.       — О чём ты?       — Я достаточно хорошо знаю тебя, чтобы понимать, когда ты волнуешься. Это на твоём лице написано. Тебя тревожит сложности в Огненном кольце?       Она не видела смысла скрывать правду от возлюбленного, тем более, когда он знал её как облупленную, потому кивнула.       — Меня не отпускает нападение лавкрафтов на деревню. Это случилось именно тогда, когда мы прибыли туда. Они будто знали об этом. Из-за них пострадали люди и погиб Герфет. В то же время Эльда находит Клинок Дары. Такое чувство, словно Дара ведёт нас к намеченной цели, когда Королева лавкрафтов с монстрами стараются нам помешать. Всё связано.       Дрен наклонился и поцеловал девушку в щёчку, оставив на коже тёплый след.       — Мы обязательно со всем справимся, верь. Я буду с тобой до конца.       — Знаю. Я тоже не покину тебя.       — Эй, влюблённые голубки, хватит ворковаться! Идите сюда! — позвал их голос Сайрес.       Пара догнала остальных членов команды, которые остановились перед препятствием. Перед ними расстилалась обширная пропасть, которой, казалось, не было конца. А дальше, на другой стороне расщелины, — возвышались вулканические горы. Небо над ними казалось беспросветно чёрным. Мийфа опустила взгляд на тьму пропасти. От одного вида ей стало не по себе. Девушка сильнее стиснула руку Дрена, как утопающий хватается за близко нагнувшуюся ветвь.       Доляк, сильно побледневший, отошёл назад. Лили приблизилась к Даркусу, ища у него защиты. Они испытывали тот же страх, что испытывала и Мийфа. Остальные сокомандники если и боялись, то не показывали этого.       — Какая она широкая… — прошептала Эльда, не отрывая глаз с пропасти.       Непобедимые поняли, что перепрыгнуть через пропасть — глупая идея, и перейти не получится потому, что никакого моста нет.       — Странно. Я помню, что раньше здесь был мост. Хилый, но хоть такой-то. А сейчас его нет, — произнёс Тамбрат. Судя по его тону, он был обескуражен.       — Наверное, местные жители решили убрать, чтобы никому не пришло в голову идти смертельно опасное место, — предположил Тайрон. С этим не трудно согласиться.       — Тем не менее, нам надо перебраться в Огненное кольцо, — заметила Фэйто. — Если других вариантов не остаётся, тогда остаётся только перелететь.       Тамбрат одарил её знакомой язвительной ухмылкой.       — Как ты собираешься перелетать, если недостаточно окрепла?       Фэйто бросила на него сердитый взгляд. Она не хотела сознаваться, но действительно ещё чувствовала себя неважно после ранения. Лилиэль исцелила её крыло и боль прошла, но слабость в теле осталась. Сейчас полёт для фэйри являлся большим риском. Поэтому она, сцепив зубы, отвернулась от лавкрафта.       — Получается, я единственный, кто способен летать, — подытожил Сайрес и вздохнул с обречённым видом. — Опять стану вьючным животным.       — Не говори так, словно тебя заставляют нести камни, — отозвалась Эльда.       — Ну, ты-то совсем не тяжёлая, даже с мечом, — Сайрес одарил её таким взглядом, что другие сразу заподозрили в этих словах иной смысл. Эльда смутилась и отвела глаза, а её щёки покраснели.       Дрен первый взобрался на спину Сайреса, подав руку, помог Мийфе залезть и усадил перед собой, положив руки на талию. Мийфа улыбнулась, нисколько не возражая. Даркус проделал то же самое с Лили. Обе пары выглядели довольными. Глядя на них, Эльда внезапно ощутила себя ущемлённой. Ей тоже хотелось чей-то ласки и тепла. Она ловко вскочила на спину Сайреса и провела ладонью по гладкой чешуе. Дракон от удовольствия сощурился. Вот бы узнать, как княжич выглядит на самом деле. Но какой бы не была его внешность, Эльда не хотела терять его потому, что она любила.       Постепенно вся команда оседлала дракона. Сайрес немного подогнулся, словно под невероятной тяжестью.       — Ты как? — забеспокоилась Эльда.       — Я в порядке, — заверил он, выпрямившись. Но даже так чувствовалось напряжение.       Сайрес расправил крылья, велел всем держаться крепче и начал взлетать. Перепончатые крылья издавали мощные хлопки, создавая порывы ветра. Непобедимые держались за шипы на драконьем хребте или друг за друга. Вскоре Сайрес поднялся в воздух. Несмотря на большой вес на спине, он постепенно взлетал выше и выше. Доляк старался не смотреть вниз и ещё крепче держался за костяные шипы.       Наконец Сайрес поднялся достаточно высоко, что можно было разглядеть обширную степь, маленькое пострадавшее поселение и бурлящие лавой верхушки вулканов. Дракон мог свободно перелететь через вулканическую цепь. Однако оставалась одна проблема: ядовитый дым. Даже высоко в небе имелся высокий риск задохнуться от едкого извержения.       — Айро сфер! — призвала Мийфа, и вокруг голов каждого образовалась невидимая воздушная сфера, защищающая лица от попадания струй дыма. Это являлось наилучшим решением. Фэйто улыбнулась, довольная результатом и смекалкой ученицы.       — Готовы? — спросил Сайрес. Никто не ответил, что послужило знаком. — Тогда вперёд!       И устремился вперёд. Непобедимые сильнее ухватились за драконьи шипы, чтобы не свалиться.       — Эй, аккуратнее, дракон! Хочешь, чтобы мы свалились?! — крикнул Дрен, одной рукой держа Мийфу, другой хватался за шип.       — Что? Из-за сильного ветра я ничего не слышу! — ответил Сайрес с ноткой сарказма.       — Прекратите дурачиться! — рассердилась Эльда, хлопнув по драконьей шее. Сайрес послушно замолчал и полетел вперёд, в сторону Огненного кольца.       Чем ближе они подлетали к опасному месту, тем гуще и тяжелее становился дым. Чёрные облака окружали дракона с командой на спине всё плотнее, как толстая ткань мешка. К счастью, магические воздушные сферы защищали путников от проникновения ядовитых струй. Однако они не спасали от удушающего жара вулканов, что, кажется, проникал под одежду и кожу. Пот мгновенно выступил на лбу и потёк по лицу. Мийфа постоянно отирала капли с щёк и лба, но никак не могла избавиться от мерзкого ощущения. Она ощутила себя льдинкой, попавшей в пламя и скоропостижно таявшей в нём.       Страдала не только Мийфа, плохо было всем, даже Фэйто и Тамбрату, которые были куда выносливее. Только Сайрес держался — его спасала плотная чешуя.       — Фух, — выдохнул Дрен, смахивая большие капли пота с лица. — Ну и пекло… Я-то думал, что в Шахре жарче всего, но ошибся. Здесь ещё хуже.       — Да, здесь как в печи, — согласился Доляк.       — А что вы хотели? Это вам не сады Прародительницы, — саркастично отозвалась Фэйто. Несмотря на слабость, она выглядела и вела себя так же надменно.       Вдруг Сайрес заметил что-то сквозь чёрную пелену. В дыме блеснули два огня. Сначала он подумал, что либо зрительная иллюзия, либо искры магмы. Но огни приближались и не угасали. Сайрес понял: это не огни, а глаза. Глаза дракона!       Из завесы дыма показался сам обладатель горящих глаз. Сначала появилась большая голова на длинной шее, потом — весь дракон целиком. Огромные перепончатые крылья мощными хлопками разрезали воздух и развеивали дым. Чёрная чешуя блестела, как начищенный доспех. Увидев Непобедимых, чёрный дракон оскалил пасть, а его глаза загорелись ещё ярче. В них отражался голод. Непобедимые замерли под драконьим взором. Потому что их встречал никто иной, как Кратос!       — Явились, — оскалился дракон, его глаза вспыхнули ещё ярче.       Сайрес едва удержался, чтобы не повернуть назад и не улететь во всех парах. Не за тем они держали этот путь и сражались с лавкрафтами!       — Мы пришли к тебе, Кратос, как ты требовал! — громко ответила Мийфа. На её лице не присутствовало ни тени страха. Дрен придерживал её за талию, при этом слегка улыбался. Он гордился возлюбленной.       Кратос наклонил голову. Пылающие неугасаемым огнём глаза остановились на Мийфе. Удивительно, девушка даже не содрогнулась от пронизывающего драконьего взгляда.       — Я узнал, что на поселение, где вы останавливались, напали лавкрафты. Вы привели сюда монстров!       — Мы пришли к тебе за тем, чтобы ты снял заклятие с Сайреса. Ты знаешь способ, не так ли? — Мийфа оставалась непреклонной.       — С чего я должен помогать вам? Этот юнец сам виноват в своей участи. Он пролил кровь моего собрата и теперь расплачивается за своё преступление!       — Если бы я этого не сделал, то Горный Дом в скором времени погиб бы! — не выдержал Сайрес, его янтарные глаза полыхнули гневом.       Кратос рассмеялся. Его смех напоминал раскаты грома.       — Спас? А кто из тех людей помог тебе? В чешуе ты стал незнаком для тех, кого знал большую часть жизни. Даже кровный отец не узнал тебя! Не мудрено. Ты умер человеком и переродился драконом, стал сильным и всемогущим. Так зачем возвращать себе жалкую человеческую тушку?       Сайрес не ожидал подобного словесного выпада. Кратос ударил его по самому больному, и заколдованный княжич растерялся, не понимая, что ответить. Ведь чёрный дракон сказал правду. Стоило Сайресу одолеть дракона, как он превратился в него и люди, которые много лет знали его, разом отвернулись, посчитали мёртвым. Никто не разглядел под чешуйчатой массой человеческую душу.       Вдруг Эльда выхватила волшебный меч и выставила его вперёд, грозя Кратосу. Лицо воительницы приобрело гневное выражение.       — Не смей говорить о том, чего не знаешь! Сайрес — честный, добрый и сильный человек! Он пожертвовал собой, чтобы спасти свой дом! Он никогда не превратится в такое чудовище, как ты! Если ты так могуществен, как утверждаешь, так скажи, как вернуть ему прежний облик! Иначе я снесу тебе голову этим мечом!       Сайрес был поражен Эльдой. Она не просто заступилась за него, она высказала всё то, что думала. Восхищение девушкой возросло, и Сайрес осознал, что хочет всегда быть с ней. Остальные Непобедимые были не менее поражены смелостью Эльды. Даже Фэйто и Тамбрат не скрыли уважения к ней. Мало кому из людей удавалось дерзить дракону.       Кратос впился взглядом в воительницу и её меч. Дракон сразу почувствовал мощную магическую ауру оружия и понял, что угроза не пустая. Драконья чешуя прочна, как броня, никакое оружие не способно даже поцарапать её, а вот магическое способна прорезать чешую и ранить дракона.       И всё же, как эта жалкая смертная смеет ему угрожать? Кратос изначально был заинтересован юной волшебницей. На самом деле, он позвал Непобедимых в свои владения за тем, чтобы убить, а светловолосую волшебницу с книгой оставить себе, как трофей. Она бы стала частью его коллекции.       Ярость возросла в драконе, готовая вырваться вместе с пламенем.       — Чтобы вернуть прежний облик, юнец должен сам того пожелать! — прорычал Кратос, из его пасти и ноздрей показался дым. — А теперь… я уничтожу вас, кроме тебя, маленькая волшебница! Ты станешь частью моей сокровищницы!       Услышав это, Мийфа побледнела. Так вот почему дракон позвал их сюда! Он изначально не собирался оставлять их в живых!       Лицо Дрена помрачнело.       — Только через мой труп, — заявил он, уже сжимая в руке косу.       Кратос разинул пасть, в которой набирался огонь. Он собирался дыхнуть в них пламенем. Поняв это, Сайрес устремился в сторону, спасая себя и остальных. Но тут в Кратоса полетела стрела и попала в нос. Дракон взревел не столько от боли, сколько от переполняющей ярости.       Непобедимые увидели в руках Даркуса арбалет.       — Улетаем! — приказал дроу.       Дважды повторять не пришлось. Сайрес уклонился от Кратоса и устремился прямо в Огненное кольцо. Непобедимым пришлось закрыть лица руками, защищаясь от едкого дыма. Кратос взревел и полетел за ними. Но Сайрес мгновенно скрылся среди чёрной дымовой завесы, от чего разъярённый дракон потерял их из виду.